Проект "Маска"

Глава 16. Осторох

Проносясь мимо удивлённых и измученных солдат, Эрган нёс, прижав к груди, небольшой свёрток ткани, в котором лежал Кади. Периодически его нога утопала в чём-то мягком, но он не обращал на это внимание, лишь прилагая чуть больше усилий, чтобы вытащить ногу из очередной кучи трупов, продолжая безостановочно бежать в сторону карет.

Время играло против них, поэтому Эрган даже не добивал раненных варгов, которые и сами хотели убежать из этой ловушки, но не могли по различным причинам. Они даже не обращали внимания на двухметрового, несущегося на полном ходу великана, и продолжали ползти к заветному выходу, которого, на самом деле, не существовало для них.

Стараясь облегчить себе пробежку, Эрган почти что на автомате начал оболочкой впитывать больше воздуха. Не успело пройти и двух минут, как он уже находился на границе ловушки и готовился к её преодолению. Размотав Кади, он проверил на всякий случай его рану на кровотечение, и, не обнаружив его, поднял самого Каргаделя на руки.

— Потерпи немного, скоро ты будешь дома, — тихо проговорил Эрган, швыряя ногой плащ в огонь.

На мгновение он чуть не улетел под воздействием давления волшебного огня, но смог всё же справиться и нейтрализовать его. Синий дым повалил во все стороны. Секунда — и Эрган перемахнул через барьер, после чего плащ разрубило пополам. Антимагическое покрытие мигом смылось под действием тугой струи магии и больше не защищало плащ в месте контакта.

Только Эргану было уже всё равно, и он без оглядки продолжал нестись в сторону карет, среди которых была одна, зарезервированная для подобного случая.

Минута. Две. Три.

На четвёртую он смог преодолеть два километра и выбежать к ним. Несколько кучеров собрались на полянке справа и под светом мелькающих из-за облаков звёзд и огня от ловушки размышляли о жизни, политике и надвигающемся расколе в альянсе.

Истончив свою оболочку, Эрган пробежал в выбранную карету и уложил Кади на стол, что специально был подготовлен для перевозки раненых. Хоть сейчас Каргадель и мог показаться менее важной персоной на это место, но и Сор, и Эрган возлагали на него большие надежды и уже вложили в него достаточно ресурсов, чтобы потерять его прямо сейчас. Закрепив ремни, он вышел из кареты и вернул нормальное состояние оболочки, отчего кучера мигом уставились в его сторону.

— Ах, это вы, Эрган, — вздохнув с облегчением, сказали они. — Операция уже закончилась?

— Нет, просто у меня тут сильно раненый, не хотелось бы потерять такого человека, сами понимаете. Я возьму эту карету. Думаю, вы с оставшимися справитесь, так как раненых не особо много.

— Да-да, конечно. Тихого пути вам, — мигом поняли мужики и продолжили наблюдать за заревом в глубине леса.

Поднявшись на карету, Эрган мигом схватил поводья и резким движением придал лошадям ускорения. Раздумывая над этой ситуацией, он следил за лошадьми и не давал им уйти с намеченного пути, который был обозначен металлическими шестами. Хоть он и оставался спокойным внешне, но случившееся с Кади заставило его мысли взорваться. И это волновало Эргана ещё больше, так как он сам не заметил, как привязался к этому парню.

В течение каких-то нескольких десятков минут они на полном ходу достигли каменных стен академии, которые своей высотой уже достигали до верхушек деревьев, а в некоторых местах и того выше. Стражники, до этого пребывавшие в полудрёме, мигом стряхнули с себя сонливость, как только услышали характерный цокот копыт. Подняв факел к специальному устройству, который по своим свойствам был подобен прожектору, они навели яркий луч на предполагаемое место появления всадника, и, удостоверившись в личности прибывшего, начали открывать ворота.

— Господин заведующий, а чего это вы сегодня рано? — спросил ответственный за ворота, стоя на подиуме внутри шлюза башни.

— Экстренный случай, оставляю карету на вас, а пока принесите покрывало, — быстро протараторил Эрган, заходя в карету.

Ответственный мигом спустился с подиума и, схватив первую попавшуюся тряпку, подошёл к карете.

— Прошу.

У него не было никакой заинтересованности в том, кого привёз Эрган, поэтому как только он передал ткань, сразу же ушёл продолжать копаться в документации. Быстро и тщательно замотав мальчика в ткань, Эрган продолжил свой бег, прервавшийся возле карет, неся Каргаделя в здание под номером три.

С виду обычное, здание администрации хранило в себе множество тайн и загадок, но большинство из них были закрыты толстым слоем пыли, кучей кирпичей и тоннами земли. Влетев в полуоткрытую дверь, Эрган, даже не поприветствовал учёного, который ранее отговорил их от использования благословление на еде.

— Что случилось? — спросил он, как только натренированное тело опустило мальчика на операционный стол.

— Перелом ключицы и кровопотеря, — быстро протараторил Эрган, снимая лишнюю одежду с детского тела.

— Перелом значит… Может, ускорим немного процесс? — с намёком спросил курильщик.

— Кёргин, мы уже об этом говорили — не раньше четырнадцати лет, иначе малыш может остаться малышом.

— Но я вам сотню раз объяснял, что осторох подстраивается под изменения, которые вызваны самим организмом, и ни в коем разе не замедлит его роста, — попытался убедить учёный.

— А что, если просто наложить шину на кость? — спросил Эрган, пытаясь найти оправдание для несогласия с собеседником.

— Так… — Кёргин начал осматривать рану. — Осколки придётся вынимать, два сантиметра кости просто отсутствует. Даже учитывая, что Каргадель молодой — минимум три месяца. А если взять в расчёт и рост мальчика, то асимметрия тела уж точно не заставит себя ждать.

— Вот же… — хотел было выругаться Эрган, но остановился. — Ладно, уговорил. Но меня мучает только один вопрос: почему ты согласился нам помочь только после того, как мы разрешили подобный эксперимент на человеке?

— Расскажу после оказания помощи. Попрошу тебя выйти, а то от тебя несёт потрошками за километр.

Дождавшись удаления из подготовленной «операционной» человека, увешенного кусочками варгов, Кёргин начал готовиться к самой «операции».

— Судя по всему, он не придёт в себя от небольшой боли, — пробормотал он, уколов его в подушечку указательного пальца.

Хоть он и имел познания в медицине, которые были и так не очень сильно распространены по этому миру, но и они представляли из себя что-то наподобие: «Чтобы вылечить кого-либо от чего-либо необходимо сделать кровопускание, и излишняя хворь уйдёт из организма», так что говорить об анестезии не приходилось.

Подняв огромный чемодан с пола, Кёргин достал из него маленькую коробочку, внутри которой, словно в маринаде, находились коричневые, обтянутые кожей и имеющие множество медленно двигающихся щупалец со всех сторон, семена остороха. Аккуратно подобрав одно семя пинцетом, учёный мигом перенёс его в место перелома.

В мгновение ока щупальца остороха впились в мягкую плоть Кади и начали ритмичными движениями погружать основное тело семени глубже в тело. Кровь, что накапливалась в ранке из-за действия семени, мигом устремлялась на стол, но щупальца быстро затыкали кровоточащий участок и продолжали втягивать своё тело, что вызвало со стороны Кади судорогу в руке со стороны перелома.

— Видимо, оно дошло до мышц, — констатировал учёный.

Спустя минуту кровь уже перестала стекать на стол, а судорога успокоилась. Аккуратно вытерев ваткой накопившуюся кровь в ране, Кёргин увидел небольшие нити, что соединяли перелом вместе.

— Ну, а теперь… — сказал он, доставая дугообразную иглу.

Спустя несколько минут отмывшийся Эрган вновь зашёл в кабинет, и вид окровавленного учёного, держащего в руках пилу, очень насторожил его.

— Чего это ты делаешь?

— Попытавшись зашить рану, я столкнулся с некоторой проблемой… — неохотно сказал Кёргин, отведя взгляд в сторону.

— И что именно?

— Активность остороха на первых порах превысила мои ожидания, поэтому каждый раз, когда я хотел соединить кожу, нити пытались оттолкнуть иглу, что после некоторых попыток разбрызгало много крови повсюду.

— Грубо говоря, ты не можешь зашить рану? — с удивлением уточнил Эрган.

— Почти… Если оборвать внешние нити, то я смогу зашить, а для этого необходимо это, — сказал он, указывая на небольшую пилу.

Сказано-сделано. Обрезав крайние нити остороха, он всё-таки смог зашить рану, но буквально через несколько секунд после её закрытия нити вновь проросли и восстановили видимость цельной кости.

— На данный момент осторох будет подобен обычным шинам, но если его подкормить прахом других осторохов, то он через несколько лет может дать очень удивительные результаты.

— Какие? — заинтересовался Эрган.

— Во первых, необходимо ясно понимать, что осторох — только кости. Повреждение любых сосудов или мышц будут незаметны для его нитей, но как только повреждение доходит до костей, то растение мигом приходит в действие и начинает заживлять только кости. Ну, а что до результатов, то кости мальчика станут подобно смеси самых крепких металлов, хотя такой особенности достичь очень сложно.

— И как это понимать?

— Любая особенность остороха даётся ему только благодаря определённым условиям. Например, булавочники, что обитают в пустыне и постоянно находятся под влиянием солнца, приобрели способность быстрого охлаждения на ветру за счёт этих нитей, что покрывают выступающие части костей.

— Ясно. Но разве это не подвергнет его жизнь опасности?

— Эх, Эрган, Эрган. Вы сами множество раз находились на волоске от смерти. Вы теряли товарищей, теряли знакомых, проваливали задания. И ведь это всё не было напрасно? Вы ведь стали столь значимым человеком во взгляде Сора и императорских военнослужащих не за одни лишь победы.

Эрган молчал, ведь он и вправду начал забывать основную цель, для чего они так обращаются с Кади.

— Не забывайте, что опыт — это дорога в жизнь. Не важно, насколько он временами горький или тяжёлый, он не должен состоять только из лёгкости и сладости.

Ночь постепенно сменилась днём, и на территории академии вновь закопошились ученики. И никто из них не заметил немного помятый вид некоторых учителей и людей из охраны.

Лерен следовала на урок позади своей группы, держась на расстоянии. Люди, что окружали её, постепенно становились всё отвратительнее, и она стала чаще замечать лицемерие, фальшь и двуличие. Были, конечно же, и особенные, выделяющиеся среди прочих, но зачастую и они под влиянием толпы прятали свои хорошие качества. Иногда она даже представляла, как кинжал в её руке погружается в тело некоторых личностей, нанося несовместимые с жизнью повреждения.

Но всё это было только её мыслями, в реальности же она понимала, что сделав нечто подобное, ей обеспечено не особо светлое будущее.

— Итак, детки, — начала учительница, только войдя в аудиторию. — Сегодня мне не особо хорошо, так что открывайте книжку на семьдесят второй странице и зубрите, а я пока подремлю.

Даже не скрывая свой пофигизм, новый учитель основ магии села за стул и прилегла на стол. Вот только её бюст мешал ей нормально дышать, поэтому вскоре она просто опрокинулась на спинку и начала дремать. Правда, от такой картины мальчишки рисковали получить косоглазие, смотря в две точки одновременно. Лерен же было всё равно, и она начала читать учебник.

«Хоть магия и принимает различные элементарные образы (огонь, вода и прочее), но от этого она не становится абсолютно идентичной. Любая магия, даже самая простая, по своей структуре имеет поле воздействие и ядро».

Далее в книге были приведены картинки — благо, открытие печатной машины на магическом управлении произошло век назад и теперь подобные учебники были доступны учебным заведениям. Вот только дефицит образованных среди основного населения накладывал свои ограничения.

Перелистнув страницу, Лерен продолжила чтение.

«Если чему-либо удастся пробиться через поле воздействия магии, то оно может либо развеять магию, либо перенаправить её, либо изменить».

Картинки на всю страницу демонстрировали мага в магических доспехах, который наглядно объяснял суть вышерасположенных слов.

«Но так же стоит учитывать, что огонь, который появился в результате действия поля воздействия на дерево, уже переходит в класс элементарного явления».

Постепенно, страница за страницей, время урока прошло, и все с весёлыми лицами начали брести в сторону столовой.

Но Лерен не особо хотелось находиться среди всего этого стада, поэтому, воспользовавшись наказанием, она наладила сообщение с кухней и теперь получала свою порцию заранее, что позволяло ей спокойно есть в одиночестве, что она и делала на тренировочной площадке среди столбов. Вот только это не осталось незамеченным, поэтому сегодня к ней подошли три парня из средней группы.

— Ну что, мелкая, допрыгалась? — спросил один из них, разминая набитые кулаки.

«Видимо с утра у них была тут тренировка», — мигом сделала вывод Лерен.

— Тут тебе никто не поможет, — ухмыльнулся другой.

«Э-э-эх, какие же они приставучие… Мясо».

— Ну, приступим, — сказал парень номер один, занося кулак для удара.

Но ночные тренировки улучшили восприятие девочки, поэтому ей не составило особого труда изменить траекторию его удара ногой, из-за чего тот врезался в столб. Вот только мальчик не успел удивиться этому, как получил второй удар прямо по центру предплечья.

Предварительно заострив свою оболочку, она надеялась на неожиданность своего удара, но не сумев деформировать оболочку нападающего, мигом разорвала дистанцию, сделав кувырок в сторону.

— Не зазнавайся! — крикнул парень номер два, мигом сократив дистанцию и замахнувшись коленом.

Поняв, что дело плохо и сейчас её лицо может быть принудительно приукрашено, Лерен скрестила руки перед лицом и преобразовала оболочку в нечто, похожее на шипы. Форма хоть и не была совершенная, но её хватило, чтобы штаны парня номер два мигом приобрели красный оттенок.

«Дела плохи, надо бежать», — быстро сообразила Лерен, смотря на парней под номерами один и три, которые приближались из-за спины номера два.

Развернувшись, она начала набирать скорость, которая постепенно увеличивалась благодаря удлинению оболочки на конце ступней в момент отталкивания их от земли. Но это требовало очень сильной концентрации, и научиться такому способу ускорения можно было только в результате долгих проб и ошибок в этом направлении.

— Беги, беги, но мы ещё навестим тебя! — кричали парни ей, отказавшись от преследования.

«В следующий раз вы будете валяться в ближайшей канаве, мясо», — со злобой думала она, забежав за угол, и провожая взглядом неудавшихся вышибал.

— Надеюсь, ты не думаешь убить их? — спросил знакомый голос позади неё.