Принц на закланье

Глава 9

Маша долго стояла в большом зале у портрета основателя семьи. Она смотрела в глаза серу Ричарду и пыталась понять, почему он написал своё зловещее завещание? За четыреста лет оно уничтожило десяток мужчин этого рода! И ни разу не было «осечки»?! Почему?! Руководствуясь здравым смыслом, можно сказать, что в никуда первенцы рода не могли исчезать. Это кто-то делал! Кто-то «помогал» им исчезнуть, ради миллиардного наследства из поколения в поколение. Вопрос: кто это может быть в настоящее время?

Реально это могут быть два человека: Алекс и Леонард. Если учесть, что Алексу устроили автоаварию, то она может быть выгодна только Лео. Тогда, почему он так заботится об Алексе теперь? И, что будут с Алексом, когда вся семья узнает его кровную тайну и знает ли её он сам?! Но, несмотря, ни на что, Маша была уверена, что это не Алекс! Его любовь к Марату была неподдельна и то, что он взбунтовался, узнав тайну семьи, тоже говорит в его пользу. Остаётся один Леонард. Он-то уж точно знает, что ожидает Марата в день свадьбы и готов к этому.

Маша вновь посмотрела на портрет и осознала, что у Лео и сэра Ричарда одинаковый взгляд. Жесткий, холодный….безжалостный и таинственный. Человек с таким взглядом способен на многое. Он «сметёт» любые преграды на своём пути, особенно, если за ними лежит огромное наследство. Она также подозревала, что он является её тайным поклонником, но никаких доказательств не было, кроме внутреннего чутья, женской интуиции.

Вспоминая своего тайного поклонника, Маша разволновалась и, приложив ладони к щекам, почувствовала боль под повязкой.

«Надо быть осторожнее в своих приключениях. — Мелькнула мысль в её голове. — Иначе на свадьбе я буду вся в повязках и шрамах. Но теперь я подготовлена основательно. Спортивная обувь, тёплый чёрный свитер и чёрные джинсы, а также трикотажная шапочка, под которой спрятаны волосы. — Маша усмехнулась. — Мне кажется, что я стала похожа на таинственного человека в чёрном. Я так и не знаю, к кому и зачем он приходит в замок, а главное — как он покидает его?! — Она приложила ладонь ко лбу. — Так можно получить воспаление мозга. Хватит думать! Пора действовать»!

Маша ещё раз взглянула на портрет, а затем перевела взгляд на руку сера Ричарда. Указательный палец его давал направление на тайный проход в стене, который являлся для неё целью исследования. Ясно одно, что сер Ричард неспроста указывает на этот проход!

Она подошла к большому гобелену, за которым скрывался проход. Добраться до него было трудно. Гобелен был большим и тяжёлым, более того, к его низу был прикреплён большой металлический стержень. Отодвинуть это всё от стены было трудно и, уж тем более, передвигаться под гобеленом вдоль стены в пыли и паутине почти метров шесть до тайного прохода, но другого пути не было. Маша включила фонарик и рванула на себя гобелен. Он нехотя подчинился и образовал небольшую щель, в которую и попыталась втиснуться Маша. Тяжесть полотна гобелена буквально припечатал её к стене, а металлический стержень больно стукнул её по костяшке ноги.

— Ой! — Невольно вырвался крик из её груди. — Синяк на ноге мне обеспечен!

Она пыталась продвигаться между стеной и гобеленом мелким шагом, освещая себе путь фонариком, что бы вновь не получить удар по ноге. Но металлический стержень продолжал больно ударять по её ноге, не смотря на все предостережения. Когда Маша добралась до прохода, то почувствовала, что устала. Она взобралась в проход, который был почти на полметра выше пола, и попыталась осмотреться.

В проходе можно было стоять, только чуть пригнувшись, этому Маша села на пол, чтобы немного отдохнуть. Она осветила проход и увидела каменные ступени, ведущие … вниз?! Это удивило. Позабыв об усталости, она вскочила на ноги и тут же стукнулась макушкой головы о каменный потолок. Волосы и шапочка смягчили удар, и она, не обратив на это внимание, шагнула вниз на ступеньку. Пройдя ступенек десять, Маша вошла в коридор, в котором можно было стоять в полный рост. Более того, она почувствовала, что стало легче дышать. В этом трёхметровом коридорчике был явный приток воздуха! Но откуда?

Маша осветила стенку прохода светом фонарика и вдруг увидела металлический крюк, который … очень был похож на крюк от заслонки камина в комнате невесты. Она его нашла, когда поднималась по узкой лестнице из комнаты на крышу. Так, может быть, это тоже заслонка от камина, который…

Она не стала думать дальше, а просто взялась за крюк и немного потянула на себя. Крюк не двинулся с места, тогда она его рванула с большей силой. Тут же послышался глухой металлический скрип, а затем и стук. Крюк выдвинулся из стены на сантиметр и застрял, но этого было довольно, что бы услышать…чей-то голос?! Она замерла на месте, не то от неожиданности, не то от испуга.

— Что это за звук!? — Услышала Маша женский голос.

— Какой-то странный он. Глухой и металлический. — Поддержал его голос молодого мужчины. — И он идёт из стены! Лео, это могут быть реставраторы, или строители?

Догадка «обожгла её мозг». Она тут же прикрыла рот ладошкой, что бы не вскрикнуть.

«Не может быть?! — Заработали мысли в голове Маши. — Это же голос леди Ролланы и одного из братьев Стоун. А они сейчас, вместе с семьей, ужинают в большой столовой второго этажа основного здания замка. — Маша вспомнила, что там тоже был большой камин. — Так значит, я нашла задвижку этого камина и сдвинула её»?!

— Конечно же, это строители. Больше не кому. — Услышала она резкий голос Леонарда, и даже его шаги. Видно он подошёл к камину и прислушался. Маша замерла на месте, стараясь не шелохнуться. Вскоре, она поняла, что Лео вернулся за стол, за которым продолжился разговор.

— А Алекс знает об этом? — Услышала Маша мелодичный голос леди Селины. — Он милый мальчик и мне его жалко. Что же с ним будет? Роберт, я надеюсь, что ты ничего с ним…

— Не говори глупостей, Селина. — Голос сера Роберта, был резок и неприятен. Маша даже немного поморщилась. — Он, как жил, так и будет жить в замке, только…

— Только не будучи наследником рода. — Закончили его слова братья Стоун. — Согласно наследия семьи Перро, это невозможно. А впоследствии, когда истинный член семьи примет на себя всё наследство, его судьба будет решаться только им.

Какое-то время все молчали, а Маша успела поразмышлять.

«Значит, кровная тайна Алекса, известна семье. И её поведал всем Леонард. Только я, Фердинанд и он были в больнице и разговаривали с врачом. Бедный Алекс? Он не может даже вступиться за себя. А, почему молчит Марат? — Маша прислушалась. — Ну, Маратик, встань на его защиту! Ведь они же его сейчас съедят»!

Но на защиту Алекса встала леди Роллана.

— Для меня он был и остаётся внуком. — Сказала она. — Я не позволю вам уничтожить ни в чём не повинного мальчика. Он принёс в нашу семью свет и радость. Он всегда радовал меня своею непосредственностью и добротой. Так что, если вы его выгоните, то и я уйду вместе с ним, принеся позор в эту семью, потому что молчать не стану.

— Но, бабушка, он же никто!? Он даже ни одной крови с нами! — Резко воскликнула Мия. — А у тебя есть настоящие внуки! Ты их не любишь?

— Это они не любят меня.

— Успокойся, мама, никто ни куда Алекса не выгонит. — Слова сера Роберта заставили успокоиться Мию. — Он останется с нами, и будет носить нашу фамилию, но у него не будет никаких прав. Как это сделать нам и надо решить!

— Можно составить юридический документ, в котором Алекс передаёт свои права другому члену семьи мужского пола по определённым причинам. — Голоса братьев Стоун Маша сразу узнала. — Остаётся только назвать имя приемника.

Какое-то время все молчали. Первой нарушила молчание Мия.

— Почему вы все молчите? — Воскликнула она. — У нас, что, очень большой выбор?! Все понимают, что всё достанется Леонарду! Так почему вы молчите?! А я знаю, почему! Вы его боитесь! Он же диктатор! Он устроит в замке всеобщую слежку, а затем людей, недовольных его решением, накажет! Лишит сладкого — оставит без денег! И все этого бояться! А я нет!!!

Маша услышала смех и поняла, что это смеялся Лео. Он резко замолчал, а затем произнёс: — Так, что же ты визжала, когда узнала о видеокамерах? Ты была ошарашена и испугана одновременно! А, что касается, наследства, так я вам его на растерзание не отдам. Придётся работать, что бы быть у меня в милости! И я не скрываю, что у меня довольно обширные планы на наследство, и я не позволю его разбазаривать…

— И, когда же ты успел над этим подумать? — Вдруг прервал его речь голос Марата. Маша напрягла слух, стараясь не пропустить ни единого слова. — Ведь мы узнали об Алексе только здесь за столом, или ты…давно об этом знал? А, может именно ты и устроил ему аварию, что бы стать полновластным правителем наследства Перро? Я помню, что не мог тебя найти в то время, когда произошла эта авария.

— Что ты говоришь, Марат? — Встала на защиту сына леди Мойра. — Лео не может такого совершить. Он же Перро и не опустится до такой низости. Да, он горяч и нетерпелив, но он…

— Он — Перро! — Закончила её слова Мия. — И именно поэтому он может совершить такое. Милая тётушка, ведь именно вы постоянно твердили, что Лео очень похож на портрет Ричарда Перро — основателя нашей фамилии? А, может и характер у него такой же непредсказуемый, как у Ричарда? Он же додумался до завещания, которое можно считать сумасшедшим! Так, что же нам ждать от Леонарда? Нового завещания для последующих четыреста лет?

— Почему ты ко мне так несправедлива, Мия? — Услышала Маша голос Лео. — Я тебя всегда во всём поддерживаю. Ты недовольна слежением, я его убираю. Ты желаешь экзотические растения, — я их тебе закупаю в Бразилии, и скоро они сюда прибудут. Я даже уговариваю сера Роберта сделать для тебя канатную дорожку! А ты меня постоянно засаживаешь!

Целую минуту, длилось молчание. Маша слышала только чьи-то шаги, отмеряющие расстояние возле камина.

— Но мне жалко Алекса. — Вдруг еле слышно сказала Мия. — Он же совершенно безобидный. Он добрый и весёлый. Ему ещё мало лет, но вскоре он возмужает и …

— И останется таким же, какой он и есть. — Закончил фразу дочери сер Роберт. — Поймите же, что нашей семье нужно дальнейшее развитие. А, что нам может дать Алекс, при всех его достоинствах? Он не хочет изучать экономику и управление. Он полностью погружён в свои машины. Он же переоборудует всю нашу фармацевтическую фирму в автогоночную!

Опять воцарилось молчание, которое через минут пять нарушили братья Стоун.

— Господа, нам надо выработать направление, которое мы отразим в заявлении, которое впоследствии должен будет подписать Алекс. — Слово за слово произнесли они. — Как мы понимаем, Алекс должен будет написать отказ от наследства? Но для этого необходимы очень большие доводы. О том, что Алекс не является прямым наследником по крови, в заявлении не должно быть отражено, потому что это скандал, за которым могут последовать большие разбирательства, а времени у нас нет. Осталось всего три недели до…

Маша вдруг с ужасом осознала, что для спасения Марата у неё действительно осталось три недели, а она ещё ничего не сделала для этого. Отчаянье на какое-то время оглушило и только голос Марата «вернул её к действительности».

— А теперь послушайте меня. — Сказал он громко. — Каждый из вас высказал своё требование, и никто не спросил меня! А, что если я откажусь от свадьбы в свои тридцать лет и не войду с молодой женой в ту злосчастную комнату первой брачной ночи? Что тогда будет с вами?

Молчание в зале наступило такое, что стало слышно даже лёгкий свист воздуха в каминной трубе. Меж тем Марат продолжил говорить.

— Лео, что задумался? Чем ты будешь владеть после моего поступка? Отелем? Нет. Он, как и замок, как и фабрика, как и все миллиарды Перро отойдут государству, которое в благодарность за щедрый подарок, назначит для всех приличную пенсию и …

— И нашей семье придёт конец. — Сказал сер Роберт.

— Марат, ты не поступишь так с нами! — Воскликнула Мия. — Ведь семья столько для тебя сделала! Ты имел и получал всё, что пожелаешь!

— Ты нас уничтожишь? — Вторил своей кузине Леонард. — Ты можешь так поступить?

— Я даю вам неделю для того, что бы представить мне документ, который должен подписать Алекс. И, если права Алекса будут, хоть в чём-то ущемлены, то я откажусь от свадьбы! Решайте! Со своей стороны, обещаю, что сам поговорю с ним и постараюсь ему всё объяснить. Хочу только спросить тебя, Лео, ты уверен, что он нам не кровный родственник?

— У меня есть подлинные медицинские документы, подтверждающие это.

— Но мне он остаётся родным и любимым братом. Решайте, а я всё сказал. Простите меня, но мне надо побыть одному. — Сказал Марат, и Маша услышала звук его шагов, которые вскоре затихли. А в зале воцарилась тишина, которую никто не решался нарушить.

«Марат ушёл. — Мелькнула мысль в её голове и заставила думать. — Что мне делать? Вернуться в свою комнату или всё же идти дальше по этому коридору? — Она осветила себе путь фонариком и увидела, что в конце небольшого коридорчика есть ступеньки, ведущие вверх. — Я пойду дальше! — Решила она и стала медленно подниматься по ступенькам, мысленно их, считая. — … 24, 25. Как много! И где я оказалась»?

Она вновь оказалась в маленьком коридорчике. Из стенки коридорчика тоже торчал крюк.

— А этот крюк, от заслонки какого камина? — Спросила она сама себя и постаралась дёрнуть за него. Она думала, что он будет таким же «упрямым», как предыдущий крюк, но … Заслонка, хоть и со скрипом, но очень легко поддалась. Это удивило! Маша прислушалась, но не было, ни звука. Она осветила конец коридорчика и вновь увидела ступеньки вверх. — Этому проходу не видно конца! — Проговорила она и, оставив заслонку выдвинутой, стала подниматься по новым ступенькам. Подниматься пришлось боком, потому что проход стал постепенно сужаться, и вскоре Маша уперлась в потолок, который оказался металлическим люком. Она уперлась руками в люк, и он откинулся довольно легко, хоть и был тяжёлым. Это вновь её удивило, но прохладный ветер остудил мысли и заставил забыть о пройдённом пути, потому что…

Маша не могла поверить своим глазам. Вокруг неё была такая красота, что заставила сначала восхититься ею, а затем уж и думать. Звёздное небо, море, сияющее от лунного света, слабый и прохладный морской ветер — всё это было сказочным после душного и пыльного каменного туннеля, который она толь что прошла. Насладившись красотой, она стала осознавать, где находится.

— Не может быть!? — Ахнула Маша. — Я же на башне жениха! — Она осмотрелась. — Эта башня самая высокая и я стою на ней?! — Прошла ещё минута, прежде чем эйфория от происшедшего прошла, и её мозг начал работать осознанно. — Надо всё осмотреть. Пройтись по всему краю зубцов башни и ничего не пропустить! — Приказала себе Маша и приступила к осмотру, освещая стенку башни фонариком. И вскоре она нашла то, что искала.

Небольшая площадка между трубой камина и зубцами башни была скреплена сильным металлическим каркасом, к которому был прикреплён блок с… Маша не поверила своим глазам! От этой странной на вид конструкции, в никуда, а вернее к отвесному берегу материка, тянулся тонкий металлический трос. Где он заканчивался, не возможно было увидеть, потому что половина пути троса был скрыт в кроне больших деревьев парка замка.

Маша от удивления даже присвистнула. Множество мыслей и предположений мелькнула в её в голове, но она их тут же откинула прочь, потому что время было дорого, хотя и был ещё вечер, но приближалась ночь. Она боялась, что этой ночью опять «прибудет» неизвестный. Маша даже думать не хотела, что будет, если он её найдёт на крыше рядом с собой. Она продолжила свои исследования, освещая путь фонариком.

На другой стороне крыши, возле одного из зубцов башни лежала свёрнутая в кольца верёвка-канат. Один из её концов был прикреплён к, вмонтированному в пол башни, большому металлическому кольцу. К верёвке был прикреплён пояс с крепёжной системой для быстрого спускания и поднимания по канату. Маша уже видела это альпинистское приспособление и теперь понимала, почему неизвестный так быстро появлялся и исчезал с башни.

Осматривая канат, Маша освещала его фонариком, и вдруг услышала вскрик. Она не сразу поняла, чьим он был. Она высунула голову между зубцами и инстинктивно осветила фонариком территорию парка у основания башни. Новый визг буквально оглушил её. Ей даже показалось, что визжали уже два человека. Маша постаралась успокоиться.

«Мало ли кто и на что визжит. — Подумала она. — Не стоит на это обращать внимания. Надо исследовать каминную трубу. Я уверена, что она от камина в комнате брачной ночи, а мне туда и надо попасть».

Маша вновь прислушалась. Тишину вечера никто больше не нарушал. Она надела пояс альпиниста, сбросила конец каната в каминную трубу и стала спускаться по ней вниз в неизвестность. Она старалась спускаться медленно, ощупывая стенки камина. Метра через три Маша нащупала большую металлическую пластину, край которой торчал из стены.

«Надеюсь, что эта каминная заслонка, которую я открыла, находясь в потайном туннеле». — Подумала она и продолжила спуск. Спустившись ещё метра на три-четыре, она встала ногами на что-то твёрдое. Осветив фонариком пол и всё кругом, Маша поняла, что находится в большом камине не очень большой круглой комнаты. Она освободилась от пояса и вступила на каменный пол комнаты.

«Не может быть?! Я в комнате первой брачной ночи! — Мысли путались в её голове. Маша пыталась рассмотреть комнату в свете фонарика, но было трудно представить себе её в общем, что бы иметь о ней полное представление. — Надо будет вернуться сюда с большим светом. Мне следует рассмотреть здесь каждую мелочь и каждый камень в стене. — Маша медленно осматривала помещение, и вдруг лучик её фонарика осветил большую кровать с тяжёлым балдахином. — Господи, какая она страшная?! — Она положила руку на кровать и почувствовала холодное и мягкое покрывало. — Бррр…! — Передёрнула она плечами. — Какая мерзость! Но я тебя всё равно проверю до самого основания, но только чуть позднее. — Убедила она себя в мыслях и осветила комнату дальше. — Ни окна, ни двери!? Как же сюда входили молодожёны? Не понимаю! Уж точно, не через каминную трубу, как я! А это значит, что надо искать вход!» — Мысли Маши работали сами по себе, а она, меж тем, осматривала стены комнаты, освещая их светом фонарика.

На стене висели три гобелена. Два из них были шириной по два метра, и ещё один гобелен был шириной более трёх метров. Маша попыталась заглянуть за большой гобелен и осветила темноту за ним фонариком. В стене была небольшая узкая дверь. Ей пришлось залезть под гобелен, что бы её рассмотреть.

«Полметра на полтора метра. — Определила она её размеры и попыталась дверь толкнуть. Дверь не поддалась. — Значит, она заперта, но чем? Нет отверстия для ключа, только какое-то углубление. — Маша осветила его и пощупала пальцем внутри отверстия. Её пальчик нащупал какой-то рельеф. — Понятно, надо искать ключ для такого замка. — Она со злостью стукнула в дверь кулачком и выбралась из-под гобелена. — Господи, ещё одна тайна?! Сколько можно?!»

Маша ещё раз стукнула кулачком по гобелену и подошла к другому. Откинув его, она чуть не воскликнула от радости. За гобеленом было небольшое узкое окно, в котором было видно ночное небо. Она попыталась открыть его, но это не удалось. Она непроизвольно осветила окно фонариком и тут же услышала новый визг. Кто-то визжал на улице. Маша пыталась рассмотреть, кто бы это мог быть, помогая себе фонариком. Новый сильный визг заставил её думать.

«Господи, что же я делаю? А, что, если это я причина визга?! Может кто-то увидел свет фонарика в окне?! — Маша запаниковала. Кровь хлынула в её голову, заставляя совершать необдуманные поступки. — Бежать?! Бежать и быстро?!» — Приказала она себе и …и неосмысленно откинула третий гобелен от стены, освещая её фонариком. Там было ещё одно окно, но на узком подоконнике что-то лежало. Маша быстро протянула руку и, схватив эту вещь, закрыла окно гобеленом. Она опять что-то услышала за окном и рука её дрогнула. Она чуть не выронила вещь на пол. Обругав себя, она осветила вещь фонариком, пытаясь рассмотреть.

В её руке была большая круглая печать и вырезанным трилистником на его основании.

«Где-то я уже видела этот рисунок? — Подумала она, но ответа не нашла. В голове стучали только приказания. — Беги! Беги! И беги быстро!!!»

Вдруг догадка мелькнула в её голове. Маша подбежала к большому гобелену и залезла под него. Освещая дверь светом фонарика, она быстро нашла круглое отверстие в ней и вставила печать в него. Чуть покрутив печать за ручку влево и вправо, она поняла, что рельефы у них совпали. Она с силой нажала на ручку печати и дверь поддалась. Она чуть приоткрылась, а потом ещё чуть-чуть… Маша уже с силой помогла ей рукой и ногой, и дверная щель увеличилась. Она еле пролезла в неё, не позабыв взять с собой, найденную ручку-печать. С другой стороны дверь тоже имела такое же отверстие, но и металлическую ручку в виде львиной лапы. Она налегла на дверь и закрыла её.

Маша оказалась в узком коридорчике, который закруглялся вдоль стены и одновременно, довольно резко, спускался вниз. Пройдя по коридору метров, пять, она вдруг вспомнила, что в башне брата под комнатой новобрачных есть ещё одна комната! И она принадлежит Леонарду?!

Маша резко остановилась, не зная, что делать дальше и куда идти. В стене коридорчика было небольшое узкое окно, которое ей вдруг показалось знакомым. Она подошла к окну и попыталась его открыть. Окошко открылось.

«Боже, ведь именно в этот коридорчик с этим окошком вёл потайной ход, который начинался в маленьком коридорчике от холла замка, через зеркало! — Пришло озарение в её голову. — Маша резко развернулась и медленно пошла вдоль стены обратно. Коридор освещался только слабым светом из окошка и светом её фонарика. Она быстро нашла узкое зеркало в стене, которое второпях пропустила. Обрадовавшись находке, Маша быстро пнула в косяк зеркала, при этом сказав. — Сим-сим, откройся»! — Зеркало медленно чуть выдвинулось и отступило в сторону. Маша быстро юркнула в потайной ход.

Вскоре, потайной ход привёл её в маленький коридорчик возле холла замка. Она выглянула из-за угла в холл и увидела, что дверь замка широко открыта. Более того, она услышала разные голоса, доносившиеся из парка замка через открытую дверь. Разбираться в них она не стала. Быстро перебежав холл, Маша вбежала в кухню замка и вскоре скрылась в другом тайном проходе, который вёл из кухни в коридор башни невесты. А ещё минут через десять она уже была в своей комнате.

Сердце Маши стучало так, что не сразу дало осознать свой ужасный вид в зеркале. Белая повязка, прикреплённая к синяку возле глаза, стала почти чёрной. Зато её чёрный спортивный костюм был полностью измазан вековой пылью, паутиной, сажей и каменной крошкой.

«Просто привидение какое-то, а не женщина. — Подумала она. — Конечно привидение! Передвигаюсь по тайным ходам, гуляю по крыше, пугаю людей… Более того, даже спускаюсь по каминным трубам…. — Маша вдруг замерла у зеркала, как статуя. Она смотрела себе в глаза и начинала осознавать, что она натворила!!! — Я же спустилась по канату в каминную трубу, и теперь она там висит!!! Он должен лежать свернутым возле стенного зубца на крыше, а он в это время висит в каминной трубе?!!! Ужас?! Что я наделала?! — Она заметалась по комнате, как загнанный зверёк, не зная, что предпринять. — Надо срочно возвращаться в комнату брачной ночи и поднимать канат на крышу. Но какой путь выбрать?».

Маша вновь посмотрела на себя в зеркало. Измученный, но довольный вид. Она потёрла бедро рукой. Было больно. Она всё же не удержалась на старых ступеньках потайного хода и, поскользнувшись, села на них. На руках, ногах и возможно на её теле, были новые ссадины.

Маша представила, что весь путь ей придётся повторить и содрогнулась. Часы пробили одиннадцать вечера. Она проверила найденную печать, которую бережно «заперла» молнией в карман спортивных брюк, взяла в руки фонарик и вышла из комнаты. Ей пришлось бежать по коридорам и лестницам замка, тем более что время торопило, а замок казался совершенно пустым и тихим.

«Интересно, — мелькнула мысль в её голове, — семья Перро всё ещё в большой столовой, или они успели разойтись по своим комнатам? Марат уж точно ушёл. Может быть, ещё ушла и Мия, хотя бы для того, что бы приготовиться к встрече своего поклонника. Только бы он задержался!» — Мысленно взмолилась Маша и ускорила свой бег.

Первым, что кинулось ей в глаза, когда она вошла в большой зал замка, был портрет основателя семьи Ричарда Перро. Но не на его лице она задержала своё внимание. Её привлекла брошь, которой была скреплена бархатная накидка мужчины. Достав найденную печать из кармана брюк, она приложила её к рисунку броши на картине.

«Один в один. — Подумала она. — Это что-то значит, но сейчас думать об этом, нет времени. Быстрее на крышу!»

Подвластная приказу, Маша подбежала к большому гобелену и с силой рванула её от стены возле окна. Она почти, что успела добежать в образовавшуюся щель до проёма тайного прохода, но упавший гобелен всё же больно ударил её своим металлическим стержнем по левой ноге. Почти минуту Маша сидела в проёме и потирала больную ногу, но время её торопило. Вскоре она уже пробиралась по туннелю возле первой заслонки. Прислушавшись, она поняла, что в большой столовой уже никого не было.

Поднявший по ступенькам во второй коридорчик, ей пришлось пробираться под выдвинутой заслонкой. Она протиснулась в узкий проём под заслонкой и поняла, что порвала на спине свой костюм, оцарапав при этом спину. Она стукнула в отчаянье по каменной стене, потом по заслонке, и продолжила свой путь. Вскоре Маша уже стояла на крыше возле каминной трубы.

Не теряя времени зря, она стала вытаскивать канат-верёвку из трубы камина. Она вытащила уже половину, когда верёвка за что-то зацепилась. Ни подёргивание, ни рывки не помогли сдвинуть её с места. От отчаянье Маша чуть не заплакала. Минуту она пыталась понять, что делать дальше. Затем взяла весь вытянутый из трубы канат и вновь бросила его в трубу, надеясь, что он своею массой пробьёт зацепку.

Маша уже почти вытянула весь накат, когда услышала странный звук, похожий на шорох.

Звук приближался.

«Что это? Что это за звук? — Она пыталась понять, откуда он приближался, когда увидела, что металлический трос стал раскачиваться. Догадка обожгла ей мозги. — Не может быть?! Боже, это незнакомец?! Он приближается?!»

В последнем рывке Маша вытянула верёвку из трубы и успела её швырнуть в сторону кольца на крыше, к которому она была прикреплена. Она успела спрятаться за каминной трубой, прежде чем незнакомец прибыл на крышу башни.

Маша старалась даже не дышать, что бы не выдать себя. Более того, её сковал страх. Она боялась пошевелиться, и уж тем более выглянуть из своего укрытия, чтобы посмотреть на него. Она сидела на крыше и слушала его шаги. Вдруг он слабо засмеялся и звуки исчезли. Маша ждала почти что полуминуту, прежде чем решилась выглянуть. На крыше никого не было. Она быстро подбежала к зубцу башни, за которым скрылся незнакомец, и выглянула наружу.

Незнакомец уже спокойно шагал по двору замка. Вот он дошёл до башни сестры и вдруг оглянувшись, помахал рукой.

Машу будто кипятком ошпарили. Она села на пол крыши, стараясь унять биение сердца.

«Кому он помахал рукой?! Кто он такой?! А, что если он понял, что на крыше был не один? Тогда, почему…?!» — Вопросы, один за другим, мучили её голову, а ответов на них не было.

Маша вернулась в свою комнату полностью измученной и разбитой. Ей пришлось возвращаться тем же туннелем, которым она добралась на крышу. Она ещё раз упала на старых ступеньках тайного прохода, ещё раз получила удар от старого гобелена по ногам и получила новые ссадины о каменные стены.

Осматривая себя в зеркале своей ванной комнаты, Маша пришла к выводу, что ещё одной вылазки в тайны этого замка она не выдержит. На спине была большая ссадина. Ссадины были на плечах и кистях рук. А на левой ноге предполагался достаточно большой синят от удара металлического штыря гобелена. И только, благодаря мази от Полин, синяк под глазом на лице Маши стал бледнеть. Она почти, что час лежала в пенной ванне, отмыкая от грязи, страха и усталости, а затем намазала мазью Полин все свои ссадины и ушибы.

Уставшая, без единой мысли в голове, Маша упала на свою постель, мечтая только о сне и еще, об одном: сбежать из этого замка, наполненного тайнами. Но сбежать вместе с Маратом.