Проект "Саккара"

Глава 5.

23 июля 1940 года, рыболовное судно, где-то в восточной части Средиземного моря.

Путешествие займёт ещё час или около того. По крайней мере, так его заверил старый турок. Дальнейшие его объяснения было почти невозможно понять, поскольку английский рыбака был слабым. Всё сопровождалось размашистыми движениями рук. Он без умолку говорил о лодке, о небе и жестикулировал, то яростно, то ободряюще. И неизменное имя – мистер Джеймс. Так путешественник представился старику, на что тот тепло улыбнулся, хотя и почти беззубо, – возможно, почувствовав, что это не настоящее имя молодого англичанина.

Джеймс стоял на носу, глядя на горизонт. Это помогало ему легче переносить постоянные взлёты и падения бурлящего моря. В крошечной открытой каюте, где старик сидел на табуретке и управлял лодкой, его тошнило. Качающийся жестяной фонарь, подвешенный к потолку, излучал неровный свет и, казалось, усиливал качку, и человек в каюте едва поспевал за ритмом волн. Поэтому англичанин решил встать на носу. Пока морские брызги покрывали его лицо солёной плёнкой, путешественник мысленно прослеживал свой путь от порта до дворца. Конечно, с начала войны итальянцы контролировали все порты на острове и чуть южнее; в небольших рыбацких городках было бы проще проскользнуть незамеченным, но тогда пришлось бы добираться по суше, рискуя быть пойманным на каждом посту. Джеймс предпочёл снизить риск, совершив кратчайший путь по суше, поэтому ему пришлось высадиться в одном из крупных портов за пределами города. В любом случае, рыболовное судно вряд ли привлечёт много внимания. Одинокий человек также практически не представлял угрозы и мог легко скрыться в тусклом свете гавани.

Когда ветер на палубе пробрал его до костей, он перебрался на корму и стал смотреть на яркий след, тянущийся за ними по волнам, словно хвост бумажного воздушного змея. Он прокладывал особый путь, который должен был привести его к цели. Вчера он был в Измире, неделю назад в Стамбуле, месяц назад в Каире, а год назад в Лондоне. Он только что закончил учёбу и отпраздновал свой двадцать третий день рождения в Лондоне. А теперь он был всего лишь точкой где-то в открытом море. Несмотря на кажущуюся дезориентацию, его присутствие имело огромное значение. Бесчисленные пути, проложенные прошлым за века и тысячелетия, теперь были сосредоточены на нём, на его путешествии к острову, ведущему к дворцу. И если он действительно найдёт стелу, это будет словно распутать узел… Словно перевернуть песочные часы истории. Всё начнёт разворачиваться и идти своим чередом.

Через мгновение он вернулся в каюту и сел в кресло позади урка. Тёмные, бескрайние водные массы нервировали его. Однако внутри корабля он чувствовал себя немного комфортнее. По крайней мере, пока тошнота не началась снова.

— Выпьете, мистер Джеймс? — спросил турок, поворачиваясь к нему. Кивнув и скривив губы в морщинистой улыбке, он протянул ему пузатую флягу. Джеймс взял её неохотно. Блестящий сосуд был ужасно помят, эмаль во многих местах облупилась, обнажая ржавые пятна. Он даже не хотел представлять, как выглядит его содержимое, и точно так же не хотел знать, что там.

— Это сделает вас сильнее! — подбадривал старик, указывая сначала на руки, затем на грудь и, наконец, схватив себя за пах. И он рассмеялся, обнажив дёсны.

Джеймс вежливо кивнул и открутил крышку фляги. В нос ударил резкий запах: несомненно, это был какой-то крепкий самогон. Вероятно, тот, что делают из чего угодно, пригодного для водки. А может, и нет. Он слышал, что в бескрайних просторах Сибири самогон даже гнали из древесины. Как шутили ветераны, если идёшь пописать, нужно быть осторожнее с обувью, чтобы моча не прожгла в ней дыры. Джеймс не ожидал, что жидкость во фляге окажется настолько разрушительной, но даже лёгкое оцепенение было последним, что ему хотелось испытать на задании. Поэтому он приложился ртом к горлышку и сделал вид, что пьёт. Он почувствовал жгучий привкус самогона на губах, но не позволил ни капле попасть в горло. Вместо этого он поставил флягу на землю и наградил рыбака хриплым вздохом, завершившимся эффектным приступом кашля, после чего улыбающийся турок повернулся обратно к носу лодки.

Через час лодка пришвартовалась. Они выбрали причал в столичном рыболовецком порту. Как и ожидал Джеймс, их маленькая лодка среди множества других судов, многие из которых находились в аварийном состоянии, не произвела никакого фурора. Поэтому англичанину удалось незаметно проскользнуть с причала, пропахшего рыбой и маслом, через несколько плохо освещённых переулков к одним из ворот старого города. Их охранял итальянский солдат, курящий сигарету и болтающий с двумя женщинами, стоявшими в свете уличного фонаря в нескольких метрах от него. Джеймс остановился поодаль и наблюдал за воротами. Был большой шанс, что его проигнорируют, но он не мог рисковать и позволить чтобы у него запросили предъявить документы. Размышляя над другим способом проникновения в город, он заметил приближающуюся группу молодых людей, говорящих по-турецки. Они явно не были настроены благосклонно к оккупантам и, вероятно, могли бы ему помочь.

Джеймс присоединился к ним ещё до того, как они увидели солдата, стоявшего в воротах. Он попытался объясниться с ними жестами. Когда до них наконец дошло, что они имеют дело с англичанином, они быстро поняли намерения незнакомца. Они достали флягу красного вина и включили его в весёлую компанию, словно он всегда был её частью.

Изображая щедрое, пропитанное вином веселье и не удостоив охранника ни единого взгляда — словно их ежедневный проход через станцию был чем-то обыденным — вся компания, включая Джеймса, прошла через ворота. Охранник мгновение наблюдал за ними, но, не заметив ничего подозрительного, отступил назад.

В нескольких кварталах от него мужчины громко расхохотались и похлопали Джеймса по плечу. Они уговорили его взять бутылку и выпить с ними, а затем попрощались и скрылись в темноте переулков.

Сработало! Дворец находился всего в нескольких сотнях метров, так что у него была минута, чтобы придумать, как попасть внутрь.

3 октября 2006 г., резиденция Гарднера, Каир.

Вернувшись на виллу ближе к вечеру, Питер и Патрик обнаружили на террасе Оливера Гарднера, потягивающего чай и читающего арабскую газету. Заметив их, он встал.

— Господа! Сработало?

— К сожалению, мы нашли очень мало, — ответил Питер. — Хотя сам музей замечательный.

— Это правда. Мне ещё больше жаль, что эта поездка вам не помогла.

— Мне нужно внимательнее изучить записи вашего отца, — сказал Питер. — Возможно, я найду там ключ... В каких-то документах или записях, на которые я раньше не обращал внимания.

— Ну... — подумал вслух Гарднер, — у него в спальне есть ещё одна рукопись в рамке. Может быть, это даст подсказку? Моему отцу она показалась очень важной. Правда, она на латыни и относится к Средневековью, а не к античности...

— На это определенно стоит посмотреть... Покажете?

— Конечно, — сказал Гарднер. Он потянулся за тростью и, опираясь на неё, медленно поднялся со своего места. — Мне следовало подумать об этом раньше. Пожалуйста, следуйте за мной.

— А что вы там читали? — спросил Патрик.

— Это «Аль-Ахрам». Если хотите посмотреть, пожалуйста. Я просто просматриваю статьи. Политика меня раздражает.

Патрик подумал, что способность этого человека читать по-арабски кажется ему естественной.

— Вы так и не рассказали мне, — спросил он, — что привело вас в Египет после смерти отца. Что вы здесь делали?

— Разве я вам не говорил? — Гарднер подвёл их к лестнице, ведущей на второй этаж. — Должно быть, я как-то пропустил... Что привело меня сюда? Наверное, тоска по дому, хотя это звучит странно. Мне нравилось это место; несколько недель, проведённых здесь в школьные годы, были лучшим временем в моей жизни. После этого я изучал политологию и экономику... Я вернулся в Каир, как только смог, чтобы унаследовать отцовское наследство и продолжить его дело.

Они втроём прошли по длинному коридору, который, в отличие от комнат на первом этаже, не был загромождён экспонатами или антиквариатом. На стенах висели лишь старые фотографии.

— Что это был за бизнес?

— Импорт, экспорт. По-прежнему много мебели, но также и детали машин... Что и было текущим рынком... Конечно, и я давно от этого отказался... Теперь я наслаждаюсь пенсией, если это можно так назвать. Ну вот, мы здесь.

Гарднер открыл дверь.

— Пожалуйста. Комната почти не изменилась. Самира время от времени проветривает её и вытирает пыль, но здесь никто не живёт.

Мужчины вошли в скудно обставленную комнату. В ней практически не было мебели, если не считать кровати, шкафа и комода. Она напоминала спальню человека, который проводил здесь мало времени и поэтому не видел необходимости в уютном убранстве. Над кроватью висела стеклянная рама с двумя большими страницами рукописи, сплошь исписанными черными чернилами. Питер надел очки и наклонился через край кровати к документу. Текст был написан на латыни, начинался с замысловатой инициалы и заканчивался на второй странице чем-то, напоминающим подпись. Остальные символы располагались так близко друг к другу, что, если m, n, i или u следовали друг за другом, было трудно различить отдельные буквы. В соответствии со средневековым стилем, вертикальные линии были очень толстыми, а горизонтальные едва различимы. Некоторые символы изгибались вверх и вниз плавными дугами, создавая тонкую паутину между темными полосами текста.

— Похоже, это из XII или XIII века, — сказал Питер.

— Снимите потихоньку, — сказал Гарднер. — Если хотите, отнесите рукопись в кабинет; уверен, там вы сможете лучше её рассмотреть.

Питер осторожно снял тяжелую стеклянную раму со стены.

— Что вам известно об этом документе? — спросил он, когда все трое вернулись на первый этаж. — Это какой-то договор или акт?

— Не знаю, — ответил Гарднер. — Отец лишь несколько раз упомянул об этом, назвав это кодом.

Когда они добрались до офиса, Гарднер начал с ними прощаться.

— Лучше оставлю вас, господа, в покое. Пост будет снят после захода солнца, так что ужин скоро. Господа, у вас осталось не так много времени, если вы всё ещё хотите привести себя в порядок в своих комнатах.

— Кстати о комнатах, — сказал Патрик, — есть еще кое-что, что мы бы с удовольствием с вами обсудили.

— Господа, вы чем-нибудь недовольны?

— Можно и так сказать. Перед самым походом в музей к нашей двери прибили двух навозных жуков. Не могли бы вы это объяснить?

— Извините?... Я, кажется, не понял... Навозные жуки?...

— Скарабеи. К каждой двери был прибит один, — объяснил Питер.

— Кстати, они были настоящие, — сказал Патрик. — Даже хрустящие снаружи, а слизь стекала по дверце.

— Скарабей — символ возрождения и жизни, поэтому нам интересно, что все это значит.

— Это мне непонятно! — Гарднер выразил искреннее раздражение. — Уверяю вас, господа, я расследую этот инцидент и заставлю Самиру объясниться. Это неслыханно!

— Может быть, тот парень, которого я видел сегодня утром в саду, как-то связан с этим? Может быть, здесь завёлся грабитель?

— Должен признаться, господа, мне крайне стыдно! Я немедленно забронирую вам два номера в отеле Marriott, и вы сможете остаться там, пока эти инциденты не разрешатся!

— Большое спасибо, мистер Гарднер, — сказал Питер. — Мы искренне ценим ваше гостеприимство и предусмотрительность. Вопрос, вероятно, быстро разрешится. Возможно, для начала нам всем будет достаточно просто немного приоткрыть глаза.

— Спасибо. Я сделаю всё возможное, чтобы вы, джентльмены, чувствовали себя в большей безопасности. А теперь я должен извиниться перед вами, джентльмены.

Когда Гарднер вышел из кабинета, а Питер наклонился над Кодексом, Патрик спросил:

— Вы считаете, он имеет к этому какое-то отношение?

Питер поднял взгляд.

— Почему?

— Может быть, он хочет от нас избавиться? Он ищет способ переселить нас в отель?

— Это бессмыслица. В чём мотив? Может быть, вы думаете, что Гарднер хочет устраивать какие-то сумасшедшие вечеринки по вечерам, а мы ему мешаем?

— В любом случае, он выглядел действительно удивленным, — сказал Патрик.

— Я тоже так думаю. Мы должны ему доверять. — С этими словами Питер вернулся к рукописи. Он поискал письменные принадлежности, сел за стол и начал расшифровывать и переписывать текст. Патрик, не в силах помочь ему, снова оглядел полки. Многочисленные намёки американца в музее заставили его задуматься. Конечно, многое из этой чепухи с самого начала отдавало фантазией. То, что Эхнатон был инопланетянином, было, в лучшем случае, сюжетом для дешёвого фильма. Но существование тайной комнаты под Сфинксом и намеренное блокирование Управлением древностей исследований в ней — о, это уже не было таким невероятным. Инстинкт подсказывал Патрику, что за этим скрывается больше тайн и домыслов, чем казалось. Возможно, на самом деле всё, что было обнаружено при изучении Древнего Египта, долгое время оставалось неизвестным. Также не было секретом, что различные научные открытия в прошлом замалчивались по политическим или религиозным причинам. Он вспомнил об интригах и обмане, окружавших Кумранские свитки, обнаруженные в Мёртвом море в 1950-х годах. Долгое время большая часть их содержания была скрыта от общественности, отчасти потому, что Церковь опасалась необходимости переписывать историю раннего христианства. Вполне возможно, что Высшее управление SCA затеяло какую-то нечестную игру. Возможно, пришло время глубже разобраться в мифах и, казалось бы, абсурдных теориях, связанных с фараонами и пирамидами. Если необходимо, Мелисса могла бы дать ему некоторые разъяснения сегодня вечером.

Патрик остановился перед одним из рядов книг. «Иллюстрированная энциклопедия египетских богов», «Книга мёртвых», «Тексты пирамид», «Амдуат», «Плутарх о мифе об Исиде и Осирисе» и подобные издания буквально кричали ему в глаза. К сожалению, все они были опубликованы до смерти сэра Гарднера, так что никаких открытий за последние семьдесят лет не сохранилось.

— Знаете что, Питер? Лучше я оставлю вас здесь одного. Я не могу помочь с переводом, и, кроме того, у меня сегодня вечером встреча с Говардом.

— С этим климатологом? Разве вы не хотели поближе познакомиться с Мелиссой?

— Думаю, ещё довольно рано. Если Говард живёт не слишком далеко, я заскочу на часик и успею дойти до музея.

— Хорошо, договорились. Мистер Гарднер, вероятно, предоставит вам своего водителя. Но, пожалуйста, будьте осторожны с этой женщиной. И помните, что я говорил о её кулоне!

Патрик похлопал профессора по плечу.

— Тише, тише, она меня в ближайшее время не съест. Вы же прекрасно знаете, как я отношусь к этой эзотерической ерунде.

Три четверти часа спустя Ахмад остановил машину перед трехэтажным жилым домом и выпустил Патрика на улицу.

— Я буду ждать вас, — сказал он.

Было всё ещё тепло, как в тот жаркий вечер на юге Франции. Патрик изучил список имён на домофоне и уже собирался нажать кнопку, но кто-то, выходя из дома, оставил дверь открытой. Квартира Говарда Годдарда находилась на втором этаже. Дверь открыла женщина в фартуке.

— Доброе утро, меня зовут Патрик Неврё. Мистер Годдард здесь? У меня назначена встреча.

— Мистера Годдарда здесь нет, — ответила женщина на ломаном английском и попыталась закрыть дверь, но Патрик не сдавался.

— Его здесь нет? Когда он будет? Я бы хотел с ним встретиться.

Женщина сердито махнула рукой.

— Мистер Годдард, должно быть, очень болен, нет, — повторила она.

— Он заболел? Это ужасно! Что случилось? Можно ли ему помочь?

— Нет, не поможите. Мистер Годдард в больнице. Он очень, очень болен! — Женщина опустила глаза.

— Бедный Говард, — вздохнул Патрик. — Надо мне его навестить. Что с ним?

— Не знаю. Мистер Годдард заказал пиццу домой... и упал... Ему стало плохо... Доктор пришел... И мистера Годдарда отвезли... Не та пицца, — голос женщины начал срываться.

— Где он сейчас? В какой больнице?

— Англо-американский госпиталь.

— Огромное спасибо, мадам! Вы очень помогли! Я немедленно поеду к нему. Будем надеяться, что он скоро поправится!

— Иншаллах! — Женщина закрыла дверь, опустив глаза, и Патрику показалось, что он услышал тихий всхлип.

Они вернулись тем же путём, что и приехали. Больница находилась на острове Замалек на Ниле, где также находилась вилла Гарднера.

Между тем, уже стемнело. Патрик должен был встретиться с Мелиссой в музее меньше чем через час. Но он хотел хотя бы узнать, как дела у Годдарда. Когда он спросил о пациенте в регистратуре больницы, девушка не смогла дать ему никакой информации. Она несколько раз что-то набрала на компьютере, проверяя записи, затем схватила телефон и после короткого разговора попросила Патрика присесть и немного подождать.

Через десять минут к нему подошел врач.

— Вы хотели навестить мистера Годдарда?

— Всё верно. Меня зовут Патрик Неврё, и сегодня вечером у меня с ним должна была состояться встреча. Могу я с ним поговорить? Или оставить ему сообщение?

— Не могли бы вы представиться, господин Неврё?

Патрик был ошеломлён, но передал документы доктору. Тот внимательно изучил их, а затем вернул владельцу.

— Что ж, мистер Неврё. К сожалению, у меня плохие новости. Мистер Годдард умер.

— Да вы что?! — выпалил Патрик.

Его привезли с уже остановкой сердца. Мы ненадолго привели его в чувство, но не смогли стабилизировать работу его сердца и лёгких. Мне очень жаль.

— Он умер от остановки сердца?... Вот так просто?... Прямо сейчас?...

— Технически да. Однако мы предполагаем, что это было результатом отравления. Это станет ясно только во время вскрытия... Прошу прощения, сэр... Надеюсь, я не оскорбил ваши чувства.

— Нет-нет, всё в порядке.

— Могу ли я еще что-нибудь для вас сделать?

— Ладно... Всё хорошо... Всё хорошо... Мне просто нужно это переварить. Спасибо.

— Мои соболезнования, мистер Неврё. — Доктор снова кивнул и ушел.

Патрик встал, вышел на улицу и закурил. Он не знал Годдарда, а люди умирали каждый день. И всё же этот случай глубоко задел его. Он хотел, чтобы это было простым совпадением, но после инцидента в аэропорту и скарабеев на двери это было уже слишком. Может быть, здесь замешаны какие-то странные силы, решившие остановить учёных любой ценой, ещё до того, как они начали? Какая необычайная тайна скрывается за поисками сэра Гарднера-старшего? Возможно, и он сам — мелькнула у него мысль — умер не своей смертью.

Проект уже привёл их прямиком на кухню дьявола, и Патрик поклялся держаться подальше от подобных удовольствий в будущем. Однако, похоже, они с Питером снова вляпались в неприятности.

Единственная надежда — что пессимизм не был полностью оправдан.

Разозлившись, он бросил окурок, раздавил его и вернулся к машине. Возможно, ужин с Мелиссой поможет ему собраться с мыслями, а утром ему придётся поговорить с Питером.

Мелисса подобрала его возле музея на своем белом «Форде».

— Мы пойдём в арабский квартал города, — объявила она. — Чтобы вы могли чему-то научиться.

И она лукаво улыбнулась.

— Любопытство меня снедает.

— Когда-то здесь стояла средневековая крепость Аль-Кахира. Город Каир, который позже разросся вокруг крепости, назван в её честь.

Патрик не ответил. Он надеялся, что эта женщина не будет испытывать такого же желания читать лекции, как Питер.

— Ладно... Не буду вас утомлять... Не бойтесь, — сказала Мелисса, заметив сдержанность Патрика. — Вы не голодны?

— Не совсем. — После визита в больницу у него пропал аппетит.

— Где вы на самом деле живете?

— На том острове, Замалек, или как его там называют. С тем старым англичанином, который нас пригласил.

— Это ваш новый наниматель? Что вы будете делать?

— Нам нужно перевести папирус, — коротко объявил Патрик. Он решил, что лучше не раскрывать подробности.

— Полагаю, вас это не привлекает, не так ли?

— Я не в особом восторге, это правда... Но сегодня вечером меня ждет волшебное развлечение.

— Правда? — рассмеялась она. — Вы меня совсем не знаете.

— Вот над этим я и работаю.

Она подмигнула ему.

— Или, может быть, я на самом деле психопатка и похищаю вас?

— Или сексмонстр, охотящийся на мужчин, — выпалил Патрик.

— Ха, вам бы это понравилось, правда? — рассмеялась Мелисса. — Нет, я уже знаю, что сделаю… Я заставлю вас вести себя хорошо весь вечер и исполнить любое моё желание.

— Уф, я ожидал чего-то худшего.

Мелисса слегка улыбнулась.

Они прибыли в оживлённый район. Дома были серыми и заброшенными, но повсюду сияли неоновые огни, разноцветные гирлянды висели на стенах и навесах, двери были распахнуты настежь, а жители заполонили улицы и узкие тротуары. Во многих местах были установлены палатки с попкорном, напитками и пластиковыми игрушками. Были также небольшие киоски с закусками, поэтому машину наполняли сладкие, медовые, дымные и пряные ароматы. Создавалось ощущение, будто едешь по ночному рынку или на уличную вечеринку.

— Что здесь происходит? — спросил Патрик, наблюдая в окно за людьми, играющими на улице, сплетничающими и смеющимися. Кричащие дети бегали между домами и хижинами, и повсюду были вечеринки. Патрик даже увидел несколько человек, игравших на барабанах и танцующих.

— Сейчас Рамадан, — объяснила Мелисса. — С заката можно праздновать окончание поста. Надо посмотреть, что происходит во время Рамадана на Багамах, в день окончания поста... Три дня люди веселятся как сумасшедшие... Или в день рождения Пророка...

Где-то между кабинками Мелисса нашла парковочное место. Затем она отвела Патрика в неприметное заведение, где также остановились несколько иностранцев.

— Это всего лишь тонкий намёк... Именно поэтому мы, европейцы, живущие здесь, время от времени сюда возвращаемся, — объяснила Мелисса. — Еда здесь вкусная, недорогая и в изобилии.

Когда они сели за стол, Патрик просмотрел меню.

— И что же вы здесь едите? Что-то типично египетское? — спросил он.

— На самом деле, такого нет. Здесь обычно подают все блюда ближневосточной кухни... Те, что можно найти в Иордании, Сирии или Турции. У египтян своей кухни нет. Ну, разве что, за исключением рагу из фасоли. Что вы любите? Мясо?

— Мясо... может быть. Что-нибудь простое, жареное. Но ничего со специями, ничего маринованного в розовой воде или чего-то подобного.

— Я найду что-нибудь для вас. Что-нибудь выпить? Может пиво? Хотите попробовать типичный египетский лагер?

— А оно на что-нибудь годится?

— Нет, — рассмеялась она.

— Думаю, я попробую.

Мелисса сделала заказ, и через мгновение они оба чокнулись. Она также заказала пиво.

— Да... — сказала она. — Мы сидим здесь... ужинаем вместе... как вы и просили... Вам здесь нравится?

— Ну конечно... замечательно... — улыбнулся он про себя.

— Вы очень открытый и прямой, — заметила она. — Вот как вы укладываете женщин в постель во всех своих поездках?

Патрик почувствовал себя так, будто его ударили по голове.

В средневековой тактике такой манёвр назывался кавалерийской стычкой. Стоит ли ему сдаваться сейчас? Или, может быть, защищаться?

— К сожалению, я редко встречаю таких потрясающих женщин, — возразил он и прикусил язык. Удивительные женщины! Какая глупая фраза!

— Ну, если вы так думаете... — ответила она. — Приму это за комплимент. Разве не так всё и должно было быть?

— Конечно! — Он достал сигареты, надеясь, что не выглядит слишком неуверенно.

— Ты такой милый, знаешь? — сказала Мелисса, плавно перейдя на «ты».

Он поморщился, милый, но она лишь рассмеялась. Потом она стала немного серьёзнее и положила руку ему на плечо.

— Это не повод закурить сигарету.

— Почему бы и нет? Я просто покурю.

— Тебе не следует курить.

— Почему? — Она начинала его сильно раздражать. У него сложилось впечатление, что она взяла под контроль их совместный вечер.

— Курение — яд для организма. А самоубийство — это не то, что ты хочешь.

Он закурил сигарету, словно в знак протеста, но в основном для того, чтобы вернуть себе уверенность.

— Вот именно теперь я бы выкурил одну, — сказал он.

— Ты только так думаешь... Это не твое истинное желание... — Заметив непонимание во взгляде Патрика, Мелисса продолжила.

— Это не так-то просто понять. Вот я живу по принципу: «Делай, что хочется. И пусть это будет твоим единственным желанием». Это очень важный принцип.

— Мне кажется, это звучит довольно эгоистично. К тому же, я просто делаю то, что хочу. Или нет?

— Вот где истинная мудрость. Дело не в том, чтобы просто делать всё, что приходит в голову. Дело в том, чтобы понять, чего человек действительно желает… Что является истинной движущей силой его жизни… Дело в том, чтобы познать себя, свою силу, своё предназначение, чтобы не поддаваться никаким ограничениям, разрушающим его дух.

Патрик поднял брови. Разговор странно свернул на эзотерические темы, которые его совершенно не интересовали. Возможно, Питер был прав, предупреждая его об этой милашке...

— Истинная воля каждого живого существа, например, — жить счастливо и испытывать любовь, — продолжила Мелисса. — Ни одно существо не желает смерти ни себе, ни кому-либо другому. Поэтому, если бы люди понимали свою истинную волю и жили в соответствии с ней, не было бы войн. Никто не употреблял бы наркотики и не курил, потому что это саморазрушительно. Именно это я и имела в виду.

— Но ты же пьешь пиво, — обвинил ее Патрик.

— Да, согласна. С полным осознанием, в небольших количествах и по особым случаям, подобные вещи допустимы. Вино также пьют на наших мессах.

Больше из вежливости, чем из искреннего интереса, он задал еще один вопрос.

— У вас есть регулярные мессы? В церквях и тому подобном?

— Да, конечно.

— И что ты там делаешь?... Поешь и молишься?... — Он саркастически улыбнулся и подумал, что из этого вечера ничего не выйдет.

— Не так, как ты себе представляешь. Конечно, у нас есть свои церемонии и ритуалы. Всё дело в любви и свободной воле, а не в молитвах какому-то божеству.

Патрик потушил сигарету.

— Любовные ритуалы? — спросил он. — Как мне это понять? Ты рассказываешь истории или это про секс?

— Похоть — совершенно естественная часть любви, — ответила она с неопределенной улыбкой.

Патрик посмотрел на неё широко раскрытыми глазами, раздражённый тем, что только что потушил сигарету. Ему бы хотелось затянуться поглубже. Его охватило странное чувство, смесь волнения и нежелания. Он неохотно продолжил:

— Вы там правда сексом занимаетесь?

Мелисса закрыла глаза и насмешливо улыбнулась.

— Какой ты любопытный...!

Ее глаза загорелись, когда она увидела мужчину, несущего тарелки к их столу.

— Отлично, наша еда!

Патрик был рад наконец-то сменить тему. Он не мог поверить в образ, который рисовали её рассказы. Она просто хорошая актриса или действительно хотела быть таковой?

— Сегодня в музее, — неожиданно сказала Мелисса, — ты так странно смотрел на статую Анубиса. Что случилось?

Патрик на мгновение задумался, что ей ответить, но решил действовать. В конце концов, у него тоже было несколько вопросов, и нужно было с чего-то начать.

— Мне приснился сон прошлой ночью. Это была не статуя, а какие-то чёрные собаки. Я думал, что это доберманы, но каждый из них был похож на Анубиса.

— Правда? Может быть, ты уже видел подобные изображения раньше?

— Нет, совсем нет. К тому же, это не только собаки... Весь сон был очень реалистичным.

И он рассказал ей, как его завернули в листы бумаги, которые он не мог прочитать, как появились собаки и как ему сломали челюсть. Затем он рассказал ей, как его сердце вырвали и взвесили, и как он, откуда ни возьмись, держал в руке глаз, который, по-видимому, выколол Питеру. Он умолчал только о появлении Штефани.

Мелисса внимательно слушала и кивала.

— Это действительно удивительно, — сказала она. — Похоже, у тебя есть дар ясновидения.

— Что?! — Он чуть не подавился кусочком еды.

— Ты сам сказал, что ничего не смыслишь в египтологии. И всё же тебе снились сцены из египетской мифологии!

Патрик посмотрел на неё и не знал, что сказать. Мелисса была начитанной, образованной, и всё же, похоже, верила во что-то вроде… дара зрения. Довольно странное сочетание.

— Возможно, ты уже знаком с текстами пирамид или саркофагов? Знаешь ли ты значение имени Анубиса, хранителя городов мёртвых? Знаешь ли ты богиню истины и справедливости Маат, ту, что вершит суд?.. Именно перед ней мёртвые должны были исповедоваться... На одну чашу весов клали их сердца, а на другую — перышко...

— Ну, в самом деле...

— Твоё описание настолько подробное, что просто невероятно: богиня Маат с короной из перьев на голове и Пожиратель Душ, стоящий рядом с весами. Если ты никогда раньше не видел и не читал об этом, есть только одна возможность... Ты можешь видеть вещи.

Патрик вспомнил, что в последние месяцы его всё чаще посещали внезапные озарения. Всё началось с того, как он вошёл в пещеру на юге Франции. С тех пор его инстинкты, на которые он всегда полагался, словно обострились. Вот только раньше ему не снились такие яркие сны. Или, может быть, он просто не обращал на них внимания.

— А как насчет глаза?... Что это значит?...

— Мне просто интересно, — ответила Мелисса. — Конечно, глаза фигурируют в древнеегипетском мистицизме... Вспоминается легенда о Горе и Сете.

Патрик навострил уши. Гор и Сет. Эти имена были написаны на двери спальни в доме старого Гарднера.

— Гор и Сет — братья, — объяснила Мелисса. — По крайней мере, в некоторых мифологических версиях. Иногда они дядя и двоюродный брат, но чаще всего — братья. Однажды они поссорились из-за благосклонности Гора. Осирис, один из верховных богов, хотел сделать его своим наследником и правителем страны. Разгневанный этой новостью, Сет выколол глаз Гору. Поэтому египетский глаз иногда называют Оком Гора.

— Сет выколол ему глаз? Вот так просто? — Патрик вспомнил, что имя Сета было написано на двери его комнаты.

— Только когда Гор оторвал ему яичко.

— Что это за истории?!

— Во сне ты, должно быть, отождествлял себя с Сетом. А он обычно олицетворяет зло.

— Ну, отлично. Полагаю, это даст мне пищу для размышлений?

— Не обязательно, — Мелисса наклонилась вперёд. — Это то, что знают лишь немногие… Он один из древнейших и могущественнейших богов!

— Действительно?

— О да. Потому что он защищает Ра... бога солнца, возрождения, отца всех богов и фараонов... Согласно легенде, Ра путешествует по подземному миру ночь за ночью на своей солнечной ладье, подобно мёртвым фараонам. Это путешествие описано в Амдуат. Как бы то ни было, солнечная ладья с Ра на борту сталкивается с олицетворением протохаоса, богом-змеем Апофисом. Он — единственная сила, способная угрожать Ра. Однако Сет, стоя на носу ладьи, побеждает змея. Можно сказать и так... Только благодаря силе Сета бог Ра обеспечен надёжным эскортом, и солнце может восходить ежедневно.

— Хорошо, звучит неплохо.

— Точно.

Она так сильно наклонилась к нему, что могла говорить только тихим голосом.

— Я верю, что ты обладаешь совершенно особой силой. Ты больше, чем ты себе представляешь, Патрик.

Она протянула руку и нежно погладила его по щеке. И на мгновение всё вокруг словно померкло. Звуки, цвета, даже свет – всё потеряло свою интенсивность. Он почувствовал горячее покалывание там, где её рука коснулась его, уловил ещё один дуновение этого сладкого, пряного аромата, исходившего от неё, каким-то сентиментально старомодным, но в то же время полным обещания необузданной страсти. Патрику показалось, что он видит своё отражение в её больших, сверкающих глазах, смотрящих на него. Это был интимный взгляд, увлекающий его в невообразимую глубину. Он почувствовал, как краснеет. Дрожь пробежала по его голове, шее и спине.

Затем он откинулся на спинку стула, и все вернулось на круги своя.

— Твоя еда остывает, — смеясь, сказала Мелисса и взяла столовые приборы.

Патрик пытался собраться с мыслями. Ради бога, что здесь происходит? Какой бы ни была тема, Мелисса всегда быстро вызывала у него чувство неловкости. Позволить кому-то выбить себя из колеи — ну, это было не в его стиле. Особенно когда речь шла о женщине, на которую он положил глаз в первый раз, да ещё и оказавшейся какой-то извращённой эзотеричкой. Это полностью противоречило его планам. О нет, ему нужно снова взять всё в свои руки.

— Я говорил с Питером об этом американце, — начал Патрик, меняя тактику. — Тот, который нес чушь...

— Да?

— Какие-то теории заговора... что открытия замалчиваются, что существуют тайные комнаты и так далее. Ты сама говорила, что слышишь подобные истории снова и снова. Насколько хорошо ты разбираешься в этих вопросах?

— Не очень хорошо, если честно. Чтобы изучить всё, что мы действительно знаем о Египте, требуется много времени. Его там неописуемо много. В конце концов, речь идёт о культуре, история которой почти в десять раз длиннее, чем, скажем, история Римской империи. Я работаю в музее и косвенно также на доктора Азиза...

— Начальник управления древностей?

— Да, действительно. Именно поэтому я должна опровергнуть подобные домыслы. Все эти запутанные идеи и теории настолько непрозрачны, что я не могу рассмотреть каждую из них отдельно. Чаще всего в музее нам представляют своего рода официальное заявление о позиции, в котором указано, как нам следует реагировать на подобные запросы и какие аргументы использовать. И это, как правило, всё, что я знаю по этому вопросу.

— О да... Очень жаль.

— Есть ли что-то, что тебя особенно интересует?... Что-то, связанное с вашим проектом?... Ты мало мне о нем рассказывал.

— Ты права. Но я всё ещё мало что об этом знаю. Речь идёт о папирусе... Питер считает, что он как-то связан с Эхнатоном и причиной его необычайной трансформации. В этом документе говорится, что Эхнатон нашёл некий источник мудрости. Предположительно, фараон написал об этом, и мы его ищем.

— А ты не полагаешь, что этот документ, возможно, был давно обнаружен, но скрыт от общественности?

— Возможно, но не обязательно. Просто было бы полезно узнать, откуда взялись эти домыслы. Иногда в этом есть доля правды... Как в легендах о Трое... Потом выяснилось, что этот город действительно существовал.

— Значит, тайные коридоры или знаменитая Палата Рекордов тоже могут существовать?

— Понятия не имею, правда ли это, но мы должны хотя бы услышать все эти истории, верно?

— Так что проще всего было бы снова встретиться с этим американцем.

Патрик закатил глаза.

— О нет! А после того, как я с ним обошелся, это будет ещё хуже.

Мелисса рассмеялась.

— Ты всегда можешь попробовать. Он сказал, что зайдёт в музей. Я обязательно его увижу. Просто скажу ему, чтобы он зашёл к тебе. Или я тебе позвоню, хорошо?

Патрик поджал губы. Он бы с радостью пропустил встречу с этим парнем. Но Мелисса права, подумал он. Если она не может дать ему никаких зацепок, то лучше всего начать с этого человека и записать. Кто знает, какие зацепки он может найти. К тому же, это будет повод поддерживать связь с Мелиссой. Он протянул ей визитку Оливера Гарднера с номером телефона дома.

— Спасибо, — сказала она и добавила с озорной улыбкой: — Ну, теперь я знаю, где тебя найти.

Он собирался нанести амбициозный ответный удар, но замешкался на мгновение, потому что Мелисса указала на что-то позади него и радостно воскликнула:

— Отлично, сейчас будет десерт!

Патрик мысленно покачал головой. В очередной раз удивленный, раздраженный и восторженный в равной мере. Он подумал, чем закончится их вечер теперь, когда он позволил ей взять инициативу в свои руки. Через мгновение он отбросил эту мысль, улыбнулся и отдался течению событий.