Проект "Маска"

Глава 32. Прогулка

Шаги двухсоткилограммового доспеха раздавались среди густого леса, не позволяя свободно передвигаться. Пилоту даже пришлось согнуться, чтобы не цеплять головой низкорасположенные ветки. Но он не понимал, что этим создал более удобную площадку для транспортировки мальчика, который уселся на его горбу и надёжно закрепился за неподвижные части брони.

«Господи, ощущаю себя как на БТР», — подумал Кади, когда страж в доспехе случайно проломил под собой сухое бревно.

Спустя несколько часов поисков стражник всё же сдался и двинулся в сторону академии, располагающейся на западе от их местоположения.

— Блин, видимо о выходных мне можно забыть на пару месяцев вперёд, — с грустью раздалось из нутра доспехов, как только стражник вышел на знакомую трассу.

Резкий переход в более вертикальное положение чуть не скинул «наездника» с доспеха, но благодаря паре ловких движений он ещё лучше закрепился на нём.

«А в таком положении обзор куда лучше», — подумал Кади, осматривая окружение с высоты.

Единственной опасностью для него был поворот головы пилота, но благо тот не стал осматриваться по сторонам, продолжая двигаться с постоянной скоростью к своей цели.

— Может, хватит скрываться?! — возмутился пилот.

Неожиданный вопрос в никуда сильно удивил мальчика, отчего тот чуть не выдал себя неловким движением руки, которая практически ударила по плечу брони. Тело мальчика повело себя так же никудышно: стало ватным и, казалось, полностью обессилило, хотя небольшие ладони наоборот начали со всей силы сжимать металлические части.

— Ну-ну-ну, а кто это у нас такой злой? — раздалось с правой стороны дороги.

Неожиданно в поле зрения Кади появилась стражница, которая своим видом явно показывала, что уже долгое время находилась в лесу — множество веток застряли в её заклёпках, а в волосах запутались листья.

— А как им не быть? Я потерял мальца прямо в лесу. Ковырялся на месте где-то полчаса и ещё за два обошёл всё по периметру — так его и не нашёл. И почему меня отправили одного… — жаловался пилот.

Стражница удивлённо посмотрела на доспех, а точнее на то, что выглядывало над ними, и слегка улыбнулась.

— Ну, почему одного? Я была с тобой.

— Ты была со мной?! Тогда почему не помогла?! — возмутился пилот.

— Мне приказали только наблюдать. Помощь тебе не входила в мои обязанности, — расслаблено сказала она, упёршись на ногу.

Но ему это не понравилось, и он резко шагнул вперед, убирая упор для стражницы.

— Ты чего, обиделся? — удивилась она.

— Ой, молчала бы, вечно от вас помощи нормальной не дождёшься.

Но стражница пропустила эти слова мимо ушей, так как с интересом осматривала Каргаделя. Это не осталось без внимания самого Кади, и он так же с любопытством оглядывал её. Прямые чёрные волосы быстро очищались от листьев, стоило им подняться от ветра, при этом обнажая загорелое сухое лицо. И это лицо было украшено лёгкой улыбкой и прыгающими с места на место глазами, которые останавливались в основном на выделяющихся объектах наподобие бинтов и маски.

— А ты хоть видел его? — спросила наконец она, продолжая разглядывать мальчишку.

— Да. Одет больше в кожаное, на лице белая маска.

— Хм-м-м, белая маска? — с наигранным удивлением произнесла стражница, глядя на маску, болтающуюся на поясе Кади.

— И вообще, почему ты спрашиваешь? Ты же сама видела его! — возмутился пилот.

— Да, но я следила за ним издалека и единственное, что запомнила, так это его по странному белое лицо. — Её глаза метнулись к голове Кади. — Которое, как оказалось, было под белой маской.

— Ох, надеюсь на меня всю вину не повесят, коль послали и тебя.

На что стражница ответила дружеским похлопыванием по остроугольному животу доспеха.

— Надейся-надейся, но говорят, что провинившихся перед директором сразу отправляют обратно в свои войска с понижением в звании.

— Да… Ты врёшь! Не может!..

— Может-может. Вот у меня раньше была подруга, она служила в артане…

— Это те, что служат только королевской и императорской крови?

— И-мен-но. Не перебивай. Так вот, служила она там, и был у неё командир. Никто точно не знает его полного имени, но среди своих они называли его Сор.

— Да ты…

— Не перебивай, зараза! — крикнула она на него, ударив по броне. — Этот командир был очень строгим и зачастую применял грубую силу, особенно в «обкатке» переведённых. И вот, однажды, один солдат по чистой случайности угодил местной служанке болтом в глаз.

— А…

— Молчи, — раздражённо сказала она, прервав его попытку на корню. — Договорю, и потом спросишь. На чём я там остановилась?.. А, да, попал, значит, слуге в глаз. Ну, а тогда он находился на охране местного лорда. Лорд простил его, король так же простил — никто не хотел потерять доверие среди артанских. Вот только Сор не простил и заставил того самолично вогнать себе в глаз болт.

— Ты там в начале сказала, что была… — хотел было спросить пилот после недолгой паузы, но стражница мигом ответила.

— А её убили во время патруля около столичной башни при… Так пятидесятое, пятьдесят второе… нет, в пятьдесят шестое покушение на его величество.

— Ужас.

— Знаешь, я уже столько знакомых потеряла, что отношусь к этому слишком легко, — честно сказала стражница. — А коль тебя привели на охрану этой академии, то вскоре и ты приобретёшь подобный опыт.

— Не хотелось бы.

— А ты сам-то откуда?

— Да с небольшого поселения на откате горы Горн.

— Далековато. Чего тебя так далеко занесло?

— А это уже не моя вина. Сначала призвали в общую армию — думал: отслужу и обратно домой, а там и Ларюшка, и женитьба.

— Но?

— Но получилось так, что сначала перевели в артиллеристы, потом в пилоты. А там и переход в более элитное подразделение, и в итоге дослужился до того, что поставили штамп «Эксперт по САД» и отправили сюда.

— То есть, ты будешь учить?

— Угу, только некого ещё. А дабы я просто не прозябал в бездействии, меня закинули в стражу.

— Только не говори, что это твой личный доспех, — удивлённо произнесла стражница, внимательнее присмотревшись к броне.

— Ну да. Это был прощальный подарок моего командира. Наверное, надеялся, что после вернусь к нему.

— А ты вернёшься?

— Конечно же, нет, я что, дурак? С этим штампом я могу хоть в имперскую гвардию подавать, зачем мне возвращаться?

— А как же вернуться домой?

Тут пилот замолчал.

Кади аккуратно переставил ноги поудобней, чтобы его голова была менее заметна спереди, так как за поворотом уже виднелась стена.

— Ладно, я пойду вперёд, приму весь удар на себя. Ты, главное, не торопись и не беспокойся — я постараюсь смягчить тебе наказание.

— Ну, спасибо и на этом, — ответил ей пилот.

Выйдя со стороны леса, стражнице хватило полторы минуты, чтобы преодолеть километр пустого пространства.

— Чего так долго? — недовольно спросил начальник башни.

— Ну и кадра вы нашли… Он искал протора, хотя тот всё время был у него на спине.

— Что? — удивлённо издал начальник.

— Во всяком случае, он думает, что потерял его, и уже настроен на худшее. Можете подыграть? Пожалуйста.

Начальник был человеком снисходительным и добродушным. Он никогда не пренебрегал своими обязанностями, но в нужный момент мог и проигнорировать их, чем добился уважения среди служащих.

— Ладно, посмотрим, что к чему, — скептически сказал он, смотря на виднеющийся вдали доспех.

Через несколько минут подошёл и стражник в доспехах.

«И как он не замечает? — задумался начальник, увидев выглядывающий из-за спины свёрток бинтов, внутри которого наверняка находилась голова. — И почему он так забинтован?» — пронеслось вслед за первой мыслью.

— Простите, я не смог найти его, — устало и печально раздалось из брони.

— А почему? — спросил начальник.

— Не знаю, но он просто пропал.

Маска же в это же время ловил на себе удивлённые и ехидные взгляды встречающих его стражи и начальника. Но тут он вспомнил, что снимать маску на людях ему было запрещено.

— Твою мать, — почти неслышно сказал Кади, как только осознал свою ошибку.

— Ладно, заходи в башню, там всё обговорим, — предложил начальник.

Не желая дальше светить всем своим очаровательным забинтованным лицом, Кади спрыгнул с хитина прямо у входа в стены и одним движением надел маску.

— А ты быстрый, — удивилась стражница, решившая зайти позже всех. — Ну, тут прорези для глаз есть — я хоть понимаю, куда ты смотришь.

Дослушав стражницу, Кади, не проронив ни слова, решил быстро пробежать через пост охраны, чтобы его не заметили.

— Вот же, даже слова не сказал, — усмехнулась она и вошла вслед за ним.

«Походу начальник решил не нервировать беднягу», — подумала она, когда увидела как начальник, дружески похлопывая по плечу, общался с пилотом.

***

— Думаешь, мы перестарались? — спросил Эрган.

— Нет. Он рано или поздно с этим всё равно столкнулся бы — мы лишь подтолкнули его, — ответил Сор, сидя в своём кресле.

«Подтолкнуть-то подтолкнули, но нахера нам это надо было именно сейчас?» — пронеслось в мыслях Эргана.

— А если бы мы отложили это, то могли просто не найти более удобного случая. Я напомню тебе, Эрган: он не солдат, который будет убивать кого-то потому, что тот враг государства. Он палач, который будет убивать и своих, и чужих.

— Палач? Значит, так ты сейчас о нём отзываешься? — заметил Эрган.

— Я просто стараюсь быть реалистом.

— Тогда не используй столь грубой формулировки.

— А то что?

— Не мне бы тебе говорить, Сор. Не забывай: ты взращиваешь ребёнка, а не капитана карательного отряда.

— Кто знает, кто знает… — многозначительно вздохнул Сор, крутя в руках карандаш. — Слушай, я вот думаю, — сказал он уходящему Эргану, — может, мне не стоит так сильно напирать на него и позволить… Хотя нет, забудь.

— Да, это будет самым необдуманным поступком, — подтвердил Эрган, уходя из комнаты.

«Интересно, а Каргаделю самому-то интересно учиться подобному? Может он хотел быть, ну не знаю, скульптором?» — задумался Сор, сидя в своём расслабляющем кресле.

Тем временем солнце клонилось к закату, а по всей академии уже заканчивались занятия. Но вместо того, чтобы выбежать после них и веселиться в свободное от уроков время, все шли по давно проторённому маршруту: столовая — общежития. Только самые стойкие могли позволить себе сворачивать с него, заходя в основном либо в библиотеку, либо в небольшой парк.

Один только Кади, который покатался на хитине, чувствовал себя более-менее бодрым для полноценной прогулки. Понимая, что его проколов уже не загладить, он решил дать себе некоторую волю в поступках и сейчас, и спокойно забравшись по стене, сидел на краю балкона шестого этажа, тихо и мирно наблюдая за передвижением людей, которые с его места выглядели словно зомби.

«Странно, что я никогда не замечал отсюда тренировочного дворика, — подумал Кади, увидев небольшие столбики в тени стен. — Видимо, как бы я не привык, ночное зрение остаётся ночным, и днём видеть всё не получается».

Как ни странно, но именно в этом месте он постоянно прятался от красноголовиков во время обеда. Оно не было особо популярным, ибо мало кто хотел смотреть на пустующее здание, построенное неизвестно для чего. Закрытые балконы позволяли Кади прятаться от глаз, а снятие маски просто стирало его существование для остальных. Он даже додумался принести сюда некоего рода подушку из небольшого мешочка крупы, украденного, конечно же, со склада.

Что до внутренней части здания, то оно пустовало и не содержало в себе ни толики интереса для мальчика.

«Так, сегодня двадцать шесть блондинов прошли через арку, — заключил Каргадель, стараясь оттачивать свою наблюдательность. — Двадцать трёх из них я уже видел».

Светлые волосы были заметнее тёмных, что и послужило причиной считать только их. Конечно, некоторые субъекты носили головные уборы, которые затрудняли или вообще делали невозможным определение цвета волос, поэтому мальчик попросту пропускал таких. Будь у него оптика — оправдывался он сам перед собой — то наверняка не сачковал бы на них, но увы, это были лишь мысли.

Расстояние между ним и аркой было по меньшей мере сто двадцать метров, но этого вполне хватало, чтобы быть вне поля зрения обывателей. Закончив записывать числа в своей книжке, Кади отбросил её в сторону, а сам улёгся на зерновую подушку.

«И что мне поделать дальше?» — подумал он, ведь идти обратно в подземелье особо не хотелось.

Тут он вспомнил то, что уже пытался сделать на уроке, но его прервали. Вырвав листочек из своей книжки учёта, Каргадель быстренько начертил простенький круг, который они проходили на занятиях. Как только была нанесена последняя полоса, круг начал едва светиться, но глаза Кади уловили этот свет.

— Так, посмотрим, — сказал он, собравшись с духом и приставляя палец к бумажке. — Alsaro.

И вновь ничего не произошло.

«Ла-адно, может, я неправильно поставил палец?» — проанализировал он, переставляя палец прямо на начерченный круг.

— Alsaro.

И вновь ничего. Круг начинал светиться всё сильнее.

«Чёрт, у меня не так много бумаги!» — опомнился Кади и начал хаотично тыкать по бумаге и произносить слово-заклинание, которое должно было вызвать поток воды. И продолжалось подобное целых полчаса, в течение которых из-за переизбытка накопления маны распалось около шести листков.