Принц на закланье

Глава 7

Маша и представить себе не могла, как трудно выбрать платье для вечера с любимым человеком, если их висит в твоём шкафу более тридцати штук. Она перебирала платья, пока голова не закружилась от обилия цветов, фасонов и стилей.

«И зачем мне столько платьев? — Подумала Маша. — Свадьба будет черед полтора месяца, а за это время мне их носить, не переносить. И зачем только Марат мне их подарил? Наверное, — подумала она. — Марат позаботился обо мне на многие годы вперёд, что бы я о нём помнила, когда… — Маша тут же отогнала плохие мысли. — Никаких когда! Я ещё за тебя поборюсь. Мне бы только попасть в комнату брачной ночи в башне брата! Я ощупаю там каждый кусочек стены, мебели, пола, потолка и найду возможность, как помочь и Марату и себе! Не будь я Машей Ивановой! Россия!»

Маша закрыла глаза, затем сделала два шага влево и три шага вправо, смело сунула руку в череду вешалок с платьями и взяла одно из них. Затем подошла к зеркалу, приложила платье к себе и открыла глаза. На мгновение дыхание её остановилось.

— Какая красота! — Невольно воскликнула она, всматриваясь в свой образ. Платье было сшито в стиле домино: половина его была белым, а другая половина — чёрным. Лиф платья белой половины был без бретельки, а чёрная его часть поддерживалась на плече воланом-крылышком. Ткань платья переливалась серебром, и переход из белого в чёрный цвет был выполнен так незаметно и затейливо, что поражал воображение.

А, когда Маша надела платье, то увидела, как заиграла его ткань переливами белого и чёрного цветов с отливом серебра. К такому платью следует сделать и соответствующую причёску. Она приподняла волосы и закрепила их на макушке в причёску — ракушку, воткнув в неё большую булавку с красивым наконечником. С обеих сторон лица Маша выпустила две прядки волос.

Она подобрала туфли, сумочку и ещё раз взглянула на себя в зеркало. Красота!

Именно таким слово встретил её в холле замка Фердинанд. Он не скрывал своего восхищения. Энн, которая провожала Машу от комнаты невесты до холла, даже сбегала на кухню и привела своих родителей, что бы и они посмотрели на неё.

Маша была смущена таким вниманием.

— Я надеялась, что меня ждёт Марат. — Сказала она, оглядывая холл замка. — А его нет.

— Мак-Грегор сейчас вернётся. — Тихо ответил Фердинанд, и голос его перешёл на шёпот. — Мне кажется, миледи, что он готовит вам подарок и его только что привезли.

Открылась входная дверь. Вошёл Марат, неся в руках меховую накидку.

Молодые люди смотрели друг на друга в немом восхищении почти минуту.

— Как ты прекрасна. — Вымолвил Марат и подошёл к Маше. Он так улыбнулся, что сердце девушки дало толчок и, в тот же миг, она оказала в его объятиях.

«До чего же ты хорош. — Твердили мысли в голове Маши. — Чёрный смокинг. Копна непослушных и хорошо уложенных волос. И глаза, взгляд который пронзал до самого сердца и заставлял желать только одного: целовать и целовать этого мужчину до самозабвенья…».

Маша очнулась от своих мыслей и спустя несколько минут и поняла, что полностью отдалась на их милость, да и Марат ей ни в чём не уступал. Он крепко держал её в объятиях и продолжал целовать, позабыв обо всём на свете.

Маша чуть отстранилась от него и глубоко вздохнула. Марат замер, перевёл дыхание и выпустил её из своих объятий. Он окинул взглядом холл замка и произнёс: — Кажется, мы ввели в шок наших заботливых хранителей.

— И Фердинанда тоже. — Дополнила его слова Маша. — Он тоже ретировался во двор в полном смущении.

— Фердинанда невозможно смутить. Это человек из камня, к тому же он повезёт нас в город. Нас ждёт замечательный вечер, который я уже давно, долженбыл для тебя провести, но семейные обстоятельства отложили его. И вот он пришёл и обещает быть незабываемым.

— По крайней мере, его начало мне очень понравилось. — С улыбкой на лице ответила Маша и взглянула на мех, который висел на руке её жениха. — Что это?

— Ой, рядом с тобой я обо всём забываю. — Смущаясь, ответил Марат и развернул мех. Бело-серебристое чудо оказалось норковым манто. Он накинул его на плечи Маше. — У нас вечера бывают прохладными, даже летом. А я, должен заботиться о своей невесте…

Почти двухчасовая дорога до города, показалась Маше лёгкой прогулкой, рядом с любимым человеком. Она была под воздействием его мужского обаяния. Ей хотелось быть любимой и желанной, и она получала всё это от Марата. Она понимала всё это по его глазам, нежным пожиманием рук и ласковым поцелуям.

«Господи, и почему, почему он должен исчезнуть?» — Эта мысль так прожгла ей голову, что Маша невольно вздрогнула.

— Что с тобой? — Быстро спросил Марат и крепче обнял её за плечи.

Маше нужно было дать объяснения. Она посмотрела в глаза своему жениху, и ей захотелось рассказать ему всё, что она узнала за эту неделю жизни в замке. Более того, ей вдруг захотелось закричать, что она всеми силами старается раскрыть тайну исчезновения первенцев этого рода, что бы спасти его. Но тут же поняла, что вечер будет испорчен. Потому что Марату придётся вновь вспоминать свою неминуемую судьбу, а он уже с неё смирился. Маша не смогла сказать и слова, она только нежно погладила его по щеке.

— Я вижу, что ты очень счастлив. — Сказала она. — Но меня, почему-то, что-то тревожит в тебе. Ты чего-то боишься?

Марат прижал её к себе и ответил: — Я не боюсь, я сожалею, что так поздно нашёл тебя. И ещё я беспокоюсь за Алекса. Дело в том, что братья Стоун, проведя кое-какие исследования, объявили отцу, что машину Алексу испортили. Ему слегка подрезали тормозной шланг в машине, и она попала в аварию.

Маша ахнула и откинулась на спинку сиденья машины. В тот же миг она почувствовала, как слегка тормознула машина и их тряхануло.

— Что случилось, Фердинанд? — Спросил Марат дворецкого, который был за рулём.

— Не знаю. Возможно, попался камень под колесо. — Ответил Фердинанд и внимательно посмотрел в зеркало заднего вида в глаза Маше.

Она поняла его немой вопрос и вдруг произнесла: Но кому это надо?

— Вот и я не знаю. — Марат невольно крепко прижал её к себе за плечи. — Отец приказал провести тщательное расследование братьям Стоун. Они развернули бурную деятельность и уже отыскали мастерскую, в которой последний раз перед аварией стояла машина Алекса. Но я не хочу сейчас говорить об этом. Этот вечер наш. Нас ждёт приятный вечер в опере, а затем — ресторан.

Маша слушала Марата, который стал рассказывать о здании старой оперы в городке и о маленьком ресторанчике, в котором он просиживал в период своей молодости, но думала совсем о другом.

«Кому выгодна смерть Алекса? — Спрашивала она себя и тут же отвечала. — Только тому, кто не знает о том, что он не кровный сын сэру Роберту. И меня беспокоит в этом отношении только один человек — Леонард. Он был с Алексом в больнице и мог узнать его „кровную тайну“ от врача, и ещё, когда он и Марат искали своего брата, никто не знал, где он был в момент автомобильной аварии. — Маша вздохнула и прижалась к своему жениху. — Как же мне хочется рассказать тебе о том, что я узнала, прожив всего лишь несколько дней в вашем замке. Но примешь ли ты эту правду о своей сестре, о чёрном человеке на башне, о наличии тайных ходов и о том, что я хочу сделать? — Она опять вздохнула и получила в ответ нежные объятия Марата. — Нет, я не могу этого сделать. Придётся мне „вариться в этом котле“ одной».

Театр оперы так заинтересовал Машу, что она даже позабыла о своих переживаниях. Она наслаждалась атмосферой театра и близостью Марата. Ей казалось, что она попала в сказку на торжество, где все люди были красивыми и учтивыми, где царила музыка, красота и торжественность. Ей очень понравилась ложа на втором ярусе с левой стороны сцены, в которой она чувствовала себя царицей. Она слушала рассказ Марата о театре и рассматривала обстановку вокруг себя и зрителей.

Началось представление. Маша не очень любила оперу, а вот Марат был полностью поглощён действием на сцене. Прошло достаточно много времени, и вдруг она почувствовала, что кто-то за ней наблюдает. Она резко повернула голову вправо, повинуясь интуиции, и посмотрела на ложу, находящуюся напротив их ложи с другой стороны сцены. На неё кто-то смотрел в театральный бинокль. Маша заметила отблеск стёкол бинокля, в темноте ложи. Настроение её «упало». Она еле дождалась антракта, что бы рассмотреть незнакомца, который посмел так её гипнотизировать своим биноклем, но тщетно. Когда зажёгся свет в зале, ложа оказалась пустой.

То же произошло и во втором действии спектакля. Нервы Маши были на пределе. Она решила в антракте между действиями спектакля найти эту ложу и осмотреть её. Она попросила Марата принести ей воду, а сама «рванула» по коридору театра, отыскивая нужнуюдверь. Она нашла и распахнула её. Ложа была пустой, но… На одном из кресел лежала белая роза и карточка, на которой была надпись «Для тебя, Мария! Только для тебя!».

Маша в негодовании разорвала карточку в клочья и рассыпала их по креслу, но розу пожалела. Её красота была совершенна и невинна, и не была обязана отвечать за наглость незнакомца, пославшего её. Маша до неё не дотронулась и вышла вон.

Возвратившись в свою ложу и немного подумав, она решила не говорить об этом Марату, что бы нииспортить, ни ему, ни себе настроение. В её голове, вдруг возник образ незнакомца, которого она встретила на балу медного кольца в мэрии этого городка. Маша ошиблась, проникшись к нему, как к Марату и чуть не приняла из его рук железное кольцо его любви.

«Боже, а если это тот незнакомец? — Мелькнула мысль в её голове, заставившая на миг замереть от ужаса. — Как он здесь оказался? Кто он? Как посмел совершить такое? Почему её преследует? Надо быть настороже, что бы ни попасть в его ловушку».

Вплоть до самого ресторана, Маша внимательно следила за всеми мужчинами, которые проходили мимо или случайно кидали на неё свой взгляд. Вскоре голова её заболела от такого напряжения. Это заметил Марат.

— Что с тобой? — Заботливо спросил он, нежно обнимая её за плечи. — Ты обеспокоена. Я вижу это. Постоянно оглядываешься и даже вздрагиваешь. Что случилось?

Маше пришлось придумывать оправдания, потому что правды она говорить не хотела, да и не нужна она была ей, эта правда.

— Я просто голодна. — Сказала она с улыбкой. — Ты обещал мне ресторан, так вот я в предвкушении. Не была в нём лет сто.

Ресторан, в который привёл Машу, Марат был очень красивым. Преобладание белого цвета и золота делали его роскошным и респектабельным. Они устроились за небольшим круглым столиком возле высокого окна, за которым блестело море под большой луной и звезднымнебом. Море освещалось светом прибрежных фонарей и это делало его ещё более таинственным и манящим.

Маша невольно засмотрелась на такую красоту и вдруг поняла, что не стоит больше беспокоиться из-за незнакомца. Она, больше не позволит портить своё настроение никому. Это вечер только её и Марата.

И вечер удался на славу. Они общались друг с другом, ели прекрасную еду и слушали чудесную музыку. Они танцевали и наслаждались друг другом и были счастливы.

Когда принесли на десерт мороженое, Марат вдруг спросил: — Дорогая, мне очень жаль, что я не успел приехать на бал железного кольца. Надеюсь, что братья Стоун заменили меня, и не давали тебе скучать.

Маша поняла, что братья не рассказали Марату, что она танцевала на балу с незнакомцем и её настроение улучшилось.

— Да, мне тоже очень жаль. — Сказала она. — Селина рассказала мне историю этого кольца. Какая она романтическая! Девушка хранила кольцо любимого человека, что бы затем освободить его от страха и снять с его лица маску забвения, ради любви. Здорово!

— А хочешь, мы сейчас пойдём на каменный мост, на котором они встретились? — Вдруг спросил Марат. Маша так быстро закивала, что он засмеялся. — Тогда я отлучусь на минутку, что бы заказать такси и ещё кое-что. А ты наслаждайся десертом.

Марат быстро покинул зал ресторана. Маша продолжала кушать мороженое и смотреть на игру ночного моря. И вдруг перед её столиком появился официант. Он поставил к её ногам большую корзинку с белыми розами. В цветы был воткнут конверт.

Маша улыбнулась официанту, нежно потрогала цветы своими пальчиками и быстро схватила конверт. Официант невольно улыбнулся в ответ, слегка поклонился и отошёл.

Из конверта на стол выпало железное колечко и карточка, на которой была надпись: «Я так и не успел отдать на балу тебе кольцо своей любви, что бы заручиться твоею любовью. Прими его сейчас и помни обо мне. Влюблённый незнакомец».

Она так резко отбросила от себя эту карточку, что та чуть не упала со стола на пол.

«Да, как он посмел!? — Возмутилась Маша, что чуть не вскрикнула. — Какая наглость? Он переходит все границы! — Девушка быстро осмотрела зал ресторана, на половину заполненного посетителями. — Нет, я его здесь не найду. — Поняла она. — На его счастье, иначе…». — Она хотела придумать расправу над этим наглецом, но вдруг заметила Марата, который вошёл в зал ресторана.

Маша быстро спрятала кольцо и карточку в свою маленькую сумочку, а корзину с розами отодвинула ногой к большой белой колонне. Когда подошёл Марат, она встала и загородила собой этот букет.

— Я готова идти с тобой, хоть на край света. — Сказала она и взяла его под руку.

Машину с Фердинандом Марат отпустил домой ещё от здания театра, поэтому они доехали на такси до центральной площади городка. Марат с Машей шли по ночному городу, наслаждаясь тишиной и красотой, вокруг себя. Девушка куталась в меховое манто и старалась не думать о железном кольце, которое лежало в сумочке и оттуда морозило ей душу.

Каменный мост, на который привёл её Марат, находился на конце центральной площади. Под ним протекала река, в тёмной воде которой отражались лунные блики. Вечер был тихим и прохладным. В центре моста Марат обнял Машу и прижал её к себе.

— Мне кажется, что так же обнимал свою любимую и тот парень много веков назад, когда вернулся с войны, пряча своё израненное лицо за маской. А вот свою любовь он так спрятать и не сумел. — Тихо произнёс Марат на ухо Маше.

— И правильно сделал. — Ответила Маша, нежно гладя щёку своего жениха. — Любовь прорвётся сквозь любые преграды и никакая маска её не остановит.

Они целовались, и время для них остановилось.

Маша открыла глаза и увидела любимого. Он улыбался. Марат поднял свою руку к её глазам. На его ладони лежала маленькая бархатная коробочка.

— Что это? — Спросила она и взяла её в руки.

— Это символ моей любви. Ты примешь его?

— Конечно, приму! — Маша открыла коробочку и ахнула. В коробочке было железное колечко, на котором русскими буквами была надпись, выполненная из золота «Я люблю тебя!» — Это же железное колечко? — Воскликнула она. — И оно моё!

Марат только качнул головой. Он улыбался и еле сдерживал свои чувства, которые были так знакомы Маше. Она быстро надела колечко на палец.

— Оно прекраснее, чем кольцо с бриллиантом. — Сказала она. — Я никогда его не сниму. Более того, я обещаю, что сниму с тебя маску забвения, которую ты носишь. Даю слово! — Она обняла Марата за шею и прижала к себе.

Сумочка, висевшая на её руке, стукнула его по спине. Маша отвела немного эту руку в сторону и посмотрела на свою сумочку, в которой лежало другое железное кольцо. Затем она размахнулась и запустила сумочку с моста в холодную спокойную воду.

— Ты уронила сумочку? — Забеспокоился Марат.

— Ничего страшного. — С улыбкой ответила Маша. — В ней нет ничего дорогого для меня. Всё самое дорогое — здесь со мной!

Маша открыла глаза и поняла, что счастлива. Они провели ночь с Маратом в номере отеля, предназначенного для новобрачных. Вся ночь пролетела, как мгновение большой и чистой любви, которая отобрала все силы и заставила спать до трёх часов дня.

— Господи, — ужаснулась Маша, глядя на настенные часы, — уже день, а мы всё спим? — Она погладила Марата по щеке и произнесла. — Марат, просыпайся. Мы проспали весь день.

— А нам некуда торопиться, да и не хочется. — Сонным голосом ответил Марат и прижал Машу к себе. — Я готов ещё не одну ночь провести здесь с тобой. А в замке нас ждут только завтра. Сегодня целый день в нём идёт уборка. Приедет целая армия уборщиков.

— У вас есть армия уборщиков?

— Конечно. Замок большой и в нём надо поддерживать чистоту. Этим занимается Лео. Он организовал целую фирму и у него много заказов и не только по нашему городу.

— Ваш Лео просто незаменим. — Саркастически заметила Маша. — И ремонтом-то он занимается, и чистоту-то везде наводит…

— И даже организовалинтернет. — Закончил её фразу Марат, совершенно не замечая её сарказм. — Представляешь, организовал! И всё ради тебя. Его Алекс просил об этом много раз, но стоило лишь мне сказать, что и тебе нужен интернет, как он тут же этим занялся. Теперь у тебя и Алекса в замке будет интернет.

— Непременно поблагодарю его за это, конечно, если он меня заметит. Мне кажется, что я для него лишь новое кресло в вашем замке. Мы с ним даже ни разу не поговорили, и вдруг он, мне дарит интернет! Обязательно поблагодарю!

Марат рассмеялся и вновь прижал Машу к своей груди.

— И меня поблагодари. — Сказал он, нежно целуя её в щёку. — Ты уронила сумочку в воду, и я дарю тебе новую. Она висит в шкафу. Посмотри.

Маша соскочила с кровати и открыла створку шкафа. В шкафу на плечиках висело платье небесной красоты. Голубой шифон был так красиво задрапирован на корсете платья, и спускался к подолу волнами, что Маша невольно ахнула. Через плечики была перекинута сумочка на длинном и тонком ремешке из натуральной кожи белого цвета с золотым замочком. Рядом с этим платьем висел ещё брючный костюм синего цвета из плотного шёлка с рельефным рисунком и блузой из бело-серебряного тонкого трикотажа.

— И всё это ты называешь сумочкой? — Еле проговорила Маша, с замиранием сердцарассматривая новые наряды. А, если бы я утопила мех, что бы ты подарил?

Марат вновь рассмеялся и сказал: — Наверное, целый мир. А сегодня нас ждёт посещение нашей фабрики и встреча в ресторане с Джоном Диллоном. Ты его помнишь?

Маша кивнула в ответ, не отрывая взгляда от своих новых нарядов.

— Да, я его помню. Высокий, красивый. Лет тридцати. В толстых роговых очках. Кстати, моей подруге Лене, он очень понравился.

— Сочувствую твоей подруге, потому что сегодня он хотел меня познакомить с его любимой женщиной, но это только вечером, а сейчас… — Марат на мгновение замолчал и, глубоко вздохнув, добавил. — А сейчас поблагодари меня за подарок.

И только теперь Маша почувствовала, что стоит перед шкафом совершенно голая и её «ласкает» жгучий взгляд Марата. Она захлопнула дверцу шкафа и вернулась в объятия своего жениха.

Фабрика по изготовлению лекарственных препаратов Маше очень понравилась. Современное здание с современным оборудованием, напоминающим чем-то большую космическую лабораторию за стеклянными стенами и работниками в белых одеждах.

Она шла за Маратом и замечала восторженные взгляды работников, которые встречались им. Вскоре они вошли в кабинет, выполненный в серо-жёлтых тонах с большим столом чёрного дерева и большим креслом из натуральной кожи. В кабинете, явно «витала» мужская аура.

— Это кабинет Джона Диллона. — Сказал Марат, усаживая Машу в кресло за столом. — Он сейчас занят новым оборудованием, и мы с ним встретимся только в ресторане. Но он попросил меня об одном деле, и оно касается тебя.

— Меня? Очень интересно? Что за дело? — Ответила Маша довольным голосом, уютно располагаясь в кресле. — Хоть немного почувствую себя руководителем большого предприятия.

Марат улыбнулся ей и открыл ноутбук, лежащий на столе.

— Джон нашел в одном русском журнале большую статью о новой разработке лекарственного препарата. Он просил, что бы ты перевела текст и приготовила небольшой доклад для представления его на собрание директоров. Короче говоря, отбросила всё лишнее и оставила бы одну суть статьи. Понятно?

— И он так уверен, что я на это способна?

— Да. Он вообще о тебе, очень высокого мнения. Чем ты его сразила при первой встречи? — Спросил Марат и нахмурил брови. — Мне можно ревновать? Джон очень любит умных женщин.

Маша рассмеялась, отрицательно качая головой.

— Не волнуйся. Таких мужчин, как ты, на свете больше нет! Ну, а что бы Джон в меня не влюбился, я вставлю несколько смешных глупостей в доклад.

— Ну, что ж с интересом буду ждать его выступления на собрании директоров. — Сказал Марат. — Я оставлю тебя на час, полтора, а ты пока можешь поруководить секретарём Джона. Её зовут Молли. Я, сейчас пришлю её к тебе.

Марат вышел из кабинета и закрыл за собой дверь. И тут Маша чуть не подпрыгнула на кресле. Возле входа в кабинет стояла большая корзина с белыми розами, которую раньше скрывала входная дверь.

«Господи, опять эти белые розы!!! Как они сюда попали? Для кого они? Так! Стоп! — Тут же приказала она себе. — Иначе, можно и свихнуться, хотя мне уже стало казаться, что я ненавижу эти цветы».

Входная дверь открылась, закрыв собою цветы. В комнату вошла высокая женщина лет сорока. Строгая прическа, бесцветно-серый костюм, бледное лицо, никакой косметики. Маша даже не сразу поняла, что женщина очень красива.

Она поздоровалась и представилась. Маша минуту смотрела на неё и вдруг, не веря самой себе, спросила: — Почему, Молли, вы так выглядите?

Женщина смутилась и, не зная, что ответить, заморгала.

Маша быстро встала и подошла к ней. Она взяла её за руку и сказала: — Простите меня за бестактность. Но розы и вы так поразили меня.

— Розы? Какие розы? — Молли отшатнулась от Маши и осмотрела кабинет. — Розы?

Маше пришлось закрыть дверь, чтобы их показать.

— Как они здесь оказались? Господин Диллон не любит цветы. — Молли минуту рассматривала розы, а затем вдруг воскликнула. — Я действительно плохо выгляжу?

От удивления и растерянности она на миг преобразилась. А когда она ответила улыбкой на Машину улыбку, её красота «сбросила с себя серую маску чопорности».

— Сейчас вы выглядите замечательно. — Сказала Маша. — Но будет лучше, если вы смените и причёску и этот мышиный наряд, поэтому приказываю. Во-первых, принести мне чашку кофе. Во-вторых, унести эти розы и раздать их вашим сотрудникам. В-третьих, через полтора часа вернуться в кабинет в женском виде, то есть в красивом костюме и с красивой причёской.

— Но господин Диллон… — Попыталась возразить Молли.

— Будет уволен, если не примет вас в новом виде. Я вам это обещаю.

Моли ахнула и отшатнулась.

— Да, разве можно…

— Можно, если я захочу, но не думаю, что до этого дойдёт. Я немного знаю Джона и уверена, что он одобрит ваш новый образ. Я только сама не могу понять, почему вы так поступаете. Почему вы не хотите показать свою красоту, и так тщательно её скрываете?

— Но ведь это приказ сэра Роберта?

Маша замерла, осознавая то, что сказала Молли.

— Ну, значит и сэру Роберту придётся изменить своё мнение. И вы мне в этом поможете. — Твёрдо сказала она. — Итак, через полтора часа я вас жду. И ещё, Молли, не стоит ничего бояться. Женщина может быть красивой и скромной одновременно в этом её сила.

Маша закончила перевод статьи для Джона и уже хотела закрыть ноутбук, как вдруг увидела маленький конвертик, лежащий у входной двери.

«Не пытайся от меня убежать. Я везде! И я осыплю тебя цветами! Незримый поклонник». — Прочитала она, вскрыв конверт. Маша тут же погасила вспышку гнева в душе и попыталась найти хоть какое-нибудь объяснение происходящей ситуации.

Через минуту её голова заработала чётко и ясно.

«Итак. Этот поклонник — упрям, эгоистичен и незрим. Он присылает белые розы и думает, что я от этого счастлива. И где мне его найти, что бы настучать по ушам? Сильно настучать!!!»

Раздался стук в дверь, и она открылась. На пороге стоял Марат, в полном удивлении.

— Что случилось с Молли? — Тихо спросил он, прикрывая за собой дверь. — Я ни разу её такой не видел. Более того, проходя по офису, я вдруг понял, что он превратился в большую оранжерею. У всех женщин на столах стоят белые розы, и они улыбаются мне.

— Кто? Розы? — С усмешкой спросила Маша, вставая любимому навстречу.

— Нет. Женщины. — Сказал Марат, обнимая её за талию. — Но твоя улыбка лучше всех.

Вслед за Маратом в кабинет вошла Молли. Её волосы свободно лежали на плечах красивой волной и удачно гармонировали с зелёным цветом строгого костюма из плотного шёлка. Сдержанный цвет, которого, хорошо освежала лёгкая белая блуза и золотая цепочка. Маша невольно задержала свой взгляд на глазах Молли. Цвет костюма оттенил цвет её зелёных глаз, которые улыбались от счастья и удовольствия.

— Вы меня звали, сэр? — Сказала она и не смогла сдержать улыбку на лице.

— Маша, это твоя работа? Из офиса ты сделала цветник, а из Молли — красавицу! — Марат с восхищением рассматривал секретаря. — Боюсь, что Джон позабудет о своих обязанностях. Итак, с ним в последнее время творится что-то непонятное. А тут…?!

— Что с ним творится, мы попытаемся понять вечером при встрече в ресторане. — Спокойно сказала Маша. — А в офисе, что бы работа была результативной и в радость, необходима красота. И это следует принять и Джону, и сэру Роберту.

— Очень интересно будет на это посмотреть. — Ответил Марат, обнимая Машу за талию. Он посмотрел на Молли и добавил. — Но от себя хочу сказать, я в восторге от вас, Молли, и встану на вашу сторону, если будет конфликт.

Маша вышла из туалетной комнаты ресторана и подошла к большому зеркалу. Марат оставил её для того, чтобы найти Джона. Она поправила причёску и ещё раз восхитилась нарядом, который ей подарил жених.

«Носила бы такой наряд и не снимала! — Мысленно восхитилась им Маша и прокрутилась вокруг себя, придерживая рукой маленькую белую сумочку, висевшую у неё на плече. — Как же она подходит к этому платью! И туфли из тонких белых и голубых ремешков! Марат ни о чём не забыл! Он подарил даже новую косметику, хотя я утопила в реке всего лишь помаду и зеркальце». — Она ещё раз прокрутилась вокруг себя и только теперь заметила в зеркале двух мужчин, стоявших за углом, к ней спиной. Они переговаривались между собой, рассматривая красивый пейзаж, висевший на стене.

Маша невольно поймала себя на мысли, что они очень похожи. Их фигуры и рост, а также телосложение были одинаковыми. Можно даже было сказать, что они братья— близнецы. Её насмешило это предположение, но она тут же об этом забыла.

Она ещё раз поправила свой образ и вышла в фойе ресторана, где её должен был ждать Марат. А там никого не было, кроме этих двух мужчин. Они оглянулись на стук её каблучков, и Маша чуть не ахнула. Перед ней стояли Марат и Джон Диллон, который был почти зеркальным его отражением, только в больших роговых очках и со строгой причёской.

— Маша, дорогая, а мы здесь с Джоном ждём тебя и его девушку. — Сказал Марат. Маша была ему за это благодарна, потому что от потрясения стояла, как статуя, не зная, что делать. Он подошёл к ней и слегка приобнял за плечи. — Хочу сказать, что преображение Молли вызвало у Джона такую же реакцию, как сейчас у тебя. — Чем ты так поражена?

«Вашим сходством. И почему никто, кроме меня, этого не замечает»? — Чуть не сказала она вслух, но сдержалась. Маша почувствовала, что уже может свободно общаться и сказала: — Своим нарядом. Я чувствую себя в нём королевой!

— Ты и есть моя королева. — Марат нежно поцеловал её в щёку и подвёл к Диллону.

Только теперь Маша почувствовала взгляд Джона, но не на её лице, а на железном кольце, подарке Марата. Она приподняла руку с кольцом и показала его. — Здравствуйте, Джон! Вы заметили кольцо? Мне его подарил Марат. А вы, подарили такое кольцо своей любимой девушке? Кстати, когда вы её с нами познакомите?

— Здравствуйте, Маша. — Ответил Диллон и его бархатный голос очень понравился Маше. — Да, я тоже подарил такое кольцо любимой, но… — Его взгляд замер и погрустнел. — Но она его не приняла, а затем отказалась, быть со мной. Простите меня, но я остался один и не в праве, мешать вам, провести вечер вместе.

— Джон, ты нас прости. — Быстро ответил Марат, по-дружески сжимая Джону плечо. — Мы тебя не отпустим! Да, Маша?

Она кивнула в ответ и подошла к Джону.

— Марат прав. Поверьте мне, Джон, не стоит жалеть о том, что ушло. Живите надеждой, и судьба вам улыбнётся. Вот мне, к примеру, она улыбнулась, а затем я обрела и любовь. Так и вы ждите своего случая…

— Вы думаете, Маша, что у меня есть надежда? — Джон ответил и, взяв руку Маши в свою и нежно её сжал. — Тогда будьте для меня сегодня, волшебницей из мира надежд. Марат, ты не против, если мы на сегодня разделим Машу пополам?

— Я не против этого, но только на сегодня, и только ради того, что бы ты, не страдал. — Ответил Марат и положил руку Маши на свою руку. Тоже сделал и Джон.

Так втроём они и вошли в зал ресторана.

Маше вечер понравился. Джон и Марат наперебой рассказывали ей о своей бурной молодости. О том, что бабушка Роллана устраивала для них поездки на разные курорты, где они развлекались, занимаясь спортом. Они рассказывали о странах, в которых побывали и о том, что в них увидели. Было интересно, легко и весело слушать их, видеть, какие они хорошие друзья.

Маша даже пожалела о том, что Джон, как сын Ричарда, брата сэра Роберта, «вычеркнут» из семьи Перро решением их отца сэра Мак-Грегора более тридцати лет назад.

Прекрасная обстановка, чудесная еда, любовь и друг рядом — всё это сделали своё дело. Настроение Маши было отличным.

Вечер подходил к концу, и Марат пригласил её на танец. Они танцевали, наслаждаясь друг другом, когда Маша заметила тоскливый взгляд Джона. Она поняла, что своим танцем они ранят и так уж израненную его душу.

— Марат, мне кажется, что ты должен поговорить с Джоном. Он бравирует своим весельем, а в глазах — тоска. И поговорить с ним ты должен наедине, по-товарищески. — Сказала Маша и нежно погладила жениха по щеке. — Я сейчас оставлю вас и буду ждать тебя на площади. Поддержи его и возвращайся ко мне.

— Мне нравится, что ты такая заботливая. — Сказал Марат. Он поцеловал её и отправился к другу.

Маша вышла из зала ресторана, прошла небольшой коридорчик и, завернув за угол, вошла в фойе ресторана. Оно было пустым, даже швейцар, стоящий у входной двери, отсутствовал. И вдруг, Маша не поверила своим глазам! На полу у входной двери стояли три большие корзины с белыми розами!!! В каждой корзинке с цветами был воткнут розовый конвертик.

Она чуть не задохнулась от отчаянья и злости, нахлынувшие на неё. И надо же было этим цветам появиться в тот момент, когда она была счастлива и спокойна!?

Маша не могла больше сдерживать свои эмоции. Она быстро подошла к корзинам и пнула одну из них ногой. Корзина упала, и цветы рассыпались по полу. Та же участь постигла и другие корзины. За минуту своего мщения, Маша разметали по полу фойе все цветы, не смотря на их красоту и свежесть. Не пожалела даже корзинки. Она наступила на каждую, и порвала каждый розовый конвертик на мелкие клочья.

Удовлетворившись полученным разгромом, она быстро выбежала из дверей ресторана и остановила свой бег только в середине площади. И только теперь она почувствовала успокоение, радость и то, что стала замерзать. Маша обхватила себя за плечи и уже медленно продолжила свой путь через площадь к мосту влюблённых.

Ночь была звёздной и тихой, а площадь — безлюдной. Злость в её душе полностью улетучилась и она, уже стала замерзать, когда услышала за спиной быстрые шаги и голос любимого.

— Как же ты далеко ушла? Я еле тебя догнал. — Марат подбежал к ней и накинул на её плечи меховое манто. — Ты позабыла мех, а ночи у нас прохладные.

Маша укуталась в манто и прильнула к груди своего жениха. Марат обнял её и глубоко вздохнул.

— Я заметил, что ты грустишь. — Сказал он, заглядывая в её лицо. — Тебе не понравился вечер? Или…

— Или. — Оборвала его Маша. — Я вдруг подумала, а сколько ещё таких вечеров, наполненных любовью, нам осталось?

— Не стоит об этом даже думать. — Спокойно ответил Марат. — И уж тем более грустить. А, хочешь, я тебя рассмешу? Дело в том, что у хозяина ресторана сегодня большой семейный праздник. И он для всех своих женщин решил сделать подарок — большие корзины с белыми розами, любимые цветы его мамы, жены и дочери. И представляешь его отчаянье, когда он нашёл их в фойе ресторана в ужасном состоянии? Кто-то буквально растерзал эти цветы и раскидал их по полу фойе. Этот агрессор не пожалел даже корзинок и разорвал розовые конвертики с поздравлениями. Никто не видел, как и кем это было сделано! Все работники ресторана в шоке, как и его хозяин. И смех, и грех одновременно! Ты бы видела, как он метался по полу, пытаясь осознать потерю своего подарка.

Маша слушала Марата, и ей становилось стыдно за учинённый разгром. Но вскоре она уже еле сдерживала свой нервный смех, пытаясь скрыть его в воротнике меха. Она представила эту картину: отчаянье мужчины, метавшегося по вороху растерзанных роз, и уже рассмеялась от души. Первоначальный стыд за содеянное, ушёл, оставив в душе только спокойствие.