Проект "Саккара"

Глава 7.

24 июля 1940 года, подвал Дворца Великого Магистра, Родос.

Когда голоса немцев, а вместе с ними и свет их фонарей затихли, Джеймс вытащил из кармана свечу, которую солдаты бросили ему в камеру. Он нашёл спички, зажёг её и начал осматривать комнату.

Это было не что иное, как темная подвальная комната без окон. Стены были прочными, и не было никаких отверстий, кроме зарешеченного входа. Решетка была недавнего времени, очевидно, всего несколько лет назад вставленная в проем, который когда-то предназначался для деревянной двери. Немцы откуда-то привезли навесной замок. Он был маленьким и не держал засов достаточно крепко, оставляя достаточный люфт, чтобы открыть дверь хотя бы на целый сантиметр. Свобода была в пределах досягаемости, но прутья засова толщиной с палец были слишком крепкими, чтобы согнуться или сломаться. Джеймс изо всех сил пинал железную решётку, дергал и бешено молотил по ней. Однако вся эта борьба не повредила ни засов, ни замок.

Он в отчаянии отвернулся. Проклятые нацисты. Они не только заперли его, но и отобрали у него записи, а потом, судя по всему, ещё и стелу разбили. Это потенциально самое ценное сокровище человечества было уничтожено!

Но шанс всё ещё оставался. Переписывая, Джеймс также прочитал текст! Немцы явно не предполагали, что кто-то может настолько владеть иероглифическим письмом, что сможет читать и понимать его, не заглядывая в словари. Они не рассчитывали на то, что наткнутся на эксперта. Конечно, он не освоил все несколько тысяч знаков, которые выучил. Но он понял достаточно. Один рисунок привлёк его внимание. Джеймс осмотрел пол и нашёл кучу древесных обрезков, а под ними — плотницкий гвоздь. Этим гвоздём он по памяти вырезал рисунок на обветренной поверхности камня.

Да! Вот оно. Он на мгновение задержал взгляд на рисунке. Он был так понятен! Но это была лишь ещё одна веха в его поисках. Теперь стало ясно, что решение лежит за пределами Родоса.

Ему нужно было убираться отсюда!

Он ещё раз оглядел комнату. Положение было безнадёжным. Выхода не было, кроме как через решётку. А поскольку он не мог открыть замок ни силой, ни каким-либо другим способом, ему оставалось только кричать и звать кого-нибудь, надеясь, что его выведут куда-нибудь, и он не будет гнить в этой тёмной камере.

Он снова перебрал доски, пока не нашёл нужную. Он отнёс её ко входу и начал изо всех сил стучать по решётке, и стук эхом разнёсся по всему подвалу. Он подумал, что однажды кто-нибудь окажется у входа и услышит его.

Ему не пришлось долго ждать, чтобы заметить свечение в конце коридора. Он несколько раз слабо потянул за решётку, чтобы убедиться, что источник шума найден. Затем он немного отошёл от двери и сел, прислонившись спиной к стене.

Один из итальянских охранников прошел по коридору с фонарем в руке, остановился у решетки и посветил в комнату, где увидел пламя одинокой свечи и человека, сидящего на полу.

— Chi siete? Che fate qui?! (Кто ты? Что ты здесь делаешь?!) - спросил охранник.

Джеймс издал несколько стонов и схватился за живот, словно был ранен. Он хотел, чтобы мужчина открыл ворота и вошёл внутрь.

— Cosa ha? È ferito? (Что это с тобой? Ты ранен?) — спросил человек с фонарем.

Джеймс не ответил, а медленно опустился на бок.

Охранник осмотрел замок и достал связку ключей. Он перепробовал несколько, наконец нашёл подходящий, и замок поддался. Итальянец вошёл и осторожно приблизился.

Когда он приблизился, Джеймс размахнулся и со всей силы ударил его по ногам куском дерева. Выступивший гвоздь вонзился в колено итальянца, заставив его вскрикнуть от боли и упасть на пол.

Джеймс вскочил на ноги, схватил сумку и побежал, пока не добрался до верхней площадки лестницы, где, ослеплённый солнечным светом, на мгновение замер. Шанс был ничтожно мал, но он был единственным, который давал хоть какую-то надежду. Он должен был попытаться покинуть дворец, как если бы это было самой естественной вещью в мире. Он отряхнул пыль с одежды и разгладил её. Затем он заставил себя принять непринужденную позу и двинулся к выходу. Мгновение спустя он миновал пост охраны и прошёл через ворота. Ошеломлённый охранник на мгновение задумался, стоит ли ему что-то делать, но просто пожал плечами и пропустил мужчину. Только когда через несколько минут во дворце поднялся огромный переполох, он понял, что грубо пренебрег своими обязанностями, и именно поэтому он никому не рассказал о происшествии у ворот.

5 октября 2006 г., город Родос.

— Это было приятное разочарование, — сказал Патрик, отставив кофе и откинувшись на спинку стула. Покинув дворец, учёные позволили человеческой реке течь по Odós Sokrátous (улица Сократа, главная торговая улица Старого города на острове Родос, Греция), в конце концов обосновавшись в кафе под большим платаном.

Питер закурил трубку и посмотрел вдоль торговых рядов, поверх голов разноцветной толпы, в какую-то неопределенную даль.

— Я просто вспоминаю, что случилось с нами во Франции, — продолжил Патрик. — Тогда мы не могли не получить подсказки... Повсюду были безумцы, все пытались нам что-то сказать... А здесь?... Сначала артефакт, который ни к чему нас не приводит... Теперь эта стела. Единственная подсказка... Вот только её разбили, и история окончена. — Он сделал жест рукой, словно выбрасывая мусор, и покачал головой. — В смысле... мы её нашли, хотя шансы были чертовски малы. Мы могли бы предсказать, что стела не цела. Всё так и оказалось. У вас есть ещё какие-нибудь догадки в запасе?... Питер?... Вы меня вообще слушаете?

Питер посмотрел на него и поднял бровь.

— Да, конечно. Конечно. Вы считаете эту стелу утерянной?

— Как будто...

— Хотя это увлекательно, вам не кажется? Подумайте об этом! — Питер наклонил мундштук трубки в сторону Патрика. — Эта вещь оставалась нетронутой сотни лет. Вероятно, её обнаружили только когда итальянцы перестраивали дворец. Потом кто-то изучил надпись, скопировал её часть и начертал на стене. Потом пришли немцы и по какой-то причине уничтожили надпись, чтобы никто больше не мог её прочитать. Какой вывод мы можем из этого сделать?

— Какой?

— Стела — это именно то, что мы думали! Ведь какая ещё может быть причина? Общеизвестно, что у национал-социалистов были собственные отделы, занимавшиеся исследованием мистических источников. Вся эта безумная расовая идеология была пропитана псевдоисторическими построениями... Абсурдными идеями о высшей расе и манией всемогущества... Всё было перегружено символикой... И это касалось не только мира скандинавских легенд. Подумайте сами: что означает термин «ариец»? Он относится к представителю одного из индогерманских племён, пришедших с Ближнего Востока, то есть с территории современных Ирана и Индии. Они искали корни, уходящие в доисторические времена. Взять, к примеру, свастику — тайный символ, который до сих пор прочно укоренился в культурах Востока и Дальнего Востока, даже в мирном буддизме. Нацисты были преступниками, но, несомненно, безвозвратно потерянными, поэтому они искали любые надуманные оправдания своей одержимости. Конечно, они торговали легендами и предметами силы... И «Изумрудная Скрижаль» — одна из самых известных. Нацисты шли по тому же пути, что и мы!

— И это вас так завораживает? Это ещё больше снижает наши шансы найти эту скрижаль.

— Не будьте таким пессимистом. Вы же видели этот камень: никаких следов изумруда. Кусок мрамора весом в тонну стоит гроши... Но... надпись должна была сохраниться до того, как камень был уничтожен, чтобы он не попал ни в чьи руки.

— Вы считаете, что где-то существует копия?

— Я в этом уверен. Я также думаю о рисунке, который мы нашли на стене подвала. Возможно, стелу видели и другие люди, помимо немцев. Специалисты, которые могли скопировать элементы надписи. Или какую-то важную подсказку. Возможно, даже самую важную деталь.

Питер достал листок бумаги, на котором были написаны иероглифы.

— Видите?

Патрик взглянул на набросок.

— Что это значит?

Питер указал на отдельные признаки.

— Как я уже говорил... Слева — имя фараона, справа — пирамида. Думаю, она символизирует его гробницу. Это ступенчатая пирамида, и это её отличительная черта. Под ней — текст... Возможно, только имя, что-то важное... Когда мы вернёмся в Каир, я смогу его перевести. Жаль только, что у нас нет всей надписи.

Патрик взглянул в сторону. Краем глаза он заметил чьё-то лицо. За несколькими столиками от него сидела блондинка, только что поднявшаяся со своего места. Патрик встал и, проталкиваясь между столами, попытался дотянуться до неё, но не смог. Как только он подошёл к её столику, женщина скрылась в толпе. Новые гости уже проталкивались к свободному столику, поэтому Патрик просто схватил оставленную женщиной брошюру. Он постоял в нерешительности, пытаясь разглядеть её в толпе. Безуспешно, он вернулся к Питеру.

— Что вы там увидели? — спросил англичанин.

— На этот раз я мог бы поклясться, что это она.

— Штефани?... Опять?...

— Да... чёрт возьми! — Патрик вытащил из кармана сигарету, расправил её и покатал по столу. — В конце концов я становлюсь романтиком.

— Что вы там принесли с собой?

Патрик снова и снова вертел в руках скрученную брошюру.

— Она лежала на столе.

— Но она же на немецком! — сказал Питер.

— Это странно? Половина города находится в руках немецких туристов.

— Смотрите! — Питер указал на абзац. — Конечно! Какая отличная идея!

— Я сгораю от любопытства!

— Мне бы самому об этом подумать! Помните, что я рассказывал вам о турецком завоевании острова и изгнании госпитальеров? Сарацины славились своими учёными достижениями. Они также были превосходными историками. Существует множество свидетельств современников об осаде Родоса и битве. Здесь, в городе Родосе, должна быть Турецкая библиотека, где до сих пор хранится множество рукописей, переведённых на греческий и другие языки. Нетрудно представить, что там найдётся рассказ о дворце, находках и, возможно, даже о самой стеле.

— Неплохо. Но у нас будут проблемы.

— И какие же?

— Алина, женщина, у которой я провёл здесь лето, турецкого происхождения, а её отец работал в вышеупомянутой Турецкой библиотеке. Благодаря ей я увидел это здание. Оно недалеко отсюда, всего через улицу.

— Ну, это здорово!

— Вход туда строго запрещён. Чтобы попасть туда, нужны исключительно хорошие связи с турецким меньшинством.

Питер поднял бровь.

— Что? — спросил Патрик. — Почему вы так на меня смотрите?

Через мгновение ученые уже шли по узким улочкам.

— Я не думаю, что это хорошая идея… — сказал Патрик.

— Конечно... Она будет рада вас видеть, я уверен... Или не очень?

— Я даже не знаю, живет ли он здесь еще.

— Стоит попробовать, — настаивал воодушевленный Питер. — Подумайте, насколько важна эта стела!

— К тому же, наш разрыв... ну, он не был таким уж дружелюбным.

— Вот еще одна причина как-то это исправить!

— Я не верю, что она считает, что что-то нужно исправлять.

— Для этого не всегда нужны двое. К тому же... даже самые большие волны со временем успокаиваются. Вот увидите.

Патрик рассмеялся.

— О, вы ее не знаете.

Когда они нашли дом и Патрик позвонил в дверь, дверь открыла пожилая женщина. Сначала она оценивающе посмотрела на француза, а затем её лицо озарилось узнаванием. Она поприветствовала гостя на забавном ломаном английском. Питер некоторое время держался отчуждённо, пока Патрик не подозвал его и не представился.

— Простите, Алины здесь больше нет, — сказала пожилая женщина, пытаясь объяснить, что её дочь уехала с Родоса учиться на материк. Тем не менее, она пригласила их обеих войти. Старинный дом был полон укромных уголков, зажат между другими зданиями на улице, которые, казалось, тесно прижимались друг к другу. Мебели было немного, но свет, струившийся сквозь маленькие окна, создавал нежную, уютную атмосферу. Мать Алины усадила гостей на диван и подала им чай. Затем она выслушала их рассказ. Патрик представил ей Питера как выдающегося историка из Англии, впавшего в чёрное отчаяние из-за того, что нацисты уничтожили важнейший объект его исследований. Услышав это, женщина разразилась целой чередой оскорблений в адрес оккупантов, итальянцев и немцев. Она рассказала о том, что они здесь сделали, о своей юности на острове и о том, как всё изменилось с тех пор. Патрик рассказал о своём открытии — повреждённой плите — и добавил, что Питеру, вероятно, придётся приостановить все исследования, несмотря на то, что он работает над книгой об истории острова. Жаль, что не сохранилось никаких свидетельств той эпохи.

— Но они сохранились, — вставила женщина. — У нас есть Турецкая библиотека! Много книг, старых книг!

Питер изображал лёгкий интерес, небрежно задавая вопросы, пока женщина не начала рассказывать о сокровищах Турецкой библиотеки. Когда она упомянула, что фашисты не получили книги и до сих пор никто к ним не имеет доступа, Питер с театральной покорностью откинулся на диван.

— Хотите посмотреть? — вдруг спросила она, бросив на него заговорщический взгляд.

Питер и Патрик переглянулись, изображая неуверенность и недоверие. Тем временем старушка уже встала и положила руку на плечо профессора.

— Пойдёмте. Я вам покажу.

Через некоторое время она повела их по улицам города. По дороге она болтала без умолку. Она говорила о том, что никто не может оценить эту коллекцию книг по достоинству. Что её заполонили идиоты-туристы, которые привозят хорошие деньги, но не имеют ни исторического чутья, ни уважения к самой библиотеке. И поэтому она закрыта навсегда. Возможно, когда-нибудь она станет официальным музеем, но средств на сохранение коллекции не хватает. А она такая большая. Никто не хочет о ней позаботиться.

Они подошли к зданию, которое снаружи ничем не отличалось от окружающих его средневековых домов. Лишь небольшая табличка у входа указывала на то, что это была Турецкая библиотека. Женщина вытащила связку ключей и с минуту искала нужный. Затем она открыла окованную железом дверь, и они вошли внутрь.

Перед ними предстала вытянутая комната с довольно низким потолком, характерным для средневековых интерьеров. В воздухе витал некий неопределённый, пряный запах — смесь солёного дыма и чего-то слегка сладковатого. Весь пол был покрыт мозаикой, искусно выложенной из чёрных и белых камней в замысловатые узоры и орнаменты. В центре стоял длинный стол, окружённый множеством стульев. Очевидно, здесь сидели за книгами. В бесконечном ряду книжных шкафов и витрин, обрамлявших комнату со всех сторон, лежали увесистые тома. За стеклом — труды, охватывающие пять веков, в тканевых и кожаных переплётах, покрытые золотыми арабскими буквами. Некоторые лежали на шёлке, частично раскрытые и освещенные великолепными цветами.

— Боже мой! — выпалил Питер. — Какое сокровище!

Полный восхищения, он ходил от одной витрины к другой, разглядывая древние писания.

— Правда ли, — спросил Патрик гордо улыбающуюся женщину, — что здесь есть древняя рукопись об осаде Родоса?

— Не знаю, — ответила она. — Но я вам кое-что покажу! — Она подвела Патрика к стеклянному шкафу и намекнула, что именно там хранится самая старая книга в библиотеке.

— Питер, идите сюда, — позвал француз, и через мгновение Питер увидел тяжелый том в кожаном переплете размером с гигантский альбом или атлас, лежащий на подушке из алой парчи.

— Там арабская вязь, — сказал Питер, — но турецкий ли это текст, я сказать не могу... Как вы думаете, можно ли нам достать эту книгу и внимательно её рассмотреть?

Женщина, очевидно, поняла вопрос Патрика, энергично покачала головой и отступила. Питер ничуть не удивился. Было ясно, что столь древние документы очень ценны и хрупки. Но, с другой стороны, эта рукопись была даже меньше половины знаменитой Келлской книги в Тринити-колледже, которую регулярно перелистывали, знакомя посетителей с постоянно меняющимися страницами. К тому же, он сам встречал в музее и куда более древние рукописи. Он уже собирался смиренно отвернуться, когда женщина выдвинула ящик и начала в нём рыться. Через мгновение она достала пару белых перчаток и протянула их Питеру. Наконец она отперла маленький замок на витрине и подняла стеклянную крышку.

— Профессор, — прошептала она ему. — Вы можете посмотреть.

Питер поблагодарил её, надел перчатки и осторожно взял книгу с постамента. Женщина расстелила на столе чёрную бархатную скатерть. Питер положил на неё книгу, сел за стол и начал внимательно её листать, страницу за страницей.

Книга находилась в удивительно хорошем состоянии, и читать её и прикасаться к ней было настоящим удовольствием. Каждая огромная страница была окружена полями, почти полностью заполненными рисунками, изображающими виноградные лозы, цветы и животных. Арабский текст, написанный яркими чернилами, напоминал экзотическую вышивку, делая каждую страницу уникальным произведением искусства. Поток текста периодически прерывался крупными украшениями, явно указывая на то, что эта рукопись содержала описания завоеваний города Родос. Зрители могли видеть изображения турецкого флота, гавани, осады, рыцарей с развевающимися знаменами ордена госпитальеров, а также горящих и разрушающихся зданий. Также была видна крепость, несомненно, дворец Великого магистра, и она выглядела совершенно иначе, чем сегодня. Последующие рисунки изображали сцены переговоров, рыцарей, покидающих город длинными колоннами, и несколько изображений руин и обломков. Были также изображения каменной кладки на фасадах домов, колоннах, аркадах и статуях. Наконец, книга превратилась в своего рода инвентарную ведомость после завоевания острова. Наконец, появилась страница, которую Питер надеялся увидеть. Добравшись до неё, он благоговейно вздохнул.

Он нашел ее!

Страница была заполнена изображением каменной таблички, покрытой египетской письменностью. Это была стела, надписи с которой были тщательно воспроизведены в этой книге. Питер коснулся гравюры самой знаменитой каменной таблички в мире, если не считать скрижалей Моисея. Это была настоящая Изумрудная Скрижаль, кладезь легендарных загадок, бесконечной мудрости и неизмеримой силы! Значительная часть западной эзотерики основывалась на этом тексте. Возможно, он никогда не был должным образом переведен или понят. Считавшийся утерянным на протяжении веков, он теперь предстал перед его глазами!

Изящные линии передавали мельчайшие детали иероглифов, даже микротрещины на поверхности камня были скопированы. Питер был поражён мастерством исполнения. Келлская книга, какой он её знал, содержала лишь незначительные орнаменты, и в Средние века её считали творением ангелов, поскольку считалось, что ни один смертный не смог бы их нарисовать. Изображение на стеле, которое Питер увидел сейчас, намного превосходило эти рисунки.

Патрик, которому удалось раздобыть у пожилой женщины карандаши и бумагу, передал их другу. Питер заметил этот жест лишь мгновение спустя, настолько его заворожило это необычное изображение. Затем он взял свои письменные принадлежности и начал кропотливо копировать стелу.

Исследователи не выходили из библиотеки три часа. На следующий день они встретились на стойке регистрации отеля. Питер сидел в кожаном кресле, изучая свои записи. Его дорожная сумка лежала на полу.

Увидев Патрика, он встал.

— Доброе утро, Питер, — поприветствовал его француз. — Вы уже выписались?

— Еще нет.

Патрик подошёл к стойке регистрации. Из соседней комнаты вышла молодая женщина и взяла у него ключ. Повозившись со стойкой, она вытащила деревянную коробку размером с обувную.

— Это вам оставили сегодня утром.

— Для меня? А от кого?

— Этот мужчина сразу же ушёл. Он не представился.

Когда Питер подошел ближе, Патрик забрал у нее коробку.

Она была удивительно лёгкой и обмотана несколькими нитями или чем-то вроде лыка. На крышке были выжжены на дереве иероглифы.

— Смотрите, Питер!

Питер достал очки и осмотрел отметины, пока Патрик развязывал верёвки. Наконец, француз развязал последний узел и поднял крышку. Внутри они увидели чёрный холщовый мешочек, лежащий на мелком песке. Мешочек также был перевязан верёвкой и запечатан алой печатью. На застывшей массе были выгравированы древнеегипетские символы.

Не поднимая мешочек, Питер осмотрел печать.

— Плохое предзнаменование, — сказал он через мгновение.

— Вы знаете что это?

— Видите того бдительного пса наверху? Это Анубис, страж царства мёртвых...

— Я знаю его уже некоторое время.

— Да неужели? Внизу у нас девять коленопреклонённых узников. Они символизируют врагов Египта. Это печать фиванского некрополя. Этот знак использовался для запечатывания гробниц и саркофагов.

— Вы хотите сказать, что кто-то прислал нам сюда старые кости?

— Не знаю, но я бы был осторожен...

— Ну ладно... — ответил Патрик, теребя печать. — Может быть, какое-нибудь погребальное сокровище?

С этими словами он сломал пломбу и развязал верёвку. Затем он открыл мешок и заглянул внутрь. С агрессивным шипением высунулась голова змеи. Патрик едва успел отдернуть руки. Женщина за прилавком издала пронзительный вскрик. Питер, стоявший неподалёку, замер, широко раскрыв глаза, когда рептилия медленно выскользнула из мешка и, угрожающе шипя, подняла переднюю часть тела.

— Проклятие! — воскликнул Патрик, задыхаясь. — Чёрт возьми! Питер, отойдите в сторону!

Питер не мог оторвать глаз от змеи, которая шипела, исследовала все вокруг языком и, казалось, пронзала профессора своими черными глазами-бусинками.

— Питер! Отойдите в сторону!

С огромным усилием профессору удалось взять себя в руки. Однако, казалось, он мог двигаться лишь как в замедленной съемке. Он отставил одну ногу назад, затем медленно отошел. Теперь он был в полуметре от животного.

Через мгновение они оба оказались вне досягаемости рептилии, которая продолжала угрожающе покачиваться.

— Что это за змея? — спросил Питер. — Она ядовитая?

— То, что я побывал в джунглях, не делает меня экспертом по этим тварям! Я даже не собираюсь пытаться убедить себя в этом.

— Может, вызвать полицию?

— Конечно, возьмите телефон. Он прямо за стойкой.

— Может быть, вы найдете лучшее решение?!

— Стойте смирно, — сказал Патрик, отступая ещё немного. Затем он описал широкую дугу вокруг стойки. — А теперь повеселимся.

— Шутите?

— Ну, давайте, отвлеките эту скотину как-нибудь. А теперь за работу!

Питер начал неуклюже размахивать руками в сторону змеи, и она повернула к нему голову и снова зашипела.

— По-настоящему агрессивная тварь, — сказал Патрик, которому удалось подкрасться к коробке. Затем он быстро протянул руку и захлопнул крышку. Змея снова оказалась заперта внутри коробки.

— Ох, будь я проклят. Это подарок от всего сердца.