Проклятая ведьма

Глава 2

Что случится с ведьмой, если в один день она потеряет всё? Семья, пусть далеко не любимая и не вызвавшая во мне ни капли привязанности к жалости к ним. Клан, в котором мне словно с самого начала не было места, но тем не менее само понятие моего состояния в нём придавало сил и значимости. Фамилия и род одной из сильнейших ведьм нашего мира, которые могли бы в будущем сыграть на руку любому. Но больший удар нанесла потеря человека, который был как родной отец и искренне старался заботиться обо мне, показать все прелести мирской человеческой жизни…

Нет, ведьма вовсе не обезумеет от отчаяния, боли и ненависти. Ей не снесёт крышу до такой степени, что она потеряет контроль над собственным силами и энергетическим фоном, как ошибочно принято считать среди простых людей. Конечно, слабые духом и способностями молодые ведьмы вполне могут впасть в стадию ярости и случайно потерять свой контроль над эмоциями и силой.

После буйства подобных личностей и из-за последствий их деяний начали причислять статус зла каждой колдунье без разбора, а прогрессирующие злодеяния тёмных ведьм лишь усугубляли положение. В конечном итоге всё свелось к охоте на нас инквизиторами и другими охотниками, а также церемониальному сожжению людьми в назидание остальным. Это привело к ещё большей злобе с нашей стороны, началу кровной мести и ответным гонениям, но ни в коем случае не ко всем приписанным нам злодеяниям.

Потеря всего обретённого ранее выбивает у ведьм привычную и довольно прочную почву из-под ног, выбивает из колеи, приводит в растерянность и отчаяние. Колдунья скорее затаит злобу и вознамерится отомстить самым жесточайшим образом в подходящий момент, чем пойдёт обиженно плакать в тёмный уголок, где её никто не увидит. Никогда нельзя предугадать, чем обернётся ведьмовская обида и каков будет результат мести, а также какую цель она себе поставит на первое место для мести.

Сейчас я в полной мере почувствовала и осознала, каково было всем ведьмам в момент крушения всего обыденного и стабильного. Хорошо знакомый запах забился в нос резко, не оставляя сомнений в личности тварей, причастных к смерти хозяина лавки лечебных трав и зелий. Идентичный запах исходил от тела Линды, когда её нашёл охотник и принёс к Гилберту для опознания и дальнейшего погребения.

Глаза застлала красная пелена ярости, руки непроизвольно сжались в кулаки, впиваясь ногтями в кожу ладоней. Магия внутри и снаружи тела начала сгущаться с невероятной скоростью, энергетический фон завибрировал и местами исказился. Алые волосы, что больше всего сейчас напоминали свежую кровь, взмыли вверх, вырисовывая в воздухе устрашающие узоры и создавая впечатление раскаляющегося алого пламени. Тело от пальцев ног до самых корней волос заискрилось красным свечением, что показывало степень моей злости и отчаяния, на мгновение затуманивших разум.

Однако я не собиралась бросаться вдогонку убийцам, что было бы равноценно смерти. Да и выследить их в нынешних условиях будет несколько проблематично. Оборотни — мастера своего дела, когда вопрос касается маскировки собственных следов. Сделают своё дело и выставят всё так, словно их и вовсе не было на месте преступления. Только ведьмы и особо сильные охотники способны различить вероятность причастности хоть какого-либо сверхсущества где бы то ни было.

Неожиданно открывшаяся дверь позади меня не произвела никакого результата. С обострившимися ощущениями и интуицией я понимала, что убийца далеко и сейчас неизвестный гость явился отнюдь не по мою душу. Охотник, решивший проверить меня на принадлежность к ведьмам, вернулся на место преступления и застал прекрасную картинку. Похоже, уловил ауру оборотней и мою, а также почуял запах крови. Помещение ею просто пропитано, ровно как жаждой крови и смерти. Где ж его носило, когда сюда заявилась целая стая оборотней и лишила жизни ни в чём невинного человека?!

— Я всегда говорил, что ведьмы и люди никогда не смогу ужиться вместе. Рано или поздно обязательно кто-нибудь погибнет, — будничным тоном сказал мужчина, сняв амулет с шеи, скрывавший его истинную силу и настоящий энергетический фон.

— Да что вы, смертные, о нас знаете и какое имеете право, чтобы судить нас? — спрашиваю у него слегка вибрирующим за счёт магии голосом, из-за чего он звучал довольно жутковато и излишне властно. — Ещё скажи, что это я его разорвала на части!

Я всеми усилиями пыталась заглушить в себе подкатывающую истерику. Меня одолевало неудержимое желание наложить проклятие по последним следам ауры оборотней для начала положения пути мести. А тут ещё и объявился опасный охотник с устрашающей аурой и силой, против которого у меня слишком мало шансов, чтобы выстоять в бою. От части даже рада, что он заявился не по мою душу.

— Ты и без меня прекрасно знаешь, кто причастен к убийству лекаря, — хмыкнул он, а после развернулся и ушёл, больше ничего так и не сказав. И снова не убив меня…

Пришлось приложить немало усилий, чтобы не отправить вдогонку оборотням проклятие прямо сейчас. Это было бы моей роковой и необдуманной ошибкой. Всё-таки я не знаю, как много волков в их стае на самом деле и есть ли кто из расположенных к колдовству в их рядах. Искать их нужно со здравым умом, а не на эмоциях. Затуманенный разум, охваченный лишь одержимостью мести, будет толкать на глупости в такой ситуации и больше сыграет против меня, чем за.

Есть ещё одна особенность того места, где я провела несколько лет, привыкая к боли. Один из приоритетных приобретаемых навыков заключается в полной самоизоляции от всех эмоций на некоторое время. Именно эта способность сейчас была как никогда кстати, ведь я не могу себе доверять на все сто процентов и быть уверенной хоть в чём-то. Всё же Гилберт не был мне совсем уж чужим и отчасти я успела привязаться к нему, а значит могу поддаться некоторым слабостям и натворить глупости.

Без отвращения осмотрела помещение, стараясь подметить каждую мелочь. Характерные рубцы на двери и полу явственно указывали на попытки сопротивления жертвы. Гилберт боролся за свою жизнь… Понимал, что не сможет ничего сделать, но старался убежать от врагов. Старику намеренно внушили и дали почувствовать, что есть шанс на успешный побег и дальнейшее выживание. Чтобы потом подло растоптать последнюю надежду на спасение.

Его схватили за лодыжки и потянули обратно. Руки смертного цеплялись за всё, что попадалось на пути и могло хоть как-то замедлить его перемещение. Силы простого человека на фоне оборотня подобны трепыханиям мухи, попавшей в сеть коварного паука…

Наклонила голову на бок, перестраивая потоки магии в пространстве, чтобы удостовериться в собственных догадках, и сознанием возвращаясь в прошлое. Одна из немногих и довольно редких способностей тёмных ведьм. Далеко не каждая способна провернуть столь сложный процесс, ещё и не спонтанно, а намеренно.

Перед глазами в миг заплясал ветряной вихрь аур, который словно притягивает к себе всё, до чего только сможет дотянуться. Мгновение — и я, как посторонний наблюдатель, оказываюсь незадолго до появления стаи оборотней в лавке лекарств. Вокруг что-то неспокойное, хоть посетителей ещё не было.

Гилберт напряжённо покручивал на пальце памятное кольцо, когда-то подаренное его дочерью. Её последний подарок и напоминание о прошлом, о важном человеке для доброго старичка. Взгляд был подозрительно затуманен, а поседевшие брови то и дело сходились на переносице. Он что-то бормочет себе под нос, но я не понимаю ни единого слова, даже когда подхожу вплотную и замираю в шаге от человека.

Раздаётся тревожный звон колокольчика. Старик вздрагивает и тут же опускает руки, переводя мрачный и решительный взгляд на посетителей. Их было четверо, остальные остались снаружи. Все высокие как на подбор, бледнокожие и с натренированными на вид телами. От одного лишь взгляда на них внутри всё начинало трепетать и сжиматься от страха. Сила, исходящая от них, была настолько сильной и давящей, что человек мог просто не выдержать её напора и замертво свалиться с ног. Именно этот факт — одна из причин, почему сверхсущества издавна начали скрывать свою истинную силу и ауру. Но, к сожалению, находятся индивиды, плевавшие на правила и приличия.

Я обратила внимание только на одного из пришедших, который не сдерживал свою ауру и вовсе. Словно восхвалялся за её счет и таким образом добивался власти и подчинения от окружения. Даже я поморщилась от неприятных ощущения, потому удивительно, как у Гилберта ещё хватало сил воли и упорства стоять на ногах и упрямо смотреть в глаза будущему убийце. Широкоплечий мужчина лет тридцати вальяжно прошёлся по помещению, время от времени недовольно кривя тонкие губы. Откинув длинную рыжую чёлку, тем продемонстрировав свой выделяющийся и очень знакомый шрам, проходящий через холодный зелёный глаз. Оборотень входил в число редких видов и обладал разноцветными очами: один карий, другой зелёный. Они пренебрежительно вперились в старика, который даже бровью не повёл на его визит и держался очень даже неплохо.

— Жалкий человечишка, куда ты припрятал красноволосую ведьму? — с грацией хищника приближаясь к Гилберту, с рычащими нотками и едва различимой вибрацией спрашивает оборотень. — Она была здесь недавно: её запах до сих пор витает в пространстве. Я чувствую его, он здесь всё пропитал, словно она здесь живёт.

Судя по повадкам, уверенности и некоторым отличительным чертам он ещё и альфа. Пришедшие с ним волки изначально пропустили именно его, только после вошли следом и оцепили периметр так, чтобы без их ведома ни у кого не получилось покинуть помещение, ровно как и войти. Беспроигрышная позиция для тех, кто задумал что-то недоброе и пытается обойтись без свидетелей. Что-то мне подсказывает, что здание также окружено снаружи и вдобавок прикрыто глушащим звуки щитом и заклинанием для отвода взглядов в случае непрошенных посетителей.

— Зачем она тебе? — тем временем нацепив холодную маску, проскрипел хозяин лавки. — Ты же не за этим сюда пришёл.

— К демону ведьму! Её мы всегда найти ещё успеем, особенно по цвету волос, — оскалившись, хмыкнул мужчина, махнув своим рукой. И в следующую секунду они остались один на один. — Куда ты его дел? — в одно мгновение ока оборотень оказался возле старика и, схватив того за шею, поднял вверх. Черты на лице стали более схожи на волчьи, глаза покраснели до такой степени, что действительно казалось, что в них плещется кровь. — Куда ты спрятал то, что принадлежит мне? — приблизив свою наполовину трансформировавшуюся морду с отросшими клыками к лицу старика, что пытался ослабить хватку, прорычал альфа.

— Там, где ты никогда не найдёшь! — щуря глаза, прохрипел Гилберт.

Своей дерзостью он только сильнее разозлил чересчур уверенного в себе и агрессивного волка. Расплывшаяся ухмылка на лице мужчины не предвещала ничего хорошего для старичка. Раздался отчётливый свист. Свободная рука оборотня когтями шустро прошлась по щеке пожилого человека, оставляя на ней глубокие кровоточащие раны, но Гилберт не издал ни звука, лишь поморщился. Я не успела отследить движение волка, лишь по результату сумела понять, что произошло. Довольно опасный и подлый противник, против такого ещё попробуй пойти и остаться в живых, не имея запасённых козырей в рукавах.

— Попытка номер два, — всё с тем же выражением и рычащими нотками проговаривает убийца. — Куда. Ты. Спрятал. То. Что. Принадлежит. МНЕ?! — делая акцент на каждом слове и особенно выделив последнее на высокой ноте, повторил свой вопрос оборотень.

— Ищи, всё равно не найдёшь. Убей меня, я всё равно ничего не скажу! — на грани слышимости произнёс хозяин лавки лечебных трав и зелий, от чего я посмотрела на него под другим взглядом.

Даже в нынешнем моём состоянии захотелось проклясть его по сотое поколение, а самого сгноить в яме и издеваться над ним до самого последнего вздоха в отместку за все учинённые жертвы. Существо мало того, что не чурается выставлять на показ собственную силу и плевать хотел на все предрассудки и законы, так ещё и самоуверенное до невозможности. Откуда столько убеждённости в собственной безнаказанности? Если по сей день не прилетело ни единого наказания за проступки, это не значит, что так и дальше будет продолжаться. Мир устроен как замкнутый круг — на каждого сильного найдётся ещё более сильный, а порой и уловки и небольшие хитрости способны принести непостижимый уму результат. В итоге как в картах шестёрка порой имеет правой в пух и прах разнести туда, так и в жизни слабый сумеет одолеть превосходящего по силе врага. Рыжеволосый не станет исключением…

Впервые имею честь лично засвидетельствовать, как слабый человек пожилого возраста противостоит существу, во многом превосходящим и несущим в себе прямую угрозу для жизни. Любой другой бы уже поддался страху за собственную жизнь и сдал бы с потрохами всех, кого надо и отдал бы всё имеющееся, только бы остаться в живых и избавиться от компании неприятных личностей. Но Гилберт решил стоять до конца и мало того, что не отдал нечто сильно нужное оборотню, так ещё и не выдал меня. Видимо, изначально понимал, что им нужна и я, потому и отослал меня подальше под предлогом развеяться и отдохнуть от проблем хотя бы сейчас. Он прекрасно осознавал, на что идёт и всё равно поступил именно так, а ведь я думала иначе. Были сомнения, что небезопасно быть постоянно рядом с ним и честно подумывала осесть недалеко на пару дней, чтобы после бесследно исчезнуть.

Какая же я была глупая…

Тем временем старичок достал едва заметно дрожащей рукой из кармана нечто и швырнул им в глаза мужчине. По остаточному облаку и запаху поняла, что это был раздробленный и измельчённый волчий аконит. Одно из опасных и смертельных растений для любого существа, а в некоторых дозах и для человека в том числе. Только в нынешней ситуации порция маловата как для одного, так и для другого.

Оборотень выругался, моментально выпустив из захвата хрупкую шею, отпрянул на пару метров, начиная до крови тереть глаза и устрашающе рычать, пока и вовсе не повалился на пол. Пока старичок жадно глотал воздух, снизу начал доноситься отвратительный звук ломаемых костей. Тело рыжеволосого мужчины вынужденно перестраивалось и трансформировалось для запуска скорейшей регенерации. Процесс весьма болезненный и до жути неприятный как по ощущениям для самой особи, так и для наблюдателя со стороны.

Буро-рыжий волк скулил и катался по полу из стороны в сторону, то скручиваясь в клубок, то неистово разгибаясь с очередным хрустом. Гилберт не стал терять время и начал приближаться к самому дальнему шкафу. Там, насколько я помню, хранится охотничье ружьё, но для оборотня без серебряных пуль оно будет слабовато, но какой-никакой вред всё равно причинит. Однако оборотень пришёл в себя намного раньше и, оставляя следы от когтей на деревянном полу, одним прыжком со спины навалился на беззащитного старика, после чего начал вгрызаться в его плоть, медленно и мучительно убивая его, несмотря на заплывшие кровью побагровевшие глаза.

Сначала Гилберт ещё мог двигаться и хоть как-то сопротивляться, несмотря на полученные серьёзные раны, но со стороны было прекрасно видно, что ему банально позволяли проворачивать подобное, чтобы в итоге оборвать последнюю надежду и погрузить в ещё большее отчаяние. Волк наслаждался тем, как таскал по всему помещению стонущего от боли старика, еле сдерживающего крики и зовы о помощи. Я, молча наблюдая, как кровь брызгает во все стороны, попадая на стены, пол и шерсть зверя мысленно уже составляла свой план мести.

Даже с отключенными эмоциями было сложновато сдерживаться и продолжать смотреть на происходящее. Хотелось отвернуться, разорвать ритуал и выйти подышать свежим воздухом. В груди и животе неприятно что-то сворачивалось и сжималось, всячески намекая, что вот-вот организм решит что-нибудь выкинуть из себя.

Ритуал резко оборвался против моей воли под влиянием постороннего вмешательства. Меня настойчиво трясли за плечи и звали из реальности, а после и вовсе использовали неведомую магию. Кто бы мог подумать, что это будет тот самый оборотень, которого я сегодня рассчитывала за заживляющую мазь. Наверняка прибежал на запах крови и застал всю «впечатляющую» картину. Сейчас парень выглядел ещё серьёзнее, чем в прошлый раз. Судя по нахмуренным бровям, запах побывавшего здесь убийцы для него тоже знаком.

— Аргар… — с ненавистью прорычал он сквозь зубы, всё ещё держа меня за плечи и осматривая масштаб места преступления. — В этот раз он перестарался, хотя могло быть и хуже, — мрачно заметил он, вернув ко мне свой холодный взгляд чёрных глаз.

— Что у него могли выкрасть, что из-за этого он заявился сюда и требовал «своё» от Гилберта? — от моего ледяного голоса, всё ещё усиленного магией, парень вздрогнул и на несколько секунд опешил.

— Ты уверена, что твой старый лекарь мог у него что-то выкрасть? — с сомнением спросил он у меня, будто могла произойти ошибка.

Глядя на юного волка, поняла, что просто швыряться словами и настаивать на своём может оказаться бессмысленно. Сама бы не поверила, если бы мне заявили, будто простой человек преклонного возраста ограбил одного из самых опасных и сильных существа нашего небольшого королевства. Без лишних слов подошла вплотную к гостю и обхватила его лицо руками. Тот даже не шелохнулся, хоть и напрягся, внимательно наблюдая за каждым моим движением. Он сам чуть наклонился, тем самым упростив мне задачу и позволив прислониться своим лбом к его. Прикрыла глаза, мгновенно передавая ему всё, что только что увидела сама.

Отстранившись, я внимательно наблюдала за эмоциями в затуманенных глазах напротив и на лице. Недоумение появилось как раз на том моменте, когда Аргар начал требовать «своё» и мне предстала замечательная картина оборотня в полнейшем шоке и состоянии неспособности принять реальность. Парню понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя и прокрутить всё в голове ещё раз.

— Что это может быть? И зачем ему нужна я? — отойдя на несколько шагов, спросила, когда всё закончилось.

— Не знаю, но это явно для него очень важно. Сейчас нужно похоронить этого человека и убраться в помещении, — ещё раз оглядевшись, сказал он мне. Уже стемнело, поэтому никто не удивится, если лавка лекарств закроется раньше. Хотя твой голос явно все услышали в этом городе…

Он помог мне подняться, а потом вышел на улицу. Только было подумала, что меня оставили здесь одну, как он тут же вернулся с лопатой в руках и большим чёрным мешком. Не говоря ни слова, он по частям собрал тело убитого в мешок, а затем также молча ушёл, одним лишь взглядом дав понять, чтобы занялась домом. Это для меня было раз плюнуть. Вытянув руку от груди вперёд, направляя её прямо на окровавленную стену, с которой всё ещё стекала не успевшая засохнуть кровь. Щёлкнула пальцами, и в следующую секунду уже нельзя было сказать, что она когда-то была в крови. Такое же проделала во всём доме, поэтому когда вернулся мой неожиданный помощник, дом чуть ли не сверкал от чистоты.

— Запахи убирать? — поинтересовалась у него.

— Да, никто не должен узнать, что здесь произошло на самом деле. И советую тебе здесь больше не появляться. Хотя, он найдёт тебя везде, если пожелает. Твой запах он знает, но его ты ещё сможешь скрыть, а вот волосы… Ладно, это уже твои заботы, я просто мимо проходил. Могилу сама найдёшь, все возможные обряды провёл, насколько это было возможно. Прощай.

— Подожди, — остановила волка, когда его рука уже потянулась к дверной ручке. — Почему ты мне помог? Ты же мог просто пройти мимо, но этого не сделал. Почему?

— Да ты ж слабая, как сопля. Сама бы не смогла так быстро добраться до кладбища смертных, вырыть яму и закапать тело, а потом ещё и памятник ему установить. И да, я специально для тебя оставил там твой волос, чтобы ты легко нашла место и не искала меня, чтобы надоедать с расспросами, когда спадёт твоё странное состояние.

— Спасибо тебе, — поблагодарила с вновь навернувшимися на глаза слезами. Настоящие эмоции снова вот-вот прорвутся наружу. Не хочу, чтобы их кто-то видел…

— Спасибо в карман не положишь, с тебя причитается должок. Может быть однажды мне понадобится твоя помощь, хотя кто знает…

На этих словах он предпочёл обратиться в волка и скрыться из виду, и я действительно осталась одна. Ещё один щелчок, и все запахи исчезают из помещения. Имеющиеся травы и лекарства собираю в дорожную сумку, что висела в комнате Гилберта. На столе лежало письмо, предназначенное именно мне, что несказанно ошарашило. Пальцы дрогнули, сердце ухнуло вниз. Потянула к нему руку, но замерла на несколько мгновений. Вздохнула, собираясь с мыслями, а потом открыла его, хоть это получилось далеко не с первой попытки.

«Дорогая моя Морана, прости старика за его безрассудство. Я уже давно хотел тебе сказать, что после смерти Линды случайно наткнулся в лесу на волчью пещеру. Тогда я даже не думал, что она окажется логовом того чудовища, которое убило её. В твоём платье, в тайном кармане на груди, спрятано то, что ему нужно. Ни за что ему не отдавай! Это только с виду ненужная вещица, на деле именно она является силой его стаи, а ещё в погребе есть маленькая бутыль с лиловой жидкостью. Я не успел понять, что это за содержимое, но оно тоже было в й пещере. Береги себя и оставленное мной! И поверь, я всегда считал тебя своей дочерью после того случая! Это письмо можешь увидеть только ты, оно написано на той самой бумаге, которую ты создала специально для меня. Прости за очередные проблемы и нежеланные обязательства, но, надеюсь, ты выполнишь мою последнюю просьбу. Пусть чудовище страдает и никогда не добьётся своего.»

Слёзы всё-таки потекли по моим щекам. Вытерла их рукавом и спустилась в погреб, отыскав то самое странное зелье, а затем покинула дом, заставив его гореть изнутри. Я направилась на кладбище, где просидела всю ночь. Там я плакала, рассказывала, как до этого дня жила и что делала, говорила, как несколько раз мстила своему противному брату. Долго плакала, просила прощения, что не успела вернуться вовремя.

Хоть всё и обстояло не так радужно, как казалось. Гилберт навязал мне смертельно опасное задание ради себя и своей погибшей дочери под благим намерением. Но всё же он относился ко мне всегда хорошо, ни разу не сказал в мой адрес и слова плохого. А сейчас если даже решу закрыть глаза на его принудительную просьбу и оставлю вещи Аргара непонятно где, меня это уже нисколько не спасёт. Мой запах так или иначе уже отпечатался на них и его не стереть, как в доме следы преступления. Так или иначе я попадаю под удар.

На самом рассвете, ещё до криков петухов, вытерев слёзы и подставив лицо начавшемуся дождю, пообещала себе во что бы то ни стало отыскать Аргара и отомстить. В этот самый момент прямо надо мной громко загремел гром и ярко сверкнула молния. Природа услышала моё слово и в любой момент поддержит. В то же утро я и покинула город и дала себе вторую клятву.

Это был последний раз, когда я проявляла слабость.