Проект "Маска"

Глава 55. Проект «Маска»

«Просто выдать максимум и быть свободным», — повторял про себя Кади, настраиваясь перед подъёмом до прямого выхода на арену.

Пистолет тихо болтался внутри кобуры, издавая звуки, походившие на стук дождя по крыше. В какой-то мере этот звук даже успокаивал самого парня, ведь сейчас вокруг царила тишина. Кровь пульсировала в висках, создавая ощущения искажения пространства, но небольшим встряхиванием головы Кади убрал этот побочный эффект лекарства.

«Если так продолжится, то мне придётся нехило так схлопотать», — вновь подумал он, оценивая своё общее состояние.

Звук цепей сообщал об открытии двухстворчатых тяжёлых дверей, сигнализируя начало поединка. Парой рывков выбравшись из шлюза перед ареной, Кади увидел перед собой стену из щитов. Своей высотой они достигали его макушки при том, что были опущены на землю и имитировали абсолютную защиту. И реагировали они на все его движения очень оперативно — стоило ему переместиться на пять шагов влево или вправо, как стена из трёх массивных щитов двигалась и поворачивалась в его сторону, не позволяя даже увидеть тех, кто стоял за ними.

— А? — удивился Кади, но в тот же момент с ужасом осознал своё положение.

Ему ранее уже рассказывали и показывали излюбленную тактику уверенных в своих силах магов, которые они использовали при должном прикрытии. Буквально двумя движениями Каргадель вытащил меч из петли и вонзил его в песок, дабы тот возвышался над общим уровнем песка. За стеной щитов доносились шепотки, среди которых можно было услышать модулирующие заклинание слова.

«Две секунды», — подумал Кади и со всех ног понёсся вперёд.

Но уже через секунду шёпот прекратился, обозначая завершение заклинания. Не растерявшись, Кади резко упал на землю, проскользив прямо к щитам.

БЗ-З-З! ДЫЩ-ДЫЩ-ДЫЩ!

Каскад молний ударил прямо в рукоятку стоящего посреди ровного места меча, в один момент раскаляя его до бела. Не оставь он там меч, молнии просто не было бы за что зацепиться, и заклинание не удалось бы, что дало врагу необходимую информацию. Вот только Кади забыл, что ношение маски выдавало его, отчего ему еле как повезло уклонится от щита, что хотел упасть на него ребром.

«Чёрт!»

Достав пистолет, он хотел было выстрелить в обидчика, но тот не планировал высовываться из-за щита, поэтому Кади оставил попытку достать противника.

— Как он там?! Такой разряд должен был вырубить его! — Донёсся чей-то голос из-за щитов.

— Да он предвидел это, — оправдался человек, явно владеющим центральным щитом, под который Кади сделал подкат.

Понимая, что с каждой секундой ситуация становится всё плачевнее, Каргадель решил действовать.

— Приближается, — спокойно сказал центровой, почувствовав через щит фальшивую оболочку Кади.

Из-за общей выпуклости щита Кади не мог просто взять и перепрыгнуть его, поэтому единственное, на что ему стоило надеяться, была провокация. Ударив щит пару раз, он сделал резкий рывок в сторону, переходя на следующий, и, уже занеся руку для удара, посмотрел в сторону.

Щиты стояли клином, поэтому между ними была щель, в которую можно просунуть руку.

«Бинго», — подумал Кади, ударяя по второму щиту.

— Он так нам щиты поцарапает! — в тот же момент возмутился второй щитоносец.

Но противники не думали идти в контратаку. Несколько огненных шаров неожиданно показались над щитами, накрывая всё пространство перед ними своими экстремально высокими температурами.

Будь Каргадель менее подготовлен или же менее внимателен, то, возможно, был бы поражён рассеивающимся от удара о землю пламенем, но, увы, шары лишь подняли небольшое количества песка в воздух, формируя на местах падения кратеры.

И вот, стоя в трёх метрах от щитов, Кади пытался вновь вернуть дыхание в прежнее русло, так как этот уворот потребовал слишком много сил.

— Фух, было близко, — улыбнулся он, смещая центр тяжести вперёд.

— Приближается! — Послышалось за стеной щитов, после чего над ней начало усиливаться свечение.

«Всё или ничего», — подумал Каргадель, покрепче сжав пистолет.

Резко подбежав к третьему щитовику, он рубанул по бронированному предплечью первого в полсилы, так как понимал, что пробиться через подобную защиту ему не по силам.

— Сейчас! — вдруг крикнул первый, после чего над щитами взлетела следующая партия огненных шаров.

Выпустив меч из рук, Кади закрыл свою голову рукой и приготовился к столкновению с магическим снарядом. Резкое чувство жара поглотило его руку, после чего та буквально стала неметь, но Кади не обращал внимания на это, ведь магический огненный шар быстро распался после контакта с бинтами, которые были пропитаны маслянистым настоем гиблоцвета, отчего те и приобретали чёрный цвет.

Отведя руку от головы, он быстро поднял правую ногу и упёрся ей об предплечье первого щитоносца, при этом на подсознательном уровне понимая, что третий щитоносец начал выравнивать щиты, и если он не поторопится, то его нога окажется аккурат между двумя массивными щитами, которые своей толщиной непрозрачно намекали на большой вес.

Секунда — и резкий рывок в воздух спас его от подобной участи, и он взмыл прямо над щитами, за которыми стояло несколько человек. Приземлившись на плечи правого, Кади обнаружил, что и головы их были защищены достаточно крепкими латными доспехами, покрытыми обширной гравировкой.

— Черепашкам надо спать! — от адреналина Кади не контролировал свой голос, из-за чего фраза, которую хотел произнести спокойно, он прокричал.

— А? — удивились окружавшие его с щитоносцем люди.

Бам!

Резкий удар рукояткой пистолета прямо по уху щитоносца заставил того отпустить массивный щит, который удерживался двумя ручками, и схватить неспокойного наездника. Второй и третий тоже времени не теряли и уже заносили свои массивные кулаки в перчатках, метя прямо в живот Каргаделя.

«Моя остановочка», — подумал последний, отталкиваясь от плеч щитоносца, тем самым запуская себя вовнутрь охраняемого периметра, а того в сторону щита.

Вшух!

Кулак второго щитоносца просвистел буквально под ногами парня, убеждая его ещё раз, что если бы эта поездка продолжилась, то зайцем проехать у него бы не вышло. Приземлившись аккурат на обе ноги, он погасил инерцию кувырком назад и присел, чтобы оценить общую картину. Но только он поднял взгляд, как услышал за собой звук разрезающегося ветра.

Вш-ш-ш! Вш-ш-ш!

«Лезвия ветра?» — удивился Кади, поняв, что противник выбрал самую слабо действующую на него магию.

Рывком развернувшись, он обхватил рукоять пистолета двумя руками и навёл его аккурат на мага, которая смотрела на него, выпучив глаза от удивления. Уже желая нажать на спусковой крючок и вывести эту девушку из поединка, Каргадель неожиданно сделал кувырок в сторону, почувствовав, что что-то не так.

Х-х-хдынь!

Резкий удар цепом взрыхлил то место, где секундой ранее находился Кади, но, благо, тот успел переместиться.

— Кирпич тебе на голову! — мягко выругался Кади, увидев силу, с которой этот цеп вошёл в песок и представив, как бы он вошёл в его темя.

Это был третий щитоносец, который вместо замаха и удара решил достать своё оружие и теперь был полностью готов к бою.

«Они же меня убить таким хером могут!» — возмутился про себя Кади, обнажая тычковый нож.

— Сестра! — вдруг вскликнула другая девушка, стоявшая поодаль и не принимающая участия в их потасовке.

Но Кади решил не обращать внимания на сей досадный факт подкрепления и полностью перевел своё внимание на третьего. Холодная сталь отполированного клинка блеснула прямо в глаз Кади, ослепляя его буквально на долю секунды, но этого хватило, чтобы щитоносец незаметно для него занёс цеп за плечо.

— Зря ты так, парнишка, — сказал щитоносец, видя готовность Кади вступить в ближний бой.

— Кто бы говорил, — огрызнулся Кади, постепенно чувствуя, как боль вновь охватывает его тело.

«И почему именно сейчас?!» — сокрушался он про себя, но снаружи и виду не подавал.

И вдруг щитоносец сделал первый шаг.

Бах!

Поняв, что другого шанса уже не будет, Кади выстрелил, целясь в глаза, но увы, резиновая пуля, срикошетив, улетела со свистом в сторону.

— Хе-хе, и это всё? Тебе ни за что не победить меня! — ликовал щитоносец, что несколько смутило Кади.

— Не говори гоп… — сказал он, привлекая внимание щитоносца к речи, но вместо завершения фразы одним рывком оказался подле него и засунул ствол прямо в правое отверстие для глаз, направив его в сторону чуть ниже носа.

Бах!

Щитоносец вздрогнул: пуля прошла вскользь его губ и носа, после чего решительно отрикошетила от стенки закрытого шлема и попала прямо в челюсть. Но вот падать тот не собирался и хотел было зажать Кади в своих объятьях, ревя от злости. Отпрыгнув от него, Кади услышал позади себя звуки произношения заклинания.

«Меж молотом и наковальней? Жалко, наковальня некачественная», — улыбнулся он, поняв, что позади него формировались огненные шары.

— Ker’ja sakis rata! — крикнула девушка, отправляя в спину Каргаделя шар.

Окружающий воздух начал разогреваться от приближения высокотемпературной магии, но Кади спокойно стоял на месте.

— Тва-а-а-арь! — Раздалось позади третьего, и на передний план вышел задержавшийся у щитов второй щитоносец.

Его руки были пусты, и он шёл на него с кулаками, явно намереваясь парочкой ударов раскрасить его тело преимущественно в сине-красные тона. Подгадав момент, Кади неожиданно для окружающих сделал поворот вокруг своей оси, хватая вытянутой рукой огненный шар, что вот-вот поразил бы его.

Но второй щитоносец не заметил появившуюся магию в руках Кади и продолжил сближение, что лишь порадовало того. Кровь волнами приливала к руке, что держала разрывающую хватку магию. Мышцы были перенапряжены, стараясь не допустить полного разжатия, ибо если они это допустят, то с рукой, как частью единого целого с телом, можно было попрощаться.

Уходя спиралью на нижний уровень боя, Кади присел, уворачиваясь от прямого удара в челюсть за маской. Сначала щитоносец не понял, что произошло: углы зрения в шлеме не позволяли просто так увидеть присевшего перед ним человека, который вдобавок был ниже его самого. Но затем…

— Выкуси!

Кади, не замедляясь в своём вихре, словно пружина, резко прыгнул вверх и влево, выравниваясь ростом со вторым щитоносцем, одновременно уходя от мешающих ему рук. Одним движением он вдавил в шлем огненный шар, заставляя того вспыхнуть прямо внутри брони. Лёгкая взрывная волна мигом отбросила его руку, вновь открывая боль от старой раны с первого боя.

С щитоносцем дела обстояли несколько хуже — его шлем в один миг превратился в печь, сжигая весь волосяной покров, что тот имел в свои семнадцать лет. Ну, а ещё к этому прилагалась взрывная сила шара, что смогла прогнуть его нос параллельно лбу. Он упал на колени перед Кади, поражая всех окружающих своими действиями.

«Доверяй, но проверяй, — подумал Каргадель, и, схватив сидящего на коленях щитоносца, сделал резкий замах тычковым ножом. — Ноль реакции. Готов».

Бш-ш-ш-ш!

Но резкое ощущение тепла у себя под боком мигом вывело его из дум и вернуло на бренную землю, где в него прилетел огненный шар, заставляя обернуться к атакующему его магу. А потом ещё один. И ещё. Около пяти огненных шаров поразили его грудную клетку, повалив на землю.

Обезболивающее уже почти выветрилось из крови, и он ощущал всю боль в полной мере. Все его мышцы, кости, сухожилия, нервные пучки яростно вопили, не позволяя и вздохнуть без страдания.

Но понимая, что если он сейчас не встанет, ему будет ещё хуже, Каргадель попытался подняться, оперевшись о свои локти. Голова кружилась, но благодаря множеству тренировок он прекрасно понимал, где сейчас располагался враг, и, чтобы начать действовать, ему необходимо было лишь подняться.

Серия приближающихся тяжёлых шагов лишь подгоняла его, и вот он уже сидел на бёдрах. Но третий щитоносец, что решил не ждать, не оценил стремления Кади, и со всего размаху ударил латной рукавицей по голове парня.

И вновь он лежал в песке. Тычковый нож в его руке неожиданно взмыл к коленной чашечке щитоносца, но это движение было слишком, слишком медленным — сказывалась общая слабость, поэтому щитоносцу не составляло труда ударить по запястью Каргаделя, чтобы он выронил нож, а затем тот прижал руки к земле своими ногами.

— Тварь! — крикнул он и начал методично бить Каргаделя в маску.

Стальная маска с керамическим покрытием и вплетениями укрепляющей кольчужной пластины не могла быть разрушена подобными ударами, но увы, щитоносец избивал не просто маску. Голова Каргаделя методично вбивалась в песок, который оказался достаточно разрыхлённым, чтобы затылок не получал слишком много урона.

— Успокойся, — вдруг сказал первый щитоносец после шестого удара. — Он уже готов.

И тут второй обернулся. Обе девушки-магички смотрели на него с некой толикой ужаса, а первый держал его заведённую для удара руку. Затем он посмотрел на Каргаделя. Из-под маски на бледно-жёлтый песок текла свежая струйка крови, а сам парень не подавал признаки наличия сознания, отвечая на удивлённый взгляд второго лишь шумным дыханием.

— Да. Извиняюсь, Арност, — потупив взгляд на маске, ответил второй.

***

Наблюдая за поединком, Глорнус был не в силах издать никаких звуков, кроме охов и ахов, понимая, что зря он доверился этим парням из Тетры, ведь они пропустили противника и подвергли опасности Ангелину. Злости его не было предела как в начале боя, так и в конце. Хоть Ангелина и нанесла критический урон противнику, который сбил того с ног, но зачем один из защитников принялся добивать того?

«Нет, на самом деле это ещё можно понять, мысли затуманены, да и в молодости много случается в результате импульсов», — успокаивал он себя, но выходило это очень плохо.

— Господин Сор. — По ложу разнёсся громкий, преисполненный силой, голос Императора, заставляя Глорнуса выйти из раздумий.

— Да-да, Ваше Величество? — Подскочил Сор, не забыв при этом поклониться.

— Насколько я помню, это был ваш персональный проект?

— Так оно и есть. И, как вы можете заметить, проект «Маска» показал себя во всей красе, — со смиренным выражением лица сказал он, с лишь беспокойством взглянув на лежащего в песке Каргаделя.

Но Император прекрасно понимал, что на самом деле он хотел представить своего ученика как очень перспективного воина. Но тому не повезло не дойти до конца из-за множества повреждений.

— Что ж, пожалуй, так оно и есть. Надеюсь, вы сможете передать его на экспертную оценку прямо после сего праздника, — сказал Император, давая отмашку, чтобы Сор сел.

«Ну, хоть у кого-то дела хуже!» — мысленно ликовал Глорнус, полностью умерив свой гневный пыл.