Проект "Саккара"

Глава 4.

6 апреля 1939 года, Германская дипломатическая миссия, Гарден-Таун, Каир.

Вольфганг Морген ждал в офисе делегации. Вся группа прибыла несколько минут назад, но до ужина ещё было достаточно времени. Немец сидел в широком мягком кресле. На столе рядом с ним стояла блестящая серебряная шкатулка. Именно для этого Геббельс и назначил встречу.

Сначала послышались приближающиеся шаги, затем дверь открылась. Появилась хрупкая фигура рейхсминистра. Морген встал и протянул руку в знак приветствия.

— Хайль Гитлер.

— Хайль Гитлер! — Геббельс подошёл ближе. — У меня мало времени, поэтому я буду краток. Ваши знания впечатляют, поэтому я могу передать вам привет от нашего вождя.

— Большое спасибо.

— Вы просили меня о помощи.

— Верно.

— Речь идёт об экспедиции, которую вы планируете организовать, — Геббельс указал на коробку. — Это тот самый объект?

— Да, господин рейхсминистр. — Морген поспешил открыть коробку. Затем он отошёл в сторону и позволил Геббельсу заглянуть внутрь. — Этому папирусу несколько тысяч лет, пожалуйста, не трогайте его.

Геббельс молчал и внимательно изучал потрепанный документ.

— Выглядит таким неприметным, — наконец сказал он. — Вы уверены, что эта штука приведёт к сокровищу?

— Без сомнения. Это уникальное свидетельство... Взгляните на изображение лучей и Всевидящего Ока, которое изображено в более позднем традиционном стиле...

— Избавьте меня от подробностей. Что именно вам нужно?

— Несколько помощников... каких-нибудь рабочих. И специальное разрешение итальянских властей.

— Деньги?

— Честно говоря, и это тоже. Может быть, несколько тысяч рейхсмарок.

— Стоит ли эта затея стольких усилий?

— Да, господин рейхсминистр. Более чем.

— Хорошо, — махнул рукой Геббельс. — Не повторяйтесь. Наш фюрер о вас высокого мнения, так что я посмотрю, что смогу для вас сделать. Вы наверняка слышали об Ассоциации по изучению духовной предыстории, основанной несколько лет назад. Возможно, они смогут профинансировать это начинание.

Геббельс сунул руку в карман пиджака и достал письмо.

— Может быть, вам пока стоит этим воспользоваться...

Морген открыл конверт.

— Что это?

— Приглашение в Берлин 20 апреля.

— На пятидесятилетие фюрера!

— Это будет незабываемое событие, поверьте мне.

3 октября 2006 г., резиденция Гарднера, Каир.

Патрик стоял в подвальном помещении с высоким потолком. Книжные полки тянулись по стенам и терялись в темноте. Чёрно-коричневые корешки книг, казалось, указывали на него. Их были сотни, тысячи. Экземпляр за экземпляром, ряд за рядом. Они содержали в себе знания мира и писали историю, истоки которой уходили в глубь тысячелетий.

Патрик шёл вдоль полок, которые, казалось, тянулись бесконечно. Наконец, он остановился и вытащил книгу. Надписи на бесчисленных языках смотрели на него, практически переплетаясь друг с другом, сливаясь друг с другом. Охваченный отчаянием, он листал тяжёлый фолиант. Он знал, что эти страницы содержат ответы на все его вопросы, но не мог понять ни слова. Он листал книгу всё быстрее и быстрее, страницы отрывались и летали вокруг него. Он искал помощи, оглядывался в поисках Питера, но книга развалилась у него в руках. Он взял другую. Но и этот экземпляр развалился, и следующий тоже. Мгновение спустя он оказался в эпицентре водоворота страниц. Страницы закружились вокруг него, словно торнадо, давя, осаждая его. Одна страница цеплялась за него, затем другая. Они цеплялись за него изо всех сил, и как он ни пытался разорвать их, ничего не получалось. Они наваливались на него всё больше и больше, скручивая его, покрывая, прижимая его руки к телу, обматывая его ноги и связывая его. Свободным оставалось только лицо; он даже не мог пошевелиться. Он стоял в тёмном подвале, превратившись в живую мумию. Он хотел привлечь к себе внимание, позвать, закричать, но рот, казалось, был чужим. Внезапно из стен на него выскочили собаки, доберманы. Острые уши и узкие морды дёргались в полумраке, рыча и щелкая зубами. Один из них встал на дыбы, внезапно оказавшись на голову выше Патрика. Его сверкающие глаза сверкнули, а из клыкастой пасти потянуло зловонием гниющей падали. Чудовищный пес вытянул передние лапы и железной хваткой вцепился Патрику в лицо. Зверь начал ломать ему челюсть, Патрик услышал хруст, сухожилия и мышцы оторвались от нижней челюсти, почувствовал, как осколки раздробленной кости впились ему в язык, и с изумлением наблюдал, как отдельные зубы выкатываются изо рта, словно игральные кости из чашки.

Но боли он не чувствовал.

Он уже стоял напротив женщины. На ней было пышное одеяние и корона из птичьих перьев. С нежной улыбкой она положила руку ему на грудь, словно желая успокоить. Патрик подчинился, чувствуя, что она чего-то от него хочет, чего-то ждёт.

Одним быстрым движением её рука вонзилась в грудь Патрика, схватив его сердце и вырвав его, всё ещё бьющееся, наружу. Он удивился, что не только допустил это, но и каким-то образом ожидал. Он всё ещё не чувствовал боли. Но теперь он увидел нечто, от чего его пробрал холодок. Женщина положила его сердце на весы. А рядом с этими весами находилось безмерное зло. Чудовище, совершенно отвратительное. Ряды острых, как иглы, оскаленных зубов сверкали из глубины пасти, ведущей прямиком в ад разрушения, к вечному проклятию. Это порождение ужаса было Пожирателем Душ, концом всего сущего и началом бесконечных мучений.

Женщина, казалось, не боялась Пожирателя Душ. Она засунула руку в корону и вытащила одно перо. Это перо должно было уравновесить вес сердца Патрика. Слюна капала изо рта Пожирателя Душ, серебряными нитями стекая на землю. Вены Патрика превратились в раскалённые лезвия бритвы, глаза выпучились, голова раскалилась, пот струился из каждой поры. И вот он стоит, в бездне всего сущего, зная, что его ждёт. Но он забыл слова!

— В чем вы исповедуетесь? — спросила женщина.

О, пожалуйста, пожалуйста, пусть это не будет концом!

— Ваше признание? — повторила она.

Пожиратель Душ сменил позу, приблизился к сердцу и провел по нему своим слюнявым языком.

Патрик посмотрел вниз и понял, что держит что-то в руках. Он поднял руки и увидел, что это глаз. Он его вырвал!

Внезапно Питер встал рядом с ним. Патрик взглянул на его искаженное болью лицо. Пустая глазница смотрела на него, верхнее веко отвисло, а из-под него сочилась ярко-красная кровь.

— Мой глаз! Патрик, помоги мне! — простонал Питер.

Патрик в ужасе обернулся.

Вспыхнул ослепительный свет, и появилось лицо молодой женщины. Это была Штефани.

— У тебя есть задание. Прояви себя.

И тут Патрик открыл глаза. Сердце всё ещё колотилось, словно готовое выскочить из горла. Потеряв ориентацию, он огляделся и увидел, что утреннее каирское солнце светит сквозь щель в шторах на его кровать и лицо.

— Патрик! Ты спишь? — раздался из-за двери голос Питера.

Патрик откинул одеяло и сел.

— Нет, я не сплю.

— Нам не следует заставлять мистера Гарднера ждать нас слишком долго.

— Подождите минуту!

Патрик встал и пошарил по карманам куртки в поисках пачки сигарет. Он вытащил одну и закурил. После первой затяжки он ощутил знакомое спокойствие. Он подошёл к окну и отодвинул тяжёлые шторы. Это было не окно, а дверь, ведущая в сад. В этот момент работавший там садовник поднял голову и, увидев голого Патрика, в ужасе отвёл взгляд. Патрик кивнул с усмешкой. Затем он собрал разбросанную одежду и пошёл в ванную.

Ожидая его в зале, Питер осмотрел статую Эхнатона. Ему было трудно поверить в её подлинность. Эхнатон правил менее семнадцати лет. После его смерти жрецы Амона попытались стереть все следы этого фараона. Статуи и портреты других правителей сохранялись веками, но изображения Эхнатона почти не сохранились. Поэтому они были чрезвычайно желанными и ценными.

Он вспомнил, как поздно познакомился с египетской культурой. Около двадцати лет назад передвижная выставка сокровищ Туканхамона произвела на него глубокое впечатление. Именно тогда он осознал, насколько неисчерпаемы богатства этой древней культуры. Следующие несколько лет он пытался понять историю этой страны и изучать иероглифическую письменность. Однако позже он отказался от археологических рассуждений. Вместо этого он начал исследовать взаимовлияние и взаимозависимость древних культур, их традиций и религий. Он исследовал связи между египетским пантеоном и шумерскими божествами, культом Атона и еврейскими учениями, а также потенциальные связи между историческим Эхнатоном и, вероятно, вымышленным Моисеем. Неслучайно этот правитель был ему так хорошо знаком. Теперь, прикоснувшись к его статуе, он почувствовал лёгкое покалывание. Ожила частичка прошлого. Должно быть, именно так чувствовали себя археологи, раскапывая артефакт. Питер им завидовал.

— Пойдемте? — спросил Патрик, все еще небритый, но, по крайней мере, одетый в едва мятую рубашку сафари с короткими рукавами и брюки цвета хаки с боковыми карманами.

Питер не собирался сейчас идти в пустыню, поэтому надел чёрные льняные брюки и чёрную рубашку со стоячим воротником. Он провёл рукой по статуе.

— Конечно. Пошли.

Они вошли в гостиную, обставленную тёмной мебелью, с ковровым покрытием. Из окна открывался вид на великолепную террасу и мерцающий голубой бассейн. Как только учёные покинули кондиционированные помещения, они ощутили тепло. Рядом с бассейном стоял большой белый брезентовый зонт, и в его тени Оливер Гарднер сидел за роскошно накрытым столом.

— Доброе утро, господа.

— Доброе утро, мистер Гарднер, — ответил Питер. — Извините за опоздание.

— А, неважно. В Египте часы идут по-другому... Увидите позже... А пока я начал с чая. Пожалуйста, садитесь и угощайтесь. У нас здесь есть кофе, чай, хлеб, джем, яйца, всё необходимое. Пожалуйста, дайте мне знать, если чего-то не хватает.

— Отлично, спасибо.

— Сегодня Рамадан, мусульманский праздник поста. Если вы, господа, хотите сегодня осмотреть Каир, пожалуйста, наедайтесь досыта, потому что до заката будет трудно найти что-нибудь поесть.

— Они постятся целый месяц? — спросил Патрик, наливая себе кофе.

— В этом году — ровно с конца сентября по конец октября, — поправил Гарднер.

— Я понимаю...

— Рамадан определяется мусульманским лунным календарём, — объяснил Питер. — Лунный год состоит из двенадцати месяцев по тридцать или двадцать девять дней. Он короче нашего на десять или одиннадцать дней, поэтому месяц Рамадан каждый год сдвигается вперёд на это время.

— От восхода до заката ничего не разрешено, — сказал Гарднер. — Исключения допускаются только для беременных женщин и детей. Либеральные мусульмане менее строги, ограничиваясь финиками и водой.

— Менее строго? Целый месяц воды и фиников? — Патрик намазал джем на ломтик белого хлеба. — Невероятно.

— Некоторые православные в этот период даже не глотают собственную слюну, — с улыбкой сказал Гарднер, наблюдая за реакцией Патрика. — Но перерыв в посте после захода солнца компенсирует это, уверяю вас.

— Что? Они тусуются каждую ночь?

— Можно сказать и так.

— О, теперь это звучит лучше.

— Может быть, вы, господа, сначала захотите осмотреть здесь всё? После завтрака я покажу вам коллекцию моего отца.

— Сначала я хочу узнать, что произошло вчера в аэропорту, — сказал Патрик.

— Да, это очень печально, — согласился Гарднер. — Но не стоит об этом больше беспокоиться. Здесь такое случается.

Патрик молчал, но его это не убедило.

— Разве я не говорил вам, как я рад, что вы, господа, приняли моё приглашение? Могу ли я из этого заключить, что вы осмотрели предоставленный мной артефакт?

— Да, я осмотрел его, — сказал Патрик. — Кажется, он очень старый… чертовски старый, если судить по масс-спектрометрическому анализу. К тому же, он из пещеры с натечными отложениями. Вы уверены, что ваш отец достал его в Египте?

— Абсолютно. Конечно, у моего отца тогда не было масс-спектрометра. Тем не менее, он был уверен в необычайном возрасте этой находки. Он всегда подчёркивал, что её происхождение из пустыни к югу от Каира даже подтверждает её возраст... Что бы он тогда ни имел в виду...

— Этот металлический предмет был заключён в сталактит, — объявил Патрик. — А поскольку в Египте в последние тысячелетия не было необычайно обильных осадков, ваш отец, вероятно, полагал, что этот камень был изготовлен в древности.

— Я думаю, так оно и должно было быть.

— Есть ли в Египте пещеры со стеклянными стенами? — спросил Питер.

— На самом деле, нет... Однако... Недалеко от оазиса Фарафра, в глубине Западной пустыни, есть пещера. Там есть сталактиты, которым, как я слышал, несколько сотен тысяч лет. Там также есть наскальные рисунки каменного века, но металлических предметов там точно нет.

Питер кивнул. Это показалось ему отвлекающим манёвром. Возможно, Говард Годдард знает больше о геологических особенностях этой страны. Он сменил тему.

— Скажите, пожалуйста, господин Гарднер, подлинна ли статуя Эхнатона в зале?

— Полагаю, что да. Я не эксперт в археологии и даже не новичок-любитель, как мой отец. Он особенно любил Эхнатона. Не думаю, что он стал бы держать копию.

— Почему Эхнатон?

— Это связано с поисками. Папирус указывает на этого фараона. Мой отец считал, что всё это связано с Эхатоном, который, насколько мне известно, до сих пор остаётся загадкой для египтологии.

— В самом деле, — сказал Питер, наливая себе чаю.

— Почему? — спросил Патрик. — Потому что у него была куриная грудка, впалые щеки и узкие глаза?

— Его внешний вид имеет лишь косвенное отношение к вышесказанному, — сказал Питер.

— Позвольте мне кое-что объяснить. Эхнатон происходил из XVIII династии, правившей около 1300 лет до нашей эры. Это примерно середина эпохи фараонов. В это время Новое царство процветало. Культура, её традиции, ритуалы и религия существовали уже 1500 лет и занимали прочное место в государстве. С незапамятных времён египтяне верили во многих богов, ответственных за различные аспекты мира, жизни и смерти. Существовали местные божества и даже сочетания божеств. И вдруг некий фараон, Аменхотеп IV, решил выбрать одного из них, Атона, и сделать его самым главным из всех богов. Такого никогда раньше не случалось. Даже бог-творец Птах, или верховный бог Ра, никогда не занимал такого положения. И как будто этого было мало, несколько лет спустя Аменхотеп IV сменил своё имя на Эхнатон – «тот, кто угоден Атону», – а затем запретил поклонение другим богам. Боже! Можете себе представить, каким потрясением это было для египтян.

— Странный парень, — согласился Патрик. — Как ему в голову пришла такая идея?

— Никто не знает. Согласно современным знаниям, Эхнатон был первым основателем религии в истории. Его вера пронизывала всё его существо и поступки. Он приказал уничтожить не только картины, статуи и рельефы, изображающие старых богов. Он дал указание немедленно отдать предпочтение натуралистическому видению, а не символизму в искусстве. Он рекомендовал заменить идеализм реалистичным изображением объекта. Картины изображают Эхнатона в кругу семьи, в интимной и домашней обстановке. Его фигура воспроизведена максимально точно. Поэтому он легко узнаваем. Ни один другой фараон до или после него не был изображен таким образом.

— Он действительно был настолько уродлив?

Питер покачал головой.

— Вероятно, нет. Но он был изображен определённо без стилизации. Более того, в образе Эхнатона пытались в равной степени включить мужские и женские начала, чтобы показать, что он был отцом и матерью мира, поэтому он иногда выглядит гермафродитом или даже бесполым. Этого не могло быть, ведь у него были дети. Кстати, его женой была знаменитая Нефертити. Предания говорят, что она была очень красива, но её изображения также искажены.

— Значит, Эхнатон был своего рода религиозным революционером, да?

— Он был чем-то большим... Он выбил почву из-под ног своего народа... До этого боги выполняли важные функции и объясняли многое. Например, считалось, что ночь — это время, когда солнечный ковчег плыл по подземному миру и сражался с олицетворением зла, змеем Апофисом, чтобы одержать победу и возродиться на следующий день. И вот, когда Атон был приравнен по рангу к солнечному диску, ночь стала периодом пустоты, ужаса и неизвестности. Это не была религия спасения; она не обещала людям суда над душами или вечной жизни. Более того, не было возможности связаться с новым богом, ибо он говорил исключительно через Эхнатона, и его слово становилось законом.

Питер заметил, что Гарднер всё ещё пристально смотрит на него, кивая головой, словно зная всю историю. Он подумал, что это возможно. Затем он продолжил:

— Он приказал построить новую столицу, Ахетатон, или горизонт Атона, известный сегодня как Телль-эль-Амарна, лишил прежние экономические центры Фивы, Мемфис и Карнак их значения и лишил влиятельную жреческую касту всякой власти.

— Да, он сделал все, чтобы всех оскорбить.

— Что ему и удалось. После его смерти страной несколько лет правил один из его пасынков, Семенхкара, а затем другой, Тутанхатон. Считается, что Тутанхатон находился под контролем жрецов Амона, стремившихся вернуть себе власть. В любом случае, он быстро сменил имя на Тутанхамон. Двадцать лет спустя, при Хоремхебе, старый порядок, боги и структура власти были полностью восстановлены. По приказу Хоремхеба храм Атона в Фивах был разрушен, а в результате новой волны иконоборчества все свидетельства Эхнатона и Амарнского периода были стёрты со стен храмов и из истории. Сохранилась лишь память о злобном фараоне-еретике.

— Ваши познания в этой области поистине впечатляют, — сказал Гарднер. — Вы одинаково хорошо знакомы со всеми аспектами египетской истории?

— Вовсе нет, совсем нет... — сказал Питер. — Я изучал религию и мистицизм, поэтому Эхнатон представлял для меня особый интерес. Однако я не знаком с последними научными исследованиями. Насколько мне известно, мумия пока не найдена. Так что это всего лишь предположение.

— Папирус имеет отношение к Эхнатону? — спросил Патрик.

— Да, — сказал Гарднер. — Если это действительно из гробницы Тутанхамона, как утверждал мой отец, то есть большая вероятность, что они были родственниками. Вы сами скоро убедитесь.

После роскошного завтрака Гарднер провёл гостей в кабинет отца. Он остановился у двери и церемонным жестом вытащил ключ из кармана брюк.

— Ну вот, мы здесь, — сказал он. Он открыл дверь и протянул Питеру ключ. — Пожалуйста, сохраните его, пока вы здесь, но не забудьте запереть эту комнату.

Они вошли. Патрик двинулся вдоль полок к столу. Питер, заворожённый обилием книг и документов в рамках, на мгновение задержался на одном месте. Гарднер остановился рядом с ним.

— Впечатляет такое количество материала, не правда ли? — сказал он. — Надеюсь, эта коллекция будет полезна вам в ваших исследованиях. Возможно, вы найдёте здесь все советы, которыми пользовался мой отец. У нас много сборников. Однако, если вам понадобится что-то особенное, пожалуйста, дайте мне знать.

— Эти изобилие просто необыкновенно! — сказал Питер.

— Картины и старинные документы на стенах кажутся подлинными.

— Потому что, скорее всего, они именно такие... Да... Отец не согласился бы на меньшее... И он мог себе это позволить...

— Что это? — спросил Патрик, указывая на статуэтку на столе. — Цапля в набедренной повязке?

Питер подошел к столу и посмотрел на каменную статуэтку.

— Это бог Тот, — сказал он через мгновение. — Его часто изображают с головой ибиса... Одно из величайших и древнейших божеств. Он символизирует мудрость и знание. Легенда гласит, что он принёс египтянам письменность, математику и все науки и культуру.

— Как вы помните, господа, — заявил Гарднер, — мой отец был верен делу всех знаний и всех культур. Вот почему он был особенно заинтересован в этом боге. Он был твёрдо убеждён, что в легендах есть зерно истины.

Патрик поднял брови и скептически посмотрел на Питера.

— Без обид, мистер Гарднер, — сказал он. — Вы же не ожидаете, что мы будем копаться в эзотерической ерунде? Или нам стоит поискать Звёздные врата?

— О нет, — рассмеялся Гарднер, — всё, что придёт в голову! Никакого оккультизма, никакой псевдоархеологии. Всё дело в очень конкретном, осязаемом папирусе. Да, именно в этом.

Гарднер залез в один из картотечных шкафов, вытащил большой кожаный портфель и разложил его на столе. В нём лежали десятки листов бумаги, исписанных тщательно выписанными иероглифами, набросками и гравюрами. Поля были заполнены бесчисленными рисунками и аннотациями. Информация лилась из бумаг, словно из старинных альбомов Леонардо да Винчи, но записи и чертежи в этом кабинете были структурированы. Они были выполнены с такой точностью, что казалось, будто их нарисовал архитектор. Порой они напоминали современные электрические схемы.

— Здорово! — выпалил Патрик.

— В самом деле, — сказал Питер. — Увлекательно!

— Это, — пояснил Гарднер, подталкивая один из листов вперёд, — похоже, представляет собой общий вид папируса. Для верности отец тщательно реконструировал тексты и графику на других листах при двукратном увеличении и снабдил их сносками. К сожалению, после изучения этого материала я не чувствую себя более мудрым. Надеюсь, вам, господа, повезёт больше.

Питер наклонился над первым листом.

— Я тоже на это надеюсь. В любом случае, выглядит очень многообещающе.

— А теперь я оставлю вас одних, господа. Если я вам понадоблюсь, вы найдёте меня в саду. Там я забочусь о своих розах.

— О, если вы встретите там садовника, — вставил Патрик, — и он расскажет вам странные вещи, потому что видел меня голым сегодня утром, не подумайте ничего плохого.

— Мой садовник? В саду сегодня ещё никого не было... Странно... Ну, я узнаю... Ужин в час дня. — Он подошёл к двери и указал набалдашником трости на кнопку на стене. — Если у вас, господа, есть какие-то пожелания, звоните Самире в любое время. Удачи.

— Знаете... – сказал Патрик, когда они остались одни. — У меня смутное предчувствие, что мы наткнулись на довольно странную историю. То, что случилось в аэропорту, точно не было случайностью... Неважно, что говорит старик... И какое нам дело до Эхнатона и его религиозного рвения? Он хотя бы был богат? Стоит ли нам искать его могилу?

— Не могу решить, — добавил Питер. — Конечно, Эхнатон — одна из загадок египтологии, но ожидать от его эпохи каких-то особых сокровищ не приходится. Возможно, его мумия до сих пор не была найдена, потому что тело было расчленено и развеяно по всем четырём ветрам. Он был довольно непопулярен.

Он огляделся.

С другой стороны... эта комната — настоящая сокровищница. Всё, что сэр Гарднер собрал здесь, не только представляет огромную историческую ценность, но и доказывает, что он искал не только Эхнатона или следы культа Атона. За этим кроется нечто большее, и сам папирус был лишь ключом. Что бы это ни было, это определённо информация, которую можно найти только здесь. Нам нужно искать внимательно. В конце концов, у нас есть целая неделя, чтобы составить представление о ситуации.

— Вы правы. И почему бы не воспользоваться этой возможностью... В любом случае, погода здесь гораздо лучше, чем во Франции. Почему бы нам просто не посидеть у бассейна... с бокалом в руке?

Питер вернулся к экземпляру папируса на столе, достал из нагрудного кармана очки и надел их на нос.

— Ну, давайте посмотрим, — сказал он, указывая на рисунок в центре страницы, окружённый вертикальными рядами иероглифов. — На этом рисунке изображён Эхнатон. Его легко узнать, не правда ли? Эти овалы над ним называются картушами. Так в те времена обозначались царские титулы. Вот надпись с именем Эхнатона. За ним стоит Тот, по-видимому, для того, чтобы подать сигнал фараону или, по крайней мере, для надзора за ним. Сам Эхнатон занят. В руке он держит инструменты писца: деревянную доску с углублениями для краски и палочки с зазубренными кончиками, похожими на кисти. Вы всё это видите?

— Ну, может быть, если я достаточно напрягу воображение...

— Это знакомая форма образов. Сегодня мы знаем по бесчисленным надписям, что означали эти предметы или жесты.

— Если вы так говорите...

— Эхнатон пишет текст. Судя по всему, он рисует какую-то стелу. На ней изображены треугольники Атона, или, скорее, лучи Атона, исходящие от пирамиды, — Питер указал на миниатюру.

Видите эти маленькие ручки на концах лучей и ушастые кресты в этих руках? Интересно... Солнечный диск занимает треугольник с Оком Гора... Это неслыханно... Ну, в любом случае, из папируса мы узнаём, что Эхнатон оставил текст на стеле. И нам нужно выяснить, что это за текст.

— Вы можете все это прочитать? — Патрик взглянул на бесчисленные иероглифы.

— Ну, мой египетский немного подзабыт. Но сэр Гарднер хорошо поработал над введением. — Питер сел в кресло у стола и начал изучать лист.

— Не могли бы вы оказать мне услугу? Найдите словарь, книги по иероглифике, может быть, даже грамматику Гардинера.

— Гарднер написал грамматику?

— Сэр Алан Гардинер. «Египетская грамматика». Уверен, она где-то здесь.

— Хорошо, я пойду осмотрюсь.

Пока Питер работал над папирусом, Патрик осматривал полки. Время от времени он доставал какую-нибудь книгу и листал её. Все они были посвящены одной и той же теме. Многие из них представляли собой увесистые тома альбомного формата с чёрно-белыми фотографиями или научные трактаты, где огромное количество писем и сносок поразило Патрика. Он обнаружил увесистое издание «Encyclopaedia Britannica», несколько словарей иностранных языков и, наконец, наткнулся на «Egyptian Grammar» 1927 года, которую тут же передал Питеру.

Наряду с книгами начала прошлого века он нашёл и более старые экземпляры, о ценности которых мог только догадываться. Он обнаружил книги с греческими, немецкими и французскими названиями, а также другие, ещё более древние произведения с причудливыми латинскими названиями — «Delarvatio Tincturae Philosophorum» и «Achidoxa Medicinae».

Знания Патрика по латыни не впечатляли, но он знал, что «Lapis Philosophorum» или «Tinctura Philosophorum» посвящены поискам легендарного философского камня. Подобные легенды всегда увлекали не только эзотериков, но и охотников за сокровищами – таких же, как он сам. Может быть, старый Гарднер искал именно философский камень? Тот самый предмет, стихию или знание, которое даровало вечную жизнь и превращало свинец в золото? О, именно это и интересовало Патрика уже давно.

— Здесь написано, — раздался голос Питера из-за стола мгновение спустя, — что папирус был создан жрецами Амона после того, как некий человек по имени Хатия, который, по-видимому, был одним из писцов Эхнатона, рассказал им все.

— Ага. — Патрик в тот момент разглядывал документ в рамке, висевший на стене. Это была какая-то табличка, напоминающая скрижали Моисея с Десятью Заповедями, но текст на ней был написан каким-то архаичным шрифтом. Латинский стих в начале гласил: «Contextus Tabulae Hermetice Phoenic». Другая рамка, висевшая рядом, обрамляла пожелтевшую страницу, по-видимому, взятую из книги. Текст тоже был на латыни, но обрамлял другой центральный мотив: пирамиду, в центре которой находился светящийся глаз. И от этого глаза во все стороны расходились лучи. Подпись под ним гласила: «Sic Mundus Creatus Est».

— Я ничего не понимаю, — обратился он к Питеру. — Здесь ещё какая-то пирамида с лучами. Это как-то связано с нашей задачей?

— А? — Питер поднял голову, слегка опустил её и взглянул на Патрика поверх очков. Затем он встал и подошёл к нему. Он несколько мгновений изучал документ в рамке.

— Патрик! Вы знаете, что это?!

— Бумага?

— Сам Парацельс! Один из величайших гениев XVI века, когда ещё не существовало строгого разделения между наукой, эзотерикой, алхимией и оккультизмом. Он постоянно рисковал быть сожжённым на костре, но стал одним из основоположников современной медицины...

— Я знаю, кто такой Парацельс.

— Ну да. Но вы, вероятно, не знаете, что Парацельс был автором многотомного трактата под названием «Archidoxa medicinae», или «Архидоктрины медицины», в котором он описал все свои методы лечения. Он заявил, что ключом к истинному пониманию будет десятая книга, которую он сейчас задумал и которую не собирается публиковать. Мистическое предание гласит, что эта книга якобы появилась, но это не столько ключ, сколько замок... Я говорю о знаменитой Libro X Archidoxorum, или десятой книге «Архидоктрин», о скрытых тайнах природы. И это одна из её страниц!

— Вы хотите сказать, что это настоящая рукописная страница из затерянной книги пятисотлетней давности?

— Конечно, я не могу сказать, подлинник это или копия, но... Дело не в этом, а во Всевидящем Оке!

— Вы имееште в виду тот глаз в пирамиде?

— Да, это так. Это один из древнейших оккультных символов, переживший века и тысячелетия вместе с мистическими традициями. Он даже был принят христианством как око Бога и символ Троицы, и можно даже сказать, что с появлением и распространением масонских лож в XVIII и XIX веках он снова вошел в моду. Он даже изображен на Большой печати Соединённых Штатов. Если вы посмотрите на долларовую купюру, вы увидите Всевидящее Око.

— Подождите-ка! Вы пытаетесь сказать мне, что Соединённые Штаты следуют какой-то оккультной традиции?! Вы уже обсуждали это с доктором?

— Не притворяйтесь, что ничего об этом не знаете. О предполагаемом закулисном влиянии масонов или иллюминатов на создание Соединённых Штатов, вероятно, написано больше книг, чем о теориях заговора об 11 сентября.

Патрик неодобрительно покачал головой и начал искать сигареты.

— Извините, но я пойду за сигаретой. Я приехал в Каир не для того, чтобы заниматься такой ерундой.

Он вышел из кабинета и направился в сад. Питер последовал за ним. Он остановился, чтобы достать ключ и запереть дверь, и через мгновение обнаружил Патрика на террасе у бассейна. Француз прислонился к каменной балюстраде, выпуская струйку дыма.

— Послушайте, — сказал профессор. — Вы слишком плохо меня знаете, чтобы понимать, что меня, как и вас, подобные истории не волнуют. В Нотр-Даме мы говорили о масонах, и я уверен, вы до сих пор помните мою реакцию.

Патрик криво улыбнулся.

— Я помню. Вы сказали, что эта дама должна засунуть свои мистические колонны себе в задницу.

— Я, конечно, не выражался так прямо, но это явно произвело на вас впечатление.

— Портсигар?

— Я всё равно не поддамся искушению. Но если это предложение о примирении...

— Ну, расскажите мне.

— Ну, хорошо. Речь идёт не о каких-то домыслах о предполагаемых планах мирового господства, вынашиваемых некими тайными обществами, действующими в катакомбах Белого дома. Речь идёт о Всевидящем Оке. Некоторые вещи, дошедшие до нас сквозь завесу истории, — не более чем искажённое эхо её истоков. Стоя на берегу, мы смотрим на рябь волн, но не видим камня, брошенного в озеро.

— Вы хорошо это сформулировали.

— Старый Хранитель вложил в это исследование уйму времени и денег. Его сын заявил, что он на пути к первоистокам всей магии. Несомненно, Всевидящее Око – один из символов, представляющих величайшую ценность для научных исследований. Он, должно быть, знал об этом, иначе не повесил бы эту картину на стену. Возможно, в его библиотеке найдется ещё больше материалов по этой теме, что меня не удивило бы. Что ж, возможно, этот папирус попал к нему в руки совершенно случайно, и он счёл это не совпадением, а ключом к своим поискам. И, возможно, он был прав... Мы уже с первого взгляда поняли, что на папирусе изображён тот же символ, пусть и в более древней форме. Вместо реалистичного глаза мы видим изображение Ока Гора, а вместо простых лучей – лучи бога Атона, исходящие из рук, держащих анкх, символ жизни.

— Ну и что?

— И что Гарднер исследовал самые истоки мифологии и тайных знаний, наконец добравшись до Древнего Египта. Ключ — Эхнатон, источник чуждых, новых идей! Это одна из поистине великих тайн... и, возможно, нам действительно придётся переписать историю нашей культуры!

— Это все хорошо, Питер, но меня это как-то совсем не трогает.

— Потому что дело не в золоте?!... Потому что мы не нашли карту сокровищ с большим красным крестом?!... Вы хоть представляете, о каком сокровище на самом деле может идти речь?!...

— Питер, потому что я...

— Потому что вы, вероятно, думаете только о своём золотом городе, — резко перебил Питер. — Но здесь кроется нечто гораздо большее, Патрик! Если мы расшифруем это, то, возможно, откроем целый новый мир в нашем прошлом! И тогда мы станем важнее Колумба или Картера! Такой шанс выпадает раз в жизни.

— Может быть... но я не могу разобраться в этой египетской каше... — Патрик нарисовал круг сигаретой. — Европа, да... Средневековье, да... Южная Америка, ну... Эльдорадо тоже... если хотите... Но то, что вы там несёте про эту страну и её богов... Я просто слишком далёк для этого. Думаю, да, потому что не могу до конца понять, чем вы тут занимаетесь... И я ничего не смыслю в исторических связях... Пока мы имеем дело с этой ерундой, я чувствую себя совершенно бесполезным, понимаете?..

На мгновение Питер молча посмотрел на друга. Впервые он услышал от него такое признание. И теперь он начал понимать.

— И потом… — продолжил Патрик, — я действительно не понимаю, зачем нам столько хлопот, чтобы найти какую-то историческую связь. Если я собираюсь летать по всему миру, роя туннели и развалины, или пахать на каменных холмах и дюнах, это должно быть выгодно. Вот почему мне не нравится искать камень с росписью Эхнатона.

Питер схватил француза за руку.

— Это больше, чем камень. И больше, чем сам Эхнатон. Вы знаете это так же хорошо, как и я... Вы понимаете, о чём я!

На лице Патрика отразилось удивление.

— Вы сами сказали... — настаивал Питер. Но Патрик всё ещё не отвечал, и англичанин наконец похлопал его по плечу. — Подумайте... Я буду занят до обеда. Наверное, к тому времени переведу что-нибудь ещё. А вам стоит подышать свежим воздухом. Сейчас вы мне ничем не поможете.

Питер повернулся и пошёл в дом. Патрик смотрел ему вслед, рассеянно растирая окурок о каменную балюстраду. — Бог знает, о чём я! Да... — Потом он увидел пирамиды... И рассказал о них Питеру.

Это произошло на юге Франции, в пещере, которую они вместе исследовали. Стены вестибюля были полностью покрыты росписями и надписями на бесчисленных языках. А Проход, расположенный глубже в пещере, был защищён необычным излучением. Люди, пытавшиеся проникнуть внутрь, сходили с ума. Но в конце концов Патрик вместе со Штефани преодолел Проход, и именно там ЭТО произошло. Необъяснимый, огромный архив знаний проник в его чувства, и только благодаря помощи Штефани он выжил. Патрик не только вышел невредимым, но и сохранил часть этих знаний. Да, он всё ещё носил в себе их фрагменты. Именно тогда он понял, что поиски не закончатся в Лангедоке и приведут их дальше, в Египет.

Питер был прав. И вот что произошло. И ему, Патрику, пришлось признаться себе, что он знает это так же хорошо, как и Питер. Но это было не результатом рационального размышления или безошибочного инстинкта охотника за сокровищами, а просто осознанием более глубокого, недостижимого знания, скрытого в нём. Это тревожило его ещё больше.

Хозяйка подала ужин в кондиционированной гостиной. Он состоял из какого-то рагу с перцем и рисом, салата и питы.

— Надеюсь, вам понравится, джентльмены, — сказал Гарднер, откусивший лишь небольшой кусочек салата. — Прошу прощения за простоту еды. За годы, проведённые в Египте, я проникся определённой симпатией к местным обычаям. Кроме того, я считаю, что во время Рамадана не стоит поощрять Самиру готовить роскошные блюда, да и распространять аромат жареного мяса по всей улице было бы неуместно. Я сам часто соблюдаю пост в этот период.

— Все в порядке, большое спасибо, — сказал Патрик и взял себе добавку.

— Джентльмены, можете ли вы поделиться со мной своими первыми впечатлениями? — спросил Гарднер.

— Да, действительно, — ответил Питер. — Ваш отец провёл тщательную предварительную работу, и его заметки оказались очень полезными.

— Я тоже на это надеялся. Знаете ли вы, господа, в чём дело?

— В общем-то, да, — Питер сложил салфетку и положил её рядом с тарелкой. — Возможно, папирус поможет нам разгадать тайну Эхнатона или, по крайней мере, прольёт на неё новый свет.

— Фантастика!

Здесь говорится, что некая необычная встреча или событие вдохновили Эхнатона переосмыслить религию своего народа и заново сформировать его культуру. Подробности в документе умалчиваются, но упоминается, что Эхнатон записал какой-то рассказ на стеле.

— Значит, эта стела Эхнатона содержит объяснение, которое египтологи искали все это время?

— Именно так и кажется. Но что ещё интереснее, папирус содержит набросок этой стелы, без текста, но с рисунком: пирамида с глазом и руками а-ля Атон, раскинувшимися во все стороны. Подпись гласит: «Всевидящее Око Тота, источник всей мудрости». Именно в этом ваш отец увидел связь с символом Всевидящего Ока, известным и по сей день, который является одним из основных мотивов религии, алхимии, оккультизма и эзотерики.

— Всевидящее Око?

— Возможно, вы знакомы с этим символом из христианского контекста. Он описывается как око всевидящего и вездесущего Бога... заключённое в треугольник, призванный символизировать божественную троицу Отца, Сына и Святого Духа. На самом деле этот мотив гораздо старше христианства и... как и другие символы, такие как пентаграмма или свастика... его значение претерпело изменения. Его древнейшие истоки теряются в глубине веков, но он всегда ассоциировался с великой силой, всезнанием и мудростью. Эта связь, по-видимому, была известна вашему отцу ещё до того, как он нашёл следы этого символа в столь далёком прошлом.

Гарднер кивнул.

— Да, это очень убедительно. Однако мы должны спросить: что можно сделать дальше, поскольку, по вашему мнению, этот папирус не содержит текста со стелы Эхнатона?

— Ваш отец, должно быть, задавал себе тот же вопрос, поэтому он внимательно изучил этот папирус и искал скрытые подсказки.

— Разве мы не можем предположить, что эта стела находится в гробнице Эхнатона? — спросил Гарднер.

— Но его могила до сих пор не найдена, верно? — спросил Патрик.

— В своём городе фараон Ахетатон запланировал несколько гробниц для себя. В 1920-х годах там проводились масштабные раскопки, особенно под руководством сэра Флиндерса Петри, основоположника археологии. В результате был сделан вывод, что эти гробницы были разграблены в древности врагами религии Атона. Если бы была найдена стела с текстом, сэр Гарднер наверняка бы об этом узнал.

— Если бы эта стела была найдена, мы бы знали об Эхнатоне гораздо больше, — сказал Патрик. — Значит, она либо захоронена где-то в пустыне, либо была уничтожена тысячи лет назад.

— Есть еще одна возможность, — отметил Питер, — которая была обнаружена, но утеряна в те времена, когда никто не умел читать иероглифы.

— Это нам совсем не поможет, — сказал Патрик.

— Нет, конечно...

— Что дальше? — спросил Гарднер.

— Я не уверен. Мне нужно немного подумать об этом. У меня такое чувство, что решение очень близко, но я пока не могу его до конца осознать.

— Может быть, я могу предложить...»— сказал Гарднер. — Музей закрывается рано во время Рамадана, но если Ахмад отвезёт вас туда сейчас, у вас будет ещё полтора часа, чтобы осмотреться. Может быть, это наведёт вас на какие-нибудь идеи?

Питер посмотрел на своего друга, но француз лишь пожал плечами и продолжил вытирать хлебом остатки соуса со своей тарелки.

— Хорошо, почему бы и нет, — сказал Питер. — Я бы хотел провести там больше времени, но надеюсь, это будет не единственный мой визит.

— Замечательно. Музей недалеко отсюда, вы будете там через десять минут. Уверен, у вас будет не одна возможность его посетить.

Патрик встал из-за стола.

— Ну, пойдёмте. Приятно иногда выбираться из дома.

— Спасибо за еду, — добавил Питер.

— Пожалуйста. — Гарднер встал и направился к боковой двери. — Я скажу Ахмаду, чтобы он ждал вас снаружи.

Исследователи прошли через египетскую комнату к своей. Внезапно они замерли на месте. На дверях обеих комнат появилось тёмное пятно, похожее на большую канцелярскую кнопку, окружённую венком из тычинок. Подойдя ближе, Патрик понял, что это: блестящий чёрный жук. Существо вытянуло ноги во все стороны, и из-под хитинового покрова его помятого панциря сочилась светлая слизь. Жук был прибит к двери стальным шипом.

— Фу! Что это за мерзость?

Питер встал рядом с французом и достал очки.

— Боже, Патрик, посмотрите, это скарабей.

— Можете ли вы объяснить мне, почему кто-то прибивает к нашей двери навозного жука? Это какой-то египетский обычай?

— О нет, совсем нет! — Питер пристальнее осмотрел приколотое насекомое. — Интересно...

— Ну, знаете ли!

— Я никогда раньше не видел живого скарабея.

— Ну, этот какой-то безжизненный.

— Вы знаете, что скарабей — один из древнейших символов в египетской традиции. Люди наблюдали, как этот жук катает шарики из навоза и падали, откладывая в них яйца, из которых затем вылупляются новые особи. Аналогично, всё живое... распадается на прах и навоз, которые также являются колыбелью новой жизни. Для египтян этот жук символизировал вечное возрождение, солнце и победу жизни над смертью.

— Просто замечательно! Так что же означает этот скарабей, приколотый к нашей двери? — Патрик на мгновение замолчал, а Питер нерешительно посмотрел на него. — Не так уж и интересно, правда?

— Ну, если посмотреть на это так… — ответил Питер через несколько мгновений. Он поднял бровь и снял очки. — Это… действительно… я бы сказал… тревожно.

— Или чертовски неудачная шутка! Прежде чем мы уйдём отсюда, нам нужно встретиться со стариком Гарднером и послушать, что он скажет.

— Вы думаете, это мистер Гарднер пригвоздил жука?

— Вряд ли, разве что он мог бы одновременно держать жука или гвоздь в одной руке и стучать молотком. Он даже стоять прямо без трости не может.

— Вы правы. Непонятно, почему он пригласил нас, а на следующий день захотел от нас избавиться.

— Может быть, это повар...

— Или садовник...

Патрик поднял палец.

— Блестящие выводы, Ватсон! Это попахивает переосмыслением древних времён. Я возьму сигарет, а потом мы отнесём это Гарднеру.

3 октября 2006 года, офисное здание в Каире.

Доктор Азиз вышел из лифта. Это был заброшенный этаж, как и большинство в этом районе. На первом этаже процветали захудалая компания по прокату автомобилей и подозрительный ломбард, вероятно, борющиеся за выживание и замешанные в сомнительных махинациях. Остальная часть здания находилась в плачевном состоянии. Лифт работал, но кондиционера не было, и, судя по всему, здание скорее разрушится, чем будет восстановлено. Объект располагался в одной из тех наспех построенных промышленных зон, в совершенно безлюдном месте, окруженном заброшенными котлованами, кучами щебня и импровизированными улицами. Возможно, со временем здесь разместятся другие фабрики, но в более вероятном сценарии этот район останется лишь руинами провалившегося проекта. Однажды он превратится в приют для нелегальных жильцов и зарастет незаконным строительством. Просто еще одна язва трущоб на ткани города.

Азиз прошёл по длинному коридору в комнату в дальнем конце. Внутри ряд столов, за которыми сидели десять элегантно одетых мужчин. Некоторые были ему знакомы, другие – незнакомы. Они приветствовали гостя кивком и ждали, пока он сядет.

— Мы все здесь, — сказал дородный египтянин с острой бородой. — Господа, спасибо, что вы так быстро прибыли.

Они почти никогда не встречались в такой группе, лишь немногие из них изредка поддерживали связь. Все необходимые решения они обычно принимали по телефону или электронной почте. Они сохраняли анонимность группы, поэтому предотвращение слишком близких контактов было критически важным. Встреча всегда означала риск разоблачения и оставление следов.

— У нас есть проблема, — продолжил оратор, — и мы должны вместе решить, что с ней делать. Наша задача священна, а сегодня страна наводнена неверными, которые нас мучают. К сожалению, мы не смогли запретить въезд этим двоим. Как такое могло случиться, доктор Азиз?

Президент ведомства древностей вздохнул.

— У них есть могущественные союзники.

— Что это должно означать?

— У них есть покровитель, и, несмотря на мои решительные действия, ему удалось добиться для них разрешения на въезд. Я ничего не мог с этим поделать.

— Оливер Гарднер?

— Да. Мы должны были знать, что он способен преодолеть такие препятствия. А Оливер Гарднер неприкасаем, джентльмены, как вы сами знаете.

— И вот эти двое здесь. Что нам делать?

Заговорил мужчина с усами.

— Тот Вехем Анкх должен проявлять крайнюю осторожность в выборе средств. Мы не должны привлекать к себе внимания.

Вышел еще один мужчина.

— Недопустимо, чтобы какие-то чужаки вникали в самые глубокие тайны нашей культуры и разрушали наше дело! Чем раньше мы вмешаемся, чем энергичнее, тем быстрее мы сможем искоренить это зло с корнем!

— Как вы себе это представляете? — воскликнул другой из присутствующих. — Мы же не говорим о простых туристах, которых можно бросить в пустыне и обречь на смерть от жажды!

— Сейчас не время для церемоний. И сам Guardian не хотел бы другого решения.

Председатель собрания поднял руки.

— Спокойно, братья! Во-первых, сейчас не время торопить события.

Азиз откинулся на спинку стула и по очереди оглядел собравшихся. Вокруг него разгорелся жаркий спор. Именно таких ситуаций он старался избегать. Они вызывали в нём ощущение нереальности мира, в котором он родился и из которого не мог выбраться. Он унаследовал наследие отца, а значит, не только продолжение его дела, но и его обязательства. И это связывало его с присутствующими. С теми, кто занимал важные посты в экономике и политике страны... кто поддерживал и покрывал друг друга, их действия были сплетены невидимой, точной паутиной. Вместе они стремились к цели, поставленной им отцами, дедами и предками. Но само начало, сам смысл этого всё больше ускользали от Азиза. Он не верил ни в какое божественное предназначение. Так же, как не верил в фигуру всемогущего Хранителя, который много веков назад доверил это дело их тайному обществу. Азиз не раз задавался вопросом, верят ли во всё это сами участники группы или же они с благодарностью используют эти легенды как мистический фон для своих собственных интересов. Но среди них, безусловно, были те, кто преследовал фанатичные цели.

Они встретились у входной двери. Питер стоял на крыльце. На нём была тканевая шляпа, а чёрную рубашку он сменил на более лёгкую, не менее элегантную, более подходящую для лета.

— Я подобрал насекомых и отнёс их к себе в комнату, — сказал Патрик. — Вы нашли Гарднера?

— Нет. Я думал, вам повезет больше.

— Чёрт. Может, ещё раз обыскать дом?

— Может, он куда-нибудь пошёл отдохнуть, — подумал Питер вслух. — Давайте вернёмся к этой теме сегодня вечером. Как думаете?

— Ладно, ладно. Эти жуки никуда не денутся.

Они сели в машину с кондиционером, и Ахмад поехал. Дорога вела через мост 6 Октября. Их поразила ширина Нила и размеры Каира. Город простирался во все стороны, уходя к горизонту далеко вниз по течению. Небо над этим многомиллионным мегаполисом было не голубым, а скорее выцветшим, а при ближайшем рассмотрении – слегка желтоватым. Романтические мечты о волшебной стране пирамид и фараонов, верблюдов, оазисов и пальм были безжалостно разрушены.

Преодолев несколько поворотов и перекрёстков на другой стороне моста, Ахмад остановил машину перед красноватым зданием. Пассажиры вышли.

Территория музея была полна туристов. Мощёная дорога, ведущая ко входу векового двухэтажного здания, расположенного вокруг гигантского пруда с кувшинками, была обрамлена пальмами и газонами. Фасад музея, казалось, растянулся во всю ширину территории. Полукруглый, выкрашенный белой краской входной портал выделялся на фоне красновато-коричневых стен. Стеклянные двери слева и справа от портала вели в кафе и сувенирные лавки.

Одинокие статуи и фрагменты древних сооружений, расположенные по обеим сторонам дороги, почти не привлекали внимания прохожих, которые либо заходили внутрь или наружу, либо садились на стену вокруг пруда, чтобы сделать глоток освежающего напитка из принесенной с собой бутылки.

Питер взглянул на фасад. Под таким острым углом купол, хорошо видимый издалека, не был виден. Зато он увидел, что центральная лестница окружена металлической оградой с вращающимися крестами. Светофоры, расположенные над каждым проходом, регулировали поток туристов.

Когда Питер и Патрик заплатили за вход и вошли в первый зал, их взору предстало впечатляющее зрелище. Пространство прямо перед ними всё ещё было ярко освещено солнечным светом, льющимся сквозь купол, подвешенный высоко над ними, но задняя и боковые стены комнаты, а также проходы, уже погружались в сгущающиеся сумерки. Кондиционера, похоже, не было, или, возможно, он не работал. Воздух был тёплым и затхлым. До них доносился беспокойный фоновый шум разговоров, шарканья обуви и пиканья цифровых камер.

Питер посмотрел на брошюру, которую получил при входе.

— На первом этаже коллекции расположены в хронологическом порядке, — читал он в сложенной брошюре. — Если пойдём налево, то начнём с Древнего царства, а затем, двигаясь по часовой стрелке, дойдём до эпохи Птолемеев. На втором этаже находки сгруппированы по темам: мумии, украшения и сокровища Тутанхамона.

— Что касается меня, мы можем подняться наверх прямо сейчас, — сказал Патрик, раздраженно глядя на невероятно толстую женщину, которая, вся мокрая от пота, перебегала от окна к окну, останавливаясь только для того, чтобы сделать снимок.

— Тем не менее, наш друг Эхнатон и артефакты его эпохи будут здесь, — сказал Питер, глядя прямо перед собой, в сторону длинного центрального зала. Он имел слегка пониженный пол и был окружён аркадами и боковыми комнатами с определённым направлением обзора. — Давайте пройдём через этот зал. Артефакты амарнского периода находятся напротив.

Они пошли прямо. За одной из статуй, высотой в четыре, а то и пять метров, они спустились на несколько ступенек. Тропа вела мимо бесчисленных витрин из дерева и стекла, каменных саркофагов и скульптур.

— Профессор Лавелл?

Учёные обернулись. Молодая женщина быстро приближалась к ним.

— Мелисса Джойс, помните? Мы встретились в Гамбурге.

— Конечно, — ответил Питер, пожимая ей руку в знак приветствия. — Рад снова вас видеть.

— Я так рада, что вы пришли! Здравствуйте, мистер... Не... Неврой, верно?

— Почти. Мне бы больше подошло имя Патрик.

— Ладно... — Мелисса улыбнулась и скрестила руки, слегка покачиваясь на носках. — Ну, как вам музей?

— Мы только что приехали, — сказал Питер, — и как раз собирались увидеть Эхнатона.

— Да неужели? Этого еретического фараона? Что ж, вы, господа, нашли довольно любопытную вещь. Знаете ли вы, господа, что... О, конечно... Я пошутила. Вы, господа, наверняка всё об этом знаете...

— Конечно, всегда есть что открыть, — ответил Патрик, изучая ее блузку.

— Правда? — ответила она с улыбкой. — Может быть, у вас и правда не так много опыта, как я думала.

— Ой!

— Большое спасибо за предложение, миссис Джойс, — сказал Питер, блуждая взглядом. — Мы бы с удовольствием сделали это в другой раз, но сначала нам бы хотелось немного осмотреться.

— Да, конечно, я понимаю. Мне нужно провести ещё одну группу. Если вы, господа, предпочитаете пойти одни, возможно, увидимся позже?

— Я бы с удовольствием присоединился, — сказал Патрик и, заметив взгляд Питера, быстро добавил: — Если вы не против…

Питер кивнул.

— Почему бы и нет, вам не придется слушать мои лекции.

— Отлично, — сказала Мелисса. — Потому что тогда этот раунд не будет таким скучным. Мы проведём с этой группой около часа. Подождём вас в кафетерии. Вы согласны, профессор?

— Да.

— Ну, тогда увидимся, — она повернулась к Патрику. — Пойдемте со мной, начнем оттуда.

Патрик и Мелисса оставили Питера и направились обратно ко входу.

— Он действительно все время читает лекции? — спросила она француза.

— Это мягко сказано.

Она рассмеялась.

— Правда? Ну, он, должно быть, настоящий профессор? Столько знаний... Я прочитал несколько его работ, и он, на мой взгляд, замечательный.

— Да, меня это тоже удивляет. А вас? Каким ветром вас сюда занесло? Как вы получили эту работу в музее?

— Я слишком молода?

— Ну, потому что я думал...

— Ладно... — махнула она рукой. — Знаю... Люди всегда думают, что я слишком молода. Но я изучала историю и египтологию в Оксфорде.

— Вы говорите так, словно с тех пор прошла целая вечность.

— Потому что это именно так! Я здесь уже два года!

— О да! Ну, это же целая вечность!

— Не издевайтесь надо мной. Я знаю об этом музее и его экспонатах больше, чем многие сотрудники. В основном они просто пересказывают то, что написано в каждом туристическом путеводителе, почти без исторической справки. О, смотрите... Тут ждут несколько туристов.

Мелисса подошла к небольшой группе, собравшейся там. Внезапно её юношеская непринуждённость сменилась удивительным профессионализмом.

— Кто-нибудь хочет пройти экскурсию на английском? Я проведу экскурсию на английском. Есть кто-нибудь?

Сразу же поднялось несколько рук, двое других туристов вопросительно переглянулись, а затем неохотно согласились.

— Вы понимаете английский, сэр? К нам придёт и немецкий гид. Deutsch? Français? — На вопрос они покачали головами. — Хорошо, очень хорошо. Я постараюсь говорить медленнее. Если вам что-то непонятно, просто дайте мне знать.

Мелисса подождала ещё немного, чтобы посмотреть, подойдёт ли кто-нибудь ещё. Больше никого не было, поэтому она подняла руку и начала экскурсию.

— Добро пожаловать в Египетский музей в Каире. В течение следующего часа я буду вашим экскурсоводом. Я расскажу вам всё о трёхтысячелетней истории Древнего Египта и познакомлю вас с некоторыми из самых замечательных археологических артефактов, когда-либо найденных, включая великолепные сокровища Тутанхамона...

Патрик слушал лишь вполуха, плывя по течению. Она была невероятно красива, решил он. Его никогда по-настоящему не привлекали рыжие, но Мелисса сочетала в себе юную, бодрящую наивность с аурой дерзкой открытости. Она раздражала его, но он не мог понять, почему. Казалось, она полностью осознавала свои прелести, но относилась к ним как к платью из распродажи, которым так хотела похвастаться. Она немного напоминала ему ту Штефани, которую он встретил во Франции. Но Мелисса не была такой глубокой, гордой или недостижимой. Казалось, она была именно такой, какой казалась. И всё же её открытость излучала некую силу.

— Это вообще бессмыслица, — услышал он чей-то шепот.

Он повернулся в сторону и посмотрел прямо в лицо дородному мужчине, который прокомментировал объяснение Мелиссы. Посетители уже отошли на несколько шагов от входа и оказались в боковой комнате. Мелисса стояла поодаль, поэтому не слышала его комментария.

Мужчина привлек внимание Патрика.

— Ну, мы знаем, что Великую пирамиду построил не Хеопс.

— О чем вы?

— Джейсон Майлз, — мужчина протянул Патрику мясистую руку. Он продолжил шёпотом: — Извините, я не хотел вас перебивать. Но, знаете ли, появились доказательства того, что Великая пирамида в Гизе была построена не по приказу Хуфу.

— И?

— Вы не американец?

— НЕТ.

— Я из Бостона. Я довольно хорошо знаю секреты пирамид и эти комбинации SCA. Я здесь впервые и хочу рассмотреть всё поближе. Честно говоря, невероятно, что людей до сих пор кормят всей этой ерундой. Это хуже Розуэлла, если вы понимаете, о чём я.

— Хм, я не знаю.

— Хорошо, извините.

Мужчина повернулся и продолжил слушать Мелиссу. Патрик время от времени поглядывал на него искоса, замечая, как янки время от времени хмурится или качает головой.

— Боже мой, какие же они сумасшедшие, – подумал он и снова взглянул на Мелиссу. Их взгляды встретились. Она улыбнулась ему, продолжая свою лекцию.

Залы первого этажа были в основном заполнены каменными изделиями. Посетители проходили мимо бесчисленных статуй, обелисков, стел и рельефов. Мелисса рассказывала, что греческий историк по имени Манефон составил список нескольких сотен фараонов, правивших около 200 г. до н. э., и объединил их в династии. Он предположил, что первая из этих династий возникла около 2800 г. до н. э., а тридцать первая — около 300 г. до н. э. Эта классификация используется и по сей день. Список Манефона оказался точнее любых официальных списков, оставленных самими фараонами. Слишком часто правители поддавались искушению приукрасить свою генеалогическую родословную или предать забвению своих предшественников.

— Историю всегда писали победители, — прокомментировал Джейсон эту часть объяснения гида.

Патрик старался игнорировать янки.

Пройдя почти весь первый этаж и добравшись до дальней, более глубокой части, посетители встретили Питера, изучавшего содержимое витрины амарнского периода. Он мельком взглянул, кивнул приближающемуся посетителю и вернулся к созерцанию экспонатов. Он стоял рядом с двумя скульптурами Эхнатона в натуральную величину. Искажённые формы статуй и необычно резкие, чуждые черты лица придавали ему гротескный, но в то же время тревожный вид.

— Вы, конечно, слышали теории о том, что он на самом деле был инопланетянином? — На этот раз Джейсон адресовал вопрос прямо Патрику.

Француз закатил глаза.

— Ну, знаете ли… — отреагировал он немного нервно, но Джейсон просто поднял руку.

— Тссс, тссс... Пожалуйста, ничего не говорите, пока не услышите всё! Знаю, это невероятно, особенно учитывая, что большинство похищений и случаев наблюдения происходят именно в нашей стране. Так почему же Египет, верно?

— Вы серьезно говорите мне об НЛО?! — спросил Патрик.

— Конечно, что еще?

— Знаете, мистер американец, я предпочитаю слушать гида, и мне не нравится ваша чушь, понятно?

Мужчина на мгновение растерянно посмотрел на него, а затем пожал плечами.

— Ладно! Ладно... — пробормотал он и отвернулся.

Экскурсия продолжилась. Мелисса рассказала о Новом царстве, Позднем периоде, падении Египетского царства, завоевании Александром Македонским в 332 году до н. э., наступлении греческого периода, известного как эпоха Птолемеев, и, наконец, о римском и византийском периодах. Она объяснила, как египетская религия была вытеснена исламом и коптским христианством, но Патрика больше всего интересовало то, как во время её речи уголки её рта иногда слегка приподнимались, а на щеке образовывалась ямочка. Иногда локоны её рыжевато-русых волос падали ей на лицо.

Посетители вернулись ко входу. Мелисса повела их наверх, в выставочный зал мумий на первом этаже. Сухое щёлканье фотоаппаратуры наполняло атмосферу заворожённости и лёгкого страха. Мелисса, воспользовавшись перерывом, подошла к Патрику.

— Ну, и как?

— Замечательно, — сказал Патрик, улыбаясь ей.

— Это насчёт моей лекции! — сказала она, толкнув его в бок. — Она вас заинтересовала?

— Да, конечно!

— Ладно, тогда. Если вы чего-то не понимаете или хотите узнать что-то ещё, просто спросите, хорошо?

— Конечно! У меня есть один вопрос... Не могли бы вы пригласить меня сегодня на ужин?

— О, какой темп! — Она снова слегка улыбнулась. — Не кажется ли вам, что это немного преувеличено?

— Особые ситуации требуют особых мер.

— Да неужели? Я уже задаюсь вопросом, действительно ли этот вечер будет таким особенным.

— Это значит да?

— В любом случае, я больше так не буду.

— Не нужно, это было несложно.

— Ладно. А теперь за работу... На этом всё! — Она вернулась к группе и повела их в следующую комнату.

Прежде чем приблизиться к сокровищам гробницы Тутанхамона, они любовались статуэтками, древнеегипетскими идолами, папирусами и расписными глиняными черепками. Всё больше витрин сияли золотом драгоценных артефактов, выставленных внутри: инкрустированные драгоценными камнями цепи, амулеты и пекторали, алебастровые кувшины и сосуды, деревянные панели с золотой отделкой, статуэтки из фаянса, бронзы и стекла, ларцы из чёрного дерева и слоновой кости, покрытые листовым золотом и инкрустированные серебром, кварцем, обсидианом и бирюзой. Темп экскурсии постепенно замедлялся. Туристы останавливались в благоговении, и многие с благоговением проводили пальцами по витринам.

Мелисса повела их дальше. Огромные сокровища гробницы занимали почти половину этажа и были разделены на несколько комнат и коридоров. Мелисса рассказала о множестве драгоценных, хотя и едва достигающих полуметровой высоты, статуэток, называемых шабти, рассказала о позолоченном сундуке, в котором они хранились, и показала им великолепный трон фараона, покрытый золотом и драгоценными камнями.

Перед лицом этого несметного богатства Патрик размышлял о собственных успехах в поисках скрытых сокровищ. Зачастую находки становились научной сенсацией, но не имели никакой материальной ценности. Неприметный расписной черепок мог свидетельствовать о торговых отношениях между двумя народами и, таким образом, требовал переписывания истории. Обычный погребальный инвентарь мог раскрыть ранее неизвестный культ предков, а кости могли свидетельствовать об удивительно развитой медицинской помощи. Однако настоящие сокровища были чрезвычайно редки. Такое золотое сокровище поистине захватывало дух. Патрик задавался вопросом, насколько вероятно найти ещё больше подобных сокровищ, спрятанных где-то в песках Египта. Здесь побывало несколько сотен фараонов, будучи богами, погребённых с пышными церемониями и неизмеримой роскошью, не говоря уже о тысячах богатых жрецов, чиновников и сановников, погребённых под землёй за последние три тысячелетия вместе со значительной частью их богатства. Идея наконец-то углубиться в египетскую историю, и особенно в ранее не обнаруженные гробницы, стала все больше привлекать Патрика.

Когда группа завернула за угол, Мелисса объявила о главном моменте их экскурсии. Пройдя несколько шагов, Патрик резко остановился. Перед ним стоял золотой предмет, похожий на алтарь, а на нём лежала большая чёрная собака с длинной мордой и острыми ушами. На мгновение ему показалось, что это одно из чудовищ из его сна. Ему показалось, что чудовище вот-вот повернётся к нему мордой, поднимется и снова вцепится ему в горло. Он моргнул и с облегчением понял, что это всего лишь статуя. Но сходство было ужасающим.

Он хотел спросить Мелиссу о статуе, но она была занята с другими туристами, которые любовались позолоченными саркофагами и знаменитой посмертной маской Тутанхамона в нескольких комнатах от него.

Француз медленно прошёл мимо собаки. Вблизи животное казалось гораздо меньше и не таким угрожающим. Его деревянное тело было полностью чёрным, за исключением нескольких деталей: глаз с золотой окантовкой, золотая отделка внутренней стороны ушей и золотая плетёная ткань на шее. Мохнатый хвост свисал, придавая животному сходство с шакалом.

Патрик присоединился к группе. Посетители уже осаждали самые известные части сокровищницы, и Патрик задался вопросом, сможет ли обычный турист вернуться домой, не сделав хотя бы одну фотографию маски Тутанхамона.

Мелисса наконец завершила свою экскурсию и попрощалась с посетителями. Некоторые из них поблагодарили её лично, после чего группа разошлась.

— Пойдёмте, — сказала Мелисса Патрику, который ждал, прислонившись к одной из колонн. — Хотите кофе?

— Я ждал этого целый час, — ответил он с улыбкой.

— Отлично, пойдём! Надеюсь, я вас не слишком утомила, — сказала она, ведя Патрика обратно тем же путём, которым они пришли.

— Совсем наоборот. И кстати... Что это такое?

Он показал ей черную собаку, мимо которой они только что проходили.

— Это Анубис.

— Один из египетских богов?

— Конечно! Вы действительно мало знаете о Египте. — Патрик не ответил, и она продолжила: — Ладно, ладно... Анубис — один из богов... и очень важный, на самом деле. Его изображают в виде собаки, шакала или человека с головой шакала. Анубис — друг и защитник мёртвых. Отсюда и чёрный цвет... цвет смерти и плодородия одновременно, потому что из смерти рождается новая жизнь. Анубис охраняет вход в царство мёртвых, открывает уста мумии и сопровождает душу на суд богини Маат, которая кладёт сердце усопшего на одну чашу весов, а перо — на другую. Эта статуя стояла в гробнице Тутанхамона перед входом в погребальную камеру.

Патрик смотрел на фигуру, но взгляд его был потерян. Он снова вспомнил фрагменты своего сна. Чёрные псы, то, как он открыл рот, то, как его сердце забилось... Он был совершенно не знаком с этими историями, и всё же они ему приснились!

— Вы в порядке? — Мелисса нежно коснулась его руки. Он вздрогнул и попытался отогнать тревожные мысли.

— Да, конечно, — ответил он. — Давайте, пойдём!

— Расскажите мне о себе, — сказала Мелисса, оторвавшись от чашки и широко раскрыв глаза.

— О себе? — Патрик выдохнул струйку сигаретного дыма. — Что вы хотите узнать?

— Ну, откуда вы, чем занимаетесь по профессии и тому подобное.

— Я инженер. В общем, я изучал машиностроение и информатику. По совпадению, мне несколько раз приходилось отвечать за техническую сторону археологических экспедиций, работая с компьютерами, анализаторами и роботами. Я всё больше интересовался археологией и позже начал работать на себя.

— Но кем? Охотником за сокровищами?

— Я исследовал несколько шахт в Паленке, а в катакомбах под Римом нашел раннехристианскую часовню.

— Правда? Это потрясающе!

— Я также думаю.

Он предусмотрительно скрыл тот факт, что он самовольно и ненадлежащим образом распорядился исследовательскими фондами и роботами ЕКА, что он проник в крипту римской церкви и что у него не было разрешения на какие-либо из своих действий.

— А где вы познакомились с профессором Лавеллом?

— Это было совпадение. Нас обоих попросили провести исследование в одной пещере. Я знаю, что мы очень разные, но мы хорошо понимаем друг друга.

— А теперь у вас новый проект здесь, в Каире?

— Да, что-то в этом роде. Но, может быть, нам стоит поговорить о вас?

— Пожалуйста, — улыбнулась она и развела руками.

— Что бы вы хотели узнать?

Патрик затянулся сигаретой и молча посмотрел на неё. Затем он решил действовать дипломатично.

— Что это за кулон? — спросил он, указывая сигаретой на ее цепочку.

Мелисса взяла кулон в руку и наклонилась через стол, чтобы лучше его продемонстрировать. Патрик мельком взглянул на него, больше заботясь о том, чтобы не отрывать взгляд от её щеки. В её движениях чувствовалась нежность, и когда она снова наклонилась вперёд, он уловил слабый аромат, одновременно сладкий и пряный, словно смесь смолы и ванили. Он почувствовал тепло, исходящее от её кожи, увидел крошечные веснушки на носу и влажные линии на губах и понял, что этот момент был для неё таким же интимным, как и для него. Так же, как мы подчёркиваем что-то, не произнося это вслух, он подчёркивал этот момент, не позволяя никому к нему прикоснуться. Он слегка опустил голову и потянулся к кулону. И когда он взял его в руки, у него снова перехватило дыхание.

На цепочке Мелиссы висело серебряное украшение миндалевидной формы, напоминающее вертикально расположенный глаз. На его полированной поверхности был выгравирован рисунок. Внизу находились чаша и цветок розы, в которой находились сердце и крест тамплиеров. В центре подвески находилось изображение птицы, летящей к чаше. Верхняя часть рисунка представляла собой треугольник, испускающий лучи света во всех направлениях. Внутри треугольника было отчётливо видно Око Гора — то самое, что Питер нашёл в папирусе Гарднера.

— Что это? — спросил Патрик в изумлении. — Откуда вы это взяли?

— Это признак моей общности.

— Вы верующая?

— Можно и так сказать. А вы?

— НЕТ.

— Ни капельки?

— Правда, нет. Вся эта чушь о высших существах, творцах мира, которым нужно молиться и которые потом тебя судят... Это не для меня.

— Не все религии такие, — сказала Мелисса. — Мы, например, верим, что вся сила заключена внутри нас. Что мы все изначально хороши, если только знаем, чего действительно желаем, и учимся проявлять свою истинную волю и любовь.

— Звучит вполне разумно. Но что именно означает это „воплощение любви в реальность“? — усмехнулся Патрик.

— Это примерно то, о чем вы думаете, — ответила она с улыбкой.

— А, правда? Вы обязательно должны рассказать мне об этой религии... О нет! — Патрик, стоя позади Мелиссы, заметил Джейсона, идущего по кафе. Американец направлялся к ним.

— Что? — спросила Мелисса.

— Он вернулся, — пробормотал Патрик. — Он постоянно засыпал меня всякой ерундой.

— Какой сюрприз! — крикнул Джейсон, останавливаясь рядом с их столиком. Затем он пожал руку Мелиссе. — Джейсон Майлз. Я хотел бы ещё раз поблагодарить вас за экскурсию по музею. У меня есть ещё несколько вопросов. Надеюсь, я не помешал?

— Нет, пожалуйста, — ответила Мелисса. — Присаживайтесь.

Пока Патрик закатывал глаза, Джейсон сел и поставил чашку кофе.

— Я заметил, — сказал американец, — что вы даете нам информацию из учебника, не упоминая при этом о более новых теориях.

— Каких, например?

— Это началось ещё с Хеопса... Вы, наверное, знаете, что в последнее время уже нет никакой уверенности в том, что именно он построил Великую пирамиду.

— Должна вас разочаровать, мистер Майлз, но это музей, а не выставка редкостей. Я могу говорить только о том, что было исследовано и задокументировано. Домыслам не место на экскурсии.

— Но почему об этом нельзя рассказать людям? Все египетские гробницы покрыты росписями и надписями сверху донизу, но в Великой пирамиде вы не найдёте ни одного иероглифа, приписывающего её Хуфу! Египтяне, которые документировали каждый аспект жизни, не оставили письменных свидетельств о том, как были построены эти пирамиды. Разве это не странно? Гораздо более вероятно, что пирамиды были построены на тысячи лет раньше. Как и Сфинкс. Хефрена просто приделал к ней новую голову, потому что сама статуя стояла там уже долгое время... Они даже обнаружили следы осадков... Дождя!... Такие дожди выпадали в Египте целых десять тысяч лет назад.

— Что я вав говорил? — пробормотал Патрик, поворачиваясь к Мелиссе.

— Это все всего лишь теории, мистер Майлз, — ответила Мелисса, — которые уже частично опровергнуты.

— Я вижу это совершенно иначе. Как вы объясните всю эту шумиху с секретностью и постоянные уклонения от ответа со стороны Высшего управления по делам беженцев?

— SCA? — спросил Патрик, и в то же время его раздражало, что он вступил в дискуссию с этим человеком.

— SCA — это Верховный совет по древностям, — объяснила Мелисса, — Египетское управление древностей.

— Да, сэр, и не говорите мне, что Азиз ничего не скрывает. И почему он уволил Гантенбринка? И как насчёт открытия вентиляционных шахт в покоях королевы несколько лет назад?

— Доктора Азиза, конечно, не везде любят. Но у него есть на то свои причины. Насколько мне известно, у нескольких других исследователей отозвали лицензии, и это правильно. Эта страна и так достаточно долго подвергалась разграблению, и доктор Азиз наконец-то делает то, что мы должны были сделать сто лет назад.

— Может, это и правда, но всё же... Он знает, например, о пустотах под Сфинксом... и об архиве знаний... И всё же не даёт никому там копать. Или, может быть, поэтому, а?

Патрик внимательно слушал, но на этот раз не прерывал разговор.

— Мистер Майлз, в этой стране больше пустых мест, чем швейцарского сыра, а легенд столько же, сколько дюн в пустыне. Чего вы ожидали?

— Люди просто ожидают честности и хотели бы верить, что никто ничего от них не утаит. Существует множество подсказок, указывающих на то, что египтяне знали гораздо больше, чем мы думаем. Они не просто совместили пирамиды в Гизе с созвездием Ориона и не просто зашифровали астрономические или математические константы в этих сооружениях. Вероятно, они знали об алмазных сверлах и даже об электричестве. Это наконец-то должно стать предметом серьёзного исследования, а не просто притворяться, что этого не существует.

— Египет — небогатая страна, и археология не является приоритетом в финансировании. Вы удивитесь, узнав, сколько денег тратится на сохранение старых памятников и новые раскопки. Бесчисленные международные исследовательские группы постоянно работают по всему Египту. Больше, чем в любой другой стране мира. Однако невозможно сделать всё сразу. И если где-то есть сенсационные открытия, они рано или поздно произойдут. Не волнуйтесь.

— Я думаю, многие находки держат под замком, потому что они не вписываются в желаемую картину Древнего Египта. А Управление по делам древностей даже хуже ФБР!

— Патрик? Миссис Джойс? — раздался голос Питера, когда он незаметно приблизился к их столику.

— Ладно, мне пора, — сказал Джейсон, вставая. — Я бы с удовольствием пообщался с вами подольше. Возможно, я снова зайду в музей в ближайшие дни, ведь я ещё неделю буду в Каире. До свидания.

— Кто это был? — спросил Питер, садясь за стол и глядя вслед американцу.

— Просто турист, — ответила Мелисса.

— Если вы меня спросите, он псих, — сказал Патрик.

— Да ладно, — ответила Мелисса, улыбаясь. — Я встречаю таких людей как он как минимум раз в неделю. Они всегда рассказывают одни и те же сенсационные истории.

— Значит, я ничего не потерял? — спросил Питер.

— Нет, — хором ответили Патрик и Мелисса.

— И кроме того, профессор Лавелл, — сказала Мелисса, — пожалуйста, не называйте меня миссис Джойс. Во-первых, я не леди, а во-вторых, было бы лучше, если бы вы могли называть меня просто Мелисса.

— Я постараюсь запомнить.

— Что интересного в старом Эхнатоне? — спросил Патрик.

— Всё было невероятно интересно, — ответил Питер. — В конце концов, у нас здесь самая большая коллекция египетских артефактов в мире. Уникальная! Я знаю, что вы хотите узнать. Нашёл ли я что-нибудь, что поможет нам начать? Боюсь, что нет. Но я ещё раз загляну в библиотеку Гарднера сегодня вечером. Там точно должна быть какая-то подсказка.

— Что вы ищете? — спросила Мелисса. — Может быть, я могу вам помочь?

Питер на мгновение в нерешительности взглянул на нее.

— Не думаю, но большое спасибо, — сказал он. — Многие вопросы ещё открыты. Возможно, позже.

— Просто дайте мне знать. Я знаю практически всё об этом музее, и у меня есть довольно хорошие связи в Каире.

— Большое спасибо.

— Питер, вам стоит кое-что увидеть.

Патрик повернулся к Мелиссе.

— Можно? — спросил он, указывая на её цепочку. Она вытянула шею, чтобы Патрик мог взять кулон и осторожно поднести его ближе. — Вы видели что-нибудь подобное раньше?

Питер поднял взгляд, надел очки и наклонился ближе к драгоценному камню.

— О! — выпалил он. — Это... это прелесть.

— Вам знаком этот символ?

— Нет, я не знаю, — сказал он, откидываясь на спинку сиденья.

— Вы видели глаз, вписанный в пирамиду?

— Да, я видел это.

— И? — настаивал Патрик. — Вам не кажется это странным?

— Ну, нет, не совсем. И, честно говоря, я бы хотел вернуться.

— О, какая жалость. Правда? — Мелисса в изумлении переводила взгляд с одного на другого.

— Наши пути наверняка снова пересекутся в ближайшие дни, — сказал Питер, уже вставая.

Патрик, раздражённый внезапным натиском, тоже поднялся с места. Он снова повернулся к Мелиссе.

— Увидимся сегодня вечером?

— Я заберу вас в девять отсюда, от музея. Так будет проще.

— Хорошо. На этом пока всё!

— Увидимся позже, Мелисса, — сказал Питер.

— Увидимся!

Они вышли из здания в удушающую жару предвечернего солнца, затопившую площадь перед музеем.

— Что это было? — резко спросил Патрик, когда они прошли несколько шагов. — Нам не следовало оставлять её так внезапно.

— Держитесь от нее подальше.

— О чём вы просите?! Какое вам до этого дело?

— Помимо того, что мы здесь не ради удовольствия...

— Я целый час бродил по музею с какими-то жуткими типами, пытаясь что-то узнать... И вдобавок ко всему мне пришлось выслушивать бред какого-то параноида-фанатика НЛО. Это было настоящее удовольствие!

— Возможно, вы совершенно не учитываете, какой маньячкой может быть сама Мелисса.

— Откуда вы взяли эту идею? Что она... — Патрик ахнул. — Это из-за кулона на цепочке?

Питер лишь многозначительно посмотрел на него.

— Ну и что с того? — спросил Патрик.

— Этот кулон — не просто кулон. Это символ определённой секты.

Патрик лишился дара речи.

— Вот почему, — сказал Питер, — я предпочел не останавливаться на этой теме.

— Ладно... — Француз вытащил из заднего кармана мятую пачку, выхватил сигарету, расправил её между пальцами и закурил. Затем он сел на бортик пруда.

— Ну, профессор, выкладывайте.

— Эта секта называется Ordo Templi Mysteriorum Aegyptiorum, или сокращённо OTMA. Она была основана в конце XIX века. Незадолго до Первой мировой войны в неё был принят Алистер Кроули, который преобразовал орден в соответствии со своими руководящими принципами.

— Тот самый Алистер Кроули? Этот сатанист?

— О, вы даже слышали о нем.

— Только имя, — сказал Патрик, выпуская клубы дыма. — Но никаких подробностей».

— Тогда будьте счастливы.

— Что не так с этой сектой?

— Возможно, вместо черных месс и человеческих жертвоприношений будут сеансы благовоний и тантры... В любом случае, я бы держался подальше от женщины, являющейся членом этой секты!

— Тантра? Разве это не просто медитативный групповой секс? — усмехнулся Патрик.

— Вроде того, — ответил Питер с улыбкой. — В основном с участием бородатых культовых гуру и фигуристых дам с моего курса.

От этой мысли Патрика бросило в дрожь, а затем он расхохотался.

— Но глаз и пирамида... — спросил он, — какое отношение они имеют к их эмблеме? Разве это не должно нас интересовать?

— Я говорил, что Всевидящее Око имеет определённую мистическую традицию. Как видите, этот символ используется не только в христианстве, но и в масонстве. Это не подсказка, которой мы должны следовать только потому, что она изображена на её кулоне.

Патрик кивнул. Ну да, после пережитого на юге Франции, когда их обоих похитили и отдали в руки фанатичных сектантов, поведение Питера было вполне понятно. Но он не мог терять ни вечера... В конце концов, теперь стало ясно, во что он ввязывается. И он совсем не хотел упускать возможность насладиться тантрическим опытом с Мелиссой.