Проклятая ведьма

Глава 7

Сердце билось как сумасшедшее в груди, пока я бежала по лесу, не разбирая дороги. В голове был лишь один вопрос: как так всё обернулось? Почему несчастье раз за разом постигает меня, когда чёрной полосе пора бы уже закончится, а в моей жизни самое время пробиться лучу света. Однако раз за разом небеса спускают меня на землю, больно ударяя и руша все надежды.

— Поймайте её! — кричали жители деревни, преследуя меня с факелами в руках.

— Не дайте уйти ведьме проклятой! — донеслось грозное совсем рядом, подгоняя сильнее.

Я бежала так быстро, насколько позволяло платье. Подол то и дело, что путался в ногах и постоянно цеплялся то за кусты, то за ветки деревьев. Ноги уже подкашивались, в боку кололо. Сердце было готово пробить грудную клетку и выпрыгнуть, силы были на исходе, но мне нельзя было останавливаться. Сдамся сейчас — котёнок, которого подобрала ещё с утра в лесу, когда собирала целебные травы, может погибнуть от полученных ран диким зверем. Ему и так чудом удалось выжить…

До сих пор не понимаю, почему жители деревни захотели убить меня. Я же ничего плохого им не сделала, всегда помогала в трудные минуты, никогда у нас не было конфликтов, я никогда не пыталась навредить хоть кому-то из них, как это раньше делали члены моей большой семьи. Так почему же они так хотят со мной поступить? От обиды на глаза навернулись слёзы, но я не могла дать им волю.

Не заметила под собой корень дерева. Споткнулась и упала, разбив в кровь коленки и содрав с рук кожу. Боль, тут же перемешавшаяся с наслаждением, немного отрезвила, но я не знала, куда бежать дальше… Семье я больше не нужна. До сих пор в голове снова и снова звучат слова матери: «Мне не нужна такая слабая дочь, которая не может показать этим червякам, кто здесь главный! Ты не способна даже на такую мелочь, как превратить чьи-то волосы в змей! Ты даже не эльф или мерзкий человек! Не вздумай искать нас, мы тебя уже не примем!».

— Вот она! — раздалось прямо надо мной. Подняв голову, увидела самого доброго жителя нашей деревни. Сейчас он с презрением смотрел на меня, а по его взгляду поняла, что он и сам не прочь меня придушить собственными руками. Вот она реальность… — Хватайте её и несите к столбу!

Мне связали руки и ноги. Как бы не пыталась сопротивляться — тщетно. Они сильнее меня, хотя, если бы я использовала свою магию, то исход был бы другим. Однако просто не смогла, да и сил на сопротивление уже не осталось, перед глазами всё плыло, но сейчас меня больше волновала жизнь котёнка, чем моя. Сердце разрывалось на части при одной только мысли, что это несчастное животное может погибнуть. Оно там одно, в пустом доме. Голодный уже, наверное…

Когда оказалась прикованной к деревянному столбу, с каким-то безразличием посмотрела на собравшихся понаблюдать за моей смертью некогда бывших друзей. Верёвки на руках и ногах были завязаны очень туго и причиняли сильный дискомфорт. Я чувствовала, как жёсткий материал до крови впился в нежную кожу, но боли уже не было. Страх ушёл на задний план, а к горлу подкатил противный ком. Не хотелось ничего говорить и особенно переубеждать этих никчёмных, неблагодарных людей. Сейчас я поняла, почему ведьмы так сильно ненавидят людей… Они боятся нашей силы, но всеми силами показывают, что они могущественнее других рас.

Кидая к моим ногам сухую солому, они с презрением смотрят в мои безразличные глаза. Ни у одного не проскользнуло во взгляде сочувствия, они не чувствовали своей вины и были убеждены в своей правоте. Даже если и попытаюсь их образумить, ни к чему хорошему это не приведёт. Уже не надеясь на что-то благородное со стороны этих людей, ставших мне противными, закрыла глаза, понимая, что уже не в силах что-либо исправить. А котёнка стало очень жаль. Он не заслужил такой жестокой смерти. Может, как-нибудь выберется через окно и спасётся, а может его, как и меня, сожгут вместе с домом.

Скорее чувствую, чем вижу, как огонь приближается к сену. Понимаю, что очень скоро сгорю заживо и не успею увидеть оставшийся мир и ещё хотя бы раз увидеть семью. Они меня бросили, причинив сильную боль, с которой я живу, но мне всё равно хочется их увидеть. Однако этому желанию не суждено сбыться. Все прекрасно знают: если ведьма не хочет, чтобы её нашли, её никогда не найдут.

— Остановитесь! — женский крик заинтересовал меня, и я открыла глаза, чтобы натолкнуться на взгляд соседки. В нём не было того презрения, которое выражали остальные. Только вина и страх. — Неужели вы не знаете, что, умирая, ведьма проклинает всех своих обидчиков и отравляет землю? Неужели вы не понимаете, что мы здесь застрянем на всю оставшуюся жизнь? У нас не получится вырастить урожай, засохнет река и пересохнет в колодце вода?

Я была разочарована ещё сильнее. Даже сейчас смертные в первую очередь заботятся о собственной шкуре, а не задумались о невиновности загнанной колдуньи. И как только я могла верить им, помня все наставления и рассказы о людях?

— И что же ты предлагаешь с ней делать? — скривившись, поинтересовался мужчина, собравшийся поджечь сено.

— Проклясть и заточить в лесу, — этот холодный мужской голос я бы узнала даже из тысячи. Мой старший брат, сильный ведьмак, сейчас был здесь. — Я вам в этом даже подсоблю.

Вот козёл… Что он тут вообще забыл? Из всей родни его бы я хотела видеть в самую последнюю очередь. Сказал, что проклянёт — значит проклянёт. Для него я всегда была позором всей семьи. Сколько его помню, всегда попадала в какие-нибудь смертельные ловушки из-за него, а меня потом ругали за невнимательность, пока главный виновник строил новый план. К счастью, всегда удавалось найти способ выбраться из всех передряг, отделавшись незначительными ушибами и царапинами.

Меня начали отвязывать от столба, а потом я почувствовала удар по голове и сознание уплыло. Последнее, что было перед глазами — высокомерное лицо старшего брата, который с презрением и превосходством смотрел на меня, но было в нём и нечто странное. Он что-то прошептал, но я не смогла разобрать ни слова — тьма поглотила меня, с радостью принимая в свои объятия.

Открыть глаза удалось не сразу — голова звенела, веки казались тяжёлыми и неподъёмными, а тело словно выворачивало от боли. Понадобилось время, чтобы со стоном принять сидячее положении на жёсткой кровати и наконец осмотреться. Сразу поняла, что нахожусь не у себя дома и даже не в деревне, а в неизвестной старой избе. Запах сырости и звуки капающей воды не принесли удовольствия, как и факт наличия странной привязки к проклятому месту.

Плечи, лопатки, шею и спину жгло так, словно на ней рисовали раскалённым металлом. Если я правильно всё поняла, то теперь я навсегда заперта в здешнем лесу и освободить меня может лишь тот, кто проклял. Однако он никогда не отпустит… Это самый злой ведьмак, которого я знаю. Таких нигде не встретишь. Ещё и запах животных… Чёрт! Это же оборотни! Так и знала, что он не запер бы меня в обычном лесу… Будь он проклят всеми тремя богами! Что б спотыкался на ровном месте! Что б икалось постоянно, и силу свою потерял! Чёртов ведьмак!

Почувствовала теплую волну, пробежавшуюся по телу, а потом ослепительным светом ринувшуюся вверх. Проклятие сработало! Раз мне суждено здесь остаться навсегда, то пусть он лишится своей магии! Впервые я кого-то прокляла, и этот кто-то — мой старший брат. Кто узнает — поднимет на смех. Хотя, кому тут узнавать-то? Оборотни даже церемониться не станут. Просто разорвут на клочья, пообедают и пойдут себе дальше.

Что ж… Сейчас нужно использовать магию на восстановление дома, а то протекающая крыша, паутина по углам и проломанный пол — не самое приятное, что может быть в доме. К счастью, я умею менять цвета любых предметов и восстанавливать вещи. Уже не раз приходилось с таким сталкиваться, когда жила с деревенскими. Хоть здесь пригодится полученный ранее опыт.

С трудом поднялась с неудобной кровати, поморщилась от боли в области лопаток. Похоже, братец постарался на славу. Проклятье закреплено печатью, от которой и испытываю жгучую боль. У меня только один вопрос. Сам пришёл к такому решению или родственники попросили? Я больше склонна к первому варианту. Только он способен на такие жестокие действия и решения. Родители наверняка про меня уже давно забыли и даже не вспоминают в отличие от этого гада. Догадываюсь, что он сейчас думает. Наверняка рассчитывает, что моё тело растерзано здешними оборотнями, которые ненавидят ведьм.

На приведение дома в порядок ушло несколько часов. После такого количества потраченной магии чувствовала себя измотанной, даже не хватало сил, чтобы выйти на улицу для установления защиты от непрошенных гостей и заклинания для отвода глаз. Однако мне удалось немного изменить качество кровати. Теперь она не такая жёсткая, а матрас стал немного мягче.

Пока прибиралась, нашла зеркало на шкафу и успела посмотреть на печать. Признаться честно, мне она понравилась, красивая. Чёрные колючие ветки с красными цветками роз. Они полностью охватывали плечи и шею, доходя до лопаток. Одежда на мне тоже была другая. Чёрное облегающее тело платье, спускающее до самого пола, с открытыми руками и спиной. Странно… Что-то не припоминаю, чтобы в моём гардеробе имелось что-то подобное.

Когда без сил рухнула на кровать, услышала под дверью знакомое тихое мяуканье. Сначала решила, что показалось, потому что точно была уверена, что он был у меня дома. Что раненому котёнку делать в лесу? Однако, когда оно повторилось, усталость как рукой сняло и я полетела к двери. Каково было моё удивление, когда увидела того самого маленького чёрненького котёнка с ярко-зелёными радостными глазками.

Аккуратно подняла его на руки, с радостью замечая, что рана на боку больше не кровоточит и покрылась коркой. Всё-таки помогла моя мазь… Однако радость моя длилась недолго. Нос уловил звериный запах, а внутри всё кричало об опасности. На защиту целого дома сил не хватит, а вот дать отпор оборотням может вполне получиться.

Котёнок прижался ко мне и начал дрожать, тоже почувствовал опасность. Ничего удивительного. Он такой маленький, пушистенький, безобидный, а они огромные и страшные. Те же люди считают оборотней пострашнее ведьм. От одного лишь упоминания о них начинают дрожать от ужаса. И кто же их защищал, когда нападали оборотни целыми стаями? Конечно же, ведьмы, хотя и наш народ погибал от их острых когтей. Однако потом нас начали презирать также, как и людей-волков.

Смазанные тени между деревьев заметила сразу и уже приготовилась защищать своё новое пристанище и котёнка. Вот только за скоростью оборотней уследить не получалось, и уже через несколько секунд передо мной стояло шестеро огромных скалящихся чёрных волков. Подрагивающий чёрный комок шерсти в моих руках зашипел, а я поразилась его смелости, даже ненадолго взгляд отвела от тех, кого стоит опасаться больше всего.

— Ведьма, что ты забыла на нашей территории? — вперёд вышел волк, который казался больше, чем остальные, а ещё он отличался от них алым цветом глаз.

— Предательство — совсем нередкое явление, альфа, — ответила, смотря ему в глаза.

Лопатки так не вовремя обожгло адской болью, отчего я скривилась. Заметив внимательный взгляд одного из оборотней, устремлённый на мою шею и плечи, поспешила скрыть печать своими огненными, почти красными волосами. Движение не осталось незамеченным альфой. Когда он прищурил свои глаза, по спине прошёлся холодок. Каждая клеточка моего тела почувствовала его цепкий взгляд, даже сердце стало быстрее колотиться.

Альфа стаи, а это был именно он — красные глаза тому подтверждение, вышел вперёд. Его полностью охватило белой дымкой, а потом я впервые увидела знакомого оборотня в человеческом облике, но теперь он словно предстал передо мной заново, в качестве альфы стаи. Мужчина лет двадцати был обнажён по пояс. От одного лишь вида его тела в городе мои ровесницы бы завизжали от восторга и, вероятнее всего, прыгнули бы незнакомцу на шею, посыпая комплиментами и предлагая начать серьёзные отношения. Никогда не понимала таких людей. Хотя, это же люди, что с них ещё взять? Вон за эльфийками целыми годами парни носятся, чтобы привлечь внимание, поухаживать, а эти и сами готовы прыгнуть на руки.

Оборотень, должна признаться, произвёл даже на меня впечатление, хотя раньше мне уже доводилось встречать его и общаться. Короткие тёмные волосы были в опрятном состоянии, правильные, немного резкие черты лица. В карих глазах был нескрываемый интерес и азарт. Даже не скажешь, что совсем недавно этот мужчина в обличие волка бегал по лесу, а меньше месяца назад помогал хоронить Гилберта. Однако опасность, исходящую от него, я чувствовала до сих пор, а чёрный котёнок тихонько порыкивал, косясь на четверых мужчин и двух женщин. Последние как раз-таки были в одежде. Оборотни отличались от своего вожака. В отличие от него, у них были более светлые волосы и от зелёного до жёлтого оттенка глаза.

Одна из волчиц находилась рядом с вожаком стаи. Именно она первой заметила рисунок на моём теле и сейчас пыталась рассмотреть его под покрывалом моих алых волос. На мгновение даже показалось, что у неё это получается, но потом моё внимание привлёк посторонний шум. Заключённая здесь, начинаю чувствовать лес получше, чем здешние обитатели. Прикрыв глаза, можно сказать, увидела движения всех зверей, которые живут в этом лесу. Слышу, как забеспокоились птицы, и пытаюсь пройти ещё дальше, к самому источнику, а потом вижу их… Охотники, среди которых есть и инквизитор.

Мгновение — меня словно выбросило в другую реальность и приходит облегчение. Это оказалось видением… Второе по счёту, когда я нахожусь в этой деревне. Сердце с бешенным ритмом стучит в груди, как после длительного бега. Всё было так, словно я действительно сейчас бежала. Даже руки и коленки были в крови, что заставило меня напрячься. Эти видения не могут просто так свалиться с неба, а если в них ещё и мой брат замешан — пора предпринимать серьёзные меры. Не нравится мне всё это… И этот дар проклятый тоже. Не хочу видеть такие правдоподобные сны и осознавать, что увиденное в скором времени произойдёт.

В дверь раздался настойчивый стук, из-за чего моё сердце на несколько мгновений остановилось, вспоминая слишком реалистичный сон со всеми вытекаемыми последствиями. Я уже знала, кто стучится. «Неужели вы не знаете, что, умирая, ведьма проклинает всех своих обидчиков и отравляет землю? Неужели вы не понимаете, что мы здесь застрянем на всю оставшуюся жизнь? У нас не получится вырастить урожай, засохнет река и пересохнет в колодце вода?», — это были её слова. Вот, что она на самом деле подумает обо мне? Проще избавиться, чем позволить жить рядом с собой ведьме? Как же всё просто.

Снова сплошное разочарование. Пусть ещё ничего не произошло из этого сна, но зато это позволило мне взглянуть на мир с другой стороны. Все стараются выжить и делают это, как только могут. Я лишь очередная преграда на их пути, о которой они подозревают, но пока что не предпринимают никаких действий и не делают ничего, чтобы вынудить меня использовать свою магию. За всё время, прожитое в этой деревне, ещё ни разу я не воспользовалась своей волшебной силой. Просто не было в этом необходимости… Ведьмы и оборотни не появлялись, из-за чего моя «светлость», как назвали это сельчане, только сильнее росла в их глазах. Всего лишь лесть?

Люди всегда с тобой добры, пока не получат сведения, которые изменят их мнение о тебе в первую же секунду. Стоит ли их за это ненавидеть? Я думаю, нет, ведь это их дело. Никто не может рассуждать о том, что правильно, а что нет. Каждый имеет право любить и ненавидеть, каждый хочет жить и не знать бед, как стараются делать все люди и эти сельчане. Но стоит им узнать о том, что я ведьма, сразу же отправят меня на костёр. Помню, как они постоянно плохо отзывались о ведьмах, мне приходилось всё это слушать, но никогда в голову не приходило, что со мной сделают что-то плохое…

— Морана, с тобой всё в порядке? — раздался встревоженный голос Лады. — Нам нужна твоя помощь, сын старосты подхватил какую-то заразу. Мы не знаем, как от неё избавиться, — в её голосе слышались истерические нотки.

— Сейчас подойду, — ответила ей, чуть усилив свой голос магией.

Села на кровати, потёрла глаза, растянулась, и только после этого опустила ноги на холодный деревянный пол. Было у меня плохое предчувствие, которое появилось сразу после видения. Оно не хотело отпускать и постоянно о себе напоминало сжимающимся от страха сердцем. Было в этом что-то такое, от чего мурашки тут же пробегали по спине. В голове сплывало то первое, то второе видение. Я не знала, что может произойти, но понимала, что пора отсюда выбираться…

Быстро приняла душ, а потом накинула первое попавшееся под руку платье. Оно было тем самым, которое подарил мне Гилберт. Тут же накатили воспоминания прошлого и обман Рига. А ведь этот оборотень так и не объявился ни разу. Неужели проклятье не сработало? Другая ведьма не смогла бы его снять, даже Джерард. Что же тогда? Умер в схватке с Аргаром?..

С такими мыслями я и вышла из дома. Столпившаяся вокруг моего дома толпа сразу заметила во мне изменения, но ничего спрашивать не стала, лишь расступилась, чтобы дать возможность подойти к больному. Мужчина лет тридцати пяти корчился от боли на носилках, из носа шла кровь, глаза закатились, кожа бледная и судороги. Эти симптомы могли быть вызваны несколькими заболеваниями, но ни одно из пришедших мне на ум полностью не соответствовало внешнему виду больного.

— Что с ним такое? — обеспокоенно спросила у меня жена старосты, постоянно трясясь надо мной и стоя над душой. И как раз в этот момент я заметила странное движение под кожей Лирга, как звали сына старосты.

— Не может быть… — сорвалось с моих губ, что ещё сильнее напугало обитателей деревни. Даже собаки перестали гавкать. Воцарилась полная тишина.

Я поражённо смотрела, как под кожей человека шевелится паразитный червь и не понимала, где такое можно подцепить. В лесу на него не натолкнёшься, только если на ядовитых болотах, которые отсюда находятся достаточно далеко, так что остаётся только одно… Проделки ведьм. Иначе никак. Поразительно, что мужчина всё ещё жив, восхищаюсь его выдержкой. Любой другой на его месте уже был бы мёртв или же кричал во всю глотку от пронзающей всё тело боли. От этой заразы даже избавиться безболезненно невозможно, да и не факт, что удастся вовремя оказать нужную помощь и спасти больного.

Бальгоза… Эту дрянь так просто и не достанешь обычными людскими методами. Придётся применить магию, иначе никак. У меня нет нужных трав и лекарств для этого, а для сбора нужно время, которого сейчас у меня почти нет. Сейчас передо мной два выбора: сказать, что его не спасти или сказать, что сделаю всё, что в моих силах, а потом уйти, пока никто не решил отправить меня на костёр.

Непроизвольно моя рука потянулась к его шее и осторожно провела по толстому червеобразному паразиту. Это доставило боль больному, но сейчас я старалась не обращать на это внимания. Прикрыла глаза, стараясь абстрагироваться от мира всего и сконцентрировать всё своё внимание на болотном гаде, поедающем людскую плоть изнутри и заменяя её идентичными по форме и виду личинками. Если бы на моём месте был обычный лекарь, то разрезав тело мужчины ничего странного бы не заметил, кроме червя. Он бы его вытащил, но больной в тот же момент бы умер, ведь личинки тесно связаны с родителем. Стоит последнему покинуть своё место, как те тут же уничтожают всё, что осталось в теле. И за сердце, которое они всегда оставляют напоследок, возьмутся сразу. Если первое время уничтожения органов «подделки» ещё как-то поддерживают жизнь, то тут уже без вариантов.

— Я не знаю, смогу ли его спасти, но могу попробовать, — сообщила им своё решение. — Это бальгоза и велика вероятность, что он умрёт: паразит уже начал поедать его органы и заменять своими личинками.

— Но ты же чародейка, спаси его! — мать Лирга впилась в мою руку своими пальцы с невероятной для её возраста силой. — Я знаю, что ты можешь это сделать, но почему-то сомневаешься! По глазам вижу! Ведьма ты или нет? Сейчас мне плевать, спаси моего сына! Наша деревня за всё это время ни разу не причинила тебе боли, отблагодари нас за это! — её слова заставили меня скривиться.

Не сдержалась от нервного смешка, из-за чего только сильнее вывела из себя пожилую женщину. Все не поняли моего смешка и смотрели с осуждением, только староста безнадёжно пустым взглядом взирал на умирающего сына и не мог ничего сказать. Все, кроме орущей на меня женщины, молчали, ожидая следующих действий от меня.

— Ведьма я или нет, это никакой роли здесь не играет. Всё, на что сейчас я способна, это остановить его время и отправиться собирать травы для лечения, но и тут есть маленькая загвоздка. Я не вижу, сколько органов уже заменено паразитами и сколько осталось жить вашему сыну. Ни один обычный лекарь тут не поможет, только усугубит ситуацию.

— Просто вытащи из него эту гадость и всё! Чего ты медлишь? — меня действительно не понимали. Неужели люди считают, что ведьмы такие всесильные? Какие же они глупые…

— Вы очень пожалеете, если сейчас я так сделаю, — я поднялась на ноги и отступила от больного на шаг, поворачиваясь спиной. — Если хотите, чтобы я попробовала его спасти, я сделаю всё, что только смогу, но обещать, что он выживет, не могу. Он уже почти на тот свет отправился. Стоит только вырезать эту гадость, как маленькие паразиту его убьют в мгновение ока. Вы этого хотите? — мой голос был холоднее льда, а выражение лица ничего не выражало, словно мне было всё равно. — И за всё время, пока я была с вами, ни разу не причинила вам вреда, старалась не причинять неудобств, всегда помогала, но что сейчас? Вы даже забыли, что я уже не раз спасала некоторых от самой смерти. За мной охотится довольно сильный оборотень, ваш друг меня обманул и отправил к вам, а я повелась, как самая настоящая дура… В итоге я, пожертвовавшая своими силами и подставившая себя под угрозу, остаюсь неблагодарной после всех своих деяний. Может, сейчас ещё на костёр отправите? — я скосила глаза на жену старосты и ничего в них не увидела, кроме лютой ненависти. — Так что вы выберете: два процента выживаемости с моими усилиями или он сейчас умрёт, а я просто исчезну из вашей жизни?