Призраки мёртвого мира.

Интерлюдия 3. О чем переживают люди. И входит старый добрый злодей.

Центральный Голоканал Альянса:

– Добрый вечер, Альянс. С вами Центральный Голоканал Альянса. Самые горячие новости сегодня. Только у нас.

Подтянутый ведущий, обычная говорящая голова с экрана, начинает свою привычную работу:

– Компания "Гейм Кьюб" снова в центре скандала. Ранее, как мы помним, эта компания, отметившаяся на ниве производства современных компьютерных игр, приобрела все права на древнюю франшизу шутеров, ведущих свою историю ещё с конца двадцатого века. Представьте себе, классика получает новую жизнь. Так каким образом компания, делающая игры, попала в судебные тяжбы с "Тектроник Дефенс", корпорацией производящей оружие? Неужели "Гейм Кьюб" незаконно использовали в своей игры модели оружия производства "Тектроник" не согласовав дизайнерские права?

На экране появляются эмблема оружейной корпорации и логотип игровой студии.

– Нет, Альянс, все куда веселее. Игроделы выставили иск оружейному гиганту за якобы незаконное использование принадлежащий им вымышленной торговой марки в наименовании оружия. Вымышленной, люди, только подумайте. "Гейм Кьюб" замахнулись на жемчужину арсенала "Тектроник" – карабин UAC. В их ещё не вышедшей игре есть вымышленная United Aerospace Corporation, чья аббревиатура конечно же UAC. Не знаем, на что рассчитывал основатель "Гейм Кьюб", Бари Левинсон, который после покупки прав на так и неназванную франшизу, сменил имя на Мик Гордон, но суд его чуть не разорил. Вот такие дела.

Напротив логотипа игровой студии вместо эмблемы "Тектронник" появилась фигура воина в черной броне.

– И ещё одна новость про игровую индустрию и данную студию, Альянс. Сразу после начала переговоров с Союзом Древних, фирма и вовсе отложила выпуск почти готовой игры на неопределённый срок. Это позволяет предположить, что главными злодея и в возрожденной франшизы должны были стать пресловутые Призраки.

....

Политический Канал Университета Социологии:

– На данный момент можно сказать, что данное перемирие заключено не с одной планетой Межзвездного Альянса, но с планетарным правительством. Верховный Совет, как это не странно, одобрил резолюцию Аквитании о начале полноценных мирных переговоров с Союзом Древних. Президент Гельмут Кляйст и его кабинет со своей стороны ратифицировали данное решение. Данное государство, Союз Древних, теперь на официальном уровне признано правительством Межзвездного Альянса. Возможно, мы становимся свидетелями начала новой эпохи. Посол Союза Древних, полковник Ворон, делегация которого находится в представительстве планеты Аквитания, отправил предложение о встрече президенту Кляйсту. Общались ли они до этого посредством средств связи – неизвестно.

....

Независимые Новости Альянса:

– Хулио Монтенегро, представляющий на Новом Марсе дипломатические корпус Конфедерации Дракон, по неподтвержденным данным отправил предложение от своего правительства представителям дипломатической миссии Союза. Слухи это, или нет, покажет время. Но если это так, то возникает вопрос, почему такая же миссия не была отправлена нашими недавними врагами также и на Гуанчжоу?

Шахтерская станция "Гриндер".

Месторасположение полицейского участка.

– Я все сделал, как вы просили. Вы же обещали, что пощадите меня и мою семью, – кричал главный диспетчер станции.

Пухлый и заплаканный мужчина стоял на коленях перед человеком в боевом скафе, окрашенном в серый цвет. Двое конвоиров, одетые в похожие скафы, и вооруженные винтовками М6, стояли по бокам несчастного.

– Вы считаете, что я вру, мистер Ринальди? Я обещал пощадить ваших близких, и они умерли без мук. И вы скоро их увидите, – произнёс мужчина в скафандре. Глаза несчастного диспетчера широко раскрылись, из них потекли слезы, так как бедняга только что потерял все надежды.

Обречённый толстяк ещё пытался что-то сказать, но один из боевиков молниеносным движением повернул ствол своей винтовки в его сторону. Раздался выстрел, и пуля, разогнанная жидким порохом, разнесла голову Ринальди в клочья.

Как только обезглавленное тело упало на пол, покрытый обломками мебели и оргтехники, конвоиры пришли в движение. Они ловко закинули свои винтовки за спину и подхватили труп. Боевики ещё вытаскивали тело из помещения, а мужчина в сером скафандре уже потерял к ним интерес.

Неизвестный повернулся в сторону стоящего правее него мужчины в таком же боевом скафандре, но со снятым шлемом. Это был молодой парень с почти полностью обритой головой, на которой только светлый ирокез тянулся посередине. Лицо молодого боевика можно было бы назвать красивым, но все портила презрительная усмешка, которая будто бы приклеилась к его презрительно искривлённым губам.

– Лерой, твоя пленница сказала наконец что-нибудь важное? Весь этот день, непредвиденные сложности с перехватом связного, неудачный захват корабля – я огорчен. И уже молчу про прибытие к нам совсем неприятного гостя, – лидер неизвестных подошёл к боевику, снимая на ходу шлем.

Под последним скрывалось бледное лицо черноволосого и черноглазого азиата лет сорока. Густые волосы были растрепаны. Особыми приметами можно было назвать два шрама.

Первый тянулся от правого края нижней губы к подбородку, из-за чего лицо мужчины будто постоянно кривилось. Второй шрам, в виде толстого багрового рубца, тянулся почти ровно посередине лба, начинаясь от носа и скрываясь в волосах.

Тот, кого назвали Лероем, только улыбнулся и развёл руками. Перчатки его скафа были перепачканы засохшей кровью.

– Гао, я профессионал. У меня все пташки поют. Эта не исключение. Она просто реально ничего не знает. Даже не понимает, что её покойный дружок-осведомитель передал ей на самом деле.

– Да, Лерой, её приятель, Угорь кажется? Ведь это ты провалил его захват? – Гао широко улыбнулся, оскалив зубы. Глаза его при этом будто помертвели, он перестал моргать. Наемник, знакомый с этой метаморфозой лица своего командира, нервно сглотнул. Кожа его покрылось мелкими бисеренками пота, а презрительную улыбочку будто стёрли.

– Это не мои люди, да и меня рядом не было. Я готовил захват центра управления. Возможно этого крысеныша пас кто-то ещё. Стукачей никто не любит, – просипел Лерой. Гао улыбнулся ещё шире, а его ладонь потянулась к парню с ирокезом. Взяв подчинённого за щеку, азиат с невероятной силой сжал пальцы и потом резко приблизил свое лицо ближе к подчиненному. При этом мужчина не переставал широко улыбаться, пока его немигающие глаза сверлили собеседника.

– Но даже если это действительно были не твои люди, малыш Лерой, то именно твои подчиненные провалились провалились по всем статьям. Упустили из виду осведомителя, и кто-то его грохнул. А потом, когда наш покойный друг Ринальди помог заманить эту легавую, они почти упустили из вида эту девчонку. И в итоге просто дали ей время стереть всю информацию с кома. А если бы они сегодня упустили связного, тоже дали ему умереть... Ты знаешь, чтобы я с тобой сделал? - произнёс азиат ласковым голосом.

Но Лерой, смотрящий ему в глаза, почувствовал в теле невольную дрожь. Он отлично знал, на что способен тот, кого сейчас звали Гао. Царь Тигров, как его раньше называли члены разгромленной революционной организации конфедератовэ. Наёмник и террорист, которого давно и безуспешно разыскивали спецслужбы как Альянса, так и Конфедераци за совершение громких преступлений.

– Да, – просипел наконец Лерой. Гао отпустил его лицо, но продолжил буравить взглядом. Улыбка покинула его лицо.

– Хорошо, Лерой. Сегодня тебе повезло. Но мне интересно, почему спутники связника ещё живы? Вы спокойно могли добить тех, кто оставался на корабле.

– Мы так и собирались сделать, но то место, куда мы могли пустить корабль Патруля, просто кишит теми криво перепрошитыми дронами. Одного копа мы точно грохнули, есть видео фиксация с винтовки. Второго облепили кривые, а они там канибаллами стали. Их командиру точно конец.

– Допустим, что так, – произнёс азиат, подняв вверх палец. – Но что насчёт корабля? Вы должны были перебить оставшийся экипаж и уничтожить судно. Раз Ринальди знал их позывные и порядок переговоров, даже отправил на "Афину" сообщение о успешном ремонте и скором отлете, вам не нужно было брать пленных. Что тут-то пошло не так, мой кране непредусмотрительный друг?

– Там были проблемы с наблюдением, ранее кривые поуничтожили сервера во время бунта и захвата нами станции. Если кто-то мог покинуть корабль, не имело смысла взрывать его сходу. Планировалось подавление ОТО-шек, затем захват, допрос и ликвидация. Но тамм опять кривые влезли, они даже одного легавого убрали. Да и как наши люди могли узнать, что там каким-то чудом окажется Мертвец. Да ещё и Череп, мать его, – выругался "ирокез".

Лицо азиата дернулось, когда он услышал последние слова одного из своих заместителей, а правая рука машинально потёр старый шрам на лбу.

– Как он там оказался? Я слышал, что ваши ведут с ними переговоры. Не верил в эту чушь, а зря, видимо. Но, похоже, ваши альянсовские бюрократы и политики даже более долбанутые, чем наши чиновники и функционеры, раз пустили одного из этих в Патруль.

– Там ещё пустотники влияют. Кстати, по некоторым нашим ячейкам в зоне прошлись явно Призраки. И наши, и ваши потеряли немало активов.

– Хочешь сказать, что Мертвецы пронюхали что-то о местных делах, раз засунули такого специалиста в эту дыру? – Гао все ещё поглаживал свой шрам. Взгляд его затуманился, а сам азиат будто смотрел сквозь собеседника, не замечая его присутствия. Сейчас лидер боевиков напряжённо думал.

– Да откуда? Наши дела их совсем не касались. Скорее всего, руководство "Афины" решило засунуть это пугало туда, где сейчас тихо. Пр их мнению, – высказал свою мысль Лерой, но Гао посмотрел на него так снисходительно, что парень закашлялся.

– Ты явно недооценивать нашего незванного гостя, но при этом сильно переоцениваешь себя. Вы, морпехи, из-за своей принадлежности к флоту, считаете себя почему-то лучше вашей армейской пехтуры. Хотя чем вы лучше? Тем что не попали в мясорубку на Эдеме? Или потому, что на учениях вам подсуживают? Или может потому, что Альянс бережет вас и старается не кидать в самую задницу?

Лицо Лероя стало багровым:

– Вообще-то, именно Корпус разбил вашу мобильную пехоту у Медной....

– Вызвав поддержку артиллерии флота, и лишь занимая разбомбленные позиции, когда корабельнве импульсники всё там перепахали. Добивание уцелевших новобранцев – да вы просто герои! – перебил Гао речь своего заместителя. Его голос так и сочился сарказмом. – Вот только и тут вы обгадились. Вы любите хвалиться соотношением потерь с обеих сторон. Только две ваши роты перестреляли уцелевшие салаги, которых набралось едва на пару взводов. А так у вас все красиво – полбатальона вы разменяли на три.

Азиат, уже не скрываясь, глумливо посмеивался над собеседником, который стоял перед ним набычившись и опустив глаза.

– Поэтому сейчас засунь свои флотские понты поглубже себе в задницу, и слушай меня, маленький лаовай. Усильте патрули, перекройте все подходы к диспетчерской и центру управления. Наблюдайте за взлетными площадками, там может появиться Призрак. И искать он будет не корабль, а средство связи. Всех этих мясных дронов, которые подчиняются наши кукловодам, отправить в коридоры. Нашим яйцеголовым мало тестов – они их получат. Устроим облаву на всех, кто не с нами или не подчиняется нам. Рано или поздно, мы его найдем. И тогда мы обрушим на него наши лучшие силы.

– Босс, а не многовато ли чести? Он ведт один. Конечно, он застал тех парней врасплох, но там по ним больше орудия корабля отработали, – развёл руками Лерой

– А то, что он догадался взять контроль над орудиями корабля и активировать их тебе, конечно, не о чем не говорит. Да, это явно сделал наш гость. Поверь мне. Про то, что он еще не пойми как ослепил шагоход, не задумается только конченый идиот. У него не было с собой импульсного карабина, но этот боец и из пистолета положил двух наших бойцов в скафах. Пусть и подкалиберными в шею, но это явно была не простая удача. Этот головорез умеет быстро соображать. Как и выживать. А ещё этот парень умеет и любит убивать. Но и у него есть слабость.

– Слабость? Разве у таких людей могут быть слабости?

– О, да. Я тогда, если ты помнишь, приказал откачать воздух. Череп скорее всего был в броне, но что вы потом не нашли, хотя засекли, как кривые тащили ту девку? – Гао выразительно поднял вверх палец.

– Труп девчонки, – на лицо Лероя появилось удивление. – Та точно должна была умереть. А тела нет, только кривые, которых он в шлюзе положил.

– Положил и скрылся с явно раненой бабой. Или , что вероятнее, попавшей под перепрошивку. Не бросил он её, хотя она ему как груз на шее. Возможно у него инструкции, или какой-то кодекс чести, не знаю.

– Кодекс чести? У одного из этих? Босс, ты серьёзно? – немного осмелевший Лерой снова начал ухмыляться.

– Да, он у них есть. Для меня это истина, так что прими во внимание, и не вздумай сомневаться. Призрак явно вернулся за девкой. Мог уйти через коммуникации, но вернулся. А значит может появиться ещё в одном месте. Есть у тебя догадки, где наш неприятный гость может появиться, Кайл? Давай думай, Лерой. Ведь я же тебе всё уже подсказал.

Парень с ирокезом сильно задумался. Напряжённая работа ума, задействованного с непривычной для него нагрузкой, отразилось на лбу бывшего морпеха. Гао, глядя на эту картину, лишь слегка улыбался.

– Засада. Там, куда мы патрульных заманили якобы для ремонта. Призрак не знает, что с остальными, и может начать искать уцелевших. Может он и крут, но и ему нужны помощники, информация, – произнёс Кайл.

Азиат, посмотрев на подчинённого, одобрительно кивнул:

– А ты не безнадежен, лаовай. Пока Череп точно находится в служебных помещениях наверху станции. Но скоро он спустится оттуда вниз. Отправь туда, в коммуникации, дронов в патрулирование.

–Обычных или этих?

– Отправляй беспилотники. Да и мясо запусти в коридоры. Заодно и посмотрим, на что они годятся против противника с такой подготовкой.

– Я понял босс. Мы загоним этого засранца в угол и прикончим.

– Посмотрим. Займись этим, Лерой. А я пока закончу вопрос с нашей пленницей. Она нам теперь точно не нужна.

"Ирокез" с сожалением посмотрел на дверь, где была комната допросов участка и вздохнул. Бывший морпех был конечным садистом, который наслаждался страданиями своих жертв. Поэтому его в свое время и уволили с позором из сил Морской Пехоты Альянса

Лерой жалел, что не успел обломать эту гордую стерву-пустотницу из сил местной полиции. Гао, конечно, невероятно жесток даже по меркам альянсовца, но при этом практичен. Девку китаец просто и без лишних слов прикончит.

Вздохнув с сожалением, бывший морпех одел шлем и пошел отдавать распоряжения. Жаль, что Призраки встраивают самоликвидаторы в свою броню. Было бы интересно обломать одного из этих якобы непобедимых воинов. Вот уж воистину, выскочки, которые много на себя берут. Интересно, как эти мутанты запоют, если им отрезать лишние пальцы.

Гао смотрел в след своему заместителю и слегка качал головой. Выбирать людей не приходилось. Дали тех, кого не жалко. Лерой и остальные уже списаны. И не только потому, что он был человеком тех людей, кого можно назвать союзниками лишь временно. Но дело не только в этом.

Слишком много они все теперь знают. Пускай и не знают конкретнвх имен тех, кто стоит за этой операцией, но и информация о проведенных в буферной зоне операциях не должна всплыть наружу. При этом все эти наемники слишком глупы, чтобы понять тот простой факт, что они уже списаны.

Да, лучше бы иметь сейчас под рукой более надежные кадры. Противник им всем достался очень не простой. Даже в одиночку Череп может не слабо подгадить.

Азиат, снова вспомнив что-то неприятное, скривился и задумчиво потёр уродливый шрам на лбу. Если бы не титановая пластина в черепе, то та пуля, когда-то пробившая забрало шлема, вышибла бы Гао мозги. А так ему повезло, что пуля отрикошетила. И то, что стреляли не дротиком из импульсника.

– Нет, мой маленький лаовай, в угол его лучше не загонять. Но ты это не понимаешь, а значит я могу больше не беспокоиться о твоей ликвидации. Что же, поговорим с нашей гостьей, – произнёс лидер террористов, доставая из кобуры пистолет.

Мужчина не торопясь подошёл к двери, открыл её и вошёл. В допросной остался один только прикрученный к полу стул, и к нему сейчас была привязана сильно избитая темнокожая девушка. На ней были только порванные брюки и грязная футболка. Судя по состоянию её ступней, этот мелкий тупорылый садист бил по ним молотком. Несколько пальцев были разможены.

Гао только укоризненно покачал головой, разглядывая эту картину. Как же тяжело без грамотных специалистов. Чёртов садист явно больше реализовывал свои комплексы, чем пытался добыть информацию. Надо будет все-же его отправить за Призраком персонально.

Девушка наконец заметила вошедшего. Подняв свое заплывшее от ударов лицо, Элис Винтерс посмотрела на незнакомого мужчину с пистолетом в руке. Нутром она понимала, что этот визит не несёт ничего хорошего. Однако Гао снял с пояса флягу с водой, отвинтил крышку и поднёс к губам девушки.

Та не стала изображать гордость и сделала несколько жадных глотков. Когда Элис напилась в волю, то оторвалась от фляги и кивнула мужчине с благодарностью.

– Я думаю, что вы никак не похожи на доброго полицейского. Скорее на палача. Видимо, вы пришли сказать, что я стала не нужна? – сказала девушка без сожаления в голосе. Гао даже невольно восхитился её выдержке.

– Именно так, детектив Винтерс. Ваше расследование закончено, как и попытка спасти эту станцию. Но вы держались хорошо. Очент достойно. Мы действительно нашли другой источник информации. Так что я могу вас отпустить.

– На тот свет, конечно? – грустно улыбнулась девушка.

– Да, – не стал скрывать Гао, – Хотя мне будет немного жаль убивать вас.

– Почему? – слегка удивилась Элис.

– Уважаю грамотных профессионалов. Если они не мои заклятые враги. Я даже предложил бы вам ко мне присоединиться, но ведь это нереально.

– Даже так? Я удивлена, мистер... Не знаю вашего имени. Как мне к вам обращаться?

– Я, вероятнее всего, известен вам как Гао, – произнёс мужчина, наблюдая за тем, как девушка вздрогнула.

– Девятый Дракон и Царь Тигров. Теракты, захваты зведолетов и политические убийства. Я слышала о вас. Но я даже не думала, что за всем этим кошмаром стоите вы. Да, у меня реальнт не было шансов.

– Теперь вы понимаете, почему я не предлагаю вам сотрудничество. Я ведь вас прочитал. Вы охотник, Элис. Охотник на монстров вроде меня. Это ваша суть, и приняв моё предложение, скорее всего вы на самом деле задумаете обман.

– Всё верно, мистер Гао. Всё верно. Жаль я не увижу вашего конца.

– Я, так и быть, немного скрашу ваш конец. Из уважения к вашему профессионализму. К нам прибыл корабль Объединённого Патруля. А вместе с ним незванный гость. Воин народа Призраков с мёртвого мира. Точнее каратель из Черепов. И он уже причиняет нам неудобства. Убил моих людей и скрылся.

Элис неверяще смотрела на известного террориста, а потом начала хохотать запрокинув голову. Азиат терпеливо ждал, пока девушка закончит смеяться.

Винтерс посмотрела мужчине в глаза. Вгляд её теперь был суров и твёрд. В девушке больше не было страха, плечи Элис расправились, а спина распрямилась.

– Похоже бог опять решил спасти рай, поселив в нем змия, – произнесла девушка с мрачной улыбкой. Гао нахмурился, наблюдая за ней. Он не мог понять, что ему так не нравится в этой беседе.

– Воистину прощайте, мистер Гао. До скорой встречи. Я почему-то в ней не сомневаюсь. Увидимся на том свете.

Детектив Элис Винтерс продолжала улыбаться, а ствол пистолета поднялся на уровень её лица. Она даже не подозревала, что Гао добился своего. Небольшая оговорка подсказала мужчине, где прячутся друзья девушки. Змеи спасают христианский рай от грешников, да?

В допросной прогремел одиночный выстрел.