Принц на закланье

Глава 5

Когда Маша с братьями-близнецами вернулась в дом семьи Стоунов, машина с Фердинандом уже ждала её. Дворецкий привёз для неё более удобную одежду для долгой дороги. Маша была ему благодарна, когда облачилась в свои любимые джинсы и тёплый пушистый свитер и к ней вернулась её прежняя рассудительность, затуманенная красивыми нарядами и сказочной обстановкой бала.

Она расположилась на заднем сиденье машины и приготовилась к дальней дороге, когда увидела большую чёрную папку, лежащую на сиденье.

— Это для вас, миледи. — Сказал Фердинанд, указывая на папку глазами. — Я выполнил вашу просьбу. Дорога будет долгой, так что располагайтесь поудобнее.

Маша поблагодарила его, но папку не открыла. Её мысли были заняты совсем другим: как она могла обознаться и принять незнакомца за Марата? Эта мысль сверлила ей мозг и не давала ни о чём думать. К тому же её беспокоила травма Алекса. Фердинанд объявил семье Стоунов, что Алекс попал в автокатастрофу. Его машина съехала с обрыва на скользкой дороге. Он получил перелом ноги и потерял много крови.

«Как же долго надо ехать в машине? Четыре часа! Я же вся изведусь! — Мысли Маши не давали ей покоя. — Как я могла принять незнакомца за Марата? — Она потёрла лоб ладонью и попробовала сама себе ответить. У них один рост и стать. Это точно! Но… но больше ничего общего! Голос незнакомца совсем иной! — Маша только теперь стала вспоминать его в мельчайших подробностях, благо имела хорошую зрительную память. — Руки тоже!!! Боже, как же я не смогла понять, что это не руки Марата?! Позор! Как я посмотрю ему в глаза?!»

— Вы чем-то обеспокоены, миледи? — Вдруг услышала она голос Фердинанда.

— Да. — Ответила она и закрыла лицо руками. — Я на балу приняла одного незнакомца за Марата. И теперь не могу найти покоя.

— Понимаю. — Ответил Фердинанд и какое-то время молчал. — Я осмелюсь предложить следующее, миледи. Вам следует найти человека, который так посмел посмеяться над вами, и наказать его.

Маша чуть не подпрыгнула на сиденье автомашины. И как ей эта мысль не пришла в голову? Но вот, время уже упущено!

— Да вы правы, Фердинанд, я так и сделаю, тем более что помню его в мельчайших деталях. Его невозможно забыть! Он очень похож…

И тут Маша поняла, на кого похож незнакомец!

— Фердинанд, а почему вы ничего не сказала о Леонардо. Ведь он тоже должен быть вместе с Маратом и Алексом.

— О, нет, миледи. Они с Мак-Грегором разделились. Лео отправился искать Алекса вдоль южного побережья, а Марат — вдоль восточного.

— И вы не знаете, где сейчас находится Леонард?

— Сэр Роберт сказал мне, что, узнав о трагедии с Алексом, он оставил свои поиски и поспешил к нему и Мак-Грегору.

«Так значит, Лео мог быть на балу железного кольца! — Обожгла мысль её голову. — Ведь своим ростом и статью только он мог сыграть роль Марата, укрытого маской и плащом. Тем более, что Лео явно испытывал к ней скрытую неприязнь, что бы так посмеяться над ней, а затем и рассказать эту историю всей семье».

У неё заболела голова от напряжения и стыда.

«Если Леонард осмелиться на такой поступок, — вновь зажглась мысль в её голове, — то я буду вынуждена защищаться! Защищаться? Но как? Явную пощечину я дать ему не смогу, но и насмешек над собой больше не допущу. Что же делать? — Взгляд Маши упал на чёрную папку, спокойно лежащую на сиденье машины рядом с ней. — Надо взять его изнутри! — Эта мысль обожгла её и заставила открыть папку. В ней лежали чертежи замка. Она взяла их в руки и приступила к их изучению. — Ну, погоди, Лео, я изучу замок и не позволю больше застать меня врасплох. И посмотрим, кто будет смеяться последним».

Оставшееся время в дороге, Маша посвятила изучению чертежей замка. Она поняла, что никаких потайных ходов начертежах нет, но они есть в действительности. А это значит, что только Лео может знать о них. И ей следует узнать, для чего они были сделаны?

К концу пути, Маша уже знала замок Дермонт, как свои пять пальцев, осталось только найти потайные ходы и нанести их на план замка. Но это потом, сейчас главное для неё, это Марат и Алекс. Что же с ними случилось?

Маша вошла в здание клиники и осмотрелась. Она впервые оказалась в таком учреждении, в котором стерильность была сразу же с порога, и немного растерялась.

— Миледи, подождите здесь, я сейчас всё узнаю. Ирония судьбы! — Сказал ей Фердинанд, и направился к стойке, за которой сидела милая девушка. Он что-то сказал ей, дождался ответа и вернулся к Маше. — Марату сейчас доложат о нашем прибытии. Нам надо подождать его здесь. Давайте пройдём к тому диванчику. Вы сможете немного отдохнуть от дороги.

— Фердинанд, я уже насиделась и мне не восемьдесят лет, что бы постоянно отдыхать. К тому же, — Маша строго посмотрела на дворецкого, — я просила называть меня не так официально и вы обещали.

Фердинанд только кивнул, но ничего не ответил.

— Меня интересует следующее. — Продолжила говорить Маша. — Почему вы сказала, что это ирония судьбы? Вы уже раньше были в этой клинике?

Дворецкий медленно кивнул, и в его взгляде промелькнула боль.

— Расскажите мне всё, я должна знать.

— Ровно шестнадцать лет назад в эту же клинику привезли и мать Алекса, леди Эллис. Она разбилась на своей новой автомашине. И вот теперь… — Дворецкий потёр свой висок и с грустью добавил — … сюда попал и её сын, сэр Алекс. И он тоже разбился на автомашине. Вот вам и ирония судьбы.

— Да. Редкое совпадение. А Марат знает об этом?

— Ему было всего четырнадцать лет, и он ни на шаг не отходил от своего брата Алекса. В этой клинике он не был, но здесь был сэр Роберт. И он даже отдавал свою кровь для леди Эллис, она у них к счастью совпадала. Но это не помогло леди Элис. Она находилась в коме какое-то время, а через неделю нам сообщили об её кончине.

Маша пожала руку Фердинанду.

— Вам тяжело об этом вспоминать? Я вижу и сочувствую, но надеюсь, что Алекса не постигнет участь его матери. Давайте дождёмся Марата и всё узнаем.

И тут Маша увидела его. Марат спускался по лестнице. Она кинулась к нему и заключила в объятия.

— Маша, любимая, — услышала она тёплый и родной голос, и тут же заплакала, — успокойся. Все проблемы уже позади. Он обнял её за плечи, и они вместе подошли к Фердинанду.

— Спасибо, Фердинанд, что ты привёз сюда Машу. — Сказал Марат, пожимая руку дворецкому. — А то я здесь совсем один. Лео прибудет только к вечеру и заменит меня. К тому же только он может организовать перевозку Алекса домой. А я должен всё организовать дома для его возвращения.

— Марат, о каких проблемах с Алексом ты говорил? — Спросила Маша, вытирая слёзы. — Что с ним случилось? Он сильно травмирован?

— Нет, не сильно. Он потерял много крови из-за перелома ноги. Операция прошла успешно и сейчас он спит, но до этого пришлось много поволноваться. Дело в том, что долго не могли найти подходящую Алексу группу крови. Она у него четвёртая с отрицательным резусом. Врач сказал, что это очень редкая группа и бывает всего у двенадцати процентов людей. Всю ночь сюда привозили людей с такой группой крови. Спасибо им за это! Жаль, что моя кровь не подошла, хотя меня отец уверял, что наша кровь первая положительная должна подходить к любой группе крови. — Марат замолчал и инстинктивно прижал Машу к себе, обнимая её за плечи. — Как хорошо, что всё хорошо кончилось? Ты здесь и Алекс будет жить!

Маша прижалась к его груди, пытаясь передать ему всю свою силу любви и поддержки. Но, когда она открыла глаза, то увидела, в каком шоке находился Фердинанд. Дворецкий казался ошарашенным. Она не сразу поняла, что с ним случилось, но спустя минуту, до её сознания дошёл весь смысл, сказанных Маратом, слов. Ужас настиг и её!

Она оторвалась от груди Марата и сделала шаг к дворецкому. Маша положила свою ладонь ему на грудь и тем самым заставила Фердинанда посмотреть ей в глаза.

— Фердинанд, пожалуйста, вернитесь к машине. Я забыла на заднем сиденье свою сумочку. В ней есть успокоительные таблетки, которые мне дала леди Селина. Принесите их мне. Они нам потребуются.

Фердинанд осознал её слова, спустя несколько секунд. Он кивнул в ответ и пошёл к выходу. Маша глубоко вздохнула и вновь припала к груди Марата.

— А можно мне увидеть Алекса? — Тихо спросила она.

— Конечно. Пойдём наверх. Только зря ты отправила Фердинанда за таблетками. Меня уже здесь накачали успокоительным лекарством.

— Вот и хорошо. Вот и хорошо. — Твердила Маша, одновременно думая, как ей поступить дальше.

Когда они стояли возле постели Алекса и смотрели на него, подключённого к различным механизмам и аппаратам, мысли продолжали «сверлить её мозг» множеством вопросов.

«Кто такой Алекс? По группе крови он не может быть сыномсэра Роберта и леди Эллис! А именно ему предстоит принять на себя роль главного наследника семьи Перро! Кто же он такой? Как он появился в этой семье? И самое главное: знает ли эту тайну ещё кто-нибудь, кроме её и Фердинанда?! Если эта тайна станет известна всем членам семи, станет ли Алекс наследником, или им будет кто-то другой? Кто? Кто? — Голова у Маши пошла кругом. Она пошатнулась. Тут же сильная рука Марата придержала её за талию и прижала к себе. — Что же мне делать, Марат? Рассказать тебе всё или нет?»

Эти мысли продолжали терзать её душу всю дорогу назад в замок Дермонт. Она видела в зеркале заднего вида напряжённые глаза Фердинанда и понимала, что он тоже в большом замешательстве и не знает, как ему поступить. Маша посмотрела на Марата, которого всё же сморили пережитое напряжение и дорога. Он спокойно спал, положа свою голову ей на колени. Маша заботливо подложила ему под голову мягкую подушечку, переданную Фердинандом с переднего сиденья, и нежно гладила его волосы.

— Фердинанд, можно вас попросить никому пока не рассказывать о тайне Алекса. — Тихо сказала она и дождалась его медленного кивка в согласие. — Мне надо подумать и кое-что разузнать о нём у семьи. Может они, подскажут, как поступить.

Но Фердинанд отрицательно покачал головой.

— Я знаю семью Перро более тридцати лет. И уверен, что никто ничего не знает. Я боюсь, что раскрытие этой тайны уничтожит всю семью.

— Да. Я согласна. Лео сказал, что перевезёт Алекса дня через два. Значит, время пока есть. Фердинанд, как вы думаете. Если тайна будет раскрыта, кто может стать наследником, после Марата?

— Только один человек — сэр Леонард.

— А как же братья Стоун?

— Да, конечно, если ещё и сэр Леонард окажется не сыном леди Мойры. Но тогда… — Фердинанд покачал головой и чуть потёр виски ладонью. — Это просто кошмар?!

Больше они не разговаривали. И оставшуюся часть пути, Маша провела в раздумье. И было о чём подумать.

Она с волнением ждала приезда Лео в клинику. Как посмотреть в глаза человеку, который так посмеялся над её чувствами? Маша боялась не сдержаться и не сказать ему что-то колкое. Но Лео даже не взглянул ей в глаза, только кивнул и уединился с Маратом. Он даже не вышел проводить их домой. Но это не успокоило её душу. Наоборот, казалось, что он продолжает игру в неизвестность, с уверенностью в том, что «держит её на крючке».

Эти мысли не давали ей успокоиться до самого замка. А там семья Перро встречала их в полном составе. Маша не сразу в это поверила! Даже бабушка Ролана, встречала их вместе с сэром Робертом, леди Мойрой и Мией. Энн открылаперед ними входную дверь. Маша сразу поняла, как волнуются все члены семьи. Оно было неподдельным и трогательным. Нервный румянец на щеках у женщин и неестественная бледность лица сэра Роберта, вызвали чувство сострадания у Маши и веру в то, что тайну Алекса они ещё не знали.

Прямо у входа сэр Роберт потребовал быстрого отчёта у Марата, объявив, что Лео по телефону доверил объяснения именно ему. Марат рассказал всё, что уже знала Маша, не удосужившись, правда, сказать о группе крови Алекса. На душе у Маши полегчало. Она быстро взглянула на Фердинанда, который кивнул ей с пониманием, одновременно передавая Энн пакет с покупками, которые Маша сделала вместе с Селиной.

Сэр Роберт, удовлетворённый объяснениями Марата, приказал всем успокоиться и отдыхать, отменив общий ужин.

Маша лежала на своей кровати и понимала, что в её распоряжении, всего два дня. ЧерезкоторыеЛео привезёт Алекса в замок. Предсказать дальнейшие события было не возможно. А это значит, что эту ночь ей надо потратить на то, что бы исследовать замок. Благодаря своей фотографической памяти, она помнила его планы и жаждала их проверить. Каминные часы пробили всего девять вечера. Она съела всё, что Энн принесла ей на ужин и теперь чувствовала приятную истому сытости и усталости. Маша приказала себе отдыхать и через минуту уснула.

Часы пробили полночь и Машу, как «кипятком ошпарили». Она быстро вскочила с постели и тут же прижала подушку руками, потому что свет в комнате становился всё ярче. Ей пришлось пошарить ногой под кроватью и постараться вытащить из-под неё свой чемодан. Почти акробатический трюк удался, и вскоре чемодан лежал на её постели, а его ручка — на подушке. Темнота в комнате была восстановлена.

Маша быстро прошла в туалетную комнату и приступила к приготовлению. Она надела спортивный костюм чёрного цвета и тёмные кроссовки, которые Маша успела купить в тайне отСелины. Свернула волосы в жгут и закрепила их, проткнув булавкой. Взяла в руки фонарик и решила, что готова к приключениям. С чего же начать?

Было около часа ночи, когда она вышла из своей комнаты и остановилась возле «тайного хода Энн». Так она назвала проход, которым пользовалась горничная. Маша нажала потайную кнопку и, через мгновение, включив фонарик, вошла в тайный проход. Какое-то время она шла по прямому узкому коридорчику. Иногда приходилось идти боком, потому, что сужался проход. Вскоре она стала спускаться вниз по ступенькам и только теперь поняла, что этот проход очень древний. Ступеньки были стёрты стариной. Маша не могла поверить в это! Пройти по тайному ходу, которому вот уже четыреста лет! О таком и мечтать было невозможно! Она стала замечать следы вековой копоти на каменных стенах. Видно этим ходом пользовались многие века. Интересно: куда он приведёт?

Вскоре Маша остановилась перед дверью, в которой нашла потайную кнопку, и нажала на неё. Деревянная дверь отъехала в сторону, и она оказалась в большой старинной кухне, расположенной в полуподвальном помещении, прямо под малой столовой замка. Маша осмотрела помещение, которое её очень восхитило. Старинные печи, которыми уже не пользовались, стояли в центре большой кухни и теперь служили разделочными столами. Все стены были завешаны старой медной кухонной утварью: сковороды, сотейники, кастрюли, ковши и много ещё непонятной посуды. Но вдоль одной стены была устроена современная кухня с электроплитой и духовкой.

«Значит это проход из кухни в башню невесты. — Мелькнула мысль в её голове. — Неплохо! В давние времена ею пользовались слуги, а теперь — пользуется Энн».

Маша подошла к одному из трёх узких, но длинных окон, выполненных в виде полуарок. На уровне окна была видна только булыжная дорожка, окаймлённая зелёными кустами. Она была освещена слабым жёлтым светом уличного фонаря. Вдруг…

Маша чуть не подпрыгнула, от неожиданности. Охнула, отшатнулась от окна и уперлась в старинную плиту. За окном, в котором она только что рассматривала дорожку, висела толстая верёвка. Она раскачивалась, а её конец лежал на булыжной дорожке.

«Что это?! Откуда она взялась?! Что происходит там, на улице? Я хочу это знать!» Все эти вопросы мгновенно промелькнули в её голове.

Маша резко развернулась и бросилась к выходу. По пути она инстинктивно схватила в руки металлический пестик, торчавший в каменной ступке, стоящей на одном из столов кухни. Ощутив тяжесть и холод металлического предмета, она почувствовала себя увереннее. Маша выбежала из кухни и, пробежав малую столовую, вбежала в большой холл замка. Два ночных бра освещали большую входную дверь в замок. Девушка подбежала к большой входной двери и дёрнула её за ручку. Та не шелохнулась.

«Чего ты хотела? — Спросила сама себя Маша. — Чтобы дверь была не заперта? Глупая! Ищи другой путь или…»

Маша быстро подошла к одному из двух узких окон, расположенных по сторонам от входной двери. Она попыталась что-то рассмотреть в узком окне под светом уличного фонаря, но ничего не увидела. Маша хотела уже вернуться в кухню, как вдруг чья-то тёмная фигура быстро прошла возле окна, у которого она стояла. Девушка так резко отшатнула от окна, что запнувшись за свою же ногу, чуть не упала на спину. Её поддержал каменный стражник. Она, всей спиной и головой опёрлась о его каменный меч. Мысленно его за это поблагодарив, Маша оттолкнулась от каменного изваяния и бросилась бежать.

Ей вдруг показалось, что кто-то сейчас должен войти в дверь! И он не должен её увидеть!

Маша очнулась только в тёмном тайном проходе, когда за ней закрылась потайная зеркальная дверь. И только теперь она начала осознавать, что вбежала не в кухонный проход! Страх принес её в тайный проход за узким зеркалом, который она нашла в небольшом тёмном коридорчике. Она поняла, что инстинкт самосохранения повёл её по наименьшему пути к спасению. Этот ход был ближе, чем ход из кухни. Сработала её интуиция.

Маша прислушалась, а, когда её глаза привыкли к темноте, то и присмотрелась. Оказалось, что зеркало прозрачно с другой стороны. Она не понимала, зачем это было нужно. Прошло несколько минут, прежде чем девушка успокоилась и решила действовать. Только теперь она поняла, что её волосы растрепались, а в своей руке она продолжала держать тяжёлый металлический пестик.

«Молодец! — С иронией восхитилась собой Маша. — Булавку из волос ты потеряла, зато стащила с кухни пестик. И как теперь его туда возвращать? — Прошла минута, прежде чем в её голове родился ответ. — Если стащила пестик, значит, он ещё может пригодиться. И, если ты оказалась в другом тайном проходе, то изучи и его. Время ещё ночное: часа два или три».

Решение было принято и Маша, включив фонарик, пошла по узкому коридорчику потайного входа. Этот проход, тоже был старинным. Всё те же, сглаженные векамиступени, которые теперь вели резко вверх, и те же закопченные стены. Маше показалось, что проход был довольно длинным, раза в два длиннее кухонного. Интересно, куда он приведёт. Она помнила, что на плане замка с правой стороны от башни невесты, была башня сестры, а с левой стороны башня брата. Куда же ведёт этот ход? По тому, что ступени были довольно крутыми и постоянно шли вверх, можно было предположить, что ведут они на порядочную высоту. Маша вспомнила, что и сам замок стоит не на ровной площадке, а на различных по высоте горных уступах.

Так рассуждая, она оказалась возле стеклянной двери и поняла, что подошла к выходу из этого потайного хода. Посветив фонариком сквозь стекло двери, Маша увиделанебольшую узкую площадку и каменную стену за ней. Она толкнула дверь рукой, но никакого эффекта: та не шелохнулась. Пришлось выключить фонарик и обеими руками прощупать весь дверной косяк, но кнопка не нашлась. Она прощупала его ещё раз, но всё безрезультатно. Отчаявшись, она прильнула лицом к стеклу, стараясь рассмотреть всё помещение, находящееся за стеклом. Ей показалось, что площадка откуда-то освещается, и скорее всего это свет из окна. Вдруг по площадке кто-то прошёл. Маша резко отпрянула от стеклянной двери. Сердце её подпрыгнуло, а в глазах потемнело от испуга. Успокоившись, она попыталась вспоминать то, что смогла увидеть.

Маша закрыла глаза, и тут же её мозг выдал картинку: что-то белое и лёгкое, а рядом — что-то чёрное и большое. Господи, что же это такое?! Минуту подумав, она поняла, что мимо неё прошли две фигуры. Одна была в белой одежде, а другая — в чёрной.

«Господи, что же происходит в этом замке? Сплошные тайны! — В голове была каша из обрывков увиденного. — Сначала летающая верёвка и человек в чёрном, который прошёлся возле входной двери. Затем — два человека в белом и чёрном, но уже в другом месте гуляют в обнимку. И вряд ли все эти люди являются привидениями! Что здесь происходит… — Но додумать ей не дали, потому что за зеркалом вновь промелькнула фигура, но только в белом. — Куда же делась чёрная фигура?! — Подумала Маша».

Она прильнула лицом к стеклу, пытаясь хоть что-то рассмотреть, что бы понять. Но обзор был слишком маленьким. В сердцах Маша пнула порог зеркала и о чудо, оно сдвинулось. Сначала, чуть вперёд, а затем — в сторону. Маша прильнула к стене и замерла. Прислушавшись, она поняла, что тот, кто там ходил, ушёл, и она может спокойно войти в помещение. Маша шагнула через порог и оказалась на узкой каменной площадке. С одной стороны от неё шла лестница вверх по стене, а с другой стороны лестница вниз, тоже вдоль стены. А на стене было высокое узкое окно. Маша подошла к нему и увидела только ночное небо и отблески моря.

— Где же я нахожусь? — Прошептала она и попыталась открыть створку окна. На удивление та открылась довольно быстро и тихо. Маша выглянула из окна и тут же поняла, что находится в одной из пяти башен замка. Но в какой?

— Как же тебя пометить? — Произнесла она и вдруг решение пришло само. Девушка посмотрела на металлический кухонный пестик, который продолжала держать в руке. — Вот ты мне сейчас и пригодишься! — Маша выглянула из окна, а затем бросила пестик вниз. — Завтра придётся тебя искать. Зато я узнаю, возле какой из башен ты будешь лежать.

Она закрыла окно, вернулась к зеркалу и пнула его в порог. Дверца открылась, и Маша вернулась в тайный проход.

Дорога назад оказалась быстрее, потому что шла постоянно вниз. Оказавшись вновь в небольшом тёмном коридорчике, Маша вышла из него в холл замка и осмотрелась. Она отказалась от подъёма на лифте, что бы не вызвать шума, и стала подниматься по лестнице. Оказавшись в длинном коридоре, увешанном картинами и настенными бра, она резко остановилась, потому что…

Потому что увидела белый подол длинного платья, который только что скрылся за поворотом, и услышала слабый скрип мозаичного паркета коридора. Задержав дыхание, и секунд пять, постояв за углом, Маша выглянула и увидела, что коридор пуст. Быстро пробежала вдоль плинтуса до его поворота, что бы ни вызвать нового скрипа пола. Выглянув и увидев, что большая дверь, ведущая в башню сестры, медленно закрывалась…

«Кто бы это мог быть? — Вновь и вновь спрашивала себя Маша, лежа в своей постели. — Если рассуждать логически, женщина скрылась в башне сестры, значит и жить в ней могла только сестра. В этой семье это может быть или леди Мойра — сестра сэра Роберта, или Мия — сестра Марата. Но Мойра — стара для вылазок на тайное свидание, а Мия просто не способна, потому что калека. Так, кто же это был?! Чертовщина какая-то?! А может это действительно привидения? — Она хихикнула и, уже засыпая, подумала — Привидения пришли на свидание друг с другом! Здорово! Главное, что им для этого не нужны ноги, потому что они умеют лета…»