Проект "Маска"

Глава 11. Гость

Сидя на стуле возле кабинета надсмотрщика, Лерен старалась успокоиться, не позволяя себе поддаваться панике, которая была вызвана не только столь строгим на восприятие вызовом к надсмотрщику, но и слухами среди учеников об этом месте. И даже зная о сомнительной правдивости этих слухов, она не могла прекратить думать о них, постепенно нагнетая свой страх. Если бы сейчас из этого кабинета раздался хотя бы один звук насилия, то та сбежала бы отсюда куда подальше — настолько велик был страх, терзавший её.

Но открывающаяся дверь прервала её мысли, погружая разум в абсолютную тишину. Мальчик, что получил от неё первым, выходил из кабинета понурив голову, но заметив взгляд Лерен, грубо хмыкнул и побыстрее направился в сторону выхода.

— Следующий! — Прозвучало из глубины кабинета.

Лерен, пошатываясь, слезла со стула и двинулась навстречу неизвестности. Всё же не так много детей успело здесь побывать, поэтому она не знала, что её ждёт. В углу кабинета сидел грозный мужчина с пышной рыжей бородой и короткой стрижкой. Один только шрам, пролегающий вдоль одной щеки параллельно глазу, указывал на его строгий характер, что было не так далеко от правды.

Быстро переведя взгляд с бумаг на столе, надсмотрщик оценил поведение и походку Лерен. Ни одно малейшее движение не ускользало от его пристального взора, и он сразу понял, что девочка до ужаса напугана.

— Присаживайся, — сказал надсмотрщик, смягчив тон. — Основную ситуацию я понял из доклада, но ты, как участница, должна рассказать мне своё видение ситуации.

— Я-я не вижу смысла в этом, — коротко и неуверенно ответила ему Лерен.

Всё случилось на глазах у множества свидетелей, поэтому она решила, что даже если она что-то скажет, это никак не повлияет на наказание.

— Хм-м, ты уверена? — переспросил надсмотрщик, при этом пристально глядя ей в глаза.

— Д-да! — громко и отчаянно произнесла она, не выдержав такого пристального взгляда.

— Ну, и что тогда предлагаешь мне с тобой делать? Может, отправить тебя к чистильщикам?

Канализации, как таковой, по официальной версии, в этой академии ещё не было, поэтому за уборку туалетов и сточных канав отвечали чистильщики — люди, которые могли спокойно выпить скисшее молоко и не поморщиться.

Мелкая дрожь пробежала по телу Лерен, заставив её в ступоре уставиться мужчине прямо в глаза.

— Да ладно, что ты так сразу напряглась? — с усмешкой сказал надсмотрщик, отведя взгляд. — Будешь помогать на кухне в течение пары недель, после чего вновь придёшь сюда. Вот тебе направление.

Небольшая бумажка аккуратно упала на колени Лерен, выводя её из ступора своим лёгким прикосновением.

— Ну, а насчёт хулиганов не волнуйся — не думаю, что они решатся ещё раз навредить тебе.

Небольшой блеск в глазах Лерен стремился превратиться в слёзы от пережитого, но она сдержалась и, схватив бумагу, быстро вышла из кабинета, закрыв за собой дверь.

— Ну, или они заклеймят себя отморозками и будут спущены с небес в грязь, — с ухмылкой произнёс надсмотрщик в пустоту.

Спустя какое-то время Лерен достигла кухни и теперь осматривалась в поисках главного или главной, но ей препятствовали чаны с едой, занимающие почти половину всего помещения. Тихонько продвигаясь, она то и дело пропускала мимо себя летящие на небольших облачках кухонные принадлежности. Но через минуту она, наконец, нашла некую женщину, мечущуюся от одной кастрюли к другой, попутно помешивающую варево в чане.

— Простите. Где я могу найти… — Лерен посмотрела на бумажку. — Эм…

— На отработку пришла? — быстро спросила женщина, не отвлекаясь от работы.

— Да.

— Тогда для начала отнеси вот это в третье здание, — столь же быстро сказала она, указав на большую кастрюлю.

— Третье здание?

— Господи… Одно из самых целых зданий, которые расположены недалеко от центра всей академии.

Вспомнив небольшую группу уцелевших зданий с неправильной угловатой формой крыш, Лерен уверенно кивнула.

— Ну вот, а само третье здание третье по высоте, поняла?

Она снова кивнула.

— Тогда одной ногой туда и обратно.

Быстро подхватив кастрюлю, Лерен отправилась в третье здание. Подходя к месту назначения, она встретила некую даму в багровых одеяниях, которая не была ей знакома. Взгляд леди был остр и пронзителен, особенно когда она посмотрела на несущую кастрюлю Лерен, но ничего не сказала, лишь хмыкнула. Маленькой носильщице стало не по себе, но она продолжила идти, стараясь не придавать этому значение.

Наконец, подойдя ко входу, она была остановлена часовым, который спокойно сидел на ступеньках и тренировал свою оболочку.

— Дальше вход закрыт, зачем пришла? — спросил он осипшим голосом.

Бессонные ночи в дозоре давали о себе знать и проявлялись различными болезнями.

— С кухни велели принести сюда это, — ответила та.

— С кухни? Рановато сегодня вы… Ладно, занеси внутрь, слева на лавку поставь.

Дверь под действием невидимой силы открылась, пропуская маленькую девочку. Лерен удивлённо посмотрела на часового, но тот лишь улыбнулся в ответ. Внутри было светло, даже слишком, поэтому она быстро нашла лавочку, поставила еду и вышла, боясь за свои глаза.

— Дядя, а почему там так светло? — спросила Лерен, потирая глаза.

— Да шут его знает.

— А для кого эта еда? Разве тут есть неходячие люди?

«Вот же прицепилась», — подумал часовой, стараясь придумать отговорку.

Его поставили на стражу этого здания, потому что доверяли. В прошлом, до инцидента со «вторым солнцем», он так же сторожил это место, поэтому прекрасно понимал весь груз ответственности, который обрушится на него, если он недосмотрит за этим местом.

— Боюсь, что некоторые учителя не любят есть со всеми, поэтому попросили доставлять еду прямо к этому зданию. А теперь иди отсюда, если не хочешь, чтобы тебя признали отлынивающей.

Приняв угрозу за чистую монету, Лерен поспешила удалиться, потому что не хотела получить плохую репутацию, из-за того, что за неё отдуваются другие лентяи на стройке. Но вдруг позади часового раздался скрип, и на лесенке появился мускулистый мужчина, размер рук которого достигал размера бёдер.

— Чего она тут делала? — спросил он.

— Еду с кухни принесла… Слушайте, а всё же, для чего вам каждый день тут еда?

— Для того же, для чего и ты тут охраняешь, — с улыбкой ответил он, разворачиваясь обратно в здание.

Эргану очень тяжело давалось обучение Кади лишь потому, что совесть не позволяла ему спать спокойно, поэтому на данный момент он уже устал от всего этого и хотел взять отпуск. Вот только Сор не разрешал, аргументируя это невозможностью его замены. Подхватив кастрюлю с лавки, он пошёл на второй этаж.

Ещё пара дней и эффект от благословений начнёт действовать в полсилы, что серьёзно замедлит обучение мальчика. Мышечная масса Кади уже достигла уровня, когда набрать её достаточно сложно, особенно в таком возрасте. Тело мальчика хотело расти, кости удлинялись и укреплялись, мышцы, подстраиваясь под них, растягивались и истончались. Единственное, что не было напрасным, так это бег, который тренировал дыхание.

«Может, изменить направление?» — подумал Эрган, входя в одну из комнат здания.

Посреди комнаты на небольшом табурете сидел сухой мужчина, покуривая свою трубку.

— Снова? — с нерадивой интонацией произнёс он.

— Снова-снова.

— Я не знаю, для чего вам это, но учтите, что если будете кормить одного и того же человека подобным постоянно, то будьте готовы к полному фиаско.

— Что? Почему?

— Ты даже этого не знаешь?! — удивился курильщик. — Хоть сила благословений и велика, но большая её концентрация в теле может снизить заживление…

— Что ж ты раньше молчал! — воскликнул Эрган и выбежал из кабинета.

«Интересно, Сор понимает, что этот простачок читается, как книга?»

Направляясь к Сору, Эрган думал о том, знал ли он о пагубном действии этого благословения. Всё же он был не из тех людей, что действуют без более углубленного введения в суть дела.

Быстро дойдя до нужного кабинета, Эрган чуть ли не выломал дверь, влетев в неё, подобно урагану. Внутри разговаривали два человека. Один был небольшого роста, и от него так и несло табаком. Вторым оказался Сор, который озабоченно смотрел бумаги в руке, до тех пор, пока не ворвался Эрган. Коротышка мигом среагировал на неожиданную угрозу, и схватил цепБоевой цеп - контактное оружие ударно-дробящего действия, состояло из двух или больше элементов, соединенных между собой, как правило, цепью. Данный вид холодного оружия появился от обычного крестьянского сельскохозяйственного цепа, которым молотили зерно. с большим пирамидовидным билоБило - боевая ударная часть цепа. , что висел у него на поясе.

— Эрган, сколько раз тебе говорить, чтобы ты не врывался в кабинет, когда дело может немного подождать, — сказал Сор, кивнув не поднимающему взгляда гному, который скрывали пышные ниспадающие брови. — Итак, мистер… Дэвис, я, конечно же, могу помочь вашей деревне в этом вопросе, но есть ли в этом смысл?

Немного успокоившись, гном всё же зачехлил своё грозное оружие и присел обратно на кресло.

— Я понимаю, что вы очень хорошо защищены и тому подобное, но варги год от года становятся сильнее, особенно в тех местах, где водились более мощные особи. Наша деревня в долгу не останется, поэтому прошу, примите этот подарок, как аванс от нас, — сказал он, поставив небольшую искусно сделанную сумку на стол.

Сор безо всяких расспросов взял её и высыпал содержимое на стол. Мутные полупрозрачные синие камушки с характерным стуком выскакивали из сумки, вызывая удивление у Эргана.

— Лучшее, чем располагает наша деревня — каталы. У вас на столе самые отборные из тех, что мы имеем на сегодняшний день.

Небольшие кристаллы, наполненные энергией, начали выпускать тепло, как только соприкоснулись с рукой Сора.

— И сколько вы можете отдать? — заинтересованно спросил Сор, отбив приближающуюся руку Эргана, желающего проверить камни.

Даже если обойтись без использования их в самой магии, то всё равно пришлось бы закупать подобные камни для учебного оборудования, поэтому такое предложение со стороны деревни было весьма кстати.

— Тридцать процентов добычи при условии торговли через вас, — с ухмылкой произнёс гном, оперевшись о подлокотник.

Сор немного задумался. Это были хорошие условия, даже слишком. Комиссия с торговли плюс сами каталы — очень жирный куш, который так и манил.

— В чём подвох? — не сдержался Эрган.

— Варги слишком умны для того, чтобы попадаться в наши ловушки, нападают в основном на одиночек и убивают всю дичь в округе. Если так пойдет и дальше, то мы окажемся на грани голода и в изоляции.

— Ясно… Что ж, тогда мы обдумаем ваше предложение и объявим о своём решении через день, — отойдя от дум, произнёс Сор, ссыпая каталы обратно в сумочку. — А это попридержите до тех пор, пока мы не решим, что делать.

— Заранее благодарен, — сказал Дэвис, поднимаясь с кресла и взяв свои руки за запястья, попрощался.

Дождавшись полного ухода гнома из кабинета, Сор злобно посмотрел на Эргана.

— И как это понимать? Я тут, значит, горбачусь за всех нас, а ты врываешься и позоришь меня! Мужику скоро пятый десяток пойдёт, а он…

Сора понесло, и он ругал Эргана целых пять минут, пока не скинул на него все эмоции.

— Фух. Ладно, чего тебе?

— Это по поводу Каргаделя, — понурив голову, сказал почти пятидесятилетний мужик.

— Что он? Неужели заболел?

— Это по поводу еды…

— Ты про прекращение действия благословения?

— Нет, про возможность превращения Кади в человека, который хрупче свежей корочки льда…

Рассказав всё, что услышал от ответственного лица, Эрган сделал закономерный вывод и попросил прекратить текущий режим тренировок, подкрепив это своими выводами.

— Да уж, мы тогда и вправду выкуем хрупкий кинжальчик, который только и сможет, что наносить царапины. Действуй, как хочешь, но его развитие не должно останавливаться. Сила или ловкость — не важно, какой путь — он должен развиваться. Что насчёт благословений, то применять их мы больше не будем.

— Вот и хорошо. Я уже придумал, чем мы будем заниматься, — весело сказал Эрган, выбегая из кабинета.

— И да, я тут переговорил с одним нужным человеком, и он отказался учить Кади, пока тот не обучится письму. Прошу, займись этим.

«Письму? Зачем это?» — удивился Эрган, но решил не возвращаться.

В это время в глубинах катакомб академии Кади проснулся от странного чувства. Оно было словно на кончике языка — неуловимое и сильное. Он попытался тихо встать с постели, но его затёкшее от бездействия тело предательски захрустело всем, чем только могло, но это нисколько не повлияло на это странное чувство.

Аккуратно двигаясь вдоль стены, Кади нащупал ручку и приоткрыл дверь, надеясь встретить свет, но был ошарашен его отсутствием. Лишь небольшие угольки потухших факелов освещали стенки вокруг себя.

«Что тут творится?!» — изумился Каргадель, распутывая грязные бинты с лица.

Сделав это, он увидел настолько слабо освещённый коридор, что даже с его ночным зрением многие углы и пол были погружены в сплошную тьму. Продвигаясь почти что вслепую, Кади услышал шум позади себя, похожий на звук разбивающегося хрусталя. Инстинктивно обернувшись, он ничего не увидел, кроме угольков, светящихся подобно свечкам. Дотянуться до факелов ему не представлялось возможным, поэтому он, дрожа от страха, начал двигаться быстрее от звука.

Через несколько секунд звук повторился, но теперь был ближе. Едва сдерживаясь, чтобы не побежать, Каргадель обернулся. Половина факелов, что испускали свет угольками, были окончательно потушены.

Сердце как будто сорвалось с цепи и начало качать кровь в ускоренном темпе, ноги начали инстинктивно бежать от возможной опасности, а мысли путались. Он не желал умирать, а детское воображение растущего организма лишь подгоняло это чувство. Ноги несли его по темнющему коридору, угли которого уже начали затухать, погружая самого Кади в абсолютную темноту.

Кхгр…

Неожиданно одна из ног случайно наступила на ребро и хрустнула, но уже выпущенный в кровь адреналин в коей-то мере снизил чувство боли. Грохнувшись на холодный пол, Кади перевернулся на спину и посмотрел в коридор. Что-то в нём было не так. Угольки ещё не тухли, а все звуки исчезли, оставляя слушать его собственную пульсацию крови.

Немного погодя Кади успокоил дыхание и хотел было потрогать свою ногу, но раздавшийся возле уха хруст стекла прервал все его движения. Темнота «обняла» его тело, и он боялся даже пошевелиться. Единственное, что он мог, так это закрыть глаза, вот только был ли от этого толк?

В течение нескольких секунд ничего не происходило, но Каргаделем управлял страх, поэтому он всё равно не двигался. Кади начал потихоньку успокаиваться, пока не почувствовал до боли знакомый запах. Запах был очень влажным и плесневелым, но из всех мест в катакомбах он встречался только в одном — в туннеле, где он бегал каждый день.

Что-то, напоминающее слизь, начало то тут то там аккуратно касаться его тела, как будто стараясь не пугать его. Увы, эта осторожность не помогала, так как Кади лишь сильнее напрягся и сжался, стараясь не подпустить ужас слишком близко к своему разуму.

Вдали раздался щелчок, и это нечто, касавшееся его кожи, прекратило свои попытки вступить в контакт с мальчиком. Постепенно коридор осветился новоприбывшим факелом, но Кади всё так же напряженно сжимался на холодном каменном полу.