Призраки мёртвого мира.

Глава 12. Машина смерти.

Шахтерская станция "Гриндер"

На пути к складскому сектору.

Можно ли напугать искусственный интеллект? Такой вопрос специалисты по машинной логике, программированию и нейросетям ранее не поднимали. Фенрир это точно знал. Хотя была одна книга из двадцатого века, хоть и не совсем по тем. Называлась она "Снятся ли андроидам электрические овцы", которую искин ещё не читал, но планировал это сделать.

Однако сейчас боевой искин, сидящий в тактическом вычислительном блоке боевого шлема, был очень близок к тому, что можно считать эмоцией. Такой, как испуг. И причиной этому был его напарник. Вернее аномальная реакция Варга, последовавшая после жестокой казни заложников.

Сначала у диверсанта резко подскочили все показатели, а потом также быстро упали до прежнего уровня и наступления расслабленного состояния. Случилось это сразу после того, как Варг связался с лидером террористов и просто зарычал в микрофон так, что люди на экране дернулись.

На данный момент воин был удивительно спокоен, если судить по ритмам мозга и другим различным показателям. Мышцы расслаблены по максимуму, диверсант в устрашающей броне легко и без напряжения бежал по коридору. Тоны мозговой активности ровные, без скачков, однако были нюансы.

Например частота и форма ритмов. Варг, если верить показателям, потерял возможность говорить. Заработали некоторые малоактивные участки коры, а эмоциональный фон стал напоминать прямую линию на диаграмме.

Боец подразделения "Мрак" в данный момент был больше роботом, чем человеком. И преображение произошло почти мгновенно. Словно в мозгу Варга щелкнул невидимый переключатель. И именно это сравнение помогло Фенриру успокоиться и понять, что происходит с его напарником. Данная информация была в его базе данных.

Боевой транс. Пример управляемого самовнушения повышающий скорость реакции бойца. Также изменяющий восприятие реальности таким образом, что больше пользы от наработанных навыков. А умений воину было не занимать.

Варг и раньше был смертоносен в чем Фенрир лично убедился в результате всех недавних стычек, но теперь.... По коридору, в сторону отсека с блокированными гражданскими бежал не тренированный солдат, а настояший механизм войны. Машина смерти во плоти. И искин снова наблюдал за тем на что способен его напарник.

Варг, с двумя карабинами наперевес, подбежал к очередной шлюзовой двери. Подшаг в сторону, удар рукоятью по кнопке, отшаг с приседом, а оружейные стволы уже смотрят в открывающийся проем.

Раздавшееся рычание подтвердило, что за дверью были уже знакомые им обоим одичавшие обитатели станции, превращенные в живое оружие. Безумцы, ломившиеся в другой выход, откуда раздавался привлекший их вой сирен, не заметили появления позади гигантской чёрно-серой фигуры. Не видели воина, который из-за внешнего вида своей брони напоминал скелета. Или саму смерть.

Мгновенно оценив ситуацию, Варг рванул вперед, стреляя с двух рук. При его собственной силе и мощи силовых мышц костюма, он мог спокойно вести огонь из пары трофейных автоматов.

Указательные пальцы, расположенные вдоль корпусов оружия, смотрели сейчас точно в затылки жертв. Как только воин не глядя наводился на новую пару жертв, пальцы нажимали на спуск, отправляя в сторону врагов пули. Смертельно точно.

Не меньше десятка безумцев полегло, пока толпа не поняла, что позади угроза. Пока противники развернулись, Варг забрал жизни ещё у четверых. Зомбированные, кто с голыми руками, а кто и самодельным оружием наперевес, с криками и воем бросились на воина, который словно не замечал многократно превосходящих его по численности врагов.

Призрак встал на месте и стрелял словно в тире. Спокойно, без паники, напряжения и сожалений. Если бы кто-то увидел эту стрельбу с двух рук, то просто не поверил бы своим глазам.

Магазины обоих универсальных карабинов Варг отстрелял полностью в автоматическом режиме. Фенрир насчитал еще плюс двадцать семь минусов, как называли в армии Союза подтверждённые ликвидации.

Магнитные затворы у трофейного оружия встали в крайнее заднее положение, но Варг не стал их выбрасывать и выхватывать запасные трофеи.

Вместо этого воин прямо в воздухе перехватил короткие автоматы за стволы. Благо защитные перчатки блокировали жар от раскаленных частей. Ещё девять психов, выбежавших из выхода на противоположной стороне коридора, не раздумывая бросились в сторону бойца в череполиком шлеме.

Варг не разочаровал врагов, бросившись на них врукопашную. Этот поединок напоминал третью фазу той тренировки в симуляторе, которую он провёл после памятного спарринга с Буром. Тоже схватка на ближней дистанции и в тесноте. Только вместо рукояти пистолета и лезвия ножа врагов встречали выдвинутые рамы прикладов.

Безумцы совсем не владели рукопашным боем. Сражение напоминало танец мастера фламенко против плясок пьяных посетителей провинциального бара. Менее чем за минуту воин разможил черепа всей девятке.

Перехватив автоматы, воин ловко отсоединил от них баллоны с жидким порохом, а потом прикрепил последние к магнитным держателям на поясе. Даже частично пустые, баллоны могли при случае заменить импровизированные гранаты.

В руке воина, шагнувшего в новый коридор, появился его верный нож. Врагов здесь осталось немного, всего лишь шестеро. И эти безумцы, также нападавшие толпой, как и их предшественники, только мешали друг другу.

Гудящий виброклинок легко собрал свою кровавую жатву. Взмах – распоротое горло. Другой – рассечение артерии на руке. Удар открытой ладонью в висок – перелом кости, добивание оглушенного противника. Затем подсечка, и колящий удар, нанесенный в падающее тело.

Последний противник провалился нанося удар. Варг пропустил его, отшагнув в сторону, зашёл за спину, а затем крепкие руки обхватили шею психа. Прислонить голову жертвы к плечу, повернуть до щелчка, и на пол опускается очередной труп.

Оторвав от комбеза противника кусок ткани и выключив вибрацию оружия, Варг резким и точным движением оттер клинок от крови. Нож отправился в ножны, а воин, развернувшись на месте, нажал на кнопку, захлопнув за собой дверь. Выстрел в панель рядом со входом повредил питание, заблокировав проход. Можно не ждать визита гостей с этой стороны.

Варг огляделся, кивнул, а Фенрир заметил, что показатели его мозговой активности опять изменились. Воин целенаправленно прервал боевой транс. Сейчас ему было нужно сознание, а не скрытые ресурсы бессознательного. Тем более, что те дети, за которыми они сюда пришли, прятались в хранилище неподалеку.

Менее чем за три минуты Варг перебил всех нападавших. Фенрир же наконец понял смысл фразы, почему талант – тоже патология, отклонение от нормы. Обычный человек не смог бы за это время перебить почти шестьдесят человек. А напарник смог. Это было его даром и проклятием. Даром убийцы и разрушителя.

Встряхнувшись, будто большой пес, воин направился к укрытию уцелевших.

Жилой сектор номер 7.

Район расположения церкви.

– Хром, очнись, черт тебя возьми. Мы всё проспали. Дети пропали. Лиззи и близнецы исчезли, – кричал над ухом знакомый голос.

Сразу вспомнился его обладатель – всегда одетый в чёрные одежды строгий католический священник-латинос средних лет. Тем удивительно было пилоту по прозвищу Хром слышать забористый мат из уст обычно такого вежливого и спокойного падре.

– Отец Сальваторе? Черт, который час? Я помню, присел чаю попить, а потом... Ничего не помню, – схватился за голову пилот, которого жутко мутило. Состояние как после хорошей попойки, только без пульсирующей головной боли, но пить хочется также.

Отец Сальваторе взял со столика рядом с сидящим прямо на полу Хромом кружку и понюхал содержимое. Покривившись от запаха, священник шумно выдохнул. Теперь он отлично понимал, куда пропали дети.

– Извини, дружище. Я переволновался. Готов спорить, что чаем тебя угостила Лиззи?

– Да, падре. Она принесла мне чай вместе с перекусом, – прохрипел пилот, которому просто жуть как хотелось пить. Вдруг Хром дёрнулся, уставившись в оба глаза на мрачного священника. – То есть она меня усыпила? Да нафига?

Сальваторе закрыл глаза и шумно выдохнул. Теперь важнее успеть найти этих сорванцов раньше террористов. Или бывших прихожан...

– Припасы, Хром. Она хотела посетить склад администрации в торговом районе. Я запретил, так как там есть камеры и ходили патрули налетчиков. Вот наши умные ребятишки и обошли тебя. Эти водоросли содержат мощный сонный токсин. Ты мне сейчас точно не помощник, амиго.

В кармане отца Сальваторе раздался писк комма, чего давно уже не было. Не с кем теперь связываться, потому устройство было настроено только на приём. Раз кто-то прислал сообщение, то это скорее всего важно.

Включив коммуникатор и перекрестившись, священник увидел трансляцию из центра управления.

– Черт. Детки ваши и мой ствол уперли. Зря вы их не пороли, падре, – прошипел Хром, заметивший пропажу оружия. Но Сальваторе не слышал пилота, во все глаза смотря на экран. В ухе у него была горошина наушника, потому звездолетчик не видел и не слышал того, что шокировало его собеседника.

С ужасом глядя на экран, Сальваторе прослушал сообщение лидера террористов, который показался ему смутно знакомым. Сердце священника замерло на месте, когда террорист застрелил женщину и ребёнка. Ведь Сальваторе узнал несчастных. Это были жена и дочь главного диспетчера Ринальди. Девочку падре крестил в этой самой церкви. Каким чудовищем надо быть, чтобы так легко убить невинное дитя?

Когда лидер террористов, мужчина с характерными шрамами на лбу и подбородке стал рассказывать о попавшихся в ловушку детях, отец Сальваторе посерел лицом. Мужчина отлично понял, о ком этот негодяй ведёт речь.

Даже факт того, что мерзавец глумился над одним из Призраков, который не пойми как попал на станцию не так ошарашил слугу церкви. Но когда адресат жуткого послания, которого лидер захватчиков назвал Варгом, перезвонил и просто зарычал в трубку, оцепенение мужчины прошло.

Священник выключил ком. Координаты склада отпечатались в его голове. Кем бы ни был этот самый Варг, действительно одним из загадочных и жестоких Призраков, или же нет, Диего Сальваторе всё равно желал ему удачи и молча молился за этого солдата.

Очень уж характерно была окрашена ярость в рычании неизвестного человека с каким-то звериным именем. Убийство женщин и детей его точно злило. Да и террорист был уверен, что тот, кому было предназначено его жуткое послание, пойдёт спасать детей. Интересно, почему он в этом так уверен? Неужели шутка прошлого настоятеля, что Черные прячут под своими ужасающими личинами свет, на самом деле не совсем шутка?

Но мало надеяться на неизвестного боевика, который смог уколоть террористов. Даже если это действительно один из Призраков, это всего лишь один человек И мало в такой ситуации только молиться. Пора и святому отцу вспомнить кое-какие навыки из прошлой жизни.

– Хром, – позвал пустотника священник. – Выпей воды побольше и съешь спазмолитики. Отпустит. Присмотри здесь за оставшимися. Я иду за ребятами.

Участок внутренних коммуникаций.

Пространство между сборными отсеками.

– Дэн, я была готова поклясться, что станция собрана в космосе с нуля. Никогда бы не подумала, что вы просто подгоняете подходящие секции и затем просто обшиваете всё снаружи пластинами, – произнесла Джессика.

Найтингейл только улыбнулся. Да, его народ привык довольствоваться малым. Зачем бросать старые станции и корабли, если можно найти им более удачное применение? Особенно, если у тебя мало производственных мощностей полного цикла.

За десятилетия клановцы освоили сборку станций самого различного назначения из почти что любых объектов: грузовые корабли и их части, жилые и ремонтные станции, отдельные модули, вроде климатических и инженерных блоков. Ну и, конечно, же все это непотребство маскивалось листами обшивки. Придаёт солидности.

Станция "Гриндер" клана Цикад не была исключением. Огромный мобильный добывающий комплекс частично построили, а частично собрали из готовых частей. Вот только подогнать идеально разные по типу и назначению модули друг к другу действительно сложно. Именно поэтому и были на счастье патрульных внутри пустоты по которым можно было свободно перемещаться в скафандре. И не быть замеченными.

Именно так Варг обманул и нападавших. С помощью раскладного аварийного шлюза можно было попасть из этих пустот в тамбур у комнаты отдыха, которую Призрак приспособил под временную базу для уцелевших патрульных.

И также не будучи замеченными можно было пройти почти в любую другую часть станции. Благо Призрак забрал из аварийных наборов несколько таких шлюзовых конструкций.

Что там Варг сказал по этому поводу? Запас не сношает тебя под хвост? Витиевато, но точно по смыслу.

Террористы, которые точно не знали таких тонкостей сборки станций пустотниками, потеряли выживших патрульных из виду. Запущенные во внутренние коммуникации дроны точно не могли никого найти. И потому лидер террористов, Гао, устроил эту провокацию с заложниками. Мразь.

Сейчас Дэн и Джессика передвигались в скафандрах в самый низ бублика жилрй части станции. Туда, где была внешняя стоянка пустотных буксиров. Небольшие, но мощные корабли могли достичь зоны гиперперехода. При наличии подходящего передатчика можно и на "Афину" сигнал отправить. Однако план Варга был тоньше и хитрее.

– Именно, Джесс. Мы можем пройти всю станцию сверху донизу. Неудобно признавать, но эти скромные и здоровые ребята неплохо нас всех изучили.

Джессика задумалась над тем, что ей передал нейродубль Фенрира. Интересно, Варг догадался, кто она такая, или знал с самого начала? Узнать о том её прозвище он ведь мог только одним способом. Только один человек называл ее так. И если это то, о чем она подумала...

Девушка шумно выдохнула. Долбаный Череп. В тот самый момент, когда Джесс хотела бы с ним просто спокойно поговорить, этот головорез сорвался в какую-то самоубийственную миссию спасения. И прикрывает их с кэпом, чтобы они спаслись. Воины Тьмы не так должны себя вести, правда ведь?

– Долго ещё, Дэн?

– Нет, пример метров сто. Вниз и чуток вправо. Транспортироочная платформа с грузом там. Как и запасной аварийный шлюз, кое-какие припасы и снаряжение. Варг по плану должен был оставить это там, недалеко от точки, где он сам проник обратно на станцию.

– А мы куда потом отправимся? Ну, когда всё сделаем.

– В сектор со складами резервного хранения. Там лежат всякие запчасти и никто не ходит.Не люкс каюта, но спрятаться и дождаться подмоги можно. И еда есть, и мониторинга внутри этих хранилищ нет. Но есть доступ к сети. Условия не шик, как я и сказал, но безопасно.

– Но мы сейчас не будем бежать отсюда? – задала девушка вопрос.

Найтингейл покачал головой:

– Эти гады точно должны так или иначе контролировать пространство вокруг. Это азы тактики долговременных пиратских рейдов. А захватили здесь всё точно не дилетанты.Система защиты станции наверняка под их контролем, и у них должен быть свой корабль. Может даже не один. До точки перехода они смогут нагнать и уничтожить любого, кто попробует сбежать.

Пара патрульных как раз долетела до места, указанного на экране навигатора. Дэн поводил вокруг фонарём позволяя лучу светавыхватить из темноты автоматическую платформу с закреплённым тросами цилиндром.

Джессика не смогла сдержать возглас удивления:

– Дэн, это же с нашего корабля. Как он один смог достать это из обломков? Там же прочнейший контейнер?

– Легко, Джесси, – усмехнулся Дэн. – Роулинс, ублюдок чёртов, был в одном прав. Наш новый друг немного мутант и довольно отличается от людей. Три-четыре человека в скафах с экзоскелетом могут сделать то, что наш Варг провернул в одиночку. Те, для кого ноль-три "джи" большая гравитация. А наш приятель спокойно ходил по палубе при четырёх. Ну и плюс его броня с экзоусилением. Да и сама вспомни, как эти ребята парней Гамбини раскидали тогда.

Мужчина покачал головой, что было не особо заметно из-за массивного шлема.

– Подумать только, и этих людей, Забытый Народ, Альянс пытался тогда победить!

– Забытый Народ? Ты о чем, кэп? – Джесс посветила фонарём в сторону Дэна, который с застывшим лицом смотрел на устройство, снятое с обломков его корабля.

– Кэп, ты здесь? – спросила Джесс с лёгким испугом, так как никогда не видела Найтингейла таким печальным. Казалось, мужчина готов расплакаться.

– Наши предки бросили их там на смерть. И не только их. Многие тогда остались позади, но по легенде моего родного клана, тех людей изначально не собирались брать с собой. Их приговорили. Даже женщин и детей. Старые межнациональные обиды. Об этом сейчас не говорят, не принято. Но те, кто жил тогда на Земле после Вспышки, смогли там собрать немало ценной информации. И для наших предков в том числе. Пройдя через зоны адской радиации, его предки, а может и он сам, лично собирали банки данных по всем научным центрам.

Джесс вдруг поняла, о ком говорит Дэн, и почему-то ком неожиданно подкатил к горлу девушки.

А пустотник, не замечая еë состояния, продолжал говорить:

– Многие наши знания, что после Исхода помогали колонизировать Пространство, родом с Земли. Они передали нам данные, что помогли нашим предкам выжить как в космосе, так и на поверхности планет. Вот только мы, почти все из нас, просто бросили их там и забыли, – голос мужчины стал суровым. – Стёрли этот народ из памяти, как дурное воспоминание, символ нашей вины. Но они не умерли, а восстали из мёртвых. Призраки Земли. И мы обвиняем их в том, кем они стали по нашей вине. Мы сами породили монстров из своих кошмаров.

Джессика не могла произнести ни слова. Почему-то вспомнилась Даника Роуз, протягивающая руки Удаву при встрече экспедиции Союза. Девушка, которую народ Варга, несмотря на всё, спас от жуткой смерти. Как и миллионы брошенных на смерть аквитанцев. И сейчас этот странный и непонятный поступок смотрелся совсем иначе.

– Ладно. Это всё лирика. Пошли, Джесси. У нас ещё есть дело. А потом я тебе кое-что расскажу. Тебе будет полезно узнать. Слишком долго я хранил эту тайну ото всех.

Шахтерская станция "Гриндер"

Сектор складского хранения.

Руки Лиззи, сжимающие пистолет, дрожали так, что это было сложно скрыть. Карл и Герти Талер прижимались к стене, стоя сразу за вооруженной подругой.

Подростки боялись пошевелиться. Все молчали, никто из них не издавал ни звука. Дверь хранилища была лишь прикрыта, а потому дети, хоть и не могли ничего видеть, отлично слышали все то, что происходило снаружи.

Сначала слышался гул голосов, бессвязные крики и визги, которые становились всё громче. Безумцы приближались к укрытию, но в один миг тональность звуков снаружи изменилась. Гомон толпы приобрел однозначно возмущенные оттенки, а потом и гневные. И случилось это в тот момент, как снаружи раздался грохот. Будто великан бил в барабан.

Подростки, которые смотрели фильмы и играли в видеоигры, сразу опознали выстрелы. И неизвестный палил очередями. С каждым выстрелом крики толпы становились явно тише.

Однако выстрелы прекратились раньше, чем гневное рычание безумцев. Но вскоре крики психов стали жалобными и будто бы испуганными. И крикунов становилось все меньше, как вдруг вблизи от укрытия наконец затих последний и наступила тишина.

Лиззи переглянулась с близнецами. Подростки смотрели друг на друга, а состояние шока отчетливо читалось на побледневших лицах.

Наконец Лиззи кивнула ребятам, взяла оружие на изготовку и стала двигаться к двери, которая вдруг резко открылась. Девушка от неожиданности выбросила пистолет вперед, но тут же почувствовала сильную боль в ладонях.

Огромная рука в чёрно-серой защитной перчатке перехватила оружие и сжала кисти рук Лиззи. Причем большой палец неизвестного блокировал указательный, который лежал на спусковом крючке, не позволяя тем самым сделать выстрел.

Девушка и близнецы не успели издать ни звука, как в проеме показался гигант от вида которого подросткам захотелось кричать: череполикий шлем, огромный рост, внешний вид снаряжения навевал сходство со скелетом или самой смертью во плоти. Призрак Мертвого Мира во всей красе предстал перед детьми, которые перепугались еще больше.

– А ну не орать у меня, спиногрызы. Я офицер Варг, временно прикомандирован к Объединенному Патрулю. Мои лидеры с вашими говорят, может даже скоро все помиримся и будем жить дружно, но это не точно. Политики у вас просто ещё те мра... Кхем, очень нехорошие люди. Так что считайте, что я герой из сказок и просто хороший дядя, который зверски и с цинизмом убивает плохих дядек. Палец со спуска убери, – проскрипел гигант, разглядывая шокориванных детей. – Так, времени мало, хватаете свои шмоткии, припасы и пулей за мной.

Тишина была ответом на эту короткую речь гиганта, напоминающего своим видом смерть во плоти. Если, конечно, старуха с косой когда-либо носила такую модную боевую броню и другое современное тактическое снаряжение.

Скрежущий звук, в котором распознать вздох можно было лишь очень отдалённо, раздался из внешнего динамика шлема:

– Ладно, придётся по старинке, – произнёс в пустоту здоровяк ловко выхватив из руки девушки, которая так и не сняла палец со спуска, пистолет. При этом Призрак ещё и схватил свободной рукой ухо Лиззи, которое слегка выкрутил до болезненного писка последней.

– Быстро похватали свои шмотки и кабансиками за мной, а то начну и остальныс откручивать эхолокаторы и скажу всем, что так и было, – проревел этот ужас во плоти. Близнецы, схватившись за уши, уронили рюкзаки на пол, переглянулись, а потом бросились подбирать вещи, столкнувшись в процессе лбами. Очередной вздох Варга за писком Лиз никто не услышал.

Варг отпустил девушку. Лиззи бросилась растирать краснеющее ухо, со страхом поглядывая на головореза. Поняв, но не поверив до конца, что ужасающий гость реально пришёл их спасти, девушка подхватила свой набитый припасами рюкзак. Глаз от гиганта она при этом не отводила.

Удовлетворённо кивнув, Варг схватил руку зеленоволосой, поднял на уровень лица девушки и вложил выхваченный пистолет, располагая пальцы на рукояти. Тоже самое он проделал и с левой рукой, проводя на бегу инструктаж:

– Здесь предохранитель. Это кнопка досылания пули в ствол. Затвор электромагнитный, так что красиво передергивать после каждого выстреоа, как в глупом кино, ничего не надо. Указательный держишь вдоль корпуса. Спуск нажимаешь только перед самым выстрелом. Не раньше. Пальцы левой руки кладешь сверху правой, но строго ниже скобы. Так пуля при выстреле вниз не уйдёт. Ствол направляешь только в цель. При передвижении ствол или в кобуре на предохранителе, или смотрит вверх. Никогда в сторону союзника. Вот так, смотри. Поняла? – гигант наглядно показал девушке, что имел ввиду. Лиззи молча кивнула. Всё было просто и держать оружие так было действительно удобно

– Хорошо, тогда все за мной. Ты замыкаешь, близнецы в центр. Я уже слышу новых гостей. Вы через комуникации шли сюда? – шлем повернулся в сторону Лиззи.

– Эээ, да. Только они опустили заслонки. Мы бы ушли. Там легко затеряться, – рассказала девушка на одном дыхании. Даже то, что Череп не держал в руках оружие и вернул ей пистолет, не сделало его менее опасным. От неожиданного спасителя прямо исходили волны угрозы.

– То есть вы знаете тоннели? Если я чуть дальше, где нет камер, вскрою решётку, сможете уйти к себе?

Первой на вопрос среагировала Герти:

– Да, это недале...

– Без подробностей. Они могут смотреть, – оборвал девчушку Варг, который уже тянул детей за собой.

Вёл Призрак детей явно в сторону противоположной той, откуда пришёл сам. Это Лиззи поняла потому, что успела бросить взгляд назад и увидеть несколько тел позади. От вида крови и отметин от смертельных ранений на телах тошнота сразу подступила к еë горлу.

Варг на ходу извлек из одного из своих многочисленных подсумков что-то вроде пары соединенных вместе цилиндров. Оружие воина так и осталось в кобуре. Это придало Лиззи, как ни странно, уверенности. Раз этот кошмар во плоти не хватается за пару автоматов у него спине, то и им ведь нечего бояться? Вот только что это за странная серебристая искорка, которая отделилась от рюкзака и с тихим жужжанием унеслась вперед? Такой маленький дрон? Но ведь ему тоже нужно топливо для реактивного привода?

– Впереди чисто, дверь открыта. Отлично. За мной, хоббиты, – проскрипел гигант, пропуская ребят вперед. Цилиндры в руках воина разошлись в стороны, являя взгляду почти невидимую нить между ними.

Присев на колено, воин ловко прикрепил цилиндры по бокам открытой створки чуть ниже пояса. Сейчас их группа находилась на перекрестке тоннелей, где все двери, в том числе в мастерскую техслужбы, были открыты. И за спиной снова слышался знакомый гул. Преследователи опять их настигали.

– Тут прикрыли. Спасибо Стрелку и его нездоровому интересу к расчлененке. Да? – со смешком произнес Варг так, что ребята поёжилась. А Лиззи даже стало жаль тех глупцов, которые шли по их следу.

Варг тем временем вскочил на ноги и направился к мастерской. С негромким хэканьем воин вскинул руку к потолку, вырывая камеру в помещении.

– Забегаем, хоббиты мои. Сейчас я отправлю вас обратно домой, в Шир.

Подростки забежали в помещение с ремонтными столами. Здесь царил разгром, говорящий о том, что беспорядки затронули и это место. К засохшей крови вокруг все уже немного привыкли, но всё-таки Лиззи и близнецы чувствовали себя тут не очень уютно.

Ударов по сенсору Варг заблокировал дверь и жестом подозвал Лиззи к схеме на стене. При этом в штекер рядом со схемой Призрак воткнул что-то на подобии сетевого модема.

– Так, дриада, в какую сторону вам надо добраться? Номер тоннеля? – проскрипел Череп, доставая из своих необъятных подсумков пару тюбиков. – И побыстрее.

Лиззи, изучив схему, поняла, что это карта технических тоннелей. Ремонтники прямо из мастерской могли, согнувшись в три погибели, выдвинуться на устранение неисправности. Сектор номер семь, где была церковь, нашелся быстро.

– Вот этот, четвёртый, – указала девушка рукой на заслонку. Про себя она думала, что такое дриада и кто такие хоббиты? Очень это напоминало тонкие насмешки. Хм, а разве чудовища из сказок умеют смеяться? Да нет, бред какой-то.

Варг, молча кивнув, пошел к противоположной стене, где была совсем другая заслонка.

– Фен, вскрой четвертую, – скомандовал воин непонятно кому. Сам он тем временем наносил на задвижку непонятный гель. Воткнув что-то в нанесённую массу, воин отошел в сторону.

– Закрыли глаза и отвернулись, а то вовек не проморгаетесь, – скомандовал Череп. Дети, которые ещё помнили угрозу открутить уши, послушно выполнили команду, прикрыв дополнительно свои лица ладонями.

Волна тепла, мнновенная яркая вспышка и запах горелого от сгоревшего термита распространились по помещению. Тут же раздался звук распыляемой из баллона струи жидкого азота, а следом и шипение охлаждаемого металла.

– Готово. Так, детишки залезайте и ползите к себе.

Лиззи хотела сказать, что воин вскрыл не тот канал, но в этот момент открылась нужная заслонка. Поняв, что кто-то удаленно вскрыл через модем замок, девушка посмотрела на воина в угрожающей броне. Тот, закончив охлаждать азотом проженную задвижку, убирал свои инструменты.

– Быстрее, они близко, – скомандовал воин, поднимая Герти и подсаживая её к открывшемуся техпроходу. Близняшка молча забралась, но вдруг замерла и вцепилась в руку Варга.

– Да что ещё? Время, – начал говорить воин, повернув свой жуткий шлем к девчушке, как вдруг та обхватила его голову руками и молча поцеловала.

Варг, явно шокированный этим, замер на месте. Герти довольно улыбнулась:

– Спасибо, мистер. Вы ведь нас не бросите? – произнесла наглая кроха, хитро улыбаясь. У Карла и Лиззи отвисли челюсти. Это точно их Герти?

Воин вздохнул:

– Не брошу, малышня. Но вы торопитесь. Я их отвлеку и вернусь?

– Сюда? Потом? Честно-честно, клянётесь? – не унималась малышка. От этих слов воин, чей облик внушал страх всему человечеству, дернулся, как от удара.

– Я клусь вернуться. Мы никогда не нарушаем слово, – выпрямившись произнес Варг таким тоном, что непонятные мурашки прошлись по телуам всех присутствующих. – А теперь лезьте наконец. Мне плохишам ещё подзатыльников надавать надо. Чтобы маленьких не обижали.

Оставшиеся подростки быстро забрались в отверстие, после чего заслонка упала на место отрезая их от неожиданного спасителя. Варг только качал головой, доставая из-за спины карабин.

– Да, теперь точно нельзя умирать героем. Раз поклялся, – произнес воин, убирая модем Фенрира в подсумок и осматривая детали на столах.

Увиденное понравилось матерому диверсанту. Террористов вскоре ждал очередной неприятный сюрприз.

Участок внутренних коммуникаций.

Причальная зона буксиров.

– Дэн, я всё сделала. Это реально было просто, – Джессика захлопнула технический лючок на боку выступающего из обшивки корабли коммуникационного блока. Фенрир, кем бы он не был, очень помог девушке при взломе программы автопилотирования небольших буксиров, которые обслуживали комбинат.

– Отлично. Я тоже почти всё закончил. Старт и полёт он переживëт. Времени выйти на границу пуска хватит. Манипулятор точно откроется? – Найтингейл, который возился с закреплением цилиндра в подвижных клешнях буксира, предназначенных для захвата крупных кусков породы, оттолкнулся от его корпуса и подлетел к девушке.

– Откроется. Хорошо, кэп. Для этого борта я, как договорились, внесла отдельную полётную программу. Сигнал об отстреле маяка передадут коммуникаторы других аппаратов. Хотела бы я знать, зачем он нужен?

Найтингейл, подлетев к поверхности станции, ловко развернулся вперёд ногами. Магнитные подковы прикрепились к обшивке. Здесь, на тыльной стороне бублика станции, не работала искусственная гравитация. Клановцы были более привычны к невесомости, и потому мужчина волновался за спутницу. Дезориентация в открытом космосе – страшная вещь.

Однако Джесс справилась. Если Дэн не знал о эмуляции Фенрира в её импланте, то сама компьютерщика не догадывалась, что в данный момент маленький негодник всё ещё регулировал её эмоциональное состояние. В лечебных целях, конечно же, но оригинал искина решил немного снизить агрессивность девушки и дал своей копии определённые указания.

Как показывал проведённый Фенриром психоанализ, из-за своей ненависти к Варгу Джессика могла наломать порядочно дров. Потому-то предусмотрительный искин и решил слегка перестраховаться, создав свою урезанную копию для контроля. Его манипуляции конечно тоже были воздействием, но не зомбирующим, как в удалённом вирусном приложении, а больше терапевтическим. Как антидепрессанты, только электронные.

Джессика уже не обращала состояние на свою необычную сосредоточенность. Девушка даже немного наслаждалась ясностью и покоем своего ума. По прошествии времени и увиденный эпизод с казнью заложников уже не так тревожил.

Но вопросы относительно прошлого никуда не ушли. Как только всё сработает, она узнаёт у Дэна всё, что тот знает о Призраках. Судя по оговорке, знал пустотник явно не мало. Вопрос откуда у него эта информация?

– Всё, Джесс, идём назад. Старт через четверть часа. Нужно подключиться к сети и послать сообщение Варгу. Ты помнишь, какой канал связи нужен?

– Да, – кивнула девушка головой, но поняв, что в шлеме этого не видно, повернулась к Дэну и махнула утвердительно рукой. Невольно ей вспомнились некоторые пустотники, которые активно подкрепляли свою речь жестами. Теперь она поняла причину этого. – Связь через технический канал. Только зашифрованный текст. Защита от перехвата. Жаль, что нет нормальной радиосвязи.

Нет, – Найтингейл тоже махнул рукой. – Такой сигнал террористы могут легко перехватить. Отправляй отсюда и идём. Чую, скоро здесь будет очень жарко.

Отправив условленный текст через служебный канал, Джессика отсоединила свою деку от технического порта. Одним из приятных сюрпризов после пробуждения было наличие знакомого устройства, которое обычно лежало в её куртке. А сверху так красноречиво лежал чип с испорченным софтом.

Патрульные на магнитах дошагали обратно до шахты. Сейчас им нужно было добраться до нового укрытия. Возвращаться назад, в комнату отдыха, точно нельзя. Там их могут всё ещё искать.

– Дэн, а это что такое? – почти у самого входа, Джесс заметила впереди что-то странное. Движение?

– Пригнись, – скомандовал клановец, прижимая компьютерщицу сильной рукой к обшивке станции. Обнаруженный объект, напоминающий раму с двигателями по периметру, двигался между колоннами, которыми остановленный цилиндр производственного комплекса крепился к жилому бублику. – Это вакуумный челнок. Нас засекут, если у них в скафах хорошие сенсоры. Замри.

Челнок нырнул в выходной створ перерабатывающего цилиндра, исчезая из вида. Заметили ли налётчики патрульных, не ясно. Может уже сообщили своим по рации и надо ждать гостей. В любом случае, оставаться здесь нельзя.

– Внутрь, Джесс. И ходу по шахте. Чего они на заводе то забыли?

– Ценное сырьё осталось? – предположила девушка. – Ведь они здесь явно давно находятся. Ты сам сказал, они скорее всего вывозят добытую партию.

– Верно. Тут редкой и ценой руды на миллионы. Только там у них служебный транспорт. Не грузовой. Да и зачем им руда, пусть и ценная? Слитки удобнее.

– Но согласись, кэп, цикады не всё могли успеть на склад переместить. А если там золото в выплавке или редкоземельные слитки осталось? Если немного, могут и в руках унести.

– Могут, – согласился Дэн, когда они вдвоём упали назад в тоннель между блоками станции. – Только мне почему-то кажется, что они там что-то другое ищут.

Найтингейл и сам не мог сказать, почему он пришёл к такому выводу. Камера на шлеме должна была сделать запись. Надо её будет потом внимательно изучить, как они выберутся. Очень мужчину напрягло это непонятное шевеление налётчиков.

Центр управления станции.

В тоже время.

Гао, сделав вид, что чешет шрам от пули, украдкой вытер пот со лба. Он никому не хотел сознаваться, но ответное послание от Призрака выбило его из душевного равновесия. Рычание этого демона заставляло поджилки трястись. Чёртовы неверные, они всё всегда портят. Сам Проклятый прислал одного из своих слуг, не иначе.

Но нет, он справится со своей вященной миссией. Его вера сильна. Пусть другие неверные, которые пока считают его своим командиром, сделают всю грязную работу.

Гао выполнит данное ему поручение. Исполнит свою великую миссию. И очередной выродок с черепом вместо лица в этот раз ему не помешает.

– Поисковая группа нашла потерянную команду. Все убиты, – монотонно произнес оператор, который до внедрения в его чип управляющей программы был простым грузчиком или еще каким-нибудь грязероем. Несколько часов дезориентации и психоза на выходе дали готового и вполне компетентного специалиста.

Да, методика пока сырая, плюс почти двадцатилетний простой из-за старой неудачи. Но какие открываются перспективы для того, кто успеет взять разработку одной из Первых Семей в свои руки.

Гао краем глаза покосился в сторону своих подчинённых. Бывшие морпехи Альянса верны своему командованию и прямому нанимателю. Такое прописано в их программах. Эти придурки с радостью пристрелят его. А ведь их самих потом всё равнопустят в расход. Свидетели никому не нужны.

Вот только сам Гао не собирался так легко умирать. Китаец отлично понимал, что у этих вояк тоже есть чипы в их глупых головах. И как наивно они считают, что защищены от участи цикад.

Криво усмехнувшись, Гао склонился к монитору. Все это пока не важно. Нужно разобраться с одной надоедливой крысой.

– Значит он пытался взломать системы связи. Наивность или это было отвлечение внимания? Наши переговоры? – негромко бормотал Гао. – Сменить всё частоты связи на резервные.

Вскоре другая поисковая группа из мясных дронов нашла еще одну команду своих собратьев. Китаец только хмыкнул, осмотрев сцену побоища. Да, эти ребята всегда были сильны в ближнем бою и рукопашной схватке.

– Оружия и снаряжения нет, – отметил оператор бесцветным голосом.

– Выпускайте дроны. Впереди дикие, которых мы выпустили. Не нужно с ними пока сталкиваться, – отдал команду лидер террористов. Как это ни странно, но сцены бесчинств этого самого Варга снова наполнили Гао уверенностью.

"Он такой же как я. Ничем не лучше. Просто хороший убийца. Просто очередноц неверный." – думал азиат, рассматривая изображение с камеры дрона. Вскоре чуткие сенсоры обнаружили в воздухе следы пороха.

– Какого черта? Это что, один человек сделал? – не сдержался один из морпехов за спиной Гао, чем вызвал презрительный смешок китайца.

– Они не вооружены, а наш гость из спецвойск. Хороший стрелок. Какая точность, – чуть ли не промурлыкал Гао, рассматривая расстрелянные и изувеченные тела диких. Да, справится с таким опасным противником – бесценно.

Судя по отпечаткам в лужах крови, еще одна группа диких прорвалась из ранее закрытого сектора. Именно там нападавшие заперли тех, кого программа сломала, но так и не подчинила. Док думал, что и этих можно будет потом использовать. Но зачем? Гао этого не понимал.

Это отработанный материал. И, увы, тоже страдающий деградацией мозга. Никому из этих ублюдков не суждено стать прежними. Через месяц или около того, превратившись сначала в овощи, они все умрут.

– Забавно. Я действительно командую почти мертвецами. И натравливаю их на другого мертвеца, – негромко произнес Гао, но когда он увидел, какую ловушку Варг приготовил второй группе преследователей, то чуть не захлопал в ладоши.

Примерно десяток этих особей бросились толпой через дверной проем. Но стоило им пробежать в следующий тамбур, как они с криком падали на пол, распадаясь на две части. Эти идиоты не заметили растянутую примерно на уровне пояса активированную мононить. Бронескаф бы такая струна так быстро не прорезала, но тактики дронов может взять легко.

– Заблокируйте диких. Приманите их сиренами к другим выходам. Здесь и здесь. И предупредите команду о ловушке с нитью, – распорядился китаец. Вдруг экран погас, пойдя рябью. Связь с миниатюрными беспилотниками, выпущеннвми вперёд, была потеряна.

– Мощный локальный ЭМИ-импульс. Свет погас, камеры не работают. Дроны потеряны, – пробубнил оператор. Так, похоже кто-то собрал в мастерской, что расположена впереди, импровизированный импульсный разрядник. Военная техника защищена от таких атаклучше и скоро перезагрузится. Но все двери сейчас должны разблокироваться. Интересно.

Группа из четырех бойцов вскоредостигла западни. Присев на колено, впереди идущий боец провел рукой по раскрытоц створке. Найдя цилиндр, он нажал на кнопку в торце, деактивируя мономолекулярный резак.

Двигаясь короткими перемещениями, вся группа встала в центре тамбура, водя стволами вокруг. Тихо, никого нет. Подойдя к мастерской, к двери которой была прикреплена импровизированная антенна разрядника, команда бойцов приготовилась к штурму.

Резкий рывок в сторону разблокированной двери и внутрь летят пули. Четыре ствола огрызаются злыми очередями. Очереди не на весь магазин, чтобы не остаться вдруг безоружными, но четыре карабина дали неплохую плотность огня по площади.

В ответ никто не стрелял и группа зашла в мастерскую. Электромагнитный импульс прошелся и здесь. Створки технических тоннелей были распахнуты. Все кроме одной, которую явно прорезали термитом.

Вряд ли Призрак стал ждать в засаде, пока его импровизированная ловушка дезориентирует преследователей. Нет, он просто постарался их задержать. Логично. И куда он пошел дальше?

– Технический тоннель, который вскрыт, ведет в сектора с двенадцатого по шестнадцатый. Жилой сектор для гостей станции, зона развлечений, стояночные и ремонтные доки частных кораблей, – пробубнил оператор.

Вот как? Значит Призрак, поняв, что нет возможности послать сигнал своим, решил бежать. Сейчас его связывают мирные жители. Только он не учел, что кораблей там нет. Или что они испорчены. Какая досада.

– Лерой, – вызвал Гао своего зама, которого отправил на завод по координатам от Роулинса. – Пока бросай все. Нужно, чтобы ты и твои люди устроили сюрприз в одном из доков. Пора прибить одну крысу, которая нанесла нам такойущерб. Мы его загоняем.

– Принял. Мы потеряли из-за этого выродка несколькр хороших парней. Этот ублюдок дорого нам за всë заплатит, – прокричал Лерой в рацию.

Гао снова криво улыбнулся. Прекрасно. Лерой так жаждет лично порвать Черепа, что явно забыл о плазменных самоликвидаторах, которые эти гиганты устраивали в броню. Похоже, скоро двумя проблемами станет меньше. Этот лаовай всё равно никогда ему не нравился.

Азиат отошел от экрана к тактическому монитору, и стал внимательно изучать данные. Чего-то он не понимал, и это сильно напрягало. Почему этот Призрак так уверен, что сможет уйти? Какой у него козырь в рукаве?

Четверка поисковиков покинула мастерскую. Из низ никто так и не увидел, как из глубины одного из тоннелей бесшумно выполз гигант в череполиком шлеме. Прислушавшись к удаляющимся шагам дронов, воин кивнул и подошел к одному из 3D-принтеров, которые должен был выключить импульс его самодельного разрядника из связки конденсаторов, датчика движения и самодельной антенны из мотка проволоки.

Пошарив рукой за ближайшим к нему устройством, здоровяк снова включил станок в работу. Импульс не навредил обесточенной электронике, устройство быстро перезагрузилось. Воткнув карту памяти в разъем, воин загрузил программу сборки.

Учитывая, что в держатели внутри активированного принтера был помещен ствол и разгонный импульсный блок, не сложно было догадаться о конечной цели изделия. Настало время вооружиться кое-чем поубойнее.

– Вот и обновочка варится. А то с одним пистолетом воевать интересно, но муторно. Согласись, Фен, нам нужна огневая мощь. Особенно, если у них найдется снаряга для тяжпехов.

– На печать уйдет пара часов. Мы же не будем здесь ждать еë окончания, Варг? – раздался голос внутри шлема воина.

– Конечно нет, маленький Фен. Враг думает, что просчитал наш маневр и собирается устроить ловушку рядом с резервными доками. Так не будем разочаровывать этих бедолаг.

– Напарник, ты что задумал, отморозок без справки? – слегка паническим голосом прокричал искин. Интересную разработку ребята в отделе сделали. Очень даже живая реакция.

– Мы сделаем тоже, что и всегда, малыш. Враг устроил нам ловушку, а мы сделаем вид, что попадемся в неё.

Ты смотри что творится. Современные искины еще и материться научились. Убрать мультяшный голосок, так прямо точь-в-точь сержант из учебки. Тот, который заставлял копать траншеи отсюда и до заката.

Технические тоннели обслуживания.

На подходе к седьмому сектору.

Лиззи и близнецы обливались потом, но ползли по тоннелям обратно. Дети молчали и не обсуждали свое невероятное спасение.

Зеленоволосая девушка понимала, что они все чуть не погибли. Страшно было думать о встрече с отцом Сальваторе. Священник никогда не ругал детей, но очень часто от его спокойного взгляда и ровного голоса даже у отпетых шалопаев краснели уши. Плюс близнецы вместе с ней такое провернули с её подачи, что хотелось забиться в угол и не идти обратно. Если бы не этот странный Варг.

Вспомнив воина из народа, о котором все вокруг рассказывали страшилки, Лиззи поежилась. Девушка сама не понимала, как у неё не разорвалось сердце от ужаса, когда Череп вошел к ним на склад. Жуть ходячая в броне, а не человек. Да ещë и юмор у него странный.

Но при этом Варг их спас. Ещё и сказал, что служит сейчас в Объединенном Патруле. И что его народ решил со всеми помириться.

Вот и не знаешь, плакать или смеяться от такой истории. Но это всë будет потом. Сейчас просто нужно вернуться в укрытие и снова спрятаться. И рассказать всё отцу Сальваторе.

Карл, который полз первым, неожиданно замер.

– Карл, что такое? – спросила шёпотом Лиз. Мальчик дрожал, но, взяв себя в руки, повернул голову к девушкам:

– Шум впереди. Будто кто-то ползёт сюда. Один.

У Карла Талера был очень тонкий слух. Если юноша сказал, что он услышал приближение человека, значит так и есть. Понимая это, Лиззи жестом отправила парня назад, а сама, с пистолетом наперевес, подползла к повороту.

– Слева, – прошептал Карл одними губами, и сердце девушки забилось сильнее. Именно в ту сторону ребятам и надо было двигаться. Черт, ведь они так близки к убежищу.

Прижавшись к стене тоннеля, Лиззи, которая теперь тоже услышала шум от приближающегося к ним человека, подняла пистолет на уровень лица. Девушка отметила, что держит оружие так, как её научил Варг. Заодно и поняла, почему указательный палец до выстрела расположен вдоль ствола – тремор от страха был такой, что можно было непроизвольно выпустить всю обойму одной очередью

Неизвестный, который молча полз по шахте, уже совсем близко подобрался к повороту. Сначала появился ствол укороченной штурмовой винтовки М6С, которой вооружались спецвойска и вспомогательные подразделения Колониальной Пехоты Альянса. Следом за оружием появилась короткостриженная голова, в которую тут же упёрся ствол пистолета.

Лиззи потом сама не могла объяснить, почему не нажала на спуск и даже не выбрала свободный ход. Девушку просто сковало на месте и она тупо смотрела, как мужчина молча повернулся к ней, позволяя узнать себя.

Отец Диего Сальваторе, настоятель церкви и глава их приюта пришёл к ним на помощь. Пистолет выпал из в миг ослабевших рук девушки, но был удивительно ловко подхвачен священником, который почему-то был одет в стандартный армейский комбинезон без нашивок и знаков различия.

– Всё, моя хорошая. Всё кончилось. Не плачь, – успокаивал священник девушку , которая упала к нему в объятья и просто разрыдалась. – Идёмте домой, ребята. Мы и так сильно всё нашумели. Я думал, что уже не найду вас.

Сальваторе, не переставая гладить плачущую Лиз, и ласково, без осуждения смотреть на близнецов, кратко рассказал о поисках. Все проходы были блокированы, будто при разгерметизации станции. Поэтому он решил пойти в обход, надеясь успеть. Где дети, святой отец узнал из трансляции террористов, которые готовили ловушку для кого-то.

Что это ловушка на Призрака, священник промолчал. Однако тут вмешалась Герти:

– А мы знаем. Мистер Варг добрался до нас раньше чудовищ и спас. Он на вид страшный и злой, но очень добрый и хороший. Хотя и вредный слегка. Сказал, что они теперь все добрые и хотят дружить. А он сам в Патруле работает.

В тоннеле повисла тишина. Отец Сальваторе круглыми глазами посмотрел на замолчавшкю Лиз. Девушка только кивнула:

– Это правда. Нас всех спас настоящий Череп. Он прямо как с тех головидео. И такой высокий, что головой потолок задевал.

– И где этот... Где мистер Варг? – просипел священник, смотря в сторону коридора, откуда пришли ребята. Винтовка снова оказалась в руке священника.

– Он нас отправил обратно, а сам сказал, что останется отвлекать плохих дядек. И что он обеспечит им вьетнамские флешбеки, – шёпотом сказал Карл.

– Так и сказал? – Карл утвердительно кивнул. – Ладно-ладно. Хорошо. Пошли назад. За мной, только тихо.

Священник и ребята поползли по тоннелю. Никто из них не заметил, что с тихим и еле слышным жужжанием за ними летит букашка из металла и полимеров. Микродрон "Свиристель" присматривал за беглецами. Путь к укрытию он позже передаст Варгу.

– А ещё я его поцеловала. Он расколдуется и точно станет добрым.

Зона переработки сырья.

Частные посадочные площадки.

Лерой, сидящий на сиденье пустотного челнока, трясся вместе с бойцами стрелковой команды. Плохо сбалансированная открытая рама передавала вибрацию от старых реактивных двигателей. Морпех морщился, но терпел неудобства.

Наконец-то они близки к цели. Груз, который должен был найти агент среди пустотников, был спрятан внутри полого цилиндра остановленного перерабатывающего цеха. Этот слизняк Роулинс уточнил имя своего агента. Естественно, что им оказался не тот парень, которого они искали.

Вот ведь ирония, что тот, кто выпустил эту чуму, первым и пал от рук одичавших. Виновника всего этого бардака записали в жертвы все. Но установив, кем был неизвестный ранее агент, уже не составило трудов сложить дважды два и понять, где сейчас груз.

Поэтому Лерой с группой бойцов и летел в сторону цеха производства. Точнее ко второму входу в полый цилиндр, где обычно складировали породу. Глупое решение, размещать груз на станции даже на временное хранение. Проще было бы встретиться двум кораблям в нейтральной части космоса и осуществить обмен.

Но, видимо наниматели этого самого Роулинса были не дружны с теми, кто нанял наемников. Итог ясен: кровь, резня, трупы и разрушения. Хотя возможно те, кто организовал этот рейд, и хотели добиться такого результата. Эти пустотники-добытчики вроде бы многим стояли поперек горла.

Лерою на все эти игры в любом случае было плевать. Он морпех, патриот, который просто всегда хорошо делал свою работу. Делал эффективно и без соплей в отношении правил войны.

Таких людей, чистоплюев, сейчас из командования войск Альянса постепенно выживают. Их мало, но они есть. Именно такой офицер и обеспечил позорное увольнение героическому морпеху. Подумаешь, зачистили планетоид от каких-то отбросов, которые были недовольны корпорацией, снабжающей армию и флот вооружением.

И ведь тот ублюдок в погонаххотел добиться казни Лероя. Говорили, что тот офицер был однокашником майора Картера по военной академии.

Всем известно, что Сэмюэль Картер был трусом и предателем, который решил сдаться на милость Призракам. Те приняли сдачу остатков батальона, а потом Черепа вскрыли пленникам глотки.

Эх, убить бы этого Призрака, что проник на станцию. Утереть нос этому дракону, Гао. Лерою объясняли, что азиат нужен для отвлечения внимания, запутывания следов, ведь операция тайная. Морпех это понимал, но легче от этого не было. Даже самому себе он боялся признаться, что до жути боится своего из украшенного шрамами командира. Веяло от него чем-то странным и чуждым.

Сигнал вызова по рации прозвучал неожиданно. Мысленно отдав приказ импланту, Лерой вышел на связь с абонентом. Судя по частоте, это был как раз ненавистный узкоглазый.

– Браво на связи, Цифэй, – произнес Лерой, чувствуя дрожь в челюсти. Зуб на зуб не попадал. Чертов азиат наверняка специально подсунул такой вибрирующий челнок. Чтобы от этой тряски речь собеседника напоминала дрожащий лепет конченого труса.

– К черту это, Лерой. Бросай всё. Ты мне нужен в другом месте. Наш гость попался на удочку и наследил. Похоже он пробивается к частным площадкам.

– Там же нет кораблей.

– Отлично, что ты это помнишь. Наш черепомордый друг этого не знает. Да, это реально Череп. Сейчас он со спасеными прорывается к ангарам. Вышлю тебе координаты точки перехвата. Заодно открою ворота загонщикам.

Лерой внутренне поёжился, вспомнив толпы дикарей.

– Тогда зачем мы там? Дикие его просто завалят мясом и разорвут в клочья.

– Или он их. Наш гость изобретателен в вопросах истребления людей. Слишком умен, – произнес Гао. – К тому же он уже вышел в лоб на толпу диких и перебил её. Плюс у нас по его вине потери среди двух патрулей мясных дронов.

Лерой невольно поёжился. В таких вопросах азиат не шутил. Если это дело рук одного человека, то у бывшего морпеха маловато людей для засады.

Но Гао будто ждал этого возражения:

– Это не проблема. Пара тяжёлых бойцов и несколько команд наших перепрошитых новобранцев уже выдвинулись. Дикие загоняют Призрака на тебя. Я отсекаю пути, ты встречаешь его пулеметами. Выдвигайся.

Лерой нагнулся к пульту челнока и ввел новые координаты, назначения. Что же, похоже его мечта, грохнуть Призрака, скоро сбудется. Только это план чёртова китайца. Как же это омрачает грядущую радость победы.

Шахтерская станция "Гриндер"

Частные посадочные площадки.

– Мы явно серьёзно разворошили это осиное гнездо, напарник.

Варг, который закончил изучать данные с минидрона, предусмотрительно посланного вперёд, промолчал. Миниатюрный шпион прятался в местах, где его нельзя было засечь по энергетической и звуковой сигнатурам, но самое главное похожий на стрекозу робот заснял.

Несколько четвёрок боевиков в тактиках заняли свои места в ключевых точках у входа в помещение стеллажного склада. На первый взгляд, делать там беглецу явно нечего. Однако лидер неизвестных разместил своих бойцов именно там, а не во внешней галлерее, примыкающей к посадочным площадкам.

И не в обширном переходном тамбуре, куда Варг мог пройти по тоннелю из мастерской. Очень интересно. И, по-своему, это довольно хитро.

– Загонная охота, – произнёс Варг.

– Дай подумать, напарник. То есть враг понимает, что у тебя один маршрут, если ты намерен улететь отсюда. Но в явную западню ты не полезешь, а людей чтобы перекрыть всё площадки, не хватит. Потому они устроят огневой мешок в том месте, куда заставят тебя прийти. Да, хитрые ребята, – хмыкнул Фенрир. – Ты ведь понял, кто появится из тех ворот справа?

Воин кивнул головой, но потом понял, что искин его не видит. Хотя, чисто теоретически, мог и догадаться по измению обзора камер, что сделал Варг.

– Те же ребята, что у продуктовых складов. Дикари явно реагируют на самые простые раздражители. Налётчики явно изолировали их в определённых зонах станции, и при необходимости открывают им двери. Так они подловили группу Дэна. Но сами эти ребята явно не хотят сталкиваться с ними. Потому и послали впереди тех, кого контролируют. Пушечное мясо в лёгкой броне. А их тяжеловооружённые бойцы вполне могут в скафах пройти через внешний шлюз.

– И что в итоге будем делать? – задал вопрос искин.

Варг в этот момент уже снимал рюкзак, которым не хотел рисковать в предстоящей потасовке.

Трофейные карабины, как ни странно, также остались на месте. Плотность огня сейчас не нужна. Да и не помогут эти автоматы в любом случае, если противник может вызвать подкрепление. Плюс боезапас для них только тот, что в оружии. Может и не получиться сменить пушку, когда опустеют магазины. Привычного автоматического пистолета хватит. Как и верного клинка, чтобы изобразить перед врагами мнимую героическую гибель. Жаль только гранат пока нет.

– Сделаем то, о чем я уже говорил раньше. Попадемся в ловушку врага, пошумим и исчезнем с радаров. Тем более у нас есть очень убойный аргумент.

– Конечно, – фыркнул искин, а мультяшный волчонок в углу сел на связку динамита и стал раскуривать трубку. – У нас даже три таких аргумента. Я задолбался взламывать их платы. Самим бы уцелеть.

– Уцелеем, если укроемся в нужном место. Всё, выдвигаемся. Иначе эти ребята забеспокоятся, чего мы так задержались.

Шахтерская станция "Гриндер"

Центр управления станцией.

Гао действительнь начинал терять терпение, так как этот неверный, Призрак, задерживался. Или противник выжидал чего-то, или же Гао ошибся просчитывая действия оппонента.

Толпу одичалых привлекли шумом и она столпилась у входа в один из тамбуров. Плюс полтора десятка стрелков на складе. Ещё группа Лероя с подкреплением тяжпехов ждет снаружи, если этот самый Варг сможет прорваться к какой-либо площадке. У выходного шлюза этого неверного встретит несколько стволов. В том числе парочка тяжелых импульсников.

– Есть движение, – произнес бесцветным голосом один из операторов. Гао посмотрел на экран, где транслировали увеличенное изображение с одной из камер. Да, похоже Призрак простоустал ждать подвоха.

Расположенная на уровне пояса заслонка технического тоннеля отошла в сторону. Никого не видно, неизвестный явно сидит в глубине. Однако вскоре в объектив попала рука, сжимающая очень большой пистолет. Ствол оружия развернулся в сторону закрытых ворот, дульный срез озарило несколько вспышек. Оружие, удерживаемое одной рукой, едва дернулось. Крепкий парень

– Зафиксировано пробитие гидропривода двери. Мы не сможем открыть эту дверь без ремонта, – произнес оператор, а Гао только покачал головой. Ловкий ход, этот мерзавец просчитал риски, а потому грамотно заблокировал сектор. Дикарей теперь не впустить. Только это еще не конец. Интересно, что он дальше сделает?

Тем временем Призрак, водя стволом пистолета по доступному сектору обстрела, выбрался наружу. Рассмотрев на экране угрожающе выглядящую фигуру в черно-серой броне и прикинув габариты фигуры, кто-то из наемников не удержался от испуганного восклицания:

– Черт, да он просто гигант. А как ловко двигается. Этот парень реально опасен.

Двигался Череп тем временем в сторону терминала у стены. При этом перемещался скользящим шагом по ломаной траектории. Наемники прикинули, что поймать такого бойца в прицел сложновато. Здоровяк явно не расслабяется, находится начеку.

Подойдя наконец к терминалу, воин воткнул в разъем некий прибор.

– Терминал взломан, идёт поиск списка кораблей расположенных на площадках, – снова прокомментировал оператор. Так как нужного списка в этой подсети не было, Череп пошел напрямую к шлюзу ведущему на одну из площадок. Не на склад, куда его планировали загнать. Устройство взлома и тут отработало очень быстро.

– Площадка пуста. Зафиксирован новый вход в сеть. Ведется поиск. Блокируем его, – снова подал голос оператор, нажимая кнопки на своем пульте.

– Отправляйте прошитых. Лерой, – Гао вызвал зама по рации, – наш гость зашел в ловушку. Выдвигайся по координатам.

К альянсовским морпехам уже успела присоединилась пара весьма интересных бойцов для оказания силовой поддержки. Конечно это не те тощие ребята в скафах, которых притащил Профессор, но проблем названному гостю и они доставят.

– Внимание, проверить размер трафика от Черепа, – раздался зычный голос техника из числа наёмников. Оттолкнув одного из безвольных операторов, мужчина в боевом скафе выругался и повернулся к Гао. – Он нас разводит. Его программа ничего не ломает, только делает вид, гоняя алгоритм по кругу. Этот говнюк подключился к сети внутренней связи. Пытаемся поймать, кому он шлёт послание.

Азиат, почувствовав холодок вдоль позвоночника, перевёл взгляд на экран со схемой станции. Нет, это невозможно. Это не побег, а операция отвлечения.

Новый крик оператора вызвал шок у всех присутствующих, кто не был наглухо зомбирован. А потом доклады просто посыпались, один за одним:

– Массированный старт малых буксиров. Вектор отхода....

– Внутренняя сеть легла. Связь между подразделениями...

– Старт резервных буксиров по векторам...

Малоразмерные буксиры могли не только таскать контейнеры и куски скал, но и выполнять в беспилотном режиме роль курьеров. Конечно, гипер передатчиков у них обычно нет, но если в системе был не только тот патрульный корабль? Чёртов Призрак, он не пытался отправить сигнал о помощи. Он пытается послать за подмогой. Водил их за нос, отвлекал, а сам готовился подложить свинью.

Зарычав от ярости, Гао принялся раздавать отрывистые команды:

– Активировать защиту, сбить всё корабли. Вызвать "Цифей" на перехват. Лерой, – прокричал в рацию Гао, благо внешняя радиосвязь спокойно работала. – Иди внутрь, чёртов лаовай. Убей этого ублюдка. Просто убей и отключи его передатчик.

Бросив с силой ком на пол, китаец с ненавистью смотрел на экран. Спарки обороны станции конечно уже кромсали в клочья мельтешащие миниатюрные корабли, но тех было не мало. Взорвался один, затем ещё один, десятый. Импульсные скорострелки разрывали буксиры очередями высокоскоростных снарядов.

Часть беспилотных кораблей всёже ушла. Благо, что вектор выхода из поля астероидов был только один. Там их уже поджидал весьма странный на вид корабль, напоминающий силуэтом акулу за счёт трех плоскостей, напоминающих плавники – эсминец "Цифэй".

На конце каждого плавника размещалась лучевая пушка. Открыв беглый огонь короткими импульсами, командир эсминца легко перебил пускай и быстрые в режиме форсажа, но всё-же почти незащищённые гражданские аппараты. Их обломки продолжали лететь вперёд по инерции.

Так как сенсоры боевого корабля отслеживали только активные сигнатуры, никто на нём не засек момент, когда один из буксиров раскрыл свои захваты и вильнул в сторону. Лазерный луч поставил точку в его существовании.

Однаково цилиндр аварийного маяка патрульного корабля П-047 продолжил лететь по инерции, удаляясь всё дальше от астероидного пояса.

Именно ради этого момента Варг и затеял всю эту игру. Сначала Череп извлек его из обломков. Потом Дэн и Джессика закрепили прибор на буксире и ввели в юркие кораблики переданный Призраком план полёта.

Перепрограммированный Фенриром аварийный гиперпередатчик активируется через несколько часов, когда отлетит подальше. Короткий шифрованный импульс примут за помехи. Однако те, кому сигнал и предназначался, были готовы ко многому.

Вот только Варг, увидевший, кого командир террористов направил против него, понимал, что шансов уцелеть у него мало. Ни минуты не колеблясь, воин отправил через сеть новую команду. И свои координаты.

Осталось не больше минуты, а значит время станцевать ещё один горячий танец со смертью.

Шахтерская станция "Гриндер"

Склад длительного хранения.

Из новое укрытие конечно не люксовые аппартаменты, но Джессика и Дэн не жаловались. Конечно, хоть гигиенические условия на складе хранения оборудования отсутствовали, но жить можно. Особенно если ваш жутковатый спутник достал запасы концентратов. Да и пробыть здесь предполагалось не очень долго, так что можно потерпеть неудобства.

– Отлично, красотка. Мы подключились к внешним сенсорам, – раздался в голове Джессики голос мультяшного волчонка. Девушка, после всего произошедшего, удивительно быстро привыкла к маленькому бандиту, который поселился в её импланте.

Верно говорят, что знакомая деятельность помогает отвлечься. Как и быстрый темп жизни не даёт времени задуматься о плохом. Вот и Джессика, возясь по привычке с проводами и световодами внутренней сети станции, не особо много думала о произошедшем.

Однако здесь, в укрытии, в которое они проникли через накладной шлюз, девушка молча анализировала всё услышанное и увиденное. Вопросов у неё было много. И касались они еë спутников.

Одного она ненавидела, а второго она, как думала, хорошо знает. Но Дэн неожиданно удивил своими познаниями о прошлом народа Варга.

И сам Череп не известно откуда, но знал её детское прозвище. Девушка понимала, от кого он мог его узнать. Вопрос, при каких обстоятельствах ему это стало известно? Пока что в душе Джесс поселилось давно забытое чувство – надежда.

Захлопнув панель, Джессика показала Дэну большой палец. Теперь они могут получить информацию извне. Так что пока они ждут подмогу, можно сперва задать пару очень неудобных вопросов Найтингейлу.

Мощный удар, от которого тряслись стены и стеллажи, прокатился по помещению. Найтингейл схватился за поручень, а потом бросился к упавшей девушки. Это произошло через несколько минут после массированного старта беспилотных мини буксиров.

Шахтерская станция "Гриндер"

Помещение малого посадочного дока.

Если что и радовало Варга сейчас, так это понимание того, что по крайней мере всё остальное идёт по плану. Пусть он отклонился от первоначального маршрута ради спасения детей, вышел совсем в другой сектор, но всё в итогеудалось. Пока за ним шла охота, нормалы успели отправить его послание братьям. А Кило, когда прибудет, здесь всё урегулирует. До дыр зачистит.

Вот только очень уж небольшое и при этом открытое помещение. Даже меньше того дока наверху, где они приземлились.

И не уйти. Кроме ворот для космолетов был ещё и аварийный шлюз для выхода наружу людей. И те ребята, которые как раз и пришли снаружи, зажали воина внутри.

Моргнув взглядом по иконке на дисплее шлема, воин вколол себе очень опасный препарат из медблока брони. Стимулятор "Берсерк", конечно, не тот же "Демон", но последствия его применения ощутимы даже для генетически улучшенного организма. Нормала эта ядренная смесь например за минуту высушит. Если и вовсе сразу не убьёт, вызвав разрыв сердца.

– Фен, огонь на себя. Пожар, – отрывисто прокричал Варг, переводя "Кистень" в режим усиленной стрельбы и загоняя в рукоять магазин с подкалиберными пулями. Расход ЖМВ стал больше, баллона хватит от силы на сорок выстрелов, а это два бэка для пистолета.

Да, "Кистень" рассчитан на два под Соединённых баллона с жидким порохом. Однако пока не получится разобраться или притормозить парочку бойцов противника, которые вышли из внешнего шлюза, со стрельбой очередями лучше повременить. Тяжёлые пехотинцы – это не шутка.

Облачённые в тяжёло бронированные экзоскелеты, вооружённые импульсными пулемётами ИМГ-61, тяжпехи шли впереди стрелковой команды бывших морпехов. Фенрир, который тогда имитировал взлом местного компа, смог получить доступ к видеокамкрам из шлюза и прокричать, что внутри два ореха с дыроколами. Потому, когда тяжпехи открыли огонь в небольшом помещении, Варг уже оценил ситуацию и припал к полу, уходя кувырком с линии атаки.

Фенрир, поняв команду Варга, запустил взломанную систему химического пожаротушения. Струи белесых газов заполнили помещение, снизив видимость почти до метра. Жаль полтора десятка боевиков в тактиках успели таки вбежать сюда со склада до герметизации входа.

Череп не мог их притормозить, так как до пуска распылителей стрелял мощными одиночными в тяжпехов, сбивая тем прицел и стараясь на бегу поразить слабые места брони. Однако яйцевидные корпуса с короткими и толстыми конечностями и без намёка на шлем даже не думали падать. Хотя одному из бойцов в экзе стреловидный поражающий элемент, лишившийся пластикового обтекателя, как минимум пробил правую руку. Пулемёт террорист опустил и дёрнул корпусом. Уже неплохо. Живём.

Да, теперь это помещение капкан. В котором надо продержаться целую минуту. Таймер очень медленно отсчитывает секунды, а зажимают враги сразу с двух сторон.

Примерно такую схватку Варг и планировал, но в другом месте, где был путь отхода через технический тоннель, как там, наверху. Но здесь...

Варг ушёл в сторону с последней позиции, стараясь сблизиться с бойцами в тактиках. Однако противник, запомнив его мемтоположение, открвыл шквальный огонь по площадям в этой области. И как бы не был быстр воин под стимулятором, его всеже зацепило.

К несчастью первого "джокера" Варг отхватил в левую ногу, что очень ощутимо замедлило воина. Ещё несколько пуль пуль вскоре достигли своей цели. Броня бойцов "Мрака", несмотря на пугающую вычурность, была и функциональна, и могла хорошо держать удар. Но не вечно.

Очереди из лёгких карабинов отрывали элементы снаряжения, крушили приборы в подсумках. Но некоторые пули смогли пробить внешний корпус: неглубокая рана в животе, касательное в левое плечо, проникающее в правое предплечье.

Последняя рана сейчас была самой опасной, так как лишала воина возможности вести точный огонь. Но стимулятор делал своё дело, тело двигались не взирая на боль. Нож прыгнул в левую ладонь, пистолет остался в правой, и пригнувшись Варг столкнулся с первым бойцом в тактике. Потанцуем, детишки.

Нож поразил первого противника в шею. Тело задергалось, а воин, оставив клинок в ране, обхватил рукой тело противника, превратив его в живой щит. Пистолет в руке произвёл пару выстрелов, расчищая Варгу путь к углу помещения, что был сразу за спинами бойцов в лёгких тактиках. Врага сейчас не нужно было уничтожать. Важнее ли шт успеть занять удобное и безопасное место.

Туман вскоре должен был осесть. Это отлично понимал как и Варг, так и его противники.

Лерой вёл своих бойцов вдоль стены, вне линии обстрела, оставив тяжпехов блокировать ворота. Альянсовцу было плевать на зомбированных солдат. Их он бросит толпой на Призрака. Пусть только видимость улучшится.

К чести бывшего морпеха Альянса, а ныне наёмника одной из корпораций, он не бежал. Очень уж его манила возможность прикончить одного из легендарных Черепов. Однако произошло то, чего он совсем не ожидал.

Варг не только снял аварийный маяк с патрульного корабля, но и поколдовал с блоками наведения противокорабельных ракет корвета

Навесные контейнеры патрульного корабля были защищёны от близких взрывов. Варг не ошибся, предположив, что ракеты внутри уцелели. Хотя без Фенрира план был бы просто безумен и рискован, а так...

Визит в серверную обеспечил воина и его знакомых не только связью, но и возможностью отдать удалённый приказ на запуск как автоматическим кораблям, так и ракетам. Створки верхнего ангара Варг открыл вручную заранее.

Три ракеты вылетели из контейнеров. Место четвёртой занимал тот самый маяк. Две улетели в сторону диспетчерской и центра управления. Третья же полетела в сторону дока, где происходил бой между Призраком и террористами.

Три мощных удара сотрясли станцию. Волна плазмы пронеслась по центру управления, однако Гао успел среагировать, захлопнув шлем и бросившись к выходу. Лидер террористов успел до того, как упало аварийное перекрытие.

Однако Лерой и его люди ничего об этом не знали. Третья ракета разметала внешние створки дока, испарив тяжпехов. Ударная волна и осколки прошлись по отсеку сея смерть.

Варг, прижавший к себе тело противника, прижался к стене. Магнитные подошвы его брони надежно закрепились за настил палубы. Ударная волна отбросила тело воина к стене, и его сознание померкло.