Проект "Маска"

Глава 6

Спускаясь в некие подземные структуры, Сор неосознанно бросал взгляд на попадавшиеся тут и там лужицы и сосульки, оставшиеся с прошлого инцидента.

— Не думал, что тут будет так холодно, — возмутился Эрган.

— Не думал он. Это же подземелье, которое было заморожено. Естественно, что за столько лет оно едва ли нагрелось, — недовольно сказал Сор.

— Но я не думал, что таять оно начнёт только через пять лет, судя по докладам, — дополнил амбал.

Но, как оказалось, эти доклады и гроша ломаного не стояли, раз в них не указывалось наличие варгов в лесах.

— И всё же, почему я не видел того малого в госпитале наверху? Разве он не «перспективный» и не должен тренироваться?

Сор слегка усмехнулся. Лишь небольшой процент людей рождался без оболочки, но ни один из них не влиял на историю. По крайней мере, на данный момент.

— Он не будет тренироваться со всеми, иначе будет отставать. Нет, не так. Даже если он будет тренироваться вместе с остальными, то он просто похоронит свои таланты и станет обычным солдатом, который будет больше подвержен некоторым типам атак…

Сор остановился и поймал понимающий взгляд Эргана.

— Всё не можешь забыть?

«Да, всё верно», — мысленно ответил Сор, погружаясь в воспоминания.

Двадцать лет назад, он был ещё предводителем небольшого отряда солдат…

— Командир, а почему мы встали? — обеспокоенно спросил Арсан.

Обернувшись, он увидел любопытное чистое белое лицо товарища по оружию, который являлся эталоном невинности в его отряде.

— Ничего особенного, просто тут проходит след приличного количества живой силы, — ответил Сор. — Итак, отходим. Не хотелось бы мне связываться с ними, особенно в дозоре.

Его отряд состоял из шести человек, и все они были типичными солдатами, коих были легионы в королевстве, — глупый Арсан, пройдоха Гензель, честный Рор, смекалистый Эрган, весёлый Тен и, собственно, он. Эта компания вместе была уже не первый год, и они научились понимать настроение друг друга лишь по взгляду.

Но тогда чёрт угораздил его задуматься о повышении.

— Хотя-я-я…

— Предлагай давай, не каждый день мы видим эту физиономию, — бодро воскликнул Гензель.

— Мы можем попробовать оценить состояние этой группы, последовав по их следам, и предпринять что-либо в зависимости от ситуации.

Немой вопрос, повисший между членами команды, решился за считанные секунды.

— Конечно, пошли, меня осточертело сидеть в рядовых! — начал Гензель.

— А может не надо? — засомневался Арсан.

— Чего от волков в лес бежать? Пошлите, посмотрим, — одобрил Рор.

— Ну, если только одним глазком, — ломался Тен.

Эрган промолчал, лишь утвердительно кивнув головой.

— Ну, коль все решили… Арсан, слушай, можешь отправиться к основным войскам и предупредить их?

— А почему я?

— Понимаешь, ты там со всеми в хороших отношениях, поэтому из твоих уст это будет звучать куда убедительнее, чем из наших, — вмешался Эрган, пытаясь убедить дурачка.

Не важно, насколько Арсан был наивен, он всё ещё оставался их соратником и хорошим человеком, поэтому отряд всегда старался отгородить его от самых жарких событий в меру своих возможностей. Никто не хотел подставлять слабейшего.

— Н-ну раз вы так говорите… Только обещайте, что дождётесь меня!

— Обязательно дождёмся. Ведь без поддержки воздушного мага нам не обойтись в этом деле! — воодушевленно произнёс Гензель.

Затем они в течение нескольких часов, постепенно погружаясь в сумрак, брели по следам небольшой армии, направлявшейся в сторону крепости Аргеш, которая находилась под флагом враждебного государства.

— Сколько часовых увидел? — спросил Сор у Гензеля, который в их отряде был разведчиком.

— Двенадцать по периметру и ещё восемь внутри. Видимо, эти войска бегут с недавней битвы.

— Почему?

— Раненых больше половины.

Наличие раненных с одной стороны было преимуществом, так как на месте раны обычно отсутствовала оболочка, но с другой же толку от этого не было, так как их воздушный маг отправлен к основным силам. Только он мог создать ядовитый туман, который просочился бы через раны и убил врагов…

— Ладно, тогда давайте немного подумаем, — сказал Сор, обратившись к остальным. — Можно напасть сейчас и огрести, можно напасть в час ночи и огрести, и можно напасть в пять часов ночи и огрести. Что выбираете? — скептично произнёс он.

— А без «огрести» можно? — резонно спросил Рор.

— Можно, но это уже зависит от ваших предложений.

— Давайте скрытно нападём на них посреди ночи, втихую вырежем весь дозор и спокойно убьём всех. — Подал идею Гензель.

— Тут только ты обладаешь такими навыками. Да и если хотя бы один труп шумно упадёт, то всё пойдёт прахом.

— Тогда как насчёт атаки в лоб? — спросил Эрган.

— Огребаем по самое не балуй.

— Поджог? — предложил Тен, зажигая магическое пламя в своей ладони.

— Успокойте этого пироманьяка, а то он нас спалит, — сказал Гензель, кинувшись к Тену.

— Что предпримем, командир? Может, ну его? — сказал Эрган.

— Нет, слишком хорошая перспектива продвижения…

«А если…»

— Слушайте, тогда нападём в пять часов ночи. Начинаем по плану Гензеля, но как только нас обнаружат, то поджигаем всё и пользуемся суматохой, чтобы нейтрализовать как можно больше солдат.

— Как и ожидалось от тебя, — с улыбкой произнёс Гензель.

Спустя несколько минут они уже расположились в небольшой низинке и решили погутарить за жизнь.

— Неужели тебе так надоело быть в низах, Сор? — спросил Рор.

— Да не то чтобы, просто вам, ребята, тоже надо помогать.

— Хочешь помочь всем нам? И чем же?

— Ну, чем могу. У всех нас ведь есть мечты.

— Мечты? — удивлённо переспросил Тен. — Мечты бывают разными.

— Ты не в счёт, — быстро отрезал Гензель, отвлекаясь от наблюдения за вражеским лагерем.

— Ой, и что же ты про меня знаешь? — обиженно огрызнулся Тен.

— Ты хочешь спалить всё, что движется и не движется, при этом пристально наблюдая за каждой деформирующейся вещью, охваченную пламенем, языки которого соблазнительно пляшут на ветру.

От очень яркого описания подобного явления Тен неосознанно пустил слюну.

— Ну, вот видите, — удовлетворённо произнёс Гензель.

— Вообще-то, я бы хотел завести семью! — ещё более обижено сказал Тен. — Чтобы женушка была с огненными волосами и грудью — во! — сказал он, показав руками грудь приблизительно четвёртого размера. — А ещё детей от такой красавицы, да чтобы три мальчика и две девочки.

— Три мальчика и две девочки? А почему именно так? — заинтересованно спросил Рор.

— Как почему? Один сын будет воином, второй — магом, третий — министром. Что до девочек, то чтобы они были красавицами неписаными да любили меня…

— Неужели ты за инцест? — с хитрой улыбкой спросил Гензель.

— Да пошёл ты.

— Ну, негоже так, Ген, он открывается, а ты… — поддержал Рор.

— А что я? Я тоже могу открыться, раз вы так хотите. — И показушно прочистив горло, он начал: — Я хочу возвести усадьбу близ Балрока и не знать бед.

— И всё? — разочарованно спросил Тен.

— А что ты ещё хотел?

— Ну, ты хотя бы расшифруй, что означает «не знать бед», — сказал Сор.

— Тогда начнём. Первое — денег полным полно, куры не клюют. Второе — личный гарем из шести наложниц.

— Гарем? — с удивлением спросил Рор.

— Да, гарем. Не перебивай. Третье — почет среди авторитетов, ну и четвёртое — мир в своём доме.

— Только и думаешь, что о плотских утехах, — сказал Тен, не забыв прежнюю обиду.

— Ну, да ладно, — постарался разрядить обстановку Эрган. — Рор, а какое твоё желание?

— Я хочу стать королевским рыцарем, чтобы вся деревня захлебнулась в своей слюне от зависти.

— Хех, а неплохое желание! — одобрил Гензель.

— А ещё в королевском дворце столько красавиц. И вообще, в народе молва гуляет, что все королевские подданные имеют жен-красавиц, поэтому я хочу туда попасть и встретить ту самую нежную и чистую любовь.

— О-О-О-О! — Хором удивились все.

— А ты, оказывается, романтик. Не ожидал, — сказал Тен. — Ну, а что до тебя, Эрган?

— Хочу совершенствоваться и двигаться вперёд, пока не достигну предела.

— Довольно не дурно, но что насчёт личного фронта? — спросил Рор, но встретил лишь недоумевающий взгляд Эргана.

— Командир, ваша очередь, — с улыбкой произнёс Гензель.

— А у меня всё просто: хочу жить по совести и постараться не потерять себя.

— Сор, ну это сли-и-ишком! — тихо воскликнул Рор.

— Ну, ладно… Если подумать, то я бы не отказался от пары кружек пива.

— Командир, — настойчиво произнёс Гензель.

— А чего вы хотите? Я живу здесь и сейчас, поэтому не задумывался о таких дальних целях.

— Ну, вы даёте, — чуть ли не хором произнесли все, понимая, что бессмысленно вытягивать из него откровения.

— Ладно, всем отбой. Смена дозорного через час. Выступаем через пять часов, — коротко объявил Сор, переворачиваясь на другой бок.

Дождавшись раннего-раннего утра, отряд начал действовать. Сначала всё шло по плану — дозорные умирали бесшумно и мало-помалу живых в палатках становилось всё меньше, но в какой-то момент Тен испугался разговаривающего во сне солдата и сразу приступил ко второму этапу плана.

Начался ад на земле для всех вражеских солдат. Всюду полыхал огонь, раздавались крики раненных от горящих на них бинтов, пропитанных смесью для ран, мелькали тут и там вооружённые солдаты в другой экипировке и убивающие их товарищей.

Кое-кто всё же сумел сгруппироваться и выдвинуться к соратникам Сора, что и стало причиной провала операции. Постепенно вражеским войскам удалось собрать всех причастных к диверсии возле сгоревшего склада. Сор, который уже выдохся, осмотрел свой отряд. В основном все они были покрыты копотью и потом, но Рор выглядел сильно уставшим. Мелкие раны виднелись тут и там, из-за чего создавалось ощущение, что он был скорее одним из врагов.

— Ну что, ребятки, кажись вот и спета наша песенка, — с улыбкой сказал Гензель, бросая оружие и поднимая руки.

— Согласен, — сказал Тен.

Но банкет АО «Ад» был ещё не окончен, потому что неожиданно прибыл воздушный маг Вергонского королевства — Арсан Лефредик.

Увидев своих товарищей в опасности, он начал подготовку самого мощного заклинания, что у него было, не зря же его называли глупым. Круги, возникающие вокруг него, сигнализировали об опасности заклинания.

— Приди на эту землю, Туман пучин! — крикнул он, закончив подготовку.

Небольшой луч света пронзил мрак ночи и упал в центр окружившей его товарищей толпы. Землю медленно начал окутывать тёмно-синий дым, будто выходящий из неё, отрезая выход как врагам, так и отряду.

— Что за?! — Послышались голоса врагов, но Сор быстро определил природу этого дыма — это была исключительная тьма.

— Рвём когти отсюда, быстро!

Он знал, что если туман войдёт в контакт с оболочкой, то сразу же начнёт истощать её, пока не…

— А-А-А-А-А-А! — раздался душераздирающий крик одного из врагов, которого уже поглотил туман.

…пока не начнёт расплавлять кожу и внутренности.

— Прорываемся как можно быстрее! Тен, проруби нам дорогу!

— Будет сделано! — с готовностью крикнул Тен, подготавливая большой огненный шар, на который у него ушли почти все силы.

Секундой позже он запустил его сквозь туман по пути наименьшего сопротивления, и они побежали по открывшемуся коридору. Они неслись без оглядки, стараясь выжать из своих способностей максимум. Никто не хотел умирать.

Арсан же одиноко левитировал над бывшим лагерем и высматривал друзей. Отменить заклятье он не мог.

Отряд почти добежал до выхода из зоны поражения, но тут обнаружилось ужасное. Последний бежал Рор, но ему не хватило сил поддерживать скорость, из-за чего он провёл несколько минут в тумане, пока, наконец, не вышел к отряду.

Боль охватила его, не отпуская, но он добежал. Звуки сзади утихли, он остался жив, товарищи смотрели на него под звёздным небом, а значит он добежал, он справился.

— Р-рор… — заикаясь, произнёс Тен.

«Что такое?» — подумал Рор перед тем, как свалиться на землю.

Вся его кожа словно кипела. По телу появились волдыри, наполненные кровью.

— Почему он оказался поражён?! Разве его оболочка не выдержала бы? — судорожно начал спрашивать Гензель, старавшийся сохранить свой разум перед эмоциями.

Подбежав к нему, Сор мигом определил состояние организма Рора.

— Почему?! — не унимался Гензель. — Почему он оказался поражён?!

Сор нервно сглотнул.

Арсан, увидев своих товарищей, с широкой улыбкой подлетел к ним и хотел было уже сказать что-то наподобие «Ну что, видели, как я их?», но увиденное заставило проглотить эти слова.

— Как? — присоединился Тен.

Сор не ощущал оболочки на теле Рора, даже кусочка магической силы. Единственное, что он почувствовал, так это ауру магии, что исходила из центра груди Рора.

Гензель кидал отчаянный взгляд то на Сора, то на Рора, после чего, не выдержав, подошёл к ним и начал трясти капитана.

— Почему молчишь?!

На глазах Арсана начали появляться слёзы, сверкающие на солнце подобно огранённому алмазу.

Не дождавшись ответа, Гензель сам решил посмотреть на Рора, перевернув его. Уже бездыханное тело товарища продолжало набухать, а безжизненные глаза залились кровью от лопнувших капилляров. Тогда Сор увидел кристалл. Злополучный кристалл, что говорил только об одном — имитации ауры магии.

— Рор, — отчаянно сказал Гензель, поле чего поддался эмоциям и начал хныкать.

Эрган молча смотрел, стоя в стороне, и старался держаться. Тен до сих пор пытался отрицать гибель товарища, поэтому стоял, остолбенев, посреди поля. Арсан упал на колени и уже не мог поднять голову.

— Это ты во всём виноват! — отойдя немного от своих эмоций, зашипел Гензель, ринувшись к Арсану.

ХЛОБЫЩЬ!

Неожиданно Эрган сорвался с места и ударил Гензеля по шее, вырубив его. Если бы он дал ему продолжить, то никто больше не смог бы жить нормально. Хотя о какой норме можно тут говорить?

Взвалив обмякшее тело Гензеля, Эрган двинулся в сторону дружественных сил.

— Сор, я надеюсь, ты возьмёшь нашего товарища, дабы мы смогли похоронить его со всеми почестями. — Каждое слово давалось тяжело, ком застрял в горле, продолжая нарастать.

— Да, — тихо произнёс Сор, аккуратно взяв прекратившийся раздуваться ещё тёплый труп Рора и пошёл за Эрганом.

Они проходили всё дальше и дальше, не обращая внимания на оставшихся.

Арсан смотрел вниз, пытаясь понять, что он сделал не так, а вот Тен…

— А-А-А-А-А-А-А-А!

Сотворив огненный шар, превосходивший по величине предыдущий, истощив себя полностью, он погрузил всю зону, что раньше была лагерем, во всепожирающее пламя.

Столько раз… Столько раз они были на краю смерти. Столько раз они выбирались из таких ситуаций без потерь. Но всё когда-нибудь заканчивается. Только никто не ожидал, что это закончится из-за, по сути, дружественного огня.

Спускаясь всё дальше в глубины подземелья, Сор задумался.

— И всё же жалко Рора… — невзначай сказал он.

— Да, славный малый был… Где, интересно, сейчас все?

Из шести в живых осталось только четверо.

Арсана приговорили к смертной казни через сожжение. Применение тумана пучин должно было быть согласовано с командованием и нести лишь ограничительный характер.

— Странно, почему тебя не приговорили, — в шутку произнёс Эрган.

— Потому что наш отряд официально расформировали до того, как использовали туман.

— Хех, командование не желало терять такие кадры?

— Радуйся, что они вообще до этого додумались, — сказал Сор, остановившись перед массивной двойной дверью. — Мы на месте.