Проект "Саккара"

Глава 10.

15 апреля 1941 года, Египетский музей, Каир.

Группа из шести немцев стояла на площади перед Египетским музеем. Они оказались в логове льва, в самом центре столицы, на враждебной территории. Если бы британцы это обнаружили, миссия провалилась бы. Поэтому немцы переоделись в гражданскую одежду и имели при себе швейцарские паспорта, выдававшие их за швейцарских учёных.

Вольфганг Морген кивнул, приглашая своих людей подойти. Мужчины последовали за ним, стараясь делать это не с обычной военной точностью, а скорее в манере группы благородных джентльменов, собравшихся для непринужденной беседы.

— Действуйте, как и договаривались, — сказал Морген, когда все подошли достаточно близко. — Три группы, распределённые неравномерно. Каждый знает, на что обратить внимание... Будьте бдительны, и если что-то покажется подозрительным, запомните как можно больше деталей. Мы встречаемся сегодня вечером и обменяемся информацией.

Затем он кивнул в сторону одного из своих солдат.

— Карл, мы пойдём первыми.

Они вошли в музей, пройдя мимо скучающего британского солдата, который почти не обратил на них внимания. Вероятно, он понятия не имел, зачем его здесь поставили. Шла война, но большинство иностранцев были изгнаны много лет назад, а фронт проходил в тысячах километров западнее. Если в Каире ещё оставались иностранцы, значит, у них было на это право. Не было смысла кого-либо контролировать. Количество людей, проходивших через музей, было ничтожно малым и продолжало уменьшаться.

Немцы стояли в вестибюле, пытаясь сориентироваться. Затем они повернули налево, следуя типичному экскурсионному маршруту. Взгляд Моргена блуждал по экспонатам. Он не представлял себе такого изобилия артефактов. Это захватывало дух. Какая невыразимо богатая культура скрывается под песками пустыни, и сколько тайн ещё может быть раскрыто. Он задавался вопросом, есть ли в этом музее какие-либо ключи к пирамидиону, упомянутому на каменной табличке из дворца Великого магистра.

Морген слегка покачал головой. Он понял, что ищет одно из величайших сокровищ человечества, источник всех знаний, истоки культуры и цивилизации, ключ к абсолютной власти, в то время как его люди, по его приказу, осматривали витрину за витриной, не имея ни малейшего представления о том, с чем они на самом деле имеют дело.

Морген замер на месте. Чуть дальше он заметил знакомую фигуру. Он жестом остановил Карла, а сам незаметно прошёл дальше, не выпуская его из виду, чтобы, если тот вдруг обернётся, спрятаться за одной из витрин или статуй. Он быстро заметил, что наблюдавший за ним человек был не один. Он оживлённо разговаривал с кем-то, вероятно, с египтянином, о чём свидетельствовала его красная феска и мешковатая белая одежда. Наконец, Морген оказался достаточно близко, чтобы у него не осталось никаких сомнений: этот человек – тот самый англичанин, которого они встретили в подвале дворца Великого Магистра на Родосе, когда он копировал стелу! Как, чёрт возьми, ему удалось сбежать и что он ищет? Лицо Моргена вспыхнуло, когда стало ясно, что тот всё ещё идёт по тому же следу.

Он прошел еще несколько метров, чтобы услышать разговор между ними.

— ... нельзя просто так начинать копать, — сказал египтянин.

— Я это знаю. Но у меня нет времени ждать... возможно, до конца войны.

— Сэр, то, что вы предлагаете, это...

— Я могу сказать только одно... Деньги не имеют значения... И я несу всю ответственность.

— Я действительно не знаю...

— Послушайте, это для меня чрезвычайно важный вопрос. Вы, возможно, не можете себе представить, но я искал много лет и застрял в Каире почти на год. Я изучил всё, что только можно изучить... Я абсолютно уверен... Я изучил все возможности... Другого пути нет. Если вы не хотите мне помочь, что ж, пусть будет так. Очень жаль, ведь вы — мой первый и лучший выбор. Но если это невозможно, я поищу кого-нибудь другого.

Египтянин помолчал немного, покачиваясь на носках. Затем он провёл рукой по усам.

— Ну, это сопряжено с большим риском…, — сказал он.

— Я знаю об этом.

— Как я уже говорил, нельзя просто так пойти в Саккару с лопатой и начать копать. Нужно всё организовать так, чтобы никто не заметил. А на случай, если нас остановят, нужна правдоподобная история. Нужно придумать план. Нам нужна хорошая подготовка. Поддельные документы. Оборудование. И охрана на случай, если что-то пойдёт не так. — Египтянин похлопал англичанина по груди. — Компенсация за каждый год заключения. И дополнительная компенсация за испорченную репутацию. Конечно, только если что-то пойдёт не так.

— Уверен, мы договоримся о цене, — сказал англичанин. — Послание пирамидиона было ясным. Ошибки быть не может.

Морген не мог поверить в свою удачу. Другой человек действительно работал над той же целью! Он говорил о пирамидионе, определённо о том, что было написано на стеле! Морген вспомнил, как кропотливо продвигалась расшифровка. И как он был тронут, взглянув на оригинал «Изумрудной Скрижали», которую так долго знал лишь по фрагментарным копиям и неверным переводам. Он вспомнил своё волнение, когда обнаружил детали, дающие ключ к истинному происхождению источника истины. Это должен был быть пирамидион из Ступенчатой пирамиды Джосера. Молодой англичанин пришёл к тому же выводу! Теперь ему оставалось лишь внимательно следить за происходящим.

Морген возвратился тем же путём, пока не столкнулся с Карлом. Когда они вместе рассматривали экспонат, он сказал:

— Вон тот человек, англичанин, не выпускайте его из виду. Нам нужно узнать его имя, где он живёт, и следить за каждым его шагом. А теперь я уйду и сообщу остальным.

9 октября 2006 г., Гарден-Сити, Каир.

Было около восьми, когда водитель Гарднера затормозил перед высоким кованым забором. Вилла за ним выглядела столетней. На изысканном фасаде из охристого камня виднелись печальные полосы грязно-серой патины, накопленной за годы пылью и выхлопными газами. То, что когда-то было великолепной резиденцией, теперь производило впечатление ветхости, чему не мог помешать даже окружающий ее сад. Дом стоял в полутени высоких деревьев, которые тоже видали лучшие времена. На высоте десяти метров над пальмами их засохшие листья бесцветно свисали из-под кроны; плакучие фиги и каучуковые деревья заросли фикусом-душителем и другими лианами; а бывший газон сада состоял в основном из пыльных участков, усеянных увядшими листьями и сморщенными пальмовыми плодами. Единственный прожектор светил со стены дома, заливая часть сада резким, холодным светом и четкими тенями.

Патрик и Питер вышли из машины. Профессор помог Мелиссе выйти. Патрик хотел, чтобы она пошла с ними, потому что говорила по-арабски. К тому же, Мелисса работала в музее, что могло положительно повлиять на Азиза, который, кстати, согласился на её присутствие. Это был знак доверия. Конечно же, Оливер, благодаря своим прекрасным связям, сумел организовать эту встречу. Питер знал главу SCA по СМИ, поскольку в последние годы — будь то в интернете, газетах или на телевидении — трудно было найти хоть одну публикацию без личного заявления доктора Азиза и восхваления его как главного смотрителя Управления по древностям и фактического хранителя всех египетских памятников и артефактов. Всем было известно, что этот человек сурово обращался с иностранными исследователями и обладал несгибаемой волей. Это не облегчало разговор, и Питер согласился включить Мелиссу в операцию. Однако он всё ещё сомневался, насколько ей можно доверять. Он мало что о ней знал и не хотел полагаться на субъективные суждения своего французского коллеги. Он задумчиво наблюдал за ней. Он вынужден был признать, что у Патрика был изысканный вкус, это было несомненно. Мелисса оделась очень подобающе случаю. На ней было длинное платье с искусной вышивкой, подчёркивающее её фигуру. Под струящимся чёрным болеро взгляд Питера различил тонкие бретельки и красиво подчёркнутый вырез. Он заметил, что сегодня на ней нет её культового кулона. Он этого не ожидал.

— Я рада, что вам понравилось, — сказала Мелисса.

Питер в замешательстве попытался ответить. Он смотрел на её грудь чуть дольше, чем позволяла вежливость, хотя и по другим причинам, чем он, возможно, осознавал. Но как он мог это объяснить?

— Я купила платье в Лондоне, — продолжила Мелисса. — На самом деле, оно немного темновато для Каира. На солнце здесь обычно носят насыщенные цвета. Но вечером это нормально, потому что, думаю, оно подходит к моим рыжим волосам.

— Да, — быстро ответил Питер, — действительно, это так.

— Спасибо, — ответила она и улыбнулась ему.

— Хотите немного поболтать, — вмешался Патрик, — или нам лучше пойти прямо сейчас?

Он нажал кнопку звонка. Чуть позже в воротах загудело, и они смогли войти.

Доктор Азиз приветствовал их на ступеньках перед входом. На нем были классические брюки цвета хаки, черная заправленная рубашка и шляпа песочного цвета с черной лентой. Он выглядел точно так же, как на большинстве фотографий, которые Питер видел в публикациях.

— Добро пожаловать», — сказал египтянин, пожимая руку каждому гостю. — Проходите, пожалуйста.

Гости прошли через комнаты, украшенные в восточном стиле коричневыми и красными коврами ручной работы, резными деревянными панелями и лампами, инкрустированными латунью и серебром. Не говоря ни слова, доктор Азиз провел гостей в гостиную, где они сели.

Патрик обнаружил на журнальном столике у дивана пепельницу, сделанную из чего-то светлого, и тут же вытащил сигарету из пачки. Увидев это, хозяин молча встал, достал из ящика другую пепельницу, стеклянную, и поставил её перед французом.

Патрик собирался что-то сказать, но Питер быстрее понял ситуацию и опередил его:

— Какая чудесная алебастровая чаша, — сказал он, наклоняясь над молочно-белым предметом на столе. — Из эпохи фараона Рамсеса I, если я не ошибаюсь?

Патрик, казалось бы, небрежно поднял брови и откинулся назад с сигаретой. Он подозревал, что разговор закончился бы довольно быстро, если бы он вмешался.

— Верно, — кивнул Азиз. — Мне сообщили, что вы работаете в Гамбургском этнологическом музее, профессор Лавелл. У них есть отдел египетских сокровищ?

Это был плохо замаскированный вопрос с подвохом, но Питер на него не попался.

— Некоторое время назад я был куратором выставки «Пять тысяч лет письменности». Значительная её часть была посвящена Египту.

— Понятно. Вы просили о встрече, и я не мог отказать мистеру Гарднеру. К сожалению, я очень занят. Так в чём проблема?

Питер пристально посмотрел на своего собеседника. Этот египтянин не тратил времени на любезности. Им что-то было нужно от него, но они ничего не могли предложить взамен, и мужчина это знал. Его жесты и выражение лица источали самодовольство. Это была его страна, его вотчина. Он прекрасно говорил по-английски, хотя и с сильным иностранным акцентом. Наивно было думать, что присутствие молодой женщины, говорящей по-арабски, произведёт на него какое-либо впечатление. Питер также сомневался, что им удастся добиться чего-либо рекомендациями и лестью. Но, подумал он, слабость доктора Азиза, возможно, заключалась в его гордыне.

Питер решил начать игру с самой слабой карты.

— Я хотел бы познакомить вас с Мелиссой Джойс, — сказал он. — Она живёт в Каире и работает экскурсоводом в Египетском музее.

— Ассаляму алейкум! — сказала Мелисса в знак приветствия.

— Ва алейкум ассаляму, — ответил Азиз. Казалось, она не произвела на него никакого впечатления. Однако Питер заметил, как взгляд египтянина скользнул к декольте Мелиссы, и задумался, не окажутся ли её выставленные напоказ прелести полезными в разговоре с мусульманином. Он мог лишь надеяться, что Мелисса, знакомая с местными обычаями, учла это.

— Она много рассказала нам о работе Высшего управления по делам культуры, — продолжил Питер. — Мы были потрясены тем, сколько ценных культурных ценностей было вывезено за последние столетия. Мисс Джойс рассказала о своей работе и ваших усилиях по предотвращению этого.

Доктор Азиз просто кивнул.

Мой коллега Патрик Неврё и я хотели бы выразить вам своё почтение, поскольку мы тоже стремимся положить конец подобной коммерческой эксплуатации. Вместо этого мы хотим достичь более глубокого понимания нашей культуры и нашего происхождения посредством тщательных исследований и вопросов. Мы пришли к убеждению, что колыбель современной цивилизации находилась здесь, в Египте, и что источник наших знаний и развития кроется в прошлом этой страны.

Начальник отдела по древностям выслушал Питера без каких-либо заметных эмоций и предпочел не отвечать, так что возникла холодная пауза.

Патрик, до сих пор обводивший взглядом комнату, едва заметно покачал головой. Он знал целые группы людей, подобных Азизу. Он не раз вёл с ними переговоры, нуждаясь в финансировании или разрешении для своих исследований. Обычно, если собеседник понимал, что от него чего-то просят, переговоры обречены на провал ещё до их начала. Такие люди мгновенно схватывали ситуацию и тут же игнорировали любые просьбы, стремясь максимально увеличить свою выгоду. То, что граничило с высокомерием, было чистым расчётом. Мало что можно было сделать, если не желать, чтобы с тобой обращались свысока, и идти на значительные уступки. Патрик добился большинства своих успехов — и тех, что не шли на компромиссы — обаянием или дерзостью. Однако иногда он уходил ни с чем и был вынужден искать счастья в другом месте. К сожалению, альтернативы не было, поэтому разговор вёл не Патрик, а Питер, у которого были шансы убедить египтянина вежливостью или специальными знаниями. Но пока им не удалось завоевать ни пяди земли на этом плацдарме.

— Доктор Азиз, — продолжил Питер, — мы считаем, что находимся на пути к выдающемуся открытию. Мы считаем, что можем доказать, что ваши предки обладали гораздо большими знаниями, чем считалось ранее.

— То, что египетская культура была самой развитой в то время, не является новым открытием, — сказал доктор Азиз. — К чему вы клоните?

— Речь идёт о легендарной Изумрудной Скрижали, которая, как говорят, хранит мудрость мира и тайны жизни. Возможно, вы слышали о ней.

Египтянин кивнул.

— Мы узнали, что истории о легендарной скрижали ведут к египетской стеле, которая в Средние века попала во владение рыцарского ордена и исчезла в XVI веке. Эта египетская стела датируется периодом правления фараона Эхнатона. В ней упоминается настоящий источник знаний — пирамидион. Наши научные исследования показали, что такой пирамидион действительно был найден в 1926 году. В Саккаре. Знаете ли вы об этом?

Азиз глубоко вздохнул.

— В начале прошлого века весь город Саккара был раскопан. Копали везде, по всей стране. Иностранцы навалились на нас, как нашествие крыс. И что тут скажешь? Были найдены сотни тысяч предметов, и даже половина из них не сохранилась в Египте.

— Пирамидион, о котором идёт речь, был обнаружен Сесилом Фёртом, перевезён в Каир и там конфискован Управлением по древностям. Мы хотели бы его увидеть.

— Вероятно, он находится где-то в музее, — сказал Азиз.

— К сожалению, никаких документов, подтверждающих это, нет, — сказала Мелисса. — В архивах музея его также нет.

Египтянин прищурился и наклонил голову.

— А откуда вы знаете, что он вообще существовал?... И что его конфисковали?

— Мы надеялись, — вмешался Питер, — что вы сможете нам помочь.

— И как же?

— Возможно, вы могли бы заглянуть в записи вашего офиса и проверить, что произошло в прошлом году и где сейчас находится пирамидион.

Азиз закрыл глаза, словно пытаясь собраться с мыслями. Затем он сказал:

— Господа, мне нужно вам кое-что объяснить. Только в 1920-х годах здесь каждую зиму работало более пятнадцати археологических групп. Каждая из них предоставляла документы и письма... сертификаты и разрешения на каждого участника, от десяти до ста... минут за каждый из тридцати-ста дней работы... спецификации на каждый предмет, извлеченный из песка, заказы и счета на каждого верблюда и каждый литр воды, привезенный из Каира, не говоря уже о письмах, исчерпывающих отчетах, фотографиях и зарисовках. Полная документация за одно десятилетие заняла бы всю эту комнату. — Азиз обвел широким полукругом. — И то же самое было в 1930-х годах, пока не началась война. Затем в 1940-х годах, после окончания войны, только вдвое меньше, но еще интенсивнее... Ещё одна комната, забитая до отказа. И так далее! Сегодня у нас есть компьютеры с интернетом и гораздо больше сотрудников, но мы едва справляемся с данными, поступающими ежедневно. Все старые документы собраны в одном огромном архиве, который вы не можете себе и представить!

Египтянин покачал головой, самодовольно улыбаясь.

— Мы не можем начать искать пирамидион только потому, что у вас, господа, возникла такая странная идея... С чего же нам ещё начать?... Со 150 папок 1926 года?... Или, может быть, этот объект был засекречен годом позже?... Ну и что, что-ж, поищем ещё 150 папок 1927 года...?! Господа, совершенно невозможно прочесывать архивы в поисках каких-то смутных зацепок. Ни у вас на это нет денег, ни у моего офиса нет времени.

Питер уже знал, что последний пункт имел решающее значение. Не имело значения, сколько папок в год — тысяча или десять, и не имело значения, сколько они могли заплатить за поиск. Азиз явно не собирался им помогать.

— Хочу быть с вами честным, профессор Лавелл, — продолжал Азиз, словно читая мысли Питера. — Даже если бы у вас были все деньги мира, даже если бы вы были готовы заплатить сотне сотрудников только за то, чтобы они искали этот ваш пирамидион в моих файлах, вопрос остаётся... Если Управление по делам древностей решило конфисковать объект и спрятать его от публики, зачем им показывать его сегодня? Да ещё и англичанину?

Он поднял руки в успокаивающем жесте.

— Лично я ничего не имею против вас, профессор Лавелл, в конце концов, это не ваша вина, что вы англичанин.

Наступила тишина. Питер изо всех сил пытался взять себя в руки. Столкнувшись с такой дерзостью, он ничего не мог поделать. Патрик разрешил тупик.

— Я думаю, это нормально. В конце концов, ничего не поделаешь, ведь вы египтянин.

— Что это должно значить?! — возразил Азиз.

— Ну, вы ведете себя как какой-то король, а ведь сами вы не имеете абсолютно никакого отношения к прежнему величию страны.

Азиз поднялся со стула.

— Хватит! Я не обязан терпеть такую наглость у себя дома!

— О, вы увиливаете! — Патрик не шелохнулся. — Потому что это ваша слабая сторона, не так ли? Мы прекрасно знаем, что вы никогда в жизни не добьётесь ничего, что могло бы сравниться с достижениями фараонов… И более того, потому что вы знаете, что они были всего лишь подражателями.

— Что за чушь вы несёте!

— Вы прекрасно знаете, что Сфинкс стоял на своём месте задолго до появления первых фараонов. И вы также знаете, что древние крестьяне этой страны никогда бы не приобрели знания и технологии, необходимые для строительства пирамид, если бы кто-то им не помог, — Патрик сделал презрительное лицо, надеясь разозлить собеседника. — Вы просто купаетесь в лучах чужой культуры, с которой спустя пять тысяч лет у вас не больше общего, чем у меня или профессора Лавелла... что само по себе ничто... Потому что эта нация никогда не отличалась творческим началом.

Гневная морщина пробежала по лбу доктора Азиза.

— Вы понятия не имеете! — крикнул он Патрику. — Вы не только оскорбляете меня в моём собственном доме, но и совершенно необразованный дурак. Вы воображаете, что можете читать мне лекции по истории моей страны только потому, что начитались каких-то эзотерических сочинений?

Он начал яростно жестикулировать.

— Египет был велик задолго до появления греков и римлян, у которых вы, европейцы, всему научились!... Таковы были учения и мудрость Египта!... Благодаря им греки стали великими. Конечно, мы изобрели пирамиды! И Сфинкса... храмовые комплексы... письменность, астрономию, всю культуру! Никто, кроме Тота, не был прародителем этой страны; он учил мудрости, он был основоположником всех знаний от Имхотепа до Эхнатона на протяжении тысячелетий. Вы ищете пирамидион, не так ли?... Источник силы и знаний?... Кто, если не мы, должен был его построить?... Конечно, мы его построили, и вы никогда не приблизитесь к нему ближе, чем сегодня.

— Доктор Азиз, послушайте… — вмешалась Мелисса, но он оборвал её на полуслове. Он был практически в ярости.

— О нет, это вы послушайте! Вы пришли в мою страну из ниоткуда. Зарабатываете, рассказывая туристам о моей стране, продавая книги о моей стране или разыскивая сокровища в моей стране. И приумножаете свою славу, но не славу моей страны! Мир должен знать, и он узнает, где была колыбель всех культур. Тот восстанет из мёртвых и принесёт миру новую культуру. Но об этом будут говорить сами египтяне, а не вы или кто-то из ваших иностранных друзей с долларами, евро и фунтами! А теперь, — он сурово махнул рукой в сторону выхода, — я должен попросить вас покинуть этот дом. У меня есть дела!

Патрик, Питер и Мелисса поднялись со своих мест и, не тратя времени, направились к выходу в сопровождении Азиза. Питер остановился на лестничной площадке, повернулся к египтянину и пожал ему руку на прощание:

— Мне жаль, что мы не встретились при других обстоятельствах. Я хорошо понимаю вашу позицию.

Доктор Азиз на мгновение замешкался, затем взял руку Питера, коротко пожал ее и закрыл за ними дверь.

На обратном пути через Гарден-Сити все трое были погружены в свои мысли, взволнованные и раздраженные резкими высказываниями египтянина и тем, что их вышвырнули из дома. Внезапно Ахмад резко затормозил с визгом шин. Патрика отбросило на Питера, а ремни безопасности больно впились в кожу Мелиссы на переднем сиденье.

Патрик уже собирался выругаться, когда на улице раздались выстрелы, за которыми последовал оглушительный грохот попаданий пуль. Переднее пассажирское окно покрылось тысячами кристаллических граней, но само стекло не разбилось.

— Ложись! — крикнул Патрик, когда водитель отчаянно пытался восстановить контроль над машиной. Пули продолжали хлестать по кузову и окнам.

Оказавшись в ловушке этого хаоса, Патрик с изумлением поймал себя на мысли, словно в замедленной съёмке, что уловил одну-единственную, ясную мысль: Неужели это их судьба? Неужели они вот-вот попадут под обстрел прямо посреди улицы? Стали ли они случайными жертвами исламистской атаки или же попали в засаду, устроенную теми же людьми? Очевидно, машина должна была быть бронированной, но разве нападавшие не должны были предвидеть такую возможность, увидев такую машину?

Теперь они снова ехали прямо. На полном газу они проехали несколько «лежачих полицейских». Их подбросило к потолку, а затем часть шасси с силой заскребла об асфальт. Несколько пуль продолжали хлопать по багажнику машины, но они продолжали набирать скорость, и вскоре стрельба позади них стихла.

— Как это могло случиться?!

Оливер Гарднер, явно потрясённый, расхаживал вокруг «Мерседеса». Ахмад, Питер, Патрик и Мелисса стояли рядом с машиной, беспомощно наблюдая, как бесчисленные пулевые отверстия буквально превратили боковину и заднюю часть автомобиля в решето.

— Двое мужчин с автоматами выскочили из ворот дома, — объявил Ахмад дрогнувшим голосом. — Я пытался избежать этого, сэр, но…

Он поднял руки и пробормотал что-то невнятное.

— Нам придется вызвать полицию, — сказал Питер, садясь на каменный край лестницы.

— Невероятно! — пробормотал Оливер Гарднер, всё ещё глядя на машину. — Ничего подобного со мной раньше не случалось!

— Полиция, мистер Гарднер! — повторил Питер.

Старик в страхе выпрямился.

— Да, конечно, профессор... Этого... Этого нельзя было предвидеть... Пойдёмте внутрь. Нам всем сейчас нужно выпить. Мне, во всяком случае... А потом посмотрим, что можно сделать. Ахмад, оставайся в машине.

Он провёл гостей в гостиную. Гарднер наполнил три бокала коньяка и повернулся к Мелиссе.

— Я тоже выпью, — сказала она.

— Без сомнения, это дело рук тех же людей, которые неоднократно угрожали вам раньше, — сказал Гарднер, сделав первый глоток.

— В самом деле, — сказал Питер, — мы можем представить, кто за этим стоит. Поэтому мы должны немедленно сообщить об этом нападении в соответствующие органы! Я бы хотел, чтобы мы прекратили проект и вернулись домой!

— Я вас понимаю, профессор Лавелл, — сказал Гарднер. — Какое несчастье...

Он опустил взгляд и ослабел. Он выглядел скорее побеждённым, чем разгневанным или потрясённым.

— Знаете что, — добавил он через мгновение, — я возлагал большие надежды на это исследование. Вы, господа, так многого достигли за такое короткое время! И теперь всё это будет испорчено горсткой не в меру ретивых идеалистов.

— С вашего позволения, — вмешался Питер, — это звучит слишком мягко! Это не идеалисты, это террористы. То, что вы называете излишним рвением, по моему мнению, просто преступно! Это преступные элементы, которым плевать на человеческую жизнь. Я требую немедленно сообщить об этом инциденте в полицию!

— Вы можете сообщить об этом, Питер, — сказал Патрик. — Но это мало что даст.

— Я этого так не оставлю!

— Но на этом всё и закончится. Особенно если вы решите уйти.

— Подождите-ка... Простите меня, пожалуйста, если я не хочу получить пулю в голову при первой же возможности!

— Не будьте таким драматичным, Питер.

— Ну нет, честно говоря... Я не знал, что после всего, что произошло в последнее время, моё поведение можно назвать драматичным!

— Вы сами сказали, что мы идём к одному из важнейших открытий, и мы всё ближе и ближе к нашей цели. Поэтому вас не должно удивлять, что кто-то всё сильнее пытается нам помешать. Как же вы теперь сдадитесь?

— У меня нет вашего южного хладнокровия. Они хотят нас убить...! Вы что, не понимаете?

Патрик закрыл глаза, задумчиво отпил спиртного, а затем поднял взгляд с преувеличенным спокойствием.

— Они не хотят нас убивать, Питер. Подумайте ещё раз... Эти люди всё это время знали, чем мы занимаемся... Они следят за нами повсюду... Они в музейных архивах... на Родосе... Они даже вламываются в этот дом, чтобы прибить жуков к двери. Они могут уничтожить нас в любой момент. Никаких проблем, никаких волнений. Но это не то, чего они хотят. Они просто хотят, чтобы мы отступили. То, что происходило до сих пор, было всего лишь запугиванием, постановочным спектаклем. Реальной угрозы никогда не было.

— О, нет?!

— Нет. Например, та змея. В музейном магазине я смотрел альбом о Египте. Там была фотография такой змеи. Диадемовая змея, очень агрессивная и кусачая, но неядовитая. И зачем нас кто-то запер в архиве?.. Мелисса объяснила, что там очень оживлённо. Сотрудники каждый день ходят туда-сюда по многу раз. Если бы нас поймали, были бы проблемы. Но ничего больше. А теперь эта стрельба... Любой здравомыслящий человек сразу понял бы, что машина бронированная и обычные боеприпасы ничего не дадут. Если бы они действительно хотели нас подстрелить, они бы использовали другие боеприпасы или хотя бы прострелили бы шины. Так что, кроме материального ущерба, ничего не произошло.

— Патрик, похоже, вас это не особо волнует, да?

— Это же очевидно! И вы реагируете именно так, как они и планировали. Мы ближе к решению, чем когда-либо!

— О, неужели мы настолько ближе?

— Ну конечно. Мы нашли пирамидион.

Питер сделал глоток и глубоко погрузился в кожаную обивку кресла.

— Вот теперь вы действительно зашли слишком далеко.

— Азиз сам проболтался, когда разозлился. Вот почему я его спровоцировал. У меня был один шанс, потому что этот человек был настолько упрям, что его ничто не могло подкупить, даже зефир или счёт в швейцарском банке. А теперь он раскрыл связь Эхнатона с Имхотепом и легендарным богом Тотом — хотя мы об этом ни слова не сказали! Он также признался, что знал о пирамидионе... Он сказал, что его построили египтяне, и мы никогда не подберёмся к нему ближе, чем сейчас. Это может означать только одно... Управление по древностям конфисковало пирамидион, и теперь они охраняют его... в доме Азиза!

Питер ответил не сразу. Он позволил словам отозваться в голове. Естественно, всё имело смысл. Египтянин действительно всё это сказал, и выводы Патрика были логичны. В этой ситуации Питер не смог сохранить хладнокровие, как во Франции. К счастью, на этот раз Патрик вмешался, быстро преодолев свой первоначальный страх.

— Ладно, — наконец сказал Питер, — предположим, что вы правы. Просто проигнорируем змею и автоматы. Так что, по-вашему, нам следует делать?

— Именно, месье Неврё, — сказал Гарднер, который заметно оживился после слов Патрика.

Француз наклонился вперед.

— Нам нужно всего несколько вещей... Отмычки, проволока, отвёртки, маленькие плоскогубцы и фонарики... И один вечер, когда Азиза точно не будет дома.

— Боже мой, Патрик, — выпалил Питер. — Вы не можете просто так туда вломиться!

— Конечно, могу. Если только у вас нет идеи получше.

— Завтра состоится праздник Ротари, — вмешался Гарднер. — Доктор Азиз не упустит такую возможность.

— Вы поддерживаете такие методы?! — Питер поднял брови.

— Конечно, нет! — ответил Гарднер. — Но месье Неврё не похож на человека, который легко отказывается от своих планов. К тому же, у меня есть предчувствие, что ничего плохого не произойдёт.

— Это ради высшей цели, Питер, — заявил Патрик. — Мы не хотим никого ранить или ограбить. Мы не стреляем боевыми патронами. Речь идёт лишь о том, чтобы получить информацию, которую они от нас скрывают! Азиз даже не узнает о нашем визите.

— Это не повод нарушать закон!

— Вам не обязательно идти со мной.

Питер покачал головой.

— Просто не могу поверить... И кроме того... Если за нами так следят, как мы сможем пробраться куда-то незамеченными? Нас поймают с поличным, и тогда не будет необходимости в оружии, чтобы нас остановить. Достаточно анонимного звонка в полицию!

Патрик кивнул.

— Да, это правда. Но у нас нет другого выбора. Приходится полагаться на удачу... И быть особенно осторожными... А если нас поймают, надеяться, что мистер Гарднер каким-то образом спасёт нас от властей.

— Хотел бы я обладать вашим оптимизмом! Вы меня убьёте! — заныл Питер. — Во что я ввязался...

Пока Оливер Гарднер беседовал с водителем о поврежденной машине и проблемах со страховкой, а Питер удалился в свой кабинет, Патрик и Мелисса прогулялись по саду. Вечер был ещё приятно тёплым, и всё вокруг освещалось островками неярких огоньков.

— Я вообще не хочу тебя в это втягивать, — сказал Патрик. — Я пойду один. Может, Питер к нам присоединится. Насколько я его знаю, он не сможет иначе. Но ты должна держаться подальше.

Мелисса кивнула.

— Я знаю, что это опасно, но я непременно хочу быть там, когда вы найдете пирамидион!

— Я понимаю это, но чем больше людей вовлечено, тем больше вероятность привлечь к себе внимание. И я не могу этого допустить.

— Да ладно!

— Извини, но это действительно так.

Некоторое время они шли молча.

— Ты прав, — наконец сказала она.

— Это слишком важно, мы не можем подвергать себя большей опасности.

Патрик кивнул.

— Знаешь что, — сказала она через мгновение, — я должна тебя поблагодарить.

— За что?

Мелисса взяла его за руку.

— Я много думала в последние дни. То, что ты мне сказал, глубоко меня тронуло. Это были всего несколько предложений, но в них была особая сила. Они вернули меня на мой собственный путь. Теперь я яснее вижу, в чём моя миссия... какой она всегда была... Знаю, это звучит глупо...

— Нет, — сказал Патрик. — Всё не так. Бывают моменты, когда человек вдруг всё осознаёт, видит себя и своё место в мире...

— Да! Именно! Как будто человек вдруг огляделся вокруг и понял, что всё составляет единое целое, что он сам — часть этого целого и обладает способностью менять реальность.

— Что именно ты поняла?

— Трудно выразить словами... Это скорее чувство, понимание связей, причин и взаимодействий. Глубокая симпатия к миру, проистекающая из более высокого уровня понимания, но без чувства превосходства или презрения... Понимаешь?

— Да, — рассмеялся Патрик. — Очень даже! Ты, наверное, заметила, что я не самый красноречивый. Я сам не смог бы сказать лучше. Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду! У меня то же самое... не всегда... может быть, не так сильно... но... как бы это сказать... бывают такие вспышки. Я ничего не могу с ними поделать или удержать их. Но бывают такие моменты... Так было с тех пор, как я оказался в той странной пещере.

— Кажется, иногда нам нужен кто-то или что-то, чтобы дать нам хороший старт изнутри, да?

— Вот именно... Не знаю, как мне удалось добиться этого от тебя, но я рад! Что насчет этого культа?

— Этот культ — наивная попытка взглянуть на мир со стороны, с точки зрения отдельного человека. Он полностью лишён понимания того, что выходит за рамки личности... Он не понимает, что мы — неразделимые части единого целого... Ему не хватает любви, сочувствия и человечности... И, чтобы внести ясность... я никогда не участвовала ни в каких странных сексуальных практиках! На самом деле, я не участвовала. Именно поэтому они хотели меня выгнать. Но сегодня утром я объявила о выходе из культа по электронной почте и отправила им свой кулон в посылке вместе с другими вещами.

— Если что-то к тебе придёт, ты это уже не отпустишь, да? — Патрик улыбнулся и обнял её. — Но будь осторожна: используй свой энтузиазм только в нужных целях!

— Да, месье, — сказала она, смеясь. Затем она поцеловала его в щеку и на мгновение заглянула ему в глаза. — Ты должен сказать мне ещё кое-что…

— Да?

— Вчера я спросила, любишь ли ты меня... В твоей жизни уже есть женщина... Да?

Патрик колебался. Не потому, что хотел промолчать, а потому, что действительно не знал, что сказать.

— Думаю, можно так сказать, — наконец признался он. — Есть… Была женщина… Но не в моей жизни… Или… ну… на самом деле, да… в каком-то смысле.

— Да...? — Мелисса посмотрела на него, ожидая, что он найдет нужные слова.

— Ее зовут Штефани... Или ее так звали... Я встретил ее во Франции... и она там же умерла.

Мелисса молчала, обеспокоенная.

— Она была необыкновенной женщиной, — продолжал Патрик. — Я не могу это описать. Что-то настолько возвышенное, почти потустороннее... От неё исходила аура мудрости, скрытого знания, скрытой силы. Я не могу объяснить это иначе. Она всегда держалась особняком, но каким-то необъяснимым образом превосходила всех нас. Глядя на неё, я испытывал к ней благоговение, хотя это и звучало абсурдно.

— Это любовь, — тихо сказала Мелисса.

— Да... и в то же время как-будто нет... С одной стороны, это было чрезвычайно интенсивно, сильнее всего, что я когда-либо чувствовал... И безумное физическое возбуждение... и в то же время она казалась мне неприкасаемой.

— Это... фантастика!

— Да, так оно и было... И, к сожалению, она умерла... С тех пор я ношу её в себе. Она мне даже снится... И иногда мне кажется, что я её вижу.

Мелисса кивнула.

— Теперь я ещё лучше понимаю, что ты ко мне чувствуешь и почему не может быть иначе, — сказала она. — Как чудесно всегда иметь такую любовь рядом с собой. Желаю тебе когда-нибудь найти или вновь обрести ту самую Штефани.

— Я точно узнаю её. — Он посмотрел в зелёные глаза Мелиссы и погладил её по щеке. — Спасибо.

— Не нужно меня благодарить, Патрик! — Она снова поцеловала его в щеку, и они оба вернулись в дом.

Было почти одиннадцать, когда Мелисса припарковала машину. Ей ещё предстояло немного пройтись. Она вспомнила прошедший вечер. Удивительно, как мелочи могут всё изменить. Впервые увидев Патрика в Гамбурге, она и представить себе не могла, что этот француз может значить для неё что-то большее. Однако их разговоры за последние несколько дней были необычайно глубокими, и каким-то особым образом они стали ближе. Они обнаружили, что понимают друг друга и прошли схожими путями, прежде чем оказались на одной и той же развилке. Мелисса вспомнила культ, в котором состояла какое-то время, и поняла, что на самом деле побудило её к этому. Да, она сделала это из любопытства, а в итоге осталась лишь из чувства превосходства. Это несправедливо, подумала она. Она нашла там уютное место. Она не пыталась исправить мир или что-то сделать, и не дистанцировалась от этих людей.

Но теперь у неё снова была своя жизнь и свои поиски. Она пока не знала, куда это её приведёт, но чувствовала, что это её путь и цель.

Она открыла дверь своей квартиры, сняла обувь, отдернула занавеску, вошла в комнату и включила свет.

Она вздрогнула, увидев, как с подушек на полу поднимается какая-то фигура. К ней подошёл брат Апофис в плаще с капюшоном.

— Что вы здесь делаете?! — воскликнула Мелисса. — Вам здесь нечего делать!

— Вы предали нас, сестра Лилит.

— Что я сделала?!

— Вы вступили в наши ряды и воспользовались нами. Вы нам кое-чем обязаны, не думаете?

— Я не знала, что я вам чем-то обязана! Пожалуйста, покиньте мой дом!

Из коридора, ведущего в спальню, появились ещё две фигуры в масках. Брат Апофис покачал головой.

— Мелисса... дитя моё... не всё так просто... Мы, конечно, уйдём отсюда. Но в вашем обществе.

По его кивку они схватили женщину за руки. Мелисса напряглась. Она знала, что у неё нет шансов. Она кипела от ярости.

— Вы что о себе возомнили?! Вы что, считаете себя богом? Или вы преступник-извращенец?

Брат Апофис подошел так близко к Мелиссе, что обрызгал ее слюной и прошипел:

— Возьмите себя в руки, дорогая. Мы немного покатаемся, а по дороге вы подумаете о том, что вы сделала не так.

— Я ни о чем не жалею!

— И я верю, что так будет и дальше. — Затем он повернулся к своим помощникам: — Пошли!

Мелисса неохотно пошла к машине. Она недооценила этих людей. Проклиная свою самоуверенность, она попыталась представить, что они собираются сделать. Впервые она почувствовала страх.