Проект "Саккара"

Глава 13.

18 апреля 1941 года, некрополь Саккара.

Вольфганг Морген приказал своим людям рассредоточиться и, сохраняя приличную дистанцию, проскользнуть через местность. Пусть они и не были опытными воинами, но, по крайней мере, могли передвигаться почти бесшумно и незаметно в темноте. Сам он шёл по следу неизвестного англичанина, которого впервые встретил в подвалах дворца Великого Магистра на Родосе и следил за ним с момента их случайной встречи в Египетском музее. Несомненно, этот человек шёл в том же направлении, что и Морген. Они искали мудрость мира, силу создавать золото и секрет вечной жизни. Именно это на протяжении тысячелетий обещала Изумрудная Скрижаль, к чему стремились учёные и алхимики древности и Средневековья. Все потерпели неудачу, но он, Вольфганг Морген, не только нашел Изумрудную Скрижаль, но и нашел сокровище и ответ на все вопросы.

Он снова остановился и спрятался под защитой стены. Морген наблюдал за англичанином, который тоже остановился и что-то обсуждал со своим помощником. Было совсем темно, даже луна не светила, и эти две фигуры едва выделялись на фоне окружающей обстановки. Морген был уверен, что они его не заметят, но не хотел рисковать, ведь эти двое должны были привести его и других немцев к сокровищу. Поэтому он не решался двинуться с места, пока англичанин и его спутник не двинулись дальше.

Они пересекли непроходимую местность и достигли плохо отреставрированного участка, где из песка и скал торчали одинокие обломки стен. Там эти двое бесследно исчезли в каком-то тёмном углу. Морген ждал. Он гадал, где они появятся снова. Возможно, они просто на мгновение присели за поворотом и скоро выйдут на открытое место. Но их по-прежнему не было видно, и как раз когда Морген собирался осторожно приблизиться, он заметил слабый проблеск света. Он не увидел ни лампы, ни пламени, лишь отблеск на стене, и через несколько мгновений свечение уже исчезло. Должно быть, они спустились в какую-то пещеру и продолжают свой путь с фонарем!

Морген ускорил шаг, чтобы не сбиться с пути, осторожно пробежал ещё немного. Через мгновение он добрался до прохода, откуда каменные ступени вели вниз, в узкий туннель.

Отлично! Возможно, они уже направлялись к сокровищнице или гробнице! Морген предвидел, что им придётся спуститься в какие-то катакомбы, и подготовил к этому своих людей. Здесь они могли постоянно наблюдать друг за другом, но внутри комплекса гробниц, с его многочисленными коридорами и поворотами, поддерживать зрительный контакт было невозможно. При этом им предстояло приблизиться к англичанину бесшумно и в темноте. Поэтому Моргену пришлось оставить следы для своих людей, чтобы они могли следовать за ним, сохраняя определённую дистанцию. Чтобы избежать заметных меловых отметок, которые англичанин мог бы заметить, если бы они шли по кругу, самым простым решением было проложить дорожки из песка. Поэтому он взял с собой мешок с особенно светлым песком, который теперь пригодится. Морген осторожно спустился по лестнице в темноту, его руки касались стен по обеим сторонам. Он чуть не споткнулся, когда ступени уступили место ровной поверхности. Сначала коридор вёл прямо, но уже через несколько шагов слабое свечение исчезло где-то справа. Он продолжал идти, пока его руки не уперлись в пустоту. Это означало, что он достиг перекрёстка. Справа снова появился слабый свет, указывая, что где-то там, возможно всего в нескольких пролётах, идёт англичанин с фонарём.

Морген развязал мешок с песком и высыпал тонкую, отчетливо видимую изогнутую струйку, давая понять, что он свернул за угол. Затем он продолжил путь и через мгновение услышал голоса двух мужчин, эхом разносившиеся по подземелью. — Эти идиоты слишком облегчают мне задачу! — подумал он, улыбаясь про себя.

11 октября 2006 г., некрополь Саккара.

Когда Питер и Джейсон встали рядом с Патриком и Мелиссой, француз упер руки в бока и спросил: — Что здесь происходит?

Из темноты вышли четверо мужчин. Они были в одинаковых тёмных одеждах и крепкого телосложения. Двое из них выхватили пистолеты. Похоже, они не из тех, кто останавливается перед угрожающими жестами.

— Сестра Лилит сказала нам, что вы ищете источник мудрости, — заговорил один из них, по-видимому, лидер группы.

Питер посмотрел на француза.

— Я знал, что она доставит нам неприятности.

Патрик взглянул на Мелиссу.

— Сестра Лилит?!

— Мне... мне так жаль... Они заставили меня, — сказала Мелисса, поворачиваясь к Патрику.

— Мы не клуб по интересам, — резко сказал один из мужчин. — Вы не можете просто так приходить и уходить, когда вам вздумается.

Мелисса сердито посмотрела на мужчин в костюмах.

— И это и есть «следование собственной воле»?

— Мы руководствуемся желанием совершенствоваться и учиться! А ваше желание — не причинять вреда своему здоровью, поэтому лучше ничего не пробовать.

— Кажется, у вас необычайно широкое представление о свободе воли, — сказал Питер таким спокойным тоном, что он сам удивился.

— Не вмешивайтесь. Вы не знаете, о чём говорите!

— Конечно, знаю, — ответил Питер. — Похоже, вы считаете, что знаете больше обо всём, что волновало человечество тысячи лет, чем кто-то вроде меня, кто мог бы быть вашим отцом и потратил десятилетия на изучение истоков вашей самодельной религии! «Делай, что хочешь» — единственный закон! Это так же банально, так же обманчиво и ложно, как почти любой другой лозунг!

Человек, к которому обратился Питер, покраснел и собирался резко возразить, но Питер продолжил:

— Вы когда-нибудь слышали о детерминированной философии, согласно которой всякое проявление свободной воли является иллюзией, потому что именно сам мозг генерирует ощущения и желания на основе биоэлектрических импульсов?... Вы читали Шопенгауэра, Канта, Юнга или Фрейда?... Декарта, Цицерона, Аристотеля, Диогена?... Вы знаете, какие теории они представили по вопросу о свободной воле и этичном поведении, и это задолго до рождения вашего умственно ограниченного наставника?... Вы читали кого-то, кто был чем-то большим, чем эгоистичный чудак, социально неприспособленный и полностью зависящий от интеллектуального и культурно-исторического невежества?... Помимо его больных и совершенно бессмысленных ментальных выбросов, вы читали что-нибудь разумное в своей жизни... Что-нибудь более содержательное, чем бред Алистера Кроули...? Знаете ли вы мудрость миллионов людей на протяжении тысячелетий культурной истории, которые были умнее вас всех вместе взятых... которые создали религии и философии настолько амбициозные и глубокие, что для их понимания жизни просто недостаточно...? Нет...?

Питер всё больше и больше возбуждался. Он шагнул к мужчине.

— Конечно, нет. И вы смете говорить, что это я понятия не имею?! О чём вы вообще думаете? С какими банальностями вы ложитесь спать по ночам?! Не говорите со мной так, будто вы единственный, кто всё знает! Этим вы можете произвести впечатление только на своих необразованных братьев и сестёр!

Мужчина тяжело вздохнул, но вскоре улыбнулся и указал на своих товарищей.

— Все это не имеет значения, профессор, потому что вооружены мы.

— Вы сами себя обвинили, — возразил Питер.

— А теперь... Закройте свой грязный рот! — закричал разгневанный сектант. — И ведите нас к источнику мудрости, который вы нашли там, внизу. И побыстрее!

Патрик отреагировал первым.

— Да, похоже, у нас нет выбора. Нам нужно идти... — Он указал в сторону бокового коридора и жестом пригласил Мелиссу, Джейсона и Питера присоединиться к нему. Члены ордена замыкали шествие. Патрик шёл рядом с Питером. Он пробормотал ему:

— С огромным уважением! Это было действительно впечатляюще!

— Но это нам совсем не помогло, — тихо ответил Питер.

— Нет. Но это было потрясающе! У меня есть план.

— На это я и надеялся.

— Остальные уже знают. По моему сигналу, бегите.

— Заткнитесь, вы, впереди! — крикнул предводитель облаченных в рясы мужчин.

Патрик с такой безошибочной точностью вёл группу по коридорам подземного сводчатого комплекса, словно точно знал, куда они идут. На самом деле, у него действительно была цель, хотя она не имела никакого отношения к их реальным поискам; скорее, он направлялся туда, потому что это место отвечало очень специфическим критериям. Они были здесь полчаса назад, и он запомнил это место. Его чувство направления было превосходным; в его голове сложилась карта лабиринта, позволяющая ему ориентироваться в нём с завязанными глазами. Вскоре они достигли той части свода, где глиняные сосуды были разбиты, а пол и ниши были усеяны их останками. Они прошли через очень узкий проход, выложенный простыми и сильно повреждёнными статуями, и вошли в комнату площадью всего несколько квадратных метров.

Патрик приказал мужчинам отойти к стене. Затем он повернулся к американцу.

— Джейсон, можно вашу куртку? Она нам нужна как подстилка.

Он посмотрел на него так пристально, что Джейсон тут же подчинился. Патрик расстелил куртку на полу у стены.

— Что всё это значит? — требовательно спросил лидер секты. — Мы не собираемся провести здесь всю ночь!

Француз покачал головой в ответ на слова собеседника и повернулся к Питеру.

— А теперь, — сказал он, — еще раз посмотрите на эти иероглифы внизу, чтобы мы точно знали, сколько это на самом деле метров.

Питер не знал, что именно задумал Патрик, но следовал инструкциям. Он опустился на колени на куртку и внимательно рассмотрел ряд бессмысленных символов, которые Патрик ошибочно принял за иероглифы и которые члены секты, вероятно, тоже не могли опознать. Поэтому он сделал вид, что расшифровывает их, и через несколько минут с серьезным выражением лица объявил:

— Здесь говорится о шестидесяти трех древнеегипетских локтях. Однако это соответствует восьмидесяти пяти египетским локтям Нового царства и чуть менее сорока двум с половиной божественным локтям Осириса.

Патрик рассмеялся про себя. Эта чушь была просто феноменальной.

— Значит, это пятьдесят три метра, — произнёс он вслух. — Питер и Джейсон, можете ли вы отмерить отсюда ровно пятьдесят три метра? — И он указал в конец коридора, из которого они пришли.

Питер кивнул.

— Одну минуту. Джейсон, пожалуйста, посчитайте вместе со мной.

Затем он медленно двинулся вперёд, делая большие шаги и тихо считая их. Он уже чувствовал намерения Патрика и был рад, что таким образом сможет увеличить дистанцию между собой и остальными четырьмя мужчинами. Патрик и Мелисса остались среди теперь уже несколько растерянных сектантов и наблюдали за происходящим.

— Питер, дайте мне знать, когда закончите! — крикнул Патрик. Он поднял куртку Джейсона и перекинул её через плечо. Вскоре они услышали голос Питера.

— Это здесь!

— Хорошо, мы идём! — крикнул Патрик в ответ. — Мелисса, иди вперёд, я буду сразу за тобой.

Мелисса пошла, и как только Патрик шагнул в проход позади неё, он тихо прошептал ей на ухо:

— Беги! И всё время держись правой стороны!

Мелисса тут же бросилась вперёд. Мужчины в мантиях, следовавшие за ними, не сразу поняли, что произошло, так как дополнительная куртка Патрика загораживала им обзор. Когда Мелисса оказалась в нескольких метрах впереди, Патрик тоже рванулся вперёд, опрокинув одну из статуй позади себя, которая застряла между стенами коридора и преградила путь сектантам. Они закричали и принялись размахивать оружием.

Патрик продолжил бежать, опрокинув вторую и третью статуи. Сразу после этого в коридоре раздался выстрел, пуля ударилась о каменную стену.

Лидер выкрикнул несколько проклятий в адрес стрелков.

— Прекратите сейчас же, идиоты! Или вы собираетесь выстрелить мне в спину?! Идите сюда и уберите эти статуи! Сейчас же!

Патрик мчался дальше, всё ещё отбиваясь от погони опрокидыванием статуй. Но одних статуй было недостаточно, чтобы долго удерживать четверых мужчин. Поэтому он засунул руку в одну из ниш и резким движением смахнул на землю все остатки глиняных сосудов вместе с их содержимым. То же самое он проделал и в противоположной нише. На земле мгновенно образовалась куча глиняных черепков высотой по колено и разбитых забальзамированных тушек ибисов.

Слышалось, как четверо мужчин суетились, расчищая проход. Они были совсем недалеко.

Француз снял с плеча куртку Джейсона, затем вытащил из кармана зажигалку и поджёг её. Как и ожидалось, синтетический материал одежды тут же загорелся. Патрик бросил горящую куртку на кучу и положил на пламя мумифицированные останки, находившиеся рядом. Пламя быстро перекинулось на тысячелетние высохшие бинты, поглотив засохшие комки масла и смолы. Через несколько секунд вся куча вспыхнула пламенем, извергая мощные клубы едкого дыма, который начал заполнять коридор.

Патрик, услышав, что сектанты в панике и с тревогой кричат позади него, оставил пламя на произвол судьбы и продолжил свой путь, чтобы найти тех, кого послал вперед. Через несколько метров он добрался до развилки. Если Мелисса правильно его поняла, они повернули здесь направо. Патрик вошёл в ответвление лабиринта и начал звать их по именам. Он надеялся, что они не забрели слишком далеко и ждут его на втором или третьем перекрёстке коридоров.

Он ускорил шаг. С каждым перекрёстком всё возрастала вероятность, что братья из этого странного ордена не найдут их так быстро. Лабиринт был слишком запутан для этого. В любом случае, он давал бегущим драгоценное время.

Наконец, в луче своего фонарика он заметил Питера, Джейсона и Мелиссу. Он остановился, тяжело дыша, и и оглядел каждого.

— Ну что, всё в порядке?

— Спасибо, Патрик, — сказала Мелисса с улыбкой.

— Поговорим позже, — ответил он, нахмурившись. — А теперь нам нужно вернуться в комнату с фальшивой дверью.

— Вы вообще знаете, где мы? — Питер потёр затылок. — Я совсем потерял ориентацию!

— Без проблем, — ответил Патрик. — Мы практически на другом конце коридора, но я хотел убедиться, что эти ребята не найдут нас так легко. Тем не менее, я предлагаю нам больше не медлить!

— Может, нам стоит подняться на поверхность? — спросил Джейсон. — Сейчас самое время.

— Вы, мой дорогой, так настаивали на том, чтобы пойти с нами! — Патрик схватил американца за руку. — Так что вы пойдёте с нами. А если всё ещё хотите вернуться, вам придётся самому найти дорогу обратно.

Джейсон слабо хмыкнул и посмотрел вниз.

— Что мы будем делать в этой комнате? — спросил Питер. — У вас есть какие-нибудь идеи насчёт двери?

— Пока нет, — ответил Патрик, — но если мы не воспользуемся этой возможностью, другой у нас может не быть.

Питер кивнул.

— Тогда приступим!

— Ладно, — сказал Патрик, когда они снова остановились перед фальшивой дверью. — Я преградил путь бывшим друзьям Мелиссы. Им потребуется время. К тому же, они понятия не имеют... надеюсь... что мы всё ещё здесь. И если нам повезёт, они вообще сюда не доберутся... Но если они постараются, то найдут нас минут через пять-десять. Нам нужны хорошие идеи, прямо сейчас!

— Вопрос в том... Та ли это дверь, которую мы ищем? — напомнил Питер. — Это вообще дверь? Если да, то как её открыть?

Патрик снова тщательно осмотрел дверь. Только теперь он обнаружил тонкую полоску на одном из многочисленных стыков, указывающую на наличие двух отдельных элементов, настолько идеально подогнанных, что между ними не протиснется даже лист бумаги. Проследив за стыком, он смог оценить размеры блока. Он был почти метр шириной и полтора метра высотой. Если бы эта дверь была сделана из цельного камня, сдвинуть такой блок без специальной конструкции было бы практически невозможно. Одного трения о песчаный грунт хватило бы, чтобы полностью заблокировать этот блок весом в несколько сотен килограммов. К счастью, это не камень. Ещё один признак того, что здесь действительно может быть дверь... Но какая?... Открыть ее было бы трудно, так как не за что было бы ухватиться... Может быть, ее можно было бы толкнуть?...

Патрик попробовал сбоку. Безуспешно. Потом попробовал с другой стороны. Безрезультатно. Нажал посередине. Снова ничего.

— Значит, открыть её силой — не вариант, — сказал он. И тут ему пришла в голову идея. — Если только...

Он наклонился и надавил плечом на нижнюю часть двери. На этот раз что-то шевельнулось. Дверь подалась, пусть всего на миллиметр, но всё же!

— Питер, Джейсон, помогите! — позвал Патрик, и они тут же бросились к двери. — Вы можете толкнуть её внутрь! Но она поднимается вверх, как гигантская кошачья дверца. Поэтому нам нужно надавить здесь, внизу. Вперёд! — Вместе они опустились на колени перед дверью, положили руки на поверхность и толкнули по команде Патрика.

С треском плита втянулась внутрь. Всего на ширину ладони, но теперь стало ясно, что вся поверхность точно подогнана к толстой каменной стене, окружающей её. Возможно, тысячи лет назад всё это было бы легче передвигать, но за это время дерево, несомненно, изменило форму, и даже сами каменные или металлические петли не смогли бы продержаться так долго без повреждений.

Они попробовали ещё несколько раз, обливаясь потом. Им удалось вдавить дверь внутрь настолько, что поверхности трения боковых краев разошлись. Теперь это не требовало больших усилий. Однако она не держалась в поднятом положении. Хотя плита была сделана из дерева, она была прочной и настолько тяжелой, что постоянно обрушивалась под собственным весом.

— Ладно, — сказал Патрик. — Я пока подержу эту чёртову штуку. Вы идите внутрь, а я пойду последним.

С этими словами он толкнул дверь внутрь и прислонился к ней спиной.

Питер, держа в руках один из фонариков, протиснулся мимо француза через низкий дверной проём. Мелисса и Джейсон последовали за ним.

— Где моя куртка? — спросил он, проходя мимо Патрика.

— Унесло ветром, приятель, — ответил Патрик. — Мне очень жаль. Но она выполнила свою задачу.

Джейсон уже собирался ответить. Внезапно он замер. И указал через плечо Патрика на коридор, по которому они пришли. — Там!... Свет!... Они идут за нами!

Сияние внезапно приблизилось. Уже слышались шаги и голоса.

— Черт возьми! Давайте, Джейсон, залезайте! — Американец проскользнул в проём, и Патрик последовал за ним. Дверь за ним упала, закрыв прямоугольный проём в стене. Однако деревянный брус не встал на место полностью, он остался зажатым по бокам в стене.

— Помогите! — крикнул Патрик, упираясь в дерево, которое было трудно вставить обратно в проём. Вместе с Джейсоном они несколько раз сильно надавили, пока им не удалось это сделать. Затем они с облегчением встали и глубоко вздохнули.

— С этим покончено, — сказал Джейсон. — Но как нам сдвинуть этот блок, если мы захотим вернуться этим путём?

— Мы подумаем об этом, когда придёт время, — ответил Патрик. — Сейчас самое главное — не попасться этим сумасшедшим сектантам.

— И раз уж мы заговорили об этом, я хотел бы узнать, что произошло между тобой и этими парнями!? — сказал Патрик, поворачиваясь к Мелиссе.

— Я сказала, что больше не хочу иметь с ними ничего общего. В общем, я официально заявила о своём выходе из секты. В тот вечер, когда мы пошли к доктору Азизу, они ждали меня дома и заставили всё им рассказать!

— Заставили в каком смысле? — спросил Патрик.

— Конечно, не в дружеском смысле! Ты же только что познакомился с некоторыми из них!

— Честно говоря, это выглядело как подстава. — После такого прямого обвинения он ожидал вспышки ярости, но она просто спокойно посмотрела на него, и тень печали пробежала по её лицу.

— Ты действительно в это веришь? — тихо спросила она. — Ты действительно так думаешь?

— Нет, — ответил он через мгновение. — Я доверяю тебе.

Она улыбнулась.

— Спасибо.

— Итак, — продолжил Патрик, обращаясь к остальным троим, — давайте немного осмотримся!

Однако Питер и Джейсон не стали ждать. Они любовались дальним концом длинной комнаты, в которой оказались. Фонарик Джейсона освещал полосу расписных рельефов, тянущуюся вдоль всего помещения. Картины тянулись тремя рядами, каждый с сотнями, если не тысячами, фигур. Патрика поразило это сравнение, словно это был длинный комикс или последовательность кадров из кинемаскопа.

— Что это? — спросил он.

— Книга Подземного мира! — объяснил Питер. — Я же вам рассказывал, помните?... Она в потрясающем состоянии! В среднем регистре изображена солнечная ладья, видите? А вон там... Вон там Апофис преграждает путь ладье. Посмотрите, какие яркие цвета! Просто невероятно!

Они медленно двинулись вдоль стены: Джейсон и Питер с одним фонариком впереди, Патрик и Мелисса с другим. Затем они шагнули в дверной проем и оказались в самом большом помещении, которое им доводилось видеть в этих катакомбах. Площадь его составляла десятки квадратных метров, а над ними, на высоте четырех-пяти метров, простирался захватывающий дух сводчатый потолок. Он был глубокого синего цвета, и на нем, линиями сверкающей золотой фольги, было изображение гигантского тела стройной женщины, парящее защитной аркой над всем помещением. На женщине было длинное платье из струящейся тонкой ткани, под которым виднелись очертания ее ног, бедер и груди. Звезды равномерно покрывали все ее тело. В свете фонариков, которыми Джейсон и Патрик освещали потолок, силуэт женщины и тысячи звезд, казалось, ярко мерцали. Это было самое прекрасное изображение неба, которое они когда-либо видели.

— Это Нут, богиня неба, — тихо объяснил Питер. — Она — мать Осириса, Исиды, Сета и Нефтиды. После Сотворения мира она наблюдает за всей Землёй и не даёт хаосу стихнуть.

— Почему вы шепчете? — тихо спросил Патрик. — Это прекрасно! — сказала Мелисса.

— Она похожа на тебя, — заметил Патрик с улыбкой. — Это струящееся платье тебе тоже подошло бы.

— Я знаю, — ответила она с улыбкой.

Джейсон направил луч фонарика с потолка на каменный саркофаг, занимавший большую часть комнаты.

— Это он! — воскликнул Патрик. — Это саркофаг, на котором сидел человек из моего сна!

Они подошли поближе. Это был гигантский каменный блок, поверхность которого была покрыта замысловатыми резными рельефами.

Питер остановился.

— Имхотеп! — провозгласил он, не в силах отдышаться.

— Мы нашли гробницу Имхотепа? — спросил Джейсон, возбуждённо расхаживая вокруг саркофага. — Правда?!

— По крайней мере, здесь так написано, — сказал Питер, указывая на ряд иероглифов. — Но это не значит, что он действительно здесь похоронен. Это вполне может быть символическая могила. Давайте попробуем найти что-нибудь поблизости, погребальные принадлежности или сокровищницу.

— Он сидел прямо на этом камне, — объявил Патрик. — Скрестив ноги. Он был совершенно лысым и держал в руке какой-то письменный прибор. Удивительно, настоящее дежавю!

Питер повернулся к Патрику, его глаза сияли от восторга.

— Вы понимаете, что мы нашли? Мы стоим в погребальной камере Имхотепа, великого вселенского гения, воплощения Тота, создателя культуры, праотца египетской письменности и мудрости, предшественника Гермеса и греческой науки. Это… — он развёл руками, — …это, пожалуй, величайшая находка в истории, Святой Грааль и Ковчег Завета, два в одном! Даже если бы она не привела нас к легендарному архиву знаний, о котором говорил Эхнатон, и к Изумрудной Скрижали, она всё равно была бы ценнее любого Тутанхамона или любого Паленке!

— Сокровище, говорите? — крикнул Джейсон из угла комнаты. Он стоял перед проходом, светя фонариком в глубину. — Думаю, вам стоит взглянуть на это!

Они поспешили на голос, остановились рядом с Джейсоном и увидели то, что он обнаружил.

Это был зал, вдвое больше того, в котором они были раньше. Четыре ряда высоких, стройных колонн создавали впечатление церковного нефа. С противоположного конца на них смотрела массивная статуя сфинкса, занимая почти всю ширину стены. Чуть ниже потолка из стены торчала голова, под ней выгибалась грудь, а ещё ниже, из камня, выдавались две каменные лапы высотой почти два метра. Кроме массивной статуи, неприметной колоннады и нескольких скромных фресок, помещение было практически лишено украшений. Пол преподнёс последний сюрприз: дюжина прямоугольных отверстий, каждое размером с шахту лифта, расположенных ровными рядами между колоннами и простирающихся от входа до самого сфинкса. Всё это напоминало огромную решётку. Джейсон посветил фонарём в одну из шахт, которая только что открылась перед ними. Стены шли по диагонали и, по-видимому, изгибались на глубине нескольких метров, поскольку дна не было видно.

— Что это такое? — спросил Патрик. — У вас есть идеи, для чего это может быть использовано?

— Нет... — тихо ответил Питер. — Я никогда не видел ничего подобного!... Я понятия не имею, какой цели это может послужить.

Они вошли в комнату и осторожно прошли между шахтами, стараясь не сделать неверный шаг и не упасть в них. Патрик освещал каждую шахту, мимо которой они проходили. Ни у одной из них не было видимого дна. И ни одна ничем не отличалась от других. Внезапно свет фонарика осветил ужасающую картину. Мелисса вскрикнула от шока.

— Думаю, мы здесь не первые, — сказал Патрик.

С пятиметровой глубины на них смотрели глазницы человеческого черепа. Было видно только тело трупа, ноги исчезали за изгибом стены, словно человек застрял на повороте водной горки. На сморщенном лице сухая кожа туго обтягивала скулы. Почерневшие губы были оттянуты, обнажая зубы в подобии улыбки. Несколько сухих прядей волос остались, падая на лоб рядом с пятном, которое могло быть небольшим отверстием. С другой стороны череп был странно деформирован, покрыт остатками волос, костей и засохшей ткани. В этого человека стреляли! Питер отвернулся и глубоко вздохнул. Мелисса схватила Патрика за руку и крепко сжала.

— Он здесь уже давно, — буднично сказал Джейсон.

— Двадцать, тридцать лет, может быть, больше. Сухой воздух частично сохранил его.

— У меня очень плохое предчувствие, ребята, — сказал Патрик. — Действительно, есть люди, с которыми не стоит связываться, когда дело касается этой гробницы...

— Думаю, можно и так сказать, — подтвердил Питер. — Хотя мы и так это знали... По крайней мере, с тех пор, как нашу машину обстреляли!

— Да, — сказал Патрик. — Нам не следовало относиться к этому так легкомысленно.

Затем он поднял взгляд.

— Но теперь мы здесь, и что бы здесь ни произошло, это давно в прошлом. Нам всё равно нужно найти этот зловещий архив знаний, раз уж мы здесь именно из-за него.

С некоторой нерешительностью они продолжили путь. Вскоре они достигли лап сфинкса, выступавших из стены, и взглянули вверх.

— Он выглядит совершенно иначе, чем Сфинкс из пирамид, — заметил Патрик.

— Вы имеете в виду ту знаменитую... из Гизы... да? — спросил Джейсон, ища возможности поговорить. Открытия явно его воодушевили. — Это потому, что у него больше нет первоначальной головы, её отреставрировали во времена Хефрена, и никто не знает, как она выглядела раньше. Может быть, как эта, а может, и гораздо старше.

— Тихо! — прошипел Патрик.

— Почему?! Наверное, иногда я могу что-то сказать!

Патрик покачал головой и приложил палец к губам.

— Закройте рот! Я хочу послушать минутку!

Все замолчали. Они напрягали слух, пытаясь уловить хоть какой-то звук. Патрик закрыл глаза и слегка наклонился вперёд. Затем он опустился на колени у края шахты, рядом с которой стоял, и ещё ниже опустил голову.

— Вода! — крикнул он. — Там внизу течёт вода!

— Патрик, пожалуйста! — сказал Питер. — Мы же в пустыне!

— Да, но там течёт вода, если честно! Мы не так уж и далеко от Нила. Вполне возможно, что там есть канал.

Глухой грохот заставил всех нервно вздрогнуть. Патрик встал и посмотрел на остальных. Сразу же после этого раздался ещё один глухой удар.

— Что это было? — спросил Джейсон.

— Это доносится из погребальной камеры! — сказала Мелисса.

— Джейсон, идите и проверьте, — приказал Патрик.

— Ни за что на свете!

— Чёрт возьми, я пойду сам! Мелисса, Питер, оставайтесь здесь!

Патрик поспешил обратно через зал. Он всё ещё шёл, когда раздался ещё один глухой удар. Мгновение спустя он услышал голоса. Когда он добрался до погребальной камеры, ему в лицо ударили фонари. Сектанты в мантиях стояли лицом к нему, направив на него оружие.

— О, чёрт! — выругался Патрик.