Проклятая ведьма

Глава 11

В ушах глухо и настойчиво пульсирует, как будто кто-то стучит в барабан в такт сердцу. Поначалу кажется, что телосложение неподвижно — парализовано, скованно чем-то и сильно ослаблено. Тьма вокруг настолько плотная, что невозможно различить, где заканчивается сознание и начинается окружающее пространство. Однако постепенно я начинаю ощущать себя: слабое покачивание в пальцах, как будто они давно обмёрзли, лёгкие движения вдоль спины и натяжение в груди.

Смутное осознание приходит медленно и болезненно. Веки тяжёлые, словно свинцом налитые, открыть глаза не получается, лишь немного приоткрыть, но окружающий мир расплывается и переливается, словно сквозь мутное стекло. Обычные звуки кажутся резкими, слишком громкими: шорох где-то рядом, едва уловимый ветерок, и всё это отдаётся в голове как раскаты грома. Моё дыхание было глубоким и неровным, рваным и не здоровым. Каждое движение, даже легкое шевеление пальцев, казалось, как многотонный груз, как будто тело больше не подчиняется ее воле.

Вдруг на подсознательном уровне почувствовала нечто новое в себе. В мышцах, под кожей, на уровне инстинкта пробуждается странное ощущение чуждости. Медленно провожу языком по зубам и натыкаюсь на острые клыки, которые царапают внутреннюю поверхность губ. Реальность возвращается медленно, и с каждым новым осознанием в груди появляется странная смесь ужаса и тоски. Каждый шорох, каждый малейший звук резонирует внутри, усиливая тревогу. Тело стало другим — каждое изгибание мышц отзывается чужеродным, животным чувством силы и агрессии, так не свойственным моему темпераменту.

Магия не слушалась, концентрация была никакая, а ещё билась тревожная мысль, что альфа сейчас в ужасном состоянии и ему намного хуже, чем мне. Мои травмы и недомогания могут подождать, как и разбирательства с изменениями. Однако даже понимание серьёзности ситуации не помогло призвать магию, чтобы обрести силы и направиться сразу к оборотню. Хотела содрать корку с глаз, как мою руку тут же остановили и вернули на место.

— Лежи и не шевелись, пока я не передумала и сама тебя не прикончила! — как сквозь воду донёсся до меня голос Розель, а после меня придавили к кровати.

— Почему ты мне помогаешь? Разве не должна ненавидеть? — тяжело вздохнув и признав свою беспомощность, спросила у неё бесстрастным голосом.

— Олаф всё мне рассказал. Если умрёшь ты, умрёт и наш вожак. Умрёт он — умрёшь и ты. Ты хитро решила спасти собственную жизнь. Впрочем, чего ещё стоило ожидать от тёмной ведьмы? Зато всё встаёт на свои места и становится понятно, почему Балдер так сильно пёкся о твоей жизни.

— Он тоже не всё до конца знает, — хмыкнула я, вспомнив саму клятву и её нюансы. — Я ведьма и всегда могу обойти свою клятву, а ваш вожак будет жить, если буду жить я. Но перед моментов своей смерти я способна перетянуть действие клятвы и все её последствия на врага. Можешь не переживать так сильно за своего альфу, а теперь просто сорви то, что на моих глазах и помоги встать.

— Я б с превеликой радостью последовала твоему совету, но в таком случае ты лишишься глаз, поэтому не сможешь спасти нашего вожака. Помочь ему можешь только ты, да и нет гарантии, что эта странная дрянь не лишит тебя жизни или ты от боли не превратишься снова в дракона, чтобы поубивать здесь всех, — недовольно проговорила она.

— Не нравится чувствовать, что ведьма намного сильнее тебя? — криво усмехнулась я, но ответ был не нужен. — Я должна встать сейчас, так что дам тебе возможность причинить мне боль, но тебе тоже придётся постараться.

— И что ты предлагаешь? — недоверчиво поинтересовалась она.

По голосу девушки поняла, что вся ситуация ей до жути не нравится, и она бы предпочла сидеть с Балдером, чем со мной. Прекрасно её понимаю, сама бы не отказалась от другой компании, но приходится довольствоваться имеющимся. Начала хаотично соображать в попытке найти решение для возникшей проблемы. К счастью, после недолгих раздумий и анализа ситуации, в голову пришла идея. Вопрос уже в том, сможет ли волчица сделать задуманное, не допустит ли ошибки и можно ли положиться на неё хотя бы сейчас.

— Придётся сварить один отвар, но перед процессом нужно ещё нос прикрыть. Запах резкий и не из приятнейших, а для твоего обоняния он покажется чудовищным.

— И как это причинит тебе боль, если вылечит? Чем горче лекарство, тем оно лучше, думаешь, я не знала об этом? Я не настолько глупая, как ты можешь подумать.

— Я не говорила, что это нужно пить. Это для глаз.

Было неприятно чувствовать себя настолько беспомощной, но сейчас мой нос ничем не поможет мне, поэтому пришлось наступить на гордость и попросить помощи у волчицы, которая презирает меня с самой первой встречи. Назвала ей все нужные травы, а потом давала наставления, как их смешивать и перемалывать. За всё время процесса не раз слышала звук падения кастрюль и котелков, что-то даже разбилось, но старалась не обращать внимания и терпеливо ждала. Сожалела лишь о том, что не могла лично проконтролировать процесс в связи с дефектом обращения. Кто бы мог подумать, что глаза покроются магической плёнкой, от которой не избавиться стандартным методом.

Когда все приготовления были завершены, я остудила получившуюся субстанцию простейшим заклинанием и понадеялась на чудо. Розель, не став пользоваться предоставленной возможностью, начала бережно проводить тряпочкой по моим глазам, стараясь не обжечь кожу и не навредить. Она старалась не боли, хотя прекрасно знала, что боли я практически не чувствую и по сравнению с прошлыми стычками она ничто.

Я несколько минут лежала на кровати и ждала, когда появится возможность открыть глаза. Розель никак не хотела сама рассказывать, что с вожаком и в каком он состоянии в целом. Мол, встанешь, увидишь, а сейчас лежи и не дёргайся, а то действительно когтями сорву корку. К слову, я чувствовала её страх передо мной, но старалась не обращать внимания, прекрасно понимая, откуда он взялся. Возможно, именно моя трансформация и держала её рядом со мной, чтобы я потом не бросилась мстить ей. Девушка имеет слабое представление о моём характере и поведении, потому прощупывает почву и наблюдает. Делает выводы и старается держаться, как обычно. Однако нервозность ощущается слишком хорошо и буквально витает в воздухе.

Драконы намного могущественнее и сильнее простых оборотней, к тому же ведьма, имеющая такую опасную сущность, представляет огромную угрозу для большинства хищников. Многие постараются обходить стороной, другие будут стараться не вникать со мной в конфликты, чтобы не накликать беду. В моём положении будет только три эмоции, направленные в мою сторону: ненависть, страх и уважение. Последнее реже, чем первые два. Страз подстёгивает людей к глупым действиям, которые в последствии приводят к необдуманным решениям и ошибкам.

Сейчас даже Аргару пришлось спасать свою жизнь, хоть побег и не вписывался в его «гениальные» планы. Он вполне мог погибнуть, если бы тотем был у нас или вообще уничтожен, но он далеко. Где-то в пещерах камней-вампиров, поглощающих всю магию. Подобных зарождений минералов в нашем мире около двух или трёх, и все они чуть ли не на разных концах света находятся, да и найти их не так-то и просто.

— Готово, — сообщила Розель, выдёргивая меня из раздумий.

Я медленно открыла глаза, а потом приняла сидячее положение под внимательным взглядом девушки. Перед глазами всё плыло первые несколько минут, голова слегка кружилась, но спустя несколько минут всё пришло в норму, и я спокойно поднялась на ноги, хотя слабость присутствовала во всём теле. Жгучий огонь в груди водоворотом кружил внутри меня, поднимая температуру тела и только ухудшая состояние, но я старалась не обращать внимания на внутренние изменения.

— Ты точно не воспламенишься как факел и не подохнешь здесь? — с иронией поинтересовалась волчица, держась от меня на расстоянии.

Один красноречивый взгляд в её сторону, и она хмыкает, отходя ещё дальше, чтобы прислониться спиной к стене и оттуда начать за мной наблюдать. Тем временем я подобралась к соседней кровати, где на удивление и лежал Балдер в бессознательном состоянии. Сейчас он был бледен, как мертвец. Посиневшие губы сразу привлекали взгляд. Стоило только до него дотронуться, как не нарочно закралась в голову мысль, что он только что побывал на пике северных скал. Однако я куда лучше понимала, что нигде он не был. Всё это время он был здесь, рядом со мной, и только поэтому ещё жив. Моя магия жизни сама к нему тянулась, чтобы помочь выжить.

Сама не поняла, когда под недовольным рычанием волчицы начала гладить брюнета по щеке. В голове мысли уже начали превращаться из каши в нормальные идеи, которые помогут вытащить парня из лап смерти. Сейчас он находится на волоске от неё. И медлить нельзя. Это чудо, что жизнь в нём поддерживалась всё время за счёт моей магии, но ещё не известно, когда наша связь оборвётся. Тем более, раны просто ужасные и быстро они не заживут, несмотря на мои старания.

— Только не говори, что не знаешь, как ему помочь! — сорвалась недовольная волчица. — Это из-за тебя он в таком состоянии, вытаскивай его оттуда! Вся стая не перегрызла тебе глотку только потому, что за тебя заступился Олаф, а его поддержал Арн. Они понесут наказание, если все их надежды сейчас оборвутся! — она начала подходить ко мне, начиная превращаться в волка.

— Выйди. Отсюда. Вон! — медленно чеканя каждое слово, ледяным тоном приказала ей. — У тебя ещё будет возможность со мной сразиться, но помни: я не волк, и мне плевать на ваши обычаи. Если будет нужно, переломаю тебе все лапы. Перестань вести себя, как ревнивая девка, и не мешай, если действительно хочешь спасти своего альфу!

Слова, брошенные в сердцах, заставили её задуматься и вернуться в человеческое обличие. Она недовольно поджала губы, посмотрела на еле дышащего вожака стаи, потом ненавистно на меня и, круто развернувшись, покинула небольшой дом, громко хлопнув дверью напоследок. Увы, но наша неприязнь взаимна. Забавно, но я не помню, когда она появилась с моей стороны. Возможно, всё из-за моего странного отношения к Балдеру и проявившейся между нами связи. Мне не нравилось, что вспыльчивая девица постоянно вертелась возле брюнета, это раздражало и выводило из себя.

Ещё раз посмотрев на Балдера, прикусила нижнюю губу, понимая, что ни один отвар тут уже может и не помочь. Нужна магия исцеления, в практике с которой у меня никогда не было воодушевляющих результатов. Попытка у меня только одна, судя по почти опустошённому резерву. Ещё ни разу не попадала в подобные ситуации, особенно когда окончательный исход ещё не известен. Вот только на этот раз я собираюсь спасти жизнь, во что бы то ни стало и каким боком мне не вышло.

Тяжело вздохнув и кое-как перевернув парня на живот, чтобы оценить самую большую рану, начала оценивать трудности предстоящей работы. Три глубокие борозды выглядели настолько ужасно, что даже мне, повидавшей не одну жестокую смерть ведьме, стало не по себе и тошнота подкатила к горлу неприятным комом. Раны были настолько глубокими, что я действительно не понимала, как парень всё ещё дышит и не покинул наш бренный мир.

И всё же я быстро взяла себя в руки и осторожно, словно могла сделать ещё больнее, положила ладонь на одну из борозд. Прикрыла глаза, добиваясь нужной концентрации и перестраивая внутренние потоки, и высвободить магию прямо в тело равномерным потоком. Магия уходила очень быстро, но раны начали медленно, словно нехотя, затягиваться прямо на глазах. Однако резерв уже упорно кричал о своём истощении и отсутствии гарантий на успешное завершение исцеления.

Две раны почти полностью затянулись, а самая большая больше не выглядела настолько ужасно, как прежде. Несмотря на не оправдавший надежды результат, появилась твёрдая уверенность в безопасности парня и его дальнейшей жизни. Осталось лишь приготовить несколько настоек и лекарственных мазей, а затем перебинтовать, чтобы лучше впиталось. Возможно, придётся разорвать нашу клятву и сделку, а после завершить всё в одиночку. Я слишком сильно сдерживаю свои эмоции, но даже так понимаю, что не хочу потерять Балдера, запавшего в сердце лучом света.

Пока делала лечебные мази взгляд то и дело соскальзывал на равномерно дышащего брюнета. Уже нанося на раны мазь, вспомнила о проклятии на нём. Раньше как-то об этом не задумывалась, откладывая на время, чтобы потом освободить целую стаю и вернуть им прежнюю спокойную жизнь. Даже не думала, что сама же решу разорвать сделку так скоро, не поинтересовавшись мнением второй стороны. Но всё же сейчас мне не снять проклятье: нет магии, нужно накопить достаточно энергии. Всё как всегда идёт не по плану — ничего нового.

Убедившись, что все раны хорошо перебинтованы и жизни Балдера ничего не угрожает, облегчённо вздохнула. Слабо улыбнувшись, нерешительно провела рукой по лицу альфы, напоследок запоминая черты его лица. Отрицать бессмысленно, меня тянет к нему и хочется оставаться рядом, но я не могу позволить себе подобную роскошь. Не способна отказаться от мести и отпустить прошлое. Пришлось с неохотой подняться с кровати и покинуть небольшой домик посреди леса, тихо прикрыв дверь.

На стороже стояли Олаф и Арн, которые тут же бросили на меня вопросительные взгляды. Утвердительно кивнула, отвечая на не озвученный вопрос, который интересовал всех собравшихся, а после обратила внимание на ошивающуюся рядом Розель. Девушка сменила траекторию движения и с высокомерным выражением лица начала приближаться ко мне, но я направилась в противоположную сторону, не желая быть замешанной в новом конфликте. Сейчас я должна сконцентрироваться на восстановлении сил, а потом снятии проклятия и разрыве клятвы.

Я направлялась в глубь леса, не задумываясь о возможной опасности и предательстве. Голова была занята воспоминаниями о прошлом и знакомстве со стаей Балдера. Однако за мной увязался хвост, о котором я не подозревала и и-за потери большей части сил на исцеление союзника не почувствовала. Розель всё же решила приступить к своей мести и разорвать меня на куски, чтобы избавиться от раздражителя. Ослабив бдительность и не ожидая от неё подобной подлости, не успела вовремя среагировать. Смазанная тень мелькнула слева — в следующую секунду острые когти прошлись по спине, а моё тело силовой волной отбросило к стволу дерева. Хруст ломаемых костей отчётливо расслышала даже я с мелькающими мушками перед глазами. Кто-то долго готовился к нападению и неоднократно представлял роковую сцену, раз так бесстрашно бросился на меня и забыл об условиях клятвы.

Я закашлялась кровью и постаралась удержать уплывающее сознание. Потянулась рукой к проткнувшей живот острой ветке дерева, больше напоминающей обычную палку для охоты. Однако слабость была настолько сильной, что толком даже чуть сместить мешающий объект вверх не было сил. И, что самое удивительное, сейчас я чувствовала боль во всей её красе. Боль пронизывала каждую клеточку тела, а ещё было чувство, как что-то расползалось по организму вслед за ней. Догадка пришла на ум сразу, только сильнее подтверждая спланированное нападение. Яд.

— Так вот, что ты из себя представляешь на самом деле, — прохрипела, смотря как полутрансформировавшаяся девушка с грацией хищника приближается ко мне, а на её лице блуждает кровожадный оскал. — Я уже вижу выгоду заключенной между мной и альфой клятвы.

— Да кому нужна твоя клятва? — хмыкнула она, проведя языком по своей пухлой нижней губе. — Все в стае и так прекрасно знают, что я должна стать невестой вожака. Так что если он сейчас случайно умрёт, вина за его смерть целиком падёт на тебя, — разминая длинные пальцы с отросшими когтями, промурлыкала Розель. — Как тебе такая история… Ведьма втёрлась в доверие вожака, а потом, когда он был не в силах и дальше ей помогать, она разорвала клятву и отравила его смертельным ядом под предлогом исцеления и желанием помочь. Я отомстила за возлюбленного и стала героиней, а потом все жили долго и счастливо под началом новой альфы стаи.

— Вот только ты не учла одной очень важной вещи… Ведьма, не имеющая ни капли магии в резерве, не может снять свою клятву, как бы сильно этого не хотела. К тому же, разве ты не знала, что любая темная ведьма, насколько бы слаба она не была, перед своей смертью может проклясть своего убийцу. Да и это не всё… Ведьма, пробудившая свою боевую сущность, как только окажется на грани жизни перед своим врагом, обращается и убивает всех подряд. Так что беги, псина, пока есть время, — всё также хрипела я, сжав в руке ветку и, собрав все силы в одной точке, безжалостно выдернула её из себя.

Было очень больно, словно меня заживо резали по маленьким кусочкам. Сдержать крик не удалось. Он вырвался оглушающей волной, разносясь ветром по окрестностям и привлекая внимание всех сверхъестественных существ, которые были в лесу. Моя кровь дразнила хищников, которые уже начали подкрадываться со всех сторон. Я их чувствовала за счёт леса, который уже готов был мне помочь, а моё сердце сжалось от плохого предчувствия. Небо начало заволакиваться чёрными тучами, по земле стелился густой туман, который вызвал нервозность и напряжение у остановившейся и переставшей ликовать Розель.

Её заминка была короткой, что вполне можно списать на замедленный шаг, однако магия леса пошла в дело. В следующий миг девушка, полностью обратившись в чёрного волка, бросилась ко мне, уже скрываемой растительностью и ветками деревьев. Природного происхождения энергия начала проталкиваться в ослабленное тело, но это было не так быстро, как ожидалось. Магия струилась по жилам, сначала выжигая яд и восстанавливая физическую силу, а после постепенно заполняя резерв.

Пока Розель ломала образовавшийся купол из растений, я пыталась собрать как можно больше энергии, чтобы суметь использовать более сильные заклинания. Времени катастрофически мало, так что восстановить даже половину резерва будет невозможно. Нужно больше времени, которого нет, а мне всё сложнее удерживать сознание. Обхитрить волчицу тоже никак не получится. Её не страшит правда о проклятии умирающей ведьмы. Теперь понятно, что за мысли всё время присутствовали в её голове, и почему постоянно вспыхивала ревность.

Никогда бы не подумала, что нечто подобное может возникнуть в хорошей стае с разумным и адекватным вожаком. Не удивлюсь, если Розель с самого начала планировала убить Балдера. Но откуда яд на палке? Она не могла знать о моей слабости, чтобы доставить чудовищные ощущения и причинить больше боли, чем было бы на самом деле. Ей кто-то помог, дал подсказку и яд, а после рассчитал точное место падения или куда меня следует толкнуть. Предатели кругом, ещё не известно, на чьей стороне стая. Это может значить только одно: сейчас я могу надеяться только на свои силы и как-то должна разорвать связь с Балдером.

Купол развалился спустя несколько ударов. Чёрт… Энергии слишком мало, даже на портал для безумно малых расстояний не достаточно, а на более-менее нормальное боевое заклинание и подавно. Критическая ситуация, в которой действительно нет выхода… Кроме как самой достичь пика, когда жизнь висит буквально на волоске, а затем обратиться в дракона и уничтожить всех врагов. Самой сменить форму не получится — прошло слишком мало времени для привыкания и осознания.

Поморщившись от боли, удалось выпрыгнуть из временного укрытия, когда волчица с прибежавшими на крик остальными волками окружили меня со всех сторон. Рана на спине ещё не затянулась и доставляла дискомфорт, а про дыру в теле от ветки и вовсе молчу. Мне ещё повезло, что не задело органы. Сейчас способность, не чувствовать настоящей боли играет против меня. Я не знаю, насколько всё плохо и сколько смогу продержаться на ногах. И все, как и ожидалось, на стороне Розель.

— Так вы все уже давно предали своего альфу? — хмыкнула я с хрипотцой, а потом рассмеялась как ненормальная, падая от слабости на колени. — Совесть не мучает? Хотя, какая к чёрту совесть у таких подонков, как вы? Всё равно здесь все подохнете благодаря вашей новой девушке-альфе… А ведь старый ни черта не мёртв, будет жить и станет даже куда сильнее, чем был.

— Да какая от него польза? Вы вдвоём проверили больше двух недель на кроватях и не двигались. Он уже одной ногой в могиле, — прорычал один из оборотней в волчьей ипостаси. — Ты тоже долго не протянешь с такими ранами, на чудо надеяться бесполезно.

Он был прав, я уже чувствовала, как жизнь медленно покидает ослабевшее тело. Но я добилась желаемого и теперь бежать нужно им, а не мне. Послышался ужасный, но уже знакомый хруст костей, и кровожадная ухмылка расползается на моём лице. Слегка склоняю голову на бок, чтобы посмотреть на напрягшихся оборотней, переглянувшихся так, словно забыли важную вещь. Но уже довольно поздно — полутрансформация прошла успешно. А Розель за две недели не додумалась проверить изменения в ведьме, которая обзавелась клыками.

— Ой ли? Боюсь, ты не прав, — пророкотала с глухим шипением, выпрямляя спину и расправляя огромные чешуйчатые крылья. — Вы сами находитесь уже над пропастью. Как вы могли забыть, что я тёмная ведьма, пробудившая боевую сущность? Посмертное проклятье? Оно покажется вам подарком, нежели кровавая бойня против дракона. Вам же будет лучше, если не потеряю контроль над своей сущностью.

— Ты серьёзно ранена, так что тебе не выстоять против всей стаи! — уверенно заявила волчица, первой бросаясь в бой. И в этот же момент я широко оскалилась.

— А кто сказал, что я одна? — это было произнесено медленно, так, чтобы каждое слово дошло до её разума, пока растения опутывали присутствующих. — Сейчас вы на моей территории. Весь лес — мой союзник, а ещё рядом околачивается мой старший брат. Должна признаться, что он куда сильнее меня, — про наши не лучшие с ним отношения говорить не стала, да и вряд ли он сюда придёт. — Осталось только решить: покромсать вас самой или предоставить всё дело лесу. Я могу убить вас, просто высосав всю энергию из вас, достаточно лишь коснуться.

— И оставишь Балдера без стаи? — самоуверенно хмыкнула Розель, вгрызаясь в путы клыками и стараясь разорвать большую часть когтями. — Рвите когтями и клыками, это всего лишь растения, они не причинят нам вреда! — приказала она остальным.

— Остаться без такой стаи уж всяко лучше, чем быть в кругу предателей, готовых в любой удобный момент бросить в спину нож, — холодно хмыкнули за моей спиной, и я бросила на новоприбывших косой взгляд.

— Арн, ты должен перейти на мою сторону, Балдер всё равно вот-вот откинет ноги, — прорычала волчица, полностью освободившись.

— Ну уж нет. Раз уж на то пошло, мы лучше встанем на сторону дракона, который за несколько секунд может разорвать вас на куски, — отшутился блондин, стоя рядом с Олафом.

В ушах неожиданно зазвенело, а перед глазами поплыло. Слабость и усталость брали своё, возвращая в реальность и намекая на рискованные действия. Рана затягиваться не спешила и напомнила о себе пульсирующей болью в спине. На полный оборот оставшихся сил не хватит в нынешнем состоянии, и даже сам факт, что я на грани жизни и смерти уже не поможет. Дракон просто не проснётся.

Перед глазами то темнело, то светлело. В какой-то момент сознание всё же оставило меня на короткий промежуток времени. Я упустила момент убийства Розель и не имела ни малейшего представления, кто именно убил самку. Оставшаяся стая разбежалась, стараясь оказаться от нас как можно дальше. А меня начало подкашивать от боли и слабости. Я настолько утонула в ощущениях и попытках удержать сознание, что едва улавливала перемены в происходящем. Похоже, я снова потеряла сознание и несколько раз приходила в себя — вокруг больше не было леса, мы находились в неизвестном доме, а рядом стояли самые преданные подчинённые Балдера.