Проклятая ведьма

Глава 3

Несколько дней я шла по пыльным дорогам, стараясь не обращать внимания на палящее солнце. Несмотря на то, что сейчас осень, оно продолжает ярко светить и распространять тепло, высушивая землю, как в разгар жаркого лета без дождей. Судя по всему, можно и не ждать спасения в виде проливных ливней или хотя бы прохладного ветерка. Не свезло так не свезло. Я так и не покинула южную часть, не рискнула перейти к более суровому климату так резко и без тщательной подготовки. Прятаться от врага не входит в мои планы.

Буро-рыжие оборотни обитают именно на юге, что играет только мне на руку и даёт фору в перемещении по королевству. Многие будут удивлены, но наши земли знаю более, чем хорошо. Потому не составит труда двигаться короткими маршрутами, не боясь натолкнуться на серьёзных противников или смертельные, но ничем не примечательные на вид топи. Я не намерена отступать от своей мести, так что Аргар может особо не утруждаться моими поисками. Когда будет нужно, сама его найду, и тогда он пожалеет, что вообще где-либо упомянул моё имя и подумывал использовать в своих целях.

Кусок всё ещё не лез в горло после последних событий, однако была вынуждена заставлять себя пережёвывать ягоды, которые встречались по пути, и питаться грибным бульоном, когда понимала, что сил уже почти нет, а без них никуда. На одной воде было сложно держаться, да и пора бы уже брать себя в руки, иначе ни о какой мести и речи идти не может.

Ночью спалось плохо. Мне посчастливилось забрести в лес, где обитали оборотни, но не те, которых я стремлюсь отыскать. Из-за непредвиденных обстоятельств пришлось постоянно наблюдать за изменениями в магических потоках, чтобы узнать, когда ко мне приблизится хищник. Магией в лесу нельзя было пользоваться — можно нарушить баланс здешних сил. В здешней глуши всё-таки обитает священное животное, защищающее это место и имеет право любого лишить магии, если не угодивший чародей нарушит хоть одно из правил его территории. Таких существ некоторые называют богами и почитают их.

Мне уже доводилось видеться с одним из них, и могу уверить, что они действительно обладают странной магией. Могу смело заявить, что даже удосужилось застать охоту на божественное существо. Если постараться их убить, хоть сам процесс довольно сложный и проблематичный, магия леса выйдет из-под контроля и обрушится на окружение, уже не особо разбирая где друг и враг. Тело ночью всегда преобразуется в нечто иное, и единственная слабость священных хозяев своих территорий — момент их трансформации, когда они на грани между дневным и ночным обликом. Следует целиться в шею, тогда с большой вероятностью к рассвету будет одержана победа, если, конечно же, убийца не погибнет раньше от буйства уже полностью трансформировавшегося обезглавленного тела, жаждущего вернуть голову на место и мести.

К счастью, ночью меня никто не потревожил, чему несказанно обрадовалась. Наполнив бутылку у ручья, решила, что пора бы уже наведаться в ближайший город и пополнить запасы еды. Всё-таки я ещё не знала, куда конкретно отправлюсь. Оборотней тоже не так легко отыскать, а если ссылаться на услышанный разговор между с Гилбертом и Аргаром, то можно вообще где-нибудь поселиться и ждать, когда он сам меня найдёт. Что-то же ему от меня нужно.

Вспомнив о странной вещице, которую отобрал у ненавистного чудовища Гилберт, провела рукой по груди, стараясь отыскать потайной карман. Задач оказалась не из простых, далеко не сразу удалось нащупать странный предмет. Даже не переживая, что кто-то может увидеть, через верх просунула руку под платье и выудила плоский кругляш из бронзы, на котором была нарисована морда волка. Повертела его в руках, всячески вглядываясь в детали и стараясь понять, что он может означать, ведь никогда ранее такого мне не доводилось видеть. Хотя, если учитывать все мои знания об оборотнях, это покажется совсем неудивительно.

Ведьмы скрывают ото всех свои слабые места, оборотни соответственно. Они знаю о нас то, что знают все: наша физическая сила значительно уступает им, но магия делает нас равными. Недавно наши выяснили, что есть день, когда волки уязвимы и не могут обратиться во вторую ипостась, а есть день, когда силы выходят из-под контроля и сами звери не способны совладать с собой. Вот только никто не знает, когда именно эти дни. Что касается ведьм, у нас тоже есть день, когда мы лишаемся способностей. Это ночь на полнолуние, когда волки наоборот становятся сильнее, именно поэтому в эту ночь нас очень сложно найти.

У оборотней идеальный слух и нюх, в то время как ведьмы могут слышать голос леса и через него знать всё, что происходит в его пределах. Мы общаемся с природой и можем полагаться на её защиту, но в некоторых лесах, где обитают священные животные, сначала нужно просить защиты от существа, только уже потом от леса. Увы, но божества не всегда могут согласиться, поэтому приходится рассчитывать на свою способность к выживанию. Вчера мне было не до поисков, поэтому решила положиться именно на последнее.

Оглянувшись на лес в последний раз, двинулась по проезжей дороге, на которой нередко можно встретить повозку с продовольствием или просто приезжих из других городов. Вот и сейчас позади меня раздался скрежет колёс и ржание лошадей. Кто-то всё ещё ездит на таких повозках, не одобряя новое изобретение и полностью полагаясь на старые методы.

— Куда спешишь, красавица? — поинтересовался у меня мужчина лет тридцати пяти. В его повозке я успела заметить женщину и несколько детей.

— Мне бы до ближайшего города добраться, — ответила я, с удивлением понимая, что этот человек даже не взглянул на мои волосы и не придаёт им такого большого значения, как все остальные.

— Запрыгивай, подбросим, нам как раз по пути, — сказал он мне.

— Спасибо большое!

В повозке сидело женщина и трое детей: два мальчика и одна девочка. Они несказанно обрадовались, когда к ним присоединилась я. Ребятня сразу удивлённо посмотрела на мои волосы и двое удивлённо открыли рты, чуть ли не тыкая в них пальцами. Вот только уже через мгновение в их глазах плескалось восхищение, а выпаленное заявление на мгновение меня шокировало.

— Тётя ведьма, ты очень красивая! — выпалил мальчик с золотистыми кудряшками и большими голубыми глазами.

— Очень! — подхватила девочка, пока третий лишь молча, сложив руки на груди, с опаской смотрел на меня, будто я ядовитая змея, которая вот-вот ужалит.

Второй выглядел слишком серьёзным для своих лет. Чёрный ёжик волос, густые ресницы и пронзительные зелёные глаза. Он быстрее всех справился со своими эмоциями и принял почти невозмутимое лицо, словно его к этому обязывал статус. По одежде тоже не скажешь, что он относится к простолюдинам. На вид ему лет восемь, но сразу можно заметить, что к нынешнему его поведению готовили не один год. Даже не знаю, кто в столь раннем возрасте начинает все манеры вдалбливать в детский мозг. Этикет ещё ладно, но сдерживание эмоций…

Да и сама обстановка вызывает вопросы. Очень странный метод перемещения отпрысков знати и дороги не сказать, чтобы безопасные. Даже если это поездка тайная и они под другими личинами, можно было хотя бы одеждой постараться не выделяться, а то так и проблемы себе легко найти.

— Спасибо, ребята, — впервые за эти дни я смогла натянуть на себя почти искреннюю улыбку. — Но как вы узнали, кто я и почему не боитесь?

— Я Лара, няня господина Ильхана Родевиля, — улыбнулась мне женщина с чуть поседевшими каштановыми волосами. На дне её карих глаз мелькнула грусть, что вызвало у меня вопросы, но уточнять ничего не рискнула.

— Морана, приятно познакомиться, — назвала ей своё имя.

— Мы тебя узнали по цвету волос и глаз! — упершись ладошками в мои колени, радостно сообщила девчушка с длинной белой косой, которая тут же упала на моё платье.

Её чёрные, как сама тьма глаза, меня сильно напрягли: в них было что-то нехорошее. Что-то, что быстро ускользало от моих глаз и чутья. Но она мне не особо понравилась и внутренне вызывала желание стараться держаться подальше. Бывает такое чувство, будто сидит напротив простой слабый человек, даже если с зачатками магии, но тебе не хочется с ним сближаться и словно воротит от одной мысли о постоянном контакте с не приглянувшейся особой.

— Думаете, все, кто с рыжими волосами, ведьмы? — моя правая бровь полетела вверх. — Люди тоже бывают рыжими и не только.

— Ведьмы всегда отличаются своей красотой и способностью быстро со всеми найти общий язык, как сейчас это сделала ты, — отвернув голову и смотря вдаль, хмыкнул, судя по всему, тот самый Ильхан. — От вас всегда одни беды!

— Ильхан! — упрекнула его Лара. — Разве так можно разговаривать со старшими?

— С подлыми ведьмами не положено нормально разговаривать! — высокомерно заявил он с холодным выражением лица.

Я всё-таки в нём ошиблась. Эмоции прятать он может, а вот повадки всё ещё детские. Не умеет контролировать поток слов и с его уст слетает всё, что сидит в голове. Сразу видно, что ему внушали с малых лет и как настраивали против всех сверхсуществ, не носящих в себе человеческой крови.

— Зато, когда оборотни нападают на сёла, деревни и города, вы мчитесь на поиски ведьм и просите о помощи и защите, — вернула ему колкость. — Может, ведьмам тоже бросить всё на произвол судьбы и сказать, что с людьми, сжигающими их на костре, они дел иметь не желают? — склонив голову на бок, интересуюсь у него.

— Ведьмы, которые нам помогают, всегда остаются помилованными! — нагло заявили мне, на что я лишь горько усмехнулась.

Женщина с двумя детьми внимательно слушала наш спор, но вмешиваться от чего-то не желала, только время от времени бросала на меня обеспокоенные взгляды. Любой на её месте заволновался бы, если бы приняли к себе в путь ведь, которую ещё и провоцируют. Та может обидеться и сделать пакость похлеще нападения любого головореза.

— Ильхан, назови мне хоть одно имя ведьмы, которая после своей помощи вернулась домой живой, — мягко попросила его, грусть всё равно скользнула в моём голосе.

Знала я раньше одну ведьму. Наполовину светлая и наполовину тёмная, а ещё была безмерно добрая. Именно она в детстве переубедила меня, что люди вовсе не такие плохие, как нам внушают и выставляют. По крайней мере, не все. Она начала меня первой обучать, как помогать людям и с ними общаться. Инесса была мне как настоящая старшая сестра, всегда помогала и обучала всему, что умела сама. С ней мне было легко, но долго мы общаться не смогли. Всего лишь около двух недель, но это был достаточно долгий срок нашего знакомства и проведённого вместе времени. Но многим она пришлась по неизвестным причинам не по душе. Возможно, перешла дорогу кому-нибудь из верховных, всё же обладала неистовой красотой и мужского внимания ей всегда с лихвой доставалось.

Сначала против неё ополчились другие ведьмы, потом изгнали в город. Там-то её и отследили люди. Пришли и попросили помочь избавиться от оборотней, даже намеревались заплатить с лихвой и не сыпали угрозами. Доверчивая ведьма выполнила свои обязательства и вернулась израненная. Однако вместо того, чтобы похвалить свою спасительницу, те людишки её связали и сожгли в центре города, радостно крича: «Долой ведьм!», а после устроили празднество в честь избавления от оборотней и сожжения ведьмы.

Тем временем, мальчик замялся, явно не имя возможности вспомнить хоть одно имя ведьмы, кроме моего. Девочка перебралась ко мне на колени и осторожно обняла за шею, всячески игнорируя моё напряжение. Я же едва сдерживалась, чтобы не скинуть её с себя и готовилась к любой подлости, даже незаметно усилилась аурой свой организм. Но сребровлосая лишь уткнулась носом в моё плечо и затихла. Мальчик с кудряшками пододвинулся к няне Ильхана и с сочувствием взглянул на меня.

— Тёть, тебя же не сожгут?

— Дети, не нужно о таких вещах говорить, а то ещё беду навлечёте, — вклинилась в наш разговор Лара. — Морана, не нужно забивать детям голову такими ужасами!

— Вот именно! — поддакнул «юный господин». Но тут же озвучил недавно заданный вопрос: — Тебя сожгут? — он посмотрел в мои глаза, стараясь уловить какие-нибудь эмоции.

— Меня не сожгут до одного момента… — туманно ответила и отвернулась к дороге, делая вид, что рассматриваю лес и остальное больше не вызывает интереса.

— До какого?

— Ильхан! — укор в голосе Лары не остановил чересчур настойчивого мальчишку, вознамерившегося выяснить правду, но мне скрывать нечего.

— До мести альфе буро-рыжих оборотней, — холодным тоном ответила ему в надежде, что он теперь от меня отстанет.

Сама виновата, что начала этот разговор. Часть моих эмоций сейчас перекрыта, поэтому никаких угрызений совести я не чувствую. Но всё же зря начала про сжигание ведьм… Хотела доказать одно, в итоге вышло другое, ещё и вспомнила далеко не самые лучшие события прошлого.

— Ты идёшь на верную смерть. Это так глупо! — хмыкнул мелкий и снова от меня отвернулся.

Не было настроения с ним спорить и отвечать. К тому же он в чём-то был прав. Удивительно, что он понимает такие вещи в своём возрасте… Девочка уснула у меня на руках, блондинчик о чём-то разговаривал с няней, а я и Ильхан смотрели в никуда и думали о своём. Изредка я ловила на себе его задумчивые взгляды, какие никогда не видела у детей. Ненароком вспомнила о странности в глазах у девочки и вспомнила одно проклятье, на которое это нечто было похоже. Но я не могу сказать точно оно ли это. К тому же, я могу ошибаться. Сомневаюсь, что мне позволят без разрешения родителей осмотреть их.

До города добрались быстрее, чем я думала. Меня высадили в центре, и наши дороги разошлись. У меня лишь спросили, как надолго я здесь задержусь, на что получили весьма туманный ответ. На самом деле мне и самой не было известно, как долго пробуду в городе. Он большой, можно подыскать себе работу, к тому же возникла идея, как можно скрыть волосы и естественный цвет глаз, если вдруг пригодится. Мне не нужны знакомства и проблемы, так что встречаться с ними вновь больше нет необходимости и желания.

Первым делом зашла в магазин одежды и купила себе штаны с рубашкой, а затем и новый дорожный плащ, так как мой уже скоро придёт в негодность, а магией чинить уже в тысячный раз рискованно. Всё-таки магия тоже не может постоянно восстанавливать одежду, другие предметы без проблем. Там же купила себе парик с длинными тёмными волосами. Затем прошлась по рынку и отыскала капли, меняющие на время цвет глаз. На этот раз выбор был невелик: голубой и чёрный. Выбрала первый. Всё это время продавщицы на меня странно косились, пытаясь понять, что же такого я задумала.

Не прошло и часа, как наткнулась на стражу с копьями в руках. Они перегородили мне дорогу, вызвав переполох среди народа. Случайные свидетели начали собираться в кучку и перешептываться, смотря в упор на меня. Слово «ведьма» уже не раз донеслось до моих ушей, как и «костёр». Ехидные смешки мне не понравились, но их я благополучно проигнорировала. Герб на форме стражи был мне знаком: такой же был на одежде Ильхана. Возникает вопрос: он захотел меня найти или опять какая-то подстава со стороны смертных, соскучившихся по «веселью» в виде горящей на столбе чародейки?

— Госпожа Морана, вы должны пройти с нами во дворец Его Величества! Вы в праве отказаться, но тогда мы будем вынуждены применить силу.

— Я что-то не так сделала? — вздёрнув бровь, поинтересовалась у них. — Ни единого закона с моей стороны не было нарушено, ни один смертный не пострадал.

— Всё узнаете во дворце, — невозмутимо ответили мне.

— Прошу прощения, но у меня есть другие дела. К тому же, я не являюсь подданной этого королевства, — сообщила им будничным тоном, собираясь сбежать отсюда подальше: визиты ведьм к правителям никогда не заканчиваются добром.

— Если вы переживаете, что вас отправят прямиком на костёр, то сильно ошибаетесь, красавица, — раздался за моей спиной знакомый голос.

Слегка повернула голову и вперила взгляд на появившееся новое лицо. Это был тот самый мужчина, что подбросил меня в город, даже не попросив платы. Сейчас он был одет иначе. Тёмно-синий камзол, расшитый серебряными нитями. Тёмные волосы были собраны в аккуратный хвост. Глаза стали более выразительными, а на лице была доброжелательная улыбка. Руки сложены замком за спиной, уверенная ровная походка сразу давала понять, что передо мной стоит кто-то из дворца. Либо член королевской семьи, либо просто аристократ, приближённый к королю.

— Вы? — удивления в моём голосе не последовало.

— Я заметил, как странно ты смотрела на детей нашего правителя. Что ты в них увидела? Именно это собирается у тебя спросить наш король. Все вопросы можешь задать во дворце и получить на них ответы, — всё также улыбаясь, заявили мне тоном, не принимающим отказа.

— Я же могу просто уйти порталом, и вы меня не сможете найти, — хмыкнула, но всё же последовала за ними.

— Нет, милочка, у тебя сердце слишком доброе для тёмных ведьм, — после этих слов я оцепенела. Так и замерла на месте, удивлённо глядя на спину не представившегося мужчины.

— Люди уже знают, как отличить белую ведьму от тёмной, — ответили мне, тоже остановившись. — А ещё… Юный принц сам выбрал вас. Не знаю, как тебе это удалось, но тебе удалось на него повлиять. Как только он вернулся во дворец, сразу же отправился во дворец отца и рассказал то, о чём уже давно умалчивал. Все мы об этом знали и специально отправляли на лечебные процедуры, но не знали, что с нашим принцем не так. Сегодня он рассказал, что чувствует и, скорее всего, знает, кто может ему помочь. Это удивило не только меня, но и короля. Морана, он назвал твоё имя, — собеседник полностью развернулся ко мне.

Что задумал этот мелкий? Ни за что не поверю, что соскучился по мне за такое короткое время! Вся эта ситуация очень сомнительная, да и этот лакей или советник что-то умалчивает о моём будущем. Словно специально не говорит, что будет, когда помогу их маленькому принцу. На костёр меня не отправят, если верить его словам. Просто спросят, что я увидела и отпустят? Да ни за что в жизни не поверю! Это ж смешно!

— Что будет, когда я вылечу детей? — задала вопрос, который сейчас был для меня очень важен. — Вы не представляете, как сильно можете из-за меня подставиться. Я охочусь на альфу буро-рыжих оборотней, а ему для чего-то нужна я. Моего приёмного отца он убил, не удивлюсь, если сейчас идёт по моему следу. Вы готовы рискнуть и впустить меня во дворец, даже если туда уже вечером может заявиться сильный враг? К тому же, у меня есть то, что ему жизненно важно.

— Я нисколько не сомневаюсь в твоих силах. Обычно, чем темнее и ярче у тёмной ведьмы волосы, тем она сильнее. Думашь, не сможешь справиться с каким-то блохастым волком? Что касается твоей дальнейшей судьбы… Я не знаю, что конкретно может предложить за помощь правитель. Ты сможешь какое-то время пожить во дворце. Дальше, возможно, предложат стать придворной ведьмой и постоянно находиться подле принца. Стать его правой рукой и советником.

— Разве вы не советник короля? — вздёрнула я бровь.

— Нет, я его брат. Когда мы тебя встретили, возвращались из соседнего королевства под прикрытием. Из-за подозрительного хвоста пришлось притвориться обычными обедневшими аристократами и пересесть в почти самую дешёвую повозку, вместо настоящей кареты принца, — всё это было сказано уже тогда, когда мы прошли через ворота дворца. — Кто-то уже давно пытается убить наследника, но мы не можем вычислить, кто за всем этим стоит, а сейчас… Ильхан либо отравлен ядом, либо проклят.

— Значит, мои опасения были верны… Девочка и ваш принц прокляты «Костяной рукой». Но я в этом ещё не до конца уверена, нужно смотреть на ауру вокруг детей, и узнать о ощущениях. Насчёт яда сходу не могу сказать. Если проклятие ещё можно увидеть как-нибудь, то яд нет.

Мы вошли в сам замок, и я тут же почувствовала вонь. Кто-то здесь сильно болеет, раз так смрадит. Люди не чувствуют этого запаха, но запах смерти витает повсюду. Что ж у них тут такое вообще происходит? Уже жалею, что согласилась на авантюру. Мало того, что могу здесь лишиться головы, если оплошаю, так ещё вынуждена переносить эту вонь… Теперь точно уверена, что ни один оборотень сюда не сунется: они же тоже чувствуют смерть, а тут её хоть отбавляй.

— Кто у вас тут так сильно болеет, что чуть ли не готов со смертью на жизнь поиграть? — не удержалась от вопроса, прикрывая нос рукавом плаща, чем вызвала недоуменные взгляды у всех слуг, которые сразу после моих слов замерли и синхронно повернули ко мне голову.

— Что вы сказали? — поражённо спросил ещё один объявившийся мужчина, спустившийся с лестницы.

Новое лицо недоверчиво смотрело на меня. Внешне человек был похож на очередного безумно богатого аристократа, знающего вкус власти и осознавшего, как сложно её удержать в руках. Правитель?

— У вас в замке кто-то серьёзно болен, а в голове роится мысль заключить сделку с дьяволом, чтобы вновь выздороветь.

— Что вы говорите? Мои дети абсолютно здоровы! Вы шарлатанка! Грей, кого ты привёл сюда?! — взбеленился он от моих слов монарх.

— Брат, подожди, не кипятись, — остановил его упомянутый Грей. Вот и узнала его имя… Хоть и столь неприятным способом. — Откуда исходит то, о чём ты сейчас говоришь? — на меня уставились все, кто здесь был.

Зря сюда сунулась… Ещё задохнусь здесь, а меня уже выставили шарлатанкой и непонятно что вообразили себе в голове. Закатив глаза, переключилась на зрение ведьм и сфокусировалась на одной лишь плотной чёрной дымке, которая в основном кружила над потолком, но это было не основное её место. Там, где-то на втором или третьем этаже огромный кокон этой энергии. Посмотрела на брата короля, вспомнила его слова о силе ведьм через их цвет волос. Еле удержалась от фырка, потому что такого бреда ещё никогда не слышала. Перевела взгляд на хмурого, как туча, правителя и, вот честное слово, захотелось немедленно покинуть негостеприимное место.

— Второй или третий этаж, комнату не назову: не вижу через стены, — ответила на вопросительный взгляд Грея. — И я бы хотела покинуть это место, — сразу заявила им, снова покосившись на дымку.

— Морана, пожалуйста, помоги нам, — тут же прозвучал за моей спиной голос самого принца. На этот раз он звучал не так холодно, как в повозке. Как самая настоящая просьба. — Ты же не такая, как все остальные. Я это вижу, — продолжал удивлять он меня.

— И чем же я отличаюсь от остальных? Цветом волос? — с горькой усмешкой интересуюсь у него.

— Своим сердцем. Оно не холодное, хоть и переполнено ненавистью, — совершенно серьёзно заявили мне.

— Ненависти к кому? — напрягся король, внимательно слушая наш разговор.

— Однозначно не к нам, — улыбнулся Грей, подталкивая меня к лестнице. — Пошлите, узнаем, кто там у нас такой упёртый, хотя я уже догадываюсь, — он продолжал улыбаться, но сейчас в его голосе слышалась нервозность.

— Думаешь, та старая карга? — мрачно спросил отец Ильхама. Последний шёл по правую руку от меня, следя за каждой моей эмоцией на лице.

— С тобой всё в порядке? — поинтересовался он. — Выглядишь неважно. Если так сложно, укрой себя своей магией, мы не против.

— Вы можете это сделать, — с высокомерием дал своё согласие король, хотя я уже видела, как сильно ему неприятен сам факт, что ведьма разгуливает по его дворцу, а сейчас ещё и магию будет использовать.

Щёлкнула пальцами, закрывая себя невидимым пузырём. Сразу дышать стало легче, что не укрылось от остальных. Теперь я могла идти ровно, не хватаясь за перила, чтобы удержать равновесие. Ильхам неожиданно схватил меня за руку и быстрее потянул вперёд, заворачивая как раз туда, где был тот самый огромный кокон тёмной энергии. Я его не видела, но очень плотный дым, выходящий из-под дверной щели, почти как ковёр указывал именно на это.

— Это там, — кивнула на вопросительные взгляды короля, его брата и Ильхана.

Правитель и Грей переглянулись мрачными взглядами, а потом посмотрели на меня. Мне это не понравилось, к тому же я уже догадывалась, что за этими взглядами последует. Тяжело вздохнув, повернулась к ним спиной и открыла дверь, попросив наследника отойти подальше. Для такой работы бы больше подошла светлая ведьма: она бы простой искрой света уничтожила образовавшийся кокон, а вот мне придётся его впитать в себя. Опасная работёнка привалила мне…

Попросила никого не заходить внутрь и, уже смирившись со своей участью в непростом деле, развела руки в стороны, поднимая голову вверх. Несколько секунд, и дым, преобразовываясь в чёрный вихрь, мчится ко мне, пытаясь уничтожить появившуюся угрозу. Ярко-алая вспышка в комнате, хрип пожилой женщины, что находилась в образовавшемся коконе, и мои волосы взметаются вверх. Кулон в виде шестиугольной звезды в серебряном кругу медленно поднимается под прямым углом и тоже вспыхивает ярко-алым светом.

Мои глаза уже сверкаю зелёным пламенем, а предметы в комнате начинают летать из-за поднявшегося ветра и столкновения двух аур. Демон, что до этого момента врезался в мой защитный барьер, стал видимым и для остальных. Даже стоя к ним спиной, могла сказать, в каком шоке сейчас они находились, чем и попыталась воспользоваться тварь. Она нематериальная: наверняка сделка уже заключена, но ещё не вошла в силу. Сейчас демон слабее, чем должен быть.

Пришлось убрать свой пузырь и принять всю реальность: противный запах, давление от исходящей демонической силы, которую ранее я не почувствовала. И в следующее мгновение открыть свою душу, чтобы тут же начать поглощать всё темную энергию, скопившуюся в доме. Она, словно торнадо, вонзалась в мою грудь и впитывалась в душу, делая её ещё темнее, но тут же ощущалась. Такая же тьма выходила и из Ильхана, и из той девочки. Похоже, эта старуха пожертвовала двумя детьми ради своей жизни. Именно от них она забирала силы и недавно начала с ещё большим упорством перетягивать её на себя.

Даже не представляю, как можно было так поступить со своими внуками. Хотя… Если она мачеха Грея и короля, тогда всё становится понятным. Жажда жить свойственная каждому. Такая глупость, как сделка с дьяволом во избежание смерти чревата серьёзными последствиями. По крайней мере, жизнь в загробном мире не показалась бы ей адом. Это было бы намного хуже… Смертные иногда так глупы, что начинаешь сомневаться в их сообразительности и относишься к остальным со скепсисом.

Когда всё закончилось, я упала на колени, стараясь отдышаться. Взгляд остановился на исхудавшей бледной женщине, которой осталось несколько минут до последнего вздоха. Она, сама того не подозревая, укоротила свою жизнь, хотя болезнь, что до этого момента мешала ей, могла исчезнуть, найди она хорошую ведьму. Но что поделать, время назад уже не повернёшь. Одна глупость может привести к необратимым последствиям.

— Как ты посмела разорвать мой контракт? — прохрипела старуха, протягивая ко мне свои костлявые руки с целью задушить. — Ведьма проклятая! Я тебе жить спокойно не дам!

После этих слов она замертво рухнула на пол, превращаясь в пепел — ещё одно последствие от связи с демоном. И никто не бросился ей на помощь. На меня никто не начал ругаться, лишь помогли подняться и, приказав слугам убраться в комнате, отнесли в другую комнату, так как я была не способна двигаться из-за впитанной энергии, с которой сейчас боролся мой организм. Всю её очистить не получилось, всё-таки у моей души тоже есть временный лимит. Когда Ильхан предпочёл остаться со мной, слегка удивилась, а потом от усталости погрузилась в сон. Всё-таки подобные дела отнимают немало сил и нужен хороший отдых.

Остаётся надеяться, что завтра проснуться смогу, а не буду спалена на столбе где-нибудь на главной площади. Да и я всего лишь забрала себе всю тёмную энергию, а демона не тронула, он должен был уйти сам по той причине, что не успел набраться сил и лишился будущего сосуда.