Проклятая ведьма

Глава 17

— Пришла в себя? — вымученно улыбнулся Балдер, всё ещё крепко держа меня за руку, будто боялся, что я снова исчезну. Его голос был хрипловат, словно он не произносил ни слова долгие часы. — Умеешь же ты напугать… — добавил он, пытаясь фыркнуть, но его усталость выдала гораздо больше, чем он, наверное, хотел показать.

Под глазами тёмные круги, щёки осунулись, а небритая щетина делала его лицо ещё более измождённым. По всему было видно: он не спал уже несколько дней. Я невольно почувствовала, как горло перехватило от вины. Он переживал. Сильно. А ведь я собиралась от него отказаться и уйти, даже не приняв во внимание его собственные чувства и природу истинной пары. Просто хотела сделать своё дело и закрыть глаза на все возможные чувства.

— Всё… закончилось, да? — тихо спросила я, приподнимаясь на локтях и заглядывая в его ярко-голубые глаза.

От этих глаз, светящихся внутренней силой, теперь не исходило напряжения или подавленности. Они казались спокойными, чистыми, как небо после затяжной грозы. Проклятие ушло. Это было заметно даже невооружённым взглядом.

— Закончилось, — мягко улыбнулся он и вдруг притянул меня к себе, крепко обнимая.

Его объятия были настолько сильными, что на миг мне стало трудно дышать, но я и не думала сопротивляться. В его прикосновении был смысл, защита, боль утраты, смешанная с облегчением. Мне нравилось тепло его тела и дурманящий, кажущийся родным запах, а ведь мы впервые настолько близко находимся друг к другу…

— Всё было бы просто прекрасно, если бы одна чёрная ворона не решила отправиться за грань, — раздался раздражённый голос со стороны.

Я подняла голову и к своему удивлению увидела Арджента, который как всегда выглядел невозмутимо. Его тёмный плащ слегка волочился по полу, а пристальный взгляд словно пригвоздил меня к месту. Он стоял, скрестив руки на груди, с видом человека, который привык к тому, что его слушают, но редко благодарят. Опасный человек, гроза всех ведьм и оборотней. Но пришёл мне на помощь и оставил нашу компанию в живых.

— Знала бы ты, как напугала своего оборотня… — продолжил мужчина, подходя ближе. В его тоне мелькнула скрытая усмешка. — Он там чуть не погиб из-за тебя. Даже не знаю, как ему удалось вытянуть тебя с того света с такой серьёзной раной, — охотник хмыкнул, и только потом добавил с некоторой долей уважения — Зато теперь ты гибрид. Ни оборотень, ни ведьма. Что-то среднее, но обладаешь способностями обоих.

Я замерла, осмысливая сказанное. Гибрид? Это слово эхом отдавалось в моей голове. Звучало чуждо, почти неприятно. Что это означало? Кто я теперь? И почему он так спокойно об этом заявляет?

— Те две тёмные твари из твоего тела мне удалось изгнать, — продолжил свой монолог Арджент, прерывая мои мысли, будто заранее знал, о чём я думаю. — Так что теперь тебе больше не о чем переживать.

— Спасибо за помощь, Арджент, — поблагодарила я его, стараясь улыбнуться, хотя внутри царил полный хаос. Неужели всё действительно закончилось? Или это была лишь передышка перед очередным витком судьбы?

— Спасибо в карман не положишь, — охотник взглянул на меня, и в уголках его губ мелькнула лёгкая усмешка. Его слова прозвучали резко, но в них не было враждебности. Скорее, что-то вроде предупреждения. — Как ты поняла, кто я? Впрочем, не важно. Должок с тебя причитается. Возможно, когда-нибудь мне потребуется твоя помощь, так что будь готова.

Он развернулся так резко, что его плащ взметнулся в воздухе, словно крыло хищной птицы. Через мгновение Арджент покинул помещение, не удостоив нас даже словом прощания. Я проводила его взглядом, пытаясь собрать мысли в кучу. Всё вокруг будто успокоилось, но где-то в глубине души я знала — его слова были не просто бравадой. День, когда он придёт за своим «должком», обязательно настанет.

— Это он тебе так дружбу предложил? — мягко усмехнулся Балдер, смотря на меня с таким теплом, что я не могла не улыбнуться в ответ. — Пожалуй, я буду самым счастливым существом на свете рядом с таким везучим и расчётливым гибридом, как ты.

Он едва заметно наклонился ко мне, его голос был тихим, почти шёпотом, но в нем звучала искренняя радость. Этот момент, наполненный неожиданным спокойствием, казался странным, почти нереальным после всего пережитого. Моя улыбка растянулась шире, но я все еще чувствовала некое смущение, пряча взгляд от его ярко-голубых глаз, в которых теперь не было и следа прежнего проклятья.

— Скажешь тоже, — фыркнула я, стараясь сбросить охватившее меня волнение. — Какие планы на будущее? — спросила, ненавязчиво меняя тему, хотя сама уже не знала, почему меня это так волнует.

Моё сердце замерло в ожидании, и я чувствовала, как странная тишина вокруг будто усиливается, подчёркивая важность этого момента. Сейчас, после всех битв, потерь и страданий, я не хотела думать ни о чем другом, кроме этого: что нас ждёт дальше? Мы оба столько всего пережили, но впервые за долгое время мир показался мне настоящим. И, пожалуй, впервые за вечность я могла просто быть собой.

Балдер задумчиво посмотрел на меня, его взгляд, как всегда, был пронизывающим, будто он видел меня насквозь, даже те части, которые я пыталась скрыть.

— Планы? — переспросил он, будто обдумывая мой вопрос. Его голос стал чуть мягче. — Думаю, они просты. Заботиться о тебе. Убедиться, что ты снова не решишь отправиться за грань ради спасения мира. А ещё… убедить тебя наконец-то жить для себя, а не только ради других, — он усмехнулся, но в его улыбке было что-то нежное, почти трепетное.

Я почувствовала, как моё лицо заливает румянец, и тут же отвела взгляд, делая вид, что его слова меня не задели. Но внутри всё вспыхнуло. Его честность, искренность… Она обжигала сильнее, чем любое заклинание, пробивая все стены, которые я так старательно строила вокруг себя.

— Ты так говоришь, будто я не могу постоять за себя, — пробормотала я, стараясь вернуться к привычной лёгкости.

— Ты и не можешь, когда речь идёт о твоих чувствах, — тихо, но серьёзно сказал он, поднимая мою руку и осторожно переплетая свои пальцы с моими. Его прикосновение было таким естественным, что я не сразу поняла, что он сделал. — Но ничего. У нас есть время, чтобы научиться этому вместе, верно?

Его слова обволакивали меня теплом, а его взгляд, полный нежности, стал сильнее любого обещания. Я всё ещё чувствовала остатки страха и сомнений, но с Балдером рядом это было не так важно.

— Гибрид, говоришь… — пробормотала я, покосившись на свои чёрные волосы, которые теперь ниспадали на плечи. — Думаешь, так всё просто?

— Думаю, теперь ты особенная. Хотя… ты всегда была. Просто теперь это видно не только мне, — его улыбка стала шире, а в глазах мелькнула искра. — Но знаешь, что? Тебе идёт.

— Чёрные волосы? — фыркнула я, подняв бровь, но внутри всё сжималось от его слов.

— И не только. Всё в тебе идёт, — сказал он серьёзно, не отводя от меня взгляда.

Я сдалась. Под его словами и тем, как он смотрел на меня, я почувствовала себя слабее, чем когда-либо, но в то же время сильнее. Победа была действительно за нами, и впервые за долгое время я позволила себе просто быть… счастливой.

Этот момент был наполнен спокойной уверенностью, хотя я всё ещё не могла поверить, что все кошмары позади. Словно тяжёлый камень, который долго давил на грудь, наконец был сброшен. Но… куда теперь? Как теперь жить, когда всё, о чём думала, что это было целью, завершилось? Когда все, что казалось важным, вдруг стало второстепенным?

— Без тебя никуда не уйду, даже не надейся снова угрожать разрывом нашей связи, — его голос пронзил тишину комнаты.

Голос Балдера был тёплым, а слова звучали, как уверенное обещание. Его руку я чувствовала на своей, и это ощущение было столь естественным, что в какой-то момент казалось, будто именно так всё и должно быть. Рядом с ним мне было безопасно, как будто весь мир мог рухнуть, а я всё равно бы осталась на этом островке стабильности.

Он продолжал, и в его голосе мелькала такая беззаботность, что мне стало как-то легче. Чувство, что он рядом, что он никогда не оставит меня, было просто невыносимо тёплым. Странно, но я думала, что буду чувствовать себя потерянной, но с ним всё изменилось. Даже слово «путешествие» уже не вызывало тревоги — ведь теперь оно было о другом, о нас, о том, что мы пройдём это вместе.

— Твой брат предложил нам пожить в городе, изображая людей. Сам он хочет отправиться в путешествие и убить оставшихся последователей Страха, которые действовали в союзе с главой Верховного совета тёмных ведьм. Думаю, этот мальчишка один не пропадёт…

Мой взгляд невольно направился к нему. Мальчишка?.. Эта интонация… Никто до этого не смеялся так с Джераром. Даже в самых тёмных моментах, когда казалось, что всё на грани падения, его уверенность и сила заставляли меня уважать его, но этот тон был чем-то новым. Я почти смеялась, но вместо этого только восхищенно выдохнула:

— Мальчишка? — не могла удержаться от насмешливого вопроса.

Балдер просто подмигнул, в его глазах сверкала озорная искорка. Это был тот момент, когда слова были как бы лишними, когда уже не важны были никакие сомнения, а просто хотелось верить в этот новый, лёгкий момент.

— Самый настоящий. До сих пор помню, как бросал мне каждый день вызов в горах, кто больше наловит рыбу у горной реки, — Балдер был искренне забавен, и я не могла не восхищаться этим воспоминанием.

— Чего?! — вырвался из меня удивлённый возглас.

Я представила себе Джерара, этого серьёзного и иногда слегка сдержанного парня, и как он с Балдером устраивал соревнования на ловлю рыбы. Это было невозможно и одновременно так… мило.

— Я тебе потом всё расскажу, — подмигнул он, и я почувствовала его уверенную руку, которая уже не отпускала меня.

В этом жесте была не только забота, но и что-то более глубокое, что я до конца не могла понять. Через секунду, и он уже прошёл к двери, оставив меня размышлять о том, что мы только начинали узнавать друг друга, и, возможно, за этим стояло гораздо больше, чем простое «время». Это было что-то, что касалось нашего будущего. А будущее, как ни странно, начинало казаться не таким уж и страшным.

Брюнет вернулся спустя минуту, неся в руках поднос с едой. Столько всего на нем было — прямо как для пира, — а за ним следовал Ильхан Родевиль, тот самый мальчик из замка. Улыбка на его лице была слегка застывшей, но тем не менее искренней, как будто он сам не мог поверить, что всё прошло, что всё наконец-то наладилось.

Пока Балдер ставил поднос на стол, я оглядела комнату, и тут меня осенило — жизнь, несмотря на все её сложности и опасности, всё-таки может быть другой. Без страха, без тёмных тварей и магии. Сколько раз я мечтала об обычной жизни, без магии и проклятий? И вот теперь она была почти рядом.

Тихий вечер, запах еды, уют… Всё это было новой реальностью, в которой я, кажется, должна была бы чувствовать себя счастливой. И я почувствовала. Тонкая нить доверия между нами с Балдером крепла. Это было начало.

— Остаётся надеяться, что судьба не решит подкинуть нам очередную подлянку… — его голос стал серьёзным, словно вся эта новая жизнь была ещё под угрозой. Но я не боялась. Мы справимся. Я верила в это, потому что теперь рядом был он, и всё, что могло подкинуть нам мир, мы пройдём вместе.

Я села на кровать, наблюдая, как Балдер расставляет тарелки с едой на стол, его движения были уверенными, но в то же время каким-то… непринуждённо мягкими. Он всё же был тем самым человеком, который мог бы не только защитить, но и понять, что для меня сейчас важнее всего — просто тишина и покой, просто быть рядом.

Ильхан Родевиль, стоявший в углу, не вмешивался в наши моменты, только следил за нами своим внимательным взглядом, будто вдруг осознав, что это всё не просто так. Я была благодарна ему за поддержку, ведь благодаря нему наверняка сейчас мы были здесь, в дали от угроз. Мальчик загадочно улыбнулся и оставил нас, не обронив ни слова. Наверняка ему есть, что сказать, но он предпочёл перенести разговор на более подходящий день.

Я потянулась к чашке с горячим чаем, вдыхая его аромат, пытаясь унять дрожь в руках, которая до сих пор не уходила. Оборотень заметил это и, не говоря ни слова, сел рядом, аккуратно взяв мою ладонь в свою. Его пальцы были тёплыми, и я почувствовала, как его присутствие поглощает меня, как будто весь мир сжался до этого одного мгновения. Тишина вокруг была почти осязаемой, и её можно было ощутить каждым вдохом, каждым взглядом. Мы сидели в комнате, и ни одно слово не было лишним.

— Знаешь… — его голос был мягким, как всегда, но в нём чувствовалась некая хрупкая искренность, которая заставляла сердце сжиматься. — Я не был уверен, что нам удастся пережить все эти испытания. Так много всего было… тяжело, страшно, но сейчас, когда мы тут, с тобой, я осознаю, как многое изменилось. Я не был готов, честно, но с каждым днём… с каждым моментом рядом с тобой я начинаю понимать, что все эти опасности, всё, что мы пережили, стоило того.

Его слова звучали как признание, как откровение, которое всегда оставалось в его сердце. Я повернулась к нему, взгляд сражался с внутренним волнением. Моя рука сжала его ещё сильнее, как будто боялась, что вот-вот он исчезнет, и этот мир снова станет таким холодным и пустым.

— Я тоже… — я начала, не сразу понимая, что именно хочу сказать. Но слова сами приходили, будто я пыталась объяснить, как сильно он для меня значит. — Всё это время, несмотря на опасности и сложности, ты был рядом. Мне не нужно было больше ничего. Ты… ты стал тем, с кем я могу быть собой, кто примет меня, какой я есть.

Его взгляд стал более серьёзным, и что-то тёплое пронзило моё сердце. Мы сидели так близко, что ощущение его дыхания, его тепла сливалось с моим. Я не знала, как выразить все эти чувства, но я чувствовала его рядом, как надежду, как силу, с которой я готова была пройти через всё.

И вдруг, без всяких слов, его рука плавно скользнула по моей щеке, как будто это было самое естественное движение в мире. Его прикосновение было мягким, почти невесомым, но в нём была вся эта невыразимая сила — забота, в которой было всё: и нежность, и понимание. Наши глаза встретились, и я уже не могла ничего сказать. Мы молчали, но в этом молчании было всё, что нужно было сказать.

Балдер наклонился немного ближе, его дыхание стало моим, и я почувствовала, как его руки осторожно обвили меня, притягивая к себе. Я не сопротивлялась, в тот момент мне казалось, что в этом прикосновении есть всё, о чём я мечтала, — теплоту, безопасность и признание. Я успела отставить чашку на стол прежде, чем его губы коснулись моих, и это было не просто поцелуй, это было то, что отнимало все слова, вырывая их прямо из груди. Его поцелуй был полон тех неизречённых чувств, которые нельзя было передать словами.

И я поняла, что в этот момент, среди всех сомнений и будущих трудностей, я наконец-то нашла своё место. В его руках, в его сердце. Мы были рядом, и этого было достаточно, чтобы справиться со всем.