Призраки мёртвого мира.

Глава 3. Обыденность, интриги и маленький, милый комок шерсти.

Модуль Союза Древних (Призраков)

На следующие сутки.

Отжимания, берпи, подъёмы корпусы и другие измывательства над собственным телом не спасали. Обычная утренняя тренировка в тесном пенале личной каюты не могла принести успокоения.

Варг, резко вскочив с пола, скользящим шагом подошёл к ростовому манекену для отработки ударов. Тренировочный нож сам прыгнул в руку, и воин начал с невероятной скоростью отрабатывать связки ударов.

Меняя хват и руку, Варг наносил колющие и режущие удары в корпус, шею, конечности. Сначала он просто вёл бой с тенью, отрабатывая привычные схемы атаки, но потом, ударив по кнопке на корпусе, запустил тренировочную программу.

Пластиковый болван, хоть и стоял на месте, начал наносить ответные удары, ставить блоки и отклонять корпус с траектории удара. Изменение динамики тренировки сразу же помогло Варг сосредоточиться. Мысли, гнетущие его с момента получения приказа, отошли в сторону, сознание успокоилось. Воин впал в состояние легкового транса и даже восприятие реальности изменилось.

В этот момент Варг был наиболее близок к тому, как его воспринимали окружающие – механизм войны, точный и беспощадный.

Спустя несколько минут, хорошенько пропотев, воин ударил по кнопке и манекен замер. Глубоко вздохнув несколько раз, Варг пошёл в душ.

Покончив с водными процедурами, Варг одел не форменный тактический костюм, а нательный комбинезон и внешнюю броню.

Повертев в руках давно привычный шлем, воин вздохнул, а потом взял со стола небольшой контейнер. Внутри был достаточно крупный чип, который боец воткнул во внутреннее гнездо последнего элемента боевой брони.

– Приказ есть приказ. Но лучше бы тебя на испытания Комару отдали. Или тем же пилотам, раз тебя для них делали, – пробормотал воин и одел шлем.

– Ну, допустим привет. Значит ты тот самый боец, мой напарник в этих испытаниях, – сразу же раздался в ухе воина тонкий, почти детский волосок.

Только мощный самоконтроль удержал доблестного душегуба от горестного вздоха. Вместо привычного так блока брони ему на испытания всучили непонятную новинку.

Если бы не приказ наставника, то Варг ещё до отлёта с привычной ему вежливостью переговорил с яйцеголовыми из управления новейших вооружений.

Те, как обычно бывало, обделались бы слегка. Такая уж у Варга была "добрая" манера общения. Но в качестве испытателя точно выбрали бы кого-то другого.

Вспомнив, какой распорядок дня был запланирован, Варг отправился в тир. Потом будет гидропонный сад. И там находится труд всей жизни тех, кого диверсант называл родителями. Теперь это и его труд.

Безжалостному головорезу было неприятно, что начальство решило подарить то, что сейчас росло в саду тем, кто хладнокровно убил его близких. Ярость которая мучила воина перед тренировкой, снова вернулась.

Перед мысленным взором Варга снова встала ледяная пещера. И женщина, которая умерла на его руках. Его приёмная мать.

Дипломатическая станция Каир-2 ("Афина").

Буферная зона. Бар Матео.

– Жаль, что не вышло вместе с вами ни нормально Вэя проводить, ни помянуть Пита. Сообщение от Пэй пришло в последний момент.

Рыжеволосый Дэн Найтингейл, командир Патруля, принял из рук Матео бокал с местным темным пивом. Там, где в изготовлении пищи процветают грибковые и дрожжевые культуры, умеют варить пиво. Пустотники это умели делать на отлично. Плюс и не сильно газированное, что было важно при его употреблении в условиях низкой гравитации.

Найтингейл был одним из офицеров, которые встречали делегацию Призраков. Сейчас он был без мундира, в своих обычных армейских ботинках, темной футболке и накинутой жилетке. Волосы сейчас также были не собраны в хвост.

Сбоку на бедре у мужчины была прикреплена кобура с массивным крупнокалиберным «Цестом». Дэн почему-то очень любил эту старую модель пистолета 45 калибра с унитарными гильзовыми патронами. Хотя и стандартный "Стингер" патруля с подствольным метателем парализующих дротиков у него был.

Но тот ствол Дэн, как штатный пистолет, брал только в патруль, как многие. Свое личное ручное оружие устав Патруля иметь позволял. Поэтому каждый старался взять что-то привычное и удобное.

Вместе с Найтингелом за стойкой сидели давешние брюнетка, которую звали Микаэла Новак или просто Миша, и рыжеволосая Джессика Барнет, спец по информационным системам.

Некоторые люди думали, глядя на её волосы, что Джесс его дочь. Но это было не так. Насколько сам Дэн знал, отца девушка лишилась ещё в подростковом возрасте. Эта история была ей не приятна, поэтому ни Дэн, ни компанейская полька Миша не лезли к ней с этим. Смерть близких всегда очень неприятный вопрос.

Обе девушки были из его экипажа. Пилот его команды, Лао Чен, был сейчас в ангаре, где техники готовили к рейсу их корабль.

Вэй Бу, напарник Миши Новак из группы досмотра, вчера покинул их экипаж. Тогда же были его проводы, на которые Дэн не успел. Вэя перевели к Нгуену. Стандартная ротация в Патруле. На его место ставили новичка, Жана Клюзо, который, как и сам Найтингейл, служил в СБ клана Дюмон.

Последний член их экипажа, техник Пит Мерфи, погиб пару дней назад в результате несчастного случая. Зарплата в Патруле была не самой высокой, особенно между полетами. Поэтому часть патрульных, у кого были определённые навыки, подрабатывали в различных службах станции, которые также испытывали кадровый голод.

Мерфи получил рутинную заявку насчёт проблемы с электросетью на нижних уровнях. Там его и нашли. Удар током, банальный несчастный случай. Смерть наступила мгновенно.

Семью Пита, жену и сына, уже забрали соклановцы. Хорошо, что о них позаботятся свои. Тело самого Мерфи пока ещё было в морге станции до завершения следствия. Хотя, что ещё там расследовать?

–Да не бери в голову, кэп. Мы то все понимаем, – Миша потянулась за снеками. У Матео сейчас были воздушные шарики из ореховой муки с разными вкусовыми добавками. А ещё у латиноса тут водились вполне неплохие чипсы из крахмала. И тоже с разными вкусами. Микаэла выбрала чипсы со вкусом зелени и лука. Насколько правдоподобен вкус, девушка не знала, но под пиво они ей заходили нормально.

– Главное, чтобы нам на место Пита не поставили какого-нибудь Тигра, Дурика или чела с ещё более странным именем. Да, Джесс? Джесс, приём, ты опять щависаешь.

Взгляд рыжей был расфокусирован. Джессика в этот момент через свой имплант была подключена к сети станции. Новости она и так теперь постоянно мониторила, а вот некоторые чаты, особенно закрытые, ей было очень интересно почитать в свете недавних событий.

Глядя на строки текста и картинки, транслируемые имплантом на зрительный нерв, молодая девушка лишь хмурилась. Вместо ярости и гнева у людей преобладали в основном страх, недоумение и... И любопытство в перемешку с тихим одобрением.

В основном все разговоры в чатах крутились вокруг недавних карательных рейдов Призраков. Пираты в этом регионе стали настоящим бичом межзвездных трасс. Патруль, ограниченный в силах и средствах, не справлялся.

До прибытия модуля Союза к "Афине", но уже после начала переговоров на Новом Марсе, мобильные группы фрегатов и истребителей Призраков хорошо прошлись по пиратам в окрестных системах. На международные законы им было плевать. Космолетчики сразу оценили, насколько безопаснее стали перелёты в районе "Афины" и других дипстанций.

Эскадрильи перехватчиков перестали экстренно срываться в гипер, пытаясь безуспешно успеть на помощь очередному кораблю, попавшему в засаду. Отряды вольных охотников больше не находили остовы кораблей, попавших в засады пиратов. Найденные ими корабли обычно были переполнены замерзшими телами членов экипажа и пассажиров.

Пиратство в последние месяцы стало проклятьем буферных зон и причиной роста напряжённости между державами, которые несли убытки. Однако всё теже международные законы относительно экстерриториальности запрещали вводить в регион корабли флота.

Только Патруль и ранее со скрипом разрешённые отряды охотников за головами имели право действовать в буферных зонах. Они не справлялись и лишь несли потери. Ну и удачно, что принятые ранее законы, которые мешали нормальной организации борьбы с пиратством, Призраков не касались. Вот так многие и думали.

Так что, прижав хвосты этой швали, Призраки или Мёртвецы, как их некоторые называли, набрали себе немало очков в глазах местных.

Наконец Джесс почувствовала, что её окликают и вынырнула из сети.

– Да здесь я, народ! Мониторила последние новости.

Миша только покачала головой. Её подруга была офигенным спецом по самым различным информационным системам, но очень уж много времени проводила в сети на взгляд польки.

Не, тот же вирт – очень даже прикольная вещь, но штуки вроде пива или крышесного секса были Мише куда ближе.

– Потом расскажешь! Ты слышала хоть, о чем мы тут говорили?

– Я и слышала, и знаю. Вместо Пита поставят Марка Роулинса из экипажа Ламберта.

– Фига себе? Откуда информация, Джесс, – полька поближе притянула к себе миску с чипсами.

– Так мы с Дэном пришли раньше тебя и уже обсудили этот вопрос. Экипаж Роулинса в большей части завершил контракты и поувольнялся, а он сам уже бывал на Каире-6. Да и не думает Линь пока этих к патрулям привлекать, как я поняла. Так что Марка почти сразу утвердили к нам, – рыжая развела руками и улыбнулась. Плюс, после всех плохих новостей последних дней, ей очень захотелось развеяться. Например, подколоть языкастую брюнетку.

– Так что можешь забыть о свидании с мрачным и таинственным незнакомцем в чёрной броне! – произнесла Джесс с улыбкой, наблюдая за реакцией Микаэлы.

Новак, поперхнувшись пивом, закашлялась под смех всех присутствующих, включая даже сдержанного Матео.

– Матка Боска! Джесс, ты реально долбанутая? – раскрасневшаяся полька замахала ладонями перед лицом. – Я конечно люблю эксперименты, но блин, реанимированный труп или киборг с заводным афедроном... Я игрок, но не настолько.

Последняя фраза вызвала новый взрыв смеха её коллег и бармена. Благо в это время, как и вчера, в небольшом баре обычно бывало малолюдно. Иначе момент смущения язвительной полячки ещё долго бы поминали все кому не лень. Найтингейл вообще уже чуть ли не плакал от смеха.

А Джесс и не думала останавливаться.

– Вау, Миша, какие у тебя интересные аналогии. Кстати, если он вдруг окажется киборгом, я тебе могу подсказать пару интересных приложений для импланта.

Плохое настроение Джесс испарилось в мгновение ока. Подруга своими подколками в свое время и её умудрилась достать. Так что, теперь пришла её очередь.

– Я по вашему что, малолетка, которая любит опусы типа "50 оттенков кибернета" или "Объятия вождя мутантов"?

Закусив нижнюю губку, Джесс с улыбкой часто-часто закивала головой. Матео закрыл лицо ладонью и затрясся, тактично сдерживаю новую волну смеха.

– Идите вы знаете куда? – произнесла Микаэла, показав всем средний палец. – Я может и с прибабахом, но не настолько. Даже я боюсь представить, как эти ребята ходят на свидания. Если они вообще делают это...

Дипломатическая станция "Каир-2" (Афина).

Буферная зона. Внутри модуля Призраков.

Невероятно бережно он положил её на шёлковое покрывало. Стянув тактические перчатки костюма, кончиками пальцев огладил плавные изгибы.

– Моя красавица. Ты ведь тоже соскучилась, девочка моя?

Он ещё раз провел по её изгибам. Пару раз нежно, но сильно сжал свои пальцы, когда обводил руками её изящные контуры. Тонкие нитяные перчатки занимают свое место на его руках. Затем мужчина достал свёрток.

– Я захватил кое-какие новые инструменты для тебя. И посмотри на это, – в его руках появляется пузырек. – Очень деликатная смазка. Все для тебя.

Варг, задумчиво глядя на эту картину, попробовал почесать подбородок, но его рука наткнулась на шлем брони. Для калибровки кое-каких функций новой разработки, ему теперь нужно было носить её не снимая некоторое время. Да, удружил отдел разработки с этими испытаниями. А ведь он так ценил одиночество и тишину.

– Если тебя терзает вопрос, где твоя камера, то можешь успокоится. Моя всегда со мной, – раздалось в наушниках шлема. В углу дисплея шлема появилось изображение волчонка в старинном плаще и шляпе с полями как у частного детектива из нуарных фильмов древности. В руках мультяшный зверёк сжимал не менее старинную фотокамеру со вспышкой.

– Грех не увековечить память о товарищах, если они у нас с тобой такие... Ммм, шалуны со странностями, правда? – ухмыльнулась волчья морда на дисплее. Варг сфокусировал взгляд на иконке дисплея, отключая динамик шлема и связь.

– Фенрир, мы знакомы меньше часа, но я вот думаю, почему тебе такие черты характера запрограммировали? Очень интересные мысли у меня по этому поводу гуляют.

– И к какому выводу пришёл? – произнёс волчонок на дисплее, поворачивая к нему мордочку.

– Что моя жизнь удалась.

– Да? Это как?

– Видимо подсовывая мне тебя, кто-то из наших прогеров и разрабов хотел мне так отомстить за мои, скажем так, невинные шутки на учениях и при прочих... Ситуациях. Вроде того, чтобы я ощутил себя на их месте.

– Но у них, конечно, ничего не вышло, – покивал головой аватар новейшего боевого ИИ, который Варг встроил в такблок своей брони. Тот самый чип из содержал в себе блок памяти с искином и блок обработки информации.

– У меня есть враги, значит я чего-то в жизни добился. Да и не думаю, что ты настолько нежен, что через час от меня сбежишь. Так что мы ещё вместе поработаем.

ИИ только выразительно посмотрел на Варга с дисплея.

– Хех, ладно. А с этим шалуном что будем делать? Тут уже зрители собираются, – Фенрир кивнул головой на край дисплея, где транслировалось изображение с камер бокового и заднего обзора.

У входа стояло отделение из шести опустошителей с оружием в руках. Одеты они были в облегченные тактические костюмы, которые закрывали тело с головы до пят. Одной из бойцов была девушка. В рамках соблюдения режима секретности, лица даже внутри модуля солдаты свободно открывали лишь в своих каютах и некоторых других отсеках.

Опустошителей открывшаяся картина впечатлила явно не меньше, чем Варга и искина по имени Фенрир. Впору писать с них ту самую немую сцену.

Диверсант снова включил динамик и демонстративно откашлялся, привлекая внимание:

– Стриж, уж извини, что прерываю такой интимный момент.

– А, что? Вы откуда здесь? – упомянутый боец дёрнулся от неожиданности, и разогнулся. Повернувшись и сжимая в руке пузырёк со смазкой, Стриж стал рассматривать столпившихся за спиной товарищей.

– Не, мы все понимаем. Даже ценим твой выбор. Она у тебя реально офигенная! Башку любому на раз снесёт, – Варг с серьёзным видом показал большой палец. Опустошителей прорвало, и они стали ржать во всю мощь своих луженых глоток. – Но знаешь ли, брат, для этих игр больше подойдёт оружейка, а не тир. Тем более не пойму, зачем ты снайперку сюда приволок? У нас под неё такой длинной галереи нет.

В общем, заржали солдаты уже совсем неприлично.

– Стриж, а я ещё думала, почему ты на меня внимания не обращаешь. Было так обидно, а у тебя просто специфичные ммм... пристрастия, – жалобно протянула единственная девушка, Бесовка, деланно заламывая руки. Это привело к новому взрыву смеха.

– Б...ь, Варг. Да как же ты достал своими шуточками!

Дипломатическая станция "Каир-2" (Афина).

Буферная зона. Бар Матео.

– Ладно, Пит, пусть тебя примет Пространство! – патрульные дружно опрокинули бокалы, поминая своего погибшего товарища. Матео молча поставил перед ними три стопки с мутной жидкостью – универсальным детоксом. Глоток этой гадости гарантированно убирал неприятные последствия возлияния. Правда не перегар.

– Не, Матео, я ещё посижу. У меня тут встреча с новыми парнями из команды. Они скоро подойдут.

– Окей, кэп. Это конечно круто, но я думаю, мы с ними ещё успеем познакомиться. А пока мы с Джесс прошвырнемся по магазинам, раз есть время. Скоро рейс.

– Да, Дэн. Увидимся завтра на инструктаже. Там уж точно этих уродов не будет. И этого череполикого говнюка, – Джесс помахала командиру, а потом, накинув свою куртку, вышла вслед за Мишей. Определённо, у неё улучшилось настроение после общения с друзьями.

Матео посмотрел задумчиво в след ушедшей рыжей. Налив новый бокал тёмного пива, он поставил его перед Найтингейлом.

– Зря Джесс так сказала.

– Ты о чем это? – рыжий пустотник отхлебнул пива и уважительно крякнул. Матео хоть и планетянин, но умел выбирать хорошее пиво. Это было сварено на грибах и рисе. Необычное, но очень приятное сочетание.

Матео посмотрел своими искусственным глазами на офицера Патруля и стал говорить, стараясь подобрать правильные слова.

– Я уже замечал, что Джесс, как бы это правильнее сказать? В общем, она иногда словно чувствует что-то, и может напророчить всякое. Даже не желая. Поэтому её фраза про этого...

Найтингейл лишь добродушно рассмеялся на эти слова бармена. Он повернулся на стуле, когда в бар вошла пара молодых парней. Лысого темнокожего парня звали Марк Роулинс и он был новым техникой в его команде.

Жан Клюзо был совсем юн. Ему едва восемнадцать стукнуло. Да, хорошенькое пополнение. Надо будет молодого подготовить к пошлым шуточкам Новак. А то парень весь рейс будет пунцовым ходить по кораблю.

Дэн снова повернулся к бармен.

– Дружище, Джесс кроме того, что классный компьютерщик, ещё в довесок и неплохой аналитик. Она просто хорошо все просчитывает, вот и все, – отвлекшись от разговора, офицер Патрулчуказал вошедшим на один из столиков. – Чтобы ко мне в экипаж попал хотя бы тот же Череп, должно случиться что-то экстраординарное. Вроде спланированного заговора. И кому такой заговор нужен? Нет, серьёзно.

Дипломатическая станция Каир-2 ("Афина").

Буферная зона. Внутри модуля Призраков.

– Так, давай ещё раз, Тек. Мы устраиваем на ровном месте конфликт с местными, а по его результатам суем наших людей во все дыры на станции? А наш дежурный кошмар местных, Варга то есть, отправляем конкретно в экипаж этого самого Найтингейла? Тек, я ничего не пропустил? – произнёс Удав, кладя на стол инфопланшет.

Сидящий напротив него невысокий мужчина в комбинезоне "Мастеров" оглядел скудную обстановку, едва освященную тусклым красным светом: стол с рабочим терминалом, пара кресел, экран, транслирующий звезды снаружи и изредка пролетающие корабли – вот и вся обстановка.

– Полковник, как это не странно, но именно это я и собираюсь предложить.

– Давай на ты. И по позывным. Так будет проще. Тебе не включить нормальный свет? А то вы, нормалы, и годы спустя теряетесь.

– Нет, благодарю. У меня в маске хороший визор. Да и не стоит пока мне слишком подставляться на таких мелочах. Меня ведь официально назначили предателем дома, если ты помнишь.

– Помню. Тебя поэтому на Новый Марс с Вороном не отправили?

– Нет. Там же Маккензи сидит. Он, кстати, очень ловок во всех этих политических играх. И с Вороном у него хорошие отношения. Вы ведь оба тогда были на Аквитании. Когда прикрывали высадку спасателей в Жиронде. Помнишь? Хотя Джон и Рено тогда были сперва недовольны. И оба чуть не померли в своих палатах при этом.

– Помню. Такое не забывается. И как ваше правительство их кинуло тоже помню. Полю это сильно не понравилось. Кстати, планы этих самых Первых Семей насчёт его планеты он сам потом просчитал. И нам разложил, – офицер Призраков хорошо помнил высадку у планетарной столицы. Союзовцы ожидали сопротивление, учитывая какую репутацию всём народом ранее себе наработали.

Но защищать планету было некому. Флот блокады ретировался, увидев силу вышедшего из гипера соединения. Некоторые типы кораблей, вроде больших транспортников, союзовцв тогда засветили впервые. Но наверху решили – оно того стоит.

А на самой планете уже не было много защитников, способных оказать сопротивление. Только переполненные госпиталя и стационары. Хуже было только под куполами Ажена, когда было решено вскрыть их в поисках уцелевших...

Там представители планетарной администрации смогли найти только улики, пролившие свет на причины трагедии. Добыл их покойный Ричард Палмер. Записи его группы попали на стол губернатора. Рено прочёл их все, а потом напился.

Когда губернатор планеты вышел из своего кабинета, то выглядел мужчина сильно постаревшим. Он посмотрел на свою руку, покрытую паутиной отметин от язв, а потом просто подошёл к офицерам Призраков, приглашённым в его резиденцию. И сделал то, что поклялся до этого не делать никогда. Просто пожал им всем руки.

– Тогда, Удав, раз уж ты там был, разберём на удобном примере. Тогда, как ты помнишь, один из кораблей аквитанцев стартовал до начала блокады, но экипаж уже был инфицирован. Слепой прыжок, ваш патруль находит дрейфующий в зоне за линией Рубежа корабль. На борту только настолько обессиленные и больные люди, что просят их просто добить.

На экране появилось изображение с планшета Тека. Стыковочный шлюз на полу которого лежит истощенная женщина с ребёнком. Фигуры в бронескафах кладут их на носилки и уносят в темноту своего корабля.

– Разведка оценила все точно. Выживших засунули в анабиозные капсулы, медики собрали образцы и провели дезинфекцию. Далее сообщение в штаб Союза и тут ваши поступили правильно. Я тогда тоже помог с анализом. Шанс был редкий. Да и решение помочь... Это было по-человечески, – Тек нажал пару клавиш на планшете. Появились графики, показывающие результаты статистических анализов. – А при вашем уровне развития медицины, генетики и биологии было просто разработать как вакцину, так и методику лечения. Бактериофаги вытягивали людей даже на последней стадии.

– Биология и прочее у нас развиты по понятным причинам, – полковник пальцем постучал по визору. Тёк намёк понял. Первый раз увидеть любого из Призраков без маски... Такое не забудешь.

– Скажем так, у вас была своя зона комфорта. К вам не лезут, вы никого не трогаете. Даже название государства было неизвестно. За слово тирания уцепились после шутки ваших первых послов. Что у вас нет гнилой демократии, а тирания здорового человека.

Удав на это замечание только развёл руками:

– Да, мы ведь реально долго не знали, что вы зовете нас тиранийцами, тиранидами и как-то там ещё на официальном уровне. Ржали долго. И над вами, и над собой.

– Да, но учитывая обстоятельства, ещё лет десять назад вы планировали начать сближение с Альянсом и Драконами. Даже завели агентуру для сбору информации. Но тут всплыла информация о Новом Эдеме, администрация Адамса создала прецедент Гризвольда. Короткая война, вы побеждаете с разгромным счётом. Импичмент Адамса и тёрки среди Первых Семей.

– Тот ещё гадючник эти ваши Первые. Как их терпят то, с их людоедскими законами?

– Очень просто терпят. Залог выживания современногт общества – высокие технологии и знания. Технологии в руках корпораций, а корпорации по сути и есть Первые Семьи. И ещё в Альянсе демократия, честные выборы и свободная пресса, – произнёс Тек саркастически. Удав только обречённо махнул рукой. Будто говоря таким образом, что с вас убогих взять.

– Ладно. Продолжим. Мы снова всех напугали и потому операцию на Аквитании санкционировали. Планета не вымерла, кое-кто потерял кучу денег. Зато мы приобрели союзников, у которых зуб на корпы. Мы с ними потихоньку наводим мосты. Делаем пару совместных секретных проектов по развитию вашего народа. Так почему сейчас так важен именно этот регион на окраине?

Тот, кого называли Тек, задумчиво побарабанил пальцами по столу. Скорость отправки дипмиссии в буферную зона не позволила подготовить всё должным образом. Фактор спешной подготовки Древние компенсировали отправкой с миссией того, кого сейчас звали Теком.

– Если вкратце, то Альянсу, а точнее корпам с Первыми, нужна война. И победоносная. Альянс, мою родину, лихорадит. Да и у Драконов свои внутренние сложности. Проблемы можно решить мирным путем, но в текущей ситуации только война поможет сохранить власть действующим элитам. Какие бы решения мы им не предложили, они не помогут им сохранить влияние. Первые Семьиведь даже рассматривали возможность новой войны с Союзом. Например в союзе с конфедератами. Население уже давно заряжено на новый конфликт. Плюс жажда реванша. А Союз финтом с болезнью Палмера выбил точку опоры у сторонников жёсткой линии.

Удав внимательно изучил графики. Положительные скачки три года назад сильно изменили картину.

– После потери двенадцати тысяч бойцов за несколько часов боя на земле и в космосе они реально верили, что смогут победить? Так и не узнав наших истинных возможностей? Идиоты.

– Очень точное определение для многих политиков. Они верят в деньги. Как завещал Макиавелли, что нужно для войны лишь много ресурсоа, так эти дальше и не думают, что умение воевать может быть куда важнее. Всё ястребы Альянса бы сильно удивились, если бы узнали, что Союз вполне способен вести войну и с ними, и с Конфедерации. И победить.

– Да, только это будет осень кровавый путь. И ассимилировать новые территории мы будем долго. Да и не нужно это нам. Даже если бы у нас было время.

Тек кивнул, выводя на экран статистику по пиратской активности в буферных зонах.

– Поэтому, изучив возросшую за последние два года активность пиратов, аналитики забили тревогу. Это явно подготовка к эскалации конфликта. Дестабилизация региона, ввод войск вопреки договоренностям, установление своего протектората. Далее в Альянсе постараются все свести к пограничному конфликту, но Драконы этого так просто не спустят. Скорее всего и с их стороны могли быть сделаны свои шаги по дестабилизации обстановки.

– А мы все им поломали соглашением о прекращении огня, отправкой экспедиции и тактическими рейдами.

– Именно. Сейчас мы ведём. Поэтому надо ускорить нашу интеграцию в местную жизнь. Здесь точно есть агенты влияния заинтересованных игроков. Так что провокация в нашу сторону – это просто вопрос времени. Нам не дадут времени на долгую и мягкую раскачку. Мы ведь уже внедрились в инфосеть станции и нашли кое-какие следы. В частности, одно предполагаемое убийство как раз связано с экипажем этого Найтингейла. Он и его люди теперь патрулируют сектор звезды Каир-6. И там возможно есть скрытая база пиратов. Очень мало населенная система. В отчёте подробно написано, зачем там нужен именно Варг.

Удав бегло просмотрел планшет, а потом задумчиво хмыкнул:

– Реально непонятная активность. В этой системе ничего такого нет. Несколько экзопланет из льда и силикатных пород. Допустим богатый астероидный пояс. Добывающий центр и перерабатывающий руду завод. Раз в сезон вооружённый караван пустотников вывозит готову продукцию. Богато, но для тех шаек сложновато атаковать такую цель. Думаешь, в системе есть что-то интересное по данной ситуации?

– Вероятно. Система не совсем пустая, но вполне можно спрятать под прикрытием базу на одной из лун. Мы, конечно, предложим свою версию сотрудничества местным. И затем засунем туда своего человека. Но в данном случае, есть и мой интерес, который я не имею права скрывать.

Новый файл улетел на планшет Удава. После изучения, тот внимательно посмотрел на собеседника. Молчание затянулось. Тек напрягся, ожидая ответ Удава.

– Я понимаю твои личные опасения. А учитывая отчет аналитиков, я тоже соглашусь, что Варг тут необходим. Его профиль работы. Да и прикрытие ему понадобится. Я санкционирую данную операцию.

Тек облегчённо выдохнул. Он не думал, что Призрак так легко примет его аргументы. Черт, он бы лучше вообще этот рейс и вовсе отменил.

Удав же повернулся к терминалу и стал его изучать. Гигант вскоре удовлетворённо кивнул

– А насчёт продвигающего дело конфликта... Есть идея, и как раз подходящая ситуация. И как раз Варга можно привлечь к его развитию. Как и других фигурантов из твоего отчёта, Тек. И раз тут такой подарок судьбы, сделаем все по второму правилу диверсии мраковцев. Начнём с Винтика. Винтик, ответь Удаву, – нажав на сенсор коммуникатора, полковник вышел на связь с подчинённым.

Его собеседник мог только смотреть и наслаждаться. Когда-то, воюя против этого народа, Тек понял одну вещь. Призраки страшны в своей импровизации. Особенно когда времени мало, а проблем выше крыши.

Варг в этот момент как раз сидел в гидропонном отсеке модуля. Отсек был очень высоким не только потому, что закрытые боксы с для выращивания теснились на стеллажах от пола до потолка. Не меньшее удивление у случайных посетителей вызвали бы самые настоящие деревья, растущие в кадках в центре зала. К каждому резервуару были проведены отдельные контуры питания. И одно это могло удивить случайного зрителя. Как и Варг, заботливо настраивающий систему питания растений

Многих удивляли познания Варга в гидропонике и сельском хозяйстве. Специалистов, после пары его предложений, уже не удивляло желание диверсанта помочь в саду в его свободное время. Он действительно хорошо в этом разбирался. У многих солдат была гражданская профессия. Не вечно же воевать. Но не у бойцов "Мрака", которых даже свои, из Союза, за глаза называли конченными.

Но все-же знания Варга в данном вопросе были очень обширные. В них входил и редчайший опыт ухода за деревьями.

Последние собирались подарить станции. Разбить на ней сад. И воина этот факт, по личным причинам, очень угнетал.

Варг как раз закончил настройку аппаратуры, когда пришёл вызов.

Молчавший до этого Фенрир оживился. Варг тоже удивился, изучив приказ.

– Начальство приказывает слегка пошалить? Хм, мне все больше нравится с тобой работать, Варг.

– Да, очень интересно. Особенно интересно, кто там наверху этот приказ родил? Дурь у него в голове сильная. Только вот Сова взвоет от такой подставы, когда все поймёт.

Закончив настройки, воин поставил управляющий планшет в слот на панели контрольного терминала.

Затем он пошёл к выходу. Ультрафиолетовые лампы зажглись за его спиной, освещая деревья. Боксы на стеллажах были закрыты светоизолирующими шторками. Внутри них стояли собственные лампы, имитирующие солнечный свет. Это обеспечивало возможность настройки индивидуального цикла освещения для каждого вида растений.

Выйдя из отсека, Варг наткнулся на группу людей, идущих к нему навстречу. Здесь былиБур, штурмовики Серп с Молотом, а еще техник Винтик. Все они, кроме Варга, были без брони, в облегчённых тактических костюмах.

– Ты смотри, кандидаты в клоуны подтянулись! – аватар ИИ на этот раз был одет в цветастое трико, шутовской колпак и разъезжал на на одноколесном велосипеде.

Варг улыбнулся. С новым напарником они точно сработаются.

Удав смотрел на приданного советника и качал головой. Обычно спокойный Тек сейчас корчился в кресле от смеха. Свой планшет мудчина уронил на пол.

– Я даже боюсь спрашивать, откуда у Совы этот её... Как она его зовёт? – спросил он сквозь смех.

– Проглот. Она хоть и боевой пилот, но девчонка ещё, а по вашим меркам совсем молодая. А наши генетики на Возрождении как раз стали из запасников клонировать новые виды фауны для заселения. Вот на боевые балы Сова и приобрела себе питомца.

Тек, отсмеявшись, поднял планшет. Теперь ему предстояло все оформить надлежащим образом.

– Удав, а мне уже жаль местных. Кстати, раз уж мы вспоминали Макиавелли. В его трудах ведь ничего не было о фиктивной подставе своих собственных подчиненных? И чтобы они были в курсе и помогали в этом? Правда ведь?

Дипломатическая станция "Каир-2" (Афина).

Буферная зона. Сектор развлечений.

Бордель "Игривая киска".

Эни Глен не была по жизни послушной девушкой. Эту белобрысую оторву знала вся её родная станция. Не смотря на полную семью, активная не по годам девушка была часто предоставлена сама себе. Да ещё и частые отлучки родителей по работе, которые оба работали в Пространстве.

Только рождение младшего брата приучило её к ответственности. Хотя детей пустотников и не назовёшь лентяями, Эни ранее не так много времени уделяла получению рабочей специальности.

Нет, отец обучил её работе с корабельной электрикой и системами жизнеобеспечения. Но, увы, уровень её квалификации был не слишком высок. В экипаж корабля, где требуется обладать большим багажом знаний, девушку бы не взяли. В этом и была сейчас проблема.

Семья Гленов, как и многие другие, часто покидала родную станцию на время рабочих контрактов. Отец и мать завербовались на один и тот же ледовоз, снабжавший "Афину" водой. Вся семья временно жила на станции. Отец и мать продолжали здесь обучение дочери, а та во время их отсутствия заботилась о двухлетнем братишке.

Беда пришла неожиданно. В одном из рейсов корабль с родителями Эни исчез. Патруль перехватчиков нашёл его через неделю. Пираты перепутали корабли и уничтожили никому не нужный ледовоз. Экипаж погиб полностью.

Положение Эни и её брата пошатнулось. Они переехали в каюту подешевле, где жили другие пустотники. Девушку брали помогать с заявками по обслуживанию станции, она убирала мусор и работала официанткой.

Но деньги таяли. Одна бы Эни протянула. Или просто поехала домой зайцем, наконец, но она не могла оставить братишку.

Поэтому в минуту отчаяния Эни и обратилась к Гленде. Эта высокая бесклановая пустотница работала в секторе развлечений. Её высокий рост и тонкое телосложение были обусловлены низкой гравитацией и нехваткой определённых укрепляющих препаратов в детстве. Но эта внешность лишь добавляла красотке шарма.

Гленда честно пыталась её отговорить, но Эни была в слишком бедственном положении. Невинной девушкой она не была, красотой её природа не обделила, а стыд и унижение были малой ценой за возможность за неделю заработать на самые дешёвые билеты домой. Она выдержит.

Вот потому Эни сейчас и стояла в будуаре клуба "Игривая киска" в туфлях на непривычно высоком каблуке и подобии школьной формы: миниатюрнейшая юбка-шотландка, короткая блузка и небрежный галстук.

Кроме неё здесь находились Гленда, а также брюнетка в миниатюрном купальнике по имени Луна, чьё тело покрывал искусственный загар.

Ещё здесь был и накачанный парень в кожаных шортах на подтяжках и белой бабочке. Луна представила его как самого крепкого члена их команды. А все остальное вокруг данного органа с её слов отзывается на имя Рики.

От немудреной шутки Эни расслабилась. Гленда сказала, что если уйдёт в комнату, Луна ей поможет.

Снаружи в помещение вошли две девушки. Это удивило Эни. Брюнетку в милитари одежде она про себя сразу нарекла оторвой.

– Миша, чтобы тебя черти драли. Ты куда нас привела? – её рыжая спутница с заплетенными в косу волосами ударила себя ладонью по лбу и застонала. Уши рыжей начали стремительно краснеть. И вряд ли от гнева.

– Ну, это со мной сделает не черт, а Рики. Кстати, он легко продаст два оргазма по цене одного. Понимаешь о чем я, скромняшка Джесс?

– Иди ты знаешь куда...

– Знаю. Луна, я к тебе, любовь моя. А что это за новенькая?

Миша подошла к брюнетке и страстно её поцеловала. И тут с улицы неожиданно раздались громкие панические крики. А затем в помещение влетела стремительная серая молния и бросилась к Эни, сбивая ту с ног.

– Проглот, а ну стой, засранец шерстяной!

С криком, искаженным динамиком, в помещение влетел человек в закрытом тактическом комбинезоне. Фасон маски с тёмными окулярами, респиратором, динамиками и активными наушниками не оставлял сомнений в принадлежности гостьи – Призраки.

То, что это девушка, было понятно не только по плотно обтянутой комбинезоном фигуре с выдающееся грудью, но и по тёмным вьющимся волосам, которые рассыпались по её плечам. Волосы торчали из прорези наверху маски.

Незнакомка окинула взглядом помещение, сразу найдя искомое. Маленький серый комок свернулся на груди Эни. У него был виден лишь хвост и треугольные уши, покрытые шерстью.

– Котенок? Настоящий? – Джесс, отскочившая к стене, была потрясена. Остальные присутствующие тоже были ошарашены, увидев редкого в современном мирезверька.

– Не бойся его, милая, – незнакомка присела рядом с Эни. – Он совсем маленький и сам всего боится. Он просто не привык к вашему яркому свету и убежал. Я его еле догнала. Хорошо, что маяк в его ошейник заранее вставила.

Незнакомка наклонилась и легко, без усилий, подняла Эни. Затем ласково отцепила котёнка, который вцепился в блузку девушки.

– Видишь, он совсем не страшный. Он сам всего боится, а с тобой малыш просто почувствовал себя в безопасности. Можешь его погладить. Он очень ласковый.

Эни протянула дрожащую руку к котёнку и не смело погладила. Незнакомка тем временем с интересом рассматривала её.

– Меня Сова зовут, если что. Это на тебе школьная форма, правильно? А не слишком ли она эммм, смелая?

Тут Сова посмотрела на остальных, рассмотрела помещение и как-то резко сжалась, сгорбившись и став даже меньше ростом. Она рассмотрела замерших в обнимку Луну и Мишу, Гленду в кружевом боди, Рики в кожаных шортиках, общий антураж и начала пятиться к двери.

– Эм, я наверное помешала. Не хотела никого пугать. Я, это, пойду, – последнюю фразу Сова, представительница народа с репутацией Армии Тьмы всея галактики, просто пропищала тонким голосом.

Высокая девушка продолжала пятиться к двери, как в этот момент в будуар вошли новые посетители. Это были несколько мужчин одетых в стиле милитари. Просто патрульные в отгуле, которым хотелось расслабиться.

Один из них увидел Сову, довольно хмыкнул и быстро подошёл к ней, звонко шлепая ее пониже спины.

Всё кто был в комнате до прихода мужчин, оцепенели, увидев как девушка из Призраков замерла.

– Парни, я же говорил, что это классный бордель. Местные девки умеют приятно удивлять. Смотрите, какой интересный костюмчик эта себе сшила, – произнёс вошедший. Его друзья одобрительно загудели, а тот продолжил трогать девушку за пострадавшую часть тела.

– Жестковатый прикид ты себе выбрала, детка. Или тв любишь пожестче, крошка? Давай я и мой друг пройдём с тобой вон в ту комнату. Если отблагодаришь нас язычком не снимая этот костюм, дадим очень хорошие чаевые. И покажем, что такие парни, как мы, делаем с этими трусливыми убийцами в бою. Эй, ты куда?

Быстрым шагом девушка подошла к Эни и просто передала ей котёнка. Сову трясло.

– Эй, ты новенькая тут? Первый раз что-ли? Да я не обижу.

– Приятель, лучше тебе извиниться перед ней, – произнёся это, Миша задвинула Луна за спину и сделала шаг вперёд. – Пока ещё не поздно.

– Ха, Новак, так слухи про твои пристрастия не врут? Твоя подружка? Да никто её, дурную, не обидит. Ей ещё и понравится что-то новенькое. Да парни? – крикнул кто-то из друзей заводилы. Новак только обречённо покачала головой. Рики шагнул вперёд, пытаясь что-то объяснить патрульным. Гленда молча шагнула к тревожному пульту, готовясь вызвать полицию.

Но было уже поздно.

– Сейчас я тебе покажу, что я с такими щенками обычно в бою делаю, нормал!

Сова произнесла эти слова таким замогильным голосом, что парни посмотрели на неё более внимательно. Они наконец оценили и её стать, и более подробно рассмотрели внешний вид и фасон костюма. Шлепнувший девушку сглотнул и побледнел. Сова подняла сжатую в кулак руку на уровень лица и сделала шаг вперёд.

В этот момент с улицы раздались новые крики и в комнату вбежали новые действующие лица. Пятерка Призраков. Четверо были в таких же комбезах, в каком ходила Сова. А один был в печально знаменитой броне со скалящимся черепом вместо забрала. Патрульных было семеро. И они были куда ниже ростом высоких и массивных воинов.

– Ку-ку, инвалиды, – проскрипел череполикий.

– Варг? Винтик? Ребята? – произнесла удивленная Сова.

– Вот теперь точно всем хана, – обречённо произнесла Миша.

Гленда бросилась нажимать тревожную кнопку.

Дипломатическая станция Каир-2 (Афина)

Буферная зона. Торговый сектор.

Элай Коста был высококлассным айти специалистом широкого профиля. Его знакомым было онятно, что в первую очередь бритый налысо парень с заботливо отращенной бородой был програмистом. Это было его призвание, голос души.

Однако жизненные обстоятельства и поиск хлеба насущного заставляли молодого заниматься разными делами. В частности, юноше пришлось хорошо изучить информационную безопасность, что позволяло ему быть также и высококлассным хакером.

Само собой, что различные криминальные группы горели желанием забрать себе талантливого самоучку. У клановцев почти не было профильных учебных заведений, новых специалистов обучали в рамках отношений мастер-ученик. Часто даже внутри семьи, передавая профессию по наследству.

Таким был и Элай, но при этом парень обладал врождёнными навыками хорошего айтишника: внимание, хорошая память, логические и аналитические способности, развитое образное мышление. Это всё делало Косту очень редким специалистом в Пространстве.

Попасть бы юному дарованию с такими навыками в рабство какой-либо преступной группировки, однако на жизненном пути Косты появился ангел-хранитель. Звали этого человека Мишель Гамбини. На тот момент это был наёмный безопасник, а ранее беглый корпоративный контрактник из Межзвёздного Альянса. В МЗА рабства по закону и конституции официально конечноне было. Были корпорации Первых Семей с хитрым образом составленными договорами для отчаявшегося населения бедных колоний.

Гамбини, узнав о наезде бандитов на молодого программиста, естественно разозлился. Задействовав всё свои связи среди кланов, бывший планетник ловко поставил на место зарвавшихся мафиози. Косту в итоге стали считать человеком Мишеля.

Элай официально не работал в СБ ни дня, занимаясь своими делами, но всегда держался рядом с одним параноиком в сером мундире. Конечно Коста также выполнял работу по просьбе своего старшего товарища. Например мониторил информационный обмен с модулем Призраков. Однако вновь прибывшие если и пробовали влезть в закрытые директории станционной инфосети, то делали это явно не с борта своего модуля.

Лезть же в сеть союзовцев Элай не рисковал. По крайней мере пока. Кто знает, что такого могли написать эти параноики в масках?

На данный момент Элай, поглаживая свою шикарную бороду, мониторил чёрный рынок запрещенного софта. Прикрывать его бесполезно, потому Гамбини больше отслеживал покупателей через программы Косты, добавляя в нелегальный товар маячки и некоторые другие хитрые программные модули.

И вот, после громкой потасовки между головорезами Призраков и патрульными в секторе развлечений, неожиданно поступил заказ на очень редкий товар. Покупателя было сложно отследить. Явно не рядовой компьютерщик. Да и программу неизвестный приобрёл дорогую и непростую.

Однако программный маячок, написанный для таких случаев, ловко прикрепился к передаваемому пакету. Через пару минут Элай знал всё о покупателе. Увидев кто это, айтишник выразительно свистнул, а после взял со стола ком.

– Гамбини, это Коста. Засек интересную сделку. Но лучше сообщу лично. Твоим парням не стоит это знать. Это касается одного твоего хорошего друга.