Проект "Маска"

Глава 26. «Бирюза»

Быстро и ловко лавируя между щелями в общем потоке учеников, Каргадель шёл к своему скрытому месту, с которого было видно всю округу, но сам он заметен не был. Правда, для этого ему приходилось жульничать: снимать маску на время обеда. Но разве это учтут, если не поймают за этим делом? Тем более Сор ясно дал знать: если он не узнает, то всё в порядке.

Только сегодня было что-то не так. Поток учеников становился всё более и более плотным, пока и вовсе не прекратил движение.

— Что это там произошло?

— Двигайся, корова жирная.

— Не толкайтесь.

— У меня очки упали.

— Да не давите.

— Отойди от меня!

Толпа вела себя, словно это были не цивилизованные люди, а поддавшиеся всеобщей агрессии завсегдатаи кабака. Но вскоре Кади увидел причину происходящего: перегородившие выход «красноголовики».

«Неужели новая тактика?» — подумал Каргадель, увидев, как те пропускают учеников по одному.

Эта ситуация была слишком жульнической, поэтому Каргаделю ничего не оставалось, как сдаваться.

«Неужели они поняли, что я снимал маску?» — промелькнуло в мыслях мальчика, перед тем как пройти через стражей.

— Смотри, идёт. — Послышалось от одного из стражников, который краем глаза увидел белоснежную маску посреди толпы. — Отменяем пропуск, — скомандовал он же, когда Кади подошёл в упор. — А ты иди за нами. Сор хотел видеть тебя.

«Аж Сор… Видимо, что-то серьёзное случилось», — подумал Каргадель, уходя за стражником.

Через пять минут они достигли невысокого, но широкого здания.

«Всё ясно», — подумал Кади, увидев встречающего его Гензеля.

— Молодцы, бойцы. На сегодня можете быть свободны, — скомандовал он, хватая Кади за плечи.

Каргадель кинул подозрительный взгляд на Гензеля, но в тот же миг отвернулся в сторону входа в здание, в котором стоял Сор.

— Что случилось? — наконец подал голос мальчик, когда они подошли ко входу.

— А должно что-то случиться? — с недовольством ответил изо спины Гензель.

— Успокойся, — ровным голосом сказал Сор, встречая подходящих к нему людей. — Маска, я надеюсь, ты достаточно улучшил свои навыки за последние дни.

Спина Каргаделя мигом почувствовала парочку табунов мурашек с холодными ногами.

«Да что же творится-то? Как будто на смерть ведут», — подумал он.

— Задача такова: нейтрализовать группу людей, — коротко обозначил Сор.

— ЭЙ-ЭЙ! — в ответ на это воскликнул Кади. — С каких пор я стал солдатом?!

Трио остановилось на середине пути, после чего директор резко развернулся и приблизился максимально близко к мальчику.

— Ты вроде смышлёный парень, поэтому подумай: зачем нам тренировать тебя как бесконтрольную личность?

— А откуда вы знаете, что я стану бесконтрольным? — язвительно спросил Кади.

— Ну, как откуда, у тебя благодатная почва для подобного развития, да и разумом не обделен. Даже, можно выразиться, что ты уже давно всё прекрасно просчитываешь.

— Тогда… — Кади хотел было заикнутся о своей свободе, но его мигом прервали.

— Ты сам согласился на это, поэтому мы будем требовать от тебя подчинения. Или ты думаешь, что тебе позволена свобода, после того, как мы напихали в тебя столько секретов?

Каргадель молча опустил взгляд к земле.

— Мы всего лишь хотим перестраховаться, не желая тебе ни зла, ни добра. Сухой расчёт.

— Угу, — грузно ответил мальчик.

Он давно перестал сопротивляться биологии и поддался действию гормонов семилетнего мальчика, поэтому вновь стал максималистичным, отчего старый, повидавший и беды, и горе Виктор отдыхал. Даже напрягаться по поводу своего обустройства перестал и пустил все тренировки на самотёк, «пробуждаясь» только в момент непосредственных сражений.

«Во всяком случае, я и не собирался уходить от этой «линии развития», став госслужащим». — Пронеслось умозаключение в уме Каргаделя, которое было подобно течению мыслей Виктора.

— Ладно, коль мы прояснили этот момент, то, думаю, следует тебе сделать… приз. За то, что так прилежно слушаешься нас на протяжении нескольких недель. Кёргин не устаёт нахваливать твои способности к обучению.

— И что за приз? — логично спросил Кади.

— Я исполню одно твоё желание.

Улыбка застыла на лице Сора даже тогда, когда Каргадель с подозрением посмотрел на него.

— В чём подвох? — с некой толикой сарказма произнёс он.

С самого начала для мальчика всё было ясно и без этого.

— Я хочу, чтобы ты победил тех людей, что придут сюда… Победил, а не убил, — сразу же уточнил Сор.

— А я похож на убийцу? — с усмешкой спросил у него Кади.

— Предчувствие. Простое предчувствие. И да, маску не снимать ни при каких условиях. Снимет противник — техническое поражение.

— Понял-понял, — быстро протараторил Кади в ответ, отправляясь в зал.

— Лови! — крикнул Гензель, отправляя тому вдогонку щит, на котором лежало два арбалета и два колчана для болтов.

Щит же в свою очередь, прокатившись по каменному полу, словно по льду, остановился аккурат возле мальчика, который быстро поднял его.

— Щит и арбалеты? — возмутился он. — Могли хотя бы многозарядный арбалет дать. Как я буду использовать два арбалета-то?

— Это твои пробле-е-е-емы-ы-ы, — напевая удалился Сор, за которым последовал Гензель.

«Вот гад», — сокрушился Кади, цепляя колчан, похожий на полблока сигарет, за свои бинты.

В то же время Сор и Гензель вышли из здания и не спеша направились в сторону первого учебного блока, где как раз и учились члены группы «Бирюза».

— Справится ли он с ними? — серьёзно и кратко спросил Сор.

— Не знаю, я не тренировал «Бирюзу», — столь же кратко ответил Гензель.

— А как развивается его чувство боя?

— Скажем так: он только научился дышать, — вновь задумчивый ответ изрёк тренер протора.

— Ну, посмотрим, как он дышит, — с усмешкой сказал Сор, отдав приветствие стражнику около входа в корпус.

— Всем встать! — быстро прокомандовал находившийся в первой аудитории учитель.

— Гронгар, не позволишь ли нам одолжить группу «Бирюза» с твоего урока?

— Да, конечно, — расслаблено ответил Гронгар, голос которого был подобен скрипу двери старой избы. — Вы слышали их, можете быть свободны, «Бирюза».

— Почему именно они? — возмутился один парень крепкого телосложения.

— Потому что, Антон, они не имеют настолько тугого ума, как у некоторых, и это просьба самого директора! А теперь быстро сел на место! И решай, наконец-то, эту задачу!

— Но я…

— Если ты размажешь все яблоки из задачи по камням, то это будет НЕВЕРНЫМ ОТВЕТОМ! — сказал учитель, срываясь на противный писк, который сильно бил по ушам.

Аудитория содрогнулась от небольшого смешка, в результате чего Антон, покраснев, словно рак, сел обратно на место.

— Кхм, господин директор? — Послышалось позади Сора. Видимо, один из группы всё же набрался смелости и, немного успокоив дрожь голоса, спросил. — А чем мы провинились?

— Гензель, объясни им.

Сам же Гензель не ожидал подобного и на секунду растерялся, но мигом подавил это чувство.

— Вы все через три года станете уже взрослыми, но до сих пор не можете определиться с ролями меж собой.

Девочки, которые шли по краям двигающейся компании, мигом опустили взгляды.

— Вам уже по тринадцать-четырнадцать лет, — продолжил Гензель, — а проблемы среди вас подобны проблемам восьмилетних, ей-богу.

— И что вы будете с нами делать? — с некой опаской спросила шедшая чуть позади девушка.

— Поставим в условия, благодаря которым вы распределите свои обязанности.

Во время разговора они преодолели всего лишь половину пути, поэтому остальное время шли молча, не находя сил спросить, что их ждёт впереди. И вот, зайдя в одну из комнат здания-арены, перед «Бирюзой» раскинулся огромный арсенал учебного инвентаря.

— Выбирайте оружие с умом — никто не знает, что может вам пригодится.

— Мы отправляемся в поход? — предположил самый высокий из мальчиков.

— Нет, поход — слишком долго и затратно. Мы нашли альтернативу ничуть не хуже, — честно ответил Сор.

Группа встрепенулась. Цепочка мыслей самых сообразительных, коих было три, мигом привела их к верному ответу. Это был учебный бой, который, возможно, даст либо учитель, либо группа, которая превосходит их.

— И против скольких мы будем драться? — спросила бойкая девчушка со стрижкой под карэ.

Но взрослые молчали, терпеливо дожидаясь их у выхода.

— Ладно, коль так, то я, пожалуй, возьму этот меч, — сказал один из парней, примеряя обычный одноручный прямой меч.

Соорудив на своей оболочке небольшой круг маны, он отправил её в лезвие. Клинок в то же мгновение отреагировал, испустив небольшое сияние.

— Почему они зачарованы? — недоумевал парень.

— Всё ради вашей же безопасности, — быстро ответил Гензель.

— Безопасности? С чего зачарование даст нам безопасность? — удивилась девочка в очках, примеряя к своей руке лёгкий щит, который покрывал лишь предплечье.

Но Гензель с Сором не ответили на этот вопрос, оставив подростков лишь догадываться о смысле безопасности в зачаровании.

Закончив выбирать снаряжение, группа предстала перед взрослыми, готовая к испытанию. Гензель, в свою очередь, детально рассмотрел их. Не каждый день доводилось видеть подобную группу. Двое мечников с четырьмя мечами у каждого, три щитоносца различной величины. Девочка в очках даже умудрилась взять два — тот лёгкий щит и большую стальную павезуПавеза — тип щита, широко применявшийся пехотой в XIV—XVI веках. Щит был прямоугольной формы, верхняя часть могла иметь овальную форму. Ширина павезы составляла от 40 до 70 см, высота — 1–1,5 м..

Замыкали эту группу три бойца дальнего боя, которые комбинировали стрелковое вооружение с магическим. А именно: двое стрелков со встроенными в арбалеты кристаллами — данное вооружение было очень популярно пару десятков лет назад, так как позволяло использовать магию непосредственно на болты, но на данный момент уже устарело, ибо появились эфирочувствительные материалы, позволяющие снять лимит на толщину брони за счёт подвижности слоёв.

Что до третьей, то это была девочка, подстриженная под карэ, но она решила пойти другим путём, взяв лук и магический меч, который своей конструкцией — «два параллельных лезвия» — позволяли точно стрелять магией без задействования дополнительных частиц в словах или мысленных вычислений.

— Хех, — усмехнулся Сор и пошёл в сторону зрительских мест на втором ярусе. Ему было забавно видеть группу столь странного оснащения. К тому же он понимал, что их ждёт, отчего вся их подготовка становилась смешной.

«В принципе, у него даже есть шанс на победу, — размышлял он. — Всё же без командира они будут слишком слабы, к тому же некоторое вооружение будет им только мешать. Хотя… — И тут он вспомнил про вооружение Кади. — Надеюсь, он не будет держать на меня зла», — с улыбкой подумал он, усаживаясь на стул.

Быстро пробежавшись глазами по залу, он обнаружил Кади сидящего в центре в позе лотоса.

«И как он вообще сидит так?» — удивился директор.

Но самого Каргаделя эта поза хорошо успокаивала, позволяя ощутить все достижения его неофициальных тренировок, которые он проводил у себя в подземелье: вместе со змием развивал свою гибкость, которая достигла такого уровня, что он мог спокойно сесть на шпагат или свернуться в очень маленький клубочек, при этом не испытывая никакого дискомфорта.

— Итак. — Эхом разнеслось по залу. — Вашим сегодняшним противником будет Маска, которого я тренирую лично, — начал объяснять Гензель, приводя группу «Бирюза» в недоумение.

— Один? Семилетка? Серьёзно? — сказал самый высокий парень с четырьмя мечами.

— Никогда не недооценивайте противника, иначе он может воспользоваться этим.

— Но он один. Да ещё и младше. Как бы тут его не переоценить, выставив против одного из нас, — со скепсисом продолжил парень.

— Ну, коль такой смелый, то почему бы вам не размяться? — с некой долей раздражения сказала девушка со стрижкой под карэ.

Чщинь!

— Ну, почему бы и нет, — с улыбкой продолжил парень, вынув тесак из ножен и влив в него ману.

Небольшое сияние, исходящее от меча, мигом попало на глаза Кади, и мысли сразу же заняли его голову: «С ближним боем надо быть по-максимуму осторожным. Как и с дальним. Как и с магией. Как и с девушками. Как и…»

Безостановочные мысли стремительно заполоняли разум Каргаделя, пока его противник не подошёл на дистанцию пары метров и не начал заносить тесак над головой.

— И запомни: если ты проиграешь, то мигом выбываешь из этого занятия, — крикнул ему в догонку Гензель.

Тесак немного дрогнул, но в следующую секунду резко опустился на Кади, который уже полностью перевёл внимание на атакующего его подростка.

Дыщь!

По залу разнёсся звук попадания меча по дереву, чего не ожидали участники «Бирюзы». Чтобы увернутся от подобной атаки, Кади всего лишь резко выпрямил ноги, отскочив от траектории падающего на него тесака.

Парень, не ожидавший такой реакции, хотел было выдернуть тесак из дерева, но затратил на это слишком много времени. Резкий удар по кистям краем небольшого щита Кади заставил его отпустить тесак и сделать пару шагов назад. Оболочка погасила основную силу удара, но не всю, поэтому не привыкшее к боли тело мигом отреагировало, захватывая повреждённую руку другой.

— Ай!

Но Кади не терял зря времени, пока его противник отвлёкся. Сделав рывок в сторону парня, он, по пути и инерции вытащив тесак, резко ударил его с правой стороны. Этим движением Кади бы нанёс парню моментальное поражение, но тот успел заблокировать этот выпад другим мечом, который даже не удосужился полностью вытащить из ножен.

— Пф, ты думал, будет так про… Гх!

Увы, болтливость сыграла с ним злую шутку, и он получил более сильный удар за счёт центробежной силы. Обычный семилетний ребёнок никогда бы не выдал такого удара, но после долгих тренировок тело Каргаделя стало потихоньку выходить за рамки нормы его возраста. Из-за одного удара в бок парень с мечами мигом повалился на землю.

— Шолд! — раздался крик из группы.

«Дело пахнет жареным», — подумал Кади, доставая изо спины один из арбалетов.

Как он понял, нейтрализация засчитывается только после того, как он сделает «казнь» одним из арбалетов.

Чшу!

Тупой, утяжелённый болт угодил парню прямо в голову, отправляя того в бессознательное состояние из-за сотрясения мозга.