Призраки мёртвого мира.

Глава 1. Человек с волчьим именем.

За несколько дней до инцидента.

Где-то в космосе. Буферная зона.

Всегда есть те, кому надо обвинить других в своих проблемах. Так им проще живется, когда неудачи и ошибки можно списать не на свою лень и незнание, а на происки завистников, врагов. Или политиков наконец.

Но иногда все же бывает так, что за неприятным развитием ситуации стоит просто случай или стечение обстоятельств. Вроде бы никто и не виноват, но так хочется назначить ответственного. Знать, кого винить в своих бедах.

Если бы кто-то мог окинуть взглядом то, с чего началась и как развивалась эта история в дальнейшем, он бы сказал одно. Что во всем виноват обычный кот. Маленький и милый комок шерсти.

Откуда этому человеку знать, что происки интриганов с большими звёздами на погонах также имели место. Просто потому, что дан приказ, который надо выполнить.

Но все это произойдет чуть позже. Пока лишь тот, кого в герои без страха и упрёка не запишут даже по ошибке, приближался к пункту своего назначения.

***

Тренировочный зал был необычным. Начать с того, что в нем царила почти кромешная темнота. Еë разгоняло лишь слабое свечение экрана во всю стену, на который транслировалось изображение космического пространства за бортом.

Еще одной странностью помещения был пол. В зале для занятия рукопашным боем должны быть татами, маты на полу или другое защитное покрытие.

Однако в этой темной комнате, будто специально, пол был сделан максимально неровным. Да еще и был весь заставлен разными препятствиями. Словно кто-то создал всё условия для большего травматизма.

Одежда на двух мужчинах, застывших напротив друг друга в боевой стойке, с тренировочными ножами наперевес, также не добавила бы оптимизма многим, кто разбирался в мпецоборудовании. Обтягивающие трико бойцов были усеяны утолщениями, в которых специалист сразу опознал бы болегенераторы. Каждый пропущенный удар, даже касательный, должен был причинять дикую боль.

Лица бойцов закрывали балаклавы и защитные очки. Ведь они держали в руках макеты ножей, которые легко могли выбить глаз. В сами имитации оружия были встроены счетчики ударов.

В наушниках мужчин раздался сигнал, и они начали сближение, осторожно кружа друг против друга. Нож, даже в не самых умелых руках – смертельно опасное оружие. Им легко можно отправить оппонента на тот свет, приложив минимум усилий.

В отличие от боя без оружия, в реальности даже касательный удар клинком может привести к серьезному ранению и кровотечению. Боец, который почувствует это на своей шкуре, уже не кинется в необдуманный размен ударами. Комплекс бессмертного воина лечит хороший удар увесистого тренировочного снаряда, от которого трещат ребра и образуются гематомы на конечностях.

Опытный ножевик в тоже время, если хочет остаться целым, всегда контролирует ситуацию. У него должно быть хорошо развито периферийное зрение. Да и ощущение дистанции не будет лишним.

В целом, желательно наработать отличное чувство пространства. Чтобы чуть ли не кожей отслеживать малейшие движения вокруг себя.

Реакция и умение перемещаться у тренированного фехтовальщика не уступают таковым у боксера. В чем-то даже и превосходят. Скорость и точность ударов также нарабатываются на уровне.

Оба противника держали руки как можно ближе к себе. Согнутые в локтях, они прикрывали тело. Если что, лучше рана в бицепсе, чем дырка в боку.

Нож в правой ладони следит за противником. Другая рука соответственно соответственно клинок оппонента, готовая блокировать или захватить атакующую конечность.

Особенно важно уметь осуществлять контроль вооруженной руки в ситуации клинча или борьбы в партере. Иначе враг располосует тебя за считанные секунды так, что никакой жгут не поможет.

Первый боец был более массивен и имел хорошо развитые и быстрые ноги.

Второй же, наоборот, казался более пассивным и медленным. Но при этом его движения были плавными и аккуратными, как у хищного зверя.

Более крупный боец вдруг с невероятной скоростью метнулся вперед и в сторону, обходя противника со стороны невооруженной руки. Лезвие ножа метнулось в плечо соперника. Рука здоровяка распрямилась в ударе.

Казалось, что его спарринг партнёр сейчас получит рану и от болевого импульса останется без одной рабочей руки. Но ситуация резко изменилась.

Легким движением корпуса и разворотом ног, второй боец ушел с линии атаки, пропуская укол вдоль тела. Одновременно заработали обе его руки.

Левая с невероятной скоростью прокрутилась в локте по часовой стрелке изнутри наружу. Рука нападающего попала в надежный захват и не могла вернуться назад. Далее противник здоровяка продолжил скручивать корпус, одновременно приседая.

Атакующий стал проваливаться вперед. В этот момент в локтевой сгиб его правой руки вонзился клинок. Сильная боль пронзила конечность, и здоровяк, глухо прорычалв, выронил свой нож.

Атакующий клинок, повинуясь воле более быстрого бойца, уже летел в обратную сторону. При этом лезвие походя проехалось по пальцам на левой ладони здоровяка, условно отрубив их. Это причинило последнему еще больше боли.

Левую руку удар отбросило в сторону, полностью открыв торс оппонента. Следующий удар жалящего клинка возился в горло, и тело проигравшего пронзил новый импульс боли.

Звуковой сигнал возвестил об окончании схватки. Затем на экране появилась запись со счетом: «Варг – три. Бур – ноль». Далее шел еще счет времени и подсчет количества ударов.

Победитель крутанул нож в руке, беря его обратным хватом и опуская в держатель на поясе. Он помог подняться своему спарринг-партнёру, который встал пошатываясь. После окончания схватки генераторы боли отключились, перестав истязать пораженные части тела.

Победитель слегка покачал головой:

– Бур, вот побороть бы тебе этот твой рефлекс. Не держи ты ладонь открытой. Будто предлагаешь себе пальцы отрубить. Согни их не полностью. Поверь, так и захват проводить проще, – победивший в схватке боец поднял свою правую на уровень груди и постучал другой рукой по запястью. – Контроль и обезоруживание всегда. Даже если можешь, как тебе кажется, гарантированно поразить цель, все равно следи за клинком. Хоть краем глаза следи. А лучше вообще, так или иначе, сначала разоружи противника и лиши маневра. И тогда уже добивай.

Грудь Бура тяжело поднималась, но он не сводил глаз и внимательно слушал Варга, одного из лучших бойцов диверсионных войск.

Матерый головорез, расчетливый тактик и терпеливый охотник на людей, да и просто хладнокровный убийца – это всё Варг. В общем и целом, обладатель всех тех редких человеческих качеств, которые положено иметь дипломированному душегубу и заслуженному массовику убийце.

– Человек, даже нормал, очень вредная, злобная и живучая тварь. Которая, представь себе, еще и не хочет умирать. Не перестают они меня удивлять. Вроде ты ему артерию вскрыл, печень уже наружу торчит, а он, гад, все равно на адреналине дергается. То спусковой крючок давит, то ножом машет, а то и вовсе к гранате лапки глупые тянет. Поэтому и сказали мне вас всех погонять на ближняке, раз уж мы с нашими «союзниками», – последнее слово в устах диверсанта так и сочилось сарказмом, – будем играть в полицейских.

– Варг, вот честно, мы все не поняли, чего тебя к нам прикрепили? Ну, как инструктора по рукопашке понятно. Тут ты спец, без вопросов. Серп с Молотом до сих пор ядом плюются после вашего спарринга. Так ты их отмудохал. Но ты же из «Мрака»! Вы и полицейские операции – это что-то очень отдаленное, – Бур поднял свой тренировочный нож и вложил его в ножны. Оба бойца не спеша пошли к выходу из тренировочного зала.

– Не скажи, брат. Я, как инструктор, могу вас подготовить к тому, что будут делать ваши оппоненты. Имею опыт, чтобы смотреть с их стороны, так сказать. Ведь вы будете по правилам держать оружие на предохранителе, пока бедные космолетчики сомнительной наружности не начнут вас неожиданно и болезненно заземлять. Вот потому я, в силу крайней паскудности моей специализации, могу вас прокачать, чтобы вы хоть немного реагировали в таких ситуациях как надо. Вас бы дома погонять, на нашем полигоне.

Услышав это, здоровяк слегка дернул плечами, будто морщась. О полигоне подразделения «Мрак» даже среди отбитых «Опустошителей» ходили мрачные истории. А уж этих ребят из десантно-штурмовых групп и ликвидационных команд сложно впечатлить.

– Но времени, увы, было в обрез. Ситуация, как всегда, быстро менялась. Поэтому нас засунули в эту консервную банку на буксире и отправили налаживать контакты с новыми, кхм, союзниками. А меня с вами послали чтобы поглумиться. Наверное. Хотя сказали, что я вас буду натаскивать!

Бойцы еще не дошли до двери, передвигаясь между препятствиями в зале. Походка Варга вдруг стала чуть более плавной и медленной, но Бур этого не заметил. Он внимательно рассматривал зал.

– Кажется, я понимаю, почему ты сказал сделать такой зал. Здесь не просто отработка приемов идет.

– Да? Тогда интересно было бы послушать твой анализ, Бур. Что ты увидел? Да ты не стой. Мне еще кое-куда надо зайти сейчас.

Бур, не переставая идти, стал обдумывать подмеченные моменты. И перестал обращать внимание на Варга, который шел слева.

– Неровная поверхность, как и у нас на огневом полигоне. Приучает контролировать окружающее пространство. Здесь, если отвлечься, можно легко навернуться или попасть в ловушку при перемещении. И при этом надо контролировать перемещения противника.

– Хорошо, продолжай.

– Использовать эффективно преимущества от рельефа местности. Также не дать использовать плюсы окруженич противнику. Еще важно не дать врагу сыграть на твоих слабостях. В принципе, стандартная для нас всех философия ведения боя.

Варг покивал, не глядя на своего спарринг партнера:

– Неплохо, даже очень неплохо. Но самую важную вещь ты не понял.

В этот момент, не прерывая шаг, нога диверсанта слегка изменила траекторию движения. Носок его ботинка чуть сместил опускающуюся ногу здоровяка. Та криво встала на незамеченный бугорок. Бур, не ожидая этого, потерял равновесие, качнулся назад и стал заваливаться. В этом ему также помог Варг, который ткнул его пальцами с небольшим приложением силы в бок, подправляя траекторию движения.

Бур стал валиваться назад, но Варг подхватил его под руку, удерживая от падения. А затем боевик сразу отскочил в сторону, разрывая дистанцию.

Его товарищ тоже сместился и принял боевую стойку. Увидев, что виновник торжества спокойно стоит, опустил руки и стал сверлить того взглядом.

– Ну и какого хрена это было?

Диверсант в ответ только дернул плечами, будто усмехаясь. Под маской этого не было видно.

– А это был самый главный урок. Держи себя в тонусе! – здоровяк склонил голову к плечу, не спуская глаз с собеседника. – Будь готов, что по закону Мерфи обязательно случится дерьмо. Просто прими это. Нельзя быть готовым ко всему, но надо уметь не теряться. И, если не понял, сейчас объясню. А ты просто помолчи, пока я не договорю. Слушай и осознавай. Именно осознавай.

Варг опустился на более-менее ровное место на полу, жестом приглашая Бура присоединиться. Тот не стал выступать, и присел напротив.

– Первое, что не выдерживает проверку боем, это план. План строится на основе известной информации, а ее никогда не бывает достаточно. Если её хватает, то обычно уже упущено время и утеряна инициатива. Поэтому есть, допустим, общий сценарий, который корректируется на ходу по мере изменения ситуации. Например, спланировали определенную операцию с поддержкой авиации. Но данные оказались неверны. У противника более сильные ПКО и ПВО, или более мощное истребительное крыло в прикрытии. Десант под угрозой срыва.

Варг сжал пальцы в кулак, покрутив им в воздухе.

– На каждом уровне принимается свое решение по исправлению ситуации. Потому что не всегда есть время запрашивать инструкции по командной вертикали. Время утекает, а гибнут люди в подчинении именно сейчас. Если есть инструкции сверху – выполняем. Приказ – это приказ. Ну, это тебе знакомо. Вас этому учили, как и всех нас. Иначе мы бы все не выжили. Согласен?

Бур кивнул. Понимание того, что до него хотел донести товарищ из другого подразделения, стало постепенно вырисовываться в голове. Поэтому он, уняв гнев, стал внимательнее слушать.

– Рукопашный бой с одной стороны в современной войне мало встречается. Все мы слышали байку про двух чудаков на букву эм, которые потеряли винтовки, пистолеты, гранаты, ножи и встретились на ровной площадке. Вот тогда они вступают в рукопашный бой.

Диверсант слегка покрутил плечи, разминая мышцы, прежде чем продолжить.

– Но есть понятие ближний бой. Внезапное или спланированное столкновение на ближней дистанции. В ход идет как стрелковка, так и холодное оружие, подручные средства и просто руки, ноги, а порой даже зубы. Это обычно бой в здании или внутри космического корабля, помещений станции. Иногда на поверхности в условиях пересеченной местности. Понимаешь о чем я?

Снова согласный кивок Бура и внимание к словам лектора.

– Отлично. Как и рукопашный, бой ближний требует быстрой реакции, оценки ситуации и принятия решений. Также он отличается определенным накалом, когда дистанция до противника минимальна. Плюс, при тренировке в рукопашную, ты можешь осознать, что такое драться лицом к лицу. Каков риск умереть, если зазеваешься, тебе скажет боль. Поэтому у нас в костюмах стоит такая настройка на имитацию боли. А также, ты, возможно, получишь чувство уверенности в себе и превосходства над противником, если сможешь победить. Поэтому-то многие нормалы, кто еще не воевал, а только в учебке тренируется и плац драит, так любят драки в барах с мирняком. Или с бойцами из других войск. Показать свою крутизну, обрести уверенность. Кто рисковал быть убитым или убивал сам, те по другому относятся ко всем этим понтам.

Слышать от обычно саркастичного и глумливого, чего уж таить, воина такие вдумчивые слова было непривычно. Серьезный тон Варга заставил его временного ученика слушать внимательно. Потому под маской у Бура реально отвисла челюсть.

– Поэтому одна из причин того, что при современном развитии оружейных технологий у нас так интенсивно преподают рукопашку в том, что надо развить изначальные воинские качества. Те качества, что были у наших предков с тех времен, когда один огрел другого дубиной за более сочный кусок мяса или самку, – Варг поднял указательный палец вверх.

– И с тех самых пор, так или иначе, мы пытаемся добиться превосходства над другими. Генетика. Мы или давим оппонента силой, или часто манипулируем словами, если нельзя применить силу напрямую. Непременно давим в таком случае статусом, личными ресурсами и достижениями. И не всегда это осознаем, хотя в перепалки вступаем часто.

Тут и Бур усмехнулся, вспомнив споры с теми же «Опустошителями». Варг кивнул.

– Мы ведем бой ежедневно. Даже не задумываясь об этом. Обычное дело, обычный тонус, ничего сверхестественного. Если осознаешь это, жить станет проще. Вот, например Объединенный Патруль, куда нас прикрепляют. Межпланетная полиция собранная скорее по политическим соображениям. Хотя мелкие стычки на спорных территориях они пресекают, всё-же у них более представительские функции и потому такое скромное оружие.

Бур понимающе кивнул.

– Больше всего у них стычек при досмотровых операциях. И там не всегда патрульных мочат из стрелкового оружия. Отравления, ловушки, разные подручные средства и прочий набор джентльменов удачи и контрабандистов. Ситуация там меняется резко. Вы не привыкли к такому бою. Поэтому надо просто привыкнуть, что бой идет всегда. Вы обычно всегда видите врага и готовы его ликвидировать.

Вот после этой фразы мозги Бура немного заскрипели.

– Смотри сам, Бур, – Варг поднял согнутую руку на уровень подбородка. – Объясню это на примере удара. Тебе это точно знакомо. Удар – действие быстрое и хлесткое, – кулак с высокой скоростью метнулся вперед и вернулся назад. – Поэтому ему ничего не должно мешать. И в первую очередь – ты сам. Тело расслаблено, не зажато. Рука свободно летит в цель и только в момент столкновения идет напряжение, чтобы сделать конечность более жесткой и придать удару силу. А с другой стороны, если ты напряг тело сразу, то ты и силу тратишь, и себе мешаешь. Никакой скорости, а усилий прорва, – рука аоина сильно напряглась, о чем говорили более рельефно проявившиеся мышца под трико. Вперед кулак летел уже заметно медленней.

– Точно так же, как и мышцы тела, работает и внимание. Ресурс его не бесконечный. Ты не можешь быть постоянно на взводе. Очень быстро пропадет концентрация и устанет нервная система. А постоянно на всё дергаясь, ты скорее параноиком станешь. Поэтому надо просто применить другие техники работы со вниманием, отказаться от целенаправленного жесткого сканирования всего и вся, – ладонь расслабилась и опустилась на колено. Варг внимательнее посмотрел на своего собеседника.

– Сознание не успевает обрабатывать большой объем информации. В отличии от нашего бессознательного, которое, грубо говоря, анализирует мимоходом всё. И если у тебя не наработаны определенные паттерны, оно не просигналит тебе на понятном языке. Ну, грубо говоря, у тебя есть навыки, знания, рефлексы которые с определенной интенсивностью, так или иначе, вбиваются в подкорку на тренировке. Например, ты уже точно не будешь в этом зале просто так крутить головой по сторонам. Особенно когда я рядом, правда, ведь? – усмехнулся Варг. Бур же просто заржал.

– Да уж, лучше не скажешь. Я теперь здесь разве что в полной броне появлюсь и Тосно со щитом сюда припрусь. Меня, как щенка слепого, давненько так не валяли. Хотя, после случая с этой парочкой,я старался быть осмотрительнее. Но ты меня все равно подловил. И ловко так, чтоб тебя.

– Зато теперь ты явно понимаешь, чему еще я вас всех буду натаскивать. Немного дыхательные упражнения для тонуса нервной системы и тела. Поможет расслабиться, но при этом быть в форме. Работа со зрением тоже важна. Это и деконцентрация внимания с удержанием в области восприятия нескольких точек. Также это еще и один из способов остановки внутреннего диалога без применения всякой дряни из кактусов и паленой шерсти мамонтов. Отдельная тема, и про её плюсы в бою вообще молчу. Сам прочувствуешь. Про тренировки периферийного зрения и, как пример, таблицы Шульте вы в курсе. Вас этому учили. Реакцию хорошо прокачивает. Также будет в программе правильное ведение беседы и неявный допрос, – говорил Варг, загибая пальцы.

– Диалоги понятно. Ты ведь меня вопросом отвлек и перевел фокус внимания? А болтать мы теперь будем много.

– Верно, соображаешь. Тогда проанализируй следующее. Почему мы сейчас здесь одни? – спросил Варг, внимательно разглядывая своего спарринг-партнера.

Бур только тяжело вздохнул:

– Очевидно для того, чтобы не позорить меня перед бойцами. Я хоть и младший, но офицер. И не из «Опустошителей». Ой, зря Серп тогда лишнее болтал.

– Это теперь их проблемы. Ну, мужики они не глупые. Иначе бы не дожили до этих времен, учитывая их умение влипать во всякие передряги. Да и до командования их не допустили бы. Ничего, разберёмся. Ладно, – Варг легким движением вскочил на ноги. – Сейчас закончим. Пока подумай, кого будешь ставить, в первую очередь из своих, на дежурства с нормалами.

– Думаешь, они будут? Учитывая, как нас на той станции могут встретить, – здоровяк поднялся на ноги так же быстро и плавно, как и диверсант, что шел к неприметному пульту управления на стене у выхода.

– Конечно, – произнес Варг, набирая на пульте комбинацию цифр. – Удав точно этого добьётся. Тем более там та самая Даника сидит. Иначе, зачем мы здесь? Да к тому же, учитывая, что реально поставлено на карту…

Варг вздохнул. Ему на самом то деле не нравился этот союз. У воина были на это свои личные и веские причины. Но на карту поставлнно действительно много.

Бур остановился у выхода и посмотрел на Варга, к которому из ниши в стене подъехала странная конструкция, которая отдаленно напоминала простейший рамочный экзоскелет. Только тут человекоподобная рама была жестко соединена с массивным манипулятором, прикреплённым к стене.

– Да, брат, у нас реально небольшой выбор, – офицер "Защитников" внимательно посмотрел на странную конструкцию, в которую залез его собеседник. – Индивидуальная тренировка?

– Да, – Варг поставил ноги в нижние элементы конструкции, затянул фиксаторы, потом тоже самое проделал в области пояса и груди. Руки в раме тренажера зафиксировались автоматически, как только боец просунул пальцы в перчатки. Затем на голову диверсанта опустился шлем дополненной реальности.

– И в чем её суть?

На экран шлема стало проецироваться изображение сгенерированной виртуальной реальности. Пока было спроецировано лишь загрузочное меню, поэтому Варг еще слышал, что ему говорил его недавний соперник по трениррвке.

– Максимально интенсивная перестрелка на короткой дистанции. Включает рукопашку. Противники тоже разные. От легко вооруженных охранников до тяжелой пехоты в штурмовой экзе. Минимум снаряжения: нож, автоматический пистолет с ограниченным боезапасом, никаких гранат. Условия имитации также меняются: гравитация, ландшафт, условия освещенности, вакуум или атмосфера. Примерно пять локаций за пятнадцать минут. Никакой скрытности, только бой, пули, враги и «джокеры».

– «Джокеры»? Я уже даже боюсь спрашивать, что это такое? – Бур смотрел, как манипулятор поднял конструкцию и передвинул ее в центр полигона. Все ясно, система будет имитировать рывки, толчки и прочие прелести в бою. А в целом этот конструкт по сути антиэкзоскелет. Создает сопротивление движению, и если боец условно ранен, ограничивает подвижность тела наравне с болегенераторами.

– Так мы зовем ранения, от которых не увернуться: осколки гранат, снарядов, взрывная волна, последствия близкого подрыва техники и прочие сомнительные радости. По условиям тренировки от них не отвертеться. Надо с ними вести бой. И победить, – Бур, услышав это, задумчиво потер шею. Точнее то место, куда прилетел клинок ножа. Понятно, почему парни из «Мрака» такие живучие засранцы. С такими-то жесткими тренировками.

На настенный экран стало проецироваться изображение, которое видел Варг. Офицер решил подождать. Увидеть такой бой редко когда получится.

Все началось внезапно. Манипулятор поднял тренировочный костюм к потолку, а потом резко бросил еговниз. Варг на лету сгруппировался и приземлился в приседе.

Судя по мельтешению на экране, это была имитация падения из какого-то летательного аппарата. Который еще и взорвался. Варг упал на красный песок и, судя по всему, там была низкая гравитация. Новый Марс?

Дальше на экране появился таймер с обратным отсчетом. Пятнадцать минут. А потом Бур увидел, что Варг ранен. Осколок обшивки торчал из левой голени. «Джокер» с ходу. И никакого времени на первую помощь. Дальше начался Ад.

Издалека кто-то начал стрелять в сторону боевика, и Варг перекатился за бархан, уходя из-под обстрела. Импульсные пулеметы, что шьют любую пехотную броню, кроме самой толстой, на экзоскелетах тяжелой пехоты – вот чем вооружен противник. А у бойца "Мрака" лишь массивный автоматический «Слепень» на ЖМВ. Может сей аппарат выдать усиленный выстрел, но порох тратится быстрее. Есть ещё конечно подкалиберные боеприпасы в номенклатуре, которые легче шьют броню. Интересно, а по условиям этой тренировки такие положены?

Трое выскочили перед бойцом из невидимости. Маскировочные накидки с голографическим камуфляжем. Уход в сторону и сближение с первым. Даже не ясно, откуда в левой руке Варга появился архаичный вибронож с цельнометаллическим клинком. Сейчас все делают основную часть такого оружия из прочного эластона – твердой разновидности электростатического полимера, из которого делают теже электромышцы бронескафов. Только режущая кромка на таком клинке ставится из прочного металлического композита.

Однако старичок Варга не подвел, бодро нырнув в слабо защищенную подмышечную впадину ближайшего врага. Далее, не вынимая клинка, диверсант притянул к себе агонизирующего противника, используя его как щит и стреляя из-за его спины по оставшимся врагам.

Потратив на каждого по два точных выстрела, Варг избавился и от них.

Далее нож отправился в ножны, а Варг уже выхватывал из подсумка убитого противника массивную плазменную гранату. Пара движений, и активированный подарок летит по дуге в сторону пулеметной точки. Та метрах в двадцати за барханом.

Хорошая у мраковца ориентация в пространстве. Иначе бы в небо не летели ошметки скафандров. Конфедератовский "Поцелуй дракона" судя по мощности. Да и шлемы скафандров противников чем-то напоминали старинные китайские шлемы от средневековых доспехов.

Далее Варг вдруг попал в космос. Он падал на поверхность космической станции, с которой его обстреливали солдаты Альянса, судя по броне. Один из них был тяжелым пехотинцем.

Варг и тут быстро оценил обстановку. Сместился в полёте в сторону, одновременно отстреливаясь от противников. Подстрелил парочку без ранений со своей стороны.

После приземления на поверхность станции началась игра в прятки с парнями из Колониальной Пехоты. Солдаты передвигались между конструкциями на обшивке, старясь держать товарищей на виду. Но Варг умудрился снять еще четверых за две минуты, причем одного опять отработал ножом. Вибрирующее лезвие перепилило плотную баллистическую ткань горжета и глотку в мгновение ока. Опять щит из тела, пусть и мёртвого, и быстрый отстрел еще пары уцелевших.

Сорвав, судя по экипировке и нашивками, заряд взрывчатки с тела сапера, диверсант быстро обошел оставшегося тяжеловеса. Метнув в его сторону заряд с установленным таймером, Варг быстро укрылся за корпусом солнечного радиатора.

Молекулярная присоска надежно прикрепила взрывчатку к горбу на спине тяжелого пехотинца. Тот что-то почувствовал, и стал разворачиваться в сторону ловкого противника, поднимая пулемет. Жизнь тяжпеха завершилась красиво. В яркой вспышке.

Затем был горящий склад, где Варг получил еще один «джокер». Взорвалась емкость, заливая все огнем, и её осколок воткнулся в левый бок диверсанта, между элементами брони.

Далее, сразу после ранения в нового локации, последовала рукопашная с целой толпой психов с топорами. Этих ребят мрак овец просто бил рукояткой пистолета и резал своим верным ножом. При этом умудряясь ловко уворачиваться от ударов, не смотря на боль от ран.

Потом новая локация – темная пещера и очень высокая гравитация. Гравипластины в полу зала даже загудели от напряжения. А также тут присутствовали бойцы в экзоскелетах.

Тут уже Варгу пришлось поиграть в снайпера и потратить подкалиберные заряды. Эти боеприпасы у него были. А также диверсан усиленно расходовал жидкий порох, так как стрелять пришлось в усиленном режиме «Слепня».

Шесть выстрелов. Из них пять попали по движущимся мишеням, пробивая навесную броню экзоскелетов. И уклонения после каждого выстрела, когда уцелевшие противники пытались прижать к земле стрелка.

Всего противников было четверо, и Варг достал всех. Схлопотав на спине еще один «Джокер» от осколка гранаты, которую бросил один из боевиков

Затем последовал ад городского боя в поселении под куполом. Все против всех. Тут надо было просто продержаться до конца. С почти израсходованным боезапасом и тремя болезненными ранениями.

Шесть минут. Наверное зря Варг прошёл некоторые локации очень быстро. С другой стороны, Бур решил, что за низкие нормативы система точно накажет.

Это был уже не бой, а просто мешанина из постоянных скачков, уклонений, падений и стрельбы. Опять же никакой рукопашки. Однако и здесьи здесь умудрялся доставать противников точными выстрелами. Смертельно точно. Стрелковая подготовка у мраковцев явно в почёте.

Когда манипулятор вернул тренировочный костюм с полигона, Бур его уже ждал. Варг смог уцелеть в крайне опасной заварушке. Пусть и учебной. У него осталось всего две пули в крайнем магазине. И диверсанта в итоге успел занять укрытие, где смог перевязаться. Он выжил.

Когда диверсант выбрался из конструкции, его шатало из стороны в сторону. Жестом он остановил офицера, который хотел ему помочь. Дыхание Варга было тяжелым.

– Да, теперь я понимаю, почему у тебя такой, хм, волчий позывной. Ты реально будто матерый волк-одиночка. Хорошо, что мы твоя стая.

Варг ничего не ответил. Воин отлично знал, на что способен его народ в бою. Его стая.

Девять лет назад. Орбита Нового Эдема.

Командно-штабной корабль "Лепанто".

Контр-адмирал Блэр не мог произнести ни слова. Спазм сдавил горло командира Альянса. Глаза отказывались верить тому, что показывали внешние сканеры, тактические экраны и видеомониторы.

Последние транслировали в командный центр "Лепанто" информацию от десанта с поверхности. Колониальные пехотинцы тоже попали в переплет, а доклады от операторов, облаченных по боевому расписанию в скафандры, сыпались один за другим:

– Потеряна связь с оставшимся эсминцем. Массированный лазерный залп из пространства у планеты. Квадрат...

– Наведенные помехи после удара боеголовок противника. Боеприпас не опознан. Потеряна связь с крейсером...

– Подразделение "Бета" запрашивает огневую поддержку. Противник ведет массированный ракетный обстрел по позициям батальона. Передовая группа "Тракс"попала в засаду при выдвижении к Столице...

– Базовый лагерь в зоне высадки атакован. Большие потери. Запрашивают орбитальный удар. Черт, да они просто в панике, – не выдержал последний оператор, парень из штаба армии, нарушив установленную форму доклада. Хоть подчиненный полковника Олмоса и был сухопутным, а здесь просто поддерживал связь между частями Колониальной Пехоты и силами флота, субординация есть субординация.

Только вот его командир, старый вояка, который выполнял на флагмане роль офицера связи между армией и флотскими, не поправил своего подчиненного, а лишь грязно выругался. Даже наличие в зале, вопреки всем правилам, представителя прессы, которая могла всё это увидеть, не остановило старшего по званию армейца. И так понятно, что противник заманил их всех в свою ловушку.

Так что эта акула пера, которую волей политиков навязали адмиралтейству, теперь засвидетельствует не великую победу сил Альянса, а бесславную гибель. Хотя... Эта испуганная девочка тоже не переживает этот день.

– Сэр, – Олмос подошел к Блэру. Бросив руку к виску в воинском приветствии, пехотинец не стал ждать разрешения старшего по званию, начав сразу делать доклад о текущей ситуации. – Поступили доклады от передовых групп. Огневые точки, позиции ПВО и ПКО по пути к городу врага оказались ложными. Это макеты с имитаторами тепловых и радио сигнатур. Там не найдено ни одного тела, принадлежащего силам противника, или места для размещения личного состава. Там изначально никого не было. Нам позволили осуществить высадку в заранее пристрелянную тяжелыми орудиями область. Одну из маршевых колонн сейчас просто размотали на марше. Уцелевшие успели сообщить об атаке на них ил противника, а потом замолчали. Наши войска на поверхности были контратакованы сразу же после удара по кораблям. Это грандиозная ловушка с самого начала. Картер и аналитики в штабе были правы.

– И что вы предлагаете, полковник? – тяжело произнес Блэр. Контр-адмирал не отрывал взгляд от тактического монитора, где отображалась диспозиция уцелевших после массированного налета ракет и истребителей противника кораблей его эскадр.

Кроме "Лепанто" и корабля снабжения не было ни одного целого звездолета. Есть существенные потери среди эсминцев. И это после всего лишь одного захода нескольких эскадрилий малых летательных аппаратов? После одной волны бомб и ракет, которые, будучи предварительно разогнаны, незаметно подлетели к своим целям? Да это вообще законно?

Противник точно рассчитал время. Истребители противника, судя по всему, прятались за газовым гигантом. После начала высадки, когда силы флота, зависли на стационарной орбите, эскадрильи начали разгон, будучи невидимыми для средств обнаружения. После набора скорости машины наверняка выключили гравитационные ускорители и летели по инерции к цели.

Такой маневр позволил малоразмерным аппаратам подобраться на дистанцию пистолетного выстрела и нанести тяжелым кораблям соединения существенные повреждения. Крейсеры и авианосцы на данный момент считай выведены из боя. Для устранения последствий налёта и полученных повреждений нужно время. А его и нет.

И какой дурак в генштабе или Верховном Совете посчитал этих демонов космоса всего лишь обнаглевшим кланом пустотников-пиратов?

Уловив вдруг нить мысли, контр-адмирал жестом прервал Олмоса. Слишком успешная атака для истребителей, летевших по инерции с почти полностью выключенной аппаратурой. Машины явно должны были наводить, а значит...

– Просканировать область пространства откуда велся лазерный огонь. Скорее всего там корвет-разведчик типа "Пилум". Найдите его, дайте целеуказание выпущенным перехватчикам. Приоритетная цель. Полковник, – Блэр, отдав распоряжения, вернулся к диалогу со старшим офицером наземных сил.

Как бы не были хорошо подготовлены флотские морпехи, но Колониальная Пехота имела больше опыта в масштабных планетарных сражениях. И сейчас два армейских полка, которые уже почти полностью высажены на поверхность, попали в кровавую мясорубку. Чертовы Призраки.

– Остановить дальнейшую высадку. Силам на поверхности прорываться к точке эвакуации по экстренному плану. Предварительно забрав раненых. Технику бросить. Флот должен по возможности оказать поддержку с орбиты: выявить и уничтожить замаскированные огневые позиции, отсечь огнем наступающие силы противника, прикрыть эвакуационные транспорты, – четко произнёс Олмос, глядя Блэру в глаза. На мгновение показалось, что на мостике воцарилась мертвая тишина.

– Полковник, вы в своем уме? – вскричал в сердцах один из офицеров штаба флота, но пехотинец даже не посмотрел в его сторону. Вместо этого Олмос повернулся к тактическому монитору и показал на красные отметки противника, которые окружали высадившиеся на планету войска. Силы авангарда, двигавшиеся к безымянной столице врага, сейчас были помечены серым цветом, что говорило как о гибели подразделения, так и о потери с ним связи.

– Штаб одного из этих соединений высадился на поверхность, хотя я был против. Их накрыли сразу, так что с радиоразведкой у Призраков всё в полном порядке, мать их. Так что силы одного из полков на поверхности были сразу и дезорганизованы, и обезглавлены. Мы потеряли инициативу. Чудом сохранено надёжное взаимодействие на уровне рот и батальонов. Большие потери в тяжелой технике: шагоходы, танки, ББМ, РСЗО. Нам почти нечем сдержать этих монстров. Наши потери уже достигли отметки шестьдесят процентов. Парни там, внизу, могут только сдохнуть, притом отнюдь не героически, но им не удержать этот плацдарм. И я, как старший офицер Колониальной Пехоты, принимаю решение об отступлении.

На мостике после этих слов воцарила совсем гнетущая атмосфера и почти что полная тишина. Почти, потому что со стороны секции связи слышались приглушенные крики и шум боя. Колониальная Пехота, краса и гордость вооруженных сил Альянса, пыталась сдержать натиск войск народа, который незаконно захватил планету найденную изыскателями Альянса. Живую планету с атмосферой пригодной для дыхания.

Только раздавились из динамиков по большей части не бравые и лихие боевые кличи, а вопли паники и мольбы о помощи:

– Нас прижали огнем. Нужно подкрепление. Противник наступает при поддержке шагоходов. Тип неизвестен. Сдержать нечем.

– Мать вашу, от моей роты осталось меньше взвода. Много раненых. Загасите уже их арту, пока нас тут с грязью не смешали.

– Контр-адмирал, сэр? – закричал Олмос, прерывая паузу. Блэр посмотрел на армейского, снова мазнул взглядом по тактическим экранам, показывающим положение сил на поверхности и орбите, а потом принял решение:

– Флоту занять оборонительный ордер. Наземным силам приказ отступать к точке эвакуации. Десантным транспортам и крейсерам осуществить прикрытие. Также передайте приказ батальону Картера на отход.

После принятого Блэром решения на отвод войск с поверхности, в штабе словно повеяло свежим воздухом. Офицеры штаба бросились выполнять полученные приказы.

Особенно все сложно было с отрядом, который забросили отдельно от остальных сил в район северного полюса планеты. Батальон полевой разведки Колониальной Пехоты под командованием майора Сэмюэля Картера был направлен в зону действия непонятных излучателей электромагнитного поля.

Установки располагались в районе полюса. Неизвестные излучатели наводили настолько мощные помехи, что нельзя было даже и думать о прямом наведении на низ ракет или импульсных орудий. Даже атмосфера над тем регионом сияла всеми цветами радуги.

Операцию на полюсе, при планировании атаки, решили провести по старинке: высадка элитных частей в стороне от зоны ПВО, марш-бросок в сторону излучателей, оценка ситуации на месте, захват или уничтожение неизвестной инфраструктуры. Однако и здесь всё пошло не по плану.

Связь с батальоном пропала из-за помех. Оставленные в базовом лагере на охране ретранслятора связи бойцы замолчали. Но потом всем стало уже не до потери связи с отдельным батальоном.

– Внимание. Обнаружен массовый запуск маршевых гравидвигателей. Десять отметок. Две сигнатуры неизвестного типа. Судя по интенсивности излучения и размеру следа, класс кораблей не ниже крейсерского. Восемь других отметок соответствуют корветам класса "Пилум". Движутся в нашу сторону, – раздалось неожиданно со стороны одного из операторов систем наблюдения.

Блэр глянул на координаты, где появились сигнатуры двигателей, и похолодел. Притаившиеся корабли располагались там, где ранее он приказал искать корабль-наводчик.

И вот, по итогу в том квадрате спряталась целая эскадра. Возможное наличие у противника кораблей линейного класса разведка считала чушью. Даже теоретически не допускалась мысль, что верфи Призраков могут строить звездолёты классом выше чем их знаменитые корветы "Пиллум". Хотя тиранийцы ранее и истребители не применяли. Да ещё такие крупные и быстрые.

И сейчас оставшиеся корабли Альянса, лишенные после налета истребителей дисперсных щитов и части сенсорного массива, стали легкой мишенью. Лазерные батареи врага начали собирать свою кровавую жатву.

Эсминцы, носители и крейсеры соединения один за другим пропадали с отметок радаров. В командном центре "Лепанто" снова поселилось отчаяние. Беспощадные посланцы смерти на черных звездолётах снова перевернули ход сражение в свою пользу.

– Отступить. Мы должны отступить, сэр, – закричал истерично один из офицеров. Штабной, рассчитывавший на легкую прогулку по избиению зарвавшихся пустотников, награждение после операции и продвижение по службе, потерял голову настолько, что попытался при всех выдернуть из кобуры табельный пистолет.

На его беду военные полицейские были рядом, и прореагировали жестко и быстро. Безумец, чей скафандр был лишен экзоусилителей пехотной брони, был мгновенно скручен и закован в наручники. Больше никто не пробовал хвататься за личное оружие, однако на мостике воцарились безнадежность и отчаяние.

– Всем вернуться на свои посты, – холодно отчеканил Блэр. – Связист, пробуйте вызвать противника на связь. Надо попытаться выиграть время. Пост дальней связи, готовьте депешу в штаб. Они должны знать, что здесь случилось. Плевая операция? Да это грёбанный ад. Чертовы политики.

Последние фразы Блэр произнес тихо, однако аппаратура все зафиксировала и записала. Это в будущем также стало одним из пунктов обвинения контр-адмирала на трибунале.

Первые Семьи Альянса не прощали ошибок. Особенно допущенных представителями конкурирующих фамилий. И уж точно противники семей Блэр и Картер не упустили шанс макнуть в дерьмо представителей заклятых врагов.

Блэр снова подошел к Олмосу. На поверхности ситуация также вышла из-под контроля.

– Бронетехника и пехота противника прорвала наши порядки. Невозможно оказать поддержку с воздуха. Войска с обеих сторон сильно перемешаны. Если атакуем штурмовиков Призраков, то положим и наших ребят. Это свалка. Да и нечем уже их обстреливать. Мы опоздали, – вздохнул Олмос.

Опустив голову, полковник ударил бронированным кулаком по панели рядом с пультом одного из операторов. Блэр отдавал себе отчет, что они и не могли успеть эвакуировать войска с поверхности. Очень мощной, неожиданной и быстрой была контратака войск противника. Счет потерь шел на тысячи. И сейчас контр-адмирал мог только смотреть на гибель остатков флота на орбите, и войск на поверхности.

На экране, куда транслировалось изображение с нашлемной камеры одного из солдат, был хаос. Картинка тряслась, боец, видимо, бежал, его шатало из стороны в сторону. В руках у неизвестного была ЖМВ-шка, стандартная М-6 пехоты.

Впереди него бежали еще несколько солдат в скафах Альянса, которые стреляли во все стороны. Повсюду лежали трупы в форме и со снаряжением колониальных пехотинцев. Было много дыма, который никак не хотел рассеиваться в атмосфере.

Солдаты впереди, добежавшие до остова подбитого "Голиафа-Т", шагохода поддержки Альянса со спаренными тяжёлыми пушками, неожиданно начали падать, сраженные выстрелами.

Оставшиеся солдаты упали на колено, но так как противника не было видно, то огонь бойцы открыли примерно в том направлении, откуда по ним стреляли. Огонь пехотинцы вели длинными очередями, от души, не щадя патроны. Однако ответный зала ударил не по фронту, а с фланга.

Пехотинцы, разрываемые крупнокалиберными пулями в клочья, падали один за другим. Тот боец, с чьей камеры велась трансляция, выстрелами был отброшен на остов броневика. Уже мёртвое тело, судя по показаниям на экране, сползало по броне. В это время изображение исправно продолжало передаваться на мостик.

Из дыма появились несколько высоких фигур. Черно-серая броня, закрытые шлемы с узкой прорезью визора, маскировочные накидки на плечах и тяжелые импульсные пулеметы в руках позволяли опознать солдат противника.

– Хоть это и Головорезы, а не Черепа, но нашим парням от этого не легче, – произнес Олмос и выключил трансляцию. Эту запись, из-за размера файла, по гиперсвязи не передашь. А курьерский челнок им не даст отправить враг.

Неожиданно к офицерам подошел взволнованный адъютант Блэра.

– Сэр, противник ответил на наш вызов. Они требуют вас.

Контр-адмирал и полковник переглянулись. А вот это что-то новенькое. Призраки никогда не вели переговоры. Черные всегда только убивали своих противников. Блэр предложил переговоры просто на удачу.

Однако в душе каждого на мостике уже предательски шевельнулась надежда. Блэр, пошатываясь на ходу, направился к пульту связи.