Призраки мёртвого мира.

Глава 4. Фигуры расставлены, дебют окончен, мы начинаем наш парад.

Дипломатические станция "Каир-2"(Афина).

Док для патрульных кораблей.

Два дня спустя после инцидента

Причальный док станции был переполнен. Экипажи трёх патрульных кораблей, куда назначили "новеньких", хоть и стояли перед комиссаром Линь не по стойке смирно, но были в напряжении. Очень уж неудобно они себя чувствовали, разглядывая новых патрульных. Тем более, что рядом с Пэй стоял этот шизанутый полковник со своим непонятным помощником из вспомогательных частей Призраков.

Но Найтингейл все больше думал, что для главного Призрака безумие – просто очень удобная маска. Учитывая весь тот сюрреализм, который начался после задержания тех союзовских головорезов, которых привёл за собой Череп. И сколько всего произошло за эти пару дней! Дюбуа, Пей и даже Роуз явно были в шоке от всего произошедшего...

Сектор развлечений.

Двумя днями ранее.

Если даже стремительная погоня Совы, пронесшейся подобно молнии между лотками торговцев и столиками небольших кафе и ресторанчиков, вызвала панику, то явление целого отряда во главе с воином в череполиком шлеме привела к шквалу обращений в полицию станции. Люди, напуганные всеми своими легендами и страшными историями, разбегались с пути отряда Варга.

Тот только хищно скалился под своим шлемом. Планы руководства станции, стремящегося ограничить контакты с посланниками Союза, а также мысли, как свести их деятельность на станции и в Патруле к минимуму, ну или хотябы замедлить, потерпели первое фиаско.

Местных можно понять. Старые предрассудки, да и сами Призраки старались отпугнуть нормалов от посещения тех территорий, которые они обоснованно счиали своими. Варг, как и его товарищи из подразделения "Мрак", немало этому способствовали.

Но сейчас у экспедиции Союза приказ командования наладить контакты и сотрудничество, будь оно неладно. Многие союзовцы были равнодушны к этим самым нормалам. Но только не Варг, испытывающий по отношению к ним гнев и ненависть.

Ай да Сова. Такой финт выкинула, не подумав. Истребители. Видят цель – не видят препятствий, идут на боевой заход. И девчонка лишь забыла прикрыть дверь жилого отсека, позволив убежать клонированному котёнку. Но каков итог!

Нужна паника, несчастные случаи и порча имущества станции, товарищ полковник? Будут, как несчастные случаи на той пресловутой стройке. Как говорится, ничто так не сближает бывших противников, как совместное разгребание куч дерьма, чтобы прикрыть свои... кхм, допустим шкуры. Будет вам всем ЧП с самой большой буквы.

С этой мыслью Варг лёгким, по его меркам, толчком отбросил от себя полицейского в бронежилете, который влетел прямо в витрину магазинчика. Низкая гравитация. Все вы вон как высоко летают. Как эти нормалы живут при такой силе тяжести? Они же деградировали, ослабли, а ещё пытаются писклявыми голосами остановить бойцов, которые прошли через...

Тут активный наушник в шлеме диверсанта, способный разобрать шёпот за полкилометра, уловил голос Совы. Далее была такая тирада некоего нормала, что кровь Варга вскипела от выброса адреналина.

Разум, как не странно, остался спокойным и отрешенным. Результат очень долгой психофизиологической тренировки тела и психики. Эмоции погасли. Механизм войны взял цель. Есть лишь ситуация, требующая решения. Наказать. Без пощады и сомнений.

– Ну все, инвалиды, готовьтесь питаться через трубочку. И радуйтесь, если её вам воткнут в рот, – веселился где-то на заднем плане Фенрир. Не забыв при этом включить запись. Искин он или нет?

Дипломатические станция "Каир-2"(Афина).

Док для патрульных кораблей. Сейчас

Найтингейл бросил взгляд на экипаж Нгуена. Бао и грек Калиакридис не летят. Просто провожают коллег. Ну и принимают пополнение на церемонии.

В экипаж Бао теперь временно перебросили Микаэлу Новак, которая тогда тоже не удержалась, и слегка подрихтовала нос одному из тех бедолаг, которые лежали в медотсеке станции. Хоть это и не точно. Камер, учитывая специфику предоставляемых тем заведением услуг, в месте стычки вроде как не было.

Однако резкая на язык Новак все-таки дала повод Удаву и его помощнику Теку повод протолкнуть свое решение.

Хорошо, что Вэй тоже в том экипаже теперь. Он давно с диковатой полячкой работал. Удержит Мишу, если её снова понесёт. Да и сам Дэн основательно пропесочил девицу. Когда узнал, как она и Джесс оказались в том месте. Лучше бы не спрашивал...

Пилоту Нгуена, парню по имени Гозо, который в том заведении излишне распустил руки, лечили переломы конечностей. Кроме обеих рук, бедолаги в довесок сломали правую голень. И теперь виновница этих травм была временным пилотом у невеселого Бао. Вроде бы это даже можно счесть за наказание, учитывая, как высокая девица подвисла, увидев голограмму патрульного корабля и узнав его характеристики. Пилот-истребитель, кто бы мог подумать? Девушка с котиком, как её метко назвал шеф безопасности Гамбини.

К Андреа Калиакридису рядовым бойцом попал офицер штурмового отряда со странным именем Молот. Тот самый, что присутствовал на той первой встрече у шлюза. Как раз одного из бойцов досмотровой группы грека упаковали в лазарет надолго. Поэтому, в следующий рейс с ним пойдёт некий уорент-офицер Серп, которого мечущий молнии Удав грозился сгноить в нарядах. Хот,я звание уорент просто перевели, подбирая ближайший аналог. Не офицер и примерно постарше главного сержанта пехоты.

И Удав это сделал. Воплотил свои угрозы в жизнь. Часть времени Серп работал в новой столовой, которую открыли союзовцы для сотрудников станции после этого разгрома. А потом боевик должен был помогать технарям станции. Подай, принеси, унеси, не мешайся.

Последниз в чем-то даже жаль. Просишь тестер подать, а тебе его протягивает некто упакованный с головы до пят в тактический костюм.

Офицера Защитников по имени Бур отправили патрулировать станцию рядовым полицейским. Кроме него ещё несколько его подчиненных должны были закрыть брешь, образовавшуюся в полицейских рядах. Очень уж щедро Призраки раздавали всём увечья и переломы

Кроме зашедших расслабиться патрульных, эти союзовмкие отморозки жестоко избили и покалечили больше дюжины сотрудников станционной полиции, которых послали разобраться с беспорядком.

Пару патрульных Призраки уработали по пути, пока искали свою коллегу. Просто чтобы не мешались под ногами. А вот усиленный наряд в снаряжении для подавления бунтов замесили прямо у входа в салон. Причём впереди идущих полицейских сбили телом одного из патрульных, которое, пущенное в полёт сильной рукой, как раз вылетело через зеркальную витрину.

Дюбуа до сих пор утирает пот, представляя, какие ещё разрушения могли принести эти взбесившиеся психи, называемые по недоразумению солдатами, не останови их посланный отряд солдат Союза Древних. Хорошо, что некто Тек связался с ним, и согласовал выдвижение тяжеловооруженных бойцов вместе с сопровождающим офицером от станции. Им оказался шеф Гамбини, чьих подчиненных в тот момент увечили головорезы Удава.

Как же полковник потом свирепствовал. После того, как отряд союзовских Защитников со щитами и короткими автоматами наперевес забрал из того заведения своих людей, все были уверены, что главный среди Призраков будет отмазывать своих подчиненных. Если бы.

Посол Роуз позвала офицеров станции и Патруля в зал совета станции. То, что они там увидели, оставило у всех неизгладимые впечатления!

Дипломатические станция Каир-2 ("Афина").

Зал совета. Сразу после происшествия.

Комиссар Пэй Линь пришла к залу совета вместе с Дэном и теми офицерами, чьи люди пострадали. Там уже были Дюбуа вместе с Мишелем Гамбини, начальником СБ станции, и посол Роуз. Обычно сдержанная китаянка подошла к представительнице Альянса с выражением гнева на лице.

Неизвестно, что именно она хотела тогда сказать послу Альянса, но начало гневной тирады Пэй прервали выстрелы, раздавшиеся из помещения. Два характерных хлопка и гробовая тишина. Роуз, с выпученными глазами, уставилась на дверь, не заметив, как Линь замерла у неё за спиной с приоткрытым ртом.

Шеф Гамбини и офицеры Патруля без команды выскочили вперёд, заслоняя собой безоружных старших офицеров и посла.

Мужчины едва успели достать свои пистолеты, а начальник полиции ещё и тянул руку к коммуникатрру, собираясь вызвать подмогу, как створка приоткрылась. Дверь была не автоматическая, а старинная, на петлях и с массивнымы и вычурными ручками.

Створка была не очень тяжёлой, так как состояла из плотного пластика и лишь внешне отделана под дерево. Смотрелось солидно и внушало лёгкое чувство благоговения перед залом собраний.

В приоткрытый проем быстро протиснулся союзовец в форме "Мастера" и, конечно же, с закрытым лицом. Как уже знала часть присутствующих, его звали Тек и он был помощником старшего офицера Призраков.

Тек посмотрел на замерших с оружием наперевес Гамбини, Найтингейла и других офицеров, и лишь громко вздохнул в динамик, качая головой. Он поднял руку ладонью вперёд, успокаивая напрягшихся мужчин.

– Спокойно, господа и дамы. Полковник просто сделал выговор с занесением эм.. лейтенанту Варгу, который нанёс первый удар. Он был в броне и потому иначе мог не прочувствовать выговор.

– Это что за интересный такой выговор? – сказал Гамбини, опуская пистолет. Другие офицеры последовали его примеру, прислушиваясь с любопытством к странному диалогу.

– Стандартный выговор для полевых условий с занесением физического порицания подчиненному в грудную клетку и лобно-роговой отдел, – невозмутимо произнес Тек, изображая рукой нанесение удара. – В личное дело виновного, как вы понимаете, не подошьёшь. Но эффект такого внушения просто невероятный. Сейчас как разбирательство закончится разбирательство с офицером Варгом. Так что пока обсудим один неприятный момент. Посол?

– Да, советник? – Роуз повернулась к Теку, придав лицу привычное официальное выражение.

– Вы ведь получили от нас копию аудиозаписи сделанную активными средствами тактической брони? Насколько я понимаю, в том заведении были хоть какие-то скрытые камеры безопасности, и вы, и местная полиция имеет к ним доступ, – кивок в сторону Гамбини, убирающего пистолет в кобуру. Тот лишь сдержанно кивнул.

– Да, советник, я её получила и ознакомились с ней, – Роуз скривилась, как-будто съела что-то горькое. Она бросила взгляд на Пей Линь с Дюбуа. Левой стороной лица, которую не видел Призрак, она скорчила кривую гримасу, намекая им пока молчать. – Мы с моими коллегами как раз её изучали.

Дюбуа попытался что-то сказать, но посол уже сделала шаг вперёд, закрывая собой коменданта.

– Мы понимаем, что вызвало такую реакцию ваших людей, и не считаем действия наших подчиненных корректными, – продолжила свою речь Роуз.

Однако её неожиданно прервал Гамбини, который получил отчёт от своих людей на визор, голопроектор которого передал информацию прямо на сетчатку его глаза:

– Да, посол, мы это получили и я уже провел следствие, – шеф подмигнул Дюбуа, и тот за спиной Роуз сжал руку комиссара, удерживая ту от резких действий. Мишель был ушлый парень и конченый параноик. Если он что-то нарыл, лучше дать ему высказаться. Они, похоже, не владеют ситуацией в полной мере, и много не знают. Проклятье.

– Советник, я понимаю, что когда ваши люди услышали такое в адрес вашей дамы, они приняли это за оскорбление. Но согласитесь, когда в таком заведении видишь такую красавицу, а она ведь красавица, то не мудрено перепутать. Если бы наши люди поняли сразу, кто перед ними, они бы не сказали тех слов, которые обычно говорят в таких местах. Согласитесь, не ожидаешь встретить такую девушку в подобном месте? – произнёс Гамбини с самой лучезарной улыбкой глядя на удивительно невысокого по сравнению с соплеменниками Призрака. Рост того действительно был в районе метра семидесяти. И даже Пафос был выше него. Чего говорить о более высоких боевиках, чей рост был в районе двух метров и выше.

– То есть, наличие маски на лице их не смутило, как и костюм? – помотав в воздухе пальцами, Тек сосредоточился на Гамбини. – Да и в любом случае, сказать такое женщине... У нас за подобные слова и своим голову оторвут. Про оскорбление в адрес остальных войск Союза... Такое смывается кровью.

Дюбуа и Пей Линь переглянулись. Лицо конфедератки, когда она поняла причину конфликта, резко стало кислым. Учитывая данную информацию, мяч в данном случае не на их стороне.

– Я понимаю вас. Мне приходилось работать на разных станциях и планетах. Разные традиции и порядки. Признаю, это было очень грубо. Но не думаю, что эти ребята ей в лицо смотрели. Их сразила другая грань женской красоты. Вы же понимаете, как мужчина?

– Понимаю. И соглашусь с вами. Жопка у Совы, без всяких допущений, очень выдающаяся и подтянутая, – кивнул головой советник. Далее он протянул Гамбини руку. – Вы мне нравитесь. Думаю, мы найдем общий язык. Я советник Тек.

– Шеф полиции станции Мишель Гамбини. Приносим свои извинения за причиненные оскорбления.

– Как старший офицер Объединённого Патруля, я приношу вам официальные извинения за действия моих подчиненных. И, как женщина, я понимаю вашу подчиненную. Мои люди принесут ей извинения. Я позабочусь.

Комиссар Линь подошла к Теку с Гамбини и кивнула. Посол Роуз, вместе с комендантом Дюбуа, также к ним подошли.

Тек поклонился, и пожал руки всем подошедшим. Рукопожатие у него было деликатным и вежливым, но крепким.

– Тогда, учитывая сказанное, я думаю мы можем считать этот вопрос закрытым, – сказал Призрак. – Однако остаётся материальный ущерб станции и физические травмы людей шефа Гамбини. И тут уже явно переборщили наши люди. Эх, если бы мы связались с вами чуть раньше!

Тек горестно покачал головой.

– Матущерб мы возместим всем пострадавшим, и с лихвой. Это даже не обсуждается. Лечение ваших людей возьмём на себя. О, только не надо отказываться, – прервал Призрак коменданта, который собирался что-то сказать. – После Аквитании мы в курсе ваших скромных возможностей в сфере медицины. Поверьте, мы быстрее и без последствий вернём их в строй. А также, мы можем помочь с обслуживанием станции: специалисты, материалы, пища. И все бесплатно, за наш счёт.

Тек жестом опытного искусителя протянул свой планшет коменданту с послом. Те бегло изучили информацию. Комендант откашлялся, а Даника передала планшет китаянке. Пей Линь бегло просмотрела его, ничего не выражая лицом. Но, когда она вернула прибор Теку, рука женщины очень заметно дрожала. Финансирование было больным местом. Если что-то не приносило прибыли, в это не вкладывались.

– Черт, Франко давно жаловался на недостаток медтехники и лекарств. Гидропоника, новые фильтры воды и воздуха, ремонт доков, модернизация истребителей, – бормотал ошарашенный комендант.

Найтингейл тогда понял, что руководству станции просто самым наглым дали нехилую взятку. Не лично им в карман, но решение старых проблем станции дорогого стоило.

– Да, для улучшения психологического климата нет ничего лучше вкусной еды. Вы ведь согласны? У нас, как вы знаете, есть живая планета и куда более развитые биотехнологии. Думаю, если мы частично возьмём на себя питание ваших сотрудников, это сэкономит вам бюджет, а также позволит вам порадовать своих людей. С такой сложной работой они это несомненно заслуживают.

Дипломатические станция Каир-2 ("Афина").

Док для патрульных кораблей.

Столовая в секторе администации, где расолагался Патруль – это отдельный разговор.

Призраки в своей части административный зоны оградили территорию, распечатали на 3D принтерах различную утварь и оборудование, расставили столы. И действительно открыли бесплатную столовую для персонала станции и Патруля.

Все ждали от выходцев из Союза непонятных пайков, но были приятно удивлены. Тек сдержал слово. Даже страшно представить, сколько такие деликатесы стоят. Натуральная пища животного и растительного присхождения. Такое себе могут позволить только богачи. Ведь тех же животных надо содержать и кормить, а это тоже ресурсы, потому простой стейк из филе куриной грудки стоил дороже своего веса в золоте. Даже рыбу и различных креветок было проще разводить для питания.

Но для Призраков такой рацион будто реально не было затратным. Хотя, имея мир с развитой биосферой, проще содержать клонированное поголовье скота. Хотя, те же альянсовцы после эдемского фиаско могли воспринять такое лишь как очень тонкое оскорбление.

Даже сам Дэн не удержался и зашёл поесть в заведение, которое по ошибке назвали столовой. Нет убранство простое, но так и в элитных ресторанах не кормят.

Сначала Найтингейл просто хотел зайти из любопытства, услышав рассказы коллег и знакомых. В частности шефа Гамбини, который ну очень любил поесть. А потом... Какой же вкусной там была еда! И эти запахи, которые заставили Дэна подойти к раздаче.

Кстати за стойкой хозяйничал не один из Призраков, а девчонка из пустотников, которая до этого от нужды пошла работать в тот бордель. И по итогу она даже не проработала в том месте и суток.

Но больше всего причастных к истории удивляла личность того, кто круто изменил жизнь сироты и её братишки.

Однако столовая. С одной стороны у клановца была зависть, что эти монстры оказывается, как всё вокруг, не употребляют в пищу фальшивое мясо из грибных культур и протеиновых личинок. Последние были самым доступным и легко воспроизводимым источником животных белков и протеинов.

С другой стороны... Патрульные и сами теперь питались как богачи на Новом Марсе или том же Магдебурге.

Хоть Дэн, конечно, и не рассказал Джесс о своём визите туда. Девушка не переваривала Призраков от слова совсем.

А поставили в этом месте поваром того самого Винтика. Инженера из Призраков, который любил готовить. И он это умел отменно, чего скрывать. В первый же день – омлет с грибами на завтрак. Частью из порошкового концентрата, частью... С настоящими яйцами? Которые стоили как... Да дорого они стоили.

К омлету на завтрак шел настоящий зерновой хлеб. Не из привычной грибной муки, а именно что из зерна, которое сейчас мало где выращивают. Очень дорогой процесс. Гидропоника не всегда подходит, только бесценный грунт. Который негде взять. А у этих засранцев в масках было и такое. И как же пах этот тёплый, прямо из печи, хлеб

Ещё в меню завтрака по мелочи был салат из листьев чего-то там, с соусом из сложной смеси масел и трав, и какой-то там сливочный спред из редиса.

Про чай не из привычных водорослей, а непонятных, но душистых трав и вовсе можно не говорить. Причём количество чашек горячего напитка, которые можно взять, официально неограниченно. Короче, всё просто обожрались.

И готовил всю эту роскошь для патрульных тот же повар, который ещё вчера помогал бить их товарищей. Наказание – наряд по кухне и запрет на работы с техникой и прочими техническими устройствами. Судя по непритворному стону наказанного, для него это был кошмар. Технику этот Призрак явно любил. Удав реально перегнул палку в его адрес.

Дэн посмотрел на того Призрака, которого назначили ему. А потом на Джесс, застывшую с каменным лицом, которое было таким в период активации функции контроля эмоций в импланта девушки. Пресловутый Варг на этот полумесячный рейс в досмотровой группе его экипажа занял место временно переведённой Миши.

Этого Черепа всучили Дэну потому, что маршрут в его патрульном плане имел всего одну точку посещения. В основном просто облёт системы.

Возьми его, Дэн, сказали ему, чтобы он тут народ не пугал и не отсвечивал, пока все не уляжется. А то тут торговцы бегут в страхе от слухов, да и выручка станции падает. Да и этот головорез пусть остынет, а то такого натворил уже. Черт.

Дипломатические станция Каир-2 ("Афина").

Зал совета. Сразу после происшествия.

Советник Тек неожиданно прервал беседу, получив по, встроенному в шлем коммуникатору, сообщение. Он подошёл к двери, открывая её и приглашая представителей местной администрации пройти за ним.

– Полковник переговорил с Варгом и попросил меня пригласить вас всех. Я так понимаю, остальных он решил отодр... Кхм, наказать прилюдно.

Переглядывающиеся офицеры вошли в давно знакомый им зал. Ряды столов со стульями для делегатов тянулись по бокам прохода. Предполагалось, что, когда станция станет центром активности данного сектора, здесь будут заседать делегаты от кланов, правительств и торговых организаций Альянса и Конфедерации, решая вопросы совместного использования буферных зон. Напротив мест для делегатов и посетителей стоял стол президиума для руководства станции.

Сейчас, недалеко от входа, стояли Варг и полковник. На шлеме воина действительно была небольшая отметина от пули. Удав закончил ему что-то говорить, и повернулся к вошедшим, убирая в кобуру пистолет незнакомой конструкции. Остальные его подчиненные, провинившиеся в этом деле, стояли по стойке смирно у стола президиума.

– А, вот и вы. Хорошо, обсудим наши неприятные дела. Бандерлоги, подойдите ближе, – крикнул полковник своим подчинённым. Те молча подошли, чеканя шаг.

– Вокабуляторы включите, чтобы все тут ваши оправдания слышали. Хотя нет, лучше молчите. Вот от вас, уроды, я такого не ожидал. Тоже что-ли выговор с занесением вам каждому выписать? Только кулаком.

Удав зашагал перед строем, рассматривая своих подчиненных. Голос его скрипел, искаженный динамиком, но ярость офицера ощутили все присутствующие.

– Я понимал, что наша миссия не пройдёт гладко. Конфликт между нами и местными имеет очень старые корни. Я ожидал демонстрации нормалов у нашего модуля, прений с диспетчерами при стыковке, даже драки ваших подчиненных и местных, когда наши парни начнут выходить наружу. Ребята у нас горячие. Но...

Подняв вверх указательный палец, Удав резко остановился и повернулся к своим людям. Ладонь Призрака сжалась в кулак и он просто зарычал. Иначе охарактеризовать издаваемые звуки было нельзя.

– Но, блядь, я никак не ожидал, что меня сразу подставят мои же старшие офицеры и специалисты. Что они почти в первый же день устроят драку. И где? В каком-то гребанном космическом борделе! Вы совсем, вашу мать, охуели, демоны войны недоделанные?

Последнюю фразу Удав выкрикнул так сильно, что часть местных просто подпрыгнула от испуга. Полковник подошёл ближе к своим людям. Прохаживаясь вдоль строя, он продолжил весьма своеобразное общение со своими подчинёнными.

– Бур, вот от тебя я такого не ожидал. Ладно мраковцы, они все конченные. Или мои душегубы. Но у тебя же есть башка на плечах. Какого хрена ты не сдержал Варга? Кулаки чесались или погоны сильно жмут, а капитан?

– Командир, но он и Винтик реально пытались нас всех разнять, – сказала Сова, стоявшая в конце строя. Но она лишь нарвалась на отповедь рассвирепевшего Удава.

– А с тобой, сильная и независимая ты наша, будет отдельный разговор. Коль уж ты за тупым животным уследить не можешь, то пока и штурвал истребителя тебе доверять нельзя. Так что, пока молчи и не доводи меня, – Удав отвернулся от неё к Буру.

– Пытался значит? Хреново пытался. Значит разучился управлять. Научишься снова командовать, наблюдая процесс с позиции рядового. Местным полицейским. Шеф Гамбини, – полковник резко повернулся, указывая пальцем на главного полицейского станции. – Вот вам временное усиление, пока у вас потери и нехватка людей. И не спорить. Ещё бойцов временно под ваше командование передам позже. Прикрепите к своим людям. Пусть ассимилируются. Прикажу им слушаться вас как меня. Если будут проблемы, сообщите. Лично урою каждого залётчика.

Удав отвернулся до того, как Мишель или кто-то другой смог что-либо ответить. Тек предусмотрительно поднял ладонь, призывая обитателей станции к спокойствию.

– Серп и Молот. Звучит, как герб СССР. Было такое государство когда-то. Но это явно не про вас. Вы скорее другой символ тех времен. Вам надо было дать позывные Петров и Баширов. Тоже одни проблемы от вас.

– Воу, а я и не знал, что они поклонники... Шпилевой архитектуры, так сказать, – раздался неожиданно сбоку скрипучий голос. Представители станции посмотрели в ту сторону. Они до этого момента и не подозревали, что эта образина, похожая на скелет, может говорить, а не только пугать своим видом. Услышать речь Черепа впервые было неожиданно.

– Варг, вот лучше захлопнись, пока ещё у меня до выговора не договорился, – бросил не оборачиваясь полковник, продолжая сверлить взглядом подчиненных.

Череполикий больше ничего и не сказал. Только сделал правой рукой жест, будто запирает рот на замок и выбрасывает ключ.

– Молот, радость моя, а ты, как и Бур, пойдёшь рядовым. В экипаж Патруля. Раз уж отправил человека оттуда на койку в лазарете, займешь его место. Заодно изучишь всë изнутри. Потом подчиненных будешь тренировать. И это тоже не обсуждается. С обеих сторон, – Удав указал большим пальцем за спину. Тут уже Пей Линь пришлось промолчать. Что и не говори, людей у неё тоже не хватало, а тут ещё и часть оказалась в гипсе. Получить Призрака в подчинение вместо пострадавшего? Скажи ей кто об этом утром, она бы покрутил у виска пальцем.

Но до этого момента никто и не принимал девушку из Призраков за работницу одной очень древней профессии.

В общем и целом, раздача внушений и порицаний прошла в таком духе. Присутствующие почерпнули из речи Удава немало интересных оборотов, хотя не поняли, например, что такое клизма с патефонными иголками. Далее полковник, отправив своих подчиненных назад в модуль, перенёс свое внимание на присутствующих.

Встреча, учитывая, что у обеих сторон было что предъявить и предложить друг другу, прошла довольно мирно и конструктивно. Гнев полковника всех впечатлил. Хотя Гамбини и был преисполнен подозрений насчёт всей этой ситуации. И его очень интересовало, о чем полковник будет говорить наедине со своими... бандерлогами?!

Дипломатические станция Каир-2 ("Афина").

Модуль Союза Древних. После совещания.

Удав молча вывалил в миску содержимое банки рыбных консервов и протянул её мохнатому виновнику торжества.

– Лопай, Проглот, заслужил! Молодец! – Удав погладил котенка и оглядел спокойным взглядом своих якобы проштрафившихся солдат. В его кабинете было темно. Советник стоял за спиной и улыбался под маской. Он и Варг единственные не открыли свои лица.

Остальные виновники торжества стояли перед его столом. Сова выглядела откровенно ошарашенной. Не каждый день тебе сообщают, что твой недосмотр положил начало удачной многоходовке по внедрению. Так что не возмущайся, дорогая, насчёт порученного ответственного задания, а выполняй. Все же, она реально не досмотрела за питомцем.

Получив от полковника благодарность, а также дальнейшие инструкции, все "наказанные" разошлись. Остался только Варг, которому должны были ставить отдельные задачи. Учитывая, что ребят из "Мрака" обычно привлекали к важным миссиям с кучей трупов по завершении, все прониклись. А так как посещения станции теперь официально разрешили, все дружно решили пройтись по ранее недоступным секторам.

Плюс, им надо было придумать, как решить ещё одну важную проблему. У Пиизраков не было местных денег. Но были кое-какие товары на обмен. И солдатская смекалка. Но это уже другая история.

Когда все вышли, Удав показал Варгу на стул:

– Садись, Варг. Есть у нас для тебя одна задача, старлей. Изучи файл, – полковник нажатием сенсора на своём планшете отправил пакет данных на такблок брони воина. Тот присел, и стал изучать полученную информацию. Вчитываясь в сухие строки отчёта аналитиков разведки, диверсант одним глазом поглядывал на аватар искина.

Фенрир, все в том же образе антропоморфного волчонка, также изучал присланные выкладки. Маленький волк надел очки и изучал папку с бумажными документами. Вот же позер мелкий. Ведь изучил все мгновенно, а теперь изображает не пойми что.

Полковник и Тек терпеливо ждали, пока он прочтёт файл. Пальцы советника сжимались.

– Напарник, ты посмотри на это, – воскликнул искин в наушники шлема. – Тут я не согласен с выкладками аналитиков. Выведи меня на динамик.

– Хорошо. Вывожу. Товарищи офицеры, у моего нового искина есть дополнения к анализу.

Моргнув глазом по иконке, Варг подключил Фенрира к внешнему динамику шлема.

– Благодарю, напарник. Господа офицеры, я не согласен с пунктом о наличии скрытой базы пиратов в системе. Система удобна для тайных и прочих грязных операций, но есть пара пунктов в строках анализа.

– Каких именно? – подался вперёд полковник.

– Судя по записям движений судов и описанию объекта, вполне вероятно, что на нем клановцами ведётся добыча стратегических ресурсов в обход соглашений и заявок. Пустотники явно скрывают излишек. Охрана, причём силами клана Вестингауз, исключает присутствие криминальных сил в данной системе. Скорее текущий обмен информацией, зафиксированный нами, подразумевает или диверсию на объекте, или шпионаж в пользу одного из планетарных правительств.

Старшие офицеры переглянулись. Такой вариант аналитики не учли. И тут есть несколько вариантов развития. Надо проработать моменты и сообщить наверх.

– Вариант диверсии может быть связан с имитацией пиратской атаки. Или аварии на станции. В любом случае, учитывая усиление пиратской активности, мы можем предполагать попытку эскалации военного конфликта в данном регионе. Это подразумевает и дальнейшую дискредитацию сил Объединённого Патруля.

Фенрир прервался, давая офицерам время осознать информацию, а потом продолжил.

– Задачу Варга и меня, как его хакера, мы можем свести в первую очередь к сбору и анализу информации. Акция на объекте может произойти, а, может быть, это будет просто передача информации внедренному агенту. Учитывая, что мы будем заперты на корабле, то сможем вести только техническую разведку. Все нормально – мы продолжаем рейс. Инцидент на объекте – Варг работает исходя из ситуации. В любом случае, нам надо прикрыть экипаж. Чтобы иметь свидетелей происшествия если мотивы неизвестных выйдут за рамки шпионажа. Но, процентов восемьдесят на мой взгляд, что всë пойдёт по очень плохому силовому варианту.

– Согласен, – кивнул Удав. – Потому нам и нужен Варг. Он достаточно хорошо подготовлен к партизанской и диверсионной войне. И спокойно сможет продержаться до прибытия наших подкреплений. Мы внедрили в корабль закладку. Вы её активируете, перехватываете связь и шлëте через спутник гиперсвязи сигнал атом. Малый рейдер будет в соседней системе. С нашими компенсаторами и ускорением ему понадобятся считанные часы полёта до станции.

– Задача ясна, товарищ полковник, – Варг посмотрел на командира. – Учитывая, что снаряжение ограничено правилами Патруля, и у меня не будет штатного импульсного карабина, мне понадобится кое-какое оружие и снаряжение.

– Тек согласует выдачу. Что именно тебе нужно, старлей?

– Стандартная броня подходит по уровню защиты, как разрешенная Патрулю. Мы во "Мраке" больше упирали на подвижность при еë проектировании. Но надо добавить пару модулей, вроде РЭБ, микродронов, радиосканеров, систем сетевого взлома для Фенрира. Список переслал на планшет.

– Да, я получил. Ну и аппетит у тебя, Фенрир! – Тек только покачал головой. С таким снаряжением Варг мог взять под контроль управление над небольшим кораблем, скрыться от систем наблюдения или перехватить вражеские переговоры в разных диапазонах связи.

– Это минимально необходимый набор для сетевого взлома под скрытое размещение и незаметное ношение, – отозвался искин.

– Хорошо. Что по оружию, старлей? Надеюсь экспериментальная термокинетика не нужна? – сказал Тек, отправляя заявку в отдел снабжения.

– Нет. Хватит моего ножа, местного "Стингера", а вот "Слепень" заменить надо. "Кистень" с возможностью менять калибр. Машинку тестировал – надёжная. Можем распечатать. Схема есть. Плюс кое-какие запчасти. Вот список.

Варг переслал свой запрос советнику, и тот молча его подмахнул.

– А гранаты? Что-нибудь разборное, скрытого ношения?

– Нет. Мощность не та. И вес лишний. Да и если что можно взять у противника. Или у них гранат нет?

Удав хмыкнул, услышав дежурную шутку диверсанта. Этот у врага и гранаты возьмёт, если надо, и что-нибудь потяжелее без стеснения позаимствует.

– Понятно. Стандартные средства для вскрытия замков значит.

– Именно. Ещё медицина, которая подойдёт нормалам. Мало ли что.

После того, как список утрясли, Тек откашлялся, привлекая внимание остальных. Призраки посмотрели на него.

– Полковник. Тот пункт, который мы обсуждали. Я считаю, нужно сказать ему. Я про личный момент.

Полковник повернул к нему лицо, потом посмотрел на невозмутимого Варга.

– Да, Тек. Хоть это важно лично для тебя, но и ему лучше быть в курсе. Ты нам сильно помогаешь, и вправе рассчитывать на ответную услугу. Отправь ему файл.

– Не надо, – сказал Варг поднимаясь. Присутствующие перевели взгляд на него. Полковник нахмурился, а Тек просто замер. Отказа они оба не ожидали.

– Я отлично знаю кто ты, Тек. Я тебя узнал. Мы ведь познакомились в бою.

Варг подошёл к Теку. В его руке появился вибронож со стальным клинком. Тот имел длину сантиметров в пятнадцать, полуторную заточку и сужался к острию. Строй острия напоминал перевернутый тантоид. За счет изгиба рукояти этим ножом можно было как колоть, оставляя широкие колото-резаные раны, так и эффективно резать. Кончик при этом работал как у варнклифа, оставляя даже при цепляющем ударе обширные раны.

Советник узнал этот нож и вздрогнул. Несколько лет назад именно этот клинокклинокэ мог отнять его жизнь.

– Я понимаю, чего ты хочешь. Я помогу, клянусь честью своей.

Удав про себя присвистнул. Варг дал очень серьёзную клятву. И при нем, командире, как свидетеле.

– Почему? – Тек не пытался скрыть удивление. Адъютант чего точно не мог ожидать, так это такой неожиданно поддержки от этого жестокого и беспощадного убийцы.

– Я просто знаю, каково это, потерять все и всех.

Варг убрал нож в чехол на бедре. Из динамика устрашающего шлема донесся искаженный смешок.

– Мы все обсудили, фигуры расставлены, дебют окончен. Мы начинаем наш парад. Разрешите идти готовиться?