Принц на закланье

Глава 4

Маша открыла глаза, потому что услышала звон часов. Тонкий мелодичный звук сыграл нежную мелодию и пробил три часа ночи.

«Я проспала всего лишь два часа, а, как одно мгновение. — Мелькнула мысль в её голове и заставила приподняться на кровати. Она осмотрела свою комнату, освещённую слабыми лучами луны, и поняла, что что-то в ней изменилось. — Как это возможно?! — Взбунтовалось её сознание. Идаже голова, немного закружилась. — Я же заперла свою комнату!»

Она соскочила с кровати и быстро подошла к входной двери, дёрнула ручку и удостоверилась, что она заперта.

— Так! Стоп! — В слух остановила она нахлынувшую панику. — Надо осмотреться и во всём разобраться.

Маша стала ещё раз, медленно осматривать свою комнату, тем более, что она стала понемногу освещаться, непонятно откуда, струящимся светом.

— Так, во-первых: почему включился свет? — Она немного подумала и ответила сама себе. — Потому что я встала с кровати, а это значит, что датчик света находится или в ней или над кроватью.

Но тщательный осмотр кровати, вплоть до его балдахина, ничего не дал. И тогда она приступила к экспериментам. Маша сняла с высокой каминной полки большой медный подсвечник и положила его на кровать. Ничего не изменилось. Она добавила к нему другой подсвечник. Опять, нет изменений. Маша попробовала снять с каминной полки большие часы, но они оказались слишком тяжёлыми. Она пододвинула к камину старинный журнальный столик и, только взобравшись на него, с трудом сняла их.

«Спасибо спортивной закалке. — Подумала она, водружая часы на кровать. — Надо будет попросить, что бы Марат купил мне спортивный тренажёр. Видно без подзарядки, мне будет трудно жить в этом замке…»

Мысль её оборвалась, потому что свет в комнате вдруг стал тихо угасать.

— Понятно. Значит, датчик света находится в самой кровати и мне надо научиться, им управлять. — Сказала она, осматривая всё, что положила на постель. — Но каждый раз снимать часы мне не хочется. Надо найти всему этому замену. Итак. — Маша прикинула в уме свой вес. — Надо найти что-то плоское, которое можно быстро положить и быстро снять, а также спрятать. Что же это такое?

Почти минуту она думала и осматривала комнату. Ничего не найдя, она прошла в гардеробную и вдруг поняла, что ей надо. Маша достала один из дорожных чемоданов и прикинула его вес на глаз. Выдвинула из него ручку и довезла до кровати. Быстро скинула подсвечники на пол и бережно поставила на пол часы. Свет в комнате стал тихо возрастать. Маша рывком приподняла чемодан и водрузила его на кровать. Ручка чемодана легла на подушку. Свет замер и вдруг, спустя несколько секунд, совсем погас.

Маша восстановила порядок в комнате, одновременно прикидывая, куда можно быстро спрятать чемодан. Не таскать же такую тяжесть постоянно в гардероб? И вскоре она нашла это место. Им оказалось подкроватное пространство, тщательно укрытое складками плотной красивой ткани. Там было довольно пыльно. И Маше пришлось самой вымыть там пол, пожертвовав для этого своей футболкой грязного сиреневого цвета.

Когда чемодан был в своём тайнике, а в комнате вновь горел свет, она открыла дверцу большого окна в пол и вышла на стеклянный балкон. На балконе, в большой вазе стояли белые розы, подаренные ей Алексом!!! Маша не верила своим глазам! Как они здесь оказались? Кто мог их принести?! Она подошла к розам, присела и вдохнула их аромат.

Какое блаженство! Маша закрыла глаза от удовольствия. Открыв их, она посмотрела вдаль и увидела, с левой от себя стороны башню замка. На её крыше, плоской с красивыми зубцами, какие обычно рисуют в сказочных книжках, что-то зашевелилось!!! Маша присмотрелась, одновременно инстинктивно прячась за большим букетом роз. И, о, ужас! Это что-то вдруг встало на ноги!!! Маша явно увидела фигуру мужчины, одетую в чёрный комбинезон. На фоне рассвета, эта фигура чётко выделялась. Даже было заметно белеющее лицо мужчины. Видимо, он был без маски.

Фигура быстро направилась к другому концу крыши башни и…исчезла с глаз!

«Господи, что же здесь творится. — Сначала в мысленно, а затем и чуть слышно произнесла девушка, понимая, что уже сидит на стеклянном полу. Она облокотилась о стеклянную перегородку и замерла. — Кто же это мог быть? Зачем он был на крыше? Куда он делся с неё? И самое главное, если это чужак, то к кому он приходил?»

Вопросы, один за другим, кружилисьв её голове, и она не сразу заметила, что в оконном проёме показалась голова Энн.

Маша увидела девушку. Волна непонимания, бессилия и злости на не прошеного гостя подняла её с пола и заставила толкнуть её голову внутрь комнаты. Вслед за головой Энн в комнату вошла и Маша.

— Как ты здесь оказалась? — Воскликнула Маша, прижимая девушку к ближайшей стене. — И лучше тебе сказать правду, как ты открыла мою запертую дверь?

Энн моргала несколько секунд от такого напора, прежде чем дать ответ.

— В вашей комнате загорелся свет, и я должна была придти, что бы узнать, что вам нужно сделать. Такие правила установил сэр Леонард.

Маша отпустила плечи девушки и сделала шаг назад. Она по-прежнему «сверлила» Энн взглядом, одновременно понимая, что та говорит правду.

— Повторяю вопрос. — Тихо, но зловеще, заговорила она. — Как ты открыла закрытую дверь? Я сама её заперла вчера вечером и не открывала!

— В замке нет дверей, которые невозможно открыть. — Тихо заговорила девушка. — После реконструкции замка, все двери имеют кнопку экстренного открывания. Они потайные. Кнопки нужны на случай экстренной ситуации.

— Очень интересно. И где же эта кнопка на моей двери? — Уже более дружелюбно, спросила Маша. Она обняла Энн за плечи, развернула и подвела к двери. — Покажи мне её.

— Но это… — Заговорила девушка с возмущением, но Маша тут же легонько стукнула её кулачком в спину.

— Лучше покажи. И вообще, лучше тебе со мной дружить. Я — будущая жена наследника этого рода, так что выбирай: или ты со мной дружишь, или станешь моим врагом? — Маша видела испуганный взгляд Энн, но так же понимала, что иначе поступить нельзя.

Энн слабо кивнула и попытала улыбнуться. Они вышли в коридор, и она показала кнопку, скрытую в косяке у самого замка двери.

«Очень умно! — Мысленно восхитилась Маша. — Кнопка действительно потайная. Разве можно было предположить, что в дверном косяке, выполненном в виде листового орнамента, один из листочков является кнопкой? Лео, а ты очень умный циник и можешь быть сильным врагом. Что ж, надо к тебе присмотреться».

Маша отпустила Энн, взяв с неё слово, что никтоне узнаетпро их тайный сговор, и вернулась в комнату. Она легла в кровать и стала вспоминать весь прошедший вечер. Что — то её взволновало в том вечере, и она должна была найти причину своего беспокойства. Маша дождалась затухание света и её мысли умчались в прошедший день.

Итак. До появления Алекса, она ещё что-то понимала в происходящей ситуации. Её хорошо приняли сэр Роберт, семья Стоунов и Мойра. К ней отнеслись враждебно Лео и Мия. Но появление младшего сына сэра Роберта всё смешало, и Маша не могла понять, почему. Ранее дружелюбная Селина, вдруг стала пристально смотреть на неё и более того, ни разу ей не улыбнулась. Зато Мия сменила свой гнев на милость и даже похвалила её платье. Лео тоже оживился. Он стал дружелюбно подшучивать над всеми и даже над Машей, что ни мало её удивило. Остались самими собой, только братья Стоун и Фердинанд, продолжавший стоять у дверей, как молчаливый и безучастный страж.

Так, что же её так взволновало в тот вечер? Маша вспомнила Марата, который сиял от счастья и даже осмелился поцеловать её. Он проводил её до комнаты невесты, и, когда она уже собиралась открыть дверь, вдруг обхватил её талию, развернул к себе и поцеловал. Поцеловал крепко и яростно, но Маша этого не поняла, потому, что сама окунулась в омут поцелуя и целовала его в ответ. В тот вечер она тоже была счастлива и позабыла, что её счастье будет недолгим.

Чуть позднее, она призналась себе, что рядом с Маратом её сознаниеотключалось. Но сейчас, она могла рассуждать здраво, тем более, что спать совсем не хотелось.

Маша понимала, что одной спасти Марата ей не удастся. Надо искать помощника. Но кто может им стать в семье Перро? Она немного подумала и ответила сама себе: никто. Все смирились с неизбежностью и спокойно её ждали, чтобы затем продолжить сытую и богатую жизнь.

Семья Стоун живут не в замке, а близлежащем городе. Мия — в коляске и не владеет ногами. Лео — циник до мозга костей и ему выгодно исчезновение Марата. Они явно не дружат. Алекс любит брата, это ясно, но он совсем молодой и без-башенный человек и является первым претендентом на богатства Перро после Марата. Так кто же остаётся?

Маша потёрла лоб ладошкой, стараясь успокоить волнение и панику. Итак, в замке остались только сэр Роберт, Мойра, Энн, Фердинанд и бабушка Ролана. Есть ещё, конечно, работники на кухне, но они доступа в замок не имеют. Поразмыслив, она пришла к выводу: помощником её должен стать Фердинанд. Он одного возраста с сэром Робертом и, наверняка, посвящён в тайну этого рода. Он знает замок наизусть и может дать дельный совет, если нужно будет… А, что же ей будет нужно???

Маша закрыла глаза и стала мысленно перечислять то, в чём она нуждалась в данный момент. Она хотела, изучить замок, а для этого нужен костюм для ночных вылазок, так она окрестила предстоящие свои исследования. А также необходим план замка.

«Так, что же ещё пригодится? Что же ещё? — Твердило её засыпающее сознание. — Нужно узнать в кого влюблена Мия, и кто был на крыше башни…?» — Мысли замерли, и Маша погрузилась в сон.

Маша открыла глаза и тут же их закрыла, ослеплённая ярким солнцем. Она прикрыла ладошкой глаза и села на кровати, взглянула на входную дверь и поняла, что скоро придёт Энн. Маша встала и пододвинула к двери тяжёлое старинное кресло. Подпёрла спинкой кресла ручку двери, чтобы Энн не вошла. Со спокойной душой, Маша понежилась в пенной ванне, тщательно подобрала себе одежду и сделала причёску, подобрав волосы в «ракушку на затылке», проткнув её большой булавкой с красивым наконечником.

Минут пять она осматривала себя в зеркале. Льняной брючный костюм цвета кофе с молоком, как влитой, сидел на её фигуре. Шёлковая кофточка цвета слоновой кости в мелкий коричневый горошек, придавала женственность её костюму. Красивые туфли-лодочки цвета кофе, дополняли наряд.

Часы пробили четырнадцать.

— Господи, сколько же я проспала? — Воскликнула Маша. — Надо же, никто не разбудил? — Только теперь она вспомнила, что сама заклинила дверь.

Она освободила её и вышла в коридор. Напротив двери спокойно стояла Энн. Они поздоровались, и девушка повела её вдоль коридора, который Маша уже знала.

— Энн, не молчи. — Спокойно заговорила Маша, придерживая девушку за локоть. — Ты, извини, что заставила ждать в коридоре. Но я не люблю, когда в мою комнату входят без разрешения. Запомни это. Лучше скажи, куда ведёт эта дверь.

Маша и Энн остановились возле большой резной двери в конце большого коридора.

— Она ведёт в «Башню сестры», так её называют. — Тихо ответила Энн и постаралась улыбнуться. — Показать потайную кнопку для её открывания?

Маша кивнула, и девушка нажала кусочек орнамента косяка двери. Та, так бесшумно открылась, что Маша удивилась, но ничего об этом не сказала. Закрыв дверь, девушки покинули коридор и стали спускаться вниз по большой лестнице.

— Я провожу вас в столовую. — Заговорила Энн, уже более дружелюбно. — В замке никого нет, кроме вас, Фердинанда и нас на кухне.

— Куда же все делись? — Не сдержала свой вопрос Маша.

— Все уехала в город на фабрику. Даже Алекса с собой взяли, чего раньше никогда не было. Я не знаю, почему. Об этом может знать Фердинанд. Мне же приказано вас накормить, когда проснётесь.

Маша позавтракала и вышла из столовой. По словам Энн, ей надо спуститься вниз по левой лестнице и через небольшой коридор пройти во входной зал. Она шла и боролась с соблазном открыть каждую дверь, которая ей попадалась. Она вошла в маленький коридорчик и увидела на его стене узкое длинное зеркало.

«Зачем, в почти, темном коридоре зеркало? — Удивилась она и тут же ответила. — Видно, неспроста! Необходимо это выяснить!»

Маша подошла к зеркалу и попыталась сдвинуть его со стены. Ничего не вышло. Она ощупалаего окантовку и не нашла никакой потайной кнопки. В сердцах, она обеими руками упёрлась в своё отражение в зеркале и о чудо. Оно вдруг провалилось внутрь и отъехало в сторону. Заним высвечивался длинный узкий коридор, который исчезал в темноте. Прошло секунд тридцать и зеркало вернулось на место.

«Чудненько! — Восхитилась Маша. — Ещё один тайный проход, который надо исследовать. А для этого мне нужен… Фердинанд!»

Маша вошла в большой зал, который первый принял её вместе с Маратом прошлым днём. Фердинанда в зале не было. Она прошлась по нему и остановилась возле статуи стражника, выполненного из светло-серого мрамора. Он опирался обеими руками на двуручный меч. Длинный плащ с, откинутым на плечи, капюшоном, почти целиком скрывал его. Густые прямые волосы до плеч, были схвачены вокруг чела широким обручем с затейливым орнаментом. В центре лба на обруче был изображён трилистник. На его груди висел большой круглый медальон, тоже с изображением трилистника.

Маша долго изучала эту статую, все, более поражаясь сходству лица стражника с фамильными чертами семьи Перро. Всё те же упрямые скулы, глубокий таинственный взгляд и что-то ещё, в чём Маша пока не разобралась. Рассматривая статую, она шагнула назад и чуть не подпрыгнула от звука лёгкого кашля за спиной. Резко развернувшись, она увидела Фердинанда, стоящего возле входной двери.

— Доброе утро, миледи. — Проговорил он и замолчал, «превратившись в статую».

Маша подошла к нему и поздоровалась. Ни один мускул не дрогнул на лице мужчины. Его взор был направлен «в собственное сознание» и никого к себе не подпускал.

«Что это? — Мелькнула мысль в голове у Маши. — Многолетняя выдержка дворецкого или полное пренебрежение ею? — Маша обошла Фердинанда кругом и вновь посмотрела ему в лицо. — Может он меня не видит, а узнал только по запаху духов? Она чуть подняла руку и слегка ему помахала. Никакой реакции от дворецкого не последовало. — Ну, Фердинанд, ты сам виноват! Вперёд, Мария, расшевели эту статую или полностью её разрушь!» — Мысленно приказала себе Маша и быстро ущипнула его за щёку.

Мужчина ойкнул, схватился за больное место, сделал шаг назад и, с таким ужасом посмотрел на неё, что Маша невольно засмеялась.

— Наконец-то вы ожили! — Восхитилась она. — Мне надо, чтобы вы меня выслушали, поняли и стали помощником. Мне нужна помощь, Фердинанд. Не отказывайте мне! Вы — единственный, к кому я могу обратиться, и кто мне может помочь. Я здесь пока совершенно одна. Марата можно не считать, он отказывается мне помогать. И я прошу помощи у вас!

— Что?! — С испугом в голосе произнёс дворецкий, продолжая держать себя за щёку. — Помочь? В чём? Мак-Грегор отказывается? А, как же Энн?

— Энн — шпионка Леонарда, а я ему не доверяю. А кто такой Мак-Грегор?

— Не доверяете сэру Леонарду? В чём?

— Да, ни в чём? — В сердцах ответила Маша и чуть развела руки в стороны. — Он хитрый лис. Один его взгляд чего стоит! Пронзительный, циничных и холодный. А кто такой Мак-Грегор?

— Это имя Марата, данное ему при рождении. — Фердинанд заморгал и, отпустив свою щёку, продолжил говорить. — Я ничего не понимаю. Миледи, вы можете мне всё спокойно объяснить и больше не щипаться?

Маша подошла к мужчине, положила ему руки на грудь и, глядя прямо ему в глаза, спросила: — Фердинанд, вы любите моего Марата и вашего Мак-Грегора? Вы хотите, что бы он вдруг исчез в-никуда?

Она продолжала смотреть дворецкому в глаза и видела, какая боль появилась в них. Боль, сочувствие и понимание! Да так, что глаза мужчины заслезились.

— Я вижу ответы на эти вопросы в ваших глазах. — Продолжила говорить Маша. — Тогда помогите мне его спасти!

— Но это невозможно. — Тихо ответил Фердинанд и закрыл руки Маши, лежащие на его груди, своею большой ладонью. — Я был свидетелем исчезновения дяди Мак-Грегора, Рогволда после их с леди Эвой, брачной ночи. Леди Эва была сама не своя. Она не могла стоять на ногах и постоянно твердила лишь одну фразу: «Его унёс ангел с большими крыльями!». Эта фраза столько лет мучает меня! Она мне даже снится! Я помню страх в глазах леди Эвы. Я помню всё! Холод, странный запах и её глаза, полные ужаса и боли.

— Ангел с большими крыльями? — Переспросила Маша. — Интересно! Фердинанд, мне нужно знать всё, что вы видели в тот день. Важна каждая мелочь.

— Миледи, прошло более тридцати лет. Разве можно всё подробно вспомнить? Я сам был в ужасе от происшедшего. К сожалению, в то время, я совершенно не знал тайну семьи Перро. Я закончил обучение и был приглашён в замок Дермонт дворецким. — Фердинанд вздохнул и вдруг стал обыкновенным мужчиной с живым взглядом и массой эмоций на лице. Он взял ладони Маши в свои и чуть их сжал. — Миледи, я не хочу такой участи Мак-Грегору. Этот мальчик вырос на моих глазах. Он мало получал ласки от своих родителей, но сам дарил свою доброту всем, вокруг себя. И я не знаю, как ему помочь!

— Помочь ему можно только узнав, каким образом исчезают первые наследники этого рода. — Спокойно сказала Маша. — А для этого мне нужно, что бы вы достали для меня план замка и мощный, но маленький, электрический фонарик. Это можно для меня сделать?

Фердинанд немного подумал и кивнув, ответил: — Наверное, я смогу найти вам этот план. Сейчас треть замка находится на реставрации, а я знаком с главным реставратором этих работ. Так что, постараюсь, миледи, найти для вас этот план, а также фонарик. Может ещё что-нибудь нужно? Требуйте от меня всё, что вам необходимо. С этой минуты я становлюсь вашим помощником и защитником Мак-Грегора!

Маша улыбнулась мужчине и ответила: — Есть еще одна просьба. Фердинанд, с этой минуты прошу вас называть меня просто по имени. Маша или Мария, как вам нравится.

Но дворецкий ничего не успел ответить, потому что дверной колокольчик прозвенел несколько раз. В тот же миг Фердинанд, с лицом холодной сдержанности, пошёл открывать дверь.

В зал вошла леди Селина в красивом брючном костюме тёмно-серого цвета в мелкий чёрный рубчик. Высокая, худая элегантная женщина с большими серыми глазами и красивой улыбкой невольно вызвала у Маши восхищение.

— Фердинанд, — Объявила она с порога, — Я забираю Марию с собой. Мы вернёмся только послезавтра. — Она подошла к Маше, приобняла её и дотронулась своею щекой до её щеки. — Дорогая, мне Марат доверил вас на два дня. Я обещаю, что скучать вы не будете. Сейчас мы поедем в город и пройдёмся по магазинам. Купим всё, что вам необходимо на эти дни. Господи, как же я мечтала о дочери и вот, наконец-то, ты дал мне такой шанс. — Селина вновь приобняла Машу за плечи. — И я этому очень рада…

Маша не дала ей договорить.

— Леди Селина, — сказала она, — а что случилось с Маратом? Он куда-то уехал? Его что, не будет два дня?

— Девочка моя, зови меня, просто Селиной. А Марат, наш Мак-Грегор, никуда не уехал. Сегодня на фабрике очень важное собрание директоров. И вся семья будет занята. Сейчас им надо решить проблему с Алексом и главную роль в этом должен сыграть Марат. Алекс слушает только его. Очень своевольный нрав у нашего наследника…

Маша тут же поняла всю важность этого события.

«Алекс не знал тайну семьи Перро?! — Догадалась она. — Узнать, что его любимый брат должен исчезнуть и ему суждено возглавить эту империю?! Это удар для молодого и своевольного повесы! — Маша невольно пожалела Алекса. Парень понравился ей с первой минуты их знакомства. Красивое и открытое лицо, прямой взгляд и широкая улыбка могли принадлежать только человеку с чистым сердцем и любящей душой. — Но любые деньги, а особенно миллиарды, способны изменить любое сердце и исковеркать любую душу. Ох, Алекс, оставайся таким, какой ты сейчас есть».

Маша сделала вид, что не поняла оговорку Селины по поводу наследника семьи. Она приобняла Селину и сказала: — Ну, что же, если так надо, значит, мы поедем и повеселимся, хотя мне так хотелось посмотреть замок и изучить его.

— Я расскажу тебе о замке всё, что ты хочешь знать. Я знаю его наизусть. — Продолжала «щебетать» Селина. — Я даже боюсь, что нам двух дней не хватит, что бы рассказать тебе все наши секреты, а также узнать твои. Ты готова мне их рассказать?

Маша улыбнулась в ответ.

— Конечно! Мне скрывать нечего. Я открыта для общения.

Но, спустя несколько часов проведённых с Селиной, Маша очень пожалела о своих словах и обещаниях. Тётушка Марата была неугомонной, а её вопросам не было конца. Маше даже не удавалось насладиться прекрасными пейзажами и видами из окна шикарной автомашины Селины, потому что нужно было быть на стороже со своими ответами.

Ещё до приезда в Ирландию, они с Маратом выработали определённый план с вопросами его родственникови ответами, которые бы их удовлетворили.

Через два часа «словесных пыток» у Маши заболела голова. Она невольно потёрла виски и тут же услышала голос Селины.

— Мария, не волнуйся за Алекса. Марат обязательно найдет его и вернёт домой. Я вижу, что ты отвечаешь мне на вопросы, а сама волнуешься за наших мальчиков. Ты вся напряжена! Успокойся. Алекс неоднократно сбегал из дома и всегда Марат его возвращал. Так будет и теперь.

— Я не думала, что Алекс такой вспыльчивый.

— Скорей всего своенравный, как и его мать. — Селина перестала улыбаться и Маша поняла, что к матери Алекса она не была особенно благосклонной.

— Поэтому и кончила она свою жизнь, сорвавшись с обрыва в машине на полной скорости. — Продолжила говорить Селина, чуть притормаживая свою машину. — Я всегда вспоминаю эту картину разбившейся машины Эллис, когда сильно разгоняю свою. Это было ужасно!

— Да я понимаю, но я волнуюсь и за Марата, а у меня с ним, в данный момент нет связи. Свой телефон я оставила в замке. Как же мне с ним связаться и поговорить.

— Ой, да, конечно! — Воскликнула Селина и, пошарив в своей сумочке рукой, вынула из неё мобильный телефон. Она передала его Маше. — Вот, возьми. Это тебе. Такой телефон есть у каждого в нашей семье. В телефонной книжке дан быстрый набор каждого члена семьи. Марат — под цифрой «5».

Маша быстро схватила телефон и включила его. Она тут же поняла, что в телефоне есть одна непрочитанная эсэмэска. Маша тут же открыла её и прочитала: «Милая, Селина должна была объяснить тебе всю нашу ситуацию. Я могу добавить, что Алекс узнал тайну нашей семь и не принял её. Он был в шоке, затем в истерике и ужасе. А потом он сбежал. Я и Лео ищем его. Боюсь, что поиски могут затянуться. Но я постараюсь быть завтра на ежегодном балу в мэрии. Буду ждать тебя там. Целую».

— У тебя есть какие-то известия? — Спросила Селина.

— Алекса пока не нашли, но Марат обещает быть на балу. — Ответила Маша. — И спросила. — Что это за бал? Одновременно отсылая Марату ответ эсэмэской: «Береги себя, любимый».

Селина улыбнулась и ответила: — Это бал железного кольца. В нашей местности, вот уже не одно столетие, живёт легенда о сильной любви. Ещё во времена войны между Англией и Ирландией, в нашем городе жила очень красивая молодая девушка. И влюбилась она в местного кузнеца, да и он тоже полюбил её. Местный граф решил собрать войско и идти на помощь соседнему графу в борьбе с англичанами. Кузнец тоже собрался на войну, но перед уходом подарил своей избраннице железное кольцо, которое сам и выковал, но колечко оказалось девушке слишком большим, и она повесила его себе на шею на кожаный шнурок. Они поклялись друг другу в вечной любви и расстались. Прошло время и на, оставшийся без охраны город, напали англичане. А в городе остались только старики, дети и женщины. Собрались они в замке графа и решили защищаться. Долгой была их оборона, и поспели к ним на выручку войска местного ирландского графа и освободили своих женщин, детей и стариков. — Селина замолчала, и некоторое время вела машину молча.

Маша поняла, что эта легенда очень тронула душу женщины, и она хотела, чтобы и Маша ею прониклась. Она терпеливо ждала продолжения.

Машина Селины въехала на большой холм, с которого был виден большой город, расположившийся в долине, на берегу большой реки. Селина остановила машину и вышла из неё, позвав Машу за собой. Они стояли и смотрели на город, с правой стороны которого были видны развалины старинного замка с большой башней.

— Говорят, что именно в нашем городе произошла эта истории. — Сказала она и указала рукой на развалины замка. — А это всё, что осталось от большого замка графа, которого сохранила любовь.

Маша любовалась красивой картиной разросшегося города и развалин замка и сожалела о том, что время не сохранило истинные очертания замка того времени.

— Селина, а что стало с нашими влюблёнными? — Спросила она. — Расскажите мне продолжении легенды.

Селина обняла Машу за плечи и продолжила рассказ.

— Девушка активно принимала участие в защите замка. И вот, в очередной атаке на него, одна английская стрела попала девушке в грудь, но не принесла ей вреда. Остриё стрелы попало в центр кольца, висевшего на шнурке, и застряло в нём, нанеся девушке лишь небольшую рану. Так кольцо любимого, спасло жизнь девушке и подвело её к новому жизненному испытанию. Её избранник — кузнец получил в этой битве глубокую рану на лице. Он уже не был красавцем. И, чтобы скрыть своё уродство, сделал себе маску на лицо. В таком виде он и предстал перед своей любимой и объявил, что она свободна от слова, данного ему при расставании. Но девушка не отпустила его. Она поклялась кузнецу в вечной любви и вскоре они поженились. Так каждый год, в середине лета, они повторяли свои клятвы и вспоминали железное колечко и железную маску, которые стали залогом их вечной любви. Прошли года, затем века и переросла их любовь в легенду, в честь которой каждое лето все влюблённые собирались для того, что бы молодая девушка получила от любимого железное колечко в знак любви, и освободила его лицо от маски отречения.

— Какая красивая легенда и замечательный праздник! — Восхитилась Маша. — Так, значит, я получу железное колечко от Марата? Здорово! Иногда обыкновенное колечко гораздо важнее и ценнее самого красивого и дорогого кольца. — Маша посмотрела на кольцо с бриллиантом, подаренное Маратом ещё в России, и добавила. — Я буду его носить вместе с этим кольцом.

Следующие несколько часов, Селина показывала Маше город и рассказывала ей новые интересные истории, связанные с ним. Они посидели в кафе, посетили много больших и маленьких магазинчиков, накупив при этом множество нужных и ненужных вещей. И, наконец-то, под самый вечер Селина привезла Машу в свой большой дом, стоящий на окраине города и на берегу большой реки.

Дом семьи Стоунов понравился Маше. Большая гостиная с камином, как будто срисована с картинок старых сказок. Она была заставлена старинной мебелью. Большой мягкий диван и кресло, возле камина, завершали композицию. Старинная деревянная лестница вела на второй этаж, где располагались комнаты сыновей Селины и Пьера Стоунов — Жана и Поля, и комната для гостей, в которой поселили Машу. Комната ей понравилась. Небольшой сказочно-уютный мир с мягкой кроватью, множеством цветов и главное: без датчиков движения и потайной кнопки на двери. Маша легла на кровать, почувствовала свободу и расслабилась. Напряжение дня сказалось на молодом организме, и она не заметила, как уснула.

Весь последующий вечер и половину следующего дня, общение с семьёй Стоунов, принесло Маше большое удовлетворение. Жан и Поль — братья близнецы много рассказали Маше о фабрике семьи Перро, о её работе и благотворительности. О том, что фабрика делает для города и сколько людей зависит от её деятельности и процветания. Она стала понимать Марата и осознавать всю важность выполнения завещания основателя этой семьи. Если оно не будет выполнено, то вся налаженная жизнь и работа этой семьи рухнет, и пострадает много людей, зависящих от них. Это и угнетало и озадачивало тем, как всё было ей преподнесено братьями. Они были счастливы и принимали исчезновение Марата, как само собой разумеющееся дело, хотя открыто ей об этом не говорили. Маше неоднократно хотелось рассказать им, что она знает о тайне семьи Перро и намерена нарушить завещание основателя семьи. Ей хотелось посмотреть на их лица и хоть немного, почувствовать вкус победы над ними, но… Но она понимала всю абсурдность своих желаний и невозможность их выполнения. И ещё одно бередило Машину душу. То, что Марат не отвечал на её звонки и эсэмэски.

Селина пыталась успокоить её и объяснить отсутствие звонков от него тем, что он может быть очень далеко. На другом конце острова Ирландия, а там связь может быть не совершенной. В последний раз, Марат с Лео нашли Алекса на берегу Ледовитого океана в одной из автомастерских. Алекс — любитель машин и автогонок, имеет друзей по всей стране. Он может быть в любом конце острова и там прятаться от всемогущей семьи Перро.

Маша надеялась, что все опасения Селины напрасны, потому что Марат обещал ей быть на балу сегодня вечером.

Что бы отвлечь Машу от грустных мыслей, Селина предложила ей заняться выбором платья на вечер «Железного кольца». Братья Стоун должны будут сопровождать её на этот бал, и быть для неё своеобразной стражей. Близнецы поспешили подыскать себе костюмы, а для Маши, уже с утра были присланы пять бальных платьев, на выбор.

Она примеряла их и не могла поверить в такую красоту. Маша почувствовала себя принцессой перед самым главным для неё балом, на котором она встретит своего принца и полюбит его.

«Стоп! — Вдруг одна мысль остановила её любование собой в зеркале. — А как же она узнает Марата? Селина сказала, что все мужчины на балу будут в масках?».

— Селина, а как же я узнаю Марата на балу? Он тоже будет в маске?

Маша посмотрела на женщину и вдруг увидела, что она плачет. Селина, поначалу пыталась скрыть свои слёзы, но когда увидела, что Маша смотрит на неё, сдержаться уже не смогла. Слёзы ручьём потекли по ещё щекам, размывая, столь искусно наложенный, макияж.

Маша взяла руку женщины в свои ладони и присела возле неё.

— Какая боль терзает вам сердце, Селина? — Сказала она, ласково пожимая руку женщины. — Я же вижу, что со вчерашнего вечера в ваших глазах много невысказанной боли. Что случилось? Расскажите мне, может я смогу помочь?

Селина рывком обняла Машу за плечи и заговорила, уткнувшись в её плечо: — Я очень люблю Марата! Благодаря нему, мои сыновья живы и сейчас находятся со мной. Марат спас моих мальчиков и не дал им утонуть, когда пятилетние несмышлёныши пустились вплаванье в море, на надувной лодке. Ему было всего двенадцать лет. Но он спас их и вытащил на берег, а затем оживил Поля, делая ему искусственное дыхание. Я благодарна ему по гроб жизни, и не хочу, что бы…

— …Что-бы он исчезв никуда. После своей свадьбы. — Закончила её предложение Маша, после минутного молчания.

Селина резко подняла голову и одними губами, неслышно, произнесла: — Ты всё знаешь? Откуда? Господи, как же так?

— Да я всё знаю и намерена этому помешать. — Ответила Маша. Она встала с колен и подошла к зеркалу. — Я намерена спасти свою любовь любой ценой!

— Но это никогда никому не удавалось. — Спокойно произнесла Селина. — Более того…

— Все невесты первенцев этого рода сходили с ума от ужаса первой брачной ночи и исчезновения жениха. Возможно. Но я не слабонервная и сейчас двадцать первый век, в котором много устройств и приборов для преодоления любых проблем.

Селина встала и подошла к Маше, но увидев себя в зеркале, тут же приступила к восстановлению «картины лица». Маша видела, как она взволнована. Руки женщины дрожали, и она ещё больше портила свой макияж.

— Селина, ради Марата, помогите мне. — Ласково сказала Маша, обнимая женщину за плечи. — Хотя бы расскажите мне о свадьбе между Рогволдом и леди Эвой. Всё, что можете вспомнить. Может что-то поразило вас, на этой свадьбе или произошли какие-то события, которые показались вам странными?

Маша подвела женщину к дивану. Они сели и через минуту Селина заговорила.

— Это была очень странная свадьба. Я до сих пор не могу понять, почему. Эва вышла замуж за Рогволда? Мне всегда казалось, что она была влюблена в другого брата…

Эта девушка была приглашена на семейное торжество в честь 55-летия мужа Роланы, сэра Мак-Грегора. Она работала секретарём Роланы не более двух месяцев и вдруг, приглашение на такое торжество?! Мы с Мойрой были в шоке от такого решения нашей матери. На торжество не был приглашён жених Мойры, сэр Отто, потому что ещё не являлся членом нашей семьи, а Эва была приглашена!!! Но решение матери никто оспаривать не хотел. Я и Мойра сдружились с Эвой, да и нашим братьям Роберту и Ричарду она тоже нравилась и только Рогволд постоянно с ней ругался. Ему не нравилось в ней всё: как она одевается и почему не носит высокие каблуки. Он придирался к ней по любому поводу, и нам с Ричардом приходилось защищать её от нападок брата.

Так они «воевали» ещё полгода, пока не случилась трагедия с Ричардом. Надо сказать, что в тайну семьи Перро посвящали каждого ребёнка в восемнадцать лет. Так что в семье все уже знали, что Рогволду через год следует жениться в свои тридцать лет и пожертвовать собой ради её благоденствия.

И вот, на одном собрании семьи, Ричард выступил с протестом. Его возмутило завещание основателя семьи, его тёзки Ричарда Перро. До сих пор помню возмущение отца и его крик…

Селина замолчала и сжала ладонями виски. Через минуту она продолжила говорить.

— Всё кончилось очень плачевно. Ричарду дали последнее слово, что бы он изменил своё решение обнародовать завещание основателя и противостоять ему. Но он отказался. И тогда отец принял решительные меры. Прямо с собрания Ричарда тайно вывезли из замка, а затем и с острова. Позднее мы узнали, что его переправили в Америку и оставили там без каких-либо документов и средств, к существованию. А на следующее утро было объявлено, что сэр Ричард ночью утонул в море на своей яхте. Видимо по приказу отца, яхту утопили, что бы всё выглядело правдоподобно. Мы с Мойрой горевали, потому что любили брата. Он был добр с нами и всегда вставал на нашу защиту, перед отцом.

Но нас удивило ещё и другой аспект: Эва и Рогволд стали сближаться. Они перестали конфликтовать. Более того они сдружились и проводили вечера вместе. Через год, Эва дала согласие на свадьбу с Ричардом. А потом произошёл этот ужас. Рано утром следующего дня, мы все собрались на первом этаже башни жениха. В комнату новобрачных отправился Фердинанд. Мы с Мойрой до последнего не верили, что семейное проклятие всё ещё существует. Но, когда мы услышали дикие крики Эвы, а затем дворецкий вынес её на руках. Вид её, был ужасен! Слова — безумны! Она твердила об ангеле с большими белыми крыльями…

Селина замолчала, и Маша вдруг поняла, что она боится сказать то, что хотела, и тогда она решила ей помочь.

— Селина, не молчите. Скажите, что вас тогда смутило. Я же вижу, что вы чем-то озадачены. Не молчите. Выскажитесь. Возможно, вы это сразу поймёте, когда скажите.

Женщина медленно закивала головой и заговорила шёпотом: — Понимаешь, Мария, когда я увидела Эву на руках Фердинанда, то первой моею мыслью стала, какой цирк она тут устраивает!? Я даже испугалась этой мысли, но она сверлила мой мозг и не давала сочувствовать видимому горю. Я даже боялась об этом говорить с Мойрой, что бы ни казаться глупой и бессердечной.

Маша обняла женщину за плечи и нежно погладила её по спине. Селина дрожала от нахлынувшего переживания.

— Мне до сих пор стыдно за себя. — Продолжила она. — Тем более, что Эве пришлось, какое-то время, жить в специальной клинике.

— А, что с ней стало потом?

— Я точно не помню. Но знаю, что Ирландию она покинула. И покинула богатой женщиной. Если хочешь знать правду, то спроси об этом Ролану…

Вплоть до самого бала, Маша мысленно «переваривала» историю Селины. Но так и не пришла, ни к какому выводу, да ещё и Марат так и не давал о себе знать. Она отсылала ему эсэмэски, но не получала ответа. Настроение у Маши упало, и она чуть не отказалась от бала. И только настойчивые уговоры семьи Стоунов повлияли на её решение. К тому же, Жан и Поль были такими красивыми и таинственными в своих средневековых костюмах с масками на лице. Маше захотелось, хоть на чуть-чуть, побыть в мире красивой легенды железного кольца. Она надеялась, что встретит там Марата, ведь он ей это обещал!

Маша вошла в зал большого здания мэрии в сопровождении двух своих стражников — братьев близнецов и тут же привлекла к себе внимание. Её длинное платье из светло лилового шёлка, с отделкой розовым жемчугом, по воротуи небольшой остроконечной шляпкой с вуалью, сильно контрастировало с оранжево зелёными цветами нарядов, собравшихся в зале людей. Она выглядела, как царица эльфов, попавшая в страну зелёно-оранжевых людей с весёлым нравом и красивой музыкой. Да и стража из двух рыцарей в масках и лиловых плащах, делала её особо важной персоной.

Время прошло, в веселье и танцах, но только не для Маши и братьев. Жан и Поль не оставляли её ни на минуту, и в конце концов, ей это надоело.

— Я приказываю вам танцевать и веселиться! — Вдруг резко сказала она, обращаясь к своей страже. — Жан, Поль, я не хочу портить вам праздник. Вы должны искать себе пары, тем более, что я, уже неоднократно видела, как многие девушки делали вам знаки внимания…

— Но мы не можем оставить тебя. — Ответили братья в один голос. — Мы не можем…

— Я что, хрустальная ваза? — Резко перебила их Маша. — К тому же я сама смогу постоять за себя. Более того, я одна могу противостоять, вам обоим, и уложить на землю. И, если вы ослушайтесь моего приказа, то я вам это докажу.

Братья не стали с ней спорить и вскоре она увидела танцующих братьев с двумя молодыми девушками. Маша почувствовала свободу. Она прикрыла лицо вуалью и, под её защитой могла спокойно наблюдать за людьми. Ей очень понравился зал мэрии и молодёжь, собравшаяся на этот бал. Она уже неоднократно видела, как молодая девушка принимала кольцо от своего избранника и затем снимала с него маску.

«Где же мой рыцарь? — Мысленно спрашивала себя Маша. — Где ты, Марат? Ты обещал быть на этом балу. Приходи! Я так тебя жду!»

И вдруг, мысли её оборвались, потому что в зал вошёл рыцарь, который заставил её дыхание остановиться, а сердцу забиться с большей силой. Его наряд полностью повторял наряд рыцаря, стоящего у дверей замка семьи Перро — Дермонт.

«Марат!!! — Решила Маша. — Ты пришёл! Я так рада!»

На лице рыцаря была маска, а на голове — капюшон плаща тёмно-зелёного цвета. Маша не спускала с него взгляда, да и рыцарь, как только нашёл её взглядом, больше не отводил его. Они пошли навстречу друг другу и встретились в середине зала. Как только их руки соединились, зазвучала красивая музыка, и они медленно закружились в танце.

— Вы так прекрасный, — заговорил рыцарь и от его голоса у Маши «побежали мурашки по спине», — что я чувствую себя не достойным такой красоты. Но я надеюсь, что тоже вам нравлюсь?!

— О, да. — Ответила Маша, очарованная музыкой, его голосом и окружающим миром. — Я ждала чуда и оно произошло!

— А знает ли, принцесса, что этот бал железного колечка?

— Знаю. И очень хочу получить его от любимого человека, что бы освободить его.

— Значит, принцесса готова принять колечко. — Голос рыцаря немного дрогнул.

— Да, готова! — С жаром в голосе ответила Маша и сжала ладонь своего кавалера.

Маше всё казалось сказкой, в которой она нашла своего принца и теперь будет счастлива с ним до конца жизни. Её рыцарь был таким нежным и сильным, таким красивым и мужественным, что она совершенно потеряла голову. Теперь она только мечтала об одном: получить от него заветное железное колечко и тут же снять с него маску, что бы увидеть столь любимое и желанное лицо. И вдруг…

И вдруг зазвенел её телефон. Маша чуть не подпрыгнула от этого звонка. И зачем только она его взяла? Она бессознательно сунула руку в сумочку, прикреплённую к её поясу. Достала телефон и нажала на кнопку ответа. Инстинктивно она чуть отодвинулась от рыцаря и повернулась к нему спиной.

— Да. Я слушаю. — Быстро ответила она, даже не посмотрев от кого, пришёл звонок.

— Алло! — Услышала она голос в телефонной трубке и вдруг поняла, что это голос Марата. — Алло, Маша, я не мог приехать на бал, потому что Алекс попал в больницу. Я здесь сейчас с ним. Извини. Я не могу его оставить.

Маша стояла и слушала, как громом поражённая. Она даже не сразу осознала, что услышала. А, когда до неё дошло, резко обернулась. Её кавалер исчез, как будто его и не было. Она вновь поднесла трубку к своему уху, но звонок уже был прерван.

«Господи, — как молния, пронеслась мысль в её голове, — с кем же я танцевала? Кто был под маской рыцаря, если это был не Марат? — Волна стыда и обиды на миг затормозила ход её мыслей. — Что же мне делать?»

Через мгновение, она приняла решение. Нажав на первую кнопку телефона, она вскоре услышала голос и ответила ему.

— Алло, Фердинанд, мне надо, что бы вы отвезли меня к Марату. Он с Алексом в больнице, а я не знаю, где она находится…