Проект "Маска"

Глава 21. Первые ...

— Ну что же, давайте познакомимся с нашим «новым» учеником, — громко сказала Шиела, уставившись на задний ряд, где располагался Кади.

Ученикам же в силу своего любопытства не требовалось даже отворачиваться на вошедшую учительницу с её помощницей, чтобы увидеть Каргаделя.

— Дети, наш товарищ не умеет разговаривать, — продолжила она после небольшой паузы, — поэтому его представление возлагается на нас, учителей. Маска, подойди.

Кади смущался этого «кодового имени» настолько, что его лицо в буквальном смысле могло излучать жар, но маска не давала этого сделать, поэтому ему стало просто душно. Пройдя через ряды уставившихся на него глаз, Кади встал возле Шиелы и развернулся.

Глаза были завязаны чёрными бинтами, поэтому он мог спокойно видеть при свете дня, но в ответ на это окружающие не видели кожи и глаз под маской, что только добавляло загадочности.

Рядом стоящая Лерен так же смотрела на него, точнее, на его руки. Они были забинтованы, причём достаточно плотно, но вот на свободных от них пальцах было множество маленьких рубцов, которые сливались в некоторых местах и принимали изощрённые фигуры.

— Надеюсь, вы не будете с ним суровы из-за того, что он не разговаривает, — продолжила учитель. — Тем более он уже является протором, поэтому и предложения о присоединении к какой-либо группе бессмысленны, — добавила она уже обрадовавшимся ученикам, у которых группы состояли из нескольких человек.

Закончив представление, она отправила Кади с Лерен на свои места и начала урок, во время которого постоянно сдерживала желание спросить Каргаделя — ей пару дней назад сказали, что он не умеет пользоваться оболочкой, но она хотела это проверить. Как-то неожиданно, что спустя полгода после начала занятий, появился протор академии, не умевший пользоваться оболочкой — это было либо верхом лжи, либо верхом глупости.

— …в итоге мы имеем цепную реакцию: огонь повышает температуру и ускоряет снаряд, молния объединяется с водой, из-за чего образуется парализующий яд, не позволяющий человеку убежать.

«Господи, это не яд! Это действие электрического тока! Ударьте, я не знаю, слабой магией молнии, и получится то же самое!» — ворчал про себя Кади, при этом делая вид, что пишет.

Благо, маска скрывала его скучающее выражение лица, иначе бы Шиела так просто этого не оставила.

— Пожалуй, на этом закончим, — устало произнесла учитель, разминая свою кисть. — У кого-нибудь есть вопросы?

Но в ответ была тишина.

— Тогда можете идти.

«Началось», — взволнованно подумал Кади, и, резко встав с места, выбежал из класса.

— А?

— Что это было?

— Куда это он?

За спиной Кади со всех сторон послышались удивлённые возгласы и шёпотки недоумевающих детей.

«Если повезёт, то успею занять какое-нибудь незаметное местечко», — быстро сообразил бегущий мальчик в маске, выбегая из здания.

Виляя между постройками, Кади будто от кого-то бежал — самом деле это была часть тренировки. Он должен был во время перерыва скрываться от группы стражников в красных шлемах. Самым ужасным было то, что эти стражники имели некоторую свободу действий и могли спокойно сходить с поста и прогуливаться по академии, а если они поймают Маску, то сразу же получат премию.

Гензель сказал, что это будет происходить ежедневно, и сколько конкретно красных шлемов, известно не будет. Фактически он намекнул Кади, что даже если он их сосчитает и запомнит их расстановку, то это его не спасёт. Единственное, что он мог, это прятаться и изучать академию вдоль и поперёк, запоминая места расстановки стражей.

Вот только Каргадель находился пока в начале пути познания скрытности, да и маска накладывала определённый демаскирующий эффект, поэтому он успел пробежать только парочку зданий, как был остановлен резким ударом древка копья в грудь. Мигом почувствовав боль, он забыл как дышать и, загибаясь на земле, пытался вдохнуть.

— А если ты ему рёбра сломал? — спросил напарник красношлемого стража, который был в обычном металлическом.

— Ну, знаешь, нам ведь сказали с ним не церемониться и использовать максимум сил для его поимки.

— Ха-а-а-а-а. — Шумно вздохнув, Кади было начал вставать, но стражник взял его за шкирку, остановив, и потащил в сторону сторожки.

«Да я же ребёнок, какого хера он так сильно ударил?!» — отчаянно вопрошал Кади, роняя слёзы прямо в маску.

Из-за спёртого дыхания всхлипов не было. Он пытался нормализовать дыхание, что получилось у него только когда они пришли к сторожке.

— О, Злор, тебе сегодня повезло! — поприветствовал его один из стражников.

— Как видишь, — удовлетворённо ответил тащивший Кади стражник. — Самые лёгкие деньги в моей жизни.

— Ну, тогда с открытием сезона охоты. Проходи.

Каргаделя втащили в здание охраны, чему тот был не особо рад. Да и вообще, как тут порадуешься, когда твои рёбра чуть не сломали? Хоть по факту и была небольшая трещина, но осторох справился со своей задачей, быстро срастив кость обратно. И вот его втащили в некий кабинет, который прямо таил в себе атмосферу строгости.

— Сир, я принёс груз, — отчитался Злор.

— Так быстро? Хм, ладно, вот тебе твой первый выигрыш. — И служащий протянул ему очень маленький мешочек с монетами.

— А что с ним делать? — спросил стражник, закидывая мешочек в сумку на поясе.

— Отпусти, на сегодня с него хватит, — приказал служащий, зажигая в специальной трубе небольшую кучку бумаги.

Сказано-сделано. Вытащив его на улицу, Злор хотел было проверить состояние мальчика, но тот самостоятельно поднялся на ноги и, ненароком ударив головой по челюсти стражника, ушёл восвояси.

— И ты говорил, что он незаметный? — спросил Гензель у Сора, наблюдая за столпом дыма из центрального здания стражи.

— А кто сказал, что он обязан быть профессионалом в незаметном перемещении? — резонно переспросил Сор. — Юный Генери увидел в нём задатки скрытности, но мы не должны оценивать это как уже имеющиеся навыки. Талант талантом, но мы должны обучить его пользоваться им.

— Так значит, вы нашли его только по велению молодого Гроттернера? Не слишком ли много чести, хоть и преемнику, но всё же ещё не опытному парню?

— Ты же знаешь, что опыт — дело времени, а то, что он преемник рода знатных генералов уже многое говорит о его крови. Я даже слышал, что он начал собирать собственный боевой отряд на базе старых вояк.

— Неужели хочет составить нам конкуренцию? — удивлённо предположил Гензель.

— Нет, это было бы глупо, да и слишком много чести нам. Видимо, он делает это из личных интересов, но даже это уже настораживает.

— Почему же?

— Шиела сказала, что их тренировки проходят в основном с использованием аркебуз и мушкетов.

— Огнестрел? Неужели хотят подавлять восстания?

На данный момент мировая практика использовала огнестрельные оружие только против крестьян и преступников, так как только они могли гарантировать летальное попадание по себе из аркебузы.

— Не знаю, но это настораживает меня. Не каждый день сын главного защитника империи подготавливает отряд, похожий на карателей. Я попросил Эргана узнать побольше, пока он будет вблизи аристократии, так что посмотрим, куда подует ветер.

— И что ты будешь делать, если это так? — заинтересованно спросил собеседник Сора.

— Будем развивать в наших учениках самостоятельность, дабы те смогли хоть как-то ориентироваться во время гражданской войны.

— Даже гражданская война…

— Всё ведёт к этому. Вергонское королевство слишком активно в последнее время, поэтому в ближайшие пятнадцать лет нужно ждать начала войны.

— А с чего именно пятнадцать?

— Войска королевств сейчас очень сильно дезорганизованы последней войной с Архейсами, поэтому даже самые яркие заявления Вергонцев не имеют силы, но через десять лет это может поменяться, ну, а пять лет сверху — это максимум времени, которое может продержаться эта хлюпкая целостность империи.

— Значит, молодой Генери хочет обезопасить себя?

— Возможно, но давай не будем заглядывать вперёд, потому что мир начинает меняться. Все очень напряжены в ожидании чего-то, даже Архейсы перестали с нами враждовать, уединившись в своей пустыне.

— Так может, это из-за того, что они потеряли слишком много воинов?

— Это официальная версия, которой доверять — себя не уважать.

— Ладно, хватит о политике — что мне делать с Кади? Нынешние тренировки невозможны, так как он посещает занятия днём, а оставлять его без сна…

— На данный момент не стоит спешить, мы уже указали, в каком направлении ему двигаться?

— Указали? — недоумевающе переспросил Гензель.

— Ну, а что этот дым значит? — Сор указал на заканчивающийся столп дыма, что выходил из корпуса стражи. — Каждый день он будет оттачивать незаметность и наблюдательность, становясь с каждым днём всё искуснее и искуснее, пока в один день не будет напрягаться, даже если все стражники будут охотится на него.

— И как долго он будет этому обучаться?

— Пару месяцев. Малец очень смышлён, а мотивация не испытывать боль при проигрыше ему не повредит.

— Так вот почему ты сказал, что можно использовать силу.

— Только Кади не рассказывай, иначе в какую-нибудь из ночей я не проснусь, — с лёгким вздохом предупредил Сор.

***

Тем временем Кади мирно сидел на травке возле стены и уплетал булочку с мясом, которую смог забрать у Злора, когда тот тащил его к корпусу стражи.

«Хоть как-то компенсировал», — победно думал Кади, заканчивая есть булку, которая была размером с два его кулака.

Наесться он не наелся, но некоторый объём желудка всё же заполнил, отчего на него набежала слабость.

«Никто ведь не против, чтобы я тут полежал? — задал он себе риторический вопрос, откинувшись на траву и закрыв глаза. — И что же мне сейчас делать? Каждый день получать не охота, но стражи уж слишком много. С чего бы…»

Но только он подумал об этом, как причина сама нашла его.

— Так это тот самый масочник? — раздался ломающийся голос.

«Что за сопляк?» — подумал Кади, неохотно поднимая туловище и открывая глаза.

Перед ним стояли два мальчугана чуть побольше его, но этот факт никак не отменял того, что для него они казались куда меньше по разуму, из-за чего он особо не обращал на них внимания. До этого самого момента.

— Ну, а то не видно?

Кади непонимающе уставился на них. «Чего вообще им от меня надо?»

— В общем, — начал «мистер ломающийся голос», — меня зовут Норб, а его — Хегрен, и мы к тебе с предложением. Не хочешь с нами пойти, сластей поесть? Тут место недалеко, правда охраняется сильно, но ты не пугайся.

«Сласти? А ведь если подумать, то я их особо и не ел тут», — поэтому, сделав выбор, Кади кивнул.

— Фу-у-ух, видишь, и совсем не трудно, — расслабился второй мальчик. — Пошли, только тихо. Если повезёт, то мы сможем сегодня прихватить чуть побольше, чем обычно.

«Хм, да они ещё и опытные. Очень хорошо, можно не волноваться».

Спустя пять-шесть минут они приблизились к складским помещениям, которые очень хорошо охранялись стражниками, но двое парней быстро нашли слепое пятно в защитной системе: небольшой зазор между зданием и каменной стенкой. Точнее, это пятно было несколькими минутами между легкоодетыми патрулями.

— Сейчас, — шёпотом сказал с ломающимся голосом, проскальзывая в тот промежуток.

Кади влетел туда сразу же за ним, стараясь не издавать шума.

— А теперь, — так же шёпотом продолжил Норб, — сверху нас есть окно, сразу справа лежат сладости. План такой: на мои плечи стоит Хегрен, а ты взбираешься по нам на склад и скидываешь нам то, что найдёшь. Много не бери, иначе нас могут заметить, и эта тропа пропадёт. И давай быстрее, — во время объяснения Херген уже забрался тому на плечи.

«Я уже чувствую, что может пойти не так», — скептически подумал Кади, но он уже решил сегодня отведать сладкого. Да и если он сейчас даст заднюю, то это событие ему ещё не раз припомнят — такая уж специфика людской молвы.

Ловко забравшись по живой лестнице, Кади бесшумно «втёк» в открытое окно, после которого очутился на странных брикетах. Все они были бумажными, поэтому каждое неосторожное движение издавало соответствующий шорох. Быстренько найдя полуоткрытый брикет в толще других, Кади начал черпать из него небольшие коробочки, размером с мыло.

— Быстрее! — громким шёпотом говорил Хегрен, показывая свои руки в окно.

Кинув парочку брикетов из окна, он положил ещё один себе в карман, а сам двинулся на выход. Вот только ощущение опасности продолжало расти. Видимо, сказывался очевидный намёк на то, что его кинут при первой возможности, что и произошло. На месте живой лестницы находилось многозначительное ничего. Видимо, это «ничего» было очень упрямо и вытолкнуло двух парней со своих позиций.

— Чувствуешь? — раздался голос со стороны щели. — Кажется, там кто-то есть.

«Блять, маска, — ругнулся Кади, судорожно снимая её. — Эти идиоты даже не подумали о том, что если меня поймают, то этот вход закроют, и больше не снискать им сластей».

Углубившись в толщу брикетов, Кади приготовился, ибо даже исчезнувшее чувство не оставит их без тревоги за сохранность объекта, поэтому он готовился прорываться. Привязав маску к правой руке подобно щиту, он распластался на брикетах, готовый к рывку.

— Слушай, тут ничего, — раздалось под окном.

Кади затаил дыхание.

— Да не может такого быть, не могло же нам показаться. Вон, в окно погляди, может там.

Момент настал. Если судить по высоте стены, то даже умей Каргадель прыгать по стенам, то ему понадобилось бы несколько секунд, прежде чем преодолеть то расстояние.

— Чёрт, сам лезь туда, я не хочу пачкаться.

«И что вы вообще за охранники, раз проверять не собираетесь?» — проворчал Кади, чутка расслабившись, но второй охранник настоял, поэтому он сильнее напрягся.

«Огреть первого маской, — он начал продумывать план побега. — Затем, пока будет небольшая заминка в реакции второго, подбежать и ударить его по глазам. Но блин, оболочку всё равно не пробью… Тогда использую подручные средства, штаны там спущу».

Показались большие руки с толстыми, словно сосиски, пальцами, что послужило сигналом для Кади. Двумя движениями он достиг окна и на полном ходу врезал маской по лицу охранника, который от такой неожиданности невольно разжал руки и полетел навстречу стенке.

Кади летел за ним, но успел среагировать и, зацепившись за верхнюю часть окна, увести ноги вперёд. Маленькое тело показывало невероятную ловкость, поэтому ему это ничего не стоило. Только оказавшись снаружи, Кади обнаружил, что второй охранник, почему-то, не смотрел в их сторону.

«Тебя даже не волнуют звуки падения?» — возмутился Кади.

Но так было даже лучше: ему не пришлось прорываться с особым усердием. Быстро шмыгнув в зазор, Кади начал убегать, как вдруг поднявшийся первый охранник с бранными словами пустился в погоню за ним.

«Чёрт, ну и почему ты не вырубился?» — подумал Каргадель, смотря на красное лицо охранника. Красное то ли от крови из носа, то ли от злости.

Вот только повиляв между зданий, мальчик сбросил хвост и со спокойной душой одел целёхонькую маску.

— В следующий раз надо этим идиотам дать понять, что любое действие имеет последствия, — отдышавшись, пробормотал Кади максимально тихо.