Проклятая ведьма

Глава 13

Приходила в себя в смешанных чувствах, хотя после услышанного возвращаться совсем не хотелось. С одной стороны понимаю, что мне уже недолго осталось, а с другой — напрягает, что какое-то чудище освободилось от проклятия древних ведьм и жаждет мести. Тут же созревает новый вопрос: кто тот глупый смертный, что пошёл на такое безрассудство? И под «смертным» я подразумеваю не только обычных людей, но и все остальные расы. Сомневаюсь, что одному человеку по силам сорвать печать древних ведьм… Даже звучит бредово.

Открыла глаза и рассеяно уставилась в потолок, не замечая своего окружения. Было не понятно, как остановить эту гадость и что означало то предсказание. Догадываюсь, о каком драконе шла речь. Как бы прискорбно не звучало, моей смерти не миновать, несмотря на мои собственные желания. Но даже так, что-то продолжает удерживать мою жизнь в этом мире. От полученных ран я уже должна была давно отправиться в мир иной, а если не от ран, то яд грифонов отлично бы справился со своей работой. Всё же я не до конца восстановилась ещё от сопротивления при предательстве Розель, а сейчас мы попали в серьёзную западню. Моя жизнь неоднократно висела на волоске, а вторая ипостась рвалась проявить себя и защитить тело или как минимум сознание, чтобы не потерять рассудок. То, что я проделала, далеко не шуточное дело, которым промышляет каждая ведьма.

Я была готова попрощаться с жизнь, чтобы спасти Балдера и его товарищей — единственных, кто остался с ним до конца и даже не думал оставлять альфу. Они даже вернулись, чтобы помочь мне, несмотря на серьёзные риски. Меньше всего ожидала увидеть Джерара, который будет всеми силами пытаться спасти мою жизнь от опасности после всех наших конфликтов. Но и не его заклинание исцеление сейчас спасло меня, и не вмешательство более сильной целебной магии после. Здесь замешано нечто другое — мы бы не успели вовремя добраться до помощи, оторвавшись от тварей.

Что-то постороннее и необъяснимое продолжает удерживать меня здесь и не позволяет уйти за грань раньше отведённого времени, хотя конец не изменится. Неужели всё из-за пророчества? Но где гарантии, что упоминание дракона относится именно ко мне? Боевая ипостась может повторяться, нет исключительных ведьм. Да и я не так сильна, чтобы противостоять всем и каждому. О победе над запечатанным существом вообще молчу. Я не справлюсь и долго не продержусь против него. Даже не представляю, что должна примерно делать, чтобы одолеть жаждущую мести тварь, которую когда-то запечатало несколько древних ведьм. Они были сильными и могущественными, но всё равно не смогли уничтожить противника. Что могу вообще я на их фоне?

— Пришла в себя? — поинтересовался брат, как только вошёл в комнату, при том сделал это так, чтобы я наверняка оторвалась от своих мрачных мыслей и проснулась окончательно.

— Мы оторвались? — переведя на него взгляд, спросила, проигнорировав вопрос.

— Да. Как ты поняла, что это были не обычные ящеры? Даже я не смог ничего почувствовать, пока они не начали трансформироваться, — он облокотился о стену, сложив руки на груди, и не сводил с меня внимательного взгляда.

— Просто предчувствие и соотнесение известных мне фактов о том лесе, плюс успела заметить начальный этап трансформации. Я не была до конца уверена, действовала по интуиции.

Он задумчиво кивнул, а после велел одеваться и сообщил, что Верховный совет ведьм меня уже ожидает для важной беседы, от которого уклониться нельзя. Оборотни сейчас отдыхают после долгой и тяжёлой дороги, ко мне их не пустят, пока не состоится разговор. Видимо, ведьмы уже прознали про освободившееся чудище, иначе бы не стали звать меня прямо на ковёр к Верховному совету, принимающему важные решения и выносящему приговоры. Обычно он предназначен для решения уникальных случаев и расследований, а также занимается самыми строгими наказаниями для неоправданно сильно провинившихся ведьм, которые как минимум нарушили важнейшие правила всех ведьм. В последнем одним изгнанием из клана и рода не отмажешься, ещё печать наложат, которая может иметь совершенно непредсказуемые свойства.

Говоря о печати, я так и не поняла, какие свойства у моей. Выглядит она красиво, конечно, но неизвестность пугает. Не хотелось бы случайно схлопотать неприятную болезнь или проклятие, способное убивать каждого, кого коснусь. Брат, являясь членом Верховного совета, мог применить абсолютно любые чары, о которых вряд ли решит мне рассказать. Не знаю уж, какой он там пост занимает, но явно не самый последний. Раз явился за мной и даже спас мою жизнь, то дела действительно настолько плохи… Хуже, чем я думала.

После быстрого душа и сбора, последовала за Джераром, погрузившись в раздумья и нисколько не обращала внимания на то, что меня окружало в данный момент. Хотелось поскорее разобраться со всеми проблемами, но времени у меня мало. Я бы даже сказала — ничтожно мало. Именно поэтому я резко остановилась, схватив брата за руку и, дождавшись, когда он обернётся и посмотрит в мои глаза.

— Можешь пообещать мне одну вещь? — мой голос едва заметно дрогнул, но всё равно звучал уверенно.

— Смотря какую, — тут же отозвался он, нахмурив рыжие брови.

— Обещай, что снимешь проклятье с оборотней, если я не успею или не смогу.

— Не успеешь? — от этой фразы он напрягся и скептически вскинул бровь. — Не неси чушь. Твоей жизни не угрожает опасность, я в этом убедился. Верховный совет зовёт тебя не для того, чтобы убить, а лишь ввести тебя в курс дела. С чего вдруг ты испугалась своей смерти? Тебе же всегда было на это плевать.

— Не задавай лишних вопросов, просто пообещай, — сильнее сжав пальцы, с нажимом произнесла я, не отводя немигающего взгляда от его глаз.

— Если тебе от этого станет легче, тогда ладно, так и быть. Обещаю, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь им, — фыркнув, надменно обронил он. — Только знай, ты так просто не умрёшь. По крайней мере не тогда, когда рядом буду я. Идём.

Дальнейший путь прошёл в молчании. Джерар время от времени бросал на меня задумчивые взгляды, но вслух ничего не спрашивал и не спешил делиться мыслями, которые не доставляли ему удовольствия. Однако я уверена, что он уже о чём-то догадался. Так или иначе, от меня он ничего не услышит и тему продолжать не стану. Главное, брату хватит сил, чтобы снять проклятие с Балдера и его единственных оставшихся верных друзей. А с нашей парностью я и сама как-нибудь разберусь, не навредив никому. Тем более, я уже знаю один способ, нужно лишь выведать у кого-нибудь одну маленькую деталь или всё же зайти в архив и прочитать. Но хватит ли времени?..

Зал Верховного совета меня нисколько не впечатлил. Он чем-то напоминал комнату правосудия у смертных. Высокие трибуны, за которыми сидят члены совета, а напротив другие, пониже, для свидетелей и случайных наблюдателей или заинтересованных в этом деле лиц. Сейчас в зале собрались, судя по всему, все колдуньи нашего мира. При том сильнейшие, даже не понимаю, почему меня пригласили в этот круг.

— Морана Хард Морвелей, сегодня мы пригласили тебя, чтобы ты вступила в наши ряды и помогла в борьбе против опасного существа, когда-то запечатанного древними ведьмами, — произнесла самая главная из Верховного совета ведьма, переходя сразу к делу и не позволяя опомниться. — Не спеши отказываться, — не дала она мне вставить и слова. Кому-то кивнула, и в следующее мгновение передо мной вспыхнул магический круг, из которого появился труп Аргара, что сразу же меня поразило, и связанный магическими лианами Риг в бессознательном состоянии. — Мы за тебя сделали твою работу. Отомстили за Гилберта и поймали оборотня, который посмел тебя обмануть.

У меня дёрнулся глаз от происходящего. Как же всё просто получается… Я за ним долго гналась, собиралась отправиться на поиски Рига, но оказалось, что я проделала совершенно бесполезный путь и потеряла уйму времени, и даже не почувствовала, что план давно провален. Трупу Аргара уже однозначно не один день, от него несёт смертью так, что даже мне поплохело. Такое чувство, что с ним разобрались ещё после нападения на стаю Балдера, когда он позорно сбежал. Риг же лежит без сознания, при этом лицо его было спокойным, словно ничего плохого не произошло. Загвоздка лишь в том, что сознание его покинуло не по собственной воле, а благодаря чужому магическому вмешательству и, конечно же, без моего проклятия тоже тут не обошлось.

— С чего вдруг вы решили за меня выполнить всю мою работу? — спросила у них, нисколько не выдав своего подозрения.

Мать не нашла среди всех ведьм, но и пропустить настолько важное собрание по собственной воле не могла. Отца тоже не видно, хотя он всегда участвовал во всех главных заварушках. Бросила взгляд на Джерара, чтобы тут же натолкнуться на боль в его глазах. Настолько уязвлённым его видеть мне ещё не доводилось. Что, черт бы всех их побрал, здесь происходит?! Если нет Верховной ведьмы одного из кланов, тем более сильнейшего, всё становится ещё более подозрительным. Нас с детства учат, что даже своим соклановцам всецело верить нельзя. Пожалуй, сейчас именно тот момент.

— Твоя мать попыталась скрыть такое чудо, как ты, от наших глаз и изгнала тебя из клана, — словно прочитав вопросы на моём лице, ответила вторая по важности колдунья из совета. — Тем самым она дала всем понять, что ты самая никудышная тёмная ведьма, которую только можно найти. Но твоя мать умнее, чем кажется, поэтому мы за тобой начали незаметно наблюдать и наконец поняли, почему она так сделала. В тебе сокрыта сила, без которой нам просто не обойтись в предстоящей битве.

— И где же моя мать сейчас? — склонив голову на бок, поинтересовалась у них без тени улыбки, понимая, что меня загоняют в очередную ловушку. — Если сейчас перейдёте на шантаж, будьте готовы к масштабным проблемам. Раз вы за мной наблюдали, то знаете, на что я способна.

— Да как ты смеешь?! — взвилась главная ведьма Верховного совета, подскочив со стула и в мгновение ока ощерившись. — Мы тебе помогали расти, кормили, а ты нам угрозами решила отплатить? — змеёй зашипела она, с ненавистью смотря на меня.

— Это вы-то меня учили? — я насмешливо вздёрнула бровь и фыркнула. — Я не ходила в школу магии, мне пришлось провести несколько лет в поистине ужасном месте, чтобы превратиться в настоящего мазохиста. Увы, но этому учат отнюдь не ведьмы, а застрявшие в том месте злые духи. Кормили? Я большую часть времени находилась за пределами владений ведьм. Я была среди людей, и там добывала еду своими усилиями, так что вам ничем не обязана.

— Прости, юная неблагодарная ведьма, но ты обязана внести вклад в эту битву, — стукнув палкой об пол, злобно прошипела главная ведьма Верховного совета. — Мы сделали за тебя твою работу, так что плати по счетам добровольно, иначе придётся перейти к более действенным мерам, — от её добродушия ничего не осталось.

Я непроизвольно сделала шаг назад, осматривая вражески настроенных по отношению ко мне ведьм и ведьмаков, а потом краем глаза заметила, как Джерара подло усыпили, а его тело начало опадать на пол. Неизвестный колдун ловко подхватил его по подмышки и начал прытко уносить прочь. Моё бровь недоуменно взлетела вверх, а глаз нервно дёрнулся от вида сей картины. Было сложно в подобное поверить, но всё было именно так, как есть.

Даже настолько сильного ведьмака поймали, жестоко обманув, и непонятно куда утащили. Что за чертовщина? Они заранее всё это спланировали? Но ради чего? Сказали, что собираются побороть зло? Что-то по их лицам о таком и не скажешь, скорее уж наоборот, возродить его…

Вспомнила проклятье, в котором совершенно точно говорилось о моей смерти. Вспомнила о неразорванной парной связи между мной и Балдером. Похоже, мой брат так и не сможет выполнить обещание. Если я всё правильно понимаю, то ведьмы собираются возродить то самое существо, которое пробудилось, но ещё не вырвалось на свободу. Для этого им нужна жертва или сосуд. И этим козлом отпущения они решили сделать меня. Сжав пальцами подол платья, напоролась на что-то острое. Никогда бы не подумала, что на моём платье, подаренном Гилбертом, может висеть кинжал, который я всё это время умудрялась не заметить. И ведь столько раз трогала этот подол, особенно это место, но ничего не было…

Мой нервный смех заставил всех напрячься и начать заготавливать боевые заклинания. Вот только осознание, что ведьмы схватили своих же и, возможно, убили, возымело ненормальный эффект. Любая другая бы впала в истерику, начала всё крушить и кромсать, если бы это была её семья, а я… Я просто стою и смеюсь, как умалишённая. И смех мой становится всё громче и громче, и я прикрывая лицо одной рукой от осознания, как низко пал наш народ. Непонятное даже для меня сумасшедшее веселье, которое невозможно остановить одним желанием.

— Какие же вы ненормальные, — проговорила я с иронией в голосе, всё ещё заливаясь смехом, уже давно переросшего в зловещий, отчаянный, но до самого отчаяния мне было ещё далеко. — И чего вы только пытаетесь добиться своими неразумными действиями?

Мой смех резко оборвался — правое плечо прострелило болью, которая в мгновение ока прокатилась волной наслаждения по моему телу. Сумасшедшая ведьма, которая ещё десять секунд назад вовсю хохотала, то есть я, оглядела всех присутствующих таким презрительным, ненавистным взглядом, что можно было их спалить дотла, но мой взгляд не умеет испепелять, что весьма прискорбно.

— Ты же понимаешь, что у тебя нет выбора? Ты либо ляжешь на алтарь добровольно и мы пощадим твою, — глава Верховного совета ухмыльнулась, поняв, что их планы разгаданы такой белой вороной, как я, — вшивую пару и всех друзей. Либо, в случае отказа, всех убьём на твоих глазах. И первым, пожалуй, станет этот предатель, а затем и сама пара. Парная связь? — насмешливо задала она вопрос, который волновал меня. — Её легко разорвать, особенно, когда она обоюдная. И после всех жертв ты всё равно отправишься на алтарь.

— И зачем же такому народу, как тёмные ведьмы, нужно воскрешать такое ужасное существо?

— Оно уничтожит весь род людской, а затем и светлых ведьм… Хотя нет, поработит оставшиеся народы, сделает их нашими рабами. Тёмные ведьмы будут править миром, как когда-то давно. Пока не появились блохастые оборотни и не убили нашего великого всемогущего предка. А противные светлые ведьмы не запечатали его в теле совершенно юной ведьмы. И теперь наш предок постоянно перерождается с печатью внутри каждой такой ведьмы, как ты! — ошарашила она меня пылкой речью, но не настолько, чтобы я взяла и сдалась с повинной.

— Вы хоть понимаете, что его контролировать невозможно? Если эта тварь и была когда-то ведьмаком, то это уже далеко не ведьма или ведьмак. Это Страх, — произнесла то, чего по сути не знала до этого момента. Информация сама собой появилась в моей голове, словно кто-то открыл дверцу в моём подсознании. — И да, ты упомянула только оборотней, но что с моей матерью и отцом? И что собираетесь делать с братом?

— Ты всегда задавала слишком много правильных вопросов, даже в раннем детстве, — скривившись, проговорила она, с ненавистью глядя на меня. — Схватить её и немедленно кинуть в темницу, этого оборотня убить и вместе со вторым выкинуть на дно ущелья смерти! — жёстким тоном начала отдавать она приказы.

— Что-то ты слишком быстро переобулась из добренькой в плохую, — не удержалась от комментария. — Роль главной в переговорах явно никогда не была твоей сильной стороной.

На меня тут же со всех сторон начали наступать ведьмы и ведьмаки, заготавливая магические заклинания на случай, если я решу защищаться. Вот только… Судя по всему я нужна им живая, от мёртвой не будет проку. Воскресят — будет совсем не то, что надо. И я уже догадываюсь, что за обряд они собираются провести и где именно. Я криво усмехнулась и высокомерно посмотрела на остальных, после чего выудила из потайного кармана кинжал, который незаметно стащила у Джерара ещё в комнате, когда он вызвался сопроводить в зал совета. Чёрная сталь блеснула по светом магических фонарей, а лезвие было остриём уже приставлено к горлу, пустив для наглядности струйку крови.

— Какая жалость… Вы так серьёзно настроены против меня? — оскалившись, как истинная тёмная ведьма, поинтересовалась у них притворно-любезным тоном. Стараюсь держать всех в поле своего зрения, чтобы случайно не поймать удар по голове со спины, сейчас не время для ошибок. — Один неверный шаг — и я перережу себе горло, а ваш план полетит ко всем чертям. Ой-ой, досадно, не правда ли?

— Ты этого не сделаешь, — уверенно заявила глава Верховного совета, но одним жестом призвала свои подчинённых не спешить с исполнением приказа. — На кону стоят жизни дорогих тебе существ, а ещё ты собственными руками отправишь свою пару на тот свет. Да и ты не такая сильная, как хочешь казаться, чтобы убить себя, — она сделала шаг ко мне, всё же дав новый знак, чтобы верные собаки остановились и не смели приближаться ко мне.

— Ничего, может, так будет даже лучше. В этом мире нет ничего, чтобы могло заставить нас задержаться в нём, — надавив остриём сильнее, пропорола себе кожу, чтобы пустить больше крови для уверенности своих действий. — Ах, да, ты же знаешь, что я не злопамятна? — всё с той же глупой вежливой улыбкой интересуюсь у неё, потом резко снимаю с себя притворную маску, чтобы на полном серьёзе заявить: — Я просто стану злым духом, который отомстит и забудет… Забудет, что отомстил. И так будет со всеми до конца их жизни. Ради такого я даже не прочь продать душу дьяволу.

— Ты думаешь, что сможешь долго пробыть злым духом, и тебя не поглотит какой-нибудь низший демон? — насмешливо поинтересовалась главная ведьма, делая мне на встречу ещё один шаг, а я ещё сильнее вжимаю лезвие в шею, не желая отступать.

— Демонов не существует, есть только Страх, который я уничтожу собственными руками, — стало моим ответом и последними словами, которая услышала эта ведьма в этой жизни.

Колдунья нахмурилась и резко остановилась, а я победно улыбнулась, нисколько не жалея о сделанном выборе. Если суждено гореть в аду, то с достоинством приму своё наказание. Всего одно слово — и кинжал, вкусивший ведьмовской крови, в мгновение ока исчез из моих рук и пробил насквозь сердце собеседницы, что стало неожиданностью для всех. Они были настолько поражены падающей мёртвой главой Верховного совета, что забыли обо мне и замерли на десять секунд. Одно мгновение для осознания — я насладилась целым спектром незабываемых эмоций.

А потом банально забросали преступницу заклинаниями со всех сторон, не в силах поверить в происходящее. Кинжальчик-то оказался непростой, и никто на него не обратил должного внимания, как и не ожидал от меня подобной выходки. Люблю же я действовать хаотично и без предварительной подготовки. Это всегда сбивает противника с толку и не даёт ему возможности предугадать мои действия, как случилось сейчас с главой Верховного совета.

От всех атак уйти не удалось, но я и не планировала сбегать после совершённого безжалостного убийства. Убивать женщину, конечно, было не обязательно, но она была одним из главных ключей к окончательному пробуждению монстра. Возможно, её смерть сильно изменит будущее и будет проще избавиться от твари, хотя надежд итак маловато. Однако без неё дух остальных фанатиков несколько ослабнет и есть шанс, что они отступят от первоначальной затеи и перейдут к внутренней борьбе за власть и звание верховного.

Последнее заклинание — достаточно мощное и изощрённое — особенно сильно ударило в спину и именно оно унесло меня во тьму.