Призраки мёртвого мира.

Глава 5. Главному калибру безразличны твои навыки и снаряга.

Система Каир-6. Астероидный пояс.

Патрульный корабль П-047.

Отправка патрульного корабля в рей, после торжественной церемонии в доке прошла довольно буднично.

Посол Роуз зачитала торжественную и полную благоглупостей речь.

Комиссар Линь, глядя на кислые лица своих подчиненных, представила новых "патрульных". Те уже были в курсе, что из-за нескольких грубых фраз их товарищей дело чуть не дошло до убийств. Поэтому и руководство станции, и союзовцы, сейчас пытались прикрыть неприятный инцидент изображая бурное сотрудничество.

А экипажам теперь остаётся терпеть в полете чёртовых Призраков. Пусть минимум одногоиз них просто временно отсылали подальше со станции.

Корабль Найтингейла с номером П-047 стартовал в день церемонии, сразу после речи посла и комиссара. Через два дня рейс Калиакридиса. Потом ещё через два к Гурону-3 уходил Нгуен.

Прямоугольный корпус небольшого боевого корабля вылетел из шлюза на малой тяге, направляясь к точке перехода. Бакены чётко обозначили границы концентрации полей гравитации у зоны перехода, которая была расположена недалеко от станции.

Чен уверенно подвёл к ней миниатюрный корвет. Навигационный компьютер точно рассчитал данные для прыжка, а гравитационная центрифуга начала генерировать на фокусирующие линзы поле высокой напряженности.

Далее последовала короткая вспышка перед обзорными экранами, чувство потери ориентации у пассажиров, и патрульный корабль материализовался за несколько световых лет от станции "Афина".

– Чен, прокладывай курс к станции Цикад. Сколько времени займёт ускорение? Ожидаемая перегрузка?

– Минуту, кэп. Спутник у зоны передаёт текущие координаты Цикад с поправкой на смещение.

Пилот из Конфедерации Драконов сконцентрировался на экране. Его пальцы забегали по сенсорной клавиатуре, а взгляд упёрся в экран.

– Так, с учётом их траектории движения, скорости сканирования в полете... С учетом, что у нас семикратная компенсация ускорения... Увы пластины в кабине уже который рейс не самые новые, кэп.

Дежурной шутке насчёт оснащения корабля, улыбнулись как Дэн, так и Джесс, хотя последняя весь рейс демонстрировала всём каменное выражение лица, что расстраивало её товарищей.

По крайней мере это огорчало Чена и Найтингейла, которые знали, что девушка включила в своём импланте режим антистресса – встроенную в имплант функцию контроля эмоций. Так Джесс боролась с раздражающим фактором в лице некоего индивидуума в броне.

– Ускорение будет четыре единицы. Значит час и сорок пять минут сидим здесь под ускорением 0,55 "джи". Тридцать часов полёта до станции с постепенным замедлением пройдут без перегрузок. Пластины в наших каютах справятся. Но тем, кто не привык к тяжести выше чем ноль три, придётся немного потерпеть. В туалет всё сходили

– Хех, ну и неплохо. Значит смогу перекусить в тишине и поспать пару часиков.

Сидящий за спиной Дэна союзовец в броне поднялся, обошёл поджавшего ноги Клюзо, и направился к выходу из кабины. Патрульные удивлённо посмотрели на него.

– Кхе, приятель, в других зонах корабля сила тяжести сечас будет равна почти четырём "джи". Тебя не сильно согнет, а? – произнёс с нервным смешком Роулинс, отрываясь от своего пульта. Техник проверял параметры силовой установки, а Джесс настраивала сканеры и связь. Оба работали через свои импланты, которые интегрировались с системами корабля. Девушка не повернулась в сторону Варга, уткнувшись в экран.

Тот остановился у раздвижных дверей, повернулся, и с деланно задумчивый видом положил руку на подбородок. Вернее в то место, где он примерно находился под забралом шлема.

– Да, слегка тяжеловато. Заодно и потренироваться можно. Спасибо, Марк. Ты подсказал мне хорошую мысль.

Произнеся это, Варг вышел из кабины пригнув у люка голову. До закрытия створок, каждый мог увидеть, как Призрак лёгким шагом идёт к своей каюте, которая была третьей слева по осевому коридору. В первой жил Чен, как пилот, за ним Дэн.

– Нет, они ни фига не люди. Они, мать их, точно гребанные мутанты! – произнёс Роулинс возвращаясь к работе. Найтингейл посмотрел на закрывшийся за Призраком люк, окинул взглядом своих людей и повернулся к экрану.

Эти люди теперь даже не скрывают, что сильно отличаются от других людей. Хотя лиц и имён по-прежнему не показывают. Ну и напарник им достался. Правда Дэн уже кое-что подозревал относительно их спутника. Дни на станции перед вылетом прошли очень насыщенно. И информативно...

Хоть Нгуену повезло. Судя по фасону скафа, ему досталась редкая красотка. Правда как и её бешеные соплеменники способная ломать конечности слишком смелым и глупым.

Даже к полицейским патрулям, где сейчас часто вторым номером шёл затянутый в тактик безликий гигант, на станции потихоньку привыкли. Подчинённые Бура оказались удивительно спокойными и молчаливыми. А вот этот Варг...

Да к другим Призракам особо и не лезли. Особенно когда смогли оценить вблизи, а не по головизору, стать этих гигантов. Укороченные автоматические дробовики, пусть и снаряженные резиновыми пулями, а также закинутые за спину складные баллистические щиты, внушали всём опаску и уважение.

Шеф Гамбини только хмыкал, когда читал сводки. Потасовки в барах и других злачных местах пошли на убыль, когда рядом стали дежурить патрули с Щитовиками в составе. После того разгрома в "Игривой киске" даже самые отпетые бузотеры смирели, если рядом ходили безликие гиганты. А уж финальная выходка Варга чего стоила!

То видео в сети станции стало вирусным. Разлетающаяся осколками зеркальная витрина, летящее навстречу полицейским выброшенное тело, падение сбитых людей. Полицейских отчасти спасла одетая защитная экипировка, которая была предназначена для сил подавления беспорядков. А потом в разбитую витрину выпрыгивает рычащий гигант в черно-серой броне и знакомом череполиком шлеме – офигенное начало для короткого, но насыщенного событиями ролика.

Варг единственный из Призраков был в тот момент вооружён массивным пистолетом в набедренной кобуре и виброклинком в ножнах. Оружие Череп не достал, а просто пошёл на встречу замершим полицейским с голыми руками. Пока пара Опустошителей не пришла к нему на подмогу, головорез ловко раскидывал подчиненных Гамбини, легко двигаясь между ними и нанося мощные удары противникам.

Череп на головидео передвигался быстро, но при этом с каким-то странным изяществом. Словно хищник с древней Земли, играющийся с добычей. Не совершая ни одного лишнего движения, Призрак ловко уворачивался от шоковых дубинок безопасников, нанося в ответ быстрые и точные удары.

Офицеры и рядовые Патруля, полицейские и отирающиеся на станции наёмники, которые просмотрели записи этого боя, только качали головами и тихо матерились. Этого чёртова головореза ни разу не достали, а тот даже ни разу не промахнулся. Варг доказал всем специалистам на станции, что он реально машина для убийств.

Но больше всего людей заинтересовал маленький отрывок в конце. Когда, присланный Удавом отряд ведомый, для сохранения приличий, шефом Гамбини, вывел из помещения великолепную шестёрку союзовцев, изнутри помещения раздались визги и крики. Неизвестный оператор усилил эти крики при редактировании, что помогло объяснить дальнейшую реакцию Черепа.

– Дрянь неблагодарная! Все из-за тебя. Я взял тебя из жалости, а ты в первый же час принесла проблемы. Я разорен. Ты их привела, тварь!

Далее слышится звук удара, за ним женский крик после которого идущий последним Призрак с рыком оборачивается. Варн скользящим движением руки выхватывает у идущего левее Щитовика свой клинок, который незадолго до этого отдал конвоиру. Никто не успевает среагировать, когда боец стремительной тенью кидается назад и прыгает в разбитое им самим окно.

Варг почти мгновенно появляется снова на виду, удерживая левой рукой хозяина заведения. Владелец борделя, одетый в вырвиглазный зелено-фиолетовый костюм в полоску и жёлтую рубашку производит жалкое впечатление. Пот струится по его лысине и напомаженному лицу, закрученные усики трясутся, взгляд полон ужаса, рот беззвучно открывается.

– Ещё раз так обидишь женщину, отрежу руку, – рычит Череп, водя странным на вид виброножом перед глазами испуганного человечка. Лезвие тут же опускается ниже пояса коротышки. Его острие совершает круговые движения. – А потом отрежу то, чем ты точно пользуешься неправильно. Понял меня? Кивни. Разрешаю.

Владелец борделя, отзывающийся на имя господин Дольче, стал трясти головой и кряхтеть.

– Умница. Ты же понимаешь, что не только я тебя запомнил? – движением руки с ножом в кулаке Призрак показал на стоящих у витрины собратьев, замерших с оружием наперевес. Те даже не пытались вмешаться. Лишь спокойно смотрели. Вперёд вышел шеф полиции.

Варг опустил побледневшего сутенера на пол, воткнул свой нож в раму, и посмотрел на шефа:

– Сдаю оружие своим парням. У меня ещё одно дело, и идём дальше огребать.

Череп повернулся и ушёл в вглубь помещения. Что он там делал, было не видно. Через минуту Варг вернулся назад, перепрыгнул подоконник и пошёл к ожидающим конвоирам. Его провожал задумчивый взгляд Гамбини.

Позже, после того странного разбирательства, Дэн переговорил со своими подчинёнными. Его очень тогда интересовало, как они попали в эту заварушку. А заодно и обрадовал новостями о перестановках в экипаже.

Дипломатическая станция Каир-2 ("Афина").

Бар Матео. После инцидента.

– Ты был прав. Похоже она действительно может сглазить. Налей чего покрепче. Я сам не могу поверить, что они сунули этого... Этого солдата мне в команду. Только чтобы быстрее убрать его подальше! – крикнул Дэн, присаживаясь на табурет. Небольшой бар заполнялся людьми, но за стойкой никого не было.

Матео молча достал стопку и наполнил её до краёв белесой жидкостью. Рисовый виски – редкая дрянь, но Дэну нужно было успокоиться побыстрее.

– Амиго, станция тут слухами полнится, что сегодня чуть новая война не началась. Даже в местной сети запись непонятная гуляет. Какого там творилось? Слухи вообще дикие. Что Мертвецы спустили с цепи мутировавшего зверя, который погрыз людей в бесильне. – Так местные называли сектор развлечений. – Потом их солдаты побили полицию и...

Латинос только развёл руками глядя на патрульного. Тот молча подвинул уже пустую стопку обратно. Матео наполнил её в мгновение ока. Его собеседник замахнул её не поморщившись, как водку. Хотя, такую дрянь и пить можно только так, залпом.

– В общем, дружище, слушай. Мои красавицы были там. В целом все неплохо, но...

Нагнувшись к бармену ближе, едва сдерживая ярость, Найтингел поведал ошарашенному бармен всю глубину своей проблемы. Тот лишь слушал его с раскрытым ртом.

– Короче, я понимаю наших, на станции всего не хватает. Но чтобы замять политический скандал и избежать войны, других проблем, наши фактически приняли взятку и сдали нас. Моих ребят. Вместо Новак со мной летит долбаный Череп. Его уже отправили проходить лабиринт, тир и прочее. И похоже, что нифига этот парень не завалит тесты. По словам дежурного в учебке, это не солдат, а монстр какой-то. Выбил всё цели в тире из пистолета, карабина, дробовика с невероятной скоростью. А лабиринт, ну имитацию корабельных коридоров, и вовсе не заметил. Ни одного промаха по голограммам. Выстрел – минус враг. И теперь в него даже на максимальном уровне сложности не попали. Блин, это вообще законно? Я сам лабиринт только со второй попытки прошел.

– Амиго, я даже не знаю что тебе сказать. Лучше налью за свой счёт. У меня есть неплохой бренди. Будешь?

– Наливай, – скривился Дэн. Чтобы не окосеть сразу, он также выпил стопку алкодетокса. – И ждём наших красавиц. Кстати, а вот и они.

Джессика и Микаэла вошли в бар и сразу направились к стойке. Рыжая была тихая и задумчивая, а брюнетка шла к командиру сжавшись. Дэн Найтингел редко терял самообладание, но у польки временами получалось довести его. Как, например, сейчас.

– Командир, говорю сразу, Миша реально пыталась тех парней образумить. И наших она не била. Она только успела дать под дых тому сутеру, который ударил девчонку. Ну, пока его тот, кхм, Призрак не заставил обосраться. Причём по-настоящему, – произнеся это скороговоркой, Джессика Барнет отступила на шаг и опустила взгляд.

– И тем самым Миша дала повод для её временного перевода. В курсе надеюсь, кого к нам засунули? – Найтингейл обвел своих подчиненных суровым взглядом, но когда посмотрел на Джесс, то только вздохнул. – Джесс, я понимаю, как ты относишься к ним. Я не могу просить тебя смириться, все понимаю. Но я постараюсь тебя...

– Я лечу с тобой кэп. Все нормально, – рыжая подняла взгляд и робко улыбнулась. Найтингейл не знал что сказать, а Миша вылупилась на подругу.

– Джесс, эээ... ты же пару часов назад чуть в обморок не упала, когда этот монстр в зал влетел. Видела бы ты себя со стороны. Белая, как мел, и по стене вниз сползаешь, Хотя, когда он этого сладкого за шкирку взял, ты вдруг успокоилась. Прям резко так. Ты что там увидела?

Неугомонная брюнетка почуяв, что расправы от командира не будет, решила расспросить подругу. Та действительно не жаловала тиранийцев или союзовцев, как их теперь звали. Когда пришли первые новости о мирных переговорах, Джесс была вне себя. А сейчас вдруг резко успокоилась. Что, по мнению Мишы, было очень странно.

Найтингейл тоже это заметил. Он внимательно посмотрел на свою подчиненную. Та оглядела своих товарищей, и набрала в грудь побольше воздуха.

Выдохнув, Джесс грустно улыбнулась:

– Я узнала одну вещь. Я думала, что больше всего боюсь их. Но сегодня я поняла, что больше всего их ненавижу. За то, что они сделали: моей семье, другим людям. Даже контроль эмоций в импланте активировала. Так что я в норме, кэп. Я с тобой. Если что, я могу хоть сейчас посмотреть этому отморозку в глаза. Ну, точнее в окуляры.

Её коллеги переглянулись, после чего снова уставились на компьютерщицу. Та улыбнулась уже веселее.

– У меня же одна из последних моделей "Киберком". Контроль легко включить, когда видишь триггер. Например этого урода в тупом шлеме. И без последствий для котелка. Я не выскажу ему ничего такого в лицо, но и изображать любовь не буду, – Джесс улыбнулась. – Да хватит о них. Лучше о другом поговорим. Как новички, кэп? Не подведут?

Дэн улыбнулся, а потом передал девушкам бокалы, которые подал Матео. Бармен давно знал вкусы постоянных клиентов.

– Да нормальные они. Марк технарь хороший. В его деле все есть. Жан, конечно, зелёный, но и маршрут у нас не сложный. Как раз обтесать парнч. А та образина, Варг, скорее всего большую часть рейса в каюте просидит. Это мы обсудили с их руководством. Вы лучше скажите мне, любительницы плохих девочек и мальчиков, вы чего в том вертепе забыли?

Рыжая с улыбкой толкнула локтем в бок подругу. Миша невинными глазками посмотрела на Дэна.

– Да просто хотела немного разыграть Джесс. Она всегда такая серьёзная. Вот и подготовила визит, договорилась, а тут вся эта фигня случилась.

– Конечно, – Найтингел только кивал в ответ с самым серьёзным видом. – Если верить шефу Гамбини, а он мне рассказал об этом деле, ты это реально давно готовила. Года полтора, заходя туда минимум раз в месяц.

– Кэп, ну пощади, – взмолилась брюнетка. – Меня и так наказали ссылкой к Нгуену. А его людей я только словом припечатала. Кулаком только вла... – она резко осеклась. – Блин, меня туда точно теперь не пустят.

Вот так они и снимали стресс. Джесс пошла к себе в жилой отсек. Дэн же решил задать один вопрос, на который Гамбини, его старый друг, хоть и не пустотник, а планетянин родом из Альянса, так и не ответил.

– Миша, скажи мне такую вещь. Когда Череп отошёл от окна, вернулся в зал, что он делал? На камеры он не попал. Что Призрак делал в это время?

Полячка замолчала, подбирая слова и вспоминая тот момент.

– Кэп, он ведь не просто за ту новенькую вступился. Череп ей кое-что сказал. Насчёт того, что нечего ей там делать, насчёт судьбы что-то приплео. А потом сказал, что раз она в такой беде, что готова собой торговать, он ей поможет. И он сказал... Что он клянётся перед своими в этом. И знаешь, – Миша посмотрела в глаза Дэна, – даже я ему поверила, кэп. Так он это всё сказал.

Оба замолчали. Миша молча потягивала охлажденный чай. В барах космических станций кроме алкоголя наливали как освежающие напитки, так и обычную воду. Иногда ведь нужно просто восполнить недостаток влаги в организме.

Дэн задумчиво смотрел на экран головизора, где показывали запись боксерского поединка. Мужчина машинально положил руку на грудь и стал потирать пальцами через одежду свой амулет – продолговатый металлический цилиндр на цепочке.

Неожиданно мужчина замер. Его глаза расширились, а рука сжала цилиндр.

– Слушай, Миша, а как именно Череп поклялся? Не помнишь, что именно и главное какие слова он тогда сказал?

Система Каир-6. Астероидный пояс.

Патрульный корабль П-047.

– И так, это наша каюта. Могло быть и хуже, мой длинный друг. Но по сути это...

– Полный отстой! – перебил Варг своего искина. Шутку про свой рост воин оценил. Большую часть длины этого пенала занимала откидная койка. Которая в опущенном состоянии занимала ещё и большую часть свободного места в каюте. Со своим ростом он мог спать там только согнувшись. Долбаные нормалы. Вырожденцы!

В конце каюты находился небольшой закрытый санузел. Там были убираемые в стены унитаз и раковина с сенсорным краном. Вода на маленьком кораблике была в дефиците и многократно очищалась.

Душа не было. От слова совсем. Если кому-то хотелось освежиться, то в каюте был запас гигроскопичных влажных полотенец. Вытираешься таким, кидаешь в стиралку у медблока, потом забираешь запакованный пакет для повторного использования. Спартанские условия.

Ещё был откидной столик с закрепленным на нем терминалом, складной стул. Вещи предполагалось хранить в закрываемой на замокполке над кроватью.

Так же, под койкой был рундук для более тяжёлых вещей. Снятый компактный бронескаф можно хранить там. Как наружную броню, так и внутренний подскафандрник. Не жить же почти двадцать дней в броне безвылазно.

Хотя и такое в опыте диверсанта было. Пусть броня и обеспечивала все условия для функционирования организма: дыхание, терморегуляция, питание через патрубки шлема, а также выполняла санитарные и ограниченно гигиенические функции, жить в ней все-таки нельзя.

– Феня, ты проверил каюту? Прослушки и камер нет?

– Как ты меня назвал? – опешил волчонок, скорчив недовольную гримаску.

– Ладно, сократим до Фена. Надо же тебя как-то сокращённо называть? Особенно в бою.

– В бою можно Фен. Разрешаю, так и быть. А так зови меня Фенрир, – великодушно разрешил волчонок.

– Договорились. Раз уж мы считай в боевой обстановке, переходим на лаконичный жаргон. Фен, доклад о наличии внешнего наблюдения.

Аватар искина деланно вздохнул, сложив лапки на груди. Затем достал из-за спины засушенную ладонь, на которой было шрифтом, напоминающим руны, написано "Бальдр", и начал её задумчиво жевать. Не забывая показывать на схеме корабля, появившейся на забрале, важные элементы конструкции.

– Модем к местному терминалу ты подключил, и я порылся в местной системе. Но аккуратно. Эта рыжая похоже параноик. Много чего прикрыла. Взломать возможно, но можем попасться раньше времени.

–Ясно, – диверсант изучал схему корабля и отметки Фенрира на ней. – По этой каюте я пока не услышал доклад.

– Нечего докладывать. Сканерами, которые ты выбил у Тека и Паыоса, я всё проверил. Встроенных в сеть или автономных камер с микрофонами нет. Закладок взрывчатки и отравляющих веществ тоже нет. Контроль за освещением на нашей стороне. Дверь я запер. Можешь спокойно снимать шлем. Свет включу, не ослепнешь.

– Свет нас не ослепляет. Просто сложнее все рассмотреть. Если много света. А пустить газ через вентиляцию?

– Ну, да. И глаза не болят? Верю. Газ исключён. Общая магистраль. Нет того узла, через который можно закачать отраву. Только если изолировать каюту при одновременной герметизации от всего остального корабля. Так что, повторюсь, можешь спать без шлема.

– Добро. Микродроны раскидал? – Варг положил на стол голопроектор, переводя туда изображение Фенрира.

Сняв наконец шлем, воин поморщился. Боже, что это за воздух? Кроме сохранения тайны о сущности его народа, шлем с включённой внутренней рециркуляцией помогал также переносить запахи в атмосфере нормалов. Чуткий нос донёс до него весь аромат местного плохо очищенного воздуха. И деревья его родителей, его долг перед близкими, будут расти в такой атмосфере?

Варг торопливо вставил фильтры в нос. Хорошо, что догадался захватить. Сразу стало легче дышать.

– Дроны раскидал. Но не в каюты. Изоляция у стен хорошая, связь экранируется. Они в кабине, коридоре, медотсеке и камбузе зависли на стенах в режиме ожидания. Пока такое ускорение, они не могут летать. Тяги не хватает. Это вас, модификантов, ничем не проймешь. Хорошо пластины всюду стоят. Хоть вектор гравитации меняют. А то на таком хламе, как здесь стоит, ты мог бы от ускорения в сторону кормы сейчас улететь.

– Ясно. Что по кораблю? – Варг стал рассматривать схему. Легкий корвет можно было разделить на несколько частей: рубка управления, жилой отсек, машинное отделение с мастерской и отсеком для скафандров экипажа. Его собственный скаы был сейчас на нём.

В рубке были пульт управления для первого и второго пилота. Там же находился контроль управления огнём. За креслом первого пилота сидели техники экипажа со своими консолями, а за вторым пилотом сидели силовики до смотровой группы экипажа.

За спинами пары брйцов группы досмотра располагалась запертая стойка, с более мощным ручным оружием: три компактных универсальных автокарабина UAC от "Тектроник Дефенс" на ДМВ, два компактных полуавтоматических дробовика МТ-14 от этой же фирмы. Про убогие и маломощные "Стингеры" Патруля, неспособные пробить даже лёгкую армейскую броню, диверсант старался не вспоминать. Ему выдали такой же, но новенький "Кистень" со сменными стволами под разные калибры был куда надёжнее и мощнее.

Плюс, ещё пара деталей была у него в рюкзаке в рюкзаке. Если он доберётся до 3D принтера, то сможет собрать кое-что поубойнее.

Жилой отсек разделялся коридором на две части. Справа каюты пилота, капитана и одного из силовиков. Далее шёл медотсек площадью в две корабельные каюты. Там стоял один старый автодок с системой жизнеобеспечения для раненого. Ещё бвла пара наклоненных анабиозных капсул, если в экипаже будут тяжело раненые. Ну, на худой конец заключённые. Камер на кораблике предусмотрено не было. И это полицейский корабль?

С левой стороны коридора, сразу за рубкой, располагался открытый камбуз площадью в те же две корабельные каюты. Стол и диван вдоль стены, пара стульев, холодильники и стойка с автоповаром составляли обстановку помещенич. Далее за ним шли каюты Клюзо, Джессики и Роулинса соответственно.

После жилого отсека тянулся узкий тамбур перед МО. Справа и слева от него было по внешнему шлюзу.

Далее, перед машинным отсеком, был такой же тамбур. Справа по борту был отсек для хранения, дезактивации и другого типа обслуживания скафандров. Слева находилась миниатюрная мастерская с различными 3D принтерами, рабочим верстаком и компактным сборочным станком.

Центр машинного отсека занимал шар гравитационной центрифуги. Позади неё был вращающийся диск преобразователя. Ещё один такой, снаружи обшивки, образовывал с первым гравитационный движитель. Никакое супертопливо не позволило бы людям достичь звёзд. Только прямое преобразование энергии в движущую силу.

Правее гравитационного ядра была колонна резервного термоэлектрического миниреактора. Данный генератор обычно работал до запуска термоядерного преобразователя – лежащего на боку цилиндра, который одним концом примыкал к центрифуге. Локальное увеличение гравитации позволяло осуществить реакцию холодного синтеза ядер без сверхвысоких температур. Воистину, альфарит в современных условиях был краеугольным камнем большинства космических технологий.

Ещё в отсеке были расположены устройства очистки воздуха, воды, а также блоки накопителей для питания систем корабля.

– Докладываю по этому корыту. Корабль – полный отстой. Маневренные возможности низкие. Сова свой "Кедр" будет с ностальгией вспоминать.

Да, Сова им всём многое может высказать. Она, конечно, устроила со своим питомцем эту проблему, но родимое командование могло её так уж сильно не наказывать. Опять эта политика. Из серии, где бьют своих. Чтобы чужие боялись.

– Вооружение тоже не ахти. "Шило" есть. Одна курсовая спарка с автоматическими импульсными орудиями калибра двадцать пять миллиметров. Опасна только для местных лоханок.

Фенрир, как отметил Варг, даже где-то успел освоить неформальный боевой лексикон солдат Союза.

– Четыре импульсных скорострелки, "дыроколы", расположены по периметру корпусс. Противопехотный калибр. Ими только ракеты сбивать, если прошивка систем наведения позволит. Ну и скафандры дырявить. Самое тяжёлое оружие – ракетная установка наверху корпуса. Фактически – съемный контейнер с четырьмя ракетами. Хоть движки у них плазменные, уже неплохо, – голограмма волчонка развела лапки в сторону. – В общем, одна видимость боевой мощи. Те пираты, которых мы ранее проредили, разнесли бы это корыто не заморачиваясь.

– Конечно. Патруль больше представительский орган, чем реальная сила. Скорее наблюдатели и миротворцы. Но никак не частная военная компания. В плане дисциплины это особенно заметно. Что с закладкой в передатчик? Эта Барнет хороший хакер, как мы уже выяснили. Она может обнаружить, что мы контролируем радио и гиперсвязь?

– Нет. Закладка не программная, а аппаратная. Мы ранее, на станции, взломали главный комп Патруля. Подделали там заявку на замену контура управления связью. Якобы он был не исправен. А новую деталь делали на том принтере, который мы тоже очень аккуратно подломили. В общем, мы вписали в новую схемы пару контуров авторизации. Такблок твоей брони, а значит и я, может теперь незаметно подключиться к передатчику и послать сообщение Кило и его ребятам.

– Добро. Тогда разомнусь и посплю. И лучше на полу. Там я хоть в полный рост лягу.

Варг поднял койку, положил под неё свой вакуумный рюкзак со сняряжением. Снятый скафандр он сложил в рундук рядом. Благо, что современная конструкция позволяла легко складывать силовую броню. Подскафандрник же занял место на рюкзаке.

Переодевшись в футболку и спортивные штаны, воин начал круговую тренировку: отжимания, выпрыгивания из положения сидя, пресс, выбрасывания ног из приседа. Потом Варг отработал комплекс приёмов для боя в замкнутом пространстве. Пока есть нормальная гравитация, которая пусть высоковата даже для него, грех не воспользоваться. Твое тело – это оружие, которое всегда с тобой. И оно никогда тебя не подведёт. Если, конечно, о нем заботиться нужным образом.

– И кстати, Феня, в оригинальной саге ладонь отгрызли Тюру, а не Бальдру.

Система Каир-6. Астероидный пояс.

На подлете к шахтёрской станции.

Двадцать семь часов спустя.

Джессика Барнет не могла раньше пожаловаться на жизнь. Она не была из тех, кто с детства боролся за кусок хлеба и место под солнцем.

Девушка была отличницей в школе, ей прочили поступление в престижный институт Нового Марса. Это не считая положения в обществе, которое занимал её отец. Привилегии тому давала фамилия его рода. Пусть он даже и женился на матери Джесс по любви, а не по расчету, вопреки воле патриарха фамилии.

Будущее казалось Джессике безоблачным до того дня, который случился чуть больше девяти лет назад. Ей скоро должно было исполниться двенадцать.

Она дулась на отца, который уехал на несколько месяцев по работе, но обещал вернуться до праздника.Это случалось часто ведь её отец был военным, офицером Колониальной пехоты.

Джесс часто вспоминала, как они расстались. Тот самый день, когда она видела его живым в последний раз.

– Обещаю тебе, малышка, что вернусь к твоему дню рождения, – отец, одетый в форму офицера Колониальной Пехоты присел рядом с дочерью. Джессика тогда дулась на него, кричала и плакала, выражая недовольство, а тот только гладил её по голове и улыбался. – Я разве когда-нибудь подводил тебя, Комета?

Таким она его и запомнила – улыбающимся и в военной форме. Герой, отправляющийся на войну.

Мальчишки в классе, все как один, старались с ней дружить, зная, кто её отец. Для них он тогда был пример и кумир. Многие хотели попасть на празднование её дня рождения. Но потом всё рухнуло в один момент.

Отец так и не вернулся. Незадолго до празднования что-то случилось. Все в классе отвернулись от юной Джессики, друзья не хотели разговаривать, мальчишки, скривив презрительно лица, отходили от неё. Она ничего не понимала.

Потом один из мальчишек, который раньше смотрел на девочку с восхищением, в школьной столовой сказал ей в лицо, что её отец трус и предатель. И что его труп гниёт на помойке или его уже сожрали мутанты.

Джессика не могла поверить в то, что ей сказал тот, кого она считала другом. Она набросилась на мальчишку с квлаками, сбила с ног, требуя взять эти слова назад. Тогда на неё набросились и другие дети, обзывая грязными словами и девочку, и её отца. Учителя престижной школы еле их всех растащили.

Из кабинета директора её забрали заплаканная мама и дядя Роджер, друг и сослуживец отца. Они все вместе ехали в его служебной машине с автопилотом к их дому в престижном районе городе под куполом.

Дядя Роджер сидел напротив них и разговаривал с матерью. Та держала Джессику на коленях и тихо плакала, слушая лучшего друга своего мужа.

– Сомнений нет. На "Лепанто" сохранилась запись трансляции с камеры как его шлема, так и одного из его солдат. Увы, записи подлинные. Он пытался сдаться. Мы, его друзья, все отлично понимаем. Это была последняя надежда для него и тех его людей, кто выжил. Но эти.... Твари... Они всех убили. С той планеты не вернулся никто.

Роджер вздохнул и отвернулся. Он не мог смотреть женщине в глаза.

– Родж, он же твой... Он был твоим лучшим другом. Он уважал тебя. Зачем ты так с нами? Зачем другие делают всё это? – красивая женщина со светлыми волосами не выдержала и разрыдалась.

Сослуживец отца посмотрел на Джессику беспомощный взглядом. В его глазах застыла боль. Мужчина снова посмотрел на её мать.

– Эмили, он сам меня попросил об этом. Давным давно. Ты же знаешь его семейку. Ты ведь им не пара, нечистая кровь, как они обычно говорят. Да и Джесс для них просто полукровка. Своим выбором твой муж оскорбил всех этих снобов и своего деспота-папашу. Они не могли ничего сделать, пока он был жив. А сейчас, когда память о нем стала разменной монетой в политических играх, и на него и других валят все грехи за провал, эти выродки постараются испортить вам жизнь.

Роджер достал из кармана мундира конверт и пару инфочипов.

– Эмили, вам нужно исчезнуть. Тебе надо в обязательном взять твою девичью фамилию и себе, и дочери. Это хоть как-то успокоит этих людей. Здесь данные счета, где Сэм оставил вам деньги. Там же и билеты на сегодняшний рейс с планеты. Он спрятал часть своего состояния. Вы не будете нуждаться, Джесс закончит хорошую школу и поступит в университет. Бегите и прячьтесь. Иначе я не смогу гарантировать вашу безопасность. А я обещал ему, что помогу вас.

Они в тот же день улетели на окраинную планету Альянса. Сменили личность с помощью документов дяди Роджера.

Мать ранее была медиком, хирургом в центральной больнице. Врача из столицы хорошо приняли в маленькой бедной колонии. Там были простые люди, которым было плевать на их прошлое и старое положение в обществе.

В общем, беглецы легко влились в местную жизнь. Джесс закончила местную школу, а потом и курсы информатики в колледже колонии. Так же её дополнительно обучали новые соседи, кто работал в сфере информационных технологий.

Это была распространенная практика для маленьких поселений. Внутренняя подготовка специалистов с внутренней же аттестацией. Даже без диплома института, Джесс стала неплохим специалистом.

Денег отца им хватало, плюс Эмили неплохо зарабатывала по местным меркам. Да и Джесс уже немного работала с компьютерными сетями, сдав на сертификат специалиста.

Поэтому дальше она решила учиться в Военной Академии Нового Марса. Мать её отговаривала, но Джесс была упертой...

Эмили дала ей денег на билет и номер дяди Роджера. Вернее не дяди Роджера, а генерала Роджера Кармайкла. Тот, узнав что Джессика прилетает на Новый Марс, встретил её с охраной в космопорте и сразу повёз не в гостиницу, а в штаб.

Там мужчина и объяснил ей всю тяжесть еë ситуации. Родня отца подсуетилась заранее. Джессика бала в неофициальном чёрном списке. Её не примет к себе ни один хороший университет. Ей не светит ни военная, ни госслужба. Про корпорации и говорить нечего.

Генерал Кармайкл перехватил девушку до того, как родственники проведали о визите домой. Теперь легко могут подставить неугодного члена семьи и отправить в тюрьму. И это в лучшем случае. В идеале они хотели бы видеть неугодную родственницу, как полукровку, мёртвой.

Чтобы не подставить мать, девушка решила не возвращаться. Дядя Роджер предложил вариант. Местный офис Патруля был территорией наделенной своего рода дипломатической неприкосновенностью.

Генерал Кармайкл доставил Джесс туда. Всю дорогу до местного вербоврчного пункта Патруля за ними следовала пара странных машин.

В офисе Патруля Джесс легко прошла тестирование и подписала контракт. Там же и познакомилась с Мишей, которая недавно ушла из Колониальной Пехоты. Таким образом, обе и отправились на "Афину".

Мать девушка предупредила уже оттуда. Та теперь была снова в безопасности. Но больше они пока не видились.

Джессику разбудил сигнал кома. Роулинс вызывал её в рубку.

– Барнет, тащи свою попку сюда. Знаю, что ты недавно легла, – Джесс фыркнула. Три часа сна. У них была проблема со связью, которую команда пока не могла решить.

Добывающая станция "Гриндер" клана Цикад молчала. Подозревали, что она могла уйти в радиотень одного из разрабатываемых клановцами булыжников. Со слов Роулинса, такое уже бывало раньше. Патрульные на всякий случай сообщили об этом на "Афину" через спутник у точки перехода.

В принципе, раз такое и раньше случалрсь – то особой проблемы нет. Но порядок есть порядок. И сейчас патрульные пытались связаться с исчезнувшей станцией. Джесс настроила сенсоры и сдала смену Марку с Лао.

– Если скажешь, что сбил мои настройки, я тебя убью, – так как спала Джесс почти полностью голой, то видеосвязь она включать не стала.

– Круче, коллега. Поймал сигнал "Гриндера". Нечёткий, с помехами. Но там точно голос старины Ринальди. Это их главный диспетчер. Нас они не слышат. Короче, нам тут нужна помощь.

– Дай угадаю, очистить сигнал и наладить передачу?

– Именно, красотка. Уж извини, что поднял. Координаты установили, Лао сейчас корректирует курс. Кэп тоже в курсе, на "Афину" уже отбили отбой тревоги.

– Поняла. Скоро буду. Сделай мне кофе.

Отключившись до ответа Роулинса, компьютерщица села на кровати. Штаны и ботинки лежали на полу, а майка с коричневой курткой из псевдокожи болтались на спинке стула. Как и портупея со "Стингером". Быстро одевшись и ополоснув лицо, Джессика привычно собрала волосы в хвост.

Перед тем как выйти, девушка бросила взгляд на столик, где лежал инфочип с очень неприятным софтом внутри. Который, как она не так давно установила, был слегка подправлен и стал непригоден для работы.

Она проверила слова Дэна после того неприятного разговора наедине в мастерской корабля, который у низ состоялся после окончания разгона. Клановец тогда был не рассержен, а скорее сильноопечален.

Джесс даже не спросила, как её друг и командир узнал о её связи с чёрным рынком. Скорее всего ему всё рассказал его приятель Гамбини. Для шефа полиции на станции по слухам не было секретов.

Машинально убрав чип в карман, девушка хлопнула по сенсору открытия двери, и вздрогнула, когда увидела стоящего перед её каютой Варга с дымящимся стаканчиком в руке. Увы, но контроль эмоций в её импланте на время сна был отключён.

– Я был в рубке. Слышал вашу просьбу, мисс Барнет, – Призрак протянул ей стаканчик. Девушкаа взяла его дрожащей рукой, смотря на воина в броне, как пресловутый кролик на удава. – Думаю это лучше вашей химической бурды, которую у вас всё обычно пьют. Настоящий, из наших садов. У меня был положенный офицерский паек на станции. Это, увы, единственное, что я догадался взять из еды с собой.

Варг повернулся и пошёл назад в рубку, а Джессика на негнущихся ногах поплелась за ним. Они проходили мимо камбуза, где перекусывал белобрысый парень, Жан Клюзо, вынужденный напарник Призрака.

Увидев их, молодой пустотник улыбнулся и помахал рукой. Джесс сразу вспомнила недавний фрагмент случайно услышанного разговора между ним и Варгом.

Она услышала его, когда шла к себе после первой вахты. Как это не странно, но Призрак обучал зелёного новичка приёмам боя, тактика перемещения и ведения огневого контакта в замкнутом пространстве вроде корабля.

После тренировки они стояли у камбуза, и француз спросил Черепа, почему тот использует вибронож не из привычного эластона, а из металлического композита. Это же старая и дорогая технология? Может у неё есть неизвестные преимущества?

Варг только усмехнулся своим скрипучим голосом из вокабулятора:

– Да нет никаких плюсов. Одно и тоже и там, и тут. Просто этот потяжелее и не напоминает игрушку. Да и вещь, хоть и старая. Мне его подарил наставник лет двенадцать назад. Уж не знаю почему. Год создания точно не назову, ещё со времен до катастрофы на Земле. Второго такого точно нет. Солдат в прошлом его делал под себя.

Клюзо охнул представив себе, сколько может стоить этот антикварный клинок, который так спокой использовал воин. Джесс же с каменным лицо пришла в свою каюту и только там, отключив антистресс на импланта, разрыдалась.

Дядя Роджер тогда, во время её визита домой, всё же сдался и показал запись гибели её отца. Вид с камеры ужасал. Всюду были снег, метель.

Перед отцом стоит Череп в маскировочной накидке. Броня его покрыта так называемым зимним камуфляжем. Головорез тянет в сторону отца руку со странным на вид виброножом. Клинок из металла, покрытого антибликовым покрытием, сужается к острию. Полуторная заточка. Вместо острого кончика – косо срез и передняя режущая кромка. Из-за неё клинок на записи напоминал по строю или варнклиф, или реверсивный тантоид.

Джессика снова увидела это оружие в руках Призрака несколько дней назад, на станции, когда Череп угрожал владельцу борделя, и замерла тогда на месте, не в силах поверить своим глазам.

А несколько часов назад, когда она уже знала, что у неё больше большеоружия в виде нелегального софта, Варг спокойно подтвердил, что это уникальный нож. Чёртов убийца её отца был рядом, жил в каюте напротив, шёл прямо перед ней, а она не могла до него добраться. Не могла отомстить.

Система Каир-6. Астероидный пояс.

Шахтерская станция "Гриндер".

Три часа после обнаружения.

Роулинс оказался прав. Станция просто ушла в слепую зону между астероидами. Джесс смогла очистить сигнал и настроить передачу. Задержка радиосвязи в несколько секунд была уже наименьшей проблемой. Расстояние до станции исчислялось считанными миллионами километров, а потому ещё скорость света пока ограничивала время передачи между абонентами.

Были ещё гиперпередатчики, но они могли отправлять только простой текстовый пакет, пусть и в соседние звёздные системы. В пределах системы такой способ связи тоже работал, но очень ненадёжно и с помехами.

При этом перехватить гиперпередачу мог любой. Если только не посылать сообщение напрямую через точку перехода. На этом принципе и работали спутники связи. Они были маяками у точек перехода и помогали более быстро осуществлять передачу информации между звёздным системами. Хотя никто не отменял и старые добрые курьерские суда.

В общем, общение со станцией напоминало переписку аудио сообщениями, а не нормальный звонок. Наладить передачу и получение видео так и не вышло. Экран шёл помехами.

Сейчас вся команда собралась в рубке корабля, где Найтингейл обсуждал со своими людьми полученную информацию. Роулинс из общения с диспетчером выяснил самое главное – на станции авария и им сейчас нужна небольшая помощь.

– В общем, они ещё разбираются со случившемся. Но один идиот очень торопился и стартовал до разрешенного окна в графике. В итоге задел глыбу и отлетел обратно в станцию. Повреждена часть жилых секций. Много жертв. Плюс нанесен урон коммуникациям и линиям питания. Установлена стандартная межсекционная блокировка до устранения утечек и повреждений. Протокол пустотников. Ну, ты, Кэп, конечно в курсе, сто чимею ввиду.

– Знаю. Лучше изолировать станцию по отсекам, чем дать всем умереть, – кивнул в ответ Дэн.

– Да кто вообще разрешает полёты если рядом астероиды? Они должны были заблокировать створки ворот и поставить блокираторы на корабли, – сказал Чен добавив пару ругательств на китайском. Другие были с ним согласны.

– Местные и с этим вопросом тоже разбираются. Взятку, наверное, дали диспетчеру. Сейчас они ввели режим блокировки, поэтому принять нас смогут только в одном из резервных доков наверху станции. Там, как раз, есть доступ к резервной линии питания. Они просят её починить.

– А почему сами не отправят людей? Что у них творится? Чтобы диспетчер из клана нарушил правила? – Дэн покачал головой. Это был нонсенс. Нарушение регламента в Пространстве часто было чревато катастрофой. Такого взяточника могли просто казнить на месте, отправив тело на переработку в гидропонику.

– Дэн, я уточнил. Многие системы старые. Поэтому при включении протокола блокировки никто не выйдет наружу даже в скафандре. Пока паника и повреждения, они там не могут её снять. А добраться изнутри сложно. После удара в куче отсеков лишь мешанина из обломков. Спасатели копаются с завалами, и ремонтники не могут быстро добраться до резервного распределительного узла. А мы прилетим, войдем внутрь, я восстановлю питание и часть секций разблокируется. Черт, там возможно люди замерзают и задыхаются. Понимаете?

– Хорошо, Марк. Это понятно. А как мы в док залетим, если там блокировка?

- Это не проблема. Док резервный. Управление идёт с другой системы. Впустить внутрь они нас могут. А вот у них никого снаружи не было.

– Почему у них не было никого снаружи? – раздался скрипучий голос из динамика. Всё посмотрели на Варга, сидящего в углу. – Разве это не кажется странным?

– Эээ, да это обычная ситуация. Если переработка забита глыбами, все тягачи стоят в доках. Рейсы на станцию нерегулярные. Это же захолустье. Если б не этот идиот, который разнес станцию, все было бы нормально. Короче, ребятам не свезло, а тут, на счастье, мы рядом.

Роулинс, объясняя это Призраку, заметно дрожал. А тот ещё в этот момент задумчиво поигрывал своим ножом.

– На мой взгляд, все похоже на ловушку. Но вам, само собой лучше знать местную специфику. В другой ситуации, я бы предложил отправиться мне, чтобы все проверить, но местные могут нервно среагировать на мою выдающуюся внешносиь, – несколько нервных смешков подтвердили предположение Варга. – А так могу только внести рацпредложение, капитан Найтингейл.

– Зови меня просто Дэном. Так будет быстрее. Какое предложение?

Варг склонил голову набок, будто прислушиваясь к чему-то или разглядывая на дисплее шлема.

– Хорошо, Дэн. Мне не нравится эта ситуация. Может я параноик, но очень всё похоже на ловушку. Я бы подстраховался. Во-первых, – Череп поднял вверх руку и стал загибать пальцы, – идти должен не один человек, а вместе с охраной. Меня вы отправить не можете.

– Так. Я сам об этом думал. С Марком пойду я и Клюзо. Одних их я отправить не могу, – Дэн тактично обошёл уровень навыков Жана.

Белобрысый француз кивнул, а Варг продолжил загибать пальцы на огромной руке.

– Во-вторых, Дэн, надо подготовить снарягу. Раз была разгерметизация, то можно спокойно надеть скафы. У них и какая-никакая защита есть, да и в случае чего БОВ-ы и разгерметизация не грозят. Ну и в-третьих взять со стойки оружие. Вы же в праве, после такого, подозревать риск мятежа? Как и атаку пиратов и террористов? Стандартные полицейские процедуры при ЧП явно не дурак писал, так что мы всё официально прикрыты. Местных смело можно слать подальше, а если начнут возмущаться, то это повод задуматься, – головорез выразительно покрутил сжатым кулаком.

– БОВ? В смысле химоружие? – подал робко голос Клюзо. Его сосед лишь кивнул. Забрало на шлеме Призрака и так постоянно скалилось в вечной улыбке, что только прибаляло облику этого головореза жути.

– Оно самое, малыш Жан. Плюс не глушим на корабле движки, активируем орудия точечной обороны. Главному калибру плевать на навыки и снаряжение. Тяжпеха вблизи противоракетная точка, судя по калибру, разберёт. А шагоходы сюда вряд-ли завезли. Начнут вас там плющить, я иду за вами, а Чен и Барнет дёргают на корабле в отрыв. Если мы выживем, прыгаем в скафах на борт из шлюза, рвем когти на форсаже, зовём подмогу.

– И это все? – спросил впечатленный описанием Найтингейл. План Варга был довольно разумен. Хотя в душевном спокойствии самого воина и были сомнения.

– Конечно нет. Получаем подмогу, обнуляем всех несогласных с нашей политикой безопасности, а выживших начинаем страшно пытать. Вроде все просто?

Сложно было сказать, кто издал мучительный стон после монолога этого маньяка.

Добывающая станция "Гриндер".

Резервный док в верхней секции.

Станция состояла из двух различных по назначению частей.

Верхний бублик с жилыми, административными, складскими и другими секторами был диаметром почти в два километра. Вдоль внутреннего диаметра тороидальные располагались доки грузовых кораблей. Гравитация в этой части создавалась гравитационными центрифугами и гравипластинами.

Нижняя часть представляла собой прикреплённый к бублику жилой зоны полый вращающийся стержень. Это была производственная зона, где сила тяжести создавалась экономичным центробежным вращением. В центре было пустое пространство для хранения сырья и готовой продукции, а в стенах стержня были цеха по переработки сырья. Куски астероидов поступали в нижнюю часть цилиндра, а выше выходила готовая продукция.

Таким образом станция со стороны напоминала гигантский гриб, у которого "ножка" вращалась вокруг своей оси.

Посадка в док в верхней части станции прошла довольно буднично. Диспетчер открыл створки, и корабль приземлился на посадочную площадку, носом к воротам. Внутренние грузовые створки, ведущие вглубь станции, были закрыты и маленькая группа патрульных в скафандрах пошла к выходу для персонала.

Роулинсу дали дробовик, который он повесил за спину под неодобрительным взглядом Варга. Дэн и Клюзо держали свои компактные карабины UAC на изготовку.

Ремонтники вскоре скрылись в служебном проходе. Джесс мониторила связь, а Чен смотрел на экраны наружного обзора. Варг стоял у входа в рубку, сложив руки на груди. Пальцы его правой руки отбивали дробь по предплечью.

Джессика вдруг поняла, что её это забавляет. Кто мог подумать, что бессердечной убийца может нервничать? Не такой уж он и смельчак. Это ведь не пленных убивать, да?

Последняя мысль испортила ей настроение и Джесс стала думать, как убрать череполикого отсюда. И тут как раз начались помехи со связью.

Местные ретрансляторы почему-то не коннектились. Попытки подключиться и залить коды раций Патруля ни к чему не привели. Джессика чертыхнулась, понимая, что связь со своими они потеряют. И тут она увидела решение обеих своих проблем.

– Эм, Варг, тут проблема.

Воин повернул к ней голову.

– Рации ребят, точнее из сигналы, экранируют стены, уже куча помех, а местная система не авторизует коды их скафов. Я удалённо все уже попробовала. Не выходит, но есть решение.

– Какое?

Девушка в ответ молча протянула Черепу дистанционный модем.

– Мне надо подключиться к местной сети напрямую. Вон там, у створки, чуть правее, есть технический лаз. Камер в доке нет, я проверила. Никто тебя не увидитТы ведь можешь туда пойти и воткнуть этот модем в местную сеть? Я могу тогда ещё и подключиться к местной сети переговоров.

Неожиданно Череп засмеялся. Призраа подошёл к ней и забрал устройство.

– Полагаю, местным это не понравится и не совсем законно, так? – Джесс смущённо отвела взгляд. – Но учитывая, что нам нужна любая информация, я за. Кстати, вы ловили их переговоры?

– Да, – девушка снова сверилась с терминалом. К диспетчерам постоянно обращались возмущенные задержкой торговцы. Там всё, похоже, пока было мирно.

– Хм, ладно. Я сообщу, когда подключусь.

Призрак вышел из рубки, а через минуту он покинул корабль и пошёл к указанной панели в углу дока. Варг, видимо, зачем-то зашёл в свою каюту, так как его вакуумный рюкзак болтался на спине, прикрывая небольшой горб с блоком регенерации воздуха и системой питания брони.

Чен фыркнул:

– А ты ловко его спровадила. Ты даже не представляешь, как этот псих меня раздражал.

– Ну, представляю вообще-то. А со связью ведь реально проблем. И диспетчер молчит. Говорит, занят. А ребята скоро должны дойти до отсека, где нужен ремонт. Просто удачно все совпало.

– Ааа. Ну тогда действительно, всё удачно идет, – пилот отвернулся к экрану наблюдения.

Через какое-то время на терминал Джессики пришёл сигнал подключения. Варг, судя по всему, подключил её модем, и она начала тихо ломать сеть.

– Хорошо, Варг, есть сигнал. Дай мне пять минут, а потом ползи назад.

– Хорошо. Выведи мне канал диспетчерской. Хочу кое-что проверить.

– Ладно. Как подключусь, кину тебе их сигнал. Если услышишь переговоры наших ребят, то ползи назад с моим модемом, – компьютершица отключилась и добавила уже для Чена. – А я ведь могу ломать связь и чуть дольше. Сначала Дэн с парнями, потом связь Цикад.

Чен показал ей большой палец и вдруг изменился в лице.

– Джесс, снаружи человек. Местный. Откуда она взялась? Похоже, что она пострадала от аварии. Еле идёт к нам.

Джессика включила у себя на мониторе наружный обзор. Лао был прав. По левому борту корвета шла молодая девушка в чёрном платье с пышной юбкой. Чёрные колготки, тяжёлые ботинки, такого же цвета куртка, куча металлических украшений и тёмный макияж. Очередное возрождение неоготики или ещё какой древней субкультуры.

Брюнетка была явно контужена. Лао и Джесс бросились к шлюзу. После открытия внешней створки, китаец поймал падающую девушку. Та была без сознания.

Вместе патрульные понесли её в медблок. Лао положил девушку на кушетку автодока и опустил прозрачную крышку.

– Я побуду с ней, а ты предупреди нашего страшного друга. Похоже, что тут реально что-то не то случилось. Видишь? - Чен показал на рану в руке девушки. – В неё стреляли. И совсем недавно. Не думал, что такое скажу, но с этим душегубом тут будет спокойнее. И сообщи кэпу.

Лао ещё включал медицинский аппарат, а Джесс понеслась в рубку. Чен был прав, и ей вдруг стало страшно. Она подлетела к своему терминалу. Её программа уже исправила проблему со связью Патруля, но ещё не подключилась к каналу диспетчерской.

Джессика сразу же вызвала Черепа–

– Варг, у нас проблемы. Здесь раненная с огнестрелом. Беги назад, – прокричала она, потом отключилась и стала вызывать группу Дэна. - Кэп, у нас ситуа...

Джесс не договорила. Из динамика донеслись выстрелы и отборнейшая французская брань. Девушка похолодела. Позади раздался звук открытия двери.

– Лао, у ребят проблемы. Там шёл бой и они не отвечают, – Джесс повернулась к двери и похолодела. Чен не твёрдой походкой вошёл в рубку. Его глаза остекленели. Китаец хрипел, а из его перерезанной глотки струилась кровь. Глаза пилота закатились, и он упал.

Давешняя готка вошла за ним, облизывая окровавленный керамбит. Рядом с ней, пригнувшись, шли двое мужчин. Эти люди напоминали своими движениями диких зверей из старых хроник: дёргались, передвигались в приседе. А самым страшным было то, что на их головы были натянуты окровавленные маски. Джесс не сразу поняла, что это кожа, которую сорвали с человеческих лиц.

Это было похоже на кошмарный сон. Брюнетка медленно подходила к ней. Её спутники неожиданно с рычанием набросились на Джессику. Та попыталась вскочить с кресла, чтобы достать пистолет из кобуры, но не успела.

Два монстра, которые лишь отдалённо напоминали людей, вцепились ей в руки и повалили рыжую на пол. Девушка пыталась кричать и брыкаться, но эти чудовища держали её крепко. Пистолет Джессики ещё раньше улетел в сторону.

Готичная брюнетка присела рядом с ней, и зажала ей рот ладонью. Клинок ножа коснулся её футболки. Резким движением незнакомка распорола футболку девушки. Отбросив кончиком ножа в сторону обрывки одежды, ненормальная стала жадно рассматривать тело Джессики.

– Ох, ты такая сладенькая. И интересная. Не то, что твой глупый друг. Он не мог со мной дружить. И с моими мальчиками. А еще не хотел их впускать внутрь.

Брюнетка смотрела Джесс прямо в глаза. Её взгляд говорил о том, что она сумасшедшая. Опять же ножом готка убрала локон с лица девушки, облизываясь при этом.

Кровь с ножа испачкала лицо пленницы. Увидев это, ненормальная бросилась слизывать кровь с лица Джесс. Вдруг та почувствовала дикую боль в основании черепа. Боль была такой дикой, что она закричала, теряя сознание.

Брюнетка стала гладить её лицо.

– Это прекрасно. Ты ведь то-же чувствуешь это? Мы с тобой точно подружимся.

***

Варг не успевал. Дёрнул его черт сунуться за информацией. Кроме модема Джессики он воткнул в слот ещё и коннектор Фенрира.

Искин ломал систему пустотников с увлечением, ставя закладки и скачивая информацию. И именно искуственный напарник подал экстренный сигнал тревоги. Но было поздно.

– Варг, атом!

Услышав его воин резко бросился ползти назад. Это слово означало, что они в ловушке, которая только что захлопнулась. Он услышал и крик Джессики, а потом в их канале связи стали слышны выстрелы и крики Клюзо. Рыжая все же смогла наладить связь. Но ребятам он сейчас не поможет.

Выход из тоннеля перегородила вдруг упавшая заслонка. Чертыхаясь про себя, Варг выдернул из подсумка плазменный резак. Время утекало. Сейчас через новый канал связи Фенрир мог управлять дроном, оставленным на корабле.

Варг увидел труп Чена и Барнет, которая была без сознания. Сейчас её тащила на себе троица придурков. Один из них ещё спёр и напялил жилетку Дэна. Тот уходя оставил её на спинке своего кресла.

– Варг, я успел заметить ещё заметить до отключения. Внешние камеры перед доком. По погрузке сюда идёт отряд. Восемь яиц, а ещё ходун с шилом и дыроколом, – сообщил Фенрир. Плохо. Восемь неизвестных в бронескафах и шагоход с импульсными автопушкой и пулемётом. Черт, что он там всем втирал про главный калибр, умник? Хотя есть одна идея.

– Фен, мне нужен микродрон. Срочно.

– Есть, – крикнул искин. В бою он вдруг резко стал серьёзным.

Блокирующая аслонка упала, а в ладонь Варга упал микродрон, который хранился в подсумке рюкзака. Из разгрузки на поясе диверсант извлёк баллончик с термитным гелем. Шагоходу все их оружие как слону дробина. Разве что импульсники ОТО-шек корвета слегка броню поцарапают. Но зачем уничтожать бронемашмну, если можно просто обезоружить её.

– Ты взломал орудия корабля, как я сказал?

– Да, но они зайдут с задней полусферы, там только дыроколы. Шила нет.

– И не надо. По моей команде запусти дрон на прицельный мрдуль ходуна. Самоликвид по команде. Понял?

– Ловко. Принял.

– А пока скоси аккуратно этих фриков. Не задень Барнет. Тому что в жилетке Дэна просто ноги отстрели.

– Принял. Жилетку тоже сбережем.

Короткая очередь перечеркнула брюнетку и одного из уродов. Во все стороны полетели ошметки разорванных тел. Второй урод, который напялил на себя жилет Найтингела, также нёс на себе пленную девушку.

Последний фрик бросил её на пол и не использовал как живой щит, чего опасался Варг. Не силы врага, псих простобросился вперёд, расставив руки.

Фенрир показал свою смертельную точность. Ноги безумца взорвались ниже колена. Он упал вереща и пополз вперёд, истекая кровью. Через несколько секунд псих потерял сознание и затих.

В этот момент стал открываться створ грузовых ворот. Оттуда сразу прилетела очередь из тяжёлого импульсника. Линия огня прошила корабль насквозь. Фенрир ругнулся.

– Связь в аут. Один дырокол доступен. Кор на ликвид.

Варг который раз за эти минуты чертыхнулся. Слова искина означали, что нет связи, корабль может рвануть, есть один пулемёт, можем стрелять. Повреждённый корвет уже заливала пена системы тушения пожаров.

На самом деле на неё, пену, воин рассчитывал по несколько другой причине.

– Дрон пуск.

Ворота полностью открылись и солдаты противника вошли внутрь, поводя стволами ЖМВ-шек. Скафы пехтуры Альянса, винтовки М-6А2. Ходунок был трехметровым драконовским "Страусом". Сборная солянка. Наёмники? Точно не пираты.

Дрон в этот момент приземлился точно на прицел шагохода. Самоподрыв миниатюрной стрекозы воспламенил термитный гель. Несколько тысяч градусов надёжно уничтожили возможность пилоту видеть и поражать цели.

Струи пожарной пены ударили с потолка по новому очагу возгорания. Машину залило сверху до низу, ослепляя пилота ещё больше. Тот стал отводить бесполезную теперь машину назад.

И тут,по строю солдат прошёлся импульсный пулемёт корабля. Три минуса. Варг выскочил из своего укрытия, стреляя подкалиберными пулями в уцелевших солдат. После вылета из ствола с оперенных стрелок слетали пластиковые поддоны-обтбраторы, и поражающие элементы летели в сторону неизвестных.

Варг смог уложить двоих, прежде чем забежать за корабль. Пулемёт корвета также замолчал.

Судя по трансляции ещё одного минидрона, уцелевшие боевики, потеряв шагоход и половину отряда, решили отступить. Вряд-ли они ждали сходу такого расклада в бою. Створки грузовых ворот стали закрываться.

– Варг, хватай рыжую и беги. Они откачивают воздух.

Диверсант чертыхнулся и бросился к девушке. По пути он быстро сорвал с плеч урода жилет, намотав тот на руку.

Подхватив девушку на руки, Варг бросился к выходу для персонала. Черт, будь на ней скаф, он бы вышел через шлюз и добрался до другого ангара. А так можно бежать только к тому выходу, куда ушли его новые товарищи. И где их атаковали неизвестные.

Товарищи? Нормалы? Варг удивился своим мыслям. Сложно точно сказать, но патрульные, если уцелели, сейчас как минимум союзники.

– Варг, они заблокировали замок. Воткни коннектор.

Диверсант посадил девушку на пол, походя оценив её оголенную грудь. Воткнув штекер, он стал ждать открытия двери.

– У нас проблема, командир.

Рука воина сжалась в кулак.

– Что теперь?

– Тут таймер, и его не обойти. Две минуты до открытия. Там, в камере, тоже откачивают воздух. После открытия, как мы войдем и закроем эту дверь, воздух закачается обратно. Из диспетчерской снова не откачают. Система безопасности не позволит. Но Джессика уже умрёт.

Услышав это, воин не раздумал долго. Варг сразу начал делать гипервентиляцию, подготавливая лёгкие к задержке дыхания.

– Ты что задумал, псих? – закричал в наушник Фенрир, поняв замысел Варга. Тот только отмахнулся.

– В шлеме есть резервный патрон регенератора. Вколи мне препарат, как сниму шлем. На ней, как одену ей колпак, сразу загерметизируй горжет. Сами сказали, камер нет. Никого не напугаю своей рожей.

– Принял. Не смей умирать. У тебя ещё задание. Умри, но сделай. Не забыл?

Варг молча стянул свой жутковатый шлем и надел его на голову девушки. Умная ткань в районе шеи заблокировала щель. Джесс не задохнется.

Укол препарата из медблока насытил кровь кислородом. Резерное решение на случай разгерметизации. Теперь осталось дождаться срабатывания таймера.