Призраки мёртвого мира.

Глава 8. Перегруппировка перед бойней.

Шахтерская станция "Гриндер".

Неизвестное помещение.

Смачный удар прилетел в челюсть Дэна Найтингейла с такой силой, что голова патрульного мотнулась в сторону. Пусть нанесен он был открытой ладонью, а не крепко сжатым кулаком, это был именно хлесткий и резкий удар, а не пощечина. Мысли мужчины как-то резко улетучились в никуда, а взгляд сосредоточился на собеседнике.

Варг выразительно покрутил пальцами перед лицом Найтингейла, пока тот пытался прийти в себя.

– Ну как, полегчало или ещё лечебных звездюлей прописать? – спросил Призрак нарочито ласковым голосом, сжимая пальцы в кулак, перед лицом мужчины. – Мне такого добра совсем не жалко для долбанувшегося товарища.

– Варг, ты что творишь? Зачем ты... Понял, – Дэн осекся, когда здоровяк в броне поднес кулак к его носу. – Я в норме. Все нормально.

– Точно? – голос Варга так и сочился елеем.

– Да, точно, я в норме, – Дэн поднял перед собой руки, отстраняясь от своего собеседника. Тот кивнул, а затем плавно, как большой кот, поднялся на ноги. Кулак разжался, и Призрак протянул руку пустотнику, помогая встать. Мужчина принял ее, поблагодарив Варга кивком.

Дэн оглядел картину побоища, устроенного Черепом, и поежился от увиденного. Выпущенные кишки, разбитые и простреленные головы, обширные колотые и резаные раны на телах, открытые и закрытые переломы – его спаситель ужасал своей безжалостной эффективностью.

– Да кто это такие? Откуда они здесь взялись? Цикады совсем рехнулись, если у них такие психи гуляют по станции. Надо местной СБ сообщить.

– Серьезно? – Варг повернул голову в сторону мужчины. По собственному мнению Призрака, Дэн все еще был в шоковом состоянии. Раз спокойно нёс такой бред. – А тебя ничего не смущает вокруг? Например то, что эти тарзаны недоделанные бегали тут в таком количестве? И с чего ты взял, что эти твои Цикады ещё контролируют станцию, а не глотают вакуум всей администрацией?

– Черт. Ты же действительно пришел сюда сам. Какого черта, ты же не должен покидать корабль? – Найтингейл посмотрел, как Варг деловито собирает разбросанные по всему помещению разные полезные предметы. Посмотрев на Дэна, как на дурачка, профессиональный душегуб выразительно вздохнул, а потом протянул что-то патрульному. Последнему стало очень неуютно.

Патрульный с благодарностью взял из рук Варга свой любимый "Цестус", который один из ныне покойных каннибалов ранее засунул в петлю на своем ремне. Не забыв, впрочем, вытереть его более-менее чистой ветошью. Оглядев внимательно помещение, которое смотрелось очень странно на космической станции, мужчина начал наконец понимать.

– Вот черт. И насколько все плохо? – Дэн бросился помогать Призрак, который явно понимал, что делает и для чего.

– Плохо? Хм, это не самое верное слово. Мы в полной заднице, Дэнчик. Так что помоги мне по-быстрому собрать все, что поможет нам выжить. Ну и мотай на ус всё то, что я скажу.

Местные психи тащили сюда в свое убежище все подряд. И, судя по всему, даже не понимая назначения многих предметов. Что было очень странно, так как эти люди, если внимательно к ним присмотреться, точно впали в такое состояние недавно. Они явно недавно брились, умывались, стригли ногти и делали другие обычные для цивилизованного человека вещ. Возможно ещё пару-тройку дней назад. Однако сейчас они напоминали или сбежавших пациентов психушки, или обдолбавшихся наркоманов. И это очень удивляло Найтингейла. Даже предполагавшееся на корабле нападение, ставшее реальностью, не так напугало офицера Патруля.

При этом Дэн слушал Варга. И новости совсем не радовали:

– Нас осталось только трое: ты, я и Джессика. Корабль был расстрелян из импульсника прямо в доке, а потом он взорвался. Чен убит такими же придурками. Что с Жаном ты и сам видишь. Связи с "Афиной" и большей части нашего снаряжения нет. Джесс я отбил, но она, увы, слегка пострадала. Однако жить будет.

– Джесс? Как она, что с ней случилось? И как ты, допустил, что на корабль напали? – Дэн очень сильно переживал о девушке. Для него она стала за эти годы кем-то вроде члена семьи.

Варг вкратце рассказал, как по просьбе девушки отправился с модемом к техническому щитку, а по возвращении застал убегающих дикарей с плененной Джессикой. Плюс внезапный визит отряда солдат в компании с малоразмерным шагоходом.

Дэн вздрогнул, когда Варг походя рассказал про принудительную откачку воздуха из отсека. И то, что Призрак походя спас ту, которая хотела его убить. И отметил информацию, что Призрак и сам не без греха, раз взломал систему вооружения патрульного корвета. И что с Роулинсом?

– Так что наша Джесс отделалась легким испугом. Слегка помята, но ничего серьёзного. Вот за её психику я больше переживаю, – произнёс Череп со странной интонацией. – Но тут, я считаю, что-нибудь придумаем. Я её спрятал, как здесь закончим, идем к ней. Ну и еще Роулинс обычный предатель. Он скрылся вместе с захватившими станцию ушлепками.

– Как? – ошарашенно прохрипел Дэн. Вот это новость была воистину шокирующей и неправдоподобной. – Ты с чего это взял? Его могли захватить, а я , например, не видел и не слышал, что там случилось.. Нападавшие ведь вполне могли его повязать, а потом обстрелять меня и Жана.

– Повязать? В том тесном аппендиксе? И так, что тот пикнуть или пернуть не успел? Парализующие дротики даже такой легкий скаф, как на тебе сейчас, не пробьют. А чтобы не быть голословным, наши аналитики до отлета вычислили его странные связи в этой системе. И велели наблюдать за ним особенно внимательно.

Найтингейл ошарашенно слушал Призрака, который сортировал находки прямо на полу. Не каждый день узнаешь, что отморозки, которые только прибыли к тебе на станцию, уже успели раскинуть там сеть сбора данных. Матерому безопаснику услышать такое очень горько.

Варг же продолжал добивать Дэна новостями:

– Мы подозревали, что он вероятно связник тех, кто спонсирует местных пиратов. Или ведёт в буферной зоне другую незаконную деятельность. Ему ведь почему-то очень надо было попасть в эту систему именно сейчас. Выглядело это все со стороны как передача важной информации или ценного груза. О том, что нас ждёт такой звездец, никто и подумать не мог. Эй, ты нормально? Дышать что ли тяжело? Ты весь покраснел.

Найтингейл смотрел на Варга, сидящего перед ним на корточках, и хватал ртом воздух, так как от возмущения клановец просто лишился дара речи. День у него сегодня был ну очень непростым.

– Аналитики, блядь ебать? Вы вроде вычислили, что он связной? И никому не сказали? Да вы кто, вашу мать, такие, что позволяете себе так поступать? Может у вас ещё секреты есть? А мы так, строем в расход все пошли, расчищать ловушки своими жизнями, да? – прокричал Дэн, который вдруг почувствовал приступ сильнейшего гнева.

Варг молча встал и навис над мужчиной, который был более чем на на голову ниже него. Воин молча сунул в руки мужчине все те предметы, которые признал пригодными для нужд выживания. В основном это были различные инструменты, упаковки универсальных рационов, которые лпже не догадались вскрыть одичавшие люди, а также разграбленное содержимое подсумков самих патрульных.

– Мы те, кого все вокруг считают кончеными тварями и злом во плоти. И мы также именно те, вот ведь чудеса, кто не хочет, чтобы этот сектор стал причиной новой глобальной войны. Будто у нас других дел нет, как вас, дебилов, спасать от самих себя. Я что, похож на борца армии спасения? Плюс мы так и не знаем, кому в этот бедламе можно доверять. Ответ устраивает? Полегчало теперь, Дэн? Я так думаю, что да, – безапелляционно заявил воин. Голос Варга так и сочился гневом. – Так что подбери сопли, проверь боеприпасы, убери это всё в свой и рюкзак разгруз, а я показаймусь телом Жана. Здесь его не оставим. Плюс мне ещё надо собрать информацию, которая вероятно поможет Джесс. Я надеюсь. Остальное обсудим позже. Все, работаем и быстро.

– Ааа... Я... Хорошо, все, потом.

Варг отвернулся от ошарашенного гневной отповедью мужчины, и подошёл к столу, где лежало тело молодого патрульного. В руках Призрак сжимал найденную в помещении катушку с тросом.

Покачав головой, здоровяк стал связывать тело. Ноги в итоге оказались соеденены вместе, руки прижаты к телу, а к эвакуационной петле скафандра был прикрепленн трос с петлей для буксировки тела.

Найтингейл, закончив рассовывать найденное по карманам и подсумкам, подошёл к Врагу. Призрак в этот момент закрыл ладонью все ещё распахнутые глаза погибшего юноши.

– Эх, Жан. Ты молодец и настоящий мужик. Ты отлично дрался, когда забирал их с собой. Жаль, что меня тогда не было рядом, – произнёс Призрак, склонив голову в почтении.

Найтингейл ошарашенно смотрел на своего спутника, который в очередной раз за этот день порвал все шаблоны. Дэн не мог предположить, что его злобный и циничный спутник способен на такое проявление благородства к чужаку. Особенно после всего того, что его народ творил с незваными гостями.

Хотя, подумал про себя мужчина, той девушке Призрак ведь обещал помочь. И сдержал слова. Да и начал просто так тренировать Жана.

– Увидимся, воин, – закончил Варг свою речь. Он движением головы указал Дэну на люк в потолке. Сам подошёл к нему к отверстию, слегка согнулся и сложил руки в замок.

Пустотник, поняв чего от него хочет воин, подошёл к спутнику, поставил ногу на сложенные ладони, и поднял вверх руки, готовый схватиться за край люка. Варг резко распрямился, напрягая свои мощные мускулы, и выталкивая подпрыгнувшего товарища вверх. Дэн ухватился за край, и легко подтянулся, залезая в тоннель.

Как пустотник понял, это был технический тоннель для обслуживания различных систем станции: энергетических, сетей связи, гидравлики дверей, очистки воздуха и прочих. Не на всех станциях есть такая разветвленная сеть технических коммуникаций, но, как помнил Дэн, этот проект был как раз таким исключением.

Модульная конструкция из разных частей в единой оболочке подразумевала наличие таких коммуникаций, которые охватывают подключаемые друг к другу блоки со всех сторон. Это и хорошо, и плохо – кроме местных, никто не может иметь точную карту станции. Что в свою очередь значит, что неизвестные захватчики, которых упомянул Варг, будут иметь затруднения в их поиске.

– Дэн, – окликнул его Призрак, – принимай Жана.

Варг легко, будто оно ничего не весило, поднял тело юноши и просунул его в потолочное отверстие. Голова и плечи убитого, как и трос нужный для того чтобы тянуть мертвеца за собой, оказались в тоннеле. Найтингейл схватился за петлю и, уперевшись ногами в пол, вытянул труп наверх.

Мужчина поймал себя на мысли, что очень легко отдал лидерство этому странному человеку. Да, весь его народ со странностями. Призраки то нападают на всех чужаков и нарушителей из границ, то лечат эпидемии, то пытаются дружить и даже делятся дорогими продуктами и медикаментами.

Как будто для Призраков и не было ни Нового Эдема, ни колонии Дюмонов Жеводан, уничтоженных экспедиций пустотников и планетян за линией Рубежа.Хотя сейчас, когда его безумная теория подтвердилась, мужчина стал лучше понимать мотивы неизвестных.

Имя Призраки подходило им лишь отчасти. Сам бы он их назвал Выжившими или Обманувшими Смерть. Они точно не потомки пустотников или экипажа "Колосса", третьего ковчега Альянса, который таинственно пропал вскоре после одного из прыжков. Тоже загадка Пространства, что на самом деле случилось с этим гигантским звездолетом.

– Отлично. Теперь прими файл, – раздался в наушниках голос Черепа, а потом на ком прилетел пакет. Дэн моргнул по спроецированной иконке на забрале, чтобы принять его. – Это карта коммуникаций, составленная мной по пути сюда. Там указан таой маршрут. В первой точке оставь тело, а на второй нацдешт Джесс. Иди туда и присмотри за ней.

– Принял. А ты что будешь делать?

– Гостей достойно встречу. А то ходят тут всякие, как у себя дома, под ноги не смотрят. Давай, ползи отсюда. Я скоро догоню, – отрезал Варг, отрубая связь.

Найтингейл только вздохнул. Лучше всего в данной ситуации разбирался только этот головорез, так что желательно его послушать.

Ползти по тоннелю до первой точки нужно было примерно полторы сотни метров. И это буксируя с собой тело, которое действительно не хотелось оставлять в том месте. Особенно учитывая, что выжившие уже успели наткнуться тут на каннибалов. Плюс Череп конкретно намекнул, что за ними погоня. Хотя и не ясно, откуда он это узнал?

* * *

Нормал наконец убрался и больше ему не мешал. Дэн был нужен Варгу, чтобы позаботиться о девушке. У него самого уже был составлен план, как послать сигнал тревоги и убрать этих двоих со станции. Или спрятать.

Дальше он сам со всем разберётся. Хотя от помощи соратников по подразделению точно бы не отказался. Ситуация тут очень странная и непонятная. И от всей этой гнилой истории за милю несет грандиозными проблемами.

Воин нагнулся над очередным телом, сжимая в руке запасной короткоклинковый нож, который был более управляем и приспособлен для тонких работах, чем его любимыц дырокол. Например, если надо было быстро вырезать из шеи трупа имплант и бросить его в заранее приготовленный контейнер к другим.

– Пяти штук мне хватит. Отсканирую по дороге, что на них записано, - раздался голос Фенрира в наушнике. Проецировать аватар на забрало искин не стал.

Они очень торопились. Незамеченный Найтингейлом дрон "Свиристель", который они разместили в коридоре на подходе, вернулся ипринес сообщение, что в секторе стали рыскать группы по четыре человека. Боевики, одетые в легкобронированные тактические боевые костюмы, явно не гостей поприветствовать шли. Вооружены неизвестные были грубым подобием автоматических карабинов "Тектроник". Печатные реплики тех же UAC, что были у самих патрульных.

Самым неприятным было то, что неизвестные боевики размещали на стенах ретрансляторы сигнала. Учитывая, как стены обвчно экранировали сигнал, это было разумно. Командование нападавших могло легко отреагировать на внезапные проблемы у поисковой группы. Так быстрее оценить ситуацию и выслать отряд в скафах с тяжёлым оружием на зачистку. Сейчас поисковые группы последовательно проверяли помещения.

Плохо, открытый бой пока исключен, как и партизанская тактика с вырезанием противника по частям. Враг явно старается не оставлять слепых зон. Хорошо, что для перемещений он выбрал технические коммуникации. Но это спасает до тех пор, пока враги не пустят в тоннели дроны.

Время утекало во всех смыслах, и Варг это отлично понимал. Надо уходить из сектора. Нужен ещё и скафандр для девушки, а скаф Клюзо не подойдёт, так как он поврежден. Да и Джессика наверняка скривился от такой обновки с трупа. Женщины.

Надо подумать. Вроде были скафы для техников сразу у выходов на поверхность станции. Это вариант. Уходить из сектора их группе придётся именно через внешнюю поверхность станции. Тут скоро все очень плотно перекроют. Благо оборудование Фенрира позволяло вскрывать двери незаметно для контрольных систем. Хм, а ведь на этом можно сыграть. Увести погоню по ложному следу.

– Варг, при такой скорости поиска, какую демонстрируют эти недружелюбные ребята, у нас от силы минут десять. Но, если они хорошо знают это место, то сильно меньше.

– Принял, – произнёс воин, доставая из своих подсумков тюбик термогеля и пару баллонов жидкого пороха. Ну да, гранат нет, но вы, блин, держитесь. Ладно. Будем импровизировать с особым цинизмом по отношению к жизни и здоровью неприятеля.

Варг положил баллоны сбоку от входа в отсек. При этом очень заботливо обложив их найденными тут же крепежными элементами. Двадцать пятый век почти на исходе, а винты, болты и гайки, все еще в ходу. Хорошо, что он заметил в углу коробку с ними. Точно кто-то из этих дикий раньше прапорщиком был. Или интендантом.

Далее диверсант щедро смазал импровизированную мину термитным гелем. Переключив баллончик в режим распыления, Варг щедро обрызгал трупы и все горючие поверхности вокруг зажигательным составом. Одна мощная искра, и все полыхнет адским пламенем.

Воин отрезал с ближайшего тела лоскут ткани на полметра и очент туго его скрутил. Затем обильно смочил получившейся жгут из нацденной бутылки. Градусов сорок у это бурды точно есть. Один конец импровизированного запального шнура касается поверхности самопальной мины в углу, вернее термогеля сверху, а второй намотан на оголенные провода.

Варг осмотрел ловушку придирчивым взглядом. Ладно, и так сойдет. Уложился в минуту. Противник успеет войти, а потом тут будет ну очень-очень весело. Самому диверсанту уж точно.

Диверсант крайне цинично усмехнулся под своей маской и запрыгнул в люк. Сделал гадость, на сердце радость, пора и честь знать.

Панель он, конечно же, не забыл поставить на свое место.

Шахтерская станция "Гриндер".

Центр управления.

Пятеро мужчин и женщин в комбинезонах, напоминающих одежду лаборантов, были подключены к единому терминалу управления через собственные импланты и шлемы виртуальной реальности. Они сидели отдельно от остальных людей, которые занимали места у многочисленных рабочих станций центра управления.

Лица всех этих мужчин и женщин на постах управления были безэмоциональны, будто это были роботы, а не живые существа. Если бы кто-то из уцелевших жителей станции оказался здесь, он бы сильно удивился тому, что его друзья и соседи работают на захватчиков.

Кроме безучастных ко всему операторов и пятёрки в шлемах виртуальной реальности, здесь были также и боевики в серых скафах, Гао и немолодой лысый мужчина в таком же комбинезоне, как и на "лаборантах". Его все звали просто Профессором. Этот учёный специализировался на исследованичх и разработках в очень узкой и запрещённой области, которая касалась психологических механизмов поведения и способов быстрого обучения человека. Сейчас, надев визор, мужчина наблюдал за показателями боевиков в поисковой группе.

– Прекрасно. Это очень хорошие данные. Программы, конечно, устарели, но я уже увидел, где ошибка в этом коде. Система передачи знаний имела из-за неё скрытый изъян. Корректировались не только данные в эталонном запросе, но и базовый код. Очень грубая выборка параметров в запросе привела к разбросу в обучении. В итоге имеем такие непредсказуемые результаты у подопытных. Не удивительно, что тогда на той базе все, скорее всего, закончилось подобной бойней. Хотя, пока вы не найдете источник, где будет базовая версия кода, мы можем только гадать, мистер Гао.

Профессор оторвался от наблюдений и снял визор:

– Я нашёл, то что нам нужно. Более менее близкая к исходному коду Голдинга часть программы скопирована, и мне тут больше делать нечего. Разве что, попробовать произвести тестовое перепрограммирование одного из тех, кого вы и ваши люди зовете кривыми. Довольно точный эпитет, скажу я вам.

Гао с интересом посмотрел на этого человека. Ему приходилось видеть хладнокровных мерзавцев. Да и сам он был одним из них, так что ученый не мог его шокировать своим равнодушным отношением к людям. Хотя, Профессор не выражал и радости от того, сколько подопытных он получил из-за случайной утечки на станции.

Плюс Гао зафиксировал в памяти фамилию того, кто десятилетия назад осуществил прорыв в перепрограммировании личных имплантов. Азиат точно знал, кому он передаст эту информацию.

– Вы уверены? – Гао кивнул на экран. – Меня, например, не впечатляют эти ваши мясные дроны. Они тупые и будто деревянные. Не назовешь их суперсолдатами

– Уверен, мистер Гао, – учёный кивнул азиату и поднялся с кресла перед терминалом. – Мне хватит полученных фундаментальных данных по проблеме, чтобы продолжить исследования по доработке процесса. Один лишь встроенный в схемы имплантов аппаратный ключ дорогого стоит. Кто-бы мог подумать, что конструкторы чипа на Земле, сделают такую тонкую закладку. Не потеряй мой предшественник жизнь на той базе, мы бы сейчас продвинулись невероятно далеко. А что касается действий наших подопытных, то тут дело в сложности программ. Ни один сложный процесс нельзя сходу отладить до идеала. Наших нововведений здесь нет. Тут только старые и примитивные опытные варианты, которые хотели протестировать на тех солдатах. Пока мы не можем интегрировать здесь наши новинки, которые заливаем в кастомные чипы с нашей архитектурой, но это временно.

– Я вас понял, Профессор, - Гао кивнул на своих подчиненных в боевых скафах, – но эти ребята тоже не гении. Хотя и послушные.

– Их чипы индивидуальные, плюс наполнение рассчитано под сформированный психотип личности конкретной особи. Там простые программы, в основном на рассчитанные на верность.

Гао про себя отметил и этот момент. То, что эти наёмники даже против будут верны лишь стороне нанимателя, он предполагал. Значит эти ребятки обратят против него оружие при первой же возможности. Хорошо, что на этот случай есть страховка.

Проф же продолжал вещать на любимую тему.

– Основные свои навыки они получали стандартным способом. Я имел ввиду программы тех четырёх подопытных, которых прислали со мной. Вы понимаете, о ком я?

– Ах да, ваши зверушки. Соглашусь. Эти экземпляры от вашей компании впечатляют. Отменные убийцы. Жаль не разговаривают и пока погружены в анабиоз.

– Был небольшой тестовый пробег. Потом мы снова усыпили геноров. У них фактически нет личности в привычном нам понимании, хотя в основе у данных организмов почти что человеческий мозг. Но они обучаемы. Хотя причина сбоя первого варианта программы тоже интересна. Вся проблема в том, что они решили сразу запустить двухсторонний интерфейс, чтобы менять программу на ходу, улучшать код. Вот только при этом, скорее всего, ещё не включили на полную систему мягкого подавления воли индивидуума в общую сеть.

– То есть, эта проблема возникла из-за того, что ваши предшественники поторопились, я правильно понял?

– Да, примерно так, – Профессор протирал салфеткой экран и линзы визора прежде чем убрать тот в футляр. – Пока индивидуум не в трансовом состоянии после установки программы в имплант, или, говоря проще, не подавлена воля, он мог при таком режиме работы системы произвольно переписывать исходный код. Это решение, изменять параметры обучения, было сделано для того, чтобы испытуемые с лучшими показателями могли по единой сети передать свои навыки более слабым особям. Опрометчивое решение со стороны Голдинга. Потому он и погиб.

Гао отметил про себя, что ни одного тела так и не нашли. Только кратер от применения тактического боеприпаса. Мог ли отец программы зомбирования солжат уцелеть? И просчитали ли наниматели этот вариант.

– Но параметр силы воли у людей разный, – продолжал Проы свой бесконечный диалог, – поэтому тех, кто долго подстраивался, система приняла за, скажем так, альфа-особей, и скопировала параметры их поведения в код. Без остановленного мысленного диалога. А эталонные Альфы по сути своей могли быть в стрессовом состоянии. Может под воздействием запрещённых веществ. Или армейские медики не заметили латентного маньяка.

– И в итоге, мы имеем сейчас частично покорных дронов, частью дикарей, а частью вообще маньяков, – усмехнулся Гао, поглаживая шрам на губе. – Просто потому, что какой-то пехотинец раскурил косяк или долбил втихую кокс. Но отдаю должное, результат забавный. Хотел бы я посмотреть, как бравые солдаты Колониальной Пехоты убивают своих товарищей. Жаль, что потом там активировали заряд и испепелили все. Пожалуй, та ошибка даже поинтереснее вашей основной работы будет.

– Да, в тактическом плане, конечно, данный эффект годится для массовой диверсии в тылу противника, – кивнул Профессор. – Стандартные импланты связи и регуляции процессов метаболизма сейчас завоёвывают рынки не только у нас и у вас, но даже и среди кланов. Если чуть изменить код, то ваш враг будет уничтожать сам себя. Хотя, не уверен, что Призраки такие используют.

– А я, пожалуй, повторюсь. Забавно вышло. Не вскрой тот пустотник груз, ничего бы из этого не случилось. Хотя, мы так и так планировали зачистку данной станции. А так дело даже, хм, интереснее вышло.

– Уничтожение? –Профессор перевёл взгляд на Гао, который изучал экран, где шла трансляция с нашлемных камер одной из поисковых групп. – Тогда понятно, зачем вам столько своих солдат. Полагаю, станция с самого начала подлежала уничтожению.

– Вы проницательный человек, – сказал азиат, не отрываясь от экрана. – Сначала корабль Патруля должен был покинуть станцию, а потом мы планировали захват с применением химоружия в вентиляции. Увы, пришлось импровизировать на ходу. Сигнал отбоя тревоги был нами отправлен на "Афину". Так что у нас есть время закончить дела.

Профессор кивнул. Его не интересовала судьба станции, Гао и даже собственных людей. Всё это для него просто расходный материал.

– Как я уже сказал, моя работа закончена. Мои подчиненные могут здесь остаться для контроля дронов. Но...

– Я вас услышал, доктор, – Гао посмотрел на Профессора с такой доброй улыбкой на безжизненном лице, что тот невольно вздрогнул. – Ваши данные нужны там, в штаб-квартире. Меня предупредили об этом. В верхнем ангаре вас ждёт курьер, так что собирайте свои вещи и летите, как будете готовы. С учётом визита Призрака, будь он неладен, находиться вам здесь крайне опасно.

– Хорошо, мистер Гао. Но вы, на мой взгляд, очень много внимания уделяете этому солдату. Он ведь один, а у вас только своих солдат около сорока. Хм, было около сорока, плюс тяжёлые экзоскелеты.

– Шагоходы, – поправил учёного Гао. – Было несколько. И один из них теперь поврежден. Как раз из-за действий Призрака. И "Страус" бесполезен без ремонта. Вы, как и все гражданские, смотрите лишь на численное соотношение, не считая при этом другие параметры, вроде опыта и подготовки.

– Почему вы так думаете? – заинтересовался ученый. Азиат усмехнулся, и взглядом показал на один из экранов, где шла трансляция с камер поисковиков. Четвёрка мясных дронов нашла заблокированную дверь, где по данным внешнего наблюдения засела группа кривых, промышлявших каннибализмом.

– Там в группе каннибалов было около двадцати дикарей, хотя часть ранее и перебили патрульные. Но дверь к ним они точно не ломали. Я выслал нашим людям подмогу. Вот они подошли, и сейчас вместе будут проверять. Думаю, нас ждёт интересное шоу. Лерой со своими штурмовиками тоже близко. Но скажу вам честно, Профессор, не думаю, что здесь мы найдём нашего пренеприятного гостя. Скорее, – тут Гао широко улыбнулся, – мы увидим результат его работы.

Профессор стал с интересом смотреть на указанный голоэкран. Две группы поисковиков в тактиках, закончили возиться с дверью, заляпанной чем-то жирным. Один из людей-дронов, стоящих у двери, вскрыл замок после чего блокирующая пластина отъехала в сторону. Несколько стволов и фонарей смотрели в проем. Пара секунд, и часть людей зашла внутрь, целясь при этом во все углы.

Вскоре за ними вошли остальные. Плюс с ними был один из людей Лероя, который осматривал все особенно внимательно. Его наушники улавливали какое-то непонятное, но смутно знакомое шипение. Увы, но Гао не смог его опознать

В комнате не было никого живого. Истерзанные трупы лежали повсюду. Профессор невольно сглотнул, рассматривая сцену бойни. Иначе это нельзя было назвать. Неужели все это сделал один человек?

– Объект не обнаружен, – начал доклад бывший морпех. – Тел патрульных также не вижу, как и следов их скафов и оборудования. Тут только кривые. Все мертвы. Много ран от холодняка. Черт да этот парень похоже любит приходить на перестрелки с ножом. Есть огнестрелы. Очень мало и все смертельные. Стреляли в лоб, глаза, сердце. Эй, а это что за шум?

Уловив усилившееся шипение, боевик развернулся вправо, чтобы увидеть источник шума. Гао рассмотрел тянущийся от дверного провода тлеющий шнур запала. А так шипел разгорающийся термитный гель. Затем последовала яркая вспышка и грохот взрыва. Стоящие снаружи люди отскочили от двери в помещение, которое неожиданно превратилось в крематорий.

Взрыв баллонов с ЖМВ поджёг оставшийся в комнате термит, а заодно разбросал по ней капли густо разлитого по ним геля. Плюс разлетелась импровизированная шрапнель, которая дырявила слабые места тактиков и скафандров.

Кричал только человек Кайла, который сгорал заживо. Но это длилось не долго. Шрапнель пробила слабое место в районе шейной артерии, и морпех вскоре замолчал, отрубившись от кровопотери.

У гибкой металлополимерной брони была пара существенных недостатков – она не удерживала дозвуковые патроны. Из-за этого под неë обычно помещали керамические, титановые или полистальные пластины. А ещё эта металлическая губка горела. Пусть и при температуре в несколько тысяч градусов. Но термитные смеси меньше и не давали.

Все нападавшие просто сгорели заживо, если до этого их мучения не прервала шрапнель из болтов и гаек. Начавшие рваться от температуры баллоны с жидким порохом в подсумках разгрузок и вовсе не оставили никому шансов на выживание.

Дверь захлопнулась, повинуясь аварийно й автоматиее и отсекая пораженный отсек от остальной станции. Скоро по трубам в него будут поданы противопожарные реагенты. Ничего найти в оставшемся месиве не выйдет. Череп, а это явно его рук дело, отлично замел следы.

– Зафиксирован выход в открытый космос. Два человека, использован резервный скафандр в ячейке хранения. Сектор... – начал бубнить оператор ряд цифр. Место выхода двух неизвестных было совсем недалеко от места пожара.

Неожиданно, в тишине центра управления стали разноситься громкие хлопки. Посеревший от увиденного Профессор посмотрел на своего недавнего собеседника. Гао продолжал хлопать в ладоши, плечи его подрагивали, как вдруг он задрал голову вверх и начал смеяться с невероятной силой.

Учёный, который не знал, как реагировать на данную картину, посмотрел по сторонам. Под безликими забралами бронескафов у людей Гао, ничего разобрать было нельзя, а сотрудники Профессора были в виртуале. Иногда их тела подергивались. Зомбированные операторы были безучастны к происходящему.

Наконец лидер боевиков отсмеялся, и вытер рукавом уголки глаз.

– Нет ну вы только посмотрите на это безобразие. Он перебил кучу людей и скрылся. А раз вышел в космос, то уже ушёл из западни в секторе. Да, похоже у него хорошее оборудование для взлома. Видимо, он заранее готовился к таким проблемам. Даже термит не забыл.

Гао повернулся к Профессору, изобразил на лице подобие изумления.

– Как, вы всë еще здесь? Наш гость ушёл, и сейчас может быть где угодно. Челнок ждёт вас, Профессор. Вдруг он вскоре придёт за вами?

Азиат отвернулся от сжавшегося учёного. Тот похватал свои вещи, и пошёл к выходу. Пара бойцов ушла с ним для охраны.

Гао перемотал запись с нашлемнвз камер на момент до взрыва, увеличил изображение одного из тел кривых. Террорист , что ему не показалось. Сзади на шее трупа в том месте, где должен был располагаться имплантат, была заметна глубокая резаная рана.

Сразу её никто и не заметил. Кроме китайца, который, убедившись в том, что рана ему не показалась, снова улыбнулся. Только теперь его улыбка напоминала оскал зверя.

– Какой умный противник. Даже слишком умный. Лероц, и чего в этот раз ты не поперся впереди всех, гребаный лаовай?

Никто не видел и не слышал, как от решётки вентиляции отлепил лапки и полетел в обратном направлении миниатюрный аппарат с крылышками и толкающим винтом. Дрон-шпион "Свиристель", отправленный Варгом следить за Роулинсом, окончил сбор информации в течении отведенного на это. Память устройства была почти полна. Потому надо было передать её оператору.

Шахтерская станция "Гриндер".

Укрытие в комнате отдыха.

До укрытия, указанного на карте Варгом, Дэн добрался довольно быстро. Особенно после того, как нашёл указанную в первой точке технологическую нишу для служебного дрона-ремонтника.

Та сейчас была пуста, и мужчина положил туда тело подчиненного. Какое-то время он смотрел на безмятежное лицо Клюзо, а потом хлопнул по сенсору, закрывая нишу. Затем мужчина привалился к стене. Ему надо было перевести дух после того, как он тащил за собой тело.

Где-то на половине пути, Дэн услышал позади очень громкий хлопок и душераздирающий крик, который сразу оборвался. Видимо Варг, как и обещал, устроил их противникам достойную встречу. Правда вопрос, где он сам?

Чему Найтингейл не удивился, так это своей радости на крик боли. После всего увиденного, после всех потерь, сегодня в нем умерла какая-то часть, которая занималась прощением. Даже гнев на корпы Альянса был меньше.

Если бы не карта, то нужное помещение Дэн бы тоже не сразу нашёл. Видимо это былиа переделанная в последний момент под нужды людей техподсобка. Сюда можно было пролезть только ползком, да ещё и вход закрывала не самая заметная панель в стене туннеля. Удобно и незаметно. Запах здесь был, конечно, затхлый, но это была малая плата за безопасность.

Тут был бардак, но его явно кто-то пытался наскоро ликвидировать. Как и навести хоть какой-то порядок. Увидев лежащую на койке Джесс в одной огромной майке, мужчина испытал невероятное облегчение. Девушка была прикрыта одеялом по грудь, тело её подергивалось, а по лицу струится пот.

Варг вместе с собранными вещами отдал Найтингейлу еще и свою автоматическую аптечку. Дэн легко и просто смог синхронизировать её со своими системами. Будто тот, кто программировал устройство, учёл и такой момент.

Девушка была в беспамятстве и, судя по данным медсканера, её организм буквально работал на износ. Анализатор аптечки посоветовал сделать укол, что мужчина и выполнил.

Джесс тут же успокоилась, хотя пот с тела и продолжал лить ручьём. Да что с ней происходит? И где носит этого головореза?

Варг оказался лёгок на помин, а потому буквально через пару минут вошел в проем, открытый отъехавшей в сторону дверью. Головорез прижимал к груди лёгкий скафандр, а в другой руке держал свой огромный пистолет.

– Ты где был? Ей хуже, а твоя аптечка не говорит, от чего! – накинулся Дэн на Призрака. Тот положил на другую койку скаф, и убрал пистолет в кобуру. Затем присел с другой стороны от девушки. Достав из-под подушки лежащий там ком, нажал пару кнопок на нем, кивнул и просунул руку под шею девушки, но почти сразу убрал.

– Рано, я понял! Надеюсь, чтоты нашёл. Мы эти импланты всю дорогу сканировали, – пробормотал воин себе под нос, останавливаясь рукой Дэна. – Ладно. Ага. Так Дэн, слушай внимательно.

Далее Варг поведал мужчине очередную порцию фантастических историц. Об искине в своей броне и из предположении относительно вирусного приложения сводящего людей с ума. Он показал окровавленные импланты, вырезанные из дикарей. Дэна чуть не вырвало.

– В каждом теле такой. Ты не имплантирован, как и я, потому нас эта хрень и не трогает. И да, мы с Феном нашли в них код аппаратной закладки. Он одинаков у всех имплантов. Вы их что, на одном станке печатаете? Или по одной базовой схеме. Но это хорошо. Значит, мы можем подключиться к чипу Джессики, ввести антидот скажем так. И потом останется только ждать, как она очнется.

Найтингейл смотрел на собеседника круглыми глазами. Новость о том, что кто-то может взламывать чипы и промывать мозги людям, сама по себе была неприятной. Но Дэн ему поверил. Ему и этому самому Фенриру. Особенно после того, как его самого похитили люди, которых некая сила превратила в дикарей.

Да, похоже именно эта программа этих бедолаг и обратила в каннибалов. И как же неприятна была новость, что теперь такая опасность грозит Джесс.

– Делайте, – произнёс пустотник, прикрыв глаза. – Что хочешь делай, но спаси её. Иначе....

– Да я в курсе. К тому же, если с Кометой что-то случится, я клятву одному человеку не сдержу.

– Это кому? И почему ты зовёшь её Комета?

В Дэне проснулось подозрение – Варг опять что-то скрывал.

– Да ничего особенного, – произнёс воин. – У неё непростая семья, судя по нашему досье, и нашим нужны эти связи. Устроит объяснение. А Кометой нашу рыжую кто-то на станции за спиной называл, вот яи запомнил. Ты разве не слышал?

– Нет, впервые слышу. И, допустим, я тебе поверил. Что дальше?

– А дальше, раз наш общий смертоносный друг увёл погоню в сторону, у меня есть время поправить работу импланта, – раздался позади ехидный голосок. Дэн резко обернулся и увидел на экране терминала изображение мультяшного антропоморфного волчонка. Тот помахал ему... откушенной человеческой ладонью?

– Привет, Дэн. Я Фенрир и это я уже лечу её. Процесс займёт пару часов, она потом очнется. Будет сильно хотеть есть и пить. И помыться от пота. Благо душ рядом.

– Хорошо, – кивнул мужчина, – я о ней позабочусь. А что дальше?

–А дальше, – подал голос здоровяк, – я отправляю вас подальше отсюда. Плюс посылаю сигнал тревоги нашим так или иначе. Эти говнюки похоже превратили часть населения станции в своих солдат. По крайней мере тех у кого есть чипы, и кого они смогли нормально обработать.

Воин вздохнул:

– Ты, Дэн, говорил, тут около пяти-шести тысяч жителей и гостей станции? Если у них даже полтысячи солдат, и они распечатали в мастерских оружие на 3D принтерах, мы не перебьем всех. Моих точно надо звать. О возвращении местных в норму говорить рано. Да и не ясно, возможно ли исцеления, если срок нахождения в этом состоянии был долгим. Но одно я знаю точно.

– И что же это? – спросил его уставший пустотник.

– Те, кто это сотворил, ответят за всё. Они – главная проблема и виновники в этом гнилом деле, и я ими займусь. Как только вернутся все мои мини-дроны, плюс я буду знать, что Джесс точно поправится, выдаигаюсь. Здесь мы не отсидимся.

Найтингейл покивал.

– А почему ты уверен, что на "Афине" не хватятся нас? Мы не слали сигнал отбоя и не выходили потом на связь.

– Зато террористы его послали, – подал голос искин. – Плюс у них записи наших переговоров и Роулинс. Я и Фенрир перед атакой нашли в том числе файл, который они готовили к отправке на базу. Жаль, что помешать не мог.

Найтингейл, услышав эти новости, выругался очень грязно. Они реально теперь были здесь сами по себе. Другие сообщения неизвестные, подтверждающие отлёт, неизвестные тоже легко могут отправить.

– Ладно, Варг. Как я понял у тебя точно есть план. Я слушаю тебя.

Череполикий склонил голову к плечу, рассматривая Дэна. Настрой нормала ему понравился.

– Говорю сразу, план безумный...

– Значит может выгореть, – перебил его Дэн с улыбкой. – Плюсы и преимущества у нас есть?

– Конечно, – кивнул Призрак. – Плюсы у нас есть. Тебя зовут не Зак Хэммонд, Джесс не Кендра Дэниэлс, станция – не корабль "Ишимура". Плюс врагов, чтобы убить, не обязательно расчленять на куски с особым садизмом и цинизмом. Тут и пуля в тушку или тупую башку неплохо справляется, проверено. Ну и я ни фига не космический инженер.

– Чего? – только и смог произнести Найтингейл с отвисшей челюстью.

Воин в жутковатом шлеме лишь развёл руками, и только искин, подключившийся к терминалу, снизошел до ответа:

– Он намекает, что у своих по нему гауптвахта плачет, а у врагов расстрельная команда, так как он все только ломать умеет.

Волчонок почесал лапкой за ухом.

– А ещё его на барбекю звать не стоит. Он тут недавно столько мяса в угли спалил...