Проделки Новогоднего духа

Глава 21 Родовой замок Рагонских

Сидя в карете, я наставляла горничных, с прямотой свойственной мне.

— Прибудем в замок, вы зря время не теряйте, присматривайтесь, может, кто другой приглянётся. Но как по мне, свои мужики как-то надёжнее, да и рассмотреть вы успели, что у них в штанах. К тому же такие экземпляры на дороге не валяются. А чужаки… ещё неизвестно какими размерами мужского достоинства располагают. Вдруг у них между ног мышиный хвостик болтается или огрызок с палец длиной и толщиной.

Девушки в очередной раз прыснули, а кормилица бросила на меня неодобрительный взгляд.

Да уж Ольга… Куда-то тебя в последнее время всё не туда тянет и мысли все о нём и о нём. Изголодалась ты Ольга по мужскому вниманию и не только. Целая вечность воздержания! Благо в теле девственницы нахожусь, а так бы покувыркалась на сеновале с Петром, вновь ощутила волны сладострастия. Но нет, приходится ноги держать вместе и беречь дворянскую честь.

Затихший скрип колёс возвестил прибытие нашей кареты к массивным воротам. Но нас ожидало второе непредвиденное препятствие — стража, словно каменные изваяния, преградила нам дорогу.

— А это ещё, что за сброд пожаловал? — прорычал один из них, бросая на нас волчий взгляд.

— Прибыли по распоряжению графини Анрии Летаниской! — прогремел в ответ наш извозчик, не теряя самообладания. — Мы слуги её дома, явились исполнять свой долг.

— Слуг своих хватает, — процедил стражник, сменив хмурость наподобие милости. — И распоряжений на ваш счёт не поступало.

Понимая, что в этой словесной перепалке можно увязнуть надолго, я решила действовать. Выпорхнув из кареты с дерзостью, словно птица из клетки, я ринулась на опешивших охранников.

— Вы что, оглохли, олухи царя небесного⁈ — вперила я в них взгляд, словно кинжалы. — Я, Ольга Беда-Бедовая, кузина вашей будущей герцогини! Прибыла со свитой, чтобы подготовить Анрию к священному таинству первой брачной ночи. А ну, живо пропустите нас, пока на себе не испытали всю ярость герцогини Анрии Рагонской вашей будущей хозяйки! — подчеркнула я статус сестры и недвусмысленно намекнула на грядущие перемены.

Мой внезапный напор заставил стражников отступить на шаг. Переглянувшись и пожав плечами, они благоразумно расступились, пропуская наш экипаж.

— По правой стороне, чёрный вход для прислуги! — крикнул нам вслед опомнившийся стражник.

Едва карета замерла у невзрачного крыльца, мы поспешно выбрались наружу.

— Берите вещи и за мной, — бросила я девушкам через плечо и, взлетев по ступеням, ухватилась за холодную дверную ручку. Потянув на себя тяжелую створку, я шагнула в дом, вскоре ставшим пристанищем для Анрии. Встретив в коридоре вспорхнувшую куда-то горничную, я обратилась к ней: — Я кузина будущей хозяйки, прибыла в замок с её слугами. Не подскажете, где покои герцогини Анрии Рагонской?

К моей несказанной радости, служанка оказалась проворной и понятливой. Пропищав что-то вроде «Госпожа, следуйте за мной», она запетляла по лабиринтам коридоров и лестниц древнего замка, пока не привела нас к нужной двери. Сделав неуклюжий реверанс, девушка бросила робкий взгляд на массивную дверь и пролепетала: — Здесь будут покои герцогини.

— Благодарю, — отозвалась я, и, натянув на лицо добродушную улыбку, толкнула дверь.

Покои герцогини своим великолепием напоминали скорее королевские апартаменты. По крайней мере, нечто подобное мне доводилось видеть в исторических и художественных фильмах. Впрочем, чему удивляться? Герцоги, следующие в иерархии сразу за королями, должны соответствовать своему высокому статусу во всем.

Светлое, просторное помещение утопало в нежных лавандовых тонах, согревающих взгляд. Три окна были задрапированы тяжелыми фиолетовыми портьерами, сквозь которые пробивался рассеянный свет, смягченный белоснежной вуалью. В центре комнаты возвышалась широкая двуспальная кровать, укрытая атласным покрывалом и усыпанная множеством шелковых подушек. Под ногами расстилался старинный ворсистый ковер, хранящий безмолвную память о многих герцогинях, ступавших по нему. Туалетный столик с мягким пуфом приютился справа от двери, а две другие двери по обе стороны указывали на расположение ванной комнаты и, по всей видимости, гардеробной.

— Девушки, — обратилась я к горничным, — оглядитесь и приступайте к своим обязанностям. Эмми, вам бы отдохнуть после дороги, — я указала кормилице на приземистый диванчик у стены.

Не успели мы толком осмотреться и разместить вещи Анрии, как в покои вихрем ворвалась статная дама. Вся ее осанка, ледяной испепеляющий взгляд недвусмысленно давали понять: нам здесь не рады.

Мы тоже не пылали к ней радушием, и, окинув её презрительным взглядом с головы до пят, я ледяным тоном отчеканила: — Кто ты такая и кто позволил тебе врываться в покои герцогини, не постучавшись?

От моей дерзости вся её надменность слетела, словно пожухлая листва, сорванная порывом осеннего ветра.

— Я Демея Тунташ, экономка этого замка. А вы кто такие и на каком основании здесь хозяйничаете?

— Я кузина графини Анрии Летаниской, будущей хозяйки этого великолепного дома. Со мной прибыли личные горничные графини и её кормилица. Мы здесь, чтобы помочь Анрии подготовиться к священному брачному обряду, — ответила я с лукавой ухмылкой, предвкушая, что с этой старой ведьмой нас ждёт нешуточная схватка.

— Но герцог Эрмон Рагонский не давал никаких распоряжений на ваш счёт, — отрезала она, словно мои слова пролетели мимо ушей.

— Разумеется, не давал. Как увидел невинную чистоту и красоту своей невесты, так и не смог отказать ей в маленькой просьбе, — солгала я, не моргнув и глазом, уже мысленно строя планы, как выведать, в каких покоях будет проходить этот самый древний обычай.

Экономка бросила на меня взгляд, прожигающий до костей, и, не найдя достойного ответа, уже было собралась уйти, но я преградила ей путь.

— Демея Тунташ, не могли бы вы выделить нам покои? Понимаю, в такой день забот у вас невпроворот, но нам все равно придется устраиваться на новом месте, — произнесла я с нарочитой вежливостью, решив не раздувать и без того тлеющий уголек вражды.

— Я обдумаю вашу просьбу, — отрезала она и, вскинув подбородок, словно королева, удалилась.

— Ну-ну, — проворчала я себе под нос. — Хрен с тобой, золотая рыбка. Вижу, нимб над головой думать мешает. Ничего, я его живо тебе отполирую, — задумчиво проговорила я, понимая, что по поведению Демеи можно было решить, будто именно она здесь хозяйка. Вероятно, полагает, что герцогиня слишком юна и ею легко манипулировать. Только вот не ведает эта ведьма, что если уж Ольга Бедовая вступает на тропу войны, лучше сразу сдаться без боя, иначе замок со всеми его обитателями содрогнется до основания.

Вскоре пришла служанка и проводила нас в комнату, и, вздернув горделиво голову, удалилась. А я окинула усталым взглядом место нашего пребывания, дала указание горничным:

— Агата, Паула, проскользните тенью по замку, выведайте всё, до последней мелочи. Главное, узнайте: в какой из комнат назначена чёртова обрядовая ночь. И если раздобудете для нас немного еды, будете просто сокровищем, — закончила я, провожая взглядом, как девушки, словно юркие мышки, исчезли за дверью, тихонько прикрыв её за собой.

Задумчиво покрутив артефакт-кольцо на пальце, я бросила взгляд на уже дремавшую на диване Эмми и направилась к одному из сундуков, где покоились ведьмины дары. Размотав лоскут ткани, я первым делом извлекла флакон с противоядием от дурманящего зелья конского возбудителя, который находился в свечах. Затем — склянку с сонными каплями, их нужно будет добавить в вино. И вот тут была возможность большой неприятности. Если наследник престола откажется от алкоголя, то тогда мне будет хана. Аромат свечей разлетится по покоям, молодой здоровый кобель, находясь в полном здравии, их вдыхает, и как ты думаешь, Оля, что он с тобой сделает? У меня будет только один выход — вырубить его до того, как он набросится на всё, что движется.

Ладно, Ольга, отставить панику. Будем решать проблемы по мере их поступления. Флакон юркнул в ложбинку моего скромного декольте, а свечи и вторая склянка обрели свое место за широким поясом на талии. Уже не раз репетировала эту «боевую раскладку», отсюда и кажущееся хладнокровие, сквозь которое лишь предвкушение ночи щекотало нервы.

Я уже успела затосковать, когда вернулись наши преданные горничные, несущие долгожданные новости и еду. В руках Агаты красовался поднос с нарезкой из румяной буженины и ароматного сыра, а Паула держала пузатый кувшин с рубиновым морсом.

Едва мы успели утолить голод, как замок наполнился взрывным шумом, гамом и заразительным смехом. Стало ясно — прибыли долгожданные гости, и, конечно же, главные виновники торжества. Назвать их молодожёнами… Нет, язык не поворачивался. Скорее, это были двое по несчастью.

По словам Агаты, банкет должен проходить в большом зале на первом этаже. Прошмыгнув за дверь, я, чутко прислушиваясь к нарастающему веселью, выкрикам, не раздумывая, направилась туда. Затаившись за одной из колонн второго этажа, с которого открывался прекрасный вид на застолье, принялась изучать гостей. К сожалению, венценосных особ и невесту рассмотреть не удалось, они находились вне зоны видимости. Поняв, что наблюдать за пьянеющей толпой у меня нет ни малейшего желания, я вернулась в комнату и, окинув горничных и кормилицу задумчивым взглядом, сказала:

— Пир в разгаре и скоро достигнет своего апогея безумства. Я ухожу, — прошептала я. — Закройтесь на все засовы и никого не впускайте. Откроете лишь тогда, когда услышите мой голос.

— Где же вы будете? — с любопытством спросила Паула.

— Отправляюсь в покои герцога. Затаюсь в шкафу, проведу там всю ночь. Если Анрии понадобится помощь, я буду рядом, — ответила им, стараясь сохранить невозмутимость.

Подойдя к зеркалу, я накинула на голову заранее приготовленный шелковый платок, так, чтобы он мягкими складками скрывал лицо, и закрепила его тонким обручем. Образ был завершен. Теперь оставалось лишь прогуляться по этажам, появляясь на виду у прислуги, чтобы каждый из них запомнил чудачества кузины новой герцогини. Пусть этот фарс отпечатается в их памяти.