Проект "Маска"

Глава 12. Решение

Каждый день Эрган наблюдал, как маленький мальчик из последних сил пытался укрепить себя физически, но ломался как человек. Изначально уверенный в себе Каргадель, который раньше мог без страха возразить любому взрослому, теперь лежал на холодном каменном полу и весь дрожал.

Все факелы были потушены, причём не естественным образом, а магией. Потихоньку зажигая факелы, Эрган непроизвольно поглядывал в сторону Кади. Он боялся подойти, так как никогда не нянчился с детьми и боялся наломать ещё больше дров.

«Почему? Почему я такой? Почему мне так страшно? — витало в мыслях Каргаделя, который не обращал внимания на окружение. — Что, чёрт дери, происходит со мной?»

Эрган же, восстановив освещение в коридоре, подошёл к лежащему на полу мальчику и поднял его на руки. Свет, ниспадая на доселе закрытое лицо, раздражал глаза сквозь веки, заставляя Кади вернуться в реальный мир и быстро, с долей неуклюжести, закрыть лицо руками.

Пронеся его в спальню, Эрган потушил факел и вставил его в заранее подготовленное для этого гнездо в тумбочке возле выхода. Но как только он собрался выйти из комнаты, то обнаружил у себя под ногами повязку, которую Кади беспрерывно носил на своих глазах.

Пятна грязи и пыли на некогда белом бинте немного удивили Эргана, так как он каждый день посылал мальчика мыться и очищал его одежду с помощью сильного напора тёплой воды. Грязь была явно свежей, но её сходство с обычной поражало, заставляя думать, что Кади решил взять инициативу и потренироваться посреди сна. Но такое развитие событий было слишком фантастично, так как этот ребенок просто не смог бы провернуть такое.

— Эрган. — Донёсся тихий голос с кровати.

— Что? — привычно ответил он.

— Почему я такой трус? Почему так много жалею себя? — спросил Кади, тупо уставившись в потолок.

— Наверное, потому что ты сам не готов к подобному, даже если и говоришь обратное.

«Мне уже в сумме третий десяток, но почему я дрожу, словно мне и вправду семь лет?»

— Эрган, что будет, если я не смогу?

— Я и сам не знаю.

— Для чего я это всё делаю? Зачем мне всё это? — Потихоньку Кади отстранялся от диалога и начал озвучивать вопросы, крутившиеся у него в голове.

— Слушай, я понимаю, что тебе очень тяжело всё это даётся… — С горечью начал Эрган. — …но ты сам решил идти этим путём. Даже если ты сейчас откажешься или не осилишь это, то ничего не поменяется, кроме результата. По сути ты останешься всё тем же выходцем из монастыря, способным лишь собирать на себе людскую злобу и бояться каждого пореза, дабы не подхватить болезнь. Или ты рассчитывал на то, что если согласишься, то сразу же попадёшь в сказку, и твоя жизнь станет, как у королей?

Каждое его слово, словно стрела Робин Гуда, било точно в цель, нанося сокрушительные удары по мировоззрению Кади, заставляя его замолчать.

— Если ты хочешь перестать быть таким слабым, то тебе придётся от и до, полностью, отдаться тренировкам, ведь только в этом случае я могу гарантировать тебе хотя бы небольшое улучшение твоей жизни.

«Отдаться тренировкам? Они хотят сделать из меня культуриста?»

— Alsaro, — произнёс Эрган, оперившись о стенку, а из руки, держащей повязку, появился столп воды, который смыл всю свежую грязь.

— Как это работает? — с интересом спросил Кади, отойдя от своих мыслей.

— Магия-то? Ну как тебе сказать… Сама магия умеет лишь взаимодействовать с окружением, пронизать собой его, но чтобы её использовать, необходимо соприкоснуться с ней. Как бы это не было тяжело для твоего понимания, но я достал эту воду из земли, что соприкасается со стенами, нарисовав круг благодаря оболочке. — Эрган тяжело вздохнул, не надеясь, что мальчик поймёт его объяснения. — Ладно, давай собирайся, сегодня мы сменим твои тренировки.

— Почему?

— Сейчас куда важнее подготовить тебя в техническом плане, чем в физическом, поэтому мы будем развивать твои чувства боя.

— Чувства боя?

Но Эрган продолжил, проигнорировав его:

— Ну, а теперь давай одевайся. Я буду ждать возле обеденной.

Сейчас он не желал тратить и минуты на пустые разговоры и хотел лишь одного: закрепить и навсегда выжечь в разуме Кади аксиому о тяжести пути, что предстоит ему пройти, добиваясь благополучия.

Кади, подобрав с тумбы мокрую повязку и повязав её на глаза, немного задержался перед выходом, задумавшись. Он не хотел быть подобным прошлому себе. Ему осточертело бежать ото всех проблем. Интернет, родители, комната, разум — всё это было ему дорого и любо, но сейчас он должен забыть это, чтобы двигаться вперёд.

«Перестань закрываться в панцирь. Ты должен пройти это, иначе… иначе…» — Он заставлял себя выйти из комнаты, но тело как будто не слушалось, хотя и оставалось под его контролем.

Внезапно он осознал — он не хотел выходить.

«Трус», — подумал про себя Кади.

Но вдруг его что-то слегка подтолкнуло сзади, из-за чего он сделал шаг за порог. Вот только Каргадель не заметил этого, так как был погружен в свои мысли.

Свет от факелов резко пробился сквозь небольшие дырочки в бинте, и это заставило его вернуться в реальность и обнаружить себя стоящего одной ногой в коридоре.

— Значит, я все же желаю этого? — Прозвучал риторический вопрос, но через секунду до него дошло, что, возможно, кто-то помог ему, поэтому он резко развернулся и всмотрелся в комнату.

— Наверное, показалось… — констатировал Кади, так ничего и не увидев, и направился к месту встречи.

И вот, зайдя в обеденную, Кади резко поймал оплеуху от Эргана, стоящего возле входа. Благо он успел среагировать и широко расставить ноги, пытаясь сохранить равновесие.

— Хо-о-о, а я-то думал, что ты будешь чуточку помедлительней, — с нескрываемым удивлением сказал Эрган, оценивая результат сего действа. — Ладно, пока садись, поешь, а потом мы с тобой начнём занятие.

«Еда раньше занятий?» — удивился Кади.

— И да, мы решили отказаться от благословений, поэтому приём пищи теперь не будет зависеть от тренировок. Да, и если желаешь, то мы можем давать больше еды.

Немного расслабившись, Кади всё же присел за привычный обеденный стол и начал есть.

— Кстати, такой вопрос — что это было?

— Фто этфо? — переспросил Кади с набитым ртом.

— В коридоре. Не каждый день я видел тебя таким испуганным. Да ещё и эти факела… Может, есть догадки?

Кади немного задержал ложку во рту, но после продолжил есть в обычном темпе.

— Никаких, — произнёс Кади, тщательно прожевав еду.

Он понимал, что может ещё раз встретиться с этим существом, что преследовало его по подземелью, но к следующему разу он собирался подготовиться как следует. К тому же то, что он до сих пор мог есть, лишь укрепляло его желание разобраться самому.

Закончив трапезу, во время которой мимо него Эрганом то и дело проносились коробки, Кади встал и пошёл вслед за ним, пока они не достигли ещё одной незнакомой и ныне открытой двери. Войдя в ярко освещённое помещение, Каргадель невольно удивился, так как не ожидал обнаружить в этом подземелье столь хорошо отделанную комнату. Мягкий пол и стены, которые на ощупь были словно картон, дарили чувство безопасности и даже некоторой ностальгии.

Оторвавшись от прощупывания стен, он наткнулся на ящик, который был немного приоткрыт. Заглянув внутрь, Кади испытал толику радости и сразу же схватил первую попавшуюся в руку вещь внутри этого ящика.

Звяк!

Короткий железный меч с характерным звуком вышел из деревянных ножен, которыми был снабжён ящик. Он не был особо тяжелым, поэтому Кади держал его только в одной руке, хотя и с некоторым трудом.

— Хех, не терпится что ли? — сказал с порога Эрган, волоча на себе ещё пару ящиков.

Но Кади не ответил, а лишь взмахнул мечем, но характерного звука не последовало.

— Ты ещё слаб для настоящих ударов.

— А когда буду? — с удивлением спросил Кади.

Всё же он не ожидал, что от взмаха не будет даже звука разрезания воздуха. Эрган подошёл к Кади и потрепал его за волосы.

— Когда-нибудь да будешь, но в твоём случае придётся очень сильно постараться, дабы сражаться хотя бы на равном уровне с обычными людьми.

— Понял. А почему он железный? — с недоумением спросил Кади, ведь в его представлении учебными мечами были деревянными.

— Что за глупые вопросы, из чего же ещё делать тренировочные мечи?

— Ну, например, дерево.

— Как ты думаешь, если обычный человек применит силу оболочки — магию или простое усиление защиты — то деревянный меч сможет остаться невредимым после такого? Конечно же, нет.

— Но всё же…

— Не беспокойся, я не буду бить в полную силу, да и мечи-то тупые.

Закончив препираться, Кади было хотел начать тренировку, но был остановлен Эрганом.

— Хочешь совсем прекратить наши занятия? Я не хочу, чтобы ты случайно получил вывих. Давай, разомнись сначала, а потом начнём.

Кади опустил меч.

— И запомни: никогда не начинай действовать без подготовки, иначе можешь попасть впросак.

— Х-хорошо.

Немножко разогревшись, Кади почувствовал небольшой прилив сил, так как терзающая его слабая боль затухла.

— Ладно, начнём с основ. Подними меч и защищайся, — сказал Эрган, вынимая из другого ящика другой меч.

Чтобы не искушать судьбу, Кади ухватился обеими руками за рукоять и наставил меч на своего учителя. В следующее мгновение Эрган сделал шаг в сторону и хотел ударить Кади сбоку, но тот успел поставить блок плоской частью меча.

Дзинь!

Меч, направленный в землю для блока, мигом получил ускорение и чуть было не вырвался из рук Кади, но тот сумел его удержать. Но Эрган не останавливался, и, мигом перегруппировавшись, решил ударить колющим, целясь прям в центр живота. Видя приближение неминуемого удара, Кади захотел увернуться, и, скрестив ноги, сделал полный разворот, уходя от удара.

Вот только Эрган, видимо, был готов к этому, так как совершил резкий удар коленом ровно в грудь Кади. Весь воздух тут же вышел из его лёгких, и он быстро повалился на пол. Сердце стучало как бешеное, грудь яростно твердила мозгу о своей боли, а самого Кади охватил приступ удушья. Вздохнуть не получалось, а в глазах стало мутнеть, но спустя секунду он всё же смог сделать вздох.

— Прости, что не предупредил, но в бою ты должен использовать всего себя, а не зацикливаться на одном оружии. Надеюсь, ты поймёшь и возьмёшь на вооружение этот факт. Что до твоих действий, то первый блок был на грани, ибо ты потерял твёрдый хват над оружием, а вот уворот… он был по-своему великолепным и отчаянным. Будь ты более натренированным, то в реальном бою отрубил бы мне ногу.

«О чём это он?» — подумал Кади.

— Почему? — спросил он, отдышавшись.

— Разве ты не заметил? Твой меч почти достиг моего бедра за счёт разворота через всё тело. Ты преобразовал силу ног в силу удара меча, так что есть вещи, которому мне тебя учить не стоит. — Посмотрев на поднимающегося Кади, Эрган продолжил: — Можем прекратить, если хо…

— Продолжаем, — коротко прервал его Кади, вновь подняв меч.

— Очень хорошо, — улыбнулся Эрган, отводя рукоятку меча за спину.

Несколько секунд перед следующим контактом протекли в полной тишине, но как только меч Эргана двинулся, Кади рванул в другую сторону.

«Надеется на слепую зону?» — подумал Эрган.

Выпад мигом прервался, а меч начал двигаться по горизонтальной дуге, мигом настигая Кади, который не ожидал подобного. Думать было некогда, поэтому он сразу же поднял меч и укрепил свой блок левой рукой на лезвии.

Вз-з-зн!

Заблокировав столь неожиданный удар, Кади занёс меч над головой, попутно перехватывая рукоять левой рукой. Но и Эрган не медлил — вторая его атака попал прямо по плоскому навершию меча, обезоруживая Каргаделя. Мальчик потерял равновесие и упал спиной на мягкий пол.

— Плохо. Очень плохо. Ты используешь столь явные приёмы и при этом рассчитываешь победить кого-либо?

— Что? Почему это плохо?

— Я сказал тебе защищаться, но ты пошёл в атаку, не убедившись в сокрытии своего плана. Манёвр в начале следовало провести по-другому — сначала идти в лоб, а только после того, как выпад начался бы, резко отодвинуться вбок, после чего провести горизонтальное рассечение за сче… — Эрган остановился.

«Почему я его отчитываю, словно обычного солдата на учениях?»

— Извини, но где ты видел, чтобы так сражались? — спросил он.

Кади запаниковал. Все эти удары он подсмотрел в тех или иных фильмах, в этом же мире единственное боевое столкновение, свидетелем которого ему удалось стать, происходило во время нападения варгов.

— А разве это не самые естественные удары? — наивно ответил Кади вопросом, надеясь на то, что Эрган не будет расспрашивать подробнее.

Тот ничего не ответил, погрузившись в раздумья. Маленький мальчик, которому вот-вот должно стукнуть семь, дрался на мечах так, словно пытался подражать кому то, но при этом он не видел, как люди по-настоящему сражаются. В таком случае где он мог это увидеть?

— Ладно, я прочувствовал, как ты сражаешься, продолжать пока будет бессмысленно, — сказал Эрган, откинув меч.

— А чем мне тогда заниматься?

— Сейчас и узнаешь, — ответил тот, доставая из коробки что-то массивное.

Спустя пару минут установки манекена на краю комнаты, Эрган приказал Каргаделю отрабатывать на нём горизонтальное рассечение, предварительно показав и рассказав тонкости его применения.

— Значит, я должен усиливать удар за счёт силы всего тела?

— Да. Учить стойке долгое дело, да и муторное. Легче и лучше будет выработать у тебя свою стойку, которая будет подходить для силового боя.

Тук.

Кади не обращал внимания на время после того, как получил указания. Ни один удар не оставлял на манекене и царапинки, но в результате его работы там всё же образовалась небольшая вмятина.

Тук.

Некоторое время назад его руки и тело от постоянного напряжения немели и то и дело пытались остановиться, но сам Кади не позволял этому случиться, в результате чего он стал бить манекен уже на автомате, занося меч для нового удара без каких либо задних мыслей.

Тук.

Тем временем в кабинете Сора Эрган молча думал. Сор предложил ему план по уничтожению варгов, но дело в том…

— Почему ты хочешь использовать именно его? Может, просто возьмём у него немного крови и распылим её запах посреди поля?

— Я тоже думал об этом, вот только не получится. Запах крови, конечно же, привлечёт их, но если они не будут видеть жертву, то не выйдут из леса.

— А если использовать, скажем, лошадь?

— Тогда мы не сможем устранить всех. Варги в первую очередь людоеды, а только потом хищники.

— Ладно, но почему именно Каргаделя? Я готов лично порезаться, дабы привлечь их.

— Оболочка. Сам понимаешь, насколько это зверьё чувствительно к такому. Не беспокойся, я попрошу гномов сделать нам крепчайшую клетку, поэтому ему ничего не будет угрожать. Если захочешь, то можешь сам заняться этим вопросом.

— А что если обмазать мёртвую тушу его кровью?

— Это будет просто мёртвая туша со смешанным запахом. Нельзя допустить того, чтобы к приманке пришли только рабочие охотники — мы должны выманить их короля.

— Э-э-эх. Он ведь всего лишь ребёнок.

— Видимо, ты очень привязался к нему, Эрган. Не ожидал такого от тебя.

— А почему я не должен был привязываться к нему?

— И то верно. Ладно, уже поздно, можешь идти. Завтра я объявлю решение и попрошу гномов подготовить необходимое.

— Тогда попроси их ещё выдать нам один из своих арбалетов и кинжал, желательно хорошо сделанный.

— Зачем это? Неужели решил расширить свои умения?

— Это не для меня, — коротко кинул через плечо Эрган перед тем, как выйти из комнаты.

Как только дверь захлопнулась, Сор вздохнул.

«Может и правда, есть обходной путь?» — задумался он, откидываясь на спинку отделанного кожей кресла.