Проклятая ведьма

Глава 6

Я пошатнулась, перед глазами всё поплыло, а во рту пересохло и заскребло. Недоумение слишком явно отразилось на лице, потому как сельчане начали посматривать на меня с беспокойством и лёгким страхом. Потерев висок, постаралась не делать поспешных выводов и удерживать сознание в реальности, пока как минимум не закончу разговор. От меня словно чего-то ожидали важного, но я никак не могла взять в толк, что именно жители хотели услышать от пришедшей к ним ведьма и на что рассчитывают. Пока я слаба, ничего обещать и уж тем более давать гарантий не в состоянии.

Внезапный недуг вызывал нешуточные вопросы и недоверие к хорошему отношению ко мне со стороны здешних обитателей. Пожалуй, предательство семьи и других слишком плохо сказалось на моей способности поверить в намерения других, потому сейчас во всём пытаюсь найти подвох. Даже сейчас на подсознательном уровне думаю, есть ли шанс того, что моя семейка опять попыталсь вставить палки мне в колёса. Какова вероятность, что это жители деревни сами пригласили сюда их? Если да, то зачем и откуда узнали, что я приду к ним? Чтобы обезопасить себя? Или сразу сжечь меня на костре?

— Госпожа Морана, с вами всё в порядке? — обеспокоилась женщина, приведшая меня в дом. — Вы что-то сильно побледнели и выглядите болезнено.

— Вы сюда приводили ведьмака? — ледяным тоном поинтересовалась у неё, не скрывая своей ненависти к побывавшему здесь магу.

Я узнала защитную магию, наложенную на дом. Мой брат в этом был профи и когда-то демонстрировал свои умения, чтобы похвастаться своими умениями. Его первоочерёдной целью было обезопасить себя от появления инквизиторов и тех, кто желал навредить находящимся в доме. Знакомые плетения на стенах мгновенно напомнили о днях их детства и непростых временах из прошлого.

— Я, пожалуй, пойду, — поспешно проговорила смертная. — Вы, видимо, сильно переутомились в дороге и вам стоит хорошенько отдохнуть.

И она ушла, словно бросаясь в бегство, только бы не отвечать на поставленный вопрос. Что-то здесь нечисто и хотелось бы выяснить, как жители приняли к себе ведьмака, ещё и позволили ему спокойно ворожить над домами. Вот не нравится мне вся эта ситуация и сильно напрягает, даже недуг немного ослабил своё давление на моё сознание. Всё кажется неправильным с того самого момента, как меня назвали чародейкой. Чародейка — это равноценно, что назвать меня ведьмой. Тут однозначно всё не так, как мне пытаются показать. Нападение оборотней? Они же общаются с Ригом, почему его не попросили о помощи?

Я начала ходить из стороны в сторону, держась руками за голову и стараясь поскорее найти выход из сложившейся ситуации. Чем больше думала, тем сильнее болела голова и сложнее становилось сопротивляться здешней магии. Стены давили, а магия родного брата вызывала недоверие и желание сбежать подальше. Меня оставили здесь одну, а моё состояние становилось всё хуже и хуже, что для ведьмы могло стать фатальной ошибкой или как минимум потерей контроля над эмоциями и магией. Я резко остановилась от осенившей догадки. Меня пытались вывести из себя, довести до психического состояния и отправить в очередное жуткое место.

Красные волосы тут же взметнулись вверх, магия внутри взбунтовалась, и появилась ничем неприкрытая жажда мести. Я простила им прошлую обиду, когда меня чуть не спалили заживо в собственном доме, но сейчас не готова глотать злые слёзы и наступать себе на горло из-за родственных уз. Уже достаточно терпеть зверское отношение по отношению ко мне.

Заклинание сорвалось с пальцев зелёными искрами. Они гибкими струями и мгновенным ветром заполнили весь дом изнутри, очищая его от чужеродного волшебства. Моя магия с самого рождения была не такой, как у всех, но и не такой сильной, как у Джерара. Однако её вполне хватит, чтобы противостоять ему, пусть и не победить в равноценном честном бою. Победу мне принесёт хитрость, которая проявляется у меня в подобные моменты. Но этот гад может и даже в стратегии и уловкам меня превзойти: мне не удалось ни разу прочесть его намерения, в то время как остальных читаю, словно раскрытую книгу.

Зато ему всегда удавалось читать меня и предугадывать дальнейшие действия, чтобы тут же их оборвать на корню и не дать возможность продолжить начатое. Поэтому то место, куда меня отправила семья, помогло справиться с главной проблемой и слабостью, которой пользовались при первой возможности. Я отчасти благодарна им за все те испытания, что пришлось пережить для становления более сильной личностью. Ведь именно обретённые там способности помогли мне дожить до сегодняшнего дня. Полученные там знания и возможности помогли мне многое переосмыслить и найти способ, как противостоять брату, переполненному ненавистью и подлыми мыслишками.

Я могу казаться наивной и бездарной, пусть отчасти оно так и есть, но не настолько глупой, чтобы не понять мысли Джерара. Он уже давно хотел, чтобы я исчезла с этого света и больше не показывалась ему на глаза. Я — досадное недоразумение в его жизни, портящее репутацию семьи одним лишь существованием. Всё ныне происходящее может оказаться очередной попыткой доставить мне большие неприятности.

Убрав всю магию из этого дома, я неосознанно дала ему знать, что уже на месте и не рада постороннему вмешательству в мою жизнь. Скорее всего, стоит ожидать его скорого прихода для разбирательств и выяснения отношений. Неважно как, но я должна справиться с ним и на этот раз избавиться навсегда от вечной ненависти и борьбы между нами. А Риг… Нет ему прощенья и пощады. Если я узнаю, что он с Джераром за одно, то, увы, мне придётся спалить к чёрту эту деревню. Людей, возможно, не трону.

Сила во мне проснулась, а вот усталость никуда не делать. Тут же вспомнилось поведение женщины и остальных сельчан, и я открыла дверь, чтобы тут же обвести настороженным взглядом столпившихся людей. Они, на удивление, смотрели на меня не как на врага всего народа, а как на спасителя, защитившего их деревню от тайного проклятья, давно доставлявшего немалые проблемы и забиравшего жизни их близких. Это вызвало во мне недоумение, потому что вся ситуация казалась всё страннее и страннее.

— Вы невероятны! — завопила эта толпа странных смертных, бросившись ко мне и непонятно как вытолкав меня на улицу.

Они начали водить вокруг меня хоровод. Кто-то то и дело, что спрашивал о снятии проклятья у меня с предоставленного дома, а у меня в голове уже появилась другое подозрительное соображение. Не такие эти люди и хорошие, раз поселили меня в доме, зная о его недостатках. Специально хотели угробить, а потом сказать всем, что не знают такую? Или что сама ушла спустя несколько дней, потому что появились неотложные важные дела? А может и вовсе волки в лесу загрызли?

— Морана, — заговорила та самая женщина, что сопроводила меня в проклятый дом, — не сердись на нас. Риг сказал, что ты сильная, добрая чародейка, которая спасёт нас всех и может снять заклятье с этого дома. Мы его построили не так давно, где-то месяц назад, а потом туда поселили девушку молодую, но она не вышла из дома на следующее утро. А потом ни в обед, ни вечером, ни на следующий день. Когда мы к ней пришли, уже было слишком поздно. Она умерла без видимых симптомов и причин.

— Доски были прокляты, а мы этого не знали. Если бы не Риг, то и не узнали бы вовсе. Тогда он сказал нам, что найдёт кого-нибудь, кто действительно сможет нам помочь, — сообщил староста деревни, улыбаясь мне и глазами, и губами. Сейчас все приняли меня за свою. Возможно, не всё так плохо, как казалось…

— Детонька, тебе так плохо? Заклятье, видимо, и на тебя повлияло. Ой, бедненькая! — запричитала всё та же женщина. — Может, зайдешь ко мне, покормлю, а то вон, какая худая, словно сидишь на одной воде.

— Не-е-е-т, — протянула староста. — Сегодня у нас праздник для всей деревни, поэтому пусть наш новый член семьи пойдёт немного отдохнёт с дороги, а мы тут всё начнём готовить, потом позовём её.

На этом они всё и решили. Меня отправили спать в уже чистый дом, без лишней магии, где уже полностью безопасно, а сами отправились устраивать праздник. Облегчённо вздохнув, без задних мыслей я рухнула на кровать, стараясь расслабиться и не забивать голову ненужными мыслями, и лишь на мгновение прикрыла глаза, как тут же погрузилась в сон. А ведь хотела разгадать, почему доски были прокляты моим братом. Не бывает столь явных совпадений, здесь явно что-то нечисто. Но об этом я уже подумаю, когда организм будет полон энергии. Сельчане, если что-то и задумали плохое, ничего мне не сделают пока, но я уверена, что меня уже приняли и не станут намеренно вредить.

Казалось бы, всего лишь убрала чужую магию из дома, а меня вместо того, чтобы обвинить в колдовстве и отправить на костёр, называют спасительницей и праздник устраивают. Это просто нечто! Непривычно. Надо бы всё-таки посмотреть, что здесь за оборотни обитают и почему нападают на деревню. Не могут же они просто так от скуки атаковать мирных жителей? Хотя, если это Аргар и его стая, то всё возможно, не стоит исключать ничего. Если он такой, то, вероятнее всего, найдутся и другие похожие. Не зря же эту расу называют кровожадной и жестокой.

Сон был далеко не самый обычный и радостный, что не принесло никакого удовольствия. Он был пропитан незнакомой, пугающей магией и чувством внутреннего страха. Всё началось со странного жуткого замка, башни которого острыми пиками терялись среди облаков. Аура, исходящая от постройки, заставила меня вздрогнуть и сжаться от плохого предчувствия. Мурашки пробежались по коже, а потом спина ощутила чьё-то холодное дыхание. Тут же на меня нахлынул самый настоящий всепоглощающий ужас. Тело словно окоченело, конечности не ощущались как свои, и лишь бешенный ритм собственного сердца и жуткий гул ветра отдавался набатом в ушах.

Казалось бы, кругом снег и горы, а впереди только странный замок. Реакции тела можно списать на неподходящие условия обстановки, но нет. Здесь было замешано нечто другое, более древнее и опасное. Было ощущение, что это нечто стоит прямо за мной, но поворачиваться совсем не хотелось. От одной лишь мысли волосы встали дыбом, сердце пропустило удар, а спина покрылась холодным потом. Что, по-вашему, может до такой степени напугать ведьму, пусть и добрую? Ни одна ведьма не может так сильно испугаться даже стоящего перед ней оскалившегося оборотня, даже если тот только что на её глазах вырезал весь клан ведьм. Ни одна ведьма не сможет прийти в такой ужас, даже не увидев то, что находится сзади.

Сердце готово было пробить грудную клетку, я не могла пошевелиться и даже сглотнуть, поперёк горла встал ком, из-за чего вся ситуация казалась мне невероятно бредовой. Взять себя в руки не получалось, магия не отзывалась или просто не слышала моего зова. И всё же мои мольбы были услышаны — всё-таки появились силы и вернулось частичное самообладание, благодаря которым постаралась медленно повернуть голову, чтобы посмотреть на причину неизвестного страха.

Если бы я могла, то закричала бы так, что снег лавиной скатился со всех рядом находящихся гор. Такое даже в самом страшном сне не приснится, как бы сильно ты не заморачивался перед самым процессом засыпания. Это было нечто. Нет, не так. Это было НЕЧТО! Человек, но и не человек одновременно. Существо, по внешнему строению напоминающее человека, но без кожи. В нём не было признаков жизни, от чего становилось ещё страшнее. Оно внушало в меня страх, проникая в самые глубины сути и запуская туда свои мерзкие щупальца. Тут даже от желания спрятаться понимаешь, чтоэтотебя везде найдёт. Бежать? Бессмысленно, у меня даже ноги не слушаются, сознание уже готово радостно помахать лапкой и попрощаться.

Я не знаю, что это такое. Не понимаю, откуда оно взялось. Не верю, что это действительно самый настоящий сон: всё слишком реалистично. Даже холодный пот на спине обвис сосульками, ноги наверняка покрылись льдом, тело дрожит, а в груди, словно клякса от чернил или кровь, растекается холод, замораживая меня изнутри.

Всего мгновение — и неведанная тварь вдруг исчезает прямо на глазах. Любой мог бы обрадоваться счастливому стечению обстоятельств, но точно не я. Оно может сейчас находится не в поле моего зрения, но оставаться в опасной близости. Возможно, пока что просто ушло искать другую жертву, но обязательно вернётся за мной.

Страх уходить не собирался, проникая глубже, затрагивая все грани души и начиная погружать в море отчаяния. Как не могла сдвинуться с места, так и не достигла успехов, напряжённо смотря на то самое место, где только что было уродливое нечто. Ничто не свидетельствовало о том, что оно действительно здесь было. На снегу не было следов, свидетельствовавших о его присутствии, словно никто здесь и не стоял или же кто-то просто ничего не весил. Это жутко, ведь такая махина, на которую даже мне пришлось задирать голову, не могла ничего не весить. Это невозможно! Но это и не галлюцинации…

— Не стоит сильно полагаться на свои способности и играть с огнём, иначе всё обернётся прахом… — разнеслось громогласно по округе так, что даже горы задрожали, и с них сорвались лавины.

Как раз в этот момент ко мне вернулась возможность двигаться и чувствительность. Было невероятно холодно, даже окоченевшие пальцы не сразу смогли призвать магию, чтобы помочь согреться. Пришлось ждать несколько минут, чтобы прийти в себя, а от остального на некоторое время отстраниться, даже от невыносимого холода и отбивающих дробь зубов. От болезни уже не отделаюсь, если это не настоящий сон. Лучше надеяться на лучший исход. Не верю я, что это сон, но одновременно и не воспринимаю всё как реальность. Что-то здесь не то, вот только не понимаю, что именно.

Как только моё тело оказалось в коконе магического тепла, согревающего как изнутри, так и снаружи, решила на свой страх и риск проверить замок. Должно же быть там что-то, что объяснит происходящее, но надежд пока мало и не стоит обнадёживаться. Я уже ни в чём не могу быть уверена. Всё настолько запутано, что проще всё послать к чёрту на рога и не впутываться в паутину подозрительных событий, ведущих в неизведанную пропасть. Ещё не понятно, каким боком всё в итоге выйдет. И ничего хорошего от этого ждать не следует.

Но добраться до чёрной крепости у меня не вышло. Мир закрутился белой спиралью прямо перед глазами, чтобы тут же выбросить в самую настоящую реальность и вернуть к существующим проблемам. Я, ещё не успевшая отойти от испытанного ужаса перед невиданным ранее существом, не сразу разобрала, что нахожусь в доме, где ещё недавно витала магия моего брата, а передо мной стоит перепуганная женщина с пустым котелком. С моего лица стекает холодная вода. Всё это воспринимается как-то замедленно — мозг ещё не решался выкинуть образ существа из головы.

Человечка что-то говорила, но я пока что была не в силах воспринимать её слова. Все силы уходили на старания абстрагироваться от увиденного во сне, который был вовсе не сном, но и не реальностью. Кто услышит мои мысли, сразу сочтёт за сумасшедшую и отправит к лекарю на очень длительное лечение. Возможно, даже запрут в том самом здании, куда меня отправляли в детстве для личных испытаний, откуда ещё никто не выходил после второго проникновения. Уже не раз проходя мимо того здания слышала подозрительные крики и голоса, что всегда нервировало и вынуждало поскорее уйти подальше от неблагополучного места. Это одно из немногих зданий, которого сторонятся все ведьмы после инициации. Даже сложно представить, что там происходит на самом деле. Что-то мои мысли ушли совсем не туда.

— Морана, с тобой всё в порядке? — вырвала меня из задумчивости женщина.

— Да, уже всё хорошо, — натянуто улыбнулась я, хотя на это сейчас совсем не было настроения и сил.

— Что произошло? Я же вижу, что тебе стало намного хуже, а ещё… Почему в твоих глазах стоит дикий ужас? — она присела на край кровати и приложила свою прохладную ладонь к моему лбу. — Ты уж прости, что я тебя облила, но ты ворочалась и кричала на всю деревню, все за тебя перепугались. Просто так ты не просыпалась и от воды тоже проснулась далеко не сразу. Что же с тобой такое было? Проклял кто-то? Или ты предсказательница, способная видеть будущее через свой сон?

Последние слова меня заставили вздрогнуть. Предсказатель? Я? Нет, маловероятно. Их довольно мало, но никто их не жалует. Способные видеть будущее легко могут предсказать чужую судьбу, но не могут сказать, как именно изменить, зато могут запугать так, что человек будет бояться собственной тени и перестанет появляться на людях. А потом просто умрёт от нервного срыва. От них одни беды, и никто не желает с ними встречаться, но и это не всё. Они долго не живут, одно из их предсказаний может принести им смерть. Если умирает предсказатель подобным образом, то рано или поздно приходит что-то очень плохое, поэтому они стараются держать язык за зубами и никому не рассказывать об их судьбе и не навредить себе одновременно.

Праздник в тот день всё-таки состоялся. Моё настроение поднялось и под полночь я уже даже смеялась, наблюдая за корчащими рожицы детьми, которых здесь оказалось ещё больше, чем я предполагала. Им не раз удавалось втянуть меня в свои игры, а потом я решилась на самое страшное для меня дело: прыжки через костёр. Сначала были сомнения, что не укрылось от остальных, но они восприняли всё по-своему, а не так, как следовало. Сельчане решили, что я, как многие другие, боюсь обжечься, а не сгореть, о чём и спросил у меня староста.

Пришлось согласиться с его выводами, и меня тут же заверили, что эти игры безопасны, а после уверенно повели к самому костру. Несколько минут смотрели, как я присматриваюсь к пламени, а потом проверяю его, вытянув вперёд руку. Что самое удивительно, огонь меня не обжог, хотя это был самый обычный разведённый костёр.

— Говорила я вам, что она предсказатель! — довольно хмыкнула Лада — та самая женщина, которая и разбудила меня в доме. — А вы всё: невозможно, невозможно. Теперь убедились?

На меня смотрели, как на диво лесное. И не было похоже, что прямо сейчас меня собираются заколоть вилами и выгнать из своей деревни, чтобы на их долю не упала гора несчастий. Они этому искренне радовались, словно ничего лучше такого явления не существует в этом мире. Странное поведение здешних обитателей уже не раз заставляет меня задуматься о нормальности их состояния. Ещё никогда мне не доводилось встречать таких людей, как они. Все всегда при виде меня кричали на всю улицу: «Ведьма! На костёр её!». Но это чаще было, когда в моём поведении замечалось что-то странное или просто из-за странного цвета моих волос.

— Какая разница, предсказатель она или нет? — тут же поинтересовался юноша примерно моего возраста. — Она уже член нашей большой семьи, остальное не имеет никакого значения, — заявил он.

И все поддержали его радостным возгласом, а потом я всё-таки прыгнула через этот костёр под восторженные крики детей. Дальше были танцы и страшные истории. Некоторые из них действительно были жуткими, из-за чего я неосознанно возвращалась к кошмару, который уже готова списать на видение. Как-то же они определили, что я предсказатель, хотя сама я ещё не уверена до конца, а всё остальное может быть лишь простым совпадением. «А не многовато ли совпадений для этого?», — спрашивал внутренний голос, иногда проявляющий себя в подобные моменты. Однако я тут же отмахивала от себя все мысли подальше и продолжала веселиться, позволив себе расслабиться и забыть на какое-то время.

В этот вечер было много людей. И все действительно были счастливы настолько, что внутри меня разливалось тепло. Вот только я ещё не знала, что может произойти спустя месяц хороших отношений, когда в деревне соблюдается баланс добра и зла. Все разногласия решались довольно быстро, никто даже особо над моими волосами не заморачивался. «Ну, красные, и красные, что тут поделаешь? Таким добром тебя наградила сама природа, дорожи этим даром!», — как-то раз сказал мне староста. Но всё вокруг может, как всегда, оказаться простой иллюзией. А доверие, построенное за всё время, в одно мгновение развеяться, словно мы совершенно чужие люди и никогда не имели общих дел.