Проклятая ведьма

Глава 5

На рассвете следующего дня я решила покинуть замок, несмотря на угрозы для собственной жизни и непредвиденные обстоятельства в виде ослабления магии на неопределённое время. Если за мной пришёл один волк, прознавший о появившейся уязвимости самой страшной стаи, то на этом всё не закончится. Зная законы нашего мира и скорость разлетающихся вестей, особенно столь скандальных и важных, можно и не рассчитывать, что всё обойдётся мирно и быстро забудется.

На место рыжего придут другие и не раз, чтобы заполучить столь ценное оружие в свои загребущие лапы. Чтобы отобрать то, что совершенно случайно для меня, но по расчёту Гилберта попало в мои руки. Более того, я сама как бомба замедленного действия, которая взорвётся в совершенно непредвиденный момент.

Что ж, их ждёт огромное разочарование, ведь я не намерена отдавать уже своё по праву. Сейчас мне нужно немного времени для восстановления своих сил и возможности стать немного сильнее для собственной защиты. Не допускается даже мысли, что окажусь не в состоянии выстоять против всех потенциальных врагов. Имея настолько огромные преимущества над врагом, будет очень обидно не суметь их отстоять и всё потерять, чтобы в итоге стать лёгкой добычей для противника.

Попросила стражу, чтобы не беспокоили правителя и его детей для прощания со мной. Слишком раннее утро, а впереди много мероприятий и встреч. Плюс ко всему, я всего лишь ведьма, которую рано или поздно обвинят в измене или нарушениях других законов, а после сожгут на костре или нашлют инквизитора. Лучше оборвать все привязанности и никого не подвергать опасности. Да и предложение короля стать новой королевой не вызывает никакого доверия, одни лишь сомнения. Неизвестно, что он задумал и для чего ему все дальнейшие проблемы.

Ведьма во главе королевства вызовет суматоху, массу неодобрения и с большой вероятностью подтолкнёт к переворотам, которые ещё никогда не шли на пользу ни одному государству. Ведьм не любят, не уважают и презирают всем сердцем за их способности. Скверный характер наталкивает на противоречивые мысли, а возможности нашей расы пугают. Потому для смертных проще избавиться от причины страха, чем пытаться сосуществовать вместе с ним. Смотря с такой позиции, рисковать из-за меня всем для короля слишком глупо, если нет иных целей. Так что не жалею, что отказалась и не повелась на власть с высоким положением и деньги.

Оставила записку с извинениями и просьбой меня не искать, перечитав несколько раз текст и убедившись, что никто мне не сможет предъявить за обиды или нанесённый моральный ущерб монаршей особе. Правда не подозревала, что так или иначе позже столкнусь к Греем, который как раз шёл мне на встречу. Вот и почему ему в такое время не спится? Все нормальные смертные, не включая стражу порядка и дворцовую, в такую рань ещё сладко сопят в своих постелях.

— Морана, уже уходишь? — деланно удивился мужчина, остановившись напротив. — Ты же ещё не восстановила свои магические силы, да и мой брат обидится, если ты с ним не попрощаешься.

— Я уже достаточно причинила вам неудобств, поэтому мне лучше держаться от людей подальше, — улыбнувшись, сказала я. — Я оставила записку, так что не должны сильно обидеться и пуститься в погоню.

— И куда же ты теперь пойдёшь? За тобой охотится буро-рыжий оборотень. Они же сильные и беспощадные, а ты сейчас беспомощна, как никогда. Ведьмы, судя по всему, от тебя тоже отреклись. Ты враг для всех…

— В лес, пока не наберусь сил. Могу попросить защиты от природы или лесного божества. Это намного лучше, чем есть сейчас у меня. Если останусь с вами, то обязательно подставлю под опасность. Я не хочу в свои дела вмешивать кого-либо. Это слишком опасно.

— Как знаешь, мы всегда будем рады твоему визиту и никакие оборотни нам не страшны, — сказал он, проводив меня до самых ворот дворца.

Там мы и распрощались сразу, как только убедились, что у меня есть с собой еда и вода на ближайшие несколько дней. После этого советник правителя ещё долго смотрел мне в спину, пока я не скрылась из виду. Я не знала, куда мне идти. Но сейчас однозначно не в лес… Друзей у меня нет, пойти не к кому. Придётся выживать, а ещё нужно отдать должок Ригу.

Проходя через лес, услышала позади себя вой стаи волков. Обернулась, но ничего не увидела, а вот природа подсказала, что здесь буро-рыжие оборотни. Они снова объявили войну за территорию, и это сильно беспокоит лес. С самого моего появления здесь появилось чувство, что происходит неладное и я очень зря решила сократить путь лесными тропами. Ко мне даже божество вышло. Светло-коричневый олень с довольно длинными переплетающимися рогами, на которых сидели маленькие голубые птицы. Животное-божество смотрело, казалось, мудрыми глазами, а потом повернулось и, словно зовя за собой, посмотрело на мены, чтобы потом начать углубляться в чащу.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Святое животное никогда само не отправится искать какую-то ведьму, если на то не будет особых причин. Сейчас ему не нравятся гости, посетившие этот лес. И я сильно удивлена, что он сам их не выгнал. И чем вообще могу помочь я? Этот кругляш имеет настолько огромное влияние? Если умрёт Аргар, то стая изберёт нового альфу или приемника бывшего. Вот только убить Аргара будет недостаточно: одного раздавленного круглого предмета хватит лишь на то, чтобы ослабить стаю, но не так сильно, чтобы сделать их беспомощными щенками.

Мы вышли прямо к озеру, от которого так и веяло магией. Это тот самый источник, откуда животное-божество черпает свои силы и защищает лес? Почему он привёл меня сюда? Жаль, что оно не умеет разговаривать. По крайне мере, я об этом никогда не слышала от других ведьм. По его пристальному взгляду поняла, что мне следует войти в источник. Даже не зная зачем, шагнула в прохладную воду, из-за чего кожа тут же покрылась мурашками.

Несколько секунд ничего не происходила и я уже обернулась к божеству, как тут же почувствовала что-то странное в своей груди. Оттуда вырвался ослепительно белый свет, а потом меня перенесло прямо на поле боя между двумя стаями оборотней. И все, как один, замерли и посмотрели на меня, как на мешающуюся обузу под ногами. Зато я смотрела только на одного оборотня. На того, что убил Гилберта, а он в ответ смотрел на меня так, словно знал, о чём я думаю.

Полная победа — вот, что я видела в его взгляде. Но и у меня есть козырь в рукаве, который заставит врага посмотреть на меня с другой стороны. Однако есть одно «но». Во мне всё ещё нет магии. Тот олень об этом знал, но предпочёл пожертвовать мной ради спасения целого леса. Вполне ожидаемо, хоть и обидно. Но что сможет сделать простая, вдобавок ослабленная ведьма против высших сил мира сего?

— Тебе же это нужно? — выудив из потайного кармана на груди металлический предмет, поинтересовалась у Аргара.

После этих слов и взгляда на кругляш, альфа буро-рыжих оборотней лишь оскалился, а потом грозно расхохотался в волчьем обличии. Все поражённо посмотрели на него: оборотень, способный издавать звуки, подобные человеческому облику, должен быть невероятно силён. Сложно даже представить, на что способен этот зверь…

— Ведьма, ты хотела меня напугать этой подделкой? — прорычал оборотень сквозь клыки, в упор смотря на меня и явно ожидая увидеть на моём лице что-то на подобии страха.

— Ну, раз подделка, значит, действительно можно сейчас спалить к чёрту, а то всё время мешал. Мне без надобности лишний груз, предпочитая путешествовать на легке, — с ленцой в голосе начала рассуждать, подкинув вверх кругляш.

— Ты ж пустая, как собираешься её сломать? — продолжал насмехаться надо мной Аргар, начиная медленно приближаться.

— Пустышка? — хмыкаю леденящий душу голосом, ловя «подделку». Склоняю голову на бок и натягиваю милую улыбку, после чего достаю разъедающую всё без разбора жидкость из сумки, которую с собой прихватила из лавки Гилберта. — Не знаю, с чего ты сделал такой вывод, но он ошибочный. К тому же, чтобы уничтожить такую штучку, не обязательно использовать магию, ведь есть такие хорошие зелья, как «Яд орсолона». Ах, да, как я могла забыть… Против оборотней тоже эффективно: разъедает кости так, что ничего не остаётся, — поддев ногтем крышечку, сообщила я и чуть не проморгала тот самый момент, когда Аргар стрелой устремился ко мне. Меня вовремя унёс чёрный оборотень, появившийся из ниоткуда.

— Совсем сумасшедшая?! — обратившись в человека, прорычал Риг, смотря на меня как на умалишённую. И в эту минуту другие волки начали скулить от боли: несколько капель при моём героическом спасении вылетели из бутыли. — Что с ними? — опасливо спросил он у меня, смотря, как два буро-рыжих волка начали падать и перекатываться из стороны в сторону, издавая скулёж, от которого хотелось закрыть уши.

— Жаль, на одного гада не попало, — разочарованно вздохнула я, смотря на зелье в своей руки и выжженную землю недалеко от нас. — Спасибо, что спас.

— Что ты опять делаешь рядом с моей добычей? — раздалось утробное рычание позади нас.

— Ан нет, попало всё-таки, — и на этих словах я обернулась и стоящему позади нас врагу, чтобы посмотреть на уже одноглазого вожака буро-рыжих волков. — Боли не чувствуешь, что ли? — на моём лице ни один мускул не дрогнул, хотя сейчас я была удивлена. Снова посмотрела на кругляш в руке и «случайно» поднесла к нему зелье, наблюдая за реакцией волка.

— Нам пора отсюда уматывать, надоело мне уже спасать твою задницу. Меня стая ещё ждёт! — и на этих словах Риг обратился в волка и умудрился закинуть меня к себе на спину, после чего понёсся прочь из леса, преследуемый Аргаром.

Оторваться у нас получилось далеко не сразу. Альфа буро-рыжих оборотней со своей стаей нас то почти догонял, то отставал на несколько десятков метров, из-за чего злился еще сильнее. Риг бежал вдоль деревьев, умело огибая их по дуге. Именно благодаря этой ловкости у нас появилась возможность скрыться из виду врага.

Я несколько раз чуть не свалилась со спины Рига. Всё-таки скакать верхом на оборотне — первый опыт для меня, да и для всех ведьм. Это намного сложнее, чем на лошади, да ещё и в платье, которое уже давно неприлично задралось. Холка то и дело выскальзывала из запотевших пальцев, из-за чего не раз вынудила чёрного волка замедлиться, чтобы у меня было время взяться покрепче. Зверь с негодованием поглядывал на меня и время от времени недовольно порыкивал, явно ругаясь на своём волчьем языке.

Добежав до реки, он одним прыжком перемахнул через неё, чуть не сбросив меня. Риг помчался прочь из леса вдоль реки, после этого Аргаса уже было не видно. То ли сам вернулся, то ли действительно отстал, а Риг продолжал бежать в неизвестном мне направлении и останавливаться пока что не собирался. Однако мы довольно быстро добрались до города, где он тут же обратился человеком и затащил меня в дом, что был на окраине города. Захлопнул дверь, а потом навис надо мной грозной стеной, уперев руки по обе стороны от моей головы на уровне плеч.

— Вот сколько можно попадать в подобные ситуации? Ты вообще головой думаешь? — прорычал он сквозь зубы, смотря прямо в мои уставшие глаза.

— Риг, может, ты мне уже скажешь, почему ты постоянно в такие моменты оказываешься рядом? — я пыталась найти ответ в его глазах, но его не было. — Чего ты добиваешься своими героическими подвигами? Сейчас… Ты же мог погибнуть, если бы Аргар догнал нас.

— Не знаю, почему так выходит, ты сама постоянно сваливаешься на мою голову, куда бы я не отправился. А ещё ведёшь себя как маленький ребёнок, которому везде нужно сунуть свой нос и найти большие неприятности на одно мягкое место! — спокойно ответил он и отстранился, повернулся ко мне спиной и просто ушёл в другую комнату.

Мне ничего не оставалось, кроме как оглядеться в комнате и ждать возвращения Рига. Я не понимала этого оборотня, ведь он действительно мог меня оставить там на произвол судьбы, но нет… Он почему-то решил меня спасти, даже причину настоящую называть не хочет. Одни лишь отговорки и намёки, что во всём сама виновата, да и по словам выходит, что именно я ищу с ним встреч.

— Ты отправишься в одну деревню и там будешь жить! — вернувшись, заявил объект моих мыслей. — Там ты не должна отыскать себе приключения. Будешь жить, как простолюдинка, умеющая предсказывать будущее и лечить почти от всех болезней.

— Не думаешь, что своими способностями привлеку ненужное внимание? — хмыкнула, отметив чистую одежду на нем и мокрые волосы.

— Зато Аргар тебя не найдёт и даже носа своего туда не сунет, — парировал он. — Отомстить ему ты ещё не раз успеешь, но сейчас ты слабее простого смертного, так что у тебя нет выбора. Не пойдёшь сама, затащу лично, но тогда ты будешь сильно жалеть.

— А если я не хочу прятаться?

— Это просто безрассудство, я считал тебя сообразительней, — на полном серьёзе ответил парень, накидывая мне на плечи свою куртку. — Пошли.

На этих словах меня схватили за плечи и развернули лицом к входной двери, и мы оба покинули дом. Этот оборотень уже вызывает подозрения. Что-то он мне не договаривает, вот чувствую. Самое отвратительное, что не знаю его настоящих целей и не могу даже их предугадать, а сам он не даёт ни единого намёка.

На улице Риг поймал одну из проезжающих мимо карет, а после названного адреса транспорт двинулся с места. И вся загвоздка в том, что от меня специально скрывали место, где я буду жить несколько дней, может недель, а может и больше. Не знаю почему, но решилась послушаться и отправиться в ту саму деревеньку, и начать помогать людям. Возможно, там что-нибудь в них изменится, а то прошлое королевство оставило после себя неприятный осадок. И всё из-за тех людей, жаждущих посмотреть на сгорающую с криками ведьму.

А ведь раньше мне нравились люди до такой степени, что готова была защищать их в нашем клане, когда кто-то о них отзывался очень плохо, что аж по ушам резало. Это стало ещё одной причиной, почему большинство тёмных ведьм меня ненавидело. Как-то раз они специально взяли меня с собой в «путешествие», которое после оказалось лишь подстроенным преставлением. Мы довольно долго летели на мётлах, пролетели не одно королевство и уже ближе к вечеру были у дальнего юга в одном из густых лесов. Там-то я и увидела все «прелести» убийства оборотня.

Охотник на оборотней, взяв меч из серебряной стали с очень острым лезвием, как мне тогда показалось, разрубил пополам подвешенного на верёвке человека. По крайней мере, сначала я думала, что это человек, но с гаденькими ухмылочками мне сообщили сородичи, что это был самый настоящий оборотень в человеческом обличие. В том же лесу было сожжено несколько ведьм, которых умудрились как-то лишить магии. Это было ужасно… Меня заставили смотреть на всё от начала до самого конца. Удивительно, что тогда они не вытолкали меня вперёд и не открыли перед охотниками и инквизиторами.

С того дня я поклялась себе, что буду стараться не пересекаться ни с одним представителем этих жутких профессий, но одного из них я всё-таки повстречала несколько дней назад. Почему он меня не отправил на костёр? Это для меня останется тайной, на которую не получить разгадки. Я не должна иметь дел с ним, пока не отомщу. Есть вещи, которые можно отложить на потом и идти к чему-то одному. Так вот, сейчас именно месть является для меня источником сил.

— О чём ты так усердно думаешь? — голос оборотня вырвал меня как раз в тот момент, когда за окном уже было совсем темно, даже звёзды не могли дать нужного света, как обычно.

— Скажи, зачем тебе всё это? — решила вернуться к этому вопросу. — Ты же можешь меня просто бросить и отправиться к своей стае, а то постоянно находишься отдалённо от неё. Это очень странно… Возишься со мной, как с ребёнком, постоянно спасаешь и помогаешь, ничего не беря в замен. Только упоминаешь про должок, о котором я даже не знаю, что и думать. Может, всё-таки расскажешь, какие цели действительно преследуешь?

— Дело в том, что должок я у тебя уже успел забрать, так что можешь не заморачиваться на этот счёт, — ответил он, сверкнув своими красными глазами с вертикальным зрачком. И что-то в этих словах мне не понравилось, и тут он посмотрел в окно, довольно ухмыльнулся, а потом приоткрыл дверцу и, прежде чем выпрыгнуть, сказал: — Было приятно поболтать, но моя месть намного страшнее твоей, — я только успела широко открыть глаза, увидев знакомый кругляш, но сказать ничего не успела: он сбежал…

Какой же наивной дурой я была! Зачем было ему доверять? Взял, обокрал и сбежал, даже отправил неведомо куда! Жестоко со мной обошлась судьба. Хотя нет… Это моя дурость всё и чересчур доброе сердце. Должна была сразу догадаться, что ему нужен был этот предмет и спрятать по-надёжнее. Когда он успел его забрать из внутреннего кармана моего платья? Оно всегда при мне было и кругляш ни на секунду не выпускала из рук.

Тут догадка мелькнула в моей голове, а потом и подтвердилась. Засунув руку в карман, нашла лишь идентичную копию… Подделка. Вот только я всегда смогу найти этого гада: привязка на предмете уже есть, и она всегда будет мне видна. Ни одна ведьма её не снимет, ведь это было запретное заклинание, которому меня обучила одна старая ведьма. Мне даже не нужно бежать за Ригом, скоро он сам придёт за мной… Чтобы избавиться от чёрной полосы несчастья и неудач, обрушившихся на его голову.

До деревни мы добрались довольно быстро, после чего возница молча развернул карету и умчался в противоположную от меня сторону. А мне было всё равно… Внутренне я уже предвкушала того самого момента. Момента расплаты, который уже очень скоро настанет. Мне даже делать ничего не нужно, просто ждать..

Деревня была довольно маленькой: от силы двадцать домов с треугольными деревянными крышами. Такие домишки сжеть легче простого. На что рассчитывают здешние сельчане, живя в таком небесопасном месте? Лес, от которого так и веет оборотнями, рядом, а это только сильнее вызывает чувство опасности.

— Кто это? — начали шептаться сельчане, как только увидели меня и начали кучковаться. — Может, та самая, о которой предупреждал Риг?

Опять этот чёртов Риг? У него всё было заранее спланировано? Получается, с самой первой нашей встречи он уже знал, куда меня отправит и как со мной поступит. Как подло… Хотя, чего ещё я могла ожидать от оборотня, который ни с того, ни с сего вдруг начал помогать мне?

— Вы — Морана? Лекарь и травница, отправленная к нам Ригом? — поинтересовался вышедший вперёд страричок со сгорбленной от старости спиной и собранными седыми волосами в гульку на голове.

— Да, — вежливо улыбнувшись, будничным тоном ответила на вопрос. — Я могу многое поведать вам о свойствах разных лечебных растений, если вы этого захотите. Постараюсь вылечить все ваши болезни и недуги, когда таковые появятся.

— Ну наконец-то в нашей богом забытой деревушке появился лекарь с завидными способностями, ещё и чаровница наверняка, — заговорила женщина средних лет, пока более молодое поколение присматривалось ко мне со своими знакомыми и членами семьи, а также с соседями.

— Может, она сможет защитить нас от напастей и прочих проблем? — с надеждой произнёс кто-то слева, но из-за низкого и тихого голоса было сложно определить, кому именно принадлежали слова.

— Что за напасти? — тут же заинтересовалась я, почуяв подвох, но уже догадываясь, о чём идёт речь. — Оборотни? Ведьмы?

— Да, да, да, — снова кто-то ответил. — Они постоянно досаждают нашей деревне, мы ничего не можем с этим поделать. Оборотни утаскивают людей, а ведьмы переодически спаливают дома и убивают односельчан.

— Когда-то мы были довольно большой и процветающей семьёй. Деревней, прошу прощения, — поддержал старичок. — Всё, что ты сейчас видишь, дитя, это все выжившие, но, боюсь, это очень скоро может изменится.

— Я постараюсь что-нибудь сделать с этим, — пообещала им.

Они все обрадовались, а потом провели меня к дому, который для меня и построили. Стоило только зайти внутрь и увидеть кровать, как тут же накатила жуткая усталость, и резко заболела голова. Это было не спроста — ведьмы просто так не заболеют, да и чую, что без посторонней магии дело тут не обошлось. Опять моя семейка вмешалась?..