Призраки мёртвого мира.

Глава 7. Тайна клана. Забытый народ.

Шахтерская станция "Гриндер" клана Цикады.

Неизвестное помещение. Через час после боя.

Дэну Найтингейлу было плохо. Возможно от удара по голове, который он получил в драке с неизвестными. Или от того, что его волокли с раскрытым шлемом по полу, прежде чем привязать кабелями к скобаи в стене помещения.

Боль была невыносимой. Дэн уже не разтерял сознание, и его приводили в чувство ударами по лицу и телу. Как верно тогда заметил Череп, обучая Жана, относительно медленные удары гибкая броня не гасит. Удары по рёбрам это отлично показали

По сути броня таже неньютоновская жидкость, как сказал воин. Вернее ведущий себя схожим образом упругий металлический сплав, который и составлял основу современной брони.

Рассказывал Варга это Жану, когда описывал, почему иногда в бою так хороши тяжелые дозвуковые пули. И еще почему под похожими на металлическую губку бронеэлементами, обычновсегда есть твердые пластины.

В частности во время короткого перелета они коснулись любимого "Цестуса" самого Найтингейла. Пистолета с пулями пятидесятого калибра и средней массой грамм по тринадцать. Новичок тогда проникся, и уже не смотрел на раритет Дэна с удивлением.

Призрак вообще за тех несколько часов между вахтами удивительно прокачал мировоззрение юноши. А ещё Варг невольно подтвердил догадки самого Дэна насчёт происхождения и истории народа, который образовал Союз Древних. У Мертвецов, как их ещё иногда называли, действительно был веский повод хранить тайны.

Дэн Найтингейл был вполне обычным человеком. Как и все люди он боялся смерти. Но можно испытывать разный страх по этому поводу.

Кто-то боится самого факта смерти, другой боится мук, а некоторые жалеют о том, что не успели сделать в этой жизни. К последним относился и сам Дэн.

Найтингейл жалел о том, что не успел: создать семью, спасти своих людей, помочь родному клану, который испытывал плохие времена. Учитывая, что он, как ему казалось, неожиданно нашёл способ решения проблем своего клана. Так казалось Дэну. Старые долги, сроком больше двух веков. За жизнь платят равную ценно.

Сильный удар по лицу вывел мужчину из забытья. Дэн поднял голову, всматриваясь в лицо оппонента. Судя по всему, этот небритый долговязый пустотник с патлатой головой был вожаком этой странной шайки дикарей. Иначе назвать нападавших было нельзя.

Эти люди действительно выглядели резко деградировавшими и одичалыми. Неизвестные, одетые в современные рабочие комбинезоны, явно не могли говорить, а только рычали и махали руками друг перед другом. Но при этом они спокойнл понимали собеседников.

Тут были мужчины и женщины, и все вели себя как животные: толкались, рычали, боролись за разные мелочи, ели что-то вонючее из котла, поставленного на отопительный элемент.

Дэн смотрел на ударившего его вожака. Тот тыкал в неприкрытые броней части скафандра обрезком трубы и ухмылялся, когда его беззащитная жертва морщилась от боли. Патрульный до этого пробовал что-то сказать, но услышав его голос, неизвестный зарычал и вырубил клановца ударом кулака.

Видимо вожаку что-то было нужно от пленника, и он хотел получить какую-то ответную реакцию, но не в виде речи. Понимая это, Дэн решил попробовать наладить контакт через мимику. Посмотрев в глаза лидера современных дикарей, мужчина выразительно поднял бровь, будто спрашивая, чего надо собеседнику.

Патлатый довольно фыркнул, и протянул к лицу мужчины что-то пахнущее несвежей едой. Скосив глаза, пленник чуть не заорал, чувствуя рвотные позывы. Трудно сохранить самообладание, если в лицо тебе тычут слегка опаленную огнём человеческую кисть. Словно предлагая съесть её.

Дэн отвернулся, а вожак с ухмылкой откусил кусок, стараясь смотреть в лицо пленнику.

Проглотив кусок, патлатый отбросил кисть в сторону, которую тут же подхватил кто-то из его дикарей, вонзив в нее зубы. К нему тут-же подскочила парочка местных, пытаясь вырвать добычу.

Завязалась драка, а вожак все смотрел в лицо Дэну. Вдруг он схватил того за волосы и силой повернул его лицом в угол, где лежали тела. Часть тел была в таких же комбезах, как те, что носили местные. Видимо это были те, кого они с Жаном успели положить. Очень уж характерные ранения от огнестрела были на трупах.

Последнее же тело было одето в знакомый скаф. Судя по следам крови на груди и лице несчастного, кто-то расстрелял молодого патрульного. Дэн сжал челюсти, но из его горла раздались рычание. Призрак снова оксщался прав, это действительно с самого начала плохо выглядело.

Неожиданно двое мужчин, повинуясь сигналу патлатого, бросились к телу Клюзо. Подхватив труп, они потащил его к столу у двери. Вся поверхность была в багровых потеках. Вожак снова посмотрел Найтингейлу в глаза. Улыбка у него в этот момент была самой прегнусной.

Шахтерская станция "Гриндер".

После высадки ремонтной группы.

– Чёртов мутант. Кэп, мы конечно недавно в одной команде, но согласись, этот придурок многовато на себя берет, – выругался Роулинс.

Перед выходом Варг очень ёмко оценил решение Марка закинуть дробовик на спину, а не взять наизготовку. Смысл слов Черепа сводился к тому, что в случае чего, оружие технику сразу засунут туда, где не светит солнце.

Вообще, если у кого с этим Призраком и не сложились отношения, так это у специалистов экипажа. Джесс имела свои причины, о которых Найтингейл уже знал, а вот Роулинс за время полёта умудрился нарваться на несколько язвительных комментариев от закованного в броню гиганта. Тот почему-то относился к новому технику презрительно.

Чен к замене Миши был настроен довольно ровно, но и его явно нервировал чужак. Хотя сложно сказать, кого в космосе не нервировали безжалостные Призраки.

Клюзо, неуверенный в своих навыках, сначала опасался своего страшного напарника. Однако после встречи на камбузе, где новичок столкнулся с Варгом, вскоре изменил свое отношение.

Жутковатый гигант в закрытой броне задал парню несколько наводящих вопросов по военной тематике, а после того, как услышал ответы юного пустотника, тяжко вздохнул. Молодой человек, набравшись храбрости, спросил может ли его собеседник, прошедший учебные тренажёры на станции так эффективно, дать ему пару советов.

Воин тогда внимательно посмотрел на Клюзо, а после поманил молодого человека пальцем в коридор, а тот пошёл за ним на ватных, от страха, ногах.

Найтингейл, который как закончил тот разговор с Джессикой, очень удивился, когда застал эту парочку в коридоре. Призрак спокойным, даже отчасти гипнотизирующим голосом, обучал Жана действиям в экстремальной боевой обстановке.

– Тебе сейчас не нужно изучать все. Не успеешь. Потом можем заняться углублённым обучением. Стрелять ты умеешь. Хорошо или плохо, но снайпер тут и не нужен. А вот умение действовать в боевой обстановке, психологическую устойчивость, навыки внимания мы тебе прокачаем простыми техниками. Тактику действий также дадим в виде простых шаблонов. Ты ведь по сути поддержка. То есть стреляешь в подтвержденые цели, прикрываешь ведущего, меня или Дэна. Это понятно?

– Да, месье. Эээ, сэр? – проблеял юноша. Варг не усмехнулся на это и не разразился проклятиями с оскорблениями в адрес салаги. Он просто успокаивающе положил руку на плечо своего временного напарника, приблизив окуляры своего жуткого шлема к его лицу. Молодой патрульный замер.

– Зови меня просто Варг. Сейчас ты и я в одной связке. Других напарников у нас не будет, а значит мы должны доверять друг другу. Чтобы не было между нашими народами в прошлом. Вот моё слово, парень. Я доверяю тебе, Жан.

– А... Варг, спасибо. Но почему? – пробормотал молодой человек.

Тот только усмехнулся своим скрипучим смехом через динамик.

– Потому что ты умеешь важную вещь для салаги – можешь внимательно слушать. Ты не относишься к тем героям, которые прут вперёд думая, что лучше всех знают все на свете. Так что, парень, начнём обучение.

– Да, месь... Варг, – поправился вытянувшийся по стойке смирно пустотник. Призрак же просто кивнул.

– Запомни главное. Тебе надо понять, когда скорее всего начнётся резня, всё резко и очеь печально изменится. С того самого момента, ты больше не Жан, а я не Варг. Мы оба в тот момент будем просто механизмами войны. Спокойными и смертоносными. А чтобы ты научился такому переходу быстро, я сейчас обучу тебя парочке психотехник по работе со зрением и вниманием.

Юноша кивнул. Призрак повернул голову, заметив вышедших в коридор Джессику и Найтингейла. Девушка тогда уже успокоилась, хотя её лицо ещё было в красных пятнах от слез.

– Капитан, миссис Барнет. Хороший день для прогулки. Извините за возможный шум, но у нас тут небольшой курс тактико-специальной подготовки. Постараюсь вам не мешать, пока вы будете отдыхать. Коридор подойдёт, а каюты, как я проверил, достаточно изолированы.

– Ничего, младший командир Варг. Не знаю вашего точного звания, уж простите, – сказал дипломатичный Найтингейл, отодвигая девушку за спину, чтобы скрыть её лицо. – Я и сам хотел озаботиться вопросом подготовки своих людей. Увы, но в Патруле мы обычно сами новичков и подтягиваем. Я даже благодарен вам. Только, надеюсь, тренировка пройдёт не так, как та стычка в бесильне?

Призрак лишь усмехнулся, услышав замечание. К тому моменту Дэн и Джесс дошли до каюты девушки, и та быстро юркнула в открывшийся проем.

– Нет, капитан, такого не будет. У ваших людей не те физические кондиции, чтобы спаринговаться с нами в полный контакт, – ехидно намекнул здоровяк на уже известное превосходство представителей своего народа.

После Нового Эдема, Аквитании и дипломатических визитов уже никто не сомневался, что жители Союза росли в условиях крайне повышенной гравитации. Как минимум в одну "джи" точно, а то и гораздо выше, раз Варг спокойнлходил и разминался при ускорении в четыре "джи".

– А вот другие навыки мы тут спокойно прокачаем. И без стрельбы, – закончил здоровяк, оборачиваясь к молодому патрульному. Тот так и стоял по стойке смирно.

– Жан, начнём со зрения. Посмотри на эту стену. Я условно отмечу на ней примерно восемь точек в разных местах. Ты медленно, не концентрируясь на них взглядом, будешь постепенно добавлять их в область своего внимания. Смотришь перед собой. Начнём.

Тогда Дэн понял, что приданный ему в экипаж чужак весьма, весьма разносторонняя личность. Капитан успел понять, что Череп редкостный циник, имеет чёрнейшее чувство юмора, жесток, безжалостен, но при этом сей экземпляр человека смертоносного оказался неожиданно ещё и хорошим учителем.

Глядя на Клюзо, идущего рядом, Дэн в этом убедился. Молодой патрульный грамотно передвигался, держал под прицелом свой сектор, правильно сканировал взглядом обстановку. И не скажешь, что ещё часов двадцать назад это был полный салага.

Поэтому Найтингейл и не удивился, что Жан вступился за своего наставника.

– Марк, он на самом деле верные вещи говорит. Да и как-то все странно здесь произошло. Эта авария ещё, – произнёс Клюзо.

При этом парень не смотрел на собеседника, а будто бы рассеянным взглядом, смотря поверх взятого наизготовку карабина, оценивал коридор перед собой. Вроде и беседу ведет, но при этом и ушами не хлопает. Дэн мысленно поставил парню высший бал.

Роулинс, которому Череп дико не нравился, остановился и повернулся в сторону новичка.

– Да ты, как я посмотрю, прямо проникся к своему гуру. Что, ты из тех мальчишек, которым насрать на прошлое? На Эдеме ваших не было, но на Новый Жеводан тебе явно плевать, – произнёс с сарказмом темнокожий техник.

Но юный пустотник на подколку не отреагировал, чем сильно удивил офицера. А Варг ему психику реально покачал своими экспресс-методами. Новичок находился будто в трансе и не реагировал на раздражители, как хороший профессионал.

– Я тогда под ещё стол пешком ходил, но помню что говорили наши старики. Не надо было слушать похвальбу Альянса, что вы разобьёте их на Эдеме, а значит и лезть на территорию Призраков. И ставить там колонию.

Жан прошёл мимо набычившегося техника к следующему перекрёстку.

Роулинс, которому не нравилась реакция пустотника, тяжело задышал. Сжав кулак, он сделал движение в сторону Клюзо, но тот заметил его движение периферийным зрением. Резко развернувшись на пятках, салага повернул тело, как ии ствол карабина, в сторону замершего на месте Марка, чем заставил Дэна вмешаться.

– А ну прекратили разговоры не по теме, – произнёс офицер, встав между подчинёнными. – Жан, иди вперёд. Марк, помолчи. Илучше сосредоточься на ремонте, раз уж мы за этим сюда пришли. И, реально, соберись. Ты думаешь сейчас не о том. Ясно?

– Да, кэп, – произнёс опустивший глаза техник. – Я помню о деле, но моё мнение ты знаешь. Зря наши начали переговоры с этими выродками. Ничем хорошим всё это не кончится.

Техник прошёл вперёд, а Дэн задумчиво смотрел ему в спину. У него, с недавних пор, на все эти события был свой взгляд. Машинально его рука дотронулась до места, где под скафандром находился его амулет.

После того, как Миша описала ему клятву Варга, данную той девушке, пустотник потерял покой. Черт, а если бы на "Афине" не было никого, кто связан с руководством его родного клана, чтобы случилось?

Дальнейший путь, до точки ремонта, прошёл без происшествий. Группа дошла до тамбура, Роулинс боком протиснулся в узкий технический тоннель. Найтингейл и Клюзо остались снаружи, контролируя обстановку.

Разговоров особо не вели, только Марк по рации переругивался. Но неожиданно Клюзо задал командиру мучивший его вопрос:

– Дэн, а разве твой родной клан сталкивался с Призраками? Вроде ваши территории были далеко от их Рубежа, да и добычей ископаемых вы не особо занимались.

– Это ты о чем сейчас? И причём тут мой прошлый клан? – напрягся Найтингейл. Его интуиция почему-то кричала, что сейчас он играет с огнём. Дюмон приняли его, но все-таки название своего родного клана мужчина не особо афишировал. И как-то пропустил тот момент, что Клюзо был в курсе его истории.

– Да после тренировки, когда все, кроме Чена, уже спали, Варг спросил, почему у тебя имя не французское. Мы, Дюмон, ведь у всех считаемся как мононациональный клан. Вроде Вестингаузов, – сказал юноша, а Дэн выругался про себя. Вот болтун, а он парня только хвалить начал.

– И что ты ему ответил? – спросил Дэн деланно равнодушно.

– Я сказал правду. Ты свой, но родился в другом клане. И что у нас, кто чтит законы Пространства, это нормально, принять к себе хороших людей. Он тогда спросил, откуда ты родом, и я назвал название твоего родного клана, – сказал Клюзо, не замечая, как рука Дэна сжалась на рукоятке пистолета.

– И что Варг такого сказал про мой старый клан?

Вот тут молодой патрульный задумался:

– Понимаешь, кэп, мне кажется тут интереснее, что он сказал в ответ. Варг будто, ну не знаю, удивился.

– Не понял. В каком смысле, удивился?

– Кэп, я не знаю, как лучше его реакцию описать. Он же постоянно в своём шлеме ходит, – начал объяснять Клюзо. Найтингейл замер на месте, стараясь внимательно ловить каждое слово подчинённого, который был ещё и соклановцем.

– Я сказал, что ты был Макинтайром, пока корпы Альянса вас не разорили, а он будто знакомое имя услышал. Хотя переспросил, не "Макинтайр Индастриз" ли твои соплеменники. Будто вы корпой были, а не правильным кланом, – Жан улыбнулся, продолжая смотреть на створки дверей. Парень отвернулся и не смотрел на Дэна и не видел, как расширились глаза мужчины после его слов.

– А больше он ничего не сказал? Почему ты решил, что у него претензии к Макинтайрам?

Что-то в голосе Дэна заставило юношу снова внимательнее посмотреть на своего командира. Тот сверлил его взглядом. Наконец Жан ответил на вопрос.

– Кэп, может мне послышалось. Плюс его динамик искажал голос. Ну, мне возможно просто показалось, не знаю.... Варг сказал, мы помним.

Дэн не мигая смотрел на подчинённого. Тот только что подтвердил его догадку. А через несколько минут на них напали.

Шахтерская станция "Гриндер".

Неизвестное помещение. Через час после боя.

Патлатый продолжал гнусно скалиться, пока его люди перекладывали тело Жана на стол. Один из них пытался стянуть с трупа скафандр, а другой в это время принёс здоровенный квадратный тесак, сделанный из заточенной стальной пластины. Ручка у самодельного разделочника была просто и без обернута тканью и стянутапроводами.

Вожак повернул голову Дэна сначала в сторону разделочного стола, а потом с силой развернул её в сторону бака, установленного на обогревательном элементе. До патрульного дошло, что эти выродки собираются сделать с телом его подчинённого.

– Твари, – просипел мужчина, чьё горло сжал патлатый. – Чёртовы ублюдки, чтоб вы все тут в аду сгорели.

Вожак, хоть и не мог говорить сам, но видимо пока все понимал. Его лицо исказилось яркостью, он стал тыкать своей импровизированной дубинкой в тело пленника. Бронепластины частичносмягчали удары, и это раздражало дикаря, который хотел причинить пленнику как можно больше боли. Остальные дикари прекратили свои дела и собрались вокруг них.

Двое мужчин, которые собирались расчленить тело несчастного новобранца, не пошли. Они были больше сосредоточены на свежем мясе, попавшем в их руки. Процесс полностью проглотил их, и они ничего вокруг не замечали.

В потолке, прямо над разделочным столом, в сторону чуть сдвинулось плита перекрытия. В гомоне дикарей, смотрящих на избиение патрульного, никто не услышал два приглашённых хлопка, после которых мужчины у стола дернулись и стали оседать на пол.

Дипломатическая станция Каир-2 ("Афина").

Административный сектор. Ранее.

– Я надеюсь, Дэниель, что дальше ты разберешься без меня. Дай старому копу немного отдохнуть, – Гамбини откинулся на спинку кресла.

Мишель и Найтингейл сидели в апартаментах главного полицейского станции. Шеф любил хороший кофе, и, совершенно случайно, у него появился источник не концентрата, а самой настоящей органики. Если уж Союзовцы так нагло и нелепо всех покупают, то и ему грех не урвать свой кусок.

Тем более, что перед полицией станции у Призраков есть долги. Начиная от закрытия глаз на причинённые разрушения и полученные сотрудниками травмы. Хоть эту историю и рады были все замять, но фактически, чтобы грамотно все преподать, надо было потрудиться. Вот Мишель и переговорил с пострадавшим и подчинёнными, выбивая для них компенсации.

Поэтому шеф сейчас и купался в деликатесах. Да и доктор из "Мастеров", которую звали Искра, неожиданно оказалась поклоницей какой-то старинной ретрофутуристической истории, где были персонажи, похожие по её мнению на Мишеля и доктора Стефаноса.

Поэтому девушка и посоветовала пару интересных вещей в плане награды лично шефу. Короче, теперь в гидропонном саду "Афина"зрели кусты с кофе, и заботились о них специалисты Союза. Часть урожая шла на нужды станции, а небольшой неучитываемый остаток падал Мишелю. Так что он мог его или выгодно продать, или употребить. Ну да, зёрна, которые стоили как новый звездолет. Почему нет, один раз ведь живём?

Вот сейчас, например, шеф с Дэном пили напиток, который по стоимости был сопоставим с жидким золотом. До созревания урожая ему через туже Искру подарили пару кило некой вьетнамский арабики.

Плюс сделали отдельное меню для питания полиции. Опять же Искра сама предложила, ориентируясь на свою любимую историю, заказать у Винтика некую банья кауду. Это был весьма интересный горячий масляный соус с чесноком и мелкой рыбой. Овощи и хлеб под него пошли отменно. Самому повару, который вроде был техником, было даже интересно делать этот рецепт. Кроме своего приятеля дока, шеф пригласил тогда на дегустацию Дэна и коменданта.

Тогда их компания, состоящая из пары пустотников и пары уроженцев Альянса, долго обсуждала гостей, которые так неожиданно свалились к ним. В основном говорил доктор Стефанос, мужчина средних лет с короткими чёрными волосами и смуглой кожей. Его очень впечатлили некоторые методики и препараты Союзовцев.

Биотехнологии Призраков были на очень высоком уровне. В частности, они почти не использовали киберпротезирование, развивая вместо него весьма оригинальные методики регенерации тканей.

И это знание помогло объяснить, откуда у гостей столько свежих мясных продуктов. Союзовцв вполне могли выращивать плоть в резервуарах, а не заниматься только животноводством. Эту версию, со слов доктора, подтверждала структура тканей в продуктах Призраков. Это мясо имело слишком ровную форму волокон и точно не росло на костях живых существ.

Тогда все переглянулись, слушая рассказ доктора. А Дюбуа задумчиво заметилл, сколько может стоить такая технология в их мире и какие она сулит перспективы. Учитывая из чего состоял рацион большинства планет и станций.

Дэн тогда больше слушал, а сегодня на тот момент пришёл к Мишелю, чтобы поблагодарить за помощь со своей подчинённой. Кроме дружбы их обоих связывали ещё и старые деловые отношения.

– Сказал потомок грязных галлов, которому едва тридцать два года стукнуло, – поддел друга Найтингейл. – И от чего ты устал? Питаться как богатый корп из Альянса? Слушай, ты видно забыл, что когда ты рос на Патоватоми, то о таком даже мечтать не мог.

Гамбини рассмеялся, и махнул рукой Дэну в сторону кресла напротив, приглашая того наконец присесть. Мишель же был одет в свободные брюки и свитер. Он был не на смене, поэтому мог позволить себе расслабиться.

Сейчас шеф пил крепкий кофе из небольшой чашки. Хоть Мишель и не любил излишеств, но не мог в данном случае отказаться от невероятно ароматного и вкусного напитка. Да и как не выпить эту амброзию с другом, который наконец зашёл в гости. Хотя, скорее всего и увы, данный визит тоже был по делу.

– Думаю, от кофе ты не откажешься? – Мишель, повернувшись в сторону, достал с полки ещё одну пластиковую чашечку. В каюте начальника полиции была своя спальня, санузел с душем, а также гостиная и кабинет. Пусть последние две комнаты и были образованы из одного помещения, которое разделяла пополам декоративная перегородка. Усамого Найтингейла был стандартный жилой модуль чуть больше его каюты на корабле.

– Конечно не откажусь. Да и давненько мы не сидели вот так. А ведь я тебя помню парнишкой, который зайцем улетел с планеты в поисках приключений. Да, повезло тебе, что ты успел тогда убежать к нам на станцию.

Гамбини улыбнулся. Шестнадцать лет назад он бежал из приюта на Патоватоми, планетоиде Альянса, который находится под властью корпы.

Беглей пробрался на торговый корабль и неделю, почти впроголодь, питался украденными галетами в грузовом отсеке. Его почти уже поймала команда, которая заметила, что очень много кислорода тратится на судне. А фильтры стоили денег, как и украденный беспризорником паек. Корпа и за такие мелочи при перерасходе дико штрафовала экипаж.

Естественно, что обозленный экипаж жаждал наказать безбилетника, а потому юному Мишелю повезло, что грузовик уже был в доке станции пустотников из клана Макинтайр, которые торговали различными биотехнологиями и немного строили корабли. Пустотники никогда бы не стали избивать безбилетника. Всякое бывает в Пространстве, и если нет денег, то тебе дадут отработать. Да, ты попадёшь в кабалу, но если ты не лентяй и дурак, то сможешь быстро уйти. Это не корпорпция, которая будет жрать тебя до самой смерти.

Местные охранники, среди которых был и молодой Найтингейл, остановили ту расправу в доке. А узнав причину, чуть не побили планетников, избивавших истощенного мальчишку.

Клановцы понимали и их проблемы, поэтому выписали им небольшой штраф, который космолетчики могли погасить выполнив по пути побочную доставку. Те согласились, понимая во что чуть не вляпались.

Плюс клановцы заменили им фильтр и дали пару пайков, чтобы покрыть затраты на зайца. Короче, все решилось, а пилоты корпы даже чуть заработали. В следующий рейс они даже извинились перед парнем.

Мишель же попал под опеку клановцев. Теснее всего парень общался со службой безопасности, и это определило его дальнейшую карьеру. Но в итоге он не пошёл в клан. Юношу влекли за собой свобода и жажда приключений.

Бывший контрактник кочевал от станции к станции, набираясь опыта, но не теряя связь с Макинтайрами, которые выходили его и помогли на старте. Связь между молодым уроженцем Альянса и кланом пустоты была крепкой и основаной больше на доверии и дружеских отношениях.

Клан не забыл своего протеже и после падения, вызванного мощным давлением со стороны корпорации "Био Ген Инжениринг", которые давно конкурировали с кланом в области биотехнологий. Корпоратов очень интересовали патенты и разработки клана, но они пропали, как и его его члены, растворившиеся на просторах космоса.

Поэтому на всех более-менее значимых членов Макинтайр была объявлена негласная охота. Гамбини был официально не связан с кланом и его не трогали. А четыре года назад, он получил предложение от клана Дюмон. Им нужен был специалист, чтобы возглавить всю полицию на дипстанции. В месте, где их человек был комендантом.

По прибытии на новую станцию бывший альчнсовецвстретил среди офицеров Патруля знакомого человека. Конечно же он понял, кто дал ему рекомендации на эту должность.

И вот старые друзья сидели напротив и смаковали сказочно вкусный натуральный кофе от тех, кого боялась большая часть людей в известной части космоса. Хотя, в Пространстве и не такое бывает.

– Я, кстати, тут подарок тебе принёс, – Найтингейл достал из кармана жилетки карту памяти. Главный полицейский взял её, но в свой рабочий планшет вставлять не спешил.

– И что там? Если это ответная благодарность за информацию насчёт твоего человека, то не стоило. Ты мне не раз спасал жизнь, я уже и не знаю как этот долг вернуть.

– Нет, – покачал головой пустотник. – Это я отдал бы тебе и раньше. Одно дело здесь делаем. В тут информация насчёт посла Роуз. Та анкета, которой нигде нет.

Гамбини удивлённо поднял взгляд. О после Альянса Данике Роуз в сети было мало информации. Сейчас она официально проживала на Аквитании, где в свое время чуть не умерла от болезни Палмера.

До последнего времени о её прошлом не было ничего известно, что оставляло кучу вопросов. Например, как она получила данное назначение в таком молодым возрасте? Пусть ей благоволили губернатор Рено и советник Маккензи, у девушки явно было и сввое собственное очень серьезное прикрытие в структурах Альянса. И это напрягало.

– Откуда это? – Мишель требовательно посмотрел в глаза старого друга. Тот лишь кивнул с улыбкой.

– Старые контакты. После ухода Призраков с Аквитании, там побывали ребята из клана Немоф. Знаешь, кто это такие?

– Медики пространства. Половину препаратов для коррекции развития рождённых при низкой гравитации делают именно они. Хотя могли бы за них грести деньги лопатой.

– Именно. Многие пустотники обязаны им жизнями и здоровьем своих детей. Потому им всё и помогают. Также у них, конечно, есть другие источники дохода, но медицина их основное направление деятельности.

– Потому они и прибыли на Аквитанию?

– Да. Контракт от губернатора на производство той вакцины был выгоден. Они и Рено наладили выпуск лекарства для всего Альянса. Теперь эту болячку никто уже не боится, как тогда. Роуз такжн была в числе их пациентов и...

– Там был достаточно опытный человек, чтобы собрать о ней информацию, – улыбнулся Гамбини, закончив мысль. – Ты уже знаешь, что там на карье?

- Конечно. Многое сразу становится на свои места. Скажем так, она блудная дочь очень непростой семьи. Но это ты и так подозревал. А вот то, что она была знакома с этим бешеным полковником Удавом в то время, ты точно не знал.

– Однако, – шеф пристально посмотрел на карту, будто хотел силой мысли считать с накопителя информацию. – И как хорошо они знакомы?

Дэн улыбнулся, предвкушаю реакцию собеседника:

– Они или были любовниками, или она просто сильно и безответно влюблена в этого парня до сих пор. Скорее всего, он её так или иначе спас, – шеф посмотрел на друга выпученными глазами. Эта информация многое меняла. Вот это новость. Леди посол, да вы у нас оказывается шалунья.

– Дэн, старик, круче будет только новость, что твоя Барнет, теряя по пути мокрые трусики, сама запрыгнула в койку к этому Черепу.

Гамбини невероятно бережно убрал карту в ящик на полке. Повернувшись к Найтингейлу и сложив руки на груди, он внимательно посмотрел на друга, который явно что-то ждал.

– Я думаю, ты мог отдать мне эту карту и в другое время. Как я и сказал, я должен тебе и так. Ты часом не пришёл, чтобы дать мне возможность хоть немного погасить долг?

Патрульный задумчиво постучал пальцем по краю чашки, сделал глоток, а после поднялся и пошёл в сторону кабинета друга. Гамбини молча пошёл следом. Дело принимало всё более интересный и интригующий оборот.

Мужчины сели в кресла перед перед рабочим столом, а Дэн достал свой амулет. Мишель раньше уже видел этот серебристый цилиндр, а потому знал, что внутри есть полость для хранения мелких предметов. Обычно это были разные карты памяти.

Найтингейл раскрутил свой амулет и достал из полости три инфочипа высокой степени защиты. Взломать эти стерженьки, не уничтожив при этом хранимую на них информацию, было невозможно. Два чипа пустотник сразу передал другу.

– Смотри внимательно, Мишель. Эти два чипа я могу сейчас доверить только тебе. Первый, – мужчина показал на стерженек с зелёной точкой, – закодирован на тебя. Там лишь данные для связи с моими. Конкретно – с Гэвином. Ты его знаешь, он был одним из замов старшего.

Гамбини повертел в рук чип. "Био Ген" многое бы отдал за обладание данной информацией. Корпоратив до сих пор волновали изобретения конкурентов, поэтому они не задумываясь за любые купили бы этот чип, а вернее информацию на нем, у Мишеля.

Вот только беглец из рабочей колонии этой же корпорации, выросший в приюте и фактически бывший рабом, никогда бы так не сделал. Он ненавидел и презирал детище одной из Первых Семей всей душой. Клановцы к тому же ему помогли, и полицейский давно унаследовал часть их принципов и культуры. Держись своих, а Пространство этого не забудет.

– А что на втором? Вот этом, с жёлтой отметкой? – задал следующий вопрос Мишель. Пустотник лишь загадочно улыбнулся, глядя в лицо собеседнику.

– Моя догадка. Но если я прав, то передав это моим, ты сделаешь своим должником целый клан.

Гамбини недоверчиво посмотрел на Дэна. Тот говорил невероятные вещи. Клан, разоренный, униженный и прячущийся в пустоте, может стать его должником только в случае, если он его спасёт и возвысит. Или провернет что-то наподобие, но со знаком минус и в отношении врагов клана.

– Что там? И почему ты не передашь это сам? – спросил мужчина хриплым голосом своенго старого друга. Тот посмотрел на чипы в руке собеседника. Пустотник будто резко постарел.

– Я лечу в рейс, а информация попала ко мне в руки совсем недавно. Я просто не успею её передать. Это была догадка, озарение. Слепая догадка, чего скрывать. Такая, когда чисто интуитивно хватаешь нить и она разматывается.

Мишель сверлил его взглядом. Он знал о проблемах Макинтайров, их отчаянном положении и понимал, что именно поставлено на карту. Но шеы был профессионалом, и ему надо было прояснить пару моментов.

– В случае чего я должен их передать? Ты боишься чего-то?

– Нет, дружище. Это просто перестраховка старого параноика. Да, я прошу тебя передать чипы моим, если я вдруг погибну. Пираты и прочие мерзавцы всегда так неожиданно появляются. Плюс я все равно хотел привлечь тебя по возвращении. Твои связи и возможности мне бы пригодились.

– Для чего?

– Для сбора информации конечно. Как я и говорил, это лишь догадка. И то я совместил некоторые данные только по ому, что у меня была информация от старшего, – Дэн кивнул на третий чип с красной меткой, который он оставил себе.

– То есть, передай я эту инфу, не факт, что я бы стал спасителем клана? – сейчас в голосе шефа появилось чуть-чуть ехидцы. Но Найтингейл лишь ухмыльнулся, и вставил последний чип в слот настольного терминала.

– Если ты увидишь это, то скоро поймёшь причину моей уверенности. Твоя каюта же защищена от прослушки?

– Обижаешь. Меня учил один старый параноик по имени Гэвин Макинтайр. Знаешь такого?

Мужчины, после этой шутки, не выдержали и дружно фыркнули. Уроки старого параноика, руководившего СБ клана Макинтайр, они помнили очень отлично.

– Хорошо. Тогда, чтобы ты правильно всё сопоставил и оценил то, что сейчас увидишь, тебе надо будет вспомнить ещё одну мелочь.

– Это какую? Что слово Макинтайров такое же твёрдое, как скала?

– Нет, – улыбнулся пустотник. – Просто помнишь ли ты нашу сказку о забытом народе?

– Опоздавшие к старту? Одна из исчезнувших наций прошлого которым не нашлось места на ковчегах даже в виде материала для клонирования? Помню. Клан, который тогда ещё был просто объединением судостроителей, помог одному народу. Дал им возможность улететь с ними. Причём те остались должны будущему клану. Если бы они улетели, они были бы сильно обязаны Макинтайрам. Но они не успели к старту, ковчеги улетели к звездам, а забытые остались на астероидах, умирать в огне.

Найтингейл кивнул.

– Неплохо, Мишель. Продолжай.

– Мораль сей истории такова. Не будь скотом, который обирает обречённых, пускай они и скоро умрут. Что-то вроде. Хотя меня всегда удивляло, почему ваши предки доверились забытым, если эти дураки опоздали к старту последних кораблей, бегущих из системы.

– Неплохо. Историю ты помнишь. Вот только сама сказка правдивая лишь отчасти. Забытые не опоздали к старту "Цереры". Они вообще не должны были лететь на ней с нами.

Гамбини сильно задумался над этими словами. Ум аналитика зацепился сейчас за пару мест в сказке пустотников.

– Меня и раньше удивляла эта история. Всё хотели бежать подальше от Солнца, но эти забытые не чешутся и опаздывают к старту последнего корабля. Их место легко могли занять те, кому места не хватало. И кто мог заплатить большим количеством ценных ресурсов. Но нет. Поэтому я всегда думал, что данная история очень глупая морализаторская байка. Но ты явно намекаешь, что дело не чисто.

– Браво, – кивнул головой Найтингейл, – ты верно ухватил суть. Наши предки изменили одну историю, чтобы скрыть свое участие в одной непростой сделке. Скажем так, нам дали аванс, мы сделали работу. А были мы тогда судостроительной компанией. Небольшой, но очень дружной. Наши все попали на ковчег, но мы решили подумать о будущем на новом месте, и ввязались в авантюру.

– Вы что, строили ещё один ковчег?

– О, нет, наша фирма была не такой крутой. Мы бы такую работу не потянули. Но продать кое-кому нужные чертежи и сырье, вроде тонны искусственного альфарита, – после этих слов Гамбини только присвистнул, – мы смогли. У забытых был доступ к редким технологиям. Технологиям, до которых уже никто не мог добраться. А они могли. Они единственные, кроме группы счастливчиков, сбежавших почти в самом начале катастрофы, смогли выжить на той планете. Приспособиться к ней.

После этих слов, Мишель вскочил и навис над собеседником. Его глаза широко распахнулись, так как шеф не верил словам старого друга.

– Земляне? Вы помогли последним землянам? То есть...

– Да, – прервал пустотник друга. – А ещё мы были уверены, что они не успели построить свой ковчег. И мы просто заключили плохую сделку, – мужчина взял пульт, включил настенный экран и нажал кнопку воспроизведения. – Эти кадры больше двухсот лет были скрыты. Когда клан уходил, мне поручили их хранить. Я смотрел их давно и почти забыл. Хотел уничтожить, так как факт этой сделки мог разрушить репутацию клана ещё больше. Но я рад, что сохранил их. Смотри же, и ты поймёшь, почему я уверен в успехе.

Шахтерская станция "Гриндер".

Неизвестное помещение. Сейчас.

Избиваемый мужчина невольно улыбнулся. Мишель, как он мог о нем забыть? Ведь сам же отдал ему послание. Не все потеряно.

Пленник был уверен, что и погибший юноша не ослышался. Они помнят. Они не могли забыть. Ведь они говорили, что для них данное слово значит очень многое.

Патлатый вожак, видя, что удары трубой по скафандру не причиняют пленнику вреда, отбросил её в сторону с диким криком. Его лицо было искажено яростью. Сейчас он просто позорился на глазах своей стаи. Чертов пленник улыбался и шептал оскорбления понимая, что скоро умрёт, а потому уже не стесняясь он оскорблял окруживших его канибаллов.

В этом шуме никто не услышал звуки падения двух тел. Панель на потолке сдвинулось ещё больше. Теперь в отверстие мог пролезть человек

Черно-серая фигура бесшумно спустилась изэтого отверстия на пол. Одной рукой воин держался за край люка, а в другой сжимал свой длинноствольный пистолет. Отцепившись от края, он мягко и бесшумно приземлился на пол. Его никто не заметил. Нож занял место в другой руке.

Патлатый в гневе выдернул из-за пояса нож и приставил его к горлу Найтингейла. Но нанести удар вожак уже не успел. Ещё один приглушенный хлопок, и глаза дикаря закатились, а тело сломанной куклой обрушилось на пол, клинок отлетел в сторону.

Дикари опешили, когда увидели смерть своего лидера. Они ещё только удивлённо оборачивались, когда на них налетел двухметровый гигант в броне и череполиком шлеме. Из динамиков маски доносилось лишь приглушенное рычание.

Это не был бой. Резня, мясорубка или избиение лучше подходили под описание. Палки и ножи одичалых не могли достать подвижную фигуру, которая стреляла в них из пистолета в упор. Нож в руке воина также собирал свою кровавую жатву.

Блок преедплечьем удара палкой, далее отвод оружия в сторону, и клинок в руке летит в горло противника. Пистолет в другой руке выплевывает пулю, которая разносит голову другому дикарю.

Разворот на месте, извлечение ножа из раны, а рукоять пистолета бьёт в висок нового противника. Клинок описывает дугу – живот ещё одного дикаря распорот. Тот падает на колени. Его опрокидывает на землю удар ногой, после чего бронированный ботинок с силой опускается на его горло.

Пара минут боя, и в помещении становится на четырнадцать трупов больше. Это вместе с теми, кого Варг пристрелил в начале. Время для воина вернулось к обычному течению, когда разум вышел из режима форсированного восприятия реальности.

Глубоко вздохнув, Призрак крутанулся на месте, оценивая обстановку. Кроме Найтингейла все были мертвы. Как нападавшие на него, так и почти всё их жертвы.

Быстрым шагом подойдя к двери, Варг заблокировал электронный замок. Теперь им не помешают. Он убрал пистолет в кобуру и подошёл к пленнику. Найтингейл был сильно избит, все лицо было в садинах и кровопотеках, а глаза с недоверием рассматривали картину побоища.

Гигант подошёл к пленнику и стал срезать путы виброклинком. Найтингейл упал на руки своему спасителю. Ноги его не держали.

Варг, убрав нож и прислонив спасенного к стене, достал аптечку. Сканером, встроенным в неё, он стал водить вокруг головы и шеи едва живого нормала. Вздох облегчения вырвался из его рта, когда он понял, что никаких имплантов у Дэна нет. Уже легче. Так, а теперь укол стимулятор.

После инъекции глаза мужчины дернулись, а потом он сфокусировал зрение на человеке в броне.

– Забытый, – голос его ослаб, и если бы не активные наушники, Варг мог бы и не разобрать речь мужчины. Он повернулся лицом к спасенному, когда услышал его слова.

– Забытый, хоть вы помните мой народ?

Варг склонился к раненому, стараясь смотреть в его глаза. Сейчас он сильно жалел, что не может снять шлем, просто не имеет права

– Мы всегда помнили о вас. Мы помним вас до сих пор. И вот вы нашлись. Клятва чести была дана перед лицом народа. Клятва нерушима, Макинтайр.

Варг замолчал, а мужчина, сидящий напротив него, затрясся в рыданиях.