Призраки мёртвого мира.

Пролог.

Семнадцать лет назад.

За восемь лет до Резни на Новом Эдеме.

Двое солдат шли по поверхности астероида в сторону базы Межзвёздного Альянса. Мужчины едва переставляли ноги. Воздух в их скафандрах был спертым и многократно переработанным. Бойцы давно уже подключили последние регенерационные патроны.

Рядовые Сакамото и Альварес не знали, что случилось, и почему вездеход не приехал забрать их с дальнего поста на поверхности астероида. На этой точке солдаты из техслужбы базы проводили настройку оборудования.

Связи не было, и парни поначалу списали это на помехи в астероидном поле. Все же база находилась за горизонтом, и сигнал шел через спутник, подвешенный на короткой орбите астероида.

Обрывы связи периодически случались, потому солдаты из инженерного подразделения не обратили внимания на это. Тем более, что дежурство на автономном сенсорном посту было необременительным делом. Там редко что-либо выходило из строя, а настройка новых блоков была привычной рутиной. Это назначение можно было даже назвать отдыхом от строгого военного распорядка на базе.

Но когда уже произошла задержка транспорта с новой сменой более чем на четыре часа, и по-прежнему отсутствовала связь с базой, солдаты завоновались.

Альварес с Сакамото хоть и служили в Колониальной Пехоте Межзвездного Альянса, но, по сути, были всё-же не бойцами, а простыми техниками из вспомогательных частей. Теми специалистами, которым на дежурство даже оружие по штату не полагалось.

Никто наверху и не думал, что отдаленный наблюдательный пост Альянса, ищущий пиратские точки перехода в отдаленной системе, кто-то может атаковать. Поэтому техники несли дежурство в десяти километрах от базы даже без прикрытия мордоворотов из пехоты.

Но после суток ожидания техники уже серьёзно забеспокоились. Эфир, как и раньше, был пуст. И никто не приехал сменить их, да и выданный солдатам сухпай закончился ещё вчера вечером.

Поначалу они думали тянуть соломинку, кто пойдет на базу за помощью. Но, увы, у них было слишком мало кислородных патронов для скафандров. Тем более часть их по распорядку они тратили на внешний обход поста и настройку антенн.

Так что оставался только аварийный запас на такие случаи. Да и системы жизнеобеспечения удаленного сенсорного поста имели ограниченный ресурс, который восполняли как раз во время пересменки.

Один солдат мог рискнуть и дойти до базы на аварийном комплекте, но второй, если бы посланник не дошел, мог задохнуться. То, что ситуация нештатная, понимали оба солдата, а потому решились нарушить правила и дойти до главной базы вместе, бросив пост. А там уж пускай с ними разбирается комендант базы. Жизнь дороже.

– Рю, как думаешь, что там все же случилось? – тяжелое дыхание Альвареса слышалось в рации. По физическим кондициям технари уступали их сослуживцам из боевых частей, привыкших к марш-броскам в скафандрах. Стандартный норматив пехтуры Альянса, явно придуманный садистами.

Да и Рюичи было тяжело, несмотря на то, что парень серьёзно занимался единоборствами. Ну и в целом у него была неплохая физическся подготовка. Даже технари обязаны сдавать нормативы Колониальной Пехоты.

Только поход в легком скафандре с почти израсходованными регенерационными патронами по поверхности астероида – это то ещё сомнительное удовольствие и тяжёлое испытание.

– Побереги воздух, Диего. Мы почти дошли. Выйдем из каньона и сможем связаться с базой. Недолго осталось, – голова Сакамото была тяжелой по ощущениям. Плюс болела от переизбытка углекислоты, с которой уже не справлялись системы скафандра.

Хотя и японца мучал вопрос, что могло произойти на базе? Выход из строя связи и отсутствие транспорта в течение суток произошли считай одновременно. И наводило это все на очень нехорошие мысли. Вроде нападения на небольшую военно-исследовательскую базу, вспышку эпидемии или аварию реактора.

Вот только стандартный изотопный термоэлектрический реактор не умел взрываться. Конструктивно не мог. Максимум к чему привела бы неконтролируемая реакция, так это расплав содержимого в защитном кожухе и ругань их товарищей из инженерного отделения, которые были бы вынуждены в экстренном порядке подключать запасной.

Вспышка эпидемии в закрытом коллективе, прошедшем перед отправкой на удаленную базу все карантинные меры и вовсе была из разряда фантастики. Тем более, что все новички проходили карантин в медблоке сразу по прибытии. Конечно же, с обязательными анализами, а потому он не могли принести заразу априори. Это армия, а не частная контора.

Был случай пару недель назад, когда у одного из новичков обнаружили грипп. Вся команда из новоприбывшей смены лишь недавно, после всех анализов и проверок, покинула карантинный отсек. Тогда еще пехотинцы долго ругались, что им пришлось нести лишние вахты из-за изолированных бойцов.

Вот нападение оппонентов ради координат удобных точек гиперперехода в систему было более реально. Система пока спорная, а ресурсов, по первой оценке, здесь ну очень много.

Альварес похоже думал в схожем ключе:

– Как думаешь, если это нападение, то чьë? Пиратам не понравилось, что мы копаемся в их секретах? Клановцы снова выступают? Ну или Драконы хотят заграбастать это местечко? Если это Драконы, то ты со своим лицом можешь за конфедерата сойти. А черт, лишь бы это были не Призраки! – лицо Альвареса за поляризационным щитком шлема заметно передернуло от последней мысли. И последнее слово он явно произнес с большой буквы "П".

– Диего, если здесь окажутся войска Конфедерации, меня, уж поверь мне, первым отправят погулять в открытый шлюз без скафандра.

– Это почему? – напарник Рюичи даже остановился и повернулся в его сторону.

– Потому, что политика моих предков в последней войне Земли, как и действия в предпоследней мировой войне, не прибавили им любви ни корейцев, ни китайцев, ни других народов тогдашнего Азиатского региона. Про период Катастрофы перед переселением и вовсе молчу. Думаешь, что мы, японцы, при Исходе присоединились к Альянсу просто так? У настогдп такие националисты голову подняли, что 731-ый отряд из двадцатого века в сравнении с ними просто ангелы. А уж насчет этой Тирании Призраков ты зря беспокоишься, – техники возобновили своё продвижение в сторону базы.

Рюичи тем временем продолжал говорить:

– Да, таинственности вокруг них немало, но Призраками их все же прозвали не просто так. Они почти не вступают в контакты с кем-либо, хотя и строят из себя не пойми каких агрессивных головорезов. Если будет с ними война, то Альянс их просто прижмет. Да даже пустотники. Этих Призраков явно мало, и название Тирания для этой шайки пиратов – смех один. Претензия на величие, якобы у них своё государство! – Рюичи усмехнулся.

Эти пресловутые Призраки внезапно появились в обитаемой части космоса лет тридцать назад. И поначалу вызвали у прессы, падкой на сенсации, откровенную панику своими действиями.

Патрульный корвет одного из кланов пустотников был уничтожен неизвестными со всем экипажем. Клановцы тогда пытались досмотреть неизвестный корабль, вынырнувший из точки перехода в их системе.

Точнее они хотели поживиться содержимым трюмов, благо неизвестный звездолёт был небольшим. Но при этом корабль имел неизвестную конструкцию и неизвестную принадлежность.

Клановцы, хоть и не все, такие свои действия пиратством не считали, так как это была их территория по всем законам. Даже по законам Альянса и Конфедерации относительно территориальности.

Хотя такую политику пустотников в отношении планетян или пыльников, как называли жителей планет и спутников, никто из последних естественно не одобрял. Однако и независимые группы пустотников, которые не имели за спиной мощного клана, страдали от такого

Хоть многие клановцы, конечно, те еще засранцы, а некоторые и снобы почище корпоратов Альянса, но неизвестные оказались куда хуже. Пленных они не брали. Совсем.

Остов сильно изувеченного и пропавшего корвета прилетел к станции клана пустотников через несколько дней. Тела всех членов экипажа были на борту.

Корабль клана явно был взят на абордаж. Его экипаж, судя по ранам от стрелкового и даже холодного оружия на облаченных в скафы трупах, погиб в бою в полном составе.

Нападавшие ничего не взяли, только стерли все базы данных и записи сенсоров корабля.

Клан Вестингауз, владевший корветом, поначалу был в шоке и ярости. Пустотники стали искать следы неизвестных, которые постели уничтожить их корабль, на их территории в окрестных системах, которые официально не принадлежали никому. И потеряли в дополнении ещё и целую эскадру из пяти неплохих кораблей.

И только потом на планеты Межзвездного Альянса и Конфедерации Дракон прибыли теперь самые Черные Корабли неизвестной конструкции. Формой звездолёта напоминали лезвия мечей. Такие же острые и хищные.

Общение с неизвестными шло только через системы связи. Своих лиц эти люди так и не показали.

Неизвестные и в дальнкйшем всегда были облачены в закрытые бронекостюмы с глухими шлемами. Даже язык этих Призраков был никому незнаком и имел явно искусственное происхождение. Но, судя по виду их кораблей, это все же были люди, а не инопланетяне.

Так и произошел контакт с послами тех, чье государство все называли просто Тиранией. Обыватели и вовсе вскоре прозвали неизвестных Призраками или даже Мертвецами. Как в детских легендах. Уж очень страшные слухи разошлись после обнаружения патрульного корвета клана Вестингауз у одной из клановских станций.

Конечно потом было еще несколько стычек. Затем последовало объявление Призраками линии разграничения границ. Так называемого Рубежа за которым находились территории Тирании.

Ну а далее, вот совсем неудивительное дело, началась необъявленная война с этим народом таинственных головорезов и жестоких убийц. Велась она силами авантюристов и наёмников. Правительства крупных государств боялись сразу открыто нападать на Призраков.

– Надеюсь, что ты прав, Рю. Потому что мне не хочется, чтобы эти мутанты, или кто они там, меня съели. Хм, или что похуже сделали. Да я вообще надеюсь, что на базе просто серьезная поломка. А про нас просто забыли.

– Всë, хватит кислород тратить. Мы почти пришли, – Сакамото отдал мысленный приказ импланту на включение дальней связи.

Друг с другом они разговаривали посредством коротковолнового интерфейса скафандров для ближней связи, который почти не тратил ресурс батарей. Сейчас, когда они поднялись наверх из расщелины, ничто больше не мешало наладить радиоконтакт.

База была буквально за поворотом, и они с Диего скоро увидят еë невооруженным взглядом.

– База Браво, база Браво, вызывает Сьерра 6, ответьте, – пока они шли до поворота у скалы, за которым начиналось плато со строениями типовой модальной базы, Рюичи постоянно вызывал дежурную смену, опасаясь, что их может обстрелять патруль. Этого, конечно же, точно не сделает более умная система автоматической защиты.

Однако эфир был пуст. Ни единого слова не звучало в наушниках, словно военная база разом вымерла. И некому было ответить.

– Черт, Рю, а хорошо, что у нас в скафандрах есть ответчики, – сказал Альварес. Техник имел в виду встроенные в их скафы радио метки. Эти чипы при облучении активным сканером прицельной системы автотурелей защитной сети, слали в ответ актуальный код «свой-чужой». И выданные солдатам коды были, слава богу, действительны еще неделю.

Неожиданно Диего похлопал ладонью по плечу Сакамото, привлекая его внимание. Другой рукой латинос указывал вверз, в направлении над базой.

Рюичи поднял голову и замер, глядя на то, что показал ему Альварес. Его самого Рю не услышал, так как на канале связи вдруг появились сильнецшие помехи. Такие обычно бывают при работе мощной системы РЭБ.

Альварес показывал на взлетающий над базой небольшой транспортный корабль. Этим заездолетом оказался «Джон Эмери», который был приписан к базе. Транспортник предназначался как для сообщения с центральными мирами Альянса, таки для экстренной эвакуации гарнизона.

– Рю, – Сакамото отчетливо услышал дрожащий голос своего товарища, – это же «Эмори», дьявол меня забери. И он стартует с ускорением, по-боевому, как под обстрелом. Да что там происходит?

Сакамото ничего ему не ответил. Он неотрывно смотрел на транспортный корабль, который уже поднялся над поверхностью астероида на пару километров, используя свой гравитационный привод. Об этом четко говорил тусклый ореол от ионизации вокруг кормовой гондолы. И при этом пилот использовал и вспомогательные плазменные двигатели ориентации и ускорения, которые хоть и были слабее маршевого двигателя, но за пределами слабого поля притяжения астероида вполне могли придать убегающему кораблю дополнительное ускорение.

Солдаты завороженно смотрели на то, как их единственный билет домой улетал в пустоту космоса. Без них. Но то, что произошло потом, повергло в ужас даже обычно невозмутимого Сакамото.

Если бы дело происходило в атмосфере какой-либо планеты, то там бы остался инверсионный след, показывающий траекторию полета смертоносного снаряда. В безвоздушном пространстве воздушный бой выглядел не так величественно, но не менее ужасающе.

С умопомрачительной скоростью от поверхности астероида, с того места, где находилась база Альянса, в сторону транспортника пролетела сверкающая точка – ракета ПКО с плазменным двигателем.

Снаряд мог развивать колоссальные ускорения, а потому ракета на гиперзвуковой скорости поразила корму «Джона Эмери», который поднялся уже над поверхностью астероида километров на пять-шесть.

Мощи боеголовки не хватило, чтобы попросту испарить транспортник, но ей это было и не нужно. Яркая вспышка – и от астероида в пустоту летят лишь обломки.

Передняя часть корабля была не видна солдатам с поверхности, но вряд ли бы кто-то смог уцелеть внутри самого крупного обломка корабля. А если кто-нибудь и выжил, то жить ему осталось бы недолго. Системы жизнеобеспечения вскоре должны будут отказать, обрекая пассажиров и экипаж на мучительную смерть от удушья.

– Какого черта? Это же наша ПКО отработала. – Диего задрал голову в шлеме вверх. Он смотрел на медленно растекающееся в пустоте облако раскаленных газов, бывших минуту назад военным транспортником.

– Я думаю, Диего, что не стоит проверять актуальность наших кодов, – Альварес бросил смотреть на последствия взрыва, и сосредоточил внимание на напарнике.

– Если ты имеешь в виду резервный туннель, Рю, то нам лучше поторопиться. Воздуха минут на двадцать. Потом будем изображать аквариумных рыбок, амиго.

– У тебя были аквариумные рыбки? – Сакамото реально удивился этому ыакту, представляя, сколько могут стоить хотя бы клонированные рыбки.

– Нет. Но я видел таких на видео в сети.

***

Резервный туннель изначально планировался как подземный ход к выносному сенсорному посту. Его даже пробили под базой, сделали лифт.

Потом, так уж получилось, выяснилось, что астрофизики неверно рассчитали область концентрации гравитационных полей. Пост а итоге пришлось размещать за горизонтом и вешать над булыжником астероида миниспутник.

Но туннель остался и выходил на поверхность не так далеко за ближайшим холмом. Солдаты прошли быстрым шагом путь до входа в него минут за десять.

Уже чувствуя, что им нечем дышать, технари просто ввалились в неприметную пещерку в каменном склоне.

Последние сто метров до кабины лифта. Даже если она обесточена, для техников была предусмотрена отдельная служебная лесенка, ведущая сразу в шлюз.

Запустить шлюз изнутри, подключившись к технической панели, смог бы любой из их команды. Нужно лишь питание.

Защиты в туннеле не было. Зачем, если у верхнего шлюзами всегда стоит пост и есть камеры наблюдения в лифте. Вот только сил карабкаться по лестнице у обессилевших техников уже не было.

Но мучиться с проблемой лифта им не пришлось. Кабина стояла внизу, дверь была раскрыта. Закрыться ей мешало тело солдата в боевом скафе, лежащее поперек. Грудь бедолаги перечеркивала очередь пулевых отверстий. Его импульсная винтовка М-8 лежала рядом. Судя по нанесенному на пушку черно-серому камуфляжу с характерным рисунком, технари оба знали, кому принадлежит это оружие. Даже не глядя на знаки различия, нанесенные на скаф.

– Диего, только не говори мне, что это…

– Это наш командир гарнизона, капитан «заноза в жопе» Прайс. И тут его любимая пушка. А Прайс мертв, амиго, – Альварес нагнулся и подобрал эмку.

Пушка, разгоняющая сконцентрированным плазменным пучком трёхмиллиметровые иглы до скорости в несколько километров в секунду не помешает. Хотя въедливому капитану, которого узнавали в Корпусе Колониальной Пехоты по его роскошным усам и бакенбардам, она явно не помогла. Прайс был мертв.

Парни молча затащили вдвоем тело внутрь кабины, чтобы оно не мешало дверям закрыться.

Лифт без проблем поднял обоих солдат на первый уровень базы. Наверху также без проблем открылись двери, пропуская их в шлюзовую камеру. И здесь не возникло никаких проблем.

Рюичи ударил кулаком по пластине на стене, ломая ее и активируя кнопку аварийного шлюзования. Створки за техниками закрылись, камера начала заполняться воздухом.

Время тянулось удивительно медленно на взгляд Диего и Рюичи. Хотя, на самом деле, процесс не занял и минуты. Но когда тебе грозит смерть от удушья, считанные секунды кажутся вечностью.

Наконец над дверью зажглась зеленая лампочка, возвестившая об окончании процедуры, и солдаты с невероятной скоростью разгерметизировали свои скафы, падая на пол. Какое же это счастье, просто дышать чистым воздухом.

– Амиго, как выберемся, даю слово, что уволюсь после окончания контракта.

– И куда ты пойдешь?

–Ты не поверишь, но я приму сан и стану священником.

Сакамото медленно поднялся на четвереньки и посмотрел на напарника. Диего ужеуспел встать и даже стянул с себя скафандр, оставаясь в одном нательном комбезе.

Часть систем жизнеобеспечения была встроена в подскафандрник: терморегуляция, система удаления отходов жизнедеятельности, поилка с водой. Обычно все снимали пустотное снаряжение в специальном боксе, где отдавали его на чистку и диагностику. Потом шёл душ без которого после суток даже в скафе с терморегуляцией не обойтись. Но сейчас техникам было не до распорядка.

– Поверю, мой друг. Поверю. После такой-то прогулки.

– Скидывай тяжесть, Рю. Выйдем налегке. Я первый, а ты встань покс за створкой. Если у них не ЖМВ-эшки, а импульсники, меня в клочья разнесут. А потом того, кто за мной встанет. Так что если что, жми на кнопку и блокируй дверь, – Сакамото кивнул, соглашаясь, и встал сбоку. Диего по молодости был в молодежной банде, и потому с оружием дружил лучше.

В армию латинос попал тогда, когда судья предложил ему или срок в колонии за мелкое хулиганство, или контракт на пять лет. Правда службу не в боевых, а во вспомогательных частях из-за такой анкеты.

Диего встал на одно колено и навел винтовку на двери. Рюичи, сняв скаф, встал сбоку от выхода и нажал на кнопку открытия двери. С шипением створки разъехались, а Диего напрягся, бросая взгляд в проем.

– Санта-Мария, да что же здесь произошло? Господь милосердный, они же все мертвы!

Выросший под куполом латинос не мог похвастаться таким же загаром, как его предки. Все современные люди были так или иначе бледноваты, но сейчас бедолага просто посерел от увиденного. Его глаза расширились от ужаса, руки дрожали. Палец жал на спуск винтовки, но та не стреляла.

Сакамото проследил за направлением взгляда своего товарища, и почувствовал предательскую дрожь в ногах.

Местами на полу были следы противопожарной пены. В воздухе повис запах дыма и чего-то еще. Тут рядом явно были очаги пожара.

И такой знакомый приторно-сладковатый запах с нотками меди. Запах крови. Последняя была повсюду: на стенах, на полу, даже на потолке были следы от струй из ран.

И тела, множество тел и их фрагментов лежали на полу. Кто-то из убитых привалился к стене, куда его отбросили выстрелы. Другой солдат лежал на полу с пробитым черепом.

Техники прошли дальше, стараясь не наступать на трупы и пятна крови. Некоторые тела лежали у тамбура шлюза, часть мертвецов была дальше по коридору у столовой, кубриков, арсенала.

Последний был заблокирован, как ни странно. Красная отметка на сенсоре красноречиво говорила, что вскрыть её можно только специальным ключом. Только это объясняло то, почему была вооружена и одета в броню лишь часть погибших. Вооружены только те, кто был на дежурстве. Как будто на базе кто-то активировал протокол противодействия восстанию или бунту.

– Тут только наши, Рю. Только наши парни. Смотри, вон Смит, а там Рамирез. Кто же это сделал? – винтовка Прайса смотрела вниз. Выстрелов у шлюза не было, потому что магазин оказался пустой. Диего это понял потом, когда отошел от шока, и стал трясущимися руками проверять оружие. Взять запасные магазины с тела капитана он не догадался, и сейчас скользил по полу взглядом в поисках оружия. Но ничего не находил. Оружие у бойцов дежурной смены, которое он проверял, было пустым. Все патроны были израсходованы.

Сакамото также изучал лежащие тела. Он видел тоже самое, что и Альварес. Повсюду трупы одних только бойцов гарнизона. Ни единого следа тех, кто напал.

У входа в мастерские лежал труп Марко, их неунывающего товарища-техника. Вернее только лишь самая большая часть его тела. Голова несчастного лежала внутри мастерской. Рядом с ней валялась оторванная по локоть рука, сжимающая дисковую пилу, перемазанную кровью.

Судя по ранам на другом теле в мастерской, а также пулевым отверстиям на оборудования и стенах, кто-то стрелял здесь из импульсного оружия. Даже не боясь разгерметизации.

Рюичи содрогнулся, когда опознал их начальника, капрала Брауна. И лицо старшего техника было искажено гримасой безумия. Судя по кровоточащей культе, оторванная рука принадлежала как раз капралу.

Японец посмотрел еще раз на тело Марко, а потом снова рассмотрел окровавленный инструмент и тело Тома Брауна рядом с ним. И выражение лица Марко тоже было диким. Щелчок в голове, ещё смутное осознание. Этого не может быть, правда ведь?

Диего, стоявший снаружи в коридоре, подошел к заслонке иллюминатора и опустил защитный экран. Рассмотрев поверхность снаружи, он выругался на испанском себе под нос. Не зря они не пошли с основного входа.

Латинос увидел лежащий на земле четырехметровый шагоход «Голиаф-М». Трехствольные импульсные роторники крупного калибра, торчащие из плеч боевой человекоподобной машины, смотрели в звездное небо.

Отверстия в середине корпуса, где находился кокпит, не оставляли сомнений в судьбе пилота грозной машины. И судя по его положению и следам повреждений, расстреляла шагоход прямой наводкой защитная турель базы.

– Да, амиго, правильно мы через туннель пошли. Похоже, наши коды вдруг устарели. Ведь не могли же они все...

Диего запнулся. Он был не в силах озвучить страшную догадку. Но не Сакамото, который на чистом рефлексе взял пилу из руки Брауна. Этот жест придал ему ту силу, которую оружие придает почти любому, кто неуверен и слаб. И кому очень страшно.

– Они сами сделали это все!

Слова тяжело слетали с губ, рука сжимала пилу. Было так тяжело это говорить.

Рю с трудом подбирал слова:

– Браун отпилил голову Марко, затем кто-то расстрелял его самого из импульсника. Остальные расстреливали друг друга. А ещё резали чем попало, забивали друг друга насмерть, – Рюичи тоже посмотрел в иллюминатор. – А еще кто-то сменил коды и переключил защитную сеть. Она расстреляла мехи снаружи, сбила "Эмери", когда кто-то пытался спастись. И тот, кто сделал это, все еще здесь.

Диего посмотрел в глаза напарника, лицо которого теперь напоминало маску. Перевел взгляд на его руку, сжимающую пилу, и поудобнее перехватил винтовку за ствол, чтобы использовать её как дубину.

– Значит, какой-то ублюдок еще здесь, да?

– Верно, почти капрал Альварес. И рядовой Сакамото тоже тут. И одеты оба не по форме. Ай-яй-яй.

Солдаты дернулись и рефлекторно повернулись на знакомый голос. Они даже не успели рассмотреть того, кто с ними заговорил. Раздался сдвоенный треск выстрела из парализатора, и оба бойца упали, теряя сознание.

***

Что такое тяжелое пробуждение? Это узнаешь тогда, когда каждая мышца в теле, даже самая мелкая, горит огнем, а голову будто сверлят изнутри. Хочется крутиться от боли, кричать.

Рюичи Сакамото не мог и этого. Только стонать, не стыдясь своей боли. Его руки и ноги были привязаны к стулу, во рту находился кляп. Попытка открыть глаза ни к чему хорошему не привела. Яркий свет ослеплял, и глаза начинали слезиться.

– Рядовой Сакамото, рад что ты, наконец, очнулся, – неизвестный влажной салфеткой протер японцу глаза, и резь отступила. – Я, честно говоря, не знаю, зачем эти дротики снаряжают такой дрянью. Что вколоть антидот, что просто дать проспаться – разницы нет. Болит всё адски, да?

Рюичи наконец смог открыть глаза. Кляп ему неизвестный также убрал. Зрение еще не сфокусировалось, но говориашего он узнал. Этот голос он часто слышал и на базе, и по радио, когда связывался с командным центром.

– Лейтенант Перкинс? – зрение пришло в норму, и японец увидел того, кто говорил с ним.

Судя по окружению, они находились в лазарете. Хотя стерильность этого места была сильно испорчена, если смотреть на пятна крови на полу.

Неизвестным действительно был Перкинс, заместитель покойного Прайса. Обычно всегда аккуратно одетый и причесанный, сейчас офицер выглядел дико: армейские штаны с множеством карманов заляпаны грязью, одна штанина торчит из берца, а выше пояса мужчина был полностью раздет.

Рюичи с удивлением рассматривал офицера, который сидел на другом стуле напротив. Причина, почему Перкинс был без кителя, заключалась в бинтах, которыми мужчина был перевязан: грудь, левое плечо, шея, голова были замотаны белой тканью. Из-под повязки на лбу ввглядывала соломенная прядь. Следы уже привычной для взгляда крови были и на бинтах, и на открытых участках тела.

Вид офицер имел усталый. В руках пленитель держал упаковку с салфетками, которыми медленно вытирал кровь с тела.

– Ты забыл добавить слово сэр, рядовой.

Перкинс закончил вытирать кровь и внимательно смотрел на привязанного солдата. Слева к его стулу была прислонена стандартная армейская винтовка М-6. Распространенное оружие на жидком порохе или ЖМВ-шка, как её в просторечие называли солдаты. Уступая мелкокалиберному импульсному оружию в дульной мощности и скорости полета пули, шестерка, тем не менее, была более безопасна. Винтовка позволяла без страха стрелять внутри помещений без риска разгерметизации, а импульсники были уделом специальных и штурмовых подразделений.

– Да пошел ты, маньяк долбанный! – Сакамото выпалил это на одном дыхании, не очень раздумывая. Все увиденное сегодня довело бедолагу до крайности. После всего увиденного, всех этих смертей, кем еще мог быть единственный живой человек на базе?

Перкинс медленно положил пачку медицинских салфеток на столик с инструментами, стоявший рядом с ним. Рюичи, пока на него не смотрел раненый офицер, окинул лазарет взглядом.

Док, начальник медслужбы базы, держал свою территорию в образцовом порядке. Сейчас тут царил форменный разгром: шкафчики раскрыты, их содержимое раскидано по полу, часть оборудования разбита. И снова повсюду вездесущая кровь, которая стала уже привычным украшением на разгромленной базе.

На процедурном столе лицом вниз лежал раздетый по пояс солдат. Он был привязан ремнями. На его спине виднелись следы крови, лежали тампоны.

К своему ужасу, Сакамото опознал Альвареса. Не в силах отвернуться, Рю смотрел на окровавленное тело друга. Потому он и не сразу услышал, что говорит Перкинс.

Офицер опустил голову на грудь и бормотал себе под нос:

– Да, раз уцелел, значит виноват. Это я заставил их убивать друг друга смеха ради, а не скверна в них? Я сделал так, что они озверели, стали жестокими ублюдками? Или хуже того, стали бесчувственными чудовищами, как Прайс? – печальные глаза лейтенанта повернулись в сторону рядового, который смотрел на растерзанного друга. По щеке японца катилась слеза.

Перкинс тоже посмотрел на Альвареса и вздохнул:

– Да, Док бы сделал это аккуратнее. Жаль, что остальные его разорвали. Я не успел его спасти. Никого из них, – офицер снова посмотрел на Сакамото. Затем поднялся и взял со столика инъектор.

– Им я не смог помочь, но вас обоих я еще могу спасти. Надо только убрать из вас скверну. Док был прав. Если бы я его тогда послушал...

Тряхнув головой, словно отгоняя неприятные мысли, лейтенант решительно подошел к солдату. Тот, увидев как безумный офицер подходит к нему, дернулся назад и попробовал закричать. Увы, Перкинс был быстрее.

Инъектор прижался к шее, щелчок и вставленная в прибор капсула с шипением опустошается.

Сакамото почувствовал, как немеет его горло и перестает слушаться тело. Не в силах пошевелиться или сказать что-то, азиат просто смотрел слезящимися глазами на Перкинса. Офицер просто отбросил автоматический шприц в сторону и присел на корточки рядом с обездвиженным бойцом.

– Не повезло тебе, солдат, что ты так рано очнулся. После парализатора долго нельзя применять обезболивающее и даже общий наркоз. Побочка. Сердце у тебя не выдержит. Док говорил. Поэтому, на такой случай, он и предложил этот препарат.

Очередная слеза скатилась по щеке парализованного солдата. Лейтенант положил ему руку на голову и посмотрел в глаза подчиненного с грустной улыбкой на лице.

– Это паралитик. Он просто блокирует мышцы и не так опасен. Мне нужно, чтобы ты не шевелился. Знаешь, одно лишнее движение не туда и… Правда будет больно. Боль он не снимает. Так что, придется тебе терпеть, – печальные глаза обезумевшего маньяка продолжали смотреть на солдата. Улыбка офицера стала совсем безумной.

– Не переживай, рядовой. Я тебя спасу.