Проект "Маска"

Глава 5

Несколько групп детей под покровом ночи двигались в неизвестном им направлении, которое указывали несколько взрослых в белых плащах, благодаря которым не терялись из виду.

Все дети рассредоточились на три больших группы и несколько поменьше, среди которых и были Лориана с компанией.

Помимо Ору с Кади, в ней присутствовали ещё дети, что не нашли для себя уютной группы и сейчас были одинокими.

Лерен, которая была полуэльфийкой, обладала очень скверным характером, который проявился уже во время первых суток поездки, поэтому никто не хотел брать её в свою группу. Жалобы на чрезмерную жесткость досок, надменность, крикливость, не имеющие ничего общего с реальностью выводы — и это лишь небольшой перечень того, за что её невзлюбили.

Вот только когда на последнем ужине она поняла, что есть неутешительная перспектива пойти одной, как и другие изгои среди детей, то сразу же оставила своё мнение при себе и начала уговаривать других взять её в группу. Увы, об этом она задумалась слишком поздно, и дети просто проходили мимо, игнорируя её.

Бегая от группы к группе, та пыталась втесаться хоть куда-нибудь, пока не нашла Кади с Лоной, которые, на её взгляд, обсуждали очень серьезные проблемы.

— Не стоит нагружать себя едой. И Ору передай, дабы не думал лишь желудком, — ругался Кади.

— Но… — хотела было возразить Лона.

— Никаких «но». Только предметы первоочередной важности. Места у нас мало, и в случае чего придётся двигаться предельно быстро.

Будь это какая-нибудь группа вояк-диверсантов, продвигавшихся на территории врага, то разговор бы был до боли обыденным, но то, что такой разговор завёлся среди детей младше десяти, просто обескураживало. Жаль только, что Лерен сейчас не особо дружила с логикой из-за эмоциональных потрясений, поэтому не придала этому значения.

— Эм-м… Можно с вами, ребята? — мягко, но громко спросила она у этих двоих.

— Ты очень рискуешь, отправляясь с нами, — коротко предупредил её Кади.

«Что? Почему это?» — промелькнуло в мыслях Лерен.

— Ну, что ты так сразу, Карга? — с упрёком спросила Лориана.

«Ага, ты ещё меня Бабой Ягой назови и вручи избушку на курьих ножках!» — мысленно сокрушился тот.

— Не называй меня так.

— А как нам тебя называть? Мы ведь недавно знакомы.

— Называй Кади, — быстро сказал он, чтобы та отвязалась.

Лерен начинала понемногу вскипать. Не каждый день её игнорируют таким образом.

— Мне всё равно на риски. Идти одной куда опаснее, — спешно выпалила она, пытаясь совладать со своим нравом.

— Ха-а-а-а? — с недоумением протянул Кади, но быстро вспомнив, что кругом лишь дети, вздохнул. — Э-э-эх, ладно, хрен с тобой, возьми вот эту сумку, — сказал он, кидая ей сумку с предметами первостепенной важности.

Таких сумок в их группе было всего лишь пять, и их всех необходимо было унести в новый дом, так как ему не было известно о благоустройстве в том месте.

Быстро подняв сумку, Лерен удивилась её лёгкости. Всё же эта сумка была у Кади второй, и он не хотел нести на себе слишком много груза.

«Хорошо, что хотя бы они приняли меня!» — ликовала она.

«Хорошо, что я могу сплавить лишний груз другому, и даже взять побольше!» — ликовал Кади.

Следующим к ним присоединился Авель — русый сероглазый мальчишка с небольшим шрамом на щеке возле носа. Случилось это тогда, когда Кади укладывал в лишнюю сумку древесный уголь, решив, что незачем добру пропадать, а в следующий раз будет больше жара.

— А что это ты делаешь? — бодро спросил Авель, появившись из-за спин мимо проходящих детей.

Для Каргаделя это звучало так неожиданно, что он даже вздрогнул, выронив при этом кусочек угля.

— Не-не пугай ты так больше! — возмутился тот, отойдя от лёгкого испуга.

— Слу-у-ушай, а ты не одиночка? — невзначай спросил Авель, но мигом исправился, избрав более мягкую тактику. — Не подумай ничего, просто мне самому не с к…

— У меня уже есть группа, поэтому иди ищи дальше, — грубо оборвал его Кади, не выдержав словесного потока, который, вливаясь в его уши, вызывал бешеную боль.

— Но как же та… — Понурив голову, Авель уже развернулся и хотел было уйти, но встретил приближающуюся Лориану, которая издали услышала их разговор.

— Блять, — на русском сматерился себе под нос Кади, заметив надвигающийся айсберг проблем. Но увы, сейчас он был одним из пассажиров Титаника, и это означало только одно…

—Я слышала, ты ищешь группу? Почему бы тебе не пойти с нами?

Столкновение произошло, сказанные слова были словно скрежет твёрдого льда о металл, из-за чего в голове Кади началась настоящая паника среди персонала и пассажиров, которая давила на его мозг ещё больше.

— С радостью. Меня зовут Авель.

— Лориана. А этот хмурый мальчик — Каргадель. Ещё в нашей группе есть Ору — мой жених, и Лерен. Она, так же как и ты, присоединилась к нам.

Холодная вода подступила к верхней палубе, корабль начало тянуть к глубине, но крики всё не стихали. В некоторых местах даже начали раздаваться взрывы.

«КТО ПРОТАЩИЛ НА БОРТ ВЗРЫВЧАТКУ?!» — воскликнул у себя в голове Кади, при этом резко встав в реальном мире.

Это действие мигом отразилось в лучах луны, и окружавшие его члены группы с некоторым подозрением посмотрели на него. Быстро оценив ситуацию, Кади попытался исправить её, эффектно закинув рюкзак за спину, что более-менее подействовало, и все быстро забыли об этом.

Тем временем в палатках сопровождающих

— Простите, ваше высочество, но нам необходимо покинуть вас, — преклонив колено, произнёс Сор.

— Ничего, я всё понимаю, — спокойно ответил Генери. — Приказы моего дяди намного важнее, нежели сопровождение меня на безопасных территориях.

Генери понимал, что хоть он и королевской крови, это вовсе не означало, что он пуп земли. Всегда у людей будут ограничения в виде тех, кто сверху или снизу.

— Во всяком случае, не стоит серчать, и прошу не предпринимать напрасных попыток выследить нас, — предупредил его Сор, видя лёгкую ухмылку на устах Генери.

— Выследить? И в мыслях не было. — Он улыбнулся шире.

— Тогда я отправляю вас с остальным караваном, который направляется в третью градацию столицы. Оттуда вас заберёт городская стража и доставит в вашу резиденцию.

— Я всё это понимаю. Вот только перед тем, как расстаться, может быть расскажите, что за приказ был дан вам?

Генери всё понимал. Никакого официального приказа от его величества короля не было, просто у этой хитрой рожи, что сейчас собиралась встать с колена, наверняка появилась очередная безумная задумка, после раскрытия которой на власть наверняка выльется множество грязи.

— Не могу сказать.

Сор же в свою очередь заподозрил Генери в том, что тот наверняка давно уже всё понял и теперь притворялся невинной овечкой.

«Но зачем? — Возник резонный вопрос в его голове. — Может, он боится показать свою гениальность в том, что всё так прекрасно осознает в свои шесть лет?»

— Тогда можешь быть свободен. И передай сиру Эргану, чтобы перед уходом занёс сюда кусок готового мяса.

— Как вам будет угодно.

От племянника государя обычно невозможно было дождаться надменности или гордыни, он держал себя в рамках и был обучен этикету уже в пять лет. Но из-за этого, и только из-за этого, его не приглашали на официальные мероприятия, так как его присутствие могло оскорбить ранимых прямых наследников престола. Гениальность была в почёте, но только не там, где она выходила боком официальной власти.

— Хорошей дороги. — Попрощался Сор и вышел из кареты, после чего тяжело вздохнул.

— Как всегда напряжённо, — сообщил ему рядом стоящий Эрган.

— Занеси ему кусок мяса и отправляемся, — решительно произнёс Сор, смотря на копошащуюся толпу детей разного возраста.

В свою очередь Кади и его команда были уже готовы и более менее снаряжены. Небольшой запас провианта, немного древесного угля, лекарства и ещё множество мелочей лежали у них в рюкзаках, давя на детские плечи, из-за чего маленькие ножки детворы утопали в мягкой земле.

— А почему он такой хмурый? — невзначай спросила Лерен Лону, ни на секунду не задумываясь об этикете.

Кади, конечно же, услышал этот вопрос, но не отреагировал на него, так как его внимание было сосредоточено на том, чтобы не закрыть глаза и не заснуть.

— Не знаю. Когда мы сели в повозку, то там он уже был.

— Правда? А как он себя вёл?

— Ну, знаешь, Лер, это не слишком? В смысле, он ведь нас может услышать, — встрепенулась Лона.

Лерен поняла свою ошибку и хотела было исправиться, но её перебил громкий голос одного из взрослых.

— Итак, детки, отправляемся! Держитесь вместе и не отставайте от нас.

На несколько минут поднялся гул, но толпа детей сдвинулась с места и начала брести через лес. Они, словно вода, огибали росшие повсюду деревья и держали факела повыше, ибо только так они могли осветить путь рядом идущим.

Несколько групп, которые шли немного позади и по краям от основной толпы, были более свободны в своих действиях и пытались огибать деревья, толком не касаясь них.

«А если они на ёлку набредут?» — подумал Кади, посмотрев на толпу, «поглощающую» очередное дерево.

Сопровождающих было всего двадцать четыре человека, и они заняли позиции вокруг детей, тем самым предупреждая нападение на них. Даже если в этих лесах и не было крупных или стайных хищников, это не отменяло факта о возможности нападения со стороны разбойников.

Но к сожалению, официальная информация о лесе обновлялась лишь раз в десять лет, из-за чего никто не знал, что в глубине чащи уже давно поселились стаи варгов, которые то и дело охотились на медведей и скот.

— И как же давно мы тут не были? — спросил Эрган у Сора, что шёл в нескольких метрах от него.

— Лет эдак семь.

— Семь лет… Ты только задумайся…

Первый эксперимент королевского дома по полному раскрытию потенциала магии, который проводился в этих лесах, вызвал волну недовольства как со стороны населения, так и со стороны соседних государств. Тот пасмурный день за пару минут стал настолько ясным, что даже второе солнце возникло на небесах, белый свет которого расстелился на близлежащие опушки, полянки, верхушки деревьев и несколько деревень.

Учёные, проводившие эксперимент, удостоверились в одном — слишком большая концентрация магии в маленькой точке пространства может привести к коллапсу, который может повести себя как опустошающая сила.

Но мало кто знал, что в тех местах была и подземная лаборатория, которая провела за пару дней до этого точно такой же эксперимент, в результате чего все глубины земли оказались заморожены. Иначе говоря, коллапс может проявить себя по-разному, но неизменно только одно — разрушение.

В течение пары часов они обычной пешей скоростью шли, не зная бед, но потом прозвучала сигнализирующая об атаке труба.

Ву-у-у-у-у-у-у!

Все сопровождающие мигом встрепенулись — они никак не ожидали нападения на столь близком расстоянии от точки назначения.

Звук раздался сзади справа, поэтому Сор думал, что враг долго преследовал их и отправил несколько человек с переднего края к ним на помощь, приказав при этом всем сплотиться в сторону атакующей стороны, при этом он с Эрганом остались впереди, чтобы провести детей в безопасное место. По крайней мере, в лагере их поджидают множество солдат, специально отобранных на эту миссию.

Группа Кади на то время двигалась в противоположном от атаки левом верхнем краю, из-за чего могла лишь только догадываться об опасности, если бы не одно «но». Как только выделяющиеся белые одежды стянулись к врагу, то сбоку послышалось шуршание.

Все члены группы Кади одновременно почувствовали, будто сердца вырываются из груди и опускаются в пятки, но не Кади. У него в голове творился абсолютный бардак, из-за чего действовала только одна установка — двигаться вперед за факелом и не падать. Ему было всё равно, что в тени его группы уже стоял громадный двухметровый волк, зовущийся варгом, и то, что факел уже двигался в толпу детей.

Вот только установки «бежать за факелом» у него не было, из-за чего он быстро отстал от удаляющейся группы, которая отдалялась всё дальше и дальше, оставляя его во мраке ночного леса. И только когда факел стал лишь небольшой точкой далеко во тьме, Кади понял, что что-то не так.

Фырк-фырк.

Позади него раздались странные звуки, как будто нечто большое вынюхивало что-то. Сердце ускорило темп из-за воздействия адреналина, кровь начала приливать к мозгу и сознание быстро пришло в тонус, Кади быстро понял, что перед ним стоит нехилый такой варг.

В следующую секунду ноги понесли его, не дожидаясь команды мозга, резко в сторону с траектории удара увесистой когтистой лапы. Но следующим шагом он споткнулся о торчащий из земли корень столетнего дерева, верхушка которого была странно подрезана.

Но кому вообще дело до верхушки, когда в метре от него со свистом пролетает смерть?

Даже не оборачиваясь, Кади понял, что промах существа позади него не замедлил того, и это мотивировало мальчика изо всех сил рвануть ближе к факелам. Но варг не был тупицей и не позволил себе промазать, оставляя на предплечье мальчика широкий шрам по диагонали. Адреналин пульсировал в висках, не позволяя пока осознать боль, поэтому Кади продолжил бежать в сторону толпы, не останавливаясь.

Спустя несколько секунд он почувствовал небольшое покалывание в левой руке и её неправильные движения. Варг же, в свою очередь, готовился к быстрому рывку, после того, как слизал кровь со своих короткопалых лап.

Но как только Кади увидел свою рану, сразу же почувствовал надвигающуюся волну боли.

— СУКА! — взвыл он в отчаянии, осев на землю.

Ноги отказывались бежать из-за усталости, голова кружилась и постоянно склоняла его к вечному сну, но он держался. Сейчас он держался только ради одного — посмотреть, как закончится его жизнь после того, как варг сомкнёт свои зубы на его шее. Тёмные, но светящиеся в ночи глаза варга приближались, предзнаменуя смерть. Слёзы уже ручьём стекали на землю, отравляя её своей горечью.

Но как только варг подлетел к присевшему на дорожку до небес Кади, на него резко опустился очень массивный груз, усиленный магией. Черепушка зверя явно не ожидала такого накала страстей и разлетелась на множество мелких кусочков.

— Ты как? Цел? — подлетел со спины Сор.

Все дети достигли пункта назначения, и теперь охрана лагеря занималась этими волками-переростками. Молот быстро поднялся с размозжённой головы хищника и сделал молниеносный выпад в пустоту. Кровь мигом залила окружение, но под ночным небом можно было различить лишь её блеск.

Но Кади уже не видел этого, так как отключился, погружаясь во тьму.

— Чёрт, ты только глянь, — произнёс Эрган, указав на множество горящих глаз варгов, которые, оскалившись, смотрели на упавшего ребёнка.

— Его ранили, кровь не останавливается. Санитара! — крикнул Сор, оценив состояние Каргаделя.

Но варги только смотрели. Они не хотели рисковать ради столь малой добычи, но наслаждались исключительным запахом человеческой крови, который раззадоривал их.

— Что. За. Херь? — резонно спросил подбежавший через несколько секунд, солдат, сопровождавший знахаря по полю боя.

— Они просто стоят и смотрят, — спокойно произнёс Сор, при этом сам недоумевая от происходящего.

Санитар первым делом решил привести больного в сознание, но он не знал, что у того не было оболочки. Ведь будь бы она у него, то остановка кровотечения была бы самым простым, что может вообще случиться на поле боя. Вырвав из тьмы успокоенное сознание Кади, он вернул его в чувства, после чего обнаружил, что кровь не останавливается.

— Чт-что? — с изумлением произнёс он своим хриплым голосом.

— Он без оболочки… Походу, мы потеряем такой потенциал… — с горечью сказал Сор.

Но Каргадель был против. Он не хотел умирать, чтобы всё закончилось вот так. Он хотел, чтобы хотя бы в этом мире ему было чем гордиться. Нырнув левой рукой в сумку, он достал пробирку с жёлтой жидкостью.

— Прости, я не уберёг тебя. Может, ты хочешь что-нибудь перед неминуемым концом?

Сор хотел загладить свою вину перед умирающим у него на руках ребёнком, так как совесть после такого явно не отпустит его до конца жизни, но так он хотя бы мог смягчить её муки.

Кади тихонько приподнял руку с пробиркой, указывая большим пальцем на пробку.

— Сни-ми, — слабо сказал он.

Тонкие пальцы Сора мигом схватились за неё, открывая путь лекарству.

Не позволив даже оценить запах, Каргадель опрокинул всю пробирку на рваную рану, залитую тёмной кровью. Экстракт подействовал моментально и облегчил боль, после чего Кади окончательно провалился в сон.

—Что это? — спросил санитар, осматривая рану.

Кровь, что недавно безостановочно вытекала из раны, мигом остановилась и покрылась небольшой пленкой.

— Мне бы знать… — задумчиво сказал Сор, нюхая пробку. — Не похоже на зелье. Ладно, потом разберёмся, а пока хватайте его и отправляйтесь в лагерь, мы тут закончим.