Проект "Саккара"

Глава 11.

18 апреля 1941 года, некрополь Саккара.

Несмотря на поздний вечер, солнце всё ещё ярко освещало руины погребальных комплексов Саккары. Джеймс стоял рядом с грузовиком, который привёз их на место, глядя на отчётливый контур тени, отбрасываемой Ступенчатой пирамидой Джосера, возвышающейся перед ним, её тёмный силуэт выделялся на фоне ярко-синего неба. Это было внушительное сооружение, явно значительно уступающее по размерам величественным пирамидам плато Гиза, но, зная, что монументальная архитектура египетских погребальных комплексов зародилась именно здесь, можно было оценить значимость этого места.

Когда Салах, египтянин, который помогал Джеймсу, подошел к нему, издалека к ним приблизился мужчина в английской форме и с винтовкой на плече.

— Начинается, — сказал Джеймс своему спутнику. — Первый патрульный.

Они остановились, ожидая, когда мужчина подойдёт ближе. Джеймс поприветствовал его, протянув руку с письмом.

— Меня зовут Джеймс МакЭвой, я фотограф, и у меня есть разрешение делать здесь снимки.

Охранник развернул и осмотрел протянутую ему бумагу. Затем он положил её в карман и направил на них пистолет.

— Оставайтесь здесь. Я пойду проверю. — Он повернулся и ушёл.

Джеймс вопросительно посмотрел на Салаха.

— И что теперь? Что это должно значить? Когда этот человек вернётся?

Египтянин лишь пожал плечами.

— Букра, — ответил он, что означало что-то вроде «завтра», а в Египте это могло просто означать «когда угодно».

— Ну, вот и отлично. Хорошо, что у нас есть немного времени.

Джеймс повернулся и начал расхаживать взад-вперед по каменистой тропе, по которой они пришли. Было бы нелепо, если бы годы его поисков, во время которых он преодолел все мыслимые опасности, были бы перечеркнуты где-нибудь посреди пустыни бюрократическим упрямством одного-единственного часового. Переведя текст, он давно был убеждён, что найти пирамидион будет самой большой проблемой. Но, как оказалось, организовать встречу с Министерством по древностям было не так уж сложно. Возможно, это было связано с сильным влиянием англичан на египетское правительство. Джеймс часто задавался вопросом, как долго ему ещё будет хорошо в стране, где призывы к независимости становились всё громче. Особенно сейчас. Война бушевала, и жестокие беспорядки охватывали колонии. Ещё несколько лет, и стремление к самоопределению восторжествует. Но пока политическая ситуация благоприятствовала ему, и он мог спокойно изучать и разгадывать тайну пирамидиона.

Джеймс взглянул на каменистую тропу, исчезающую между двумя песчаными холмами. Там была припаркована машина. Та самая, что следовала за ними в Каире. Он не знал, кто это наблюдает за ними оттуда, но лучший способ выяснить это — сделать вид, что не замечает. Поэтому он развернулся и пошел обратно.

10 октября 2006 г., резиденция Гарднера, Каир.

— Питер, вы уверены, что хотите пойти со мной?

Патрик с улыбкой посмотрел на англичанина. Конечно, он ничего другого и не ожидал, но, хотя Питер весь день занимался сбором необходимого оборудования и покупкой недостающих деталей, он был очень сдержан.

Было почти девять часов. Торжество Ротари, на котором должен был присутствовать Азис, началось полчаса назад. Когда Патрик собирался уходить, к нему присоединился Питер. Он был одет в чёрное, как и Патрик, чтобы быть менее заметным в темноте.

— Конечно, я с вами! Если повезёт, вы узнаете этот пирамидион, но не сможете отличить древнеегипетский орнамент от подлинной надписи. Не говоря уже о том, чтобы прочитать инструкцию, а мы, конечно, надеемся, что в пирамидионе она есть, не так ли? Иначе как нам познать мудрость мира?

Они вышли на улицу и сели в арендованную машину, которую для них арендовал Ахмад.

Патрик рассмеялся.

— Вы чертовски правы. Я знал, что вы пойдёте со мной!

— Я тоже это знал. И вы знали, что я это знаю. Вот почему я так расстроился. Я никогда раньше ничего не взламывал. Я всегда соблюдал закон, никогда не нарушал запреты и никогда не присваивал деньги. Даже если есть люди, которые не столь щепетильны...

— Ой! — воскликнул француз с притворным возмущением. — Это меня действительно задело!

— Если я правильно помню, я что-то украл всего один раз, и это была... кажется... карамелька. Тогда... дайте-ка подумать... мне, наверное, было лет семь.

— Без обид, старый друг, — сказал Патрик, — но срок давности уже давно истёк, даже если бы вам сейчас было всего половина вашего возраста.

— Ну-ну, какая быстрая контратака! — Питер поднял бровь и улыбнулся. — Возможно, я причинил вам больше боли, чем думал?

— Знаете, если это всё, то я с радостью возьму вину на себя. В конце концов, я дорого за это заплатил.

— Правда? Я не знал. Вы сидели за это в тюрьме?

— Нет, но после выплаты компенсации я остался настолько без гроша, что мне пришлось взяться за эту ужасную работу с вами во Франции.

Питер рассмеялся.

— Вы всегда умудряетесь превзойти самого себя!

Патрик игриво ткнул его в ребра.

— Конечно, дружище, иначе что бы мы были за команда? Но, честно говоря... я рад, что вы идёте со мной!

Питер посмотрел на француза и кивнул.

— Спасибо. Я тоже рад, что вы здесь. Потому что без вас всё это начинание уже много раз застопорилось бы.

— Думаю, мы дополняем друг друга. Вы расшифровываете старинные надписи и папирусы, а я занимаюсь тяжёлой работой. Вместе мы — единое целое. Как Сцилла и Харибда.

— Думаю, больше похоже на Кастора и Поллукса. Вы это имеете в виду?

— Понятия не имею. Что вы имеешь в виду?

— Возможно. Я объясню, если хотите...

— Спасибо. Не сегодня. Вот видите, мы почти приехали!

Ахмад припарковался на боковой улице и высадил их. Патрик схватил с сиденья небольшой рюкзак, перекинул его через плечо и пошёл первым. Питер последовал за ними. Они не пошли по главной улице, а подошли к дому Азиза сзади. Через несколько мгновений они достигли почти трёхметровой стены, окружающей участок. Сад был густо заросший кустарником и многолетними растениями, которые высоко нависали над краем стены. Слабый свет единственного уличного фонаря, горевшего довольно далеко, хорошо скрывал их. Патрик вытащил из рюкзака пару мясницких перчаток и надел их. Это были прочные кожаные перчатки с длинными манжетами и кольчужной накладкой, защищающей ладони. Питер задумался, где в Каире он сможет найти такие вещи. Затем Патрик достал тяжёлый фонарик и заткнул его за пояс. Он вскочил, ухватился за край стены и подтянулся. Затем он вытащил фонарик из-за пояса и начал стучать им по верху забора. Питер услышал звон и увернулся от града стеклянных осколков. Видимо, для защиты от взломщиков осколки были замурованы в бетон. Отсюда и кольчужные перчатки. Француз наконец заткнул фонарик обратно за пояс, ухватился обеими руками за край стены и изящным движением подтянулся на самый верх.

— Подойдите к воротам через пять минут, — прошептал Патрик со стены. — Я обязательно их открою.

— Хорошо!

Питер взглянул на часы. У него было достаточно времени, чтобы медленно обойти весь квартал. Патрик тем временем спрятался под нависающими ветвями кустов. Под таким укрытием он успел найти удобное место для прыжка. Конечно, разбитое стекло было лишь незначительной деталью, дополнением каменщиков, не более того. Только изнутри стена обнаруживала свой истинный характер. Через равные промежутки к ней были прикреплены железные кронштейны, выступающие на метр в сад. А между ними, по всей длине стены, тянулись мотки колючей проволоки, ощетинившейся множеством двойных лезвий. Перепрыгивать через это препятствие было бы безрассудно и слишком рискованно. Даже зацепившись шнурком за эти лезвия, можно было запутаться и неудержимо рухнуть.

Угловые кронштейны были намеренно направлены внутрь, чтобы тот, кто сумел бы попасть в сад, несмотря на преграду из битого стекла и проволоки, не имел бы возможности быстро скрыться.

Но Патрик именно этого и ожидал. Он достал из рюкзака крепкие плоскогубцы и ловким движением перерезал проволоку. Затем он слегка раздвинул концы проволочного мотка и сдвинул их в стороны. Затем он спустился по стене в сад.

Он сунул перчатки в рюкзак и остановился. Затем оглядел заднюю часть дома, которая теперь находилась метрах в двадцати от него. Всё было окутано тьмой, но на одном углу Патрик заметил мощный галогенный прожектор, направленный в сад. Где-то поблизости, должно быть, был подключен датчик движения. Наконец, он обнаружил устройство под одним из подоконников, на высоте четырёх метров. Радиус его действия охватывал большую полосу земли за домом, так что добраться до окон и заднего входа незамеченным было просто невозможно. Патрику хотелось разбить устройство большим камнем или хотя бы ударить по шарнирному креплению с такой силой, чтобы оно погнулось. Он огляделся, но на песчаном грунте подходящих камней не нашлось. К тому же, это было бы слишком безрассудно. Не было уверенности, что датчик закреплён на свободном шарнире. К тому же, можно было случайно задеть окно.

Патрик выбрал другой вариант.

Он обогнул дом по широкой дуге, чтобы добраться до дальнего уголка сада. Затем приблизился к одной из старых масличных пальм и изо всех сил дернул за один из серых, поникших листьев, пока тот не упал на землю с громким хрустом. Патрик тихо выругался и напряжённо ждал, ожидая, не вызовут ли эти звуки какой-либо реакции в соседних садах или домах. Но ничего не произошло.

Он достал из рюкзака мачете и несколькими ударами отрезал большую часть нижних листьев стебля, оставив лишь толстый пучок на конце. И снова навострил уши. Всё было тихо, поэтому он начал тащить пальмовую ветвь к стене дома. Датчик движения туда не дотягивался. Патрик прислонил ветвь вертикально к стене и поднял её. Затем он подошел к углу дома и приблизился к устройству со своим самодельным шестом.

Он был на расстоянии пяти метров, когда датчик его засек. Прожектор вспыхнул ослепительной вспышкой, залив сад потоком света. Патрик быстро преодолел оставшееся расстояние и остановился прямо под датчиком. Затем он поднял пальмовую ветвь, зажав её между датчиком и подоконником. Сработало! Ветка застряла и повисла. Патрик бросился обратно в дальнюю часть сада, спрятался в тени пальм и стал ждать. Это был самый ответственный момент. Кто-то поблизости мог заметить свет и увидеть, что происходит.

Через несколько минут прожектор погас. Патрик с облегчением вылез из своего укрытия. Ничего не произошло. Свисающие пальмовые листья закрывали датчик, так что Патрик мог свободно бродить по саду, не привлекая чьего-либо внимания.

Он поспешил к задней двери и осмотрел замок. Наконец, он кивнул, вытащил кожаный футляр с металлическими штифтами и вставил один из них в цилиндр замка. Мгновение спустя ему удалось повернуть дверную ручку, и дверь распахнулась внутрь. Он быстро провёл рукой по дверной раме и стене. Как и ожидалось, он нашёл там небольшой тумблер и щёлкнул им. Такие двери редко оснащались чем-то большим, чем простая сигнализация с задержкой. Он улыбнулся про себя. Всё это было для него слишком просто. С другой стороны… кому захочется вламываться в эту дыру?

Патрик проскользнул сквозь тёмный дом и быстро нашёл вестибюль, где на стене висел небольшой ящик, тот самый, который он заметил во время своего первого визита к Азизу. Это был блок управления дверной сигнализацией, соединённый с датчиками движения, управляющими прожекторами вокруг дома. Несколькими быстрыми движениями Патрик отключил сигнализацию. Сквозь стекло он видел ворота и главную улицу. Он подождал, пока Питер случайно не пройдет перед воротами, затем нажал кнопку. Профессор услышал звонок, открыл ворота, как ни в чём не бывало, закрыл их за собой и через мгновение оказался у входной двери.

— Могу ли я пригласить вас на чай?

— Патрик! — прошипел Питер, входя внутрь. — Свет в саду зажегся раньше! Что случилось?

— Ладно, другого выхода не было. Надеюсь, это никого не беспокоило.

— В любом случае, на улице никого нет, — сказал Питер. — Время от времени проезжают машины, но в домах всё вокруг тихо.

— Значит, никаких испуганных соседей у ​​окон?

— Нет. Это не единственная вилла в этом районе. Если кто-то баррикадируется в домах за стенами, значит, он в первую очередь заботится о своих интересах. Хорошо, что вы меня впустили! Лучше бы я не спрашивал, откуда вы этому научились?

— Спасибо, — ухмыльнулся Патрик. — Давайте перейдём к делу… Где может быть пирамидион?

— Трудно сказать... Если я правильно помню его размеры, он был почти два с половиной метра в ширину и полтора метра в высоту.

— О, какой большой камень, — размышлял Патрик вслух. — Такой камень не поместится в гостиной. Интересно, как они его перевезли. Должно быть, он весит несколько тонн. Так где же он может быть?

— Должно быть только в саду.

— Именно! И они почти наверняка что-то построили вокруг него для защиты в будущем! Пристройку! Пошли!

Не включая ни света, ни фонариков, они прокрались через первый этаж виллы. Никто не должен был заметить подозрительных теней внутри. Время от времени Патрик поглядывал в окно, высматривая какую-нибудь хозяйственную постройку или необычную беседку.

— Ничего, — наконец сказал Патрик.

— Во всяком случае, мы ничего не придумали. Может, нам стоит проверить наверху?

— Нет, — покачал головой Патрик. — Никто не стал бы тащить такой большой каменный блок по деревянным балкам первого этажа... Но есть и другая возможность...

— За исключением того, что его вообще нет в этом доме?

— Да. Но он здесь... Абсолютно точно!... Может, это не пристройка. В конце концов, это чрезвычайно ценный артефакт. Поэтому его нужно было спрятать. А где хранить что-то подобное?...В подвале!

— Думаете, весь дом был построен вокруг него?

— Возможно. Но не обязательно. Подвал мог быть соединён с подземным помещением где-то под садом.

— Мы недавно прошли мимо двери, которая могла вести в подвал, — задумчиво пробормотал Питер. — Дайте-ка посмотрю.

Мгновение спустя Патрик вскрывал другой замок. Белая стальная дверь, подключенная к сигнализации, указывала на то, что они на верном пути. Сигнализация уже была отключена, но замок отказывался поддаваться так легко. Патрик молча ругался, возясь с инструментами, но безуспешно. Наконец он посмотрел на Питера.

— У вас есть с собой зажигалка?

Питер удивился, но начал рыться в карманах.

— Зачем вам это нужно?

— Я хотел выкурить одну сигарету в награду, — Патрик ухмыльнулся и толкнул дверь. — Открыто!

Питер рассмеялся.

— Хорошая работа!

Патрик включил фонарик и посветил им вниз по лестнице, освещая путь им обоим. Они спустились примерно на дюжину ступенек и оказались в длинном коридоре, тянувшемся под домом и ведущем, как и предполагал Патрик, в сад. В конце коридора была ещё одна стальная дверь, на этот раз без замка. Патрик взялся за ручку, открыл её и посветил внутрь.

— Что вы там видите?

— Чудесные вещи! — ответил Патрик. И он от души рассмеялся. — Наверное, вы внимательно читали Картера, не так ли?

Питер улыбнулся. Говард Картер использовал те же самые слова, чтобы описать свои первые впечатления после открытия гробницы Тутанхамона. По крайней мере, они цитировались во всех брошюрах на эту тему.

Патрик вошёл первым. Он нащупал выключатель и щёлкнул им. Стены комнаты сияли красным и синим, а всё вокруг было покрыто великолепными цветочными и анималистическими орнаментами и сотнями замысловатых иероглифов. На мгновение Питеру показалось, что он перенёсся назад во времени в пещеру с надписями, обнаруженную во Франции. Но здесь не было вавилонского смешения языков; всё было совершенно египетским. Они словно перенеслись в прошлое и оказались в древнем храме или гробнице, стены которой были заново украшены самыми чудесными цветами и формами.

Но величайшим чудом были не настенные росписи, а пирамидион.

В центре высокого квадратного зала стояла каменная пирамида, вершина, некогда венчавшая ступенчатую пирамиду Джосера. Она была не слишком большой. Как и сказал Питер, её стороны были около двух с половиной метров в длину, а высота — около полутора метров. Она была покрыта слоем металла, который своими рельефными узорами и рисунками отбрасывал золотистые отблески на все стены. Пирамидион выглядел как один большой, сверкающий драгоценный камень.

— Это фантастика! — воскликнул Питер. — Мы нашли его! Он прекрасен! Вы представляете, какая это монументальная находка? Этому предмету четыре с половиной тысячи лет! Великий фараон Эхнатон стоял перед ним... так же, как мы стоим сейчас... Он видел то, что мы видим сейчас... Это связь между ним и нами, которая тянется на многие тысячелетия! Это легендарный ключ к знаниям, причина появления Изумрудной Скрижали!

Ученые осматривали пирамидион со всех сторон, охваченные восхищением.

Питер продолжал говорить.

— Возможно, сам великий Имхотеп приказал изготовить этот камень. И сегодня мы стоим перед ним, создавая мост сквозь время, простирающийся далеко за пределы Средневековья, за пределы античности, к самым границам того, что мы называем историей!

Патрик протянул руку к предмету.

— Осторожно! — крикнул Питер. — Не трогайте его! Подумайте о том, что было написано на стеле Эхнатона и в отчёте об открытии.

Патрик колебался.

— Вы имеете в виду, что он все еще электрифицирован или что-то в этом роде?

— В любом случае, пирамидион обладает особыми свойствами. Мы не должны позволять себе сейчас быть безрассудными.

— Вы думаете, это потому, что камень покрыт металлом?

— Нет, это было обычной практикой. Верхние камни обычно покрывали облицовкой. Согласно традиции, вершины Великих пирамид в Гизе выглядели так же. Люди должны были видеть блеск и сияние вершины издалека. Но, конечно, металл был украден в более поздние годы.

— Что это за металл? Золотой сплав?

— Источники часто говорят, что это электрон.

— Электрон — древнее название янтаря, потому что этот минерал может электризоваться, но это не может быть янтарь, — подумал Патрик. — Возможно, они имели в виду электрум. В любом случае, это определённо сплав золота и серебра. Даже цвет на это указывает.

Он презрительно скривил губы.

— Этот слой должен быть толщиной два-три миллиметра. Довольно ценно.

Они снова обошли пирамидион. Сама облицовка была небезупречной: в нескольких местах она была сколота, а некоторые фрагменты отсутствовали. В частности, нижний край местами не прилегал к земле, обнажая голый камень. Большая, неповреждённая часть блестела, словно только что отполированная.

На трех сторонах имелся одинаковый правильный узор, состоящий из множества маленьких треугольников, вписанных друг в друга.

— Невероятно, — сказал Питер. — Это нетипичный египетский мотив.

— А этот? — Патрик стоял перед четвёртым изображением, на котором было изображено что-то необычное. Там была изображена лодка с несколькими людьми, смотрящими в одном направлении. Вода заканчивалась прямо перед носом, а чуть дальше виднелась огромная змея, пристально глядящая на лодку. Над всей сценой располагались отдельные символы: глаз, скарабей и несколько других.

— Это вам что-нибудь говорит? — спросил Патрик. Питер внимательно изучил мотивы.

— Это тоже необычно, — сказал он через мгновение. — Вероятно, это отсылка к какой-то известной сцене, но в любом случае сходство очень сильное.

— Насколько известная сцена?

— Как вы знаете, я активно изучаю мифологию и её происхождение. И хотя у меня нет диплома и я не дипломированный египтолог, я знаком с несколькими классическими трудами о древнеегипетских верованиях. Например, существует канон верований, касающихся концепции загробной жизни, так называемые «Книги подземного мира». Эти истории, представленные в отдельных сценах, снова и снова появляются, иногда полностью, иногда фрагментарно, на внутренних стенах гробниц или саркофагов. Одна из них — вот эта сцена. На ней изображена солнечная барка, на которой умерший фараон плывёт по реке, протекающей через подземный мир. Удивительно то, что подобные изображения появляются только в эпоху Нового царства, около 1500 года до нашей эры. Однако этот пирамидион гораздо старше. Он происходит из пирамиды Джосера, которая была построена на тысячу лет раньше!

— Значит, либо этот пирамидион не то, что мы думаем... — задумался Патрик.

— ...или это древнейшее материальное свидетельство существования текстов о подземном мире! — продолжил Питер. — И тогда происхождение Амдуата, Книги Врат, Книги Пещер и всех остальных было бы на тысячу лет раньше!

— Это лишь означает, что мы приближаемся к источнику знаний... — сказал Патрик. — Как мы и предполагали.

— Да, именно так и есть. Фантастика!

— Ладно, вопрос остаётся, что теперь? Старый добрый Эхнатон как раз шутил о том, что, коснувшись пирамидиона, он обретёт святое просветление. Значит, нам нужно сделать то же самое. — Патрик взглянул на часы. — И, пожалуй, нам стоит немного поторопиться...

— Не волнуйтесь, — сказал Питер, надевая очки. — Если бы вы когда-нибудь были на вечеринке в Ротари-клубе, вы бы поняли, что это ещё далеко не конец, даже после третьей сигары и пятого бокала бренди. Азиза, вероятно, не будет дома ещё несколько часов. А если бы кто-то вызвал полицию, они бы уже были здесь. Подумайте только… Это шанс, которого у нас больше никогда не будет!… Поэтому нам следует действовать как можно осторожнее и избегать ошибок.

Он наклонился ближе к иероглифам на металле.

— Прикоснуться, вы сказали, да?

Патрик также подошел поближе и внимательно рассмотрел поверхность облицовки.

— Может быть, где-то здесь есть выключатель? — поинтересовался он вслух.

— Выключатель?

— Если бы пирамидион содержал какой-то механизм... Если бы это была какая-то машина...

— Патрик!

— Но я серьёзно! Помните тот артефакт, вмурованный в сталактит? Он был частью какой-то машины, свидетельством какой-то технологии, которая, похоже, была гораздо древнее этого пирамидиона. О, и узор на остальных трёх сторонах тоже выглядит очень современным. Возможно, мы идём по следам древних знаний, культуры... возможно, гораздо более развитой, чем мы можем себе представить? И кто скажет, что это не свидетельство высоких технологий, которые мы просто не понимаем? Вот почему я не исключаю возможности переключателя.

— Даже если бы ваша теория о высокотехнологичной культуре была в какой-то мере верна, следует помнить, что не обязательно разводить огонь, чтобы обжечься. Возможно, у этого объекта есть определённые свойства. И прикосновение к нему в неправильном месте или неправильная активация приведут к определённым последствиям.

— Ну, давайте поищем инструкцию. Питер, вы ведь можете прочитать эти несколько иероглифов, да? Скажите мне, что написано на стенах. Может быть, это какая-то гигантская этикетка с инструкциями по стирке?.. Какая-то инструкция?

Питер подошел к одной из стен и внимательно осмотрел ее.

— Это сцены из повседневной жизни Древнего Египта, — сказал он через мгновение. — Дикие животные, земледельцы, рыбаки, Нил, крокодилы... всё в общих чертах. Никакого сплошного текста, только краткие указания к отдельным изображениям... Видите таблички над головами людей?... Это символы их профессий и имён, пояснения, которые помогают нам понять. Но если вы посмотрите вокруг... — Питер быстро прошёлся вдоль стен. — ...то не видно никакого текста, который мог бы содержать какую-то историю или указания.

— Итак, у нас здесь всего лишь фрагмент комикса о деревенской жизни? Если можно так выразиться… С другой стороны, здесь есть определённая логика, — размышлял он. — Подумайте… Эта комната была построена всего около восьмидесяти лет назад, когда в Саккаре был найден пирамидион. В те времена египтологические исследования были не так развиты, как сегодня; лишь горстка специалистов могла создавать более крупные иероглифические тексты. Поэтому стены этой комнаты были украшены знакомыми сценами… теми, что можно увидеть на стенах храмов и гробниц… Без лишних слов. К тому же, я не думаю, что люди, хранившие пирамидион, знали, как им пользоваться. Конечно, они знали о его уникальности, ведь не зря же они его конфисковали и спрятали здесь. Но если бы они знали, как им пользоваться, мы бы наверняка до сих пор ощущали последствия?

— Как вы думаете, было ли еще много Эхнатонов, просветленных мистическим озарением?

— Да... или, например, если бы источник мудрости действительно был найден. Но, судя по нынешнему миру, это, похоже, не так.

— Ну, тогда у нас остались только символы на самом пирамидионе, — сказал Патрик. — И, собственно, этого должно быть достаточно... В конце концов, этого было достаточно для Эхнатона. Или, может быть, ему просто повезло, когда он коснулся пирамидиона... Какой вывод мы можем сделать из этих символов? Что они означают? Может быть, они образуют определённую связь или закономерность? Питер, теперь ваша очередь. У нас будут серьёзные проблемы, если вы не сможете разгадать эту загадку...

— Хорошо, давайте рассмотрим это... — Питер приблизился к гране пирамидиона с изображением. — Знакомый глаз... Это глаз Гора, символ божественной силы, символ защиты. Скарабей символизирует возрождение, а анкх, крест с ушами, — символ жизненной силы или вечной жизни. Этот символ, напоминающий греческую букву омега, — так называемое кольцо шен, означающее вечность. Круг на самом верху представляет солнечный диск и является символом бога Атона или бога солнца Ра. Все это известные защитные знаки и символы. Обычно они не появляются поодиночке, а используются в сочетании с другими. Сцена с лодкой рассказывает историю... Умерший в сопровождении бога солнца Ра путешествует на солнечной барке по подземному миру. На каждом этапе путешествия он встречает фигуры. Видите ту одинокую фигуру, оглядывающуюся назад?... Это паромщик... Не уверен насчёт остальных, но, в любом случае, они выполняют функции стражей. Тот, что с луком, — это сам Ра. А впереди, на носу, вероятно, Исида — аллегория божественной защиты. Она стоит с протянутой в защитном жесте рукой, когда на пути корабля появляется Апофис. Он — единственное негативное божество, ответственное за хаос, а его символ — змея, напоминающая о Мидгарде в скандинавской мифологии. В этой сцене команда корабля должна победить Апофиса.

— Что это? Египетская Библия?

— И да, и нет. С одной стороны, подобные эпизоды отражают представления древних египтян о ходе событий в мире. Книги подземного мира, особенно Амдуат, делятся на часы. Каждый час соответствует одному часу ночи и представлен одним эпизодом. В это время бог солнца странствует по подземному миру, чтобы затем возродиться и вновь появиться на небе. Считалось, что умерший фараон, который, в конце концов, равен богам, должен пройти тот же путь. Следовательно, эти записи могут служить своего рода инструкцией по навигации в подземном мире. Умерший должен знать, что его ждёт, должен быть знаком со всеми опасностями, чтобы знать, как реагировать. Более того, здесь мы имеем дело с одним из древнейших метафизических символов в мире. Чтобы достичь высшей точки, нужно сначала спуститься в глубочайшую бездну и пройти через подземный мир.

— Отлично. Но какая нам от этого польза?

— Я все еще задаюсь вопросом...

— Тогда поторопитесь. Мы не можем остаться здесь на ночь. Может, попробуем ЭТО? — Патрик поднял один ботинок. — Видите? Резиновая подошва. Так что я хорошо изолирован.

— В этот момент он протянул руку к пирамидиону и положил ее на символ скарабея.

— НЕТ! — крикнул Питер, но было слишком поздно. Из вершины пирамидиона к потолку вырвалась красная молния. Патрик закричал и его отбросило назад. Он упал на спину, корчась от боли.

Десерт уже убрали.

— Простите, мистер Гарднер, я на минутку?

Доктор Азиз отодвинул стул и встал из-за стола. Он хотел воспользоваться туалетом, прежде чем подадут кофе и бренди, а члены Ротари-клуба с сигарами, увлечённые бесконечной беседой, начнут похлопывать друг друга по спине.

Вечер обещал быть долгим. Обычно подобные встречи проходили безупречно. Напротив, это была хорошая возможность пообщаться с несколькими влиятельными людьми из Каира и самому стать предметом разговора. Однако сегодня доктор Азиз был необычайно беспокойным. Он выпил больше вина, чем обычно, но пока не смог расслабиться.

Он дошёл до мужского туалета и остановился у писсуара. Через мгновение рядом с ним появился мужчина. Азиз, мельком взглянув на соседа, и был ошеломлён.

— Сэр?! Что вы здесь делаете? — Он резко застёгнул ширинку. Незнакомец выглядел как серьёзный египетский бизнесмен лет шестидесяти. У него была аккуратно подстриженная острая бородка, а из-под кустистых бровей глядели невероятно яркие глаза. Это был лидер «Тот Вехем Анк Неб Сештау».

— Добрый вечер, доктор Азиз, — ответил вошедший с ледяной улыбкой. — Дела идут не очень хорошо, не так ли?

Начальник управления по делам древностей сразу понял, к чему тот клонит.

— К сожалению, — ответил он, стараясь сохранить достоинство в сложившихся обстоятельствах. Несмотря на то, что он был выше ростом, Азизу показалось, что мужчина смотрит на него свысока. — Но у меня не было выбора.

— Мало того, что вы не смогли перехватить этих людей в аэропорту, так вы еще недавно пригласили их к себе домой.

— Что, по-вашему, мне следовало сделать?

— Доктор Азиз, вы даже не представляете, сколько усилий мы прилагаем, чтобы убрать этих исследователей с дороги. Мы только что широко обсуждали этот вопрос... Вы понимаете, насколько всё это важно.

— Встреча с ними не была ни моей идеей, ни моим желанием. Как вы знаете, её попросил Оливер Гарднер, которого вы так высоко цените.

— Это не объяснение.

Азиз нахмурился от раздражения.

— Я подумал, что это будет хорошо. В конце концов, он ваш уважаемый Хранитель.

В этот момент другой криво улыбнулся.

— Доктор Азиз... Откуда у вас эта идея? Оливер Гарднер — уважаемый бизнесмен и друг нашей страны, но он англичанин!

Азиз покачал головой.

— Ой, не говорите мне глупостей. Моя задача ограничивается самим пирамидионом, а всё остальное, как и ваш легендарный Хранитель, откровенно действует мне на нервы.

— Как вы смеете так со мной разговаривать!

— Хорошо, прошу прощения. Тем не менее, я не мог отказать Оливеру Гарднеру в его просьбе... Вы знаете это так же хорошо, как и я.

— То есть вам все равно, чем сейчас занимаются эти двое исследователей?

— И что они делают?

— Сейчас они находятся в подвале вашего дома, осматривают пирамидион.

— Что?! И вы говорите это только сейчас?!

Азиз хотел немедленно выйти из туалета, но мужчина удержал его на месте.

— Пожалуйста, подождите.

— Подождите? У меня в доме грабители! Даже если бы вам было всё равно, пирамидион должен быть для вас дороже всего на свете!

— Мы получили сообщение от Хранителя.

— Что вы получили? От Хранителя? Если это не Оливер Гварднер, то кто?

— Мы следим за Хранителем уже много веков и дольше. Это выходит за рамки ваших возможностей и вашего воображения.

— Что это должно означать?

— Хранитель просит нас оставить этих исследователей наедине с пирамидионом. Он говорит, что всё разрешится само собой.

— А теперь послушайте: если кто-то присылает вам таинственные сообщения о взломе моего дома, это, я думаю, моё дело, не так ли?!

— Мы не должны вмешиваться.

— Может быть, вы мне расскажете, что именно здесь происходит?

— Мы надеялись, что вы нам сможете что-нибудь рассказать об этом.

Азиз вырвался из хватки мужчины.

— Нет, это невозможно... Буду честен... Мне совершенно плевать на этого вашего таинственного Хранителя. Я даже думаю, что его не существует. А вот на тех двух иностранцев, которые вламываются в мой дом, — да... И именно это я сейчас и сделаю, если вы не собираетесь!

— Я не могу этого допустить, — ответил мужчина. Он откинул куртку, обнажив кобуру пистолета. — Вы не покинете эту встречу, пока она не закончится.

Доктор Азиз внутренне содрогнулся и попытался найти ответ. Но потом сдался. В ярости он развернулся и вышел из туалета.

— Патрик! Скажите что-нибудь!

Питер наклонился над французом, который лежал на полу и стонал. Патрик вздохнул и приподнялся на руках. Затем он медленно выпрямился.

— Дерьмо! — выругался он, стоя на трясущихся ногах. Он прислонился к стене и посмотрел на Питера. — Ну, по крайней мере, теперь мы знаем, что эта штука работает.

— Вы хорошо себя чувствуете? Что-нибудь болит?

Патрик поднял руку и улыбнулся.

— Я в порядке... Я всё ещё жив... Но я не профессиональный каскадёр. Пожалуйста, не пытайтесь повторить это дома.

— Вижу, что это напряжение не лишило вас чувства юмора.

— Просто чтобы внести ясность... Это было совсем не смешно!

— Конечно, нет. Вам повезло, что вы не пострадали!

Патрик проворчал что-то непонятное. Затем он указал на пирамидион.

— Перед нами — свидетельство неведомых высоких технологий. И ответ кроется где-то в этих изображениях. Мы должны его найти!

— К сожалению, я иду на ощупь в темноте... Должно быть, это как-то связано с этими символами над сценой, но они там такие изолированные...

— Изолированные! Именно!

— Изолированные?

— Да! — Патрик медленно шагнул вперёд. — Если представить, что всё это — некая машина под напряжением… Конечно, мы не знаем, так ли это на самом деле, но давайте просто представим, что это так… Поэтому нельзя просто коснуться поверхности пирамидиона где угодно. Нужно коснуться точно определённых мест и таким образом установить определённую связь! Поверхность неоднородна… Некоторые отдельные элементы должны быть как бы изолированными контактами!

— Как в батарейке?

— Примерно так! Может быть, можно коснуться только двух определённых точек?.. Тогда человек становится проводником электричества, замыкает цепь и включает машину.

Питер поднял бровь.

— Ну я не знаю...

Патрик подошел поближе, чтобы внимательно рассмотреть металлическую конструкцию.

— Откуда мы узнаем, какие точки нужно соединить? — спросил Питер. — Может быть, сам пирамидион даст нам подсказку?

Патрик кивнул.

— Может быть... Чёрт, но что мы знаем об этой штуке? Вы ещё помните тот текст со стелы Эхнатона... из той Скрижали?... Может быть, ответ кроется там?

— Там было что-то о руке, держащей его на вершине Дома Вечности, — размышлял вслух Питер. «И тогда... я увидел, несомненно и безошибочно, всю истину всего мира. То, что внизу, равнозначно тому, что наверху, и так творятся чудеса Единого».

— Стойте! — закричал Патрик. — Как вы сказали? То, что наверху, то же самое, что и внизу?

— Более или менее.

— Вы знаете, что это значит?

— Это метафора... Великое отражается в малом... Это философское правило, которое...

— ...описано это здесь! — воскликнул француз, указывая на одну из боковых граней пирамидиона. Она была покрыта узором из всё более мелких треугольников. — Видите, что это? Это идеальный фрактал!

— Ага... Фрактал... А что это?

— Видите, как этот узор ведет себя как в малом, так и в большом масштабе? Он повторяется, становясь все меньше; он, как говорится, итерируется, то есть повторяется. Большой треугольник образует три маленьких треугольника, каждый из которых состоит из трёх меньших треугольников, и так далее! Вы можете описать это математической формулой и продолжать вычисления всё дальше и дальше, но на каждом шагу, даже в самом маленьком фрагменте, вы обнаружите лишь повторение основного узора. То, что внизу, похоже на то, что наверху, понимаете?

Питер внимательно рассмотрел узор и пришёл к выводу, что француз был прав. Узор представлял собой графическое отображение принципа самоподобия.

— Это интересно, — признал он. — Но как это может нам помочь?

Патрик вернулся к передней части пирамидиона.

— Я пока не знаю, но оно хочет на что-то обратить наше внимание.... Что наверху... и что внизу... Мы должны найти это на этом рисунке...

— Мы знаем, — начал Питер, — что рисунок изображает путешествие фараона или, возможно, бога солнца по подземному миру. То есть, есть что-то на самом верху, а есть что-то в самом низу.

— Именно! — воскликнул Патрик, и глаза его загорелись. — Неужели всё так просто? То, что наверху, — солнечный диск, а то, что внизу, — змея хаоса... Два контакта, которые нужно соединить?

Он поднял руки и расположил ладони над символом солнечного диска и изображением змеи.

— На вашем месте я бы дважды подумал, — предупредил Питер. — Прежде чем обожжёте пальцы или случится что-нибудь похуже.

— Зачем? А у вас есть ещё идеи?

— Итак, изображенная здесь сцена явно описывает эпизод, в котором бог солнца, олицетворенный фараоном, противостоит ужасному Апофису.. Однако противовесом здесь служит не сам бог солнца, как может показаться. Его спасает другая божественная сила. Мы видим Исиду на носу ладьи, но она лишь олицетворяет эту силу. Универсальный миф гласит, что именно бог Сет защищает солнечную ладью в этот момент. Только он в этот момент достаточно силён, чтобы победить Апофиса. Он убивает змея и тем самым спасает бога солнца.

Патрик опустил руки.

— О! Тогда сочетание Сета и змея здесь было бы более уместно... Но описывает ли один из этих символов этого Сета?

— Мне жаль, но нет.

— Подождите-ка... Сет... Вы это сказали?

— Да, верно.

— Тот парень, который выколол глаз Гору?

Питер с удивлением посмотрел на француза.

— Ну да... именно так! Так вы знаете эту историю?

Патрик просто махнул рукой.

— Э-э, от Мелиссы. А помните наши спальни? Вы выбрали ту, что с надписью «Гор», а я — другую, с надписью «Сет». И ещё я вам не рассказал, что в первую ночь мне приснился странный сон! — Патрик возбуждённо жестикулировал. — В том сне я действительно был Сетом! Понимаете, что это значит?

Питер беспомощно пожал плечами.

— Тот, кто управляет пирамидионом, должен быть Сетом! Он должен олицетворять высшую силу, побеждающую низшую, то есть Апофиса.

— И вы должны быть Сетом? Как вы себе это представляете?

— Возможно, здесь нет символа, представляющего Сета, — пояснил Патрик, — но есть символ, который Сет мог бы использовать, чтобы представить себя!

И в этот момент он положил руку на символ Ока Гора. Питер ожидал услышать крик боли. Ничего не произошло, но поверхность пирамидиона начала светиться. Раздался пульсирующий гул, и свет стал ярче. Патрик отвернулся, но продолжал держать руку на символе.

— Видите? — крикнул он, и его голос стал громче. — Я — Сет, и я держу в своих руках вырванный Глаз Гора! И теперь я встречусь с самым низким!

С этими словами он протянул другую руку и положил её на голову змея Апофиса. Пирамидион мгновенно отреагировал. Поверхность засияла таким ярким светом, что металл казался светящимся и полупрозрачным. С громким шипением яркие, движущиеся лучи вырвались из пирамидиона во все стороны, проносясь по всей комнате. Словно сотни рук, они вцепились в стены, до которых дотянулись, а затем начали медленно блуждать, словно пирамидион был живым существом, посылающим свои вездесущие щупальца по всей комнате.

Патрик, всё ещё касаясь камня, словно приклеился к нему. Как будто он прорвал тонкую оболочку, под которой бушевало пламя, из-под его пальцев вырвались две особенно широкие полосы света, пробежали по его рукам, вонзились в грудь и окутали его тело красновато-золотистым сиянием.

Питер смотрел, завороженный этим зрелищем, не в силах пошевелиться. Это захватывающее дух зрелище полностью захватило его. То, что здесь развернулось, было демонстрацией неведомой технологии или невероятной силы; ничто не могло сравниться с этим. Лучи света, проносившиеся по подвалу, также путешествовали по его телу. Их прикосновения посылали волны тёплого покалывания, но не причиняли вреда. И Патрик, казалось, тоже не чувствовал боли. Свет наполнял его, пронизывал, но он стоял там, расслабленный и спокойный, с закрытыми глазами, словно в мирном сне.

Он парил где-то над пустыней. Внизу простирался серый песчаный пейзаж, усеянный черными скальными образованиями. Затем появилась зелень, и с этой огромной высоты он увидел широкую реку, извивающуюся по земле. Приближаясь, он увидел, что вдоль её берегов тянутся ряды пальм, полей и плантаций. Дальше от реки, за пределами этой плодородной полосы земли, где пустыня упорно не допускала никаких признаков жизни, показались строения песочного цвета. Солнце, должно быть, было в зените, поскольку теней почти не было. Внизу возвышались обширные архитектурные комплексы со множеством небольших построек, обширными открытыми пространствами и... пирамидами. Он приблизился к некой ступенчатой пирамиде, которая только сейчас открыла свои внушительные размеры. Её вершина сияла золотом, но она не была столь же значительной, как фигура у подножия пирамиды. Она сидела на каменном троне, спиной к строению, глядя прямо перед собой.

Её тёмно-карие глаза открывали невероятную глубину, зрачки были почти невидимы, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что за ними что-то скрывается. Он полностью погрузился в темноту, где увидел ибиса, затем другого, а мгновение спустя — сотни и тысячи ибисов, шествующих в каком-то непостижимом порядке. Когда он приблизился к птицам, они расступились перед ним, образовав проход, и, повернувшись к нему, опустили головы. Он прошёл по этому проходу через сводчатое помещение к двери, высеченной в камне. Пройдя через неё, он оказался в погребальной камере, где стоял саркофаг. На саркофаге, скрестив ноги, сидел мужчина с бритой головой. Он держал в поднятой руке свиток папируса. На нём было изображение сфинкса, которое начало светиться красноватым свечением, сначала очертаниями, затем изнутри, всё ярче, пока рисунок не перестал быть виден под красным сиянием. Свет становился все сильнее, вскоре затопив всю погребальную камеру, и в конце концов приобрел красно-золотой оттенок, плывущий мягкими вуалями.

Окутанный всеобъемлющим сиянием, Патрик повернулся, но во всех направлениях были лишь мягко развевающиеся и мерцающие завесы света, появляющиеся в бесконечных оттенках от почти чисто белого и желтого до оранжевого, огненно-красного и багрового. Постоянно меняя цвет и разрастаясь, это сияние словно рассказывало историю, наполняя его теплом и чувством защищенности. Расслабившись, он закрыл глаза и опустил руки.

Питер вздрогнул, когда золотые лучи, исходящие от пирамидиона, в одно мгновение исчезли. Сияние камня померкло. И он увидел Патрика, стоящего перед пирамидионом, склонив руки и голову. Судя по всему, лучи не причинили ему вреда.

— Питер, — услышал он свой голос, — вы не поверите, что я видел!