Призраки мёртвого мира.

Глава 14. Интриги, многоходовки, предательство.

Ресторан "Деликатесы от Антуана".

Город Берн. Планета Новый Марс.

Межзвёздный Альянс.

На этот раз в частном кабинете элитного ресторана были только "орлиный нос" и лысый бородач. Встреча сегодня была сугубо деловой, потому перед мужчинами стояла только пара бокалов и пепельница.

Наёмник не изменял своим принципам, в его бокале была налита простая минеральная вода. Бородач смаковал дорогой виски, а ещё курил отличную сигару. Настроение у него было приподнятым.

– Как я понимаю, это победа, мистер Чобхэм, – корпорат снова глубоко затянулся, а потом выпустил в потолок кольцо ароматного дыма.

– Хоть нашей общей знакомой здесь нет, я бы предпочёл обойтись без имен, – "орлиный нос" был сама невозмутимость, но глаза мужчины недобро сверкнули.

– Да-да, я хорошо помню условия нашего сотрудничества. Но согласитесь, у нас есть повод для радости. Файлы у нас, вме следы, ведущие к нам, скоро будут зачищены. А пустотники скоро потеряют и ресурсы, и важный объект. Думаю, и наши компаньоны с той стороны будут довольны.

– Профессор покинул объект. До нашей знакомой, как и её агент, он не доберётся. Следы её причастности мы оставим. Ей не соскочить. Плюс опытные образцы, которые её фирма предоставила нам, сами по себе слишком заметная улика.

Бородач сделал небольшой глоток божественного напитка. Довольная улыбка застыла на его лице.

– Прекрасно, мой друг, – бородач отсалютовал бокалом наемнику. – Наша наивная девочка полностью у нас в кармане. Хм, она точно не её отец.

– Я бы всё же не недооценивал её. У неё сильная команда. Плюс исследовательской отдел её корпорации продолжал вести исследования самостоятельно все эти семнадцать лет. Причем, после утраты ведущего специалиста, фактически с нуля. И они достигли определённого успеха. Даже программированием переданных мне солдат занимались её люди. Тот же Проф.

– Оставьте, – отмахнулся рукой бородач. – Её работы ничто без моих чипов. Плюс, если у девчонки не будет исходного кода, еë достижения будут годны только для моих кастомных имплантов. Что тоже неплохо.

– Истинная цель этой операции.Не зачистка следов, а получение доступа, – кивнул "орлиный нос". Бородач считал того компаньоном не зря. Пусть у его собственной корпорации и была своя армия, в тайных операциях на территории тех же Драконов эти головорезы были бесполезны. Мало кто знал, что неприметный человек, сидящий сейчас напротив него, руководил по сути не частной военной структурой, а независимым разведывательным агентством.

– Да, если бы Майлз Голдинг не погиб на той базе семнадцать лет назад, то мы сейчас руководили бы Альянсом. А может и тем, что осталось бы от Драконов. Кстати, вы так и не рассказали, что там у наших компаньонов нового? Их Партия всё ещё так режет им яйца, что они боятся нос высунуть?

Бородач, член одной из Первых Семей, владелец самой могущественной корпорации-проищводителя в сфере кибернетики, удивился бы тому, кто на самом деле стоит за его компаньоном. Хотя скорее корпората больше могло огорошить то, что руководитель ЧРА глубоко верующий человек. И, как немногие посвящённые, ужаснулся бы этой вере. Но тому, кого он называл Чобхэмом, было плевать на его мнение. У него была своя Истина. А у тех, кто открыл "орлиному носу" учение, были свои взгляды насчёт нового мироустройства вселенной.

– И так. – Чобхэмом сделал глоток воды, а потом, поставив стакан, сложил ладони перед собой. Разговор будет долгим. – Наш общий план с компаньонами из Конфедерации придётся корректировать. Неприятно это говорить, но Призраки своими действиями смогли отсрочить процесс дестабилизации буферных зон.

– Не проблема. Это даже неплохо. С учётом возврата разработки Голдинга, мы получаем колосальное преимущество. Так что конфликт можно даже отложить. Вот только чего они добиваются? То они этакие Властелины Тьмы, то Армия Спасения. Как это понимать?

Бородач резко затушил окурок о дно пепельницы. Непредвиденный фактор в лице Тирании или Союза Древних, хоть мужчина в этом и не признавался, спутал ему многие планы.

– Не знаю, – сказал Чобхэм и покривил душой. Его настоящие союзники отлично понимали, чего добиваются эти неверные. Но корпорату это знать не нужно. Он вместо с той девчонкой просто расходный материал. – Мои аналитики ещё собирают информацию. Но скоро мы это узнаем.

– Очень на это надеюсь, мой друг. Очень надеюсь. Эти безликие ублюдки уже показали, что умеют удивлять.

Город Кеннеди. Планета Новый Марс.

Корпоративный сектор.

– Вот ублюдки. Жадные крысы. Значит они всё же решили играть у нас за спиной, Грейвс? – блондинка положила на стол папку с отчетом по делу. Архаично, конечно, но крайне надёжно. Бумагу ведь не взломаешь удалённо по сети.

Невысокий седой мужчина с невыразительным лицом профессионала тайных операций склонил голову, подтверждая вывод девушки.

– Да, мэм. Наш общий знакомый сейчас имеет приватную встречу с так называемым мистером Чобхэмом. Тот прибыл на рандеву в ресторан "Деликатесы Антуана" из гостиницы, где он остановился, сразу, как только получил послание по гипер связи. Ничего серьёзного в тексте, если верить сообщению, но его собеседник без вопросов перенёс две встречи. Одна из них была связана с контрактом от Министерства обороны.

В гигантском кабинете главы биотехнологической корпорации было немало систем защиты от прослушивания, но нынешняя владелица корпорации и начальник её контрразведки сидели в углу помещения под тихо гудящим шаром. Купол тишины надёжно защищал их разговор от подслушивания.

Бородач бы сильно удивился, увидев как преобразилось лицо его недавней собеседницы наедине со своим доверенным человеком. Это был словно другой человек: жёсткий, расчётливый, беспощадный. И ни каких следов истерики, неуверенности, слабости. Теперь это реально была дочь его старого компаньона, а не молодая дурочка.

– Как интересно. Значит они нашли груз. И люди Чобхэма уже везут его сюда. А потом корабль потеряется по дороге, – произнесла блондинка с иронией. – Они действительно уверены, что я направила с ними нашего ведущего специалиста в данном вопросе? Да ещё и передала боевые прототипы на испытания.

– Которые уступают серийным образцам, – кивнул девушке Грейвс. – Плюс Профа в том, что эта посредственность считает себя гением. Он сразу переметнется после захвата и будет работать на похитителей.

– Уводя их программу исследований совсем в другом направлении, – закончила блондинка и пододвинула к себе поближе крошечную чашку с кофе. Учитывая сложность выращивания кофейных зёрен в современных условиях, если наполнить кофейник жидким золотом, он всё равно стоил бы дешевле этого напитка. Но было бы странно, если владелица корпорации, производящей в том числе и продукты, не могла позволить себе свободно употреблять собственную продукцию.

– Да, мэм. Наши конкуренты уверены, что смогли нас обойти. Однако люди, которых мы подготовили для мистера Чобхэма, сработают в тот миг, как будет найден источник заражения.

– Чёртову пустотники. Надо же им было влезть куда не надо. Копия вируса, который выжег мозги тем солдатам и пустотникам, у нас есть?

– Скоро будет. Ассистенты Профессора имеют свои инструкции. Плюс наш корабль скоро прибудет к станции. Команда на бортусправится с собственными наёмниками Чобхэма и его кораблём.

– Прекрасно. Заодно и испытаем наши прототипы в бою. Их не жалко потерять. Кстати, вы так и не выяснили ничего об этом Чобхэме? Кто он такой, откуда взялся?

Грейвс отрицательно покачал головой. Как бы не было неприятно это ему признавать, но посредник наёмников оставался тёмной лошадкой.

– О нём ничего нет. Не об этой его подставной личности, а о настоящей. Будто он появился из ниоткуда. Как призрак.

– Призрак. Интересное сравнение? И очень неприятное. Рассматривали этот вариант.

– Конечно, – Грейвс передал девушке ещё одну папку. – Его известные контакты сейчас собирают информацию и по событиям на Аквитании, и по станции "Афина". Поверьте моему опыту, он нас не путает. Кем бы ни были сами Призраки, Чобхэму они явно не друзья.

Блондинка молча пила кофе. Брови её взлетели вверх.

– Вот как? Это через Чобхэма ли пошла утечка, что тот Череп участвовал в расправе над нашими военными? Интересно. Но офис Кляйста сейчас в полном замешательстве. Эти мирные переговоры теперь под большим вопросом.

Закончив изучение отчета, блондинка положила папку на столик. Её глаза с прищуром смотрели на Грейвса.

– Ваше резюме по этому руководителю ЧВК?

– Судя по его действиям, это специалист по оперативно-агентурной деятельности, информационным операциям, дезинформации. Плюс он проводит силовые акции. Разведка широкого профиля. И ваш партнёр в этом деле похоже в курсе этого. Думаю, они работают сообща за вашей спиной.

Прикрыв глаза, девушка откинулась на спинку кресла.

– Как мне надоели эти шакалы, Грейвс. Ты даже не представляешь. – Открыв глаза, блондина посмотрела на своего главного контрразведчика. – Отправляй наших людей. Перехватить груз у людей Чобхэма, зачистить станцию, захватить всю оставшуюся информацию и локализовать источник утечки. Груз руды, захваченный у пустотников, должен будет привести поиски к нашим врагам. Но это в крайнем случае. Действуйте.

Мужчина кивнул, но не спешил уходить.

– Что-то ещё?

– Да, мэм. Аналитики закончили анализ рисков относительно деятельности Призраков в буферной зоне, а также по их операциям совместно с аквитанцами.

Листок бумаги с рядами цифр лёг перед блондинкой.

– Тогда расскажи вкратце, Грейвс. Чем нам грозят технологии, которые якобы есть у Союза? И что это за номер ты тут написал?

– Это прогнозируемая сумма наших убытков в ближайшее время. К сожалению, но эти технологии не вымысел. Они существуют. И Призраки частично уже предлагают их на "Афине" всём желающим за очень символичные суммы.

Голубые глаза сверкнули недобрым огнём. Взгляд блондинки стал слегка безумен.

– Я хочу, чтобы станция Каир-2, эта сучка Роуз, как и всё эти Призраки перестали быть моими проблемами. Ещё вчера. План на ваше усмотрение, Грейвс.

Контрразведчик молча кивнул в знак согласия.

Добывающая станция "Гриндер"

Административный сектор.

Гао в очередной раз нажал на спуск своего пистолета. Ещё один наёмник из альянсовцев рухнул с простреленной головой. Как лидер террористов и подозревал, эти люди были верны своим нанимателям. Чего ещё можно было ожидать от грязных нечестивцев?

Повернувшись в сторону командира десантников с "Цифэя", облаченного в боевой скафандр неизвестной конструкции, азиат махнул рукой в сторону оставшихся пленников:

– Разберитесь с оставшимися, лейтенант. Я жду вашего доклада о ситуации через полчаса.

Бунт бывших морпехов, которые получили отмашку ещё в момент отправки Лероя за грузом, захлебнулся в самом начале. Просто солдаты, подчинённые самому Гао, прибыли на станцию до её блокировки после серии недавних взрывов и разгерметизации части отсеков.

Точнее говоря, это были те самые непонятные наёмники, на которых вышли детектив Винтерс и её информатор Угорь. Они с самого начала были внутри и только ждали команды.

Именно поэтому Гао и избавился от той полицейской и постарался внушить и ей, и покойному Лерою мысль, что этот самый Угорь был предателем. Иначе даже этот недалёкий морпех мог понять, что на станции были наёмники неизвестной принадлежности.

Чёртова принудительная система блокировки клановцев, чёртов покойный Череп, устроивший все это. До проведения ремонтных работ определённые отсеки заблокированы в целях безопасности. В частности зоны у разнесенных ракетами главной диспетчерской и центра управления. Люди Гао теперь отрезаны друг от друга. И покинуть станцию в ближайшее время им не светит. По самым оптимистичным подсчётам нужны сутки, а то и полтора дня для проведения работ силами техников с эсминца.

Сотрудники станции, операторы с промытыми мозгами, погибли при ракетном ударе. Часть ассистентов профессора также испарилась в плазменной вспышке. Да и немало собранной информации погибло в результате такого фортеля Призрака. Пусть горит этот неверный в гиене.

Благо, что Гао смог незаметно перекинуть данные с сервера людей Профа. Дело Истины не пострадало.

Перед кабинетом одного из местных бюрократов, который азиат избрал для размещения, мялся последний лаборант Профа – нескладный доходяга по имени Дерек. Кроме солдат из числа адептов дела Истины, у двери неподвижными статуями застыла четвёрка мясных дронов. Не мало этих зомби потерялась в суматохе, но их будет легко вернуть под контроль.

Гао чувствовал, что стволы в руках зомбированных пустотников не будут лишними. Пусть "Цифэй" и сбил все запущенные корабли, не стоило недооценивать покойного Варга. Неверный успел показать, что сложные и продуманные на несколько шагов вперед операции ему не чужды. Даже массовый старт беспилотных буксиров мог быть лишь отвлечением внимания. Значит надо быть готовыми к прибытию противника.

– Мистер Гао, я смог восстановить контроль над дронами. У нас под контролем около трёхсот шестидесяти семи юнитов. Плюс примерно восемьдесят солдат откликнулась. Это те, кто остался жив после мятежа и потерь. Техники среди дронов не найдены. Возможно до прошивки некоторые солдаты имели нужный опыт. Постараюсь проверить.

Дерек дрожащей рукой протянул азиатау планшет. Взяв его, Гао взмахом руки отослал учёного. Похоже, что с этим парнем проблем не будет. Он хочет жить, значит сейчас примыкает к ним, как к сильным.

Осталась пара вопросов, и можно подумать, как выполнить порученное задание. К чёрту эти ресурсы. Нет времени их вывозить. Главное забрать информацию и покинуть станцию. Последняя обречена сгинуть из-за сбоя гравиядра. От такого взрыва останется только расширяющееся облако раскалённых газов. И никаких следов.

Подойдя к установленному адептами из числа десантников терминалу связи, Гао нажал на вызов. Ответ с эсминца не заставил себя ждать.

На экране терминала связи появился высокий мужчина в простом сером комбинезоне. Бледное лицо, длинные тёмные волосы, серые глаза – обычная внешность, но в человеке чувствовалась сила.

– Истина едина. Ты жив, Пастырь, – произнёс незнакомец. Голос мужчины был полон силы и уверенности.

Гао, прикрыв глаза, склонил голову:

– Истина едина. Благодарю вас, Наставник, но я недостоин такого внимания.

– Нет, Пастырь. Ты и Посвящённый, который также работает среди неверных, помогли делу Истины. Вы смогли найти и взять под контроль творение еретиков. Скоро мы изучим его и обратим против неверных. Враги Истины или падут, или примут её и спасутся, Пастырь.

– Но я оказался не готов к визиту самого опасного неверного. Один из отродий самого Проклятого почти смог всё испортить. Если бы не ваш корабль, то он бы смог вызвать подкрепление. И тогда проклятые могли явиться сюда.

Глаза того, кого Гао называл Наставником, сверкнули недобрым огнём. Упоминание о воинах Призраков, с которыми служители Истины сталкивались ранее, привело его в ярость. Хотя мужчина быстро смог снова взять свои эмоции под контроль.

– Да, неверный был близок к успеху, но он противостоял Истине. Значит безумец был обречён на поражение с самого начала. Это недостаток веры, воин. Даже в меньшинстве, почти без помощи верных адептов, ты смог столкнуть неверных между собой, что и привело к победе. Отродье сгорело в огне, как положено сыну этого трусливого племени. Никогда больше не сомневайся в деле Истины.

Переведя дух после гневной отповеди, Наставник продолжил диалог с Гао:

– Твоё дело сейчас передать добытые данные. Почему файлы нельзя передать дистанционно?

– Корпоративная защита, – скривил лицо Гао. – Эта программа по сути прототип со встроенной защитой от кражи. Да, на ближней дистанции импланты взимодействуют. Но там другие частоты связи. При радио передаче программа самоуничтожается. Обойти блокировку без специалистоа нельзя. Только прямаяпередача на физическом носителе данных. Или канал импланта.

– Значит я отправлю людей с корабля, чтобы извлечь вас из плена. Ускорь ремонт повреждений. Через сутки мы должны покинуть данную систему.

Гао склонил голову в поклоне. О том, что Лерой не успел найти изначальный источник заражения, азиат благоразумно промолчал, так как отлично понимал, что Наставник может передумать его спасать, а просто заберёт груз там.

А потом взорвёт станцию, пожертвовав слугами дела Истины. Благо, что знанием о таком решении проблем иерархами в прошлом, Гао обладал.

– Я всё сделаю, Наставник, – произнёс Гао не поднимая головы. – Но я прошу о вашей помощи в другом.

– Ты просишь? И о чем же, хотел бы я знать? – Наставник выразительно приподнял бровь. Все-таки Гао смог его зацепить.

– Выродок Проклятого был хитёр. Я видел запись взрыва, но не его смерть или тело. Такой коварный противник мог всё подстроить, чтобы затаиться и нанести удар. Еще бесследно пропали его уцелевшие спутники. Патрульные, с которыми он прилетел на станцию. Даже если неверный погиб, я не думаю, что он подготовил и осуществил всё это в одиночку. Это солдат, а не специалист по компьютером или местным системам связи.

Наставник прищурился, разглядывая склонившего голову Гао.

– Выпрямись, Пастырь. В твоих словах есть смысл. Даже если один из неверных погиб, другие, его спутники, могут продолжить вредить нам. Хорошо, я отряжу людей на поиски уцелевших. В том числе тех детей, которых ты использовал как приманку, – Гао поднял взгляд на собеседника. – Ты реабилитировал себя, Пастырь. Но впредь более не позволяй себе усомниться в Истине.

Не попрощавшись, Наставник отключил связь. Гао, не показывая вида, молча выругался про себя. С людей иерарха хватит ума вмонтировать жучки в терминал связи.

Однако главного он добился – поиски гостей будут продолжены. Вот почему все иерархи не понимают вещей, которые очевидны простому содату? Никогда нельзя оставлять за спиной даже раненого врага.

Азиат потер шрам на лбу. В прошлом его оставил один из Черепов. Может даже этот самый. Чудом выжив, Гао понял, что не стоит недооценивать неверных. Истина, конечно, едина, но палец лучше держать поближе к спуску. Пока не будет получено подтверждение смерти Призрака, нельзя расслабляться.

– Дерек, что по второму вопросу? Ваше чудо-оружие? Ты смог их разбудить? – вызвал Гао по связи лаборанта. Как хорошо, что жадные корпораты решили испытать свои прототипы в реальной обстановке. Как бы не были отвратительны эти существа, они могут быть полезны. Важно только указать им цель.

– Эээ, почти, сэр. Их капсулы хранились в другом месте. Проблема не разбудить их или запрограммировать, а передать команду. Но ваши люди в соседнем отсеке смогли подключить оборудование. Через час всё четыре юнита будут готовы к бою, сэр. Нужно будет только указать им цель.

– Прекрасно, – жестокая улыбка снова озарило лицо азиата. – Продолжай, Дерек. Я скоро сообщу тебе их новую цель.

Третий звонок Гао совершил перед приходом лейтенанта.

– Мистер Роулингс пережил атаку? Вот как? Прекрасно. Приведите его ко мне через час. Ничего ему не сообщайте. Просто приведите его ко мне.

Пусть этот лаовай пока поразмыслитью о своей судьбе. Своё дело агент контрразведки одной био корпорации уже сделал. Но, в свете последних событий, Роулинс ещё может быть полезен.

Но кто знает, как всё будет развиваться в дальнейшем. На бывшего корабельного технаря собрано достаточно грязи, чтобы перевербовать и использовать его. Так что старайтесь, мистер Роулинс, старайтесь. Ваше желание жить будет оценено по достоинству.

Гао отошёл к контейнеру, где лежали специальные носители с вирусом. Призраки сделали неожиданный ход, протянув руку дружбы бывшим врагам. Иерархи поначалу смеялись над этой идеей, но последние новости заставили их задуматься. Если не получится сохранить разобщенность среди неверных, то это может вызвать проблемы в грядущей войне.

Однако лично ему, Пастырю, было плевать. В любом случае, будет война, которая позволит Гар свести счёты с врагами и утолить даже его необъятную жажду крови.

И неверные в итоге усвоят только одно – Истина едина. Да будет так отныне и навсегда.

Планета Новый Марс.

Город Кенеди.

Посольство Аквитании.

Однако интересный денёк сегодня. Джон Маккензи сейчас находится в тускло освещённой комнате посольства. Это было одно из тех помещений, что выделили для Ворона и членов его делегации.

Вот только не каждый день ты узнаешь, что среди делегатов инкогнито находится один из лидеров народа, который спас твою планету от вымирания. А потом этот народ предложил реализовать один очень необычный проект на спутнике твоей родины.

Когда Рено и Маккензи увидели данные по проекту, описание целей и уже полученных результатов, то долго не могли в них поверить. Сколько дней и ночей они спорили, осознавая риск, который принимают на себя. Ведь самое важное оборудование для проекта уже три года тайно поставлялось Союзом Древних на спутник Аквитании. Потому что никто не мог произвести подобного. Чем не подготовка тайного плацдарма, если смотреть на эти рейсы из-за линии Рубежа со стороны?

Однако тогда Рено и Маккензи, а вместе с ними и Даника Роуз, живое огорчение для одной из Первых Семей, решили рискнуть. И не прогадали. Но в качестве ответной услуги Призраки попросили лишь дать им поручительство для встречи с правительмтвом. И ничего более.

Древний так и не снял свой плащ. Даже оставшись с послом наедине. Что и говорить, за эти три года Маккензи так и не увидел никого из союзников без маски. И без вокодера говорил только этот неожиданный гость Аквитанского представительства.

– Вы напряжены, Джон. Выпейте кофе. Сорт с наших ферм, – вполне дружелюбно сказал Древний, разливая напиток по чашкам. – Сахар и сливки вот тут. Угощайтесь, друг мой.

– Не каждый день пью то, что дороже благородных металлов. Немного непривычно.

– Напрасно, – человек в плаще сел напротив. Чтобы не закрывало ему лицо под капюшоном, голограмма или что-то еще, пить и есть это ему явно не мешало. – Обычная вещь, которая стала роскошью из-за вынуждннного дефицита. Пускай причина данной нехватки в древней катастрофе, не стоит делать фетиш из вещей, которые были вполне доступны нашим предкам. Хотя это вполне решаемо, наладить производство доступной еды. Было бы желание. Но пока есть непреодолимая потребность, ваши корпорации на коне. Власть. Деньги.

– Да, – Маккензи сделал глоток, удовлетворённо крякнул. Нет, такую вещь не надо портить сахаром. Это же не непонятный сублимат из таких-же непонятных зёрен. Просто кофе, который на Земле был доступен и богачам, и беднякам, как верно заметил собеседник. Хотя, ложечку сахара для вкуса можно добавить. Но не больше.

– Мне кажется, сейчас вас волнует не только то, что происходит на переговорах, Джон. Полагаю, это то событие на Аквитании через неделю, которое вы пропустите, будучи здесь с нами.

– Вы очень проницательны, мой загадочный друг. – Маккензи промокнул губы салфеткой. – Я до сих пор не верю, не смотря на результаты анализа наших специалистов, что это сработает. Да и не верится, что вы реально взяли и просто поделились такой стратегической технологией. Даже есть мысли, что вы решили так провести испытания за наш счет.

Древний рассмеялся. Без вокодера, как у других Призраков, смех мужчины не напоминал скрип металла по стеклу или воронье карканье.

– Хотя мы применили данную технологию на Возрождении или Новом Эдеме, как вы называли наш мир, вы до сих пор в сомнении. Занятно.

– Да, и этот мир действительно ваш, – Маккензи покачал головой, вспоминая те файлы Призраков, прочитав которые Поль Рено согласовал проект. – Однако до этой планеты ведь были и другие тестовые миры, правда ведь?

– Конечно. Мы полностью проверили восстановленную технологию сначала на небольших полигонах, прежде чем перейти к чему-то большему. Так называемый Новый Жеводан, где мы изгнали клан Дюмон, был одним из них.

Вспомнив, что из себя представлял названный мир, Маккензи понял намёк. На данный момент Аквитания станет второй нацией, удостоившейся такой чести. Первой стали сами Призраки.

– Я все-таки по прежнему считаю, что начать действовать надо было после успешного запуска проекта. Лишний козырь на переговорах.

– Не соглашусь, Джон. Сейчас мы в том числе выигрываем время для успеха запуска процесса на Навароне.– Так называлась луна Аквитании. – А буферные зоны могли полыхать уже сейчас. Вы должны быть в курсе результата анализа по деятельности экстремистов в регионе.

– Война, полыхающие окраины и считающие прибыль Первые Семьи. Ведь они сейчас уже начали информационную атаку, когда у нас нет козырей. Плюс ваш человек. Вы реально отдадите его на суд?

– Да, – простой и лаконичный ответ заставил бывалого дипломата содрогнуться. – И нет, мне не жаль тех из наших врагов, кто решится его судить.

Маккензи, потявшийся к чашке, поставил её на место. Так-так. Всё становится ещё интереснее.

– Значит Женевьева правильно всё поняла. Это ваша ловушка. Ловля на живца.

– Конечно. Я не жалею своих людей, но берегу их. Потому сэкономлю жизни друзей и союзников, собрав врагов в одном месте. Рад, что мадам Матрихт это поняла. В послании для президента Кляйста всё было подробно описано. В том числе и информация по проекту "Гагтунгр".

Глаза Маккензи раскрылись в удивлении. Так назывался проект, который Аквитания и Союз реализовали на Навароне.

– Так когда должен прибыть посланник от президента Кляйста, мой друг?

– Через час, – прохрипел Маккензи. – Я собирался сообщить чуть позже, когда...

– Когда вы проясните пару моментов относительно меня. Понимаю. Вести переговоры ничего не зная о союзнике – безумие для дипломата. Вы не будете знать откуда может прийти удар. Так как до повторного визита фрау Фицратотен у нас почти час, то вы можете удовлетворить свою потребность в знании, Джон. Лишь задавайте правильные вопросы.

О том, что Кляйст послал Гретхен, Маккензи Древнему не говорил. Тот сам просчитал личность посланника, или же аквитанцы многое не знают о своих спасителях?

– Я просчитал, что это будет молодая Фицратотен. Учитывая её роль в команде президента, она оптимальный посланник в данном деле. Нет, я не читаю мысли, но я читаю язык тела у людей. Опыт, мой друг. Просто богатый опыт.

Вот зараза таинственная. А что ты скажешь на это, дорогой друг?

– Кстати относительно мисс Фицратотен. Она просила передать вам две вещи.

– Я весь во внимании.

Древний сделал глоток ароматного напитка.

– Мисс Фицратотен сказала, что не будет вас провоцировать своим обликом, так как уже собрала всю нужную ей для анализа информацию.

– Ожидаемо, – кивнул головой Древний. – И вы явно сильно ждёте моей реакции на вторую новость? Продолжайте, Джон.

Маккензи слегка улыбнулся, и вытащил из пиджака распечатку, которую протянул Древнему. Странные картинки, идущие одна за другой, и ничего более.

– Это послание лично для вас. Мисс Фицратотен просила меня уточнить у вас, может ли она не опасаться за свою жизнь, когда вы прочтете это послание. И ещё она сказала, что вы, с вашим явно мощным и развитым интеллектом, легко расшифруете данное сообщение.

Древний, взяв распечатку со стола, поднёс лист бумаги к лицу и изучал его несколько мгновений. На одной из картинок была сама Гретхен Фицратотен, которая указывала себе пальцем в грудь.

Маккензи опешил, когда услышал задорный смех Древнего. Мужчина даже слегка хлопнул себя ладонью по колену. И, как отметил Маккензи, убрал лист распечатки под балахон.

– Какая женщина, Джон. Вы даже не представляете. Нет, был бы я реально лет на сто помоложе, мой друг, – Древний пожал плечами. – Я даю слово, что она в безопасности. Ей не стоит бояться ни сейчас, ни потом. Это моё слово. А пока не теряйте время. И хорошо продумайте свои вопросы?

Маккензи задумался. Что такого необычного и опасного в послании, где лишь несколько фотографий известных актёров, портрет самой Фицратотен, бокал вина, фигурка из пальцев и комок ваты?

Конечно посол и предположить не мог, что Древний в письме получил зашифрованную загадку, составленную на родном для Призраков языке. Это для него была ненужная информация.