Проект "Маска"

Глава 15. Варги: Их сторона

Отдав приказ начинать операцию, Сор начал изучать близлежащие окрестности на особенности рельефа, но поля зрения хватило лишь на постройку оптимальной траектории к клетке. Основные силы располагались на деревьях и полностью ослабили свои оболочки, чтобы твари, пробегая снизу к Кади, не смогли почуять их присутствие.

Эрган быстро удалялся от клетки, стараясь держать нейтральное выражение лица, но знающий человек мигом бы раскрыл его настоящие эмоции.

— И почему вы так беспокоитесь за приманку? — начал Гензель, смотря куда-то в лес с самой верхушки дерева.

— Что? Почему ты так решил?

— Слишком много внимания уделено охране: ослабляющая накидка, заклинание на полу вокруг коробки, да и сама клетка — всё имеет как минимум хорошее качество, не говоря уже о том, что доселе я даже не видел таких рун на дощечках.

— Нельзя, чтобы кто-нибудь узнал даже как выглядит приманка, иначе мы должны будем позаботиться об этом.

— И поэтому ты попросил меня сторожить её?

— Именно, ибо тебя не сложно уговорить.

— Это что ещё значит?! — приглушённо, с обидой в голосе воскликнул Гензель.

— После расскажу, а пока… — Но собеседник Сора мигом прервал его резким спуском с верхушки.

— Тс-с, бегут.

Сор доверял его способностям, поэтому мигом вжался в ветку, что толщиной была с приличного размера стол. В тихой безветренной ночи тут и там начал раздаваться шелест сорвавшихся листиков, начинающих отмирать в честь наступающей осени. Сердце Сора инстинктивно хотело забиться сильнее и быстрее, но его разум мигом подавил это и продолжил концентрироваться на маскировке, замедляя кровоток в организме и истончая оболочку.

Для Гензеля же маскировка была чуть ли не постоянным состоянием его тела, поэтому сейчас он был для варгов словно чёрная дыра на фоне безмятежного космоса.

Постепенно шелест прекратился, так как варги перестали соблюдать осторожность и теперь, не обращая внимания на препятствия, во весь рост продвигались к клетке.

«Какого хрена они…» — начал было думать Гензель, но почувствовал чужой взгляд на себе, что мигом прервало его мысль, и он плавно опустился пониже.

Взгляд был пронимающим до костей, но, как почудилось Гензелю, лишь скользящим. Что-то очень злобное методично осматривало верхушки деревьев, видимо, анализируя ситуацию.

Постепенно поляна начала заполняться варгами, количество которых уже было невозможно сосчитать.

Эрган, прижавшись ухом к земле в своём укрытии, пытался побороть появившийся отцовский инстинкт, чтобы не сорваться спасать Кади, что до последнего момента ему удавалось. Он надеялся, что варги успеют собраться в кучу до того момента, когда придёт их патриарх. Ясно понимая, что хищники не будут нападать на клетку, Эрган всё равно почему-то представлял страшные картины возможного будущего. Постепенно в его мыслях начали появляться более тёмные образы, поэтому он отпрянул от земли и опёрся спиной о маленькие стенки землянки.

«Что же мы творим?» — задумался он.

— Как думаете, сколько их всего? — задал вопрос один из молодых гномов, которые не смогли забраться на деревья.

— Штук двадцать-тридцать, на большее рассчитывать не стоит, — ответил ему более старший собрат. — Эти скоты очень чувствительны к любому необычному явлению: будь то засада или полноценная охота — они всегда остаются очень осторожными.

— Но тогда почему этот… кхм, господин, так уверен в своей приманке? — вновь спросил гномий молодец.

— А шут его знает, лучше спроси, почему они решили, что смогут справиться с такой толпой зверья.

— Слушайте, если продолжите так громко общаться, то наше мероприятие потеряет всякий смысл, — прервал их Эрган. — Лучше проверьте снаряжение, иначе может не поздоровиться, когда вдруг не сможете парировать удар.

— Парировать? Вы серьёзно? Кто вообще сможет парировать удар варга? — возмутился молодой.

«Как же с такими сложно, а ведь ему лет отроду намного больше, чем Кади», — с бессилием подумал Эрган, доставая из ножен на поясе небольшой кинжальчик.

— Скажи мне, что это такое? — спросил он, показывая его гному.

— Эм-м-м, кинжал второго класса.

— С одной стороны это так, но периодически надо смотреть на вещи в другой плоскости. Теперь присмотрись к нему внимательней и дай мне ответ: что ты видишь?

Немного поломав голову и посмотрев на кинжал под разными углами, гном лишь покачал головой и снова ответил: «Это кинжал».

— Этот вопрос я задавал очень многим и каждый вариант был по-своему логичен… — тихо начал Эрган, стараясь захватить внимание нескольких гномов, сидевших рядом с ним. — …Маги говорили, что видят предмет для зачарования или оружие, что может стать великим; ремесленники говорили, что это клинок второго сорта, сделанный по своеобразной технологии; аристократы пренебрежительно пыхтели и показывали свои украшенные орудия, что были получены ими от великих предков; одинокий мельник видел в этом кинжале лишь орудие труда, что поможет резать веревки при поломке мельницы; новобранцы — что это оружие, дабы убить противника; зартеры же говорят, что это хороший инструмент для запугивания различного рода зверья; но никто, кому бы я задавал подобный вопрос, не мог ответить правильно с моей точки зрения. Пройдя через множество боев, и испытав боль от потери товарищей, я скажу вам, ребята — в моей руке лежит маленькая, обычно еле видимая, ниточка к спасению своей жизни из крайне опасной ситуации.

Он на секунду прервался и затем продолжил:

— Маги, новобранцы и зартеры могут нанести неожиданный удар в отчаянный момент и подарить себе шанс на выживание; мельник же мог подрезать другую веревку, что обрывала жизнь у его ненаглядной дочери, что не хотела жить после потери своей чести в местной налоговой; аристократы могли бы спокойно спрятать под свои украшения подобный кинжал, который своей невзрачностью смог бы вывалиться из поля зрения грабителей, что напали на них в дороге. Обычно любое разумное и полуразумное существо не воспринимает столь маленький размер, если в его поле зрения есть более крупная опасность, но спрятанный кинжал на самом деле является ещё большей опасностью, нежели обнаженный меч, направленный на врага.

Все в землянке внимательно слушали его до самого конца, не позволяя себе прервать Эргана, который старался подобным откинуть свои мысли о Каргаделе. Землянка погрузилась в тишину, как вдруг через тонкую щель в двери не засветилось небо.

— Пора, — громко сказал Эрган, поднимая дверь землянки, которая была замаскирована в сетке со мхом.

Закончив возводить огненный барьер, Шиела хотела удавиться, так как поняла, зачем Сор поставил её именно на эту позицию. Поддерживать барьер было необходимо каждые десять секунд, из-за чего он фактически прибил её к одному месту, и теперь она не сможет поучаствовать в заварушке, происходящей в центре периметра.

Но он явно недооценил её, думая, что это может остановить её. Мягкий свист раздался из её уст, разносясь по окружающему пространству, словно лёгкая трель утренних пташек. После того, как она закончила, на её зов прилетела небольшая птичка и села на выставленную руку.

— Эх, рассчитывала на большее, но сейчас лучше не быть придирчивой, а то могу пропустить что-нибудь вкусное, — пробормотала она про себя, открывая поясную кожаную сумочку, в которой обычно держала различного рода амулеты.

«Где же ты, я же должна была тебя взять! — Усердно рыскав в сумочке, она подгоняла себя. — О, вот он».

Быстро продев в металлическую пластинку со множеством отверстий небольшую цепочку, Шиела закрепила амулет на шее птички.

— Ну, а теперь лети, куда я тебе указала, — сказала она ей и вознесла руки к небу, не забыв при этом стукнуть каблуком по кругу, что поддерживал стену огня.

Амулет, что она дала птице, позволял проецировать изображение на другой такой же амулет. Официально название этой приблуды было — «Зеркала-близнецы», но в простонародье гуляло другое название — нальерры, что происходило из сокращений «шпион» и «зеркало» на местном наречии.

Достав второй нальерр, Шиела начала наблюдать за начавшейся мясорубкой, значительное внимание уделяя так называемой «приманке». Особо крупный варг медленно подходил мимо своих подчиненных к ней, не позволяя никому притрагиваться к клетке.

Эрган с несколькими гномами активно истреблял варгов в зоне своей досягаемости, периодически отвлекаясь на помощь другим отрядам, явно не справляющимся с нахлынувшей толпой. Множество криков и рыков заливали поляну и её лесные окраины, из-за чего ночь приобретала свой жестокий красно-чёрный окрас.

Сор же, отсиживаясь на верхушке дерева, выполнял функцию раздатчика своих фирменных комбинированных магических заклинаний, что при попадании просто расплавляли варгов до костей, а то и глубже.

Варг-патриарх, что давно уже должен был достичь клетки и схватить приманку, сейчас стоял в некотором оцепенении с поднятой рукой.

Шиела хоть и пыталась следить за всем, но поле побоища было очень обширно, что не позволяло ей уделить внимание всему, что там происходило, да и поддержка круга очень отвлекала, и ей приходилось вновь искать цели для наблюдения.

Например, сбившись после того, как увидела оцепеневшего патриарха, она случайно увидела Гензеля, пробегающего между варгов, словна вода в ручье меж камней, нанося то рубящие, то колющие удары. Пораженные им варги не умирали от таких ран, но он и не добивался этого, стремясь лишь ограничить их в движении. Нанося колющие удары, он поражал глубинные мышцы и сухожилия, что было чревато полной недееспособностью конечности в определённом движении. Нанося же рубящие удары, он старался пустить кровь или ослабить силу в тех же конечностях. Он использовал тактику так называемых шогулов — бойцов-диверсантов, специализирующихся на ослаблении врага для основной силы, нежели убийствах.

Постепенно сражения начали затихать, так как варги действовали очень разрознено, правда, причин для этого не было.

Что до патриарха, то теперь он… стоял на крыше клетки и смотрел на маленького человека, видимо принадлежащего к гномьей крови, арбалет которого лишь подтверждал это, вот только это всё, что Шиела успела заметить, после того, как в её птичку прилетел небольшой свежеобструганый кол, отчего амулет начал своё неконтролируемое падение, связь с которым прервалась после того, как прямо в него прилетел второй.

— ЧТО?! — воскликнула она, от шока случайно выронив нальерр из рук.

Мало того, что обнаружить саму птичку было достаточно тяжело, так ещё и попасть в неё даже самому меткому лучнику в армии стало бы задачей не из простых.

— Тц, вот же гадство! — Так и не поняв, что произошло, Шиела с досады топнула ногой с такой силой, что даже её двухсантиметровый каблук железных походных сапог погрузился на всю свою высоту.

Но это событие не было замечено ни одним из участников побоища — ни людьми с гномами, ни варгами, ибо все, как заговорённые, уделяли внимание лишь одной проблемке. Проблемке выживания этой ночью.

Сор, располагающийся в кроне всё того же дерева, старался использовать как можно больше сил, упёршись о ствол дерева, чтобы заклинания по созданию огненной кислоты имели максимальную эффективность. Он черпал ману — она же духовная энергия — из окружающих предметов, и ему ничего не оставалось, кроме как создавать из своей оболочки парочку кругов и направлять их, выступая раздатчиком забористой жидкости, что может проесть всё, что захочешь.

Но даже полностью погружаясь в сражение, он не забывал о Кади, которого необходимо было защитить любой ценой. Его взгляд постоянно прыгал от основного сражения к клетке и обратно, не забывая при этом оценивать общие потери обоих сторон.

— ЭРГАН! — закричал он, когда увидел поднимающуюся лапу патриарха. — Опасность!

Сор рассчитывал на то, что его верный товарищ сможет отвлечься от своих целей и понесётся к клетке, но ожидаемой реакции не последовало. Не понимая, в чём дело, Сор начал искать его в толще тел, что двигались словно небольшие жуки. Быстро найдя высокого качка с молотом, он понял, что сейчас при всем своём желании Эрган не смог бы помочь.

Парочка варгов вцепилась своими челюстями прямо в его ноги, но были уже мертвы. Несколько других хищников окружили его, пытаясь обдумать оптимальную стратегию против столь сильного противника. Вот только это был Эрган, поэтому любая попытка нападения была прервана его подавляющей силой и молотом, что с большой вероятностью либо ломал что-то, либо разрывал внутренние органы.

Только патриарх почему-то прекратил атаку и запрыгнул на клетку.

— Чёрт! — Расчёт Сора был на то, что ему не придётся выпускать Каргаделя из безопасного места, но теперь, когда варг решил проломить крышу, он был вынужден использовать экстренный выход. — L’tokos!

Гномы никогда не думали несколько шире, поэтому крыша, как выявилось после оценки клетки, не являлась особо прочной. Варг-патриарх мигом сломал бы подобную древесину и проник бы внутрь. Тогда и было решено о размещении амулетов цепного взрыва, что освободили бы Кади в нужный момент, который как раз и настал.

Небольшая серия хлопков раздалась из клетки, вываливая из неё Каргаделя, который мигом сообразил, что да как. Метнувшись из-под клетки, он побежал в сторону, где звуки боя прекратились.

— Думаю, стоит заняться с ним насчёт книги, — пробубнил Сор, подготавливая круг.

Кислотные шары далеко не летали, да и скорость их не была особо высока, поэтому этот вариант сразу отпал. Лёд, огонь, вода и прочие односложные заклинания так же не подходили, так как варги, особенно патриархи, имели очень большую сопротивляемость магическим явлениям, вплоть до полной нейтрализации.

Быстро оценив ситуацию, Сор подготовил композитное заклинание, что имеет и скорость, и силу. Оболочка начала создавать круг, едва видимый в таком освещении, но знающий человек мигом узнал бы круг, производящий электричество. Затем перед Сором появился и второй, что имел элемент огня.

— Ker’ja aetok rata, — проговорил он, посылая два шара комбинированной магии огня и электричества в сторону варга, что уже хотел нестись к Кади.

Благо, большинство заклинаний имели свойство преследовать цель мага, поэтому они устремились за патриархом. Но настигнув того, они не нанесли ему никакого урона, даже не сковав движения. В следующую же секунду большое тело варга упало на Кади, придавив его собой, и не оставляя тому и шанса на уворот.

— Гензель! — в тот же момент крикнул Сор.

— Что? — послышалось неподалёку из леса.

— Дуй сюда и контролируй обстановку, мне необходимо кое-что проверить!

Сказано-сделано.

Подбежав к бездыханной туше варга-патриарха, Сор еле как сдвинул тяжёлое тело, мешавшее ему разглядеть самого Кади. К этому времени к нему подбежал Эрган, запыхавшийся и покрытый несколькими слоями крови.

— Что случилось? Почему клетка пуста? — сходу спросил он, но заметив небольшой арбалет рядом с головой варга, мигом сообразил и помог Сору.

— Блядь, у него пробита грудь, — констатировал Сор, как только увидел освобожденного от пресса Кади.

— Видимо ещё и ключица сломана, — добавил Эрган, подойдя к мальчику. — Alsaro.

Промыв рану водой они увидели небольшие беленькие вкрапления в самой ране и сам перелом ключицы на её краю.

— Раздробило… Быстро, надо завершать операцию! — начал волноваться Эрган.

Первую помощь они, конечно же, окажут, но не факт, что смогут избежать осложнений.

— Нет, если отпустим хоть кого-нибудь живого, то…

— Да знаю я! Но что лучше: потерять мальца тут или же истребить варгов, и то без стопроцентной гарантии?

— Так! Прекратил устраивать истерики, Эрган! — начал злиться Сор. — Кому, как не тебе и мне знать обо всем, что сейчас тут происходит?! — Затем он задумался. — А если… Так, поступим по-умному: берёшь Кади и это покрывало, — сказал Сор, передавая в руки Эргана то самое покрывало, что дал Кади перед операцией. — Заворачиваешь его, дабы пронести через остальных, а затем используешь его, дабы создать лазейку в барьере. Как понял?

— Ясно. Надеюсь, ты достаточно смочил эту тряпку.