Проект "Саккара"

Глава 9.

12 февраля 1941 года, заход на посадку в Триполи, Ливия.

Вольфганг Морген наклонился вперёд и посмотрел в иллюминатор самолета на побережье Триполи. Он почти не представлял, что ждёт его впереди, но знал, что это будет непросто.

Всего несколько дней назад он был в Берлине и встречался там с Геббельсом.

— Морген, посмотрите сюда, — приказал ему человечек с отрывистым голосом. На столе лежала большая карта Средиземноморья. Геббельс указал на Египет. — Вы туда едете?

— Да, сэр. Инструкции на стеле...

Геббельс прервал его на полуслове.

— Морген, вы же знаете, что мы на войне.

— Конечно, господин рейхсминистр.

— Весь Египет находится под игом англичан. Под каждой скалой, под каждой дюной вы найдёте англичанина. И вы туда идёте?

— Так оно и есть... Пока у нас есть преимущество, потому что мы знаем, где искать. Нам следует воспользоваться этим как можно скорее, пока нас кто-то не опередил.

— Я восхищаюсь вашей настойчивостью, Морген. Но отправлять экспедицию в Египет сейчас — это самоубийство. Позвольте мне прояснить.

Морген молчал.

— Я понимаю ваш интерес к этому артефакту, — продолжал Геббельс. — Если то, что вы там обнаружили, правда… и ваша компетентность не вызывает сомнений… у нас есть возможность сделать очень интересное открытие. Но как вы справитесь с этой задачей? Я вас предупреждаю. Я вверяю вам жизни храбрых солдат. Это серьёзный вызов, и у вас есть уникальная возможность продемонстрировать, на что вы способны, служа своей стране. Но это будет уникальная возможность, Морген… Почему уникальная?… Потому что, если вы потерпите неудачу, вы не вернётесь в Германию живыми. Понятно?

— Да, господин рейхсминистр!

— Хорошо. Теперь слушайте...

Тем временем самолёт покинул Средиземное море. Морген наблюдал, как серо-жёлтый пустынный пейзаж исчезает вдали, пока пилот по дуге делал заход на посадку.

Геббельс прекрасно осветил ситуацию. Осенью прошлого года Муссолини начал наступление на Египет из Ливии, итальянской колонии. Какое-то время оно даже было успешным, но к декабрю итальянские войска снова отступали. Британцы, продвигаясь вглубь Ливии, оттесняли их всё дальше и дальше. Наконец, они достигли восточной границы провинции Триполи. Британский генерал Ричард О’Коннор взял в плен более 130 000 итальянцев. Возникли опасения, что он отбросит войска Муссолини до Триполи. Поэтому фюрер отправил в Ливию «Шперрвербунд» — интервенционное подразделение вермахта.

Морген получил особое разрешение от Геббельса. Он должен был присоединиться к интервенционному подразделению и, если представится возможность, отправиться на юг страны с группой солдат, которую он получит в своё распоряжение на месте. Позже в тот же день он должен был обсудить этот вопрос с командующим заградительными отрядами генералом Эрвином Роммелем, который сидел в том же ряду, на несколько мест впереди, и разговаривал с офицером.

Морген планировал продвинуться на восток от Триполи, далеко за пределы линии фронта в Ливии, а затем проникнуть в Египет с юга. Выдавая себя за швейцарских учёных, он и его люди должны были исследовать некрополь в Саккаре.

Эта смелая миссия была полна непредсказуемых рисков. Но Морген должен был благодарить за это только себя. Себя и свои амбиции. Когда самолёт, грохотав по взлётно-посадочной полосе, приземлился, Морген отбросил эти мысли. Он справится, как всегда, когда ставил перед собой какую-то цель.

8 октября 2006 г., Египетский музей, Каир.

Они встретились в музейном кафе.

— Доброе утро, Патрик, — поприветствовал Питер друга. — Полагаю, вы хорошо провели вечер?

— Не могу сказать, что мне было скучно. А вам?

— Ну, я провёл вечер с Оливером Гарднером, куря египетский кальян с очень необычным табаком с клубничным ароматом. Хотя мне не удалось узнать ничего, что позволило бы нам двигаться дальше, Оливер Гарднер снова призвал меня продолжать поиски, несмотря ни на что.

Питер сел и поставил чай.

— Мысль о том, что мы можем поддаться всем этим обстоятельствам и отказаться от проекта, явно его сильно напугала. Он предложил удвоить наш гонорар.

— На что вы согласились, надеюсь?

— Похоже, вы зря растратили свой талант продавца, Патрик.

— Как думаете, смог бы я когда-нибудь собрать деньги на свои экспедиции, если бы не этот талант? — Француз усмехнулся и отпил кофе. — Я думал, это невозможно, но мне даже начала нравиться эта страна и её люди.

— Что, я полагаю, не имеет абсолютно никакого отношения к вашей новой знакомой?

— Я даже не понимаю, о чем вы говорите... Вы же не думаете, что я сидел сложа руки.

— Безделье — это определенно не...

— В смысле дизайна, конечно...

— То есть?

— Я дам вам хороший совет... Мелисса также считает, что нам стоит ещё раз поговорить с этим янки Джейсоном, как-его-там. Он последнее время приходит сюда каждое утро. Если повезёт, мы снова найдём его здесь сегодня.

— Вы сами сказали, что он какой-то маньяк, верящий в теории НЛО и прочую чушь. Вы действительно хотите поговорить с ним снова?

— Честно говоря, не знаю... Может, это и не поможет. Но в этой идее что-то есть. Вы сами всегда проповедовали, что определённые тайны или эзотерические идеи развивались веками и что в них есть доля истины. Если мы позволим Джейсону болтать без умолку, он засыплет нас кучей всякой ерунды, но, возможно, мы найдём в ней крупицу золота... Это ведь не повредит, правда?

Питер задумчиво кивнул.

— Нет, это, пожалуй, не повредит. Мы, вероятно, уже знаем большую часть этих разоблачений из той или иной псевдонаучной публикации, но почему бы и нет... Может быть, найдём что-нибудь интересное. У вас нет ничего посущественнее?

— Вы что, чудес ждёте? Я что, какой-то великий волшебник?.. К тому же... Погодите-ка!

Патрик вскочил на ноги и побежал через кафе. Питер, ошеломлённый, смотрел ему вслед. Француз кого-то заметил. Но группа туристов как раз протискивалась через дверь, и Патрик беспомощно стоял, так как они фактически блокировали ему проход.

— Чёрт! — послышалось ругательство Патрика. Через мгновение он вернулся и плюхнулся в кресло. — Там была Штефани.

— Патрик...

— Ну, я же говорю! Это была она. Она опять что-то оставила, — он бросил тонкий путеводитель на стол.

Питер взял брошюру и пролистал её до того места, где торчала закладка. Абзац был подчёркнут. Он надел очки.

В течение многих лет существуют планы строительства новых музеев в Каире и вокруг туристических центров Гизы и Мемфиса, — зачитал он вслух, — поскольку в архивах Египетского музея в Каире хранятся десятки тысяч находок, и до сих пор их невозможно показать посетителям из-за простой нехватки места.

Питер поднял взгляд.

— Подсказка! — воскликнул Патрик.

— Архив, полный находок... О, возможно там стоит поискать, — согласился Питер.

— Признайтесь, это не может быть совпадением!

— Как бы грустно это ни было, друг мой, вам действительно стоит попрощаться со Штефани раз и навсегда. В конце концов, вы реалист и понимаете, что она никак не могла выжить.

Патрик помахал рукой.

— Не беспокойтесь об этом. Но когда у меня будет свободная минутка, я спрошу Мелиссу, может ли она отвести нас в архив.

— Кстати, помяни чёрта, он и появится… — Питер кивнул в сторону входа в кафе, где стояла Мелисса с американцем. Она огляделась и, заметив Питера и Патрика, помахала им и подошла к их столику.

— Доброе утро, профессор Лавелл, Патрик. Я только что нашла мистера Майлза и сказала ему, что вы, джентльмены, хотели бы с ним поговорить. Надеюсь, вы хотели бы с ним поговорить?

— Да, конечно, — сказал Питер. — Доброе утро, мистер Майлз. Пожалуйста, садитесь с нами.

Джейсон Майлз принял приглашение, а Мелисса попрощалась и вернулась к группе туристов. Патрик смотрел ей вслед. Ему хотелось сразу же спросить об архивах, но он решил попробовать ещё раз позже, когда у него будет немного больше времени.

— Доброе утро, джентльмены. Мисс Джойс сказала, у вас есть вопросы? — Он скептически посмотрел на Патрика. — Я вас уже видел.

— Всё верно. Меня зовут Патрик Неврё. Мы с моим коллегой, профессором Лавеллом, интересуемся несколькими мифами из египетской истории. У вас вроде есть несколько теорий на этот счёт? Мы будем рады их услышать.

— В прошлый раз вы сказали совсем другое! — Майлз повернулся к Питеру. — Вы настоящий профессор? Могу я спросить, в какой области вы работаете?

— История и антропология. Я работаю в Гамбургском этнографическом музее в Германии.

— О, это интересно! А ваш акцент... Вы ведь не немец, да?

— Я англичанин.

— Отлично! Правда! Рад познакомиться. Чем могу быть полезен? Вы, наверное, всё знаете о Египте. Особенно как историк.

— Дело не в исторических данных, — сказал Патрик. — Мы надеялись, что вы расскажете нам что-нибудь о тайнах пирамид и новых гипотезах. Похоже, вы хорошо разбираетесь в этой теме.

Джейсон улыбнулся. Признание этих учёных явно льстило его самолюбию. Но он колебался.

— Ещё несколько дней назад вы, господа, и слышать об этом не хотели. Вы серьёзно интересуетесь? Или просто пытаетесь надо мной поиздеваться?

Питер поднял руку в знак защиты.

— Вовсе нет, мистер Майлз. Возможно, мой коллега изначально был настроен негативно. Мне бы очень хотелось изучить теории, выходящие за рамки общенаучных соображений. По опыту я знаю, что слишком многое игнорируется просто потому, что что-то не соответствует распространённым представлениям. Но из-за этого многие ценные идеи забываются, а потом с большим трудом открываются вновь много лет спустя.

— Вы абсолютно правы, профессор Лавелл! Рад слышать, что вы так думаете. Итак, что я могу вам рассказать?

— Вы упомянули, что пирамиды гораздо старше, чем принято считать, — начал Патрик. — Что вы думаете по этому поводу?

— Да, вероятно, их вообще строили не египтяне. Они на несколько тысяч лет старше, и есть много свидетельств того, что они уже существовали, когда появились первые фараоны.

— Как вы думаете, что подтверждает эту теорию? — спросил Питер.

— И как вообще египтяне смогли построить такие пирамиды? Если вы, господа, были в Гизе, то, вероятно, знаете, что эти каменные блоки весят в среднем две с половиной тонны, а некоторые даже до пятнадцати. Никому до сих пор не удалось логически объяснить, как эти блоки доставлялись на вершину пирамиды. И речь идёт не о нескольких сотнях или тысячах, а о двух миллионах. Это потребовало колоссальных ресурсов... В то же время нам неизвестен ни один египетский документ, описывающий строительство пирамид. Одно это уже должно заставить вас задуматься, не правда ли?... Но это ещё не всё. Взять хотя бы сантиметровую точность, с которой было построено всё сооружение! Были также обнаружены отверстия, которые можно было сделать только современными алмазными сверлами. Никто не может объяснить, как всё это было сделано за две тысячи лет до нашей эры. В Абидосе есть иероглифы, изображающие современные устройства; более того, на них можно даже разглядеть вертолёт. — Джейсон посмотрел на них двоих. — Да, я знаю, что это не доказательство для современной науки. Однако в худшем случае это следует рассматривать как косвенные доказательства... указания на то, что египтяне обладали гораздо большими знаниями, чем мы осознаём сегодня. Или... что гораздо вероятнее... они использовали унаследованные технологии, но не могли их объяснить или развить.

— Считаете ли вы, что существовал какой-то высокоцивилизованный народ, от которого впоследствии произошли египтяне?

— Ну, может быть, и не напрямую. Но я уверен, что существовало такое явление, как интеллектуальное наследие. Подумайте об этом... Примерно за 3000 лет до Христа из ниоткуда появилась сложная иероглифическая письменность... практически сразу полностью сформировавшаяся... Откуда она взялась, кто её изобрёл?... В очень специфических легендах упоминается бог по имени Тот, носитель культуры, который принёс египтянам язык, знания и письменность. Разве это не похоже на своего рода передачу знаний?... То же самое было и с пирамидами... Они уже стояли, когда пришли египтяне... или их строительству способствовали знания богов... в какой-то форме. Широко распространено мнение, что легендарный Имхотеп имел прямой контакт с богом Тотом, который подсказал ему идею строительства пирамид и наделил необходимыми знаниями. Некоторые даже отождествляют Имхотепа с Тотом.

— Но в отличие от Тота, Имхотеп действительно существовал, — вмешался Питер.

— Согласно нашим современным знаниям, да. Существуют современные документы, которые, похоже, подтверждают его существование. Но до сих пор гробница знаменитого первого учёного, жреца Имхотепа, не найдена. Человек, который инициировал строительство первой пирамиды во времена правления Джосера, человек, занимавший столько должностей и упоминавшийся во множестве источников, которому приписывали столько знаний и деяний, что его стали почитать как бога и отождествлять с Гермесом, — разве ему не должна быть собственная гробница? Полагаю, эта гробница существует, и когда её однажды найдут, она потрясёт наш мир. Мы услышим и увидим то, чего не можем себе и представить. Историю мира придётся переписать!

— Вы в этом совершенно уверены...

— Абсолютно. А теперь подумайте… Почему мы считаем Тота менее реальным?… Потому что он мифический праотец культуры?… Потому что его гробница не найдена?… Может быть, она до сих пор скрыта в песках пустыни. Может быть, Тот и не был египтянином. Может быть, он пришёл с Дальнего Востока. Или… что столь же вероятно… из Америки.

Теперь Патрик рассмеялся во весь голос.

— Даже так?... Становится всё интереснее! Вы что, ищете здесь какую-то доисторическую компенсацию только потому, что вы сам американец, а история вашей страны насчитывает всего триста лет, и в число её не слишком славных достижений входит истребление всех индейских племён?

Джейсон на мгновение затаил дыхание. Затем, стараясь сохранять спокойствие, ответил:

— Я не имею никакого отношения к прошлому моей страны. Не заставляйте меня чувствовать себя виноватым. Конечно, ошибки были, но где их не было? Важно то, чего мы достигли... Какая страна, помимо Америки, сегодня является мировой державой?

Патрик хотел ответить, но Джейсон продолжил.

— Ни гордость, ни самообман здесь не при чём. Есть доказательства, подтверждающие это».

— Вы имеете в виду доказательства, которые предполагают, что основатель или основатели Египта прибыли с Запада... Из-за Атлантики? — спросил Питер.

— Между Америкой и Египтом существовали линии связи... Это почти наверняка. К тому же, эти домыслы не новы. Вы наверняка слышали о норвежце Туре Хейердале и его экспедиции «Ра». Почти сорок лет назад ему удалось пересечь Атлантику на судне, построенном по египетским образцам, используя только материалы, доступные в Египте.

— Что всё равно ничего не доказывает.

Патрик зевнул.

— У вас больше нет актуальных историй в запасе?

— Вы вообще не хотели слышать обо мне до этого момента, — раздражённо ответил Джейсон. — Почему вы всё ещё здесь, если вам неинтересно?

— Потому что мне интересно, — сказал Питер и взглядом показал Патрику, чтобы тот успокоился. — Есть ли ещё какие-нибудь свидетельства существования культуры, существовавшей до египтян?.. Или того, что она обладала исключительными знаниями?

— Сейчас слишком много всего нужно рассказать. И уж точно не с ходу... В конце концов, я не автор книг на эту тему. Но, говоря о связях с Америкой, я вкратце упомяну, что, безусловно, вижу прямую связь между центральноамериканскими культурами, строившими пирамиды, — ольмеками, ацтеками и майя — и египтянами. Американские источники документируют появление бородатых мужчин задолго до открытия викингами Северной Америки. Существуют скульптуры и рельефы, изображающие бородатых мужчин, хотя у коренных народов Центральной Америки не было ни бороды, ни волос на теле, кроме волос на голове. Пирамиды строились, а тела бальзамировались по обе стороны Атлантики, а египетские мумии содержали следы никотина и кокаина — веществ, получаемых из табака и коки, которые встречаются только на американском континенте. Подобных подсказок бесчисленное множество, и в совокупности они доказывают, что Атлантический океан был пересечён задолго до Христа.

Патрик улыбнулся про себя.

— Вы понимаете, что только что открыли ящик Пандоры?

— Неужели вы никогда об этом не слышали?... Ведь профессор Лавелл наверняка слышал?

— Теперь вы, вероятно, начнете говорить об Атлантиде, — съязвил Патрик.

— Сейчас точно нет.

— Но у вас было такое намерение!

Питер бросил на друга сердитый взгляд.

— Патрик, разве у вас сейчас не назначена встреча с Мелиссой?

Патрик отодвинул стул и встал, качая головой.

— Всё в порядке, всё в порядке... Я ухожу... Развлекайтесь.

Когда француз ушел, Питер повернулся к Джейсону.

— Я должен извиниться перед вами за своего друга, он... Ну, вы только что узнали, какой он.

— Немного высокомерный. Вы его хорошо знаете? Вы, господа, работаете вместе?

Питер раздумывал, как много можно рассказать американцу. Дать ему хотя бы несколько крох было бы определённо мудрым шагом.

— Мы работаем над совместным заданием и в настоящее время ищем информацию о некоем артефакте из Древнего царства. Он может быть связан с Имхотепом, отсюда наш интерес к легендам и открытиям, связанным с этим человеком, а также к загадкам его происхождения и мудрости.

— Имхотеп... Что тут скажешь? Могу я узнать, в чём дело?

— Конечно это секрет...

— Конечно, это секрет. Но я могу молчать, поверьте. Со всеми этими заговорами нужно быть осторожным, кому доверяешься... Если хочешь избежать неприятностей, лучше всегда держать рот на замке.

— У этого человека, возможно, и есть скрытые таланты, — подумал Питер, — но осторожность — явно не его сильная сторона. Зато благодаря этому завоевать его доверие довольно легко.

— Хорошо, пожалуй, я расскажу вам немного больше. Мы ищем источник знаний.

— Это фантастика! — Джейсон наклонился вперёд. — Наконец-то экспедиция идёт по верному пути. Где вы копаете?

— Мы не ведем раскопки. По крайней мере, пока. Наши поиски сосредоточены в Саккаре.

— В Саккаре?.. Но что вы там ищете, господа? Палата Хроник находится под Сфинксом!

Питер не понял, о чем говорит американец, но стал внимательно слушать.

— Должен признаться, что эта версия истории мне незнакома. Что вы о ней знаете?

— Разве вы не слышали о Палате Хроник?... О втором сфинксе?... О спящем пророке?... Эдгаре Кейси... Вы понимаете, о чём я говорю?

— О да, — притворился Питер, — но, видимо, я не в курсе. Вы же знаете, как это бывает... Столько всего публикуется...

— Итак, начнём с Эдгара Кейси. Он тоже был американцем, вероятно, из Кентукки, родившимся где-то во второй половине XIX века. После гипноза у него проявлялись провидческие способности. Затем он начинал говорить, а его ассистент делал записи. Таким образом, он выявлял причины болезней и подбирал подходящую терапию, исцеляя себя и других. Он помог тысячам людей. Он утверждал, что во время сеансов гипноза многие пациенты рассказывали о своих прошлых жизнях, а в начале 1920-х годов с помощью гипноза он установил контакт с существами настолько древними, что они могли рассказать ему о зарождении человечества, о цивилизациях, которые неоднократно уничтожались и возрождались... И это было десятки и сотни тысяч лет назад... Задолго до шумеров и египтян... Именно эти первобытные народы передали свои знания более поздним цивилизациям, включая египтян. Они построили пирамиды и сфинксов. Кейси говорил о Палате Хроник, которая находится между лапами... сфинкса. Это своего рода капсула времени, в которой хранятся знания для будущего.

Питер вспомнил, что слышал об этих теориях и раньше, но лишь в рамках научных исследований, которые он проводил несколько лет назад в рамках изучения суеверий и оккультизма. Однако он пошёл другим путём и проигнорировал эти домыслы. Вместо этого он теперь искал истоки знания. На юге Франции он нашёл архив, а теперь узнал о Палате Хроник, предположительно находящейся в Египте. Конечно, он не собирался верить видениям какого-то сомнительного эзотерика, но даже если эти истории были слабыми отголосками какой-то гораздо более древней идеи, исследовать их суть, безусловно, стоило бы.

— Что вы знаете о Палате Хроник? — спросил он.

— Вход в неё, вероятно, находится у ног или под лапами сфинкса... по-видимому, на уровне его правого плеча.

— Но, насколько мне известно, под Сфинксом нет никаких пещер и проходов.

— Были предприняты попытки найти пустоты, — объявил Джейсон, — но они ещё не завершены. Усилия SCA часто приводили к их приостановке и сокрытию предыдущих результатов. К тому же, возможно, это не тот Сфинкс!

— Что вы хотите этим сказать?

— Вы, конечно, знаете, что сфинксы обычно появлялись как минимум парами, например, у входов. А этот Сфинкс в Гизе стоит один... Разве не странно?... Возникает вопрос: существовал ли где-то второй сфинкс? Если да, то где он стоял?.. Может быть, он до сих пор скрыт где-то под песком...

— То есть вы не считаете, что под Сфинксом в Гизе есть тайный вход?

— Кто знает? В любом случае, я уверен, что в этой стране ещё многое предстоит открыть. И это как-то связано с неестественно высоким уровнем знаний египтян. Вполне вероятно, что существуют архивы, где эти знания были собраны и сохранены для потомков.

— Вы только что сказали, что в районе Сфинкса уже велись поиски, но SCA их остановило. Что это вообще такое?

— За последние тридцать лет было предпринято множество попыток найти помещения или проходы в пирамидах, Сфинксе или под ними. Англичане, японцы, американцы, немцы... все они пытались. И действительно, были обнаружены загадочные пустоты, даже проводились измерения, и были получены результаты, которые невозможно объяснить с точки зрения физики. Но эти проекты никогда не подвергались глубокому анализу и не доводились до конца. А уже несколько лет Высшее управление по делам древних цивилизаций (SCA) приобрело ещё большее влияние и фактически запрещает любые исследования в этой стране. Критерии ужесточили, и теперь даже запрещено публиковать результаты исследований без предварительного одобрения SCA. Даже слепой видит, что кто-то здесь пытается что-то скрыть!

— Что должно быть в Палате Хроник?

— Как я уже сказал, во-первых, это должны быть архивы народов, живших задолго до этого, описывающие, как они попали в Египет. Там также должны быть артефакты и гробницы известных вождей того времени, а также записи пророчеств.

— Своего рода Апокалипсис?

— Нет, не это. Видите ли, видения Эдгара Кейси, которые он называл «считываниями», свидетельствуют о том, что цивилизация не раз разрушалась и возрождалась. Причиной тому были различные чрезвычайные события: землетрясения, перемещение полюсов и так далее. Далее говорится, что архивы будут раскрыты, как только эти явления произойдут снова. Затем произойдёт дальнейшее развитие человечества, и архивы станут нам понятны.

Питер на мгновение закрыл глаза. Это была определённо не та археологическая информация, которую он искал. Джейсон же, напротив, казался всё более воодушевлённым. С одной стороны, он осознал, что легенды по всему миру объясняют тайны происхождения местных народов, рассказывают о предках и их тайных знаниях. С другой стороны, события на юге Франции научили его, что подобные архивы могут существовать, пусть даже невозможно определить, кто их создал. Может быть, аналогичный источник знаний скрывается в песках Египта? Питер открыл глаза и повернулся к американцу.

— Вы говорили о цивилизациях, создавших Палату Хроник и оставивших после себя архивы. Какие народы могли это сделать? Когда они жили?

— Как я уже говорил, их много раз уничтожали, и каждый раз они возрождались. Последний такой период закончился около 10 000 лет до н. э., когда выжившие после Потопа расселились по всему миру... Некоторые достигли Центральной Америки, Юкатана, другие — Пиренейского полуострова, откуда мигрировали на восток, в Египет. Там они поселились и построили, среди прочего, Палату Хроник и Сфинкса.

— Именно поэтому вы предполагаете, что Сфинкс был построен задолго до египтян. Другие сооружения на плато Гиза, три пирамиды, храмы и гробницы, были построены не ранее 2500 года до нашей эры.

— Именно. Как вы, вероятно, знаете, широко распространено мнение, что Сфинкс был построен фараоном Хафрой, который также приказал построить вторую по величине пирамиду. На самом деле, никаких исторических подтверждений этому нет. Есть только стела, найденная между лапами Сфинкса, так называемая Стела Сна, которая содержит некоторую информацию по этой теме. Многие ученые, однако, расходятся во мнениях относительно того, относится ли стела к строительству или только к реконструкции Сфинкса. Имя Хафры там не упоминается... Сохранился лишь остаток линии со знаком «Хафра», который интерпретируется как начало имени фараона. Однако имена фараонов всегда заключались в картуш, а здесь нет никаких следов картуша, поэтому трудно предположить, что речь шла о Хафре... Голова Сфинкса, несомненно, более новая, чем остальная часть фигуры, поэтому она могла быть изготовлена в ходе реставрационных работ во Времена Хафры. Ученые, проведя анализ, пришли к выводу, что пропорции головы и черты лица не имеют сходства ни с одним другим изображением этого фараона, хотя искусство скульптуры было очень развитым... По правде говоря, никто не знает, кто и когда построил Сфинкса.

— Для меня это что-то новое.

— Могу себе представить. Конечно, само Высшее управление по делам древних цивилизаций (SCA) не заинтересовано в том, чтобы орды иностранных исследователей и золотоискателей спустились на это плато и перевернули всё с ног на голову... особенно историю Египта, которой так гордятся его жители. Попробуйте представить... Оказывается, египтяне были не такими уж изобретательными, а просто использовали то, чему их научил другой, гораздо более развитый народ! Отсюда и главный принцип страны: не буди спящую собаку... ничего не подвергай сомнению, ничего не тряси. К тому же, это якобы устоявшееся положение дел зачастую оказывается лишь импровизированным фасадом.

— Ну да, но отсутствие доказательств одной теории не может быть основанием для какой-либо другой...

— Это не просто теория! Давайте остановимся на Сфинксе... Как вы сами отметили, Сфинкс расположен немного ниже окружающей местности. Чтобы создать его, весь окружающий камень был просто сколот. Памятник стоит в геологической впадине, поэтому он легко исчезает под наносимым песком... Поэтому до XIX века была видна только голова. Сегодня Сфинкс полностью раскопан, и если присмотреться, можно увидеть следы эрозии, которые могут возникнуть только тогда, когда вода и ветер терпеливо шлифуют камень на протяжении многих тысячелетий. Вы, вероятно, знакомы с наскальными рисунками Большого каньона здесь, в Штатах. Это результат эрозии. Так что, если предположить, что Сфинкс скрылся под песком только в последнем тысячелетии и подвергался воздействию песчаных бурь в течение трёх тысяч лет, начиная с 2500 года до нашей эры, то он мог быть повреждён. С одной оговоркой... Ветер оставляет горизонтальные следы эрозии. Следы на камне Сфинкса вертикальные! Те, что созданы исключительно дождём и струйками воды! К тому же, они обнаружены только на цоколе и каменных стенках чаши, но не на лапах или голове Сфинкса! Это означает, что к моменту предполагаемой реставрации Сфинкса в Древнем царстве его тело должно было простоять уже несколько тысяч лет... А в то время в Египте регулярно выпадали обильные дожди... Мы знаем, что последний такой период пришёлся на период между восьмым и четвёртым тысячелетиями до нашей эры.

Питер снова надолго замолчал. Конечно, он слышал о дискуссиях среди псевдоархеологов, особенно в Египте, ищущих следы доисторических технологий, но его это никогда не интересовало. Сегодня он вынужден был признать, что, возможно, они завели дальше, чем он думал. Конечно, нельзя отрицать, что серьёзные учёные могли легко опровергнуть любой подобный аргумент. Но так было всегда. Стороннему наблюдателю было сложно отличить, кто опирается на реальные доказательства, а кто просто строит догадки.

— Но если честно подумать, — прервал Джейсон мысли Питера, — я вынужден признать ваше начинание многообещающим.

— Действительно?

— Да. Подумайте об этом... Если правда, что какая-то высокоразвитая цивилизация скрывала свои знания за тысячи лет до египтян, то, вероятно, они сделали это блестяще. Однозначно недостаточно просто взять лопату и копать. Мы точно знаем, что Имхотеп имел доступ к особым знаниям и жил в Древнем царстве, во времена правления Джосера. Он был человеком высокого социального положения и, должно быть, имел гробницу, соответствующую его статусу и эпохе. Там, безусловно, содержится огромное количество информации об истоках его знаний... Возможно, он даже знал путь к Палате Хроник, о которой говорил Эдгар Кейси. Но вы найдёте эту гробницу не в Гизе, господа, а в Саккаре.

— Думаете, этот путь будет проще, пусть даже и окольным?

— Именно... В Саккаре вы, господа, будете ближе к теме, чем в Гизе. Не говоря уже о том, что у Сфинкса так много народу и столько людей подают заявки на разрешение на раскопки, что организовать их может быть просто невозможно... Конечно, я не знаю, какие у вас связи, господа...

— Питер!

Патрик вернулся в кафе. Он быстро подошёл и слегка наклонился к другу.

— У нас есть... — пробормотал он. — У нас есть доступ в архив!

Питер поднял взгляд. Это были действительно хорошие новости. И прекрасная возможность закончить разговор с этим ужасно болтливым американцем.

— Мистер Майлз, — сказал он, поднимаясь со своего места, — большое спасибо за эту интересную беседу, но, к сожалению, мне придётся попрощаться. Как вы слышите... работа зовёт.

— Какая жалость! — Джейсон тоже встал и пожал Питеру руку. — Было очень приятно познакомиться! Когда же вы, господа, начнёте раскопки?

— Я не знаю, будут ли это земляные работы...

— Но вы, господа, наверняка хотели бы осмотреть Саккару?

— Я так полагаю...

— Знаете, я с радостью составлю вам компанию. Я не буду вам в тягость. Я бывал там много раз в последние дни и много читал на эту тему, так что могу рассказать вам всё... Всё, что вам нужно знать о Джосере и Имхотепе.

— Это очень мило с вашей стороны, но спасибо. К тому же, мы даже не знаем, доберёмся ли туда.

— Я продлил своё пребывание и проведу ещё неделю в Каире, — сказал Джейсон. Он достал из бумажника визитку и протянул её Питеру. — Это для вас, джентльмены... Обязательно позвоните мне, если решите туда поехать или захотите что-то узнать! Я всегда на связи по мобильному.

Питер убрал визитку.

— Теперь нам действительно пора идти. До свидания!

И сразу же после этого они покинули кафе.

— Ну и?... Ну как всё прошло? — спросил Патрик с улыбкой. — Он хотя бы успел начать про Атлантиду и инопланетян?

— Да, более или менее. Было бы очень весело.

— Избавь меня от подробностей, Питер. Вы узнали что-нибудь, что может нам помочь?

— Не уверен. Он так много наговорил! Сейчас я бы сказал «нет». Но если немного подумать, может, что-нибудь и выйдет. В общем, я сказал ему, что мы идём по следу Имхотепа и к источнику его знаний... и что нас интересует Саккара. Он посчитал нашу попытку весьма многообещающей.

— Ну и черт меня побери, если это не так!

— На данный момент этот организованный вами доступ к архивам, кажется, обещает больше.

Через несколько мгновений Патрик повел своего друга по коридору к двери, где их ждала Мелисса.

— Это было быстро, — сказала она. — Отлично. Господа, получение разрешения по официальным каналам заняло бы слишком много времени. Но я договорилась об этом с Эссамом, администратором. Мы хорошо знаем друг друга; он был у меня в долгу.

Она открыла замок на двери.

— Отсюда вы пойдёте в небольшой офис, а оттуда — в архив в подвале. Сегодня днём там никого нет, так что вас никто не потревожит. Мне удалось убедить Эссама, что вы учёные и профессиональные археологи, которые, конечно же, ничего не трогают и тем более ничего не забирают. Я могу вам доверять, правда?

— Конечно, мисс Джойс! — сказал Питер. — Мы так благодарны вам за то, что вы сделали это возможным.

— Вы должны понимать, что архивы находятся под усиленной охраной и представляют огромную ценность. При нормальных обстоятельствах...

— Даю слово! — вмешался Питер. — Вы не пойдете с нами?

— Нет, мне нужно вернуться к следующей группе. И ещё кое-что... Вы не можете просто так выйти через эту дверь, потому что можете столкнуться с сотрудником музея, который случайно проходит мимо. Я вернусь через час. Подождите внутри, пока я вам не открою. Часа будет достаточно?

— Да, замечательно. Надеюсь, мы сможем как-то отблагодарить вас!

Мелисса посмотрела на Патрика и слегка улыбнулась.

— Поговорим об этом позже. Удачи!

Она открыла дверь, Питер и Патрик вошли внутрь, и тут они услышали скрежет ключа.

— Это хорошая идея? — спросил Патрик. — Мы только что сами себя заперли!

— Ну, она же не могла оставить дверь открытой. Кто знает, кто ещё мог войти.

— Да, но я бы предпочёл иметь ключ. А если нам вдруг придётся уехать?

— Она обязательно должна вернуть этот ключ. Давайте просто доверимся ей. И давайте наконец спустимся в подвал, потому что часа мало!

Комната, в которую они вошли, была пыльной и аскетичной. Тусклый свет, проникавший сквозь окна, не наполнял интерьер теплом и светом. Пол и стены были выкрашены в белый цвет, а мебель состояла из двух столов, каждому из которых было около сорока лет, и столь же старых мягких стульев. На деревянной полке стояли папки и книги с арабскими надписями, а некоторые полки ломились под стопками бумаги, с которых свисали отдельные записи.

Патрик открыл дверь, нашел выключатель на стене коридора за ней, и через мгновение зажглось несколько люминесцентных ламп.

Учёные спустились по каменной лестнице. Здесь никто не удосужился покрасить стены, и виднелся тускло-серый бетон. Высоко под потолком тянулись кабели от простой электросистемы, питавшей неравномерно расположенные люминесцентные лампы. Спустившись вниз, они оказались в гигантском беспорядке. Но то, что неспециалисту показалось бы огромной грудой обломков, лабиринтом из обломков камней и артефактов, повергло Питера в изумление.

— Вы только посмотрите! — наконец выпалил он. — Какие сокровища!

Высокие металлические стеллажи тянулись по обеим сторонам широкого коридора, ломясь от ящиков и каменных обломков. Здесь и там лежали завёрнутые в ткань предметы, деревянные фигурки, мраморные статуэтки и стеклянные витрины. Пол был также завален артефактами, слишком большими, чтобы поместиться на полках. Здесь стояли стелы, саркофаги, колонны, расписные сундуки, фрагменты статуй в натуральную величину и реконструкции настенных росписей в рамах. Коридор был настолько забит, что между всеми этими предметами оставался лишь узкий проход.

Сделав несколько шагов, они заметили, что все собрание не ограничивается предметами, размещенными в этом коридоре, потому что слева и справа было бесчисленное множество других коридоров, таких же переполненных.

— Боже мой, — сказал Патрик. — Какая куча хлама! Неудивительно, что им нужны новые музеи. Куда ещё девать весь этот хлам! Что мы здесь ищем, Питер?

— Я тоже точно не знаю. Пойму, когда увижу... Я надеялся, что здесь, внизу, у меня появится какое-то представление, но, увидев всё это, я ещё больше запутался. Я не могу найти никакого порядка, которому можно было бы следовать.

— Но у вас была какая-то идея.

— Ну, речь идёт о чём-то, связанном с пирамидой Джосера. В идеале мы бы нашли пирамидион здесь, внизу... Тот, который предположительно когда-то стоял на вершине Ступенчатой пирамиды... Что-то, что соответствует описанию на стеле.

— Я как раз об этом и думал, — сказал Патрик. — Вы сказали, что Ступенчатая пирамида высотой около 60 метров и имеет шесть ступеней. Каждая ступень длиной 10 метров. Судя по чертежу, отсутствующий пик на вершине тоже должен быть длиной около 10 метров. Его было бы трудно потерять, правда?.. К тому же, он слишком большой...

— Что вы имеете в виду?

— Я сомневаюсь, что такая вершина... если она когда-либо существовала и была найдена... валяется где-то в этом подвале.

— Возможно, на самом верху был небольшой замковый камень. Их использовали довольно часто, высотой, может быть, метр... может быть, два. И что-то подобное определённо могло бы здесь поместиться.

— Ладно, хорошо. Тогда будем держать ухо востро. Может, разделимся?

— Почему бы и нет? Если найдёте что-нибудь похожее на Эхнатона, Джосера, Имхотепа, Тота или пирамидион, пожалуйста, позвоните мне, хорошо?

— Я узнаю пирамидион, но откуда, ради Бога, я могу знать, на какого чертового фараона что-то похоже?

— Так что просто ищите камень. Я тоже не египтолог. Надеюсь, ваши инстинкты окажутся столь же полезными, как и мои скромные знания.

Патрик криво улыбнулся и поднял указательный палец.

— Невозможно не заметить, что вы только что ударили меня в спину.

— Конечно, нет! — рассмеялся Питер и исчез в одном из коридоров.

Патрик пошёл в другом направлении. Внезапно он понял, что их намерение сродни попытке поджечь собор Святого Петра спичкой или прорыть туннель в Японию ногтем. Он был гораздо лучше знаком с культурами Центральной Америки и никогда раньше не исследовал Египет. Но теперь его любопытство пробудилось, как и то щекочущее чувство, что он наткнулся на нечто великое. Богатство этого подвала было неизмеримо. Не только в материальном плане — а он прекрасно понимал, какие огромные суммы можно выручить за все эти артефакты на чёрном рынке, — но и в плане их культурного и исторического значения.

Он на мгновение замер и повторил свою последнюю мысль. Всего несколько лет назад подобное никогда бы не пришло ему в голову. Он присвоил исследовательские фонды, взломал склеп и испортил древнюю фреску. Ему это удалось, но не ради какой-то высшей цели, а лишь чтобы прославиться и доказать свою точку зрения. И теперь ему пришлось признаться себе, что его взгляд на вещи изменился. Это было нечто большее, чем очередные руины или очередная гробница, нечто более древнее, чем все культуры, открытые наукой. Нечто ценнее всех золотых сокровищ Египта. Это нечто было связано со знанием, с пониманием и находилось совсем рядом, и в то же время далеко, за невидимым порогом. Патрик чувствовал, что они с Питером на верном пути, но пока не мог предсказать, куда он их приведёт.

— Патрик? Идите сюда!

Голос Питера раздался откуда-то из извилистых коридоров.

— Где вы?

— Я здесь!

Патрик последовал за голосом, пока не обнаружил англичанина в нише. Питер стоял рядом со столом, листая книгу.

— Смотрите, что я нашёл! Это что-то вроде каталога ресурсов... и он из 1920-х и 1930-х годов, — Питер указал на шкафчик рядом с собой. — Здесь ещё больше, более поздних лет. Большая часть, конечно, на арабском. Однако, поскольку Египет до Второй мировой войны всё ещё находился под протекторатом Великобритании, а музеем управляли иностранцы, старые документы были написаны на английском или французском.

Патрик листал книгу. Это был сборник разношерстных бумаг в скудном переплёте, разноцветные листы с текстами и таблицами, некоторые из которых были написаны от руки, другие напечатаны. Цифры на полях указателей, казалось, указывали на расположение по календарным месяцам.

— Вы собираетесь изучать все эти сменные каталоги ресурсов здесь, в подвале?

Питер надел очки.

— Если необходимо, то да. По крайней мере, пока я могу. Но у меня есть идея. Видите ли, если бы пирамидион был найден недавно, его, несомненно, сразу бы опознали, и освещение в прессе было бы огромным. Поэтому я подозреваю, что если это вообще произошло, то это произошло в то время, когда открытие ещё не было должным образом классифицировано. Крупнейшие раскопки в Саккаре, где находится комплекс Джосера, проводились в 1920-х годах. Главным руководителем работ был британец Сесил Ферт. А затем, более десяти лет, ими руководил ваш соотечественник, один из величайших археологов и египтологов, доктор Жан-Филипп Лауэр. Существует высокая вероятность того, что что-то было найдено примерно в то время... Даже если новость об этом не дошла до общественности, следы этого всё равно должны быть в этих книгах!

— Звучит хорошо. Но это очень хлопотно... Могу ли я вам чем-то помочь?

— Давайте пройдёмся по этим книгам одну за другой и найдём записи из Саккары. Может быть, где-нибудь всплывёт информация о пирамидионе. У нас больше нет никаких зацепок. Нам нужно торопиться... Нельзя слишком много читать... Ну, может быть, меня это беспокоит больше, чем вас.

Прошло полчаса, прежде чем Патрик взглянул на часы. Исследователи обнаружили, что книги содержали не только инвентарные записи, но и другие документы, включая бесчисленные накладные, счета-фактуры, протоколы, письма и, казалось бы, не связанные между собой аннотации, расположенные в хронологическом порядке. Они были получены не только с археологического памятника в Саккаре, но и из Гизы и Долины царей, а также с других раскопок в стране. Просмотр всего этого был утомительным, и время шло быстрее, чем хотелось бы. На полках ждали новые папки и книги. Тысячи документов ежегодно архивировались, так что каждый год насчитывалось полдюжины или больше томов. И это были всего лишь административные записи. Официальные отчеты о раскопках, подробные отчеты, реконструкции, исследования и основанные на них публикации приходилось хранить в другом месте.

— Времени осталось мало, — сказал Патрик, качая головой. — У меня плохое предчувствие, что мы здесь не продвинемся...

— Не так быстро... — ответил Питер, не поднимая глаз. — Я только что нашёл кое-что очень интересное! Слушайте:

Директор раскопок: Ферт

Дата: 2 ноября 1926 г.

Квадрат: BH/16

Объект: SQ-1048

Пирамидообразная скульптура, основание 7 футов 6,7 дюйма x 7 футов 6,7 дюйма, высота 4 фута 9,7 дюйма, песчаник, частично сохранившаяся облицовка из золотосодержащего сплава, металл с выгравированными надписями в многослойных регистрах. Исследование на месте было прервано из-за аварии, вызванной электростатическим зарядом на поверхности объекта. Была установлена изоляция и покрытие. Передача в Каир запланирована на 5 ноября.

— А вот и штамп Египетской службы древностей, Каир. Дата получения: 5 ноября 1926 года, подпись и пометка «изъято», что означает «конфисковано» или «захвачено»!

— Да, конечно! Как вы думаете, это мог быть наш пирамидион?

— Время, место и описание, похоже, совпадают. Обратите внимание на примечание о том, что там произошёл несчастный случай... любой несчастный случай, но несчастный случай! Причиной, возможно, был электростатический разряд... Кого-то могло ударить током или что-то ещё... Разве это не фантастика?... Если пирамидион был конфискован после этого, неудивительно, что его больше нет ни в одном музее. Возможно, объект находится где-то на складе, даже здесь! Есть только один разумный способ выяснить это, если только мы не хотим изучать все эти документы и искать дальнейшие следы этого объекта за последние восемьдесят лет. Нам нужно связаться напрямую с Управлением по делам древних цивилизаций.

Патрик скривил губы.

— При всем уважении к вашему энтузиазму, Питер, я уже могу сказать, куда это нас приведет!

— У вас есть предложение получше?

— Честно говоря...

Он не успел договорить, потому что по подвалу раздался внезапный грохот. Свет погас. Учёные погрузились в кромешную тьму.

— Вот дерьмо! — выругался Патрик.

— Что происходит? — в голосе Питера слышалась неуверенность.

— Я бы не удивился, если бы в этом изношенном ящике перегорел предохранитель. Если нам повезет...

— В чем повезет?

— Кто-то на верхней площадке мог бы с таким же успехом обнаружить, что свет горит, добросовестно выключить его и так же добросовестно запереть нас здесь.

— Боже мой, Патрик, нам нужно убираться отсюда прямо сейчас!

— Не паникуйте. Подождите... Я нащупаю выключатель!

Питер колебался.

— Не лучше ли нам пойти вместе?

— Не волнуйтесь, — услышал он Патрика, который, казалось, уже отошёл на несколько шагов. — Кажется, я всё ещё помню дорогу.

Питер остался один. Редко ему доводилось испытывать такое полное отсутствие света. Последний раз, помнится, он видел это в пещере на юге Франции. Но там была лишь сплошная стена тьмы, а здесь тьма окружала его со всех сторон. Он чувствовал эту тьму, давящую на него плотной, тяжёлой массой, которая давила и одновременно придавала сил. Он чувствовал непреодолимое желание открыть глаза, желание выбраться, сорвать потолок, выплыть на поверхность, но выхода не было. Холодный пот проступил. Он медленно раскинул руки в стороны, пытаясь нащупать что-то, найти опору в чёрной пустоте, одновременно боясь задеть руками что-то неприятное.

— Патрик?.. Вы меня слышите? — Его собственный голос, тонкий и чужой, поглотили бесчисленные переполненные полки.

Питер чувствовал себя так, будто он находился не в большом подвале, а в герметично закрытой, тесной комнате, в пыльной, древней гробнице, окруженной гниющим деревом, гниющими льняными балками и мумифицированными трупами.

— Патрик! Вы ещё здесь?!

Нет ответа.

Он напрягал зрение, пытаясь хоть что-то разглядеть, надеясь приспособиться к темноте, но видел лишь смутные видения, которые не исчезали даже с закрытыми глазами. Его не покидало гнетущее чувство, что он слишком долго стоял неподвижно, глядя в неизвестном направлении. Он вспомнил зловещие слова оккультиста, с которым они с Патриком столкнулись во время их последнего проекта: «Если слишком долго смотреть в бездну, бездна заглянет в тебя!»

Питер заметил, что его дыхание участилось. Слишком участилось. В горле образовался ком, пульсирующий в такт учащённому сердцу.

— Питер? Вы меня слышите?

Это был голос француза, доносившийся откуда-то из подвала, словно слабый свет маяка. Откуда — он не знал.

— Я здесь! — крикнул в ответ Питер, стараясь, чтобы его ответ звучал решительно.

— Сзади есть лестница. Сможете найти дорогу?

— Я постараюсь!

— Послушайтесь моего совета! Вам нужно немного пройти прямо, а затем повернуть направо на втором развилке.

— Ладно! — страх Питера уменьшился до приемлемого уровня во время разговора с Патриком. Когда глаза привыкли к темноте, он заметил над собой слабые полосы — остаточное свечение недавно погасших флуоресцентных ламп. Оно ничего не освещало, но служило первым надёжным ориентиром, превращая эту бесконечную тьму в пространство определённой высоты.

Питер осторожно двинулся боком, пока не нащупал справа полку. Он пошёл, проводя по ней рукой. Через несколько шагов он достиг конца полки. Должно быть, здесь была развилка. Беспомощно он сделал ещё два шага. Он чувствовал себя как человек, не умеющий плавать, но отталкивающийся от края бассейна, отчаянно размахивая руками, чтобы достичь другой стороны глубины. Он вздохнул с облегчением, нащупав за развилкой ещё одну полку. Он с чуть большей уверенностью прошёл в следующий коридор.

— Я в другом отделении! — крикнул он.

— Хорошо, — раздался ответ из темноты. — Поверните направо. Вы найдёте меня в третьем или четвёртом коридоре.

— Все в порядке!

Питер выполнил указания. Однако, едва сделав шаг вперёд, он наткнулся на массивный предмет, лежавший на полу на высоте колена. Он потерял равновесие. Падая, он коснулся рукой каменной поверхности и попытался ухватиться за неё. Но предмет наклонился в сторону, и Питер с криком поскользнулся, ударившись головой о землю.

— Питер! Вы в порядке?

Острая боль пронзила грудь профессора. Но гораздо хуже было ощущение, будто его что-то держит в тисках, прижимая к полу. По-видимому, при падении он ударился о какую-то большую статую или колонну, весом, возможно, в несколько сотен килограммов, которая теперь опиралась на него и могла в любой момент раздавить.

— Патрик! Помогите! — выдохнул он.

— Пожалуйста, подождите!

Питер услышал вдалеке торопливые шаги. Он надеялся, что француз быстро его найдёт. Масса давила ему на ноги и плечи. Он чувствовал, как она медленно сдавливает их, не давая сдвинуться ни на дюйм. Он знал, что долго не продержится. Если он попытается хоть немного повернуться, камень скатится ещё дальше, выдавливая воздух из лёгких.

— Где вы? — Теперь он услышал голос Патрика, совсем близко.

— Здесь! — выдохнул он. — На полу! Я застрял!

Через мгновение Патрик оказался рядом. Он почувствовал камень и своего друга.

— Господи, Питер, вы нашли себе чертовски большой камень! Я попробую его немного приподнять. А потом вам придётся быстро вылезать из-под него. Сможете?

— Я постараюсь!

— Слушайте... Этот камень лежит где-то здесь на земле. Он не может опуститься ещё ниже. Не знаю, как долго я смогу его удерживать. Двигайтесь вбок, ко мне. Может быть, если приподнять его на ширину ладони, это освободит вас. Понятно?

— Да.

— Ну, тогда... — Патрик опустился на колени и ухватился за край. — СЕЙЧАС! — Ему удалось приподнять камень на несколько сантиметров. Питер скользнул вбок и освободился из-под застрявшей глыбы... Как раз вовремя, когда большой кусок выскользнул из рук француза. С громким скрежетом камень вернулся в исходное положение.

— Всё в порядке? — спросил Патрик.

— Да... Подождите минутку...

Через мгновение, с огромным усилием, Питер поднялся. Паника, вызванная темнотой, на мгновение исчезла.

— Пошли, — сказал Патрик. — Я пойду вперёд… Вы следуйте за мной… Лучше положите руку мне на плечо.

Затем он разразился смехом.

— Слепой вел слепого.

Питер последовал указаниям Патрика.

— Без вас я бы никогда не смог освободиться, — сказал он. — Спасибо за помощь.

— Нет проблем, — ответил Патрик. — Я всё равно был здесь.

Он снова рассмеялся, и его беззаботность передалась Питеру, который тоже рассмеялся. Он вспомнил, как познакомился с этим молодым инженером, небритым, угрюмым и вечно с сигаретой в зубах; законченным дилетантом в истории, без каких-либо серьёзных гуманитарных знаний, не говоря уже об этикете, вечно склонным к грубой шутке или дерзкому жесту. Но с некоторых пор ему стало легко в обществе этого человека. Слишком многое им пришлось пережить вместе; он слишком напоминал ему того, кем сам Питер стремился стать. Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до выхода.

— Там лестница, — предупредил Патрик. Они осторожно поднялись по ней, пока не добрались до двери. Патрик попробовал ручку, а затем сильно дернул её.

— Блин!

— Закрыто?

— У меня было предчувствие. Мне не следовало этого говорить, но... Какой ужас! Подождите...

Питер услышал щелчок. Патрик нажал на ближайший выключатель. Безрезультатно. Француз попробовал ещё дважды, а потом сдался.

— Предохранитель перегорел!

— Что нам теперь делать? — спросил Питер. — Может, крикнуть? Может, кто-нибудь нас услышит.

— Дайте подумать. Может, что-нибудь получше придёт в голову… — Патрик потрогал дверной замок. Стандартная прорезь для ключа. Хоть одна хорошая новость.

— Питер, у вас есть с собой та металлическая штуковина, которую вы вечно засовываете в трубку?

— Речь идет о наборчике инструментов?

— Что?

Питер порылся в карманах, вытащил небольшой инструмент, состоящий из трех частей, и протянул его французу.

— Этот?

Патрик нащупал руку Питера.

— Да, именно так! Извините, если я воспользуюсь этим не по назначению? — Он достал тонкий металлический стержень, вставил его в замок, согнул под прямым углом и начал тыкать кончиком в отверстие. Через несколько мгновений защёлка открылась.

— Назовите меня мастером взлома, профессор. Я сделал это! — С этими словами Патрик открыл дверь. Поток яркого света окутал их. Ослеплённые, они вошли в кабинет и на мгновение замерли.

— Я бы не знал, что без вас делать, — сказал Питер. — Спасибо.

— Ещё раз, пожалуйста. Думаю, мне придётся купить вам что-нибудь новое.

— Наборчик с инструментами? — Питер взял его, осмотрел полностью согнутый стержень и, покачав головой, сунул его в карман. — Мы вычтем эти пятьдесят центов из вашей доли.

Он рассмеялся и похлопал француза по плечу.

— Это была спасательная операция!

— У меня сложилось впечатление, что это не было совпадением.

— Что вы имеете ввиду?

— Обернитесь! — Патрик указал на дверь подвала. На ней была надпись. Кто-то намалевал ряд иероглифов. Ещё час назад их там не было.

— Тот! — выпалил Питер.

— Ну... Те же символы, что и на ящике со змеёй! Это те самые последователи Тота, о которых нам рассказывал старый Гарднер. Они преследуют нас!

— У меня сложилось впечатление, что эти люди не так безобидны, как пытался нас убедить мистер Гарднер.

— Я тоже так вижу. Они за нами следят... Они знают, что мы делаем!

— Но как это возможно? Единственным человеком, который знал, что мы в подвале, была Мелисса...

— Вы же не думаете, что она имеет к этому какое-то отношение?!

— Она с самого начала отнеслась ко мне с подозрением, Патрик.

— Вы часто это говорили. Но это не значит, что она приказала нас там запереть!

— Почему нет?

— Потому что… — Патрик закатил глаза. — Она просто так не поступает.

— Это действительно можно назвать предвзятостью.

— Называйте это как хотите. Но она тут ни при чём!

— Что ж, будем надеяться, что вы правы.

— Я уверен. И я уверен ещё кое в чём... Мы должны как можно скорее отправиться за стариком Гарднером и выжать из него всё, что он знает об этих людях!

— Я обеспокоен, джентльмены! — Оливер Гарднер сидел в тени одной из пальм и с тревогой смотрел на гостей. — У вас могли бы быть серьёзные проблемы, если бы кто-нибудь застукал вас в подвалах.

— Мы и так были в большой беде, мистер Гарднер! — Патрик закурил сигарету, затянулся и выпустил облачко дыма в сторону. — Не говоря уже о том, что Питера чуть не раздавило, мы могли бы проторчать в этом подвале ещё несколько недель... А то и дольше... Кто знает, когда бы кто-нибудь снова туда спустился?

— Вы абсолютно правы. Это ужасающая перспектива! Вы уверены, что надпись на двери была той же, что и на коробке со змеей, которую вам оставили на Родосе?

— Абсолютно, — подтвердил Питер.

— Возможно, кто-то выдает себя за группу с таким названием, — задался вопросом Гарднер.

— Тогда всё это было бы ещё более странно, — сказал Патрик. — Предлагаю вам вспомнить, всё ли мы знаем о последователях Тота!

— Как я уже говорил вам, месье, последователи Тот Вехем Анкха раньше не привлекали к себе особого внимания. Они фундаменталисты, но в то же время интеллектуалы и бизнесмены. Я никогда не слышал, чтобы они угрожали отдельным лицам. Зачем им это?

— Возможно, из-за страха, что эти люди навредят их делу, — сказал Питер.

— Как? — спросил Гарднер.

— Если люди из этой группы попытаются поддержать или возродить традиционные египетские ценности, они будут бороться со всем, что считают угрозой этой культуре. Вы недавно упомянули, что они выступают против мусульманского подхода к социальному положению женщин. Они также выступают против современного западного влияния и эксплуатации египетских культурных ценностей. Легко понять, что они не заинтересованы в том, чтобы кто-то анализировал истоки их культуры.

— Что вы имеете в виду, профессор?

— Что ж, если мы узнаем, какая древняя культура породила египетскую культуру, кто был наставником египтян и кому египтяне стремились подражать, мы выбьем почву из-под ног последователей Тота. Внезапно окажется, что на этой земле нет независимой, творческой и великолепной цивилизации, а есть, в лучшем случае, народ учеников и подражателей. По крайней мере, так им может казаться.

— Такие идеи не новы, — сказал Патрик, прищурившись. — Ведь если они чинят нам препятствия именно по этим причинам, это может означать лишь одно: последователи Тота считают нас угрозой. Они знают, что мы на правильном пути!

— Именно так, — сказал Питер. — Именно так я это и воспринял.

— Мне просто интересно, как они следят за тем, что мы делаем. Они знают, что мы здесь живём, они знают наши спальни, они следили за нами до Родоса, они знали, что мы тайно проникнем в музейные архивы. А решение спуститься в архив мы приняли спонтанно только сегодня утром. Уже по одной этой причине Мелиссу нельзя считать стукачкой, потому что мы познакомились с ней только после того, как к нашей двери прибили мёртвых жуков.

— Вы забываете, — вмешался Питер, — что мы знаем друг друга гораздо дольше. В конце концов, мы впервые встретились с ней в Гамбурге.

— И всё же! Она тоже не знала о нашей поездке на Родос.

— Думаю, мне нечего объяснять...

— Конечно, господин профессор.

— Ну, пусть будет так... Конечно, можно предположить, что за нами по-прежнему ведется наблюдение, но вопрос в том, насколько далеко они зайдут, чтобы помешать нашим планам.

— Знаем ли мы, кто эти люди? Кто стоит за Тот Вехем Анкх?

— Мы не знаем, — сказал Гарднер. — Но возможно, что для выяснения этого было приложено недостаточно усилий. В конце концов, до сих пор эта группировка не представляла особой угрозы. Я прослежу, чтобы этот вопрос был немедленно расследован.

— О да, думаю, пора! — сказал Патрик. — Кто знает, на что они способны. А мне бы хотелось знать, с кем имею дело.

— Кроме того, вы должны оказать нам еще одну услугу, мистер Гарднер, — сказал Питер.

— Конечно, — ответил старик. — Я сделаю всё возможное, чтобы поддержать этот проект. Помните, я так же заинтересован в разгадке этой тайны, как и вы, господа!

— Хорошо. Мы хотели бы встретиться с главой Верховного совета по древностям.

— С доктором Хишамом Абдель Азизом?

— Именно. И если возможно, то хотя бы на минуту дольше, чем на пороге его кабинета.

— Это будет невероятно сложно! Вы понимаете, о чём меня просите? Доктор Азиз не только невероятно занятой человек, но и самая важная фигура в Египте во всех вопросах, связанных с древностью, он влиятельнее многих политиков. Вас даже не пустят в приёмную Высшего совета по делам культуры без веской причины. Доктор Азиз — обладатель многочисленных почётных докторских степеней и член совета директоров Египетского музея. Вы не можете просто так пригласить этого человека поболтать за чашкой чая.

— Я думал, у вас есть связи, которые позволят нам это сделать. Это чрезвычайно важный вопрос.

— Но в чём дело? Господа, вам нужна его личная помощь?

— У нас есть подтверждение, что артефакт, который мы ищем, пирамидион Джосера, действительно существует.

— Правда?! Расскажите мне!

— Во время раскопок под руководством Сесила Фёрта в 1926 году в Саккаре был найден пирамидион, покрытый металлом. Примечательно, что в связи с этой находкой произошёл несчастный случай, который затем объяснили электростатическим зарядом пирамидиона. Мы предполагаем, что кто-то прикоснулся к нему и получил удар током или что-то в этом роде. В любом случае, пирамидион был покрыт изолирующим покрытием и отправлен обратно в Каир. По прибытии объект был конфискован Управлением древностей. Больше нам ничего не известно. Мы полагаем, что только глава Управления по древностям может сказать, где сейчас находится находка.

— Это невероятное открытие, господа! Вероятно, это та самая вершина пирамиды, о которой Эхнатон писал на стеле!

— Вот почему нам нужно поговорить с доктором Азизом.

— Понятно... Ну... Посмотрю, что можно сделать!

Наступил вечер. Оливер Гарднер сидел на террасе. Француз исчез перед ужином, чтобы договориться о новой встрече с Мелиссой. Профессор Лавелл ушёл в свою комнату, чувствуя сонливость после долгого вечера и утомительного дня.

Гарднеру не пришлось долго ждать появления Эла Хариса в саду. Между ними возникла особая связь. Оливер Гарднер всегда знал, когда придёт этот мужчина, словно они заранее договорились о встрече.

— Я рад вас видеть, — приветствовал гостя Гарднер.

— Мне очень приятно, старый друг! Надеюсь, вы не устали от моего гостеприимства...

Гарднер разлил по бокалам вино.

— Жаль, что в последние годы мы не могли встречаться так часто, как сейчас. В моём возрасте не так много друзей, с которыми можно по-настоящему поговорить, — он протянул гостю бокал и улыбнулся. — Возможно, вы знаете это лучше, чем кто-либо другой.

Эл Харис поднял бокал за Гарднера.

— Давайте не будем говорить о возрасте. За ваше здоровье.

— Ситуация становится всё серьёзнее, — сказал Гарднер, отпивая вино. — Я запишусь на приём к доктору Азизу.

— Эти двое явно проделали большой путь. Думаете, их усилия не увенчаются успехом в случае с доктором Азизом?

— Кто знает? — Он сделал ещё глоток. — И Тот ожил, как никогда прежде.

— Думаю, это не должно вас слишком удивлять.

— Конечно... Но меня это беспокоит.

— Я понимаю, что вы имеете в виду. Возможно, эта опасность менее опасна для тела и души, чем для проекта.

— Да. Эти двое уже многое пережили. Любые новые угрозы могут отбить у них охоту продолжать поиски.

— Что ж, я знаю по опыту, что опасность всегда воспринимается относительно... Относительно цели... Максимальные усилия заслуживают наивысшей награды, и именно это оправдывает риск. Подумайте о своём прошлом.

— Думаю, вы правы.

— На самом деле, волнения в рядах Тота могут даже усилиться, что также подтвердит, что эти двое на правильном пути.

— Это уже было! Но давайте спросим себя, как далеко зайдёт Тот.

— Ну, Оливер, вы знаете этих людей так же хорошо, как и я. Но это ещё не всё...

— Вы имеете в виду эту женщину?

— Да, та молодая леди из музея. Она пока что здесь никому не известна... Она обладает огромной властью... Я не могу предсказать, какое влияние это окажет на наших исследователей и их исследования.

— Сила? Что вы имеете в виду? В каком смысле? Разрушительная сила? Должны ли мы держать её под контролем?

— Сложно судить. Я лишь вижу, что эта женщина способна на великие дела. Мы не могли предсказать её появление, — Эл Харис улыбнулся Гарднеру. — Но каким был бы мир, если бы всё было предопределено?.. Кстати, отличное вино! Это «Каберне Совиньон»?

— Да, очень терпкое, не так ли? Это чилийская версия — «Касабланка».

— Новый Свет... Что-то мне подсказывает, что скоро и он сыграет свою роль.

— Нам нужно поговорить. — Патрик поставил стакан на стол в гостиной Мелиссы и внимательно посмотрел на нее.

— Но мы делаем это постоянно.

— Я не хочу, чтобы ты меня неправильно поняла. Ты действительно хорошая девушка, и я тебе доверяю. Но нам нужно обсудить несколько вещей.

Мелисса поерзала на пуфике и выпрямилась.

— Ладно... Что происходит? Что-то сегодня в музее?

— Да... И не только это... Но давай начнём с него. Это не первый раз, когда нам угрожают с тех пор, как мы начали работать над этим проектом. Кажется, кто-то наблюдает за нами и явно не против, чтобы мы оглядывались по сторонам. Только никто, кроме тебя, не знал, что мы были в этих подвалах!

— Мы говорили об этом. Только Эссам, тот, кто дал мне ключ, мог кому-то рассказать. Но я так не думаю.

— Я не это имел в виду. Может быть, кто-то следил за вами или наблюдал. Ты что-нибудь заметила?

— Они наверняка за вами следят, тебе не кажется?

— Это точно. Но, может быть, что-то привлекло и твое внимание? Подумай об этом.

Она покачала головой.

— Нет, правда... И я всегда обращаю внимание на тех, кто рядом. Ты даже не представляешь, сколько туристов тайком пытаются присоединиться к туристической группе, чтобы не платить.

Патрик задумчиво кивнул.

— Тогда, может быть, ты могла бы рассказать мне что-нибудь об этой компании под названием Thoth-Wehem-Ankh-что-то там. Ты слышала о них?

— Их называют Тот Вехем Анк Неб Сештау. Конечно, я слышала о них.

— Нам сказали, что они безвредны. Что они намерены возродить египетские традиции. И что они занимаются политической деятельностью.

— Ну да, но я бы не сказала, что это политика. Скорее, что-то другое... В их текстах и воззрениях чувствуется религиозный налёт. В конце концов, не случайно они называют себя Возрождённым Тотом, Владыкой Тайн. Они поклоняются древнеегипетскому богу Тоту как основателю науки и культуры. Они верят, что тайны Тота будут раскрыты в нужное время. Они также утверждают, что существует тысячелетний источник знаний, который откроется, когда они подготовят путь. Эти люди считают себя слугами и помощниками всемогущего Эла Хариса, мистического хранителя этого источника... Если задуматься, логично, что вы пересеклись с последователями Тота. В конце концов, вы сами ищете источник знаний, верно?

— Ну, можно сказать и так... Как ты думаешь, люди Тота действительно могут представлять для нас угрозу? Что ты о них думаешь?

Мелисса пожала плечами.

— Понятия не имею. Кто знает? Если они пытаются что-то защитить, и это что-то для них важно...

— Ты знаешь, кто они, как с ними связаться? Может быть, нам стоит присмотреться к этим ребятам.

— Извини, но они сохраняют полную анонимность. Конечно, кто-то должен знать, но я не знаю... Но я могу немного поискать.

— Может быть, это все-таки не очень хорошая идея.

Патрик вспомнил инцидент в Альби. Тогда, в поисках помощи, он обратился в полицию, и сразу стало ясно, что они были в сговоре с похитителями.

— Кого бы мы ни спросили, позже у нас могут возникнуть еще большие проблемы.

— Поэтому нам может помочь только особая бдительность.

— Похоже на то, — Патрик встал и подошёл к портрету Алистера Кроули. — Этот человек... Нам нужно поговорить и о нём.

— Хорошо… — Мелисса посмотрела на него.

— Я немного подумал... о том, что ты мне вчера рассказала... И, думаю, это было нечто важное. — Он ожидал какой-то особой реакции, но она молчала, глядя на него и ожидая продолжения. — Ты такая умная, красноречивая и независимая. Не могу представить, чтобы ты присоединилась к компании сумасшедших. Я не хочу спать с женщиной, которая восхваляет человека, считающего себя дьяволом, чудовищем с числом 666...

Мелисса подняла руки в знак защиты.

— Во-первых, он ничего подобного о себе не говорил...

— Подожди-ка, — перебил Патрик, — я сначала хочу донести свою мысль. Ну, я не знаю подробностей о ваших делах. Я знаю только то, что знают все остальные, и, честно говоря, меня больше ничего не интересует. То, что ты мне рассказала, было достаточно странным, и я не знаю, как это понимать. Я понимаю, что ты разбираешься в истории и философии, что тебя интересуют причины. Ты не так наивна, как иногда кажешься. Я думаю, ты знаешь гораздо больше, чем притворяешься, и что ты ищете что-то… какую-то основополагающую истину… Только ты не нашла её в их культе.

Патрик осушил свой стакан и продолжил говорить.

— Ты была очарована Питером, потому что вы так похожи. Я бы с удовольствием рассказал тебе, что мы нашли и что ищем. Я просто знаю, что это самое лучшее, что можно себе представить! Но то, что ты поддерживаешь группу таких идиотов, меня просто не устраивает. Это меня действительно беспокоит! — Патрик сел и положил руку ей на бедро. — Знаешь, некоторое время назад, когда я работал над нашим проектом на юге Франции, со мной произошёл один случай... Возможно, это покажется странным...

— ...

— Ну, я же говорил, что мы тогда исследовали одну пещеру. Никогда раньше не видел ничего подобного. Все стены были покрыты письменами, некоторые на языках, которые в Средние века никто не мог знать. И всё же сама пещера датируется XIII веком!

— Невероятно!

— Да, но самое странное было там, в глубине. Нам потребовалось много времени, чтобы понять, как туда попасть, но потом... это какая сказка!... Вся пещера была похожа на один огромный архив знаний. Мы не знаем, кто её построил и как она функционировала. Достаточно было сосредоточиться на чём-то конкретном, и мы могли заглянуть в прошлое и будущее. Это было просто непостижимо!

— Что вы сделали с этой пещерой?

— К сожалению, нам не удалось провести в ней много времени... но в этом-то и суть. Знаешь, я не из тех, кто интересуется подобной метафизической ерундой, но поход в пещеру как-то изменил меня. С тех пор я иногда вижу странные вещи. Помнишь, как за ужином я рассказывал о своём сне с собаками, вернее, с Анубисом?

Мелисса кивнула.

— Теперь мне такие сны стали сниться чаще. Мне снится, что я вижу или знаю то, о чём понятия не имею, или что выясняется лишь позже. До того, как я открыл эту пещеру, такого не было... Тогда бы я посмеялся над любым, кто нес такую чушь... Скажи, здесь можно курить?

Мелисса помедлила. Затем встала и открыла узкую дверь на террасу.

— В порядке исключения я это разрешаю.

— Спасибо! — Патрик поискал сигареты в карманах, наконец вытащил одну, закурил и вдохнул дым. Затем он откинулся на подушки и, глядя в потолок, продолжил свою речь. — Итак, пещера что-то изменила во мне... Мне не снятся обычные вещи... Я начал думать о вещах, которые меня раньше не интересовали... Иногда я смотрю на них с точки зрения, которую раньше не рассматривал... Знаю, это звучит глупо, но с тех пор у меня такое чувство, будто я выполняю какую-то миссию... Только не думай, что я теперь какой-то псих, ладно?

Мелисса кивнула с улыбкой.

— Не волнуйся. Продолжай.

Патрик глубоко затянулся сигаретой.

— Итак, есть сны. Но есть и более глубокое понимание, если его можно так назвать. Сегодня я понимаю, почему мы не смогли сохранить ту пещеру тогда. Она была просто слишком могущественна для нас. Есть некая сила... древняя... неважно, откуда она... Эта сила создавала культуры, поддерживала их и защищала тысячелетиями. Эта сила дремлет в каждом из нас, бесконечно разбавленная, как сильно разбавленное лекарство, присутствие которого больше невозможно обнаружить, но которое пробуждает в теле своего рода память, так что всё выстраивается в соответствии с ней, как будто она всё ещё существует...

— Принцип гомеопатии, ты это имеешь в виду?

— Точно.

— Захватывающе!

— В любом случае, нечто подобное пронизывает каждого из нас. Тень древнего знания. Каждого из нас, но также и нашу культуру, всё, что передавалось из поколения в поколение... искусство, политику, философию, религию, традиции и легенды. Я убеждён, что это изначальное знание можно найти. Я также думаю, что оно вполне конкретно, осязаемо. Потому что, кто бы ни послал людей в это путешествие, они оставили архивы знаний. Такие же, как те, что на юге Франции. Архивы, которые можно найти и использовать, если мы достаточно разовьёмся, чтобы понимать и использовать их.

— Я поражена, услышав это от тебя, — сказала Мелисса. — Обычно так говорят только эзотерики.

— Вот и всё, что я знаю! Вот почему я тебе всё это рассказываю. И мне плевать на всю эту эзотерическую чушь и нью-эйджевскую ерунду. Но тот опыт в пещере пробудил во мне что-то. Я чувствую и понимаю, что есть нечто большее и древнее, чем все эти верования. Ты даже не поверишь, сколько ерунды нам наговорили о семитских генеалогиях, строителях Вавилонской башни, розенкрейцерах, еретиках-тамплиерах, архивах Мартина Лютера и прочей ереси. И тут появляешься ты, с Алистером Кроули и его нелепым Орденом Сатаны. Не то чтобы я считал это ложным или опасным. Скорее, это совершенно ничтожно по сравнению с тем, что мы отслеживаем.

Патрик встал, прислонился к двери патио, сделал последнюю затяжку и выбросил окурок наружу.

— В общем... теперь я перехожу к сути... в общем, есть кое-что, чем я не могу с тобой поделиться, пока ты не поймёшь меня правильно. — Он закатил глаза. — Боже, какую чушь я тут несу!... Но, в общем-то, я именно это и имею в виду... Понимаешь?... Ой, даже не знаю, как сказать!

Мелисса подошла к нему и положила руку ему на плечо.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — тихо сказала она. — Это звучит как осуждение, и ты хотел бы этого избежать. Но есть темы, которые очень трудно описать иначе. Я удивлена и рада слышать это от тебя... Иди сюда и садись, потому что сейчас я хочу тебе кое-что рассказать.

Они сели рядом, и Мелисса отпила вина. Затем она сказала:

— Когда я встретила тебя, ты был прямолинеен, прям и… прости… немного резок. Ты казался поверхностным, но что-то в тебе меня завораживало… что-то, что не было свойством дерзкого, самоуверенного Патрика, а таилось где-то на заднем плане. Я чувствовала это с самого начала. Ты даже немного насторожился, когда я пыталась пробиться сквозь эту завесу сдержанности. А вчера вечером ты начал говорить о том, что вижу я, похожим образом, но я никогда не слышала, чтобы кто-то говорил об этом с такой ясностью. Я думала о том, что ты говорил, о том, в чём заключается предназначение нашей жизни… о том, что в центре должны быть не мы сами и наша воля, а наши действия… Действия во благо тех, кто рядом, и тех, кто придёт после нас. Я также думаю, если проследить эту нить, что между тобой, мной и всеми остальными нет границ. На самом деле мы — одна огромная система.

На мгновение Паттик не знал, что сказать. Слова Мелиссы удивили его, хотя он каким-то образом знал, что она поймёт.

— На самом деле, — продолжила Мелисса, — я уже некоторое время размышляю об этом. Это невероятно мощная философская конструкция... Когда мы имеем дело с религиозными вопросами и истоками наших знаний, мы сталкиваемся с элементами этой системы повсюду. Мы видим её одинаково.

— Вот почему меня удивляет... нет, меня это действительно бесит... что ты имеешь какое-то отношение к этим сектантам. Я на другом пути и не могу взять тебя с собой. Понимаешь?

— Не беспокойся об этом. Я присоединилась к этим людям не для того, чтобы впитывать их слова, следовать за ними и подчиняться им. Они сами потеряны и не имеют ни малейшего представления о том, что происходит. Половина того, во что они верят, — это какой-то клубок, казалось бы, важных идей, другая половина — самодельная чушь. Но где-то посередине есть несколько хороших идей. Я присоединилась к ним, потому что хотела исследовать их пути и учения... найти что-то значимое для себя... И на этом мой интерес заканчивается. — Она указала на фотографию. — Алистер Кроули был просто самовлюблённым гуру, одним из тех, кто не мог решить, кем быть: денди, мачо, тираном, диктатором или шаманом. Яркий персонаж, но совершенно неактуальный. Как я уже сказала, я получила эту фотографию в подарок, когда вступила в общество. Она висит здесь как напоминание о нашей растерянности и чрезмерно завышенной самооценке, о том, как легко сбиться с пути.

Патрик поднял брови, услышав её объяснение. У кого-то другого это прозвучало бы как попытка оправдания, но не у Мелиссы, которая продемонстрировала свой ум и силу воли.

— Почему ты всё ещё с ними? — спросил он. — Тебе эти люди больше не нужны.

— Ты прав. Мне они не нужны. Я просто жду подходящего момента, чтобы заняться чем-то новым.

— А это новое... Ты думаешь обо мне?

— Может быть… — Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Через мгновение она тихо спросила: — Ты меня любишь?

Патрик долго молча смотрел на нее, прежде чем ответить.

— Я ценю тебя. Как родственную душу, как человека, как женщину, как девушку, как попутчицу в дороге. Я ценю тебя как человека, с которым мне приятно быть рядом, как человека, который дарит мне тепло, радость и нежность. Как человека, которому ты всегда желаешь всего самого лучшего, как человека, которого ты не оставишь в стороне. Но… — он снова сделал паузу, раздумывая, стоит ли говорить это, — … я не люблю тебя в абсолютном, всеобъемлющем смысле. Ты понимаешь, о чём я? Ты уникальна для меня, и ты занимаешь постоянное место в моём сердце, но это не то место, которое ты имеешь в виду, когда говоришь о величайшей любви всей моей жизни… Понимаешь?

Мелисса кивнула.

— Понимаю, — улыбнулась она. — И я даже рада, что ты так считаешь.

— Действительно?

— Да! — Она обняла его за шею и поцеловала в губы. Потом посмотрела на него и широко улыбнулась. — Потому что ты совсем не в моём вкусе.

Она снова поцеловала его, навалившись на него всем телом, а затем они оба рухнули на море подушек в интимных объятиях.

Свеча у кровати догорела на треть, её пламя отбрасывало колеблющиеся тени на стены. Патрик уже какое-то время спал, но Мелисса не спала. Слишком много мыслей кружилось в её голове. Ей снова и снова казалось, что она слышит одни и те же слова, анализирует возможные ответы и реакции, а затем возвращается к исходной точке. Сон отказывался приходить.

Как и накануне вечером, она внезапно встала. Не одевшись, она села голышом перед ноутбуком и застыла на несколько минут, глядя на закрытую крышку, не в силах принять решение. Наконец, она глубоко вздохнула, открыла компьютер и запустила почтовую программу. Появился холодный голубой экран. Это был реальный мир, современный мир. Какое место в нём занимали размышления о тайных знаниях и древней истории человечества?

Без какой-либо конкретной цели, просто чтобы что-то сделать, она начала писать. Она пересказывала события этого вечера, цитируя слова Патрика и собственные размышления. Затем она описывала свой собственный путь познания, рассказывая о работе, учёбе, прочитанных книгах, выводах, к которым пришла, школьных годах и детстве. В какой-то момент она поняла, что всё, что Патрик сказал ей в этот день, перекликается с её собственной жизнью. Она перечитала текст ещё раз.

Она собиралась отправить электронное письмо, но когда ввела адресата, передумала.

Брат Моргенштерн.

Однако этот вечер что-то изменил. Это был тот порог, за которым мысли превращались в слова, а слова — в действия. Мелисса удалила получателя и, вместо того, чтобы отправить сообщение, выбрала опцию «сохранить».

Наконец она закрыла ноутбук и вернулась в постель. Её охватило странное мягкое чувство. Она улыбнулась, затем прижалась к французу и задула свечу.