Проект "Саккара"

Глава 12.

18 апреля 1941 года, некрополь Саккара.

Уже стемнело, когда охранник вернулся к Джеймсу и его спутнику. Их документы были в порядке; исследователям разрешили остаться в городе мёртвых на пять дней. Джеймс и Салах разбили лагерь, как и планировалось. В машине были шесты, верёвки и брезент, необходимые для установки палатки, а также еда и вода. Конечно, они не ограничились фотографированием. В их снаряжение также входили складные лопаты, щётки, кисти и фонарики.

Они ждали наступления темноты. На горизонте виднелись далёкие огни Каира, но ночное небо над ними было совершенно чёрным. Среди бесчисленных звёзд, которые можно было увидеть редкими вечерами в Англии, и далеко-далеко от городов и деревень, Млечный Путь выделялся чёткой лентой. Луна ещё не взошла, и бескрайний ландшафт был окутан тьмой. Это был идеальный момент для скрытной разведки.

Джеймс был здесь всего дважды, наблюдая за раскопками и впечатляющим погребальным комплексом Джосера, но даже эти два визита, наряду с годами изучения карт и истории раскопок, позволили ему ознакомиться с каждым зданием, каждым остатком стены и почти с каждой тропой. Благодаря этому он точно знал, куда идти. Он надел свитер, который до этого небрежно висел на плечах, схватил рюкзак и отправился вместе с Салахом.

Под прикрытием реконструированных зданий они добрались до небольшого зарешеченного входа в невысокой стене. Салаху не потребовалось много времени, чтобы открыть замок, скреплявший цепь. Потом они проскользнули внутрь и вернули цепь и замок в исходное положение позади себя. Затем они спустились по лестнице вниз.

Когда их шаги затихли, из-за стены небольшого храма появился Вольфганг Морген. Позади него, на некотором расстоянии, показались силуэты ещё пятерых мужчин, едва различимые в темноте. Они были одеты как исследователи, но каждый из них держал в руках оружие.

11 октября 2006 г., резиденция Гарднера, Каир.

— Красное свечение, говорите? — спросил Оливер Гарднер.

Они втроём сидели на террасе и завтракали. Патрик, выпив утром несколько чашек кофе, уже закуривал сигарету.

— Да, красное, — сказал он. — Мы с Питером исследовали пещеру на юге Франции. Там мы тоже столкнулись со светом, но он был голубоватым. Казалось, его можно потрогать. После нашего опыта в пещере мы начали искать архивы знаний, не в переносном, а в вполне конкретном смысле. Мы задавались вопросом, не существует ли некой глобальной сети мест, где хранятся знания. Тот факт, что мы столкнулись с другим световым явлением, похоже, указывает на это.

Оливер Гватднер слушал с интересом.

— Вы обязательно должны рассказать мне подробнее об открытии во Франции. Что это было?

— Подробностей, безусловно, хватило бы на приключенческий рассказ на целый вечер, — вмешался Питер, — но вкратце можно сказать следующее: эта пещера, по всей видимости, датируется XII веком, по крайней мере, согласно нашему анализу. Однако она была украшена надписями, написанными на иероглифах и языках, неизвестных в то время в Европе, например, клинописью и майя. Как мы узнали из переводов, эти тексты указывали на общие черты в мифах о происхождении мира и человечества, созданных разными культурами. Более того, мы обнаружили бесчисленное множество граффити — надписей, сделанных в более поздние времена людьми, забредшими в эту пещеру, на греческом и латыни. Каждая из них выражала определённое благоговение и смирение перед величием истории и мира, столкнувшегося с тщеславием отдельного человека. Глубоко в пещере наблюдалось необъяснимое явление синего свечения, и пастух, оказавшийся там, потерял рассудок.

— То есть этот синий свет был опасен? — спросил Гарднер.

— Можно и так сказать, — подтвердил Патрик. — Я лишь на мгновение засунул туда голову, и, скажу я вам, это было неприятно. По сравнению с этим вчерашний удар током был сущим пустяком.

— Мы узнали, — продолжал Питер, — что глубокая часть пещеры, залитая синим светом, представляет собой архив знаний. Об этом же свидетельствовал и центральный рельеф на полу, который мы расшифровали уже после. Любой, кто входил в этот архив, оказывался завален хранящейся там информацией, и человеческий разум был просто перегружен. Нечто подобное, должно быть, происходило и с беспечными исследователями... Они входили в пещеру здоровыми, а выходили оттуда с помутившимся рассудком... Некоторые из них нацарапывали на стенах насмешливые или жалкие изречения... Безумные, конечно, но отмеченные знанием, превосходящим все границы. Они цитировали мировую литературу или писали на давно вымерших языках. То же самое было и с пастухом, разысканным в санатории Патриком, который вдруг начал бессвязно бормотать на латыни.

— Господа, это невероятно!

— В самом деле, — сказал Питер.

— К сожалению, эта пещера исчезла, но легенда, сложившаяся вокруг нее, позволяет нам предполагать, что, возможно, существуют и другие архивы подобного типа.

— Что это за легенда?

— Ходили слухи о тайной группе под названием «Сфера Монсегюра». Предположительно, они создали этот и последующие архивы знаний в доисторические времена, сохраняя утраченные, высокоразвитые знания некоей исчезнувшей цивилизации и делая их доступными людям только тогда, когда те созрели для этого.

— Захватывающая идея, — признал Гарднер. — Но и совершенно фантастическая, не правда ли? Какая цивилизация могла достичь такого высокого уровня развития? И кто бы сегодня охранял эти архивы?

— Пещера во Франции на самом деле охранялась тайной организацией под названием «Храм Соломона». Её члены, как мы позже узнали, чинили нам препятствия.

— Но это не объясняет, — сказал Гарднер, — ни откуда взялся этот архив, ни правдива ли эта легенда хотя бы отчасти, ни существуют ли на самом деле другие подобные места.

— Конечно, — сказал Патрик. — До сих пор мы понятия не имеем, какие технологии тогда использовались. Они, несомненно, существовали и функционировали. Это научная сенсация. Поначалу мы даже не предполагали, что подобные архивы могут существовать… И всё же… Мы уже тогда положили глаз на Египет… И когда пришло ваше приглашение…

— Очень рад это слышать, — ответил Гарднер. — Иначе вас, джентльмены, не так легко было бы убедить, а?

И он улыбнулся.

— Может быть, — согласился Патрик.

— Понятно, — сказал Гарднер. — Как вы думаете, пирамидион указал вам направление?

— Я абсолютно в этом уверен, — ответил француз. — Я не могу объяснить лучше. Но всё, что Питер узнал до сих пор, должно быть достаточно убедительно. Свет был точно такой же, как в пещере, только другого цвета. И были инструкции.

— Инструкции?... Описание маршрута?... Какое-то видение?... — Гарднер выглядел неубеждённым.

— О да, — сказал Питер. — Поверьте мне. Я, конечно, последний человек, которого впечатлит какое-то метафизическое зрелище. Как вы, вероятно, знаете, я давно изучаю религиозные, эзотерические и оккультные традиции. Я не из тех, кто верит в пророческие сны, видения или другие чудеса. Но то, что мы видели, было реальностью.

— Это определенно не имеет никакого отношения к мистицизму, — вмешался Патрик. — Я уверен, что это работа каких-то знаний, какой-то технологии, которую мы пока не понимаем.

Гарднер пожал плечами.

— Наверное, это одно и то же, да?

— Несомненно, — сказал Питер.

— Итак, расскажите мне ещё раз, что вы видели, Патрик, — сказал Гарднер. — Может быть, это нам поможет.

— Я попробую, — сказал Патрик. — потому что это все, что у нас есть!

Затем он подробно рассказал о своем видении, которое началось с полета над египетской пустыней.

— Первое, что на что я обратил внимание, — это ибисы и человек на саркофаге, — сказал Питер. — Для древних египтян эти птицы были священными и олицетворяли бога Тота, носителя знаний. Мы ищем его архив, так что эти сотни ибисов очень хорошо вписываются в общую картину.

— А этот человек?

— Я предполагаю, что он олицетворяет легендарного Имхотепа. Как бы это сказать... Имхотеп был покровителем писцов. В этом видении он изображён с бритой головой и в сидячем положении... как писец. Логично, что это подразумевает некую связь с Саккарой, пирамидой Джосера и возможным архивом знаний.

— Что может означать это видение? — спросил Гарднер.

— Ну... — начал Питер. — Когда мы вернулись вчера, я осмотрел кабинет вашего отца, пытаясь что-нибудь вспомнить. Там достаточно документов и справочников, особенно по Саккаре. Ваш отец, вероятно, рассчитывал, что поиски приведут его туда. У него просто не было нужного ключа.

— И что вы нашли? — Гарднер с любопытством наклонился вперед.

— Меня вдохновило что-то в описанной Патриком фигуре... той, что сидела спиной к ступенчатой пирамиде и смотрела прямо перед собой. Я вспомнил одну статую, найденную там... Смотрите! — Питер открыл альбом с чёрно-белыми фотографиями и указал на одну из иллюстраций. На ней была изображена каменная фигура, восседающая на троне. — Это статуя фараона Джосера в натуральную величину. Она была найдена у северного края ступенчатой пирамиды, в небольшом квадратном сооружении. Каменный фараон сидел там, глядя на север через два небольших круглых отверстия на уровне глаз. Предполагается, что это могло иметь какое-то астрономическое назначение, но до сих пор никто точно не знает, зачем её там поместили.

— Я знаю эту статую, — сказал Гарднер, кивая. — На неё мало кто обращает внимание, потому что большинство туристов заняты мумиями и золотыми находками.

— Да, она привлекает лишь немногих, — вмешался Питер. — В основном потому, что её значение неизвестно. Но теперь становится всё интереснее! У нас есть еще одна подсказка, которой ваш отец, вероятно, не смог бы воспользоваться... ибисы... — Питер сделал драматическую паузу, переводя взгляд с Гарднера на Патрика. — В конце 1960-х, почти через тридцать лет после смерти вашего отца, экспедиция под руководством Уолтера Эмери обнаружила в Саккаре сильно разветвлённое подземное хранилище, где были захоронены сотни тысяч мумий ибисов... Ибисы из видений!... Эмери был убеждён, что находится всего в шаге от обнаружения гробницы легендарного Имхотепа. К сожалению, его поиски не увенчались успехом. И вы знаете, где находится это хранилище? — В нескольких сотнях метров к северу от Ступенчатой пирамиды... прямо в зоне видимости сидящей статуи фараона Джосера!

Гарднер улыбнулся.

— Это невероятно! Вы заслуживаете моего глубочайшего уважения, профессор Лавелл. Я поражён широтой ваших знаний и мастерством, с которым вы всё это складываете воедино. У меня такое чувство, будто мы разгадали великую тайну.

— Большое спасибо, мистер Гарднер. Да, и я думаю, это действительно здорово. Уолтер Эмери был на верном пути. Он искал не архив знаний, как мы, а могилу великого учёного. Кстати, её до сих пор не нашли. Подземное кладбище ибисов относится к эпохе Птолемеев, периоду греческого правления в Египте, около 300 года до нашей эры. В те времена поклонялись Имхотепу, который был равен богам и позже стал Гермесом. По какой-то причине исследователи предположили, что его могила должна быть где-то поблизости — возможно, они даже знали о ней. В любом случае, это хорошая отправная точка... отправная точка для дальнейших исследований.

— Может быть, вы, господа, тоже хотите найти гробницу Имхотепа?

— Было бы не так уж плохо, если бы мы споткнулись об него по дороге, — с усмешкой сказал Патрик.

— Что ж, мы всё ещё ищем архив знаний, — объявил Питер, — о котором говорится на стеле Эхнатона. Но я думаю, что если мы сделаем логическое предположение, оно также приведёт нас к гробнице Имхотепа. Возможно, гробница и архив — одно и то же? В любом случае, нам следует поскорее приступить к работе.

— Я восхищаюсь вашей решимостью, профессор Лавелл... и вашим энтузиазмом! Конечно, поколения исследователей искали эту гробницу, пожалуй, одну из самых легендарных и известных в мире. Но никому это пока не удалось...

— Я прекрасно это понимаю, — сказал Питер. — Я не из тех, кто безоговорочно погружается в оптимистичные ожидания, случайности или туманные обещания. Однако в данном случае важны две вещи... Во-первых, мы знаем больше о том, что ищем. А во-вторых, я полагаюсь на острый глаз Патрика в поиске подсказок, его технические навыки и его замечательную способность соединять точки воедино... Он заслуживает похвалы за разгадку тайны пирамидиона!

— Без ваших знаний книг о преступном мире я бы не смог далеко уйти, — вмешался Патрик.

— Ладно, — продолжил Питер. — В любом случае, мы хорошо подготовлены. И это одна из величайших загадок! Кто с умом и сердцем студента-историка не захочет хотя бы попытаться её разгадать?

— Я вас понимаю, — сказал Оливер Гарднер с улыбкой. — Поверьте мне... Будь я моложе, я бы ни за что на свете не отказался принять участие в этом начинании!

Затем он на мгновение запнулся.

— Остаётся вопрос: как вы, господа, собираетесь попасть на эту хорошо охраняемую и надёжную территорию? Вы не можете просто так пройти по этим старым подземным переходам.

— И это… — Питер поднял указательный палец, — действительно проблема.

Он посмотрел на француза с улыбкой.

— Но, возможно, такая, с которой месье Неврё не справился бы. Я прав?

Патрик что-то пробормотал себе под нос и затянулся сигаретой.

— Кажется… — сказал он, выпуская дым. — Меня вдруг осенило…

11 октября 2006 года, конференц-зал где-то в Каире.

— Господа, в последние несколько дней у меня была возможность ещё раз выразить свою благодарность за вашу готовность безотлагательно приехать на встречу. Ситуация очень серьёзная.

Египтянин с острой бородкой сидел во главе стола для совещаний, вокруг которого сидело около дюжины мужчин из их группы.

— Как известно некоторым из вас, господа, последние несколько дней были очень напряжёнными. Двое учёных, за которыми мы следили с момента их прибытия в Каир, несмотря на все наши попытки помешать им продолжить исследования, обнаружили следы пирамидиона. И, как будто этого было мало, прошлой ночью они проникли в дом доктора Азиза, нашли пирамидион и каким-то образом сумели его активировать!

Раздались гневные голоса и громкие вопросы. Председатель собрания поднял руку и призвал присутствующих сохранять спокойствие.

— Наши предшественники справедливо решили взять Оливера Гарднера под наблюдение более пятидесяти лет назад, ведь именно он привёз этих двоих в Каир. Учёным удивительным образом удалось найти копию стелы Эхнатона, предположительно утерянную со времён Средневековья. Из неё они почерпнули информацию о пирамидионе, а из документов в музее, куда они также получили доступ, узнали, что этот артефакт может находиться у доктора Азиза. И там они наконец его нашли.

Волнение в зале снова нарастало, мужчины кричали друг на друга и хотели знать, как такое могло произойти.

— Знаю, — продолжал египтянин, — это покажется невероятным и неслыханным. Подобное никогда не должно было случиться... Но именно потому, что это было настолько маловероятно, мы не осознали, насколько близко они находятся к цели, и не отреагировали более решительно. Наши первые... слишком мягкие... попытки отпугнуть незваных гостей закончились полным провалом. И надо признать, что последующие предупреждения подобного рода лишь укрепили их решимость.

Один из мужчин за столом наклонился вперёд.

— Вы сказали, что эти двое активировали пирамидион? Что вы имеете в виду?

— Мы не знаем точно, что произошло. С тех пор, как этот камень был обнаружен и передан под охрану Управления по древностям, никто не мог раскрыть его секрет. Мы знали, что пирамидион каким-то образом связан со Хранителем и Палатой. И теперь, вопреки всем обстоятельствам, этим учёным удалось высвободить силу пирамидиона! И он указал им путь в Саккару. Исследователи, безусловно, немедленно отправятся туда, и я не сомневаюсь, что они направятся прямо в Палату!

— Это неслыханно! — крикнул кто-то из зала. — Святотатство! Их нужно остановить!

Поднялся переполох. Некоторые из присутствующих встали, ругаясь и бурно жестикулируя, другие яростно стучали кулаками по столу. Председатель тоже поднялся, оглядел зал и кивнул. Он этого и ожидал. Он подождал немного, пока эмоции улягутся и шум стихнет. Затем продолжил.

— Ситуация особенно сложна, друзья, потому что я ещё не передал вам то, что получил вчера. — В этот момент взгляды присутствующих напряжённо обратились к председателю. — Когда эти двое вчера вечером ворвались в дом доктора Азиза, я получил сообщение от Хранителя.

Оратор сделал многозначительную паузу, и единственным звуком, нарушавшим глубокую тишину, было слабое жужжание кондиционера. Хранитель молчал десятилетиями. Те, кто не был частью этой группы, слишком долго знали его только по рассказам, порой даже подозревая, что он всего лишь плод их воображения. Мужчины вернулись на свои места: молодые слушали с недоверием, в то время как в глазах старших читалось уважение.

— Мы могли бы сообщить об этом в полицию. Однако Хранитель прямо попросил оставить их в покое! Конечно, мы выполнили эту просьбу, но это также убедило учёных в необходимости поиска в Саккаре. Они готовятся именно это и сделать!

Мужчины в комнате переглянулись, но никто из них не выразил возмущения. То, что произошло, было слишком невероятным.

Председатель продолжил свою речь.

— Вчера я обсуждал этот вопрос с обоими моими заместителями. И мы тоже не смогли это объяснить. В тот же вечер я разыскал доктора Азиза и всё ему рассказал. Он, конечно же, был не в восторге, услышав это. Господа, это совершенно исключительная ситуация. То, что мы поклялись защищать, вот-вот станет известно непосвящённым, и тот, под чьим контролем мы находимся, настоятельно просит нас не вмешиваться! Миссия и принципы нашего братства были нарушены, поэтому мы должны принять решение! Есть два варианта... Либо мы подчинимся Хранителю, надеясь, что в этом есть более глубокий, непостижимый смысл... Но тогда мы рискуем стать лишними... Либо мы будем чувствовать себя ответственными не перед Хранителем, а перед Палатой и нашей священной миссией, не доверять сомнительному посланию и приложить все усилия, чтобы окончательно остановить этих исследователей от дальнейших действий. Немедленно и с силой! Теперь мы должны что-то решить.

Он с удовлетворением наблюдал, как решимость и жажда действия овладевают собравшимися. Решение будет несложным. Прольётся кровь.

11 октября 2006 года, экспедиция в Саккару.

Был уже полдень, когда Питер, Патрик и Оливер Гарднер встретились на последнем совещании в гостиной. Пока француз снова собирал оборудование, Питер искал в библиотеке информацию о памятниках Саккары, архитектурные планы, планы местности и карты, изучая их и таким образом знакомясь с деталями местного погребального комплекса.

— Для туристов территория закрывается в пять часов, — объявил Оливер Гарднер. — Если вы хотите передвигаться незаметно и относительно спокойно, без вмешательства охранников, вам следует заранее смешаться с толпой. Однако вам вряд ли удастся остаться совершенно незамеченным. Там просто слишком многолюдно. Я бы порекомендовал приехать незадолго до закрытия, а затем осторожно уйти, когда начнут отъезжать туристические автобусы и территория опустеет.

— Я тоже так думал, — сказал Патрик. — С этого момента нам нужно притворяться участниками раскопок. Там ведь наверняка есть несколько постоянных бригад, верно?

— Да, — подтвердил Гарднер, — насколько мне известно, там сейчас работают японская и польская бригады. Вероятно, есть и другие.

— Верно, — согласился Питер. — И вот здесь.

Он указал на точку на карте, лежащей перед ними.

— Нам нужно добраться до северной части некрополя. Раскопки в этом месте ведутся уже два года.

— Пока мы не будем выглядеть как туристы, посторонние, вероятно, подумают, что мы там работаем, — сказал Патрик. — Попасть в сводчатые подвалы будет сложнее. В любом случае, мы не можем брать с собой кирки и лопаты.

— Я уверен, что мы найдём способ проникнуть внутрь, — сказал Питер, потирая висок, — но я начинаю сомневаться, как мы сможем найти то, что не обнаружили поколения египтологов. Я имею в виду вход в гробницу Имхотепа.

Патрик улыбнулся.

— Не волнуйтесь, профессор, посмотрим, когда доберёмся. Доверьтесь удаче. Пока нам везёт! И прежде чем мы окончательно потеряем надежду, я предлагаю отправиться в путь как можно скорее!

Менее чем через час они прибыли в Саккару. Комплекс неожиданно и довольно невзрачно появился среди песчаных холмов. Были видны лишь вершины нескольких ступенчатых пирамид. Учёные припарковали арендованную машину и продолжили путь пешком.

Патрик сунул в рюкзак несколько неприметных вещей, чтобы сразу было видно, что это туристы: две бутылки воды, фрукты, пару путеводителей, открытки, брошюры и солнцезащитный крем. В руке он держал фотоаппарат. Они также взяли свитера и повязали их вокруг пояса. Патрик настаивал на этом, подчеркивая, что под землей может быть холодно, независимо от того, насколько жарко на поверхности.

Как и ожидалось, после того как они заплатили за вход, вооруженный автоматом охранник взглянул на содержимое рюкзака, кивнул и пропустил их.

К тому времени, как они добрались до Ступенчатой пирамиды, Питер уже обливался потом. Вблизи она выглядела гораздо внушительнее, чем издалека, поскольку только теперь можно было ясно разглядеть её внушительную шестидесятиметровую высоту.

Патрик посмотрел на вершину.

— Подняться туда, должно быть, было настоящим подвигом, — сказал он. — Этот добрый старый Эхнатон, должно быть, был настоящим скалолазом.

— Может быть, пирамидион даже не был наверху, — сказал Питер, который тоже начал сомневаться, что кто-то сможет взобраться по почти отвесным десятиметровым стенам отдельных ступеней. Хотя между отдельными блоками были достаточные промежутки, это все равно было бы опасно для жизни. Вот она, необыкновенная ступенчатая пирамида, сооружение, представляющее собой поворотный момент в истории страны, ее культуры и погребальных обрядов. Это было воодушевляющее и впечатляющее зрелище.

— А далеко еще? — спросил Патрик.

— Немного, но нам нужно идти совсем в другом направлении.

Патрик посмотрел на часы.

— Половина четвёртого. Давайте поторопимся.

Они шли по тропинке мимо небольших отреставрированных храмов и остатков стен, пробираясь сквозь толпы туристов, большинство из которых теперь шли навстречу им, направляясь обратно к входу. Питер огляделся. Они находились на одном из самых выдающихся археологических памятников, столь же захватывающем и уникальном, как Долина Царей или плато Гиза. Много лет назад он отдал бы всё, чтобы принять участие в одном из таких исследовательских проектов. Сегодня он бесстрастно проходил мимо тысячелетних памятников. При других обстоятельствах он посвятил бы им целые недели. Он утешал себя мыслью, что совершает открытие, несравненно более грандиозное и важное, чем все гробницы правителей и вельмож, захороненных в Саккаре. Внезапно он остановился. Вдали он увидел женщину с длинными светлыми волосами, стоящую среди толпы. Он видел её лишь сбоку, когда она каким-то странно знакомым движением заправляла прядь волос за ухо. Он взглянул на её профиль. Если бы она не стояла так далеко, он мог бы поклясться, что узнал в ней Штефани. Он колебался, стоит ли упоминать об этом Патрику, но не хотел без необходимости пробуждать печальные воспоминания и отчаянные надежды француза, к тому же, женщина уже скрылась в толпе.

Убедившись, что за ними никто не наблюдает, они ненадолго остановились за небольшим зданием. Патрик поставил рюкзак на землю и открыл его. Он отодвинул чёрную панель, скрывавшую неприметное отделение. Внутри оказались планшет с зажимом, карандаши, маленькая кисточка, шпатель, увеличительное стекло, фонарик и перочинный нож. Патрик сунул всё это снаряжение в боковые карманы брюк. Он передал планшет и карандаши Питеру. Наконец, он достал два бейджа. На каждом была эмблема ООН.

— Я тут подумал, — сказал он Питеру, — почему бы нам просто не заявить, что мы работаем над проектом ООН? У нас уже есть кое-какой опыт.

Он указал на логотип.

— Ну как вам? Неплохо, правда? Я сделал его сегодня в копировальном центре.

Питер поднял бровь, затем одобрительно кивнул.

— Молодец, Патрик!

— Спасибо, — сказал француз, схватив бутылки с водой и запихивая их в рюкзак вместе с остальным снаряжением. — Ну вот, из туристов мы превратились в исследователей. А теперь спустимся под землю!

Питер следовал по маршруту, который запомнил по карте. Исследователи оставили позади территорию погребального комплекса Джосера с его сложными постройками и ограждениями и через некоторое время вышли в малонаселенную и труднодоступную часть этого места. Здесь были в основном плоские курганы, называемые мастабами.

— Вот оно, — сказал Питер, указывая на зарешеченный вход в руины невысокого строения, лишь наполовину выступавшего из скального выступа. Они подошли к входу и заглянули за решётку. Узкий коридор с каменными ступенями вёл куда-то вниз. Решётка была заперта на круглый замок размером с кулак.

— Эксперт по взломам, — сказал Питер, — возьмите инициативу в свои руки.

— Стойте! Что вы здесь делаете?

Они вздрогнули, обернулись и оказались лицом к лицу с охранником в форме, который одну руку держал на бедре, а другой сжимал ремень пистолета-пулемета, перекинутого через плечо.

Патрик без колебаний подошел к мужчине.

— Мистер Вессон и мистер Смит, — представил он себя и Питера. — Нас прислал сюда из лагеря мистер Джонсон.

Он указал рукой в неопределенном направлении.

— Он сказал, что оставит хранилище открытым для нас, но, видимо, снова его запер.

Египтянин оглядел француза с ног до головы, с таким же презрением взглянул на Питера и, наконец, остановился на бейджах.

— О, Организация Объединённых Наций? — заключил он. — Можете показать свои документы?

Патрик кивнул.

— Конечно, минуточку! — и он начал рыться в карманах, вытаскивая оттуда разные вещи и протягивая их Питеру, который складывал их стопкой.

— Ой, как жаль, — наконец выдавил из себя Патрик. — я, должно быть, оставил их в лагере.

В то же время он достал пачку сигарет и предложил ее охраннику.

— Вы покурите? Надеюсь, вас не затруднит проводить нас до лагеря? Боюсь, нам всё равно придётся вернуться туда и попросить у Джонсона ключ. Какая досада. Мне очень жаль. Ну, наверное, мне следовало подумать об этом раньше...

Охранник взял сигарету и закурил. Он пришёл к выводу, что эти двое — просто очередная группа заблудших иностранцев, засланных сюда неизвестно каким агентством, работающих с одной из бесчисленных археологических групп в Саккаре. Ему не хотелось ходить с ними туда-сюда по территории раскопок. Вместо этого он вытащил из кармана связку ключей.

— Без проблем, — сказал он, отпирая замок и открывая калитку. — Можете войти. Я оставлю её незапертой, чтобы вы могли выйти, хорошо?

— О, огромное спасибо, — сказал Патрик, искренне удивлённый. — Это невероятно мило с вашей стороны! Огромное спасибо! Как говорится, Шукран! (Спасибо! - (на суахили))

— Тафадаль! (Пожалуйста! - (на суахили)) — с улыбкой ответил охранник, поднял два пальца к голове в воинском приветствии, кивнул и ушел.

Питер стоял, слегка сбитый с толку.

— Это невероятно! Как вы это делаете, Патрик? Я начинаю вас бояться.

— На этот раз я удивил самого себя, друг мой! — признался француз. — Идёмте!

С этими словами он проскользнул в дверной проём. Питер последовал за ним и захлопнул за собой решётку.

Патрик включил фонарик и двинулся по вырубленной в скале тропе, ведущей куда-то вниз. Коридор был едва ли в человеческий рост и выглядел неприметно. Воздух здесь был совершенно иным. На поверхности он нес сухой аромат засыпанных песком камней и солнца; здесь же он казался более плотным. Он был по-прежнему сухим, но прохладнее и прянее, пах пыльной древесиной и запекшейся смолой.

Когда они спустились ниже, коридор стал немного выше и с обеих сторон был заставлен нишами, которые были заполнены всяким хламом. В свете фонарика были видны обломки камней, глиняные черепки и неопознанный мусор.

— Вот оно! — сказал Питер. — Галереи ибисов! Видите этот мусор? Это всё, что оставили после себя расхитители могил. Но никаких сокровищ здесь не было.

— Нет? И что? Просто глиняные горшки?

— Здесь были захоронены ибисы, сотни тысяч. Их мумифицировали, упаковывали в небольшие глиняные сосуды, а затем складывали в эти ниши.

— Довольно странно, вы не находите?

— Каждый, кто посещал Саккару в то время, приносил жертвы этому захоронению ибисов, тем самым воздавая почести Имхотепу, богоподобному богу. Поэтому Эмери был убеждён, что эта гробница должна находиться где-то поблизости, иначе зачем бы люди приходили именно в это место?

Исследователи достигли перекрёстка. Коридоры разветвлялись одинаково.

— Что теперь? — спросил Патрик.

Питер пожал плечами.

— Я не нашёл ни одной карты этого комплекса. По сути, нам нужно просто обойти всю территорию и осмотреться.

— Ну, давайте просто начнем, — сказал Патрик, направляясь направо.

— Вы помните, что нам придется искать дорогу обратно?

— Не волнуйтесь, мы можем положиться на моё чувство направления. Здесь не так уж много искать.

Они прошли мимо бесчисленных ниш. Большинство из них были заполнены останками. Содержимое многочисленных сосудов было разбросано по всему коридору. В каждом из них виднелась одинаковая картина разрушения. То, что когда-то было впечатляющим и благоустроенным местом захоронения, превратилось в заброшенный подвал.

Они достигли очередной развилки. Каждый раз Патрик выбирал путь. Галереи везде выглядели одинаково. Питер задавался вопросом, как они вообще поймут, что ходят по кругу, и найдут ли выход из этого лабиринта одинаковых коридоров.

— Признаюсь, — сказал Патрик, словно прочитав мысли Питера, — было бы разумно сделать некоторые разметки. Похоже, здесь больше коридоров, чем я думал.

— Но вы все еще знаете, где мы?

— Я так думаю... Более или менее...

— Я был бы очень признателен, — сказал Питер, — если бы вы не заставляли меня нервничать.

— Это просто шутка, — успокаивающе ответил Патрик, постукивая себя по голове. — У меня здесь всё расписано. Я буду следить за дорогой, а вы — за тем, что мы ищем.

— Я пытаюсь! Но здесь все пути одинаковы. Никаких ярких деталей, никаких опорных точек. На самом деле, это довольно очевидно... Вход в гробницу Имхотепа хорошо замаскирован, иначе его давно бы обнаружили. На самом деле, он может быть за любой нишей... Он может быть заложен кирпичом и спрятан за любой стеной... Или он может лежать у нас под ногами... Надеюсь, мы найдём какие-нибудь зацепки, которые дадут нам хоть какие-то подсказки.

— Что вы думаете об этом, например? — Патрик указал на другой перекрёсток. Он немного отличался от остальных, потому что проход к дороге, ведущей дальше, был тщательно расчищен. И это не было похоже на дело рук грабителей могил.

— Отлично! Мне кажется… — сказал Питер, внимательно осматривая сложенные каменные блоки и обломки вдоль стен, — что этот проход был открыт совсем недавно. Возможно, исследователями? Помните… Эмери обнаружил эти галереи около сорока лет назад. Он, конечно, не может нести ответственность за весь тот беспорядок, что был создан за последние два тысячелетия. Но, возможно, он обнаружил этот проход. Так что есть вероятность, что нетронутые участки этого подземного хода можно найти глубоко внутри.

Патрик кивнул.

— Ну что ж, пойдёмте внутрь!

Этот коридор выглядел совершенно иначе. Пол был свободен от обломков, стены покрыты цветной штукатуркой, которая теперь осыпалась от времени. Здесь тоже были ниши, но они были в идеальном состоянии. От пояса до потолка они были заполнены глиняными сосудами в форме бутылок, аккуратно сложенными и совершенно целыми. Казалось, это был бесконечный винный погреб. Должно быть, так когда-то выглядело всё сооружение.

Конус света фонарика скользнул по образцам каменной кладки, не похожим ни на что, виденное ими прежде. Имитации колонн, казалось, поддерживали сводчатый потолок, а фризы, напоминающие лепнину, создавали ощущение, будто находишься внутри храма. Мгновение спустя появились иероглифы, тянущиеся цветной лентой вдоль стен.

Коридоры становились всё шире и шире. Иногда они образовывали новые ответвления, иногда открывая доступ к более мелким помещениям, а иногда просто образовывали конец тупика.

Теперь исследователи двигались медленнее. Они изучали рельефы и росписи. Они искали привлекающие внимание рисунки, всё, что казалось знакомым, любые намёки на Имхотепа или бога Тота. Питеру было трудно отличить общие тексты от специализированных, посвящённых ибисам. Однажды он узнал имя Имхотепа, но надпись оказалась простым выражением поклонения.

— Неудивительно, что Эмери был так уверен, что близок к открытию своей гробницы, — сказал Питер. — Такое обилие текстов и символов, указывающих в одном направлении, уникально. Если бы мы только... Что за..?!

Он резко замолчал, когда Патрик схватил его за руку. Француз посветил ему в лицо фонариком, и Питер увидел, как он приложил палец к губам, призывая к молчанию.

— Там кто-то есть! — прошептал он, указывая в сторону, откуда доносились звуки.

— Что нам теперь делать? — тихо ответил Питер.

— Подождём! — Патрик посветил фонариком в тесную комнату, вошёл и встал у стены прямо у входа. Питер поспешил за ним. Затем француз выключил фонарик, и они погрузились в кромешную тьму.

— Что вы делаете?! — прошипел Питер. Он словно чувствовал на своих плечах тяжесть камней, скал и пустыни, которая лежала где-то бесконечно далеко, на спасительной поверхности, где был свежий воздух и свет.

— Хотите, чтобы вас увидели? — прошептал Патрик. — Через несколько минут мы узнаем, что происходит.

Конечно, Патрик был прав, Питер это знал. Но сохранять самообладание в сложившихся обстоятельствах было невероятно сложно. Свинцовая тьма сжала его голову и подступила к горлу. Он слегка повернулся набок, чтобы почувствовать присутствие Патрика. Он попытался проанализировать один за другим моменты, упомянутые французом, когда тот рассказывал о своём видении. Сначала был человек... В его глазах он увидел ибисов, которые теперь окружали его... Затем дверь, через которую им нужно было пройти, которую они ещё не нашли... Какая дверь могла быть здесь, внизу? Была ли это настоящая дверь или какой-то символ? Питер заметил, что его мысли уплывают, потому что в этой ситуации сосредоточиться на каких-либо образах было практически невозможно.

— Там! Там свет! — прошептал Патрик.

— Вижу, — с облегчением ответил Питер.

Источник света определить было невозможно. Это было слабое свечение, освещавшее стены коридора, то ярче, то тусклее, словно кто-то ритмично передвигал лампу. Исследователи замерли в своём укрытии и наблюдали, как свечение становится сильнее. Наконец, они увидели яркий конус света, движущийся вдоль стен. Затем в коридоре появилась одинокая фигура. По силуэту и движениям было ясно, что это мужчина, но в свете, отражавшемся от стен и за слепящим светом фонарика, разглядеть его лицо было невозможно.

— Он идёт сюда! — прошептал Патрик. — Это будет сюрприз!

— Для него или для нас? — спросил Питер.

Через мгновение мужчина подошёл и встал в комнате прямо перед ними. На нём была синяя толстовка и шорты. Питер узнал его в тот самый момент, когда Патрик включил фонарик и посветил ему прямо в лицо.

— Не двигайтесь! — крикнул француз. — Руки вверх!

Мужчина вскрикнул от страха и всплеснул руками.

— Не стреляйте! У меня нет оружия!

Это был Джейсон. Питер и Патрик подошли к американцу.

— Что вы здесь делаете?! — хрипло спросил Патрик. — Вы что, шпионили за нами?

— Я... я... — пробормотал Джейсон. — Опустите фонарик. Я не создам проблем!

Патрик посветил на потолок так, чтобы свет падал на всех.

— Можете ли вы сказать нам, что вы здесь делаете?

— Я следил за вами, — признался Джейсон. — Знаете, господа, это мой последний день в Каире, и я хотел снова увидеть Саккару. Я случайно заметил вас ранее возле комплекса Джосера и подумал, что вы, должно быть, идёте по интересному следу. Я спрятался, чтобы меня не заметила охрана. Потом вы спустились в эти галереи ибисов, которые уже много лет закрыты для публики... Печально известное кладбище ибисов!... Я просто обязан был последовать за вами, понимаете?... Вы идёте по следу гробницы Имхотепа, верно? — Лицо Джейсона засияло от восторга. — Наконец-то исследования здесь продолжились! Столько людей их ждут. Все знают, что где-то здесь есть секрет, но Управление по древностям блокирует все исследования. Господа, расскажите... Вы нашли что-нибудь новое?

— Мистер Майлз, — сказал Питер, — при всём уважении... Оставьте нас в покое. Возвращайтесь немедленно.

— Мой коллега абсолютно прав. Вам здесь нечего искать, так что до свидания!

— Понятно... Да, конечно... — Джейсон заёрзал. — Просто... Честно говоря, я совершенно заблудился. Сначала я всё ещё видел ваш фонарик, но потом вы куда-то исчезли по коридорам. Я хотел вернуться, но не смог найти выход. Боюсь, я потерял чувство направления.

— Только этого нам не хватало, — простонал Патрик. — Что нам с ним теперь делать?

— Мы могли бы проводить его до выхода, — предложил Питер.

— Ну, мне что-то не хочется возвращаться обратно только для того, чтобы разоблачить этого идиота. Мы потеряем слишком много времени, и кто сказал, что он не подкрадется к нам во второй раз?

— Тогда ему придётся остаться с нами, — заключил Питер. Патрик пробормотал что-то себе под нос, в чём не слышалось ни энтузиазма, ни одобрения.

— Я могу вас сопровождать, верно? — спросил Джейсон. — Большое спасибо, джентльмены. Уверен, я не буду вам в тягость. Напротив, я могу быть вам полезен в ваших поисках... Если вы не против...

— Я не сомневаюсь в вашей доброй воле, — сказал Питер, — но вам будет лучше, если вы будете незаметны… как фон.

— Конечно. Без проблем, — Джейсон энергично кивнул и отступил на полшага назад.

— Ну, по крайней мере, у нас есть второй фонарик, — саркастически заметил Патрик.

Глиняные сосуды всё ещё громоздились по обеим сторонам. Но вскоре они достигли места, убранство которого казалось куда более роскошным. Пол был покрыт каменной плиткой, настоящие колонны поддерживали потолок полукруглого зала, а в нишах вдоль оштукатуренных стен стояли статуи.

— Это напоминает мне «Философский кружок», — выпалил Джейсон.

— Джейсон! — Патрик обернулся с сердитым выражением лица.

Но Питер его успокоил.

— Он прав. Невозможно не заметить определённое сходство.

Увидев вопросительный взгляд Патрика, он продолжил:

— Там, наверху, находится памятник под названием «Философский круг». Это большой полукруг, углублённый примерно на два метра в землю, защищённый от зыбучих песков, где стоят статуи греческих философов. Всё это восходит к эпохе Птолемеев, как и это сводчатое подземное пространство. Видно, что всё взаимосвязано. Только вместо Платона и Аристотеля здесь фигуры египетских богов. Господа, посмотрите на статуи! Вот Гор с головой сокола, вот Исида, вот Осирис, а вот Тот.

— У этой комнаты, должно быть, особый характер, — сказал Патрик. Затем он указал на ниши. — Что в этих глиняных горшках? Наверное, не ибисы, потому что все эти горшки гораздо больше!

— Возможно, и другие священные животные, — сказал Питер. — К западу отсюда находится похожий комплекс, Семпеум, где, помимо прочего, проводились захоронения животных. Это сооружение было посвящено Имхотепу, а через него — Тоту, поэтому в этих сосудах, вероятно, находятся забальзамированные павианы.

— Павианы?!

— Да.

— Ладно, мне не обязательно всё это понимать, — пожал плечами Патрик, но затем обратил внимание на каменную кладку на стенах. — А что это за ящики?

Он имел в виду искусно выполненные ниши, состоящие из сужающихся к центру рамок с надписями, покрытых многочисленными цветными иероглифами и рисунками. Справа и слева от каждой стояли две колоннообразные колонны, между которыми висело нечто, напоминающее каменный свиток.

— Так называемые ложные двери, — пояснил Питер. — Распространены в погребальных комплексах. Они сделаны из окрашенного дерева или имитируют камень и устанавливаются прямо на сплошной стене. Они образуют проход между миром живых и миром мёртвых и служат Ка, духовной части умершего. Этот свиток над перемычкой напоминает свернутую занавеску. Ложные двери обычно ориентированы на запад, где, согласно египетским верованиям, находится царство мёртвых.

— Но почему их так много в этом полукруге? — спросил Патрик. — Чтобы ибисы могли улететь отсюда во все уголки света?

— Вероятно, они не были предназначены для ибисов. Но, действительно, возникает вопрос, для чего они использовались.

— Поищем настоящую дверь? — спросил Патрик. — Может быть, это вход в гробницу старого Имхотепа?

Питер ответил не сразу. Он достал очки.

— Посветите, — попросил он француза, затем в свете фонарика внимательно осмотрел одну из этих дверей, разглядывая украшающие её иероглифы. — На таких дверях часто писали имя умершего и какое-нибудь признание, повеление или пожелание загробной жизни. Но текстов здесь нет, только декоративные элементы. Они нам ничем не помогут.

Патрик подошёл и тоже начал осматривать двери. Он осмотрел одну, затем другую, и ещё одну, останавливаясь на мгновение перед каждой. На четвёртой он замер как вкопанный, снова посмотрел, побежал к пятой, вернулся к третьей, а затем снова к четвёртой.

— Подойдите сюда, — позвал он.

Питер подошел и наклонился над тем местом, куда указывал Патрик.

— Эта текстура здесь, — сказал француз.

— Да, это действительно имитация текстуры дерева. Как и большинство имитаций, эта дверь сделана из камня.

— В других случаях так и есть, — подтвердил Патрик. — Но посмотрите… Другая текстура пробивается сквозь верхнюю структуру снизу. И знаете почему?

Он поднял руку и несколько раз ударил по камню костяшками пальцев. Тонкий слой краски откололся. Звук был глухим и тихим.

— ...потому что это настоящее дерево! — Патрик бросил на Питера торжествующий взгляд. — На окрашенную деревянную поверхность нанесли слой штукатурки, чтобы она выглядела как фальшивая дверь... как и всё остальное... даже с имитацией текстуры дерева. Но под ней скрывается настоящая структура. За тысячелетия она стала видна, потому что штукатурка и дерево изменились!

— И это отличает её от остальных, — сказал Питер. — Может быть, это та дверь, которую мы ищем?

— Конечно! — раздался сбоку голос Джейсона. — Возможно, вы заметили, что Тот смотрит на эту дверь.

Питер и Патрик огляделись и снова согласились с американцем. В то время как остальные статуи выглядели застывшими и неподвижными, фигура бога Тота была единственной с выразительным взглядом, направленным в сторону двери, которую в данный момент изучали учёные.

— Тогда дело кажется ясным. Это та дверь, которую мы ищем. Ещё один вопрос... Как нам попасть внутрь? — Питер поднял бровь и, глядя на Патрика, добавил: — Не снося её, конечно!

— Ладно, ладно, ладно... — сказал Патрик с кривой усмешкой. — Уверен, мы что-нибудь придумаем. Дайте-ка подумать... ни ручки, ни поручня... не за что тянуть... Если это настоящая дверь, и она работает как настоящая... В конце концов, это может быть просто блок, закрывающий проём... Если за ним вообще что-то есть... Питер, Джейсон, вы видите какой-нибудь механизм где-нибудь в этой комнате?

— Механизм? — спросил Питер. — Что-то с шестеренками?

— Нет! Как я понимаю... какой-то рычаг... камень, который толкают или тянут... Что-то... Какой-то падающий песок, нарушающий равновесие камня... Что-то, что может катиться или двигаться каким-то другим образом...

— Хотел бы я обладать вашим воображением, Патрик, — сказал Питер, оглядывая комнату.

— Вы уже это говорили, — ответил Патрик.

— Нет, — поправил его Питер, — в прошлый раз я сказал, что хочу завоевать ваше доверие.

— Ну да, но ты же хотели заполучить и мое воображение, я в этом совершенно уверен.

— Что касается меня, — вмешался Джейсон, — я бы предпочел, чтобы вы успокоились... Боюсь, кто-то идет.

— Прошу прощения?! — прошипел Патрик. — Тихо!

Они на мгновение замерли, внимательно прислушиваясь. Затем Патрик выбежал в боковой коридор.

— Сюда, быстро! Тушите свет! — крикнул он.

Остальные последовали за ним, встали рядом и выключили фонарики.

Тьма снова окутала их, и, как и прежде, Питер почувствовал укол тревоги. На этот раз всё было не так плохо, потому что он чувствовал присутствие других мужчин. Как ни парадоксально, он даже успокоился, услышав шаги вдалеке. Кто-то шёл к ним.

— Для кладбища здесь довольно оживленно, — пробормотал Патрик.

На стенах замерцал желтоватый свет. Сразу за ним появилась фигура с масляной лампой в руках.

Патрик включил фонарик и сделал шаг вперед.

— Мелисса!? — воскликнул он. — Что ты здесь делаешь?

Грустная улыбка скользнула по лицу Мелиссы.

— Патрик! О, мне так жаль!

— Что?... Что ты имеешь в виду...?

— Стойте, месье Неврё! — раздался низкий голос. Затем вспыхнули новые фонари. — А вы, там, в коридоре, выходите! Мы держим вас под прицелом.