Проклятая ведьма

Глава 4

Проснулась по ощущениям ближе к обеду и тут же попала под опеку служанок. Стоило мне только разлепить веки, как те тут же открыли двери и налетели скопом, проигнорировав всяческое сопротивление и все полетевшие в их адрес угрозы. «Приказы не обсуждаются. Если желаете их оспорить, обсудите это на аудиенции с Его Величеством!» — вот и всё, чего я смогла добиться от самой суровой и мрачной на вид служанки.

Меня потянули в ванную, там начали натирать разными маслами, тщательно втирая их в кожу. Та, что решила заняться моими волосами, уже не раз в голос восторженно говорила, какие они густые, красивые и тяжёлые, из-за чего остальные на неё смотрели то осуждающе, то удивлённо. Я замечала странные косые взгляду в мою сторону. Чувствовала, как задерживают взгляды на макушке и прядях, а ещё явственно ощущала, что им прекрасно известно, кто я такая на самом деле.

В воздухе витало напряжение и неприязнь, направленные в мою сторону. Девушки были связаны приказом, из-за которого вынуждены возиться с неприятно особой, даже если им это претит и вызывает противоположные от радостных эмоций. Им запрещено выказывать недовольство и отказываться от своих обязанностей. Моё недовольство и нежелание находиться в их обществе только доставит им проблем, а после может свестись к наказанию. Не хотелось бы вредить им, несмотря на внутренний диссонанс.

— Если вам не нравятся ведьмы, можете меня не трогать, я и сама в силах справиться со столь обыденными процедурами. Можете не беспокоиться, я не выдам вас ни королю, ни кому бы то ни было ещё, — с полным безразличием сообщила им

Это было ложью, но гордость не позволит признаться в своём далеко не самом лучшем состоянии. Мало того, что плохо выспалась, организм всё ещё полностью не очистился от ауры демона, так ещё не чувствовала своей магии от слова совсем. Это было странно, но если учесть приближение полнолуния, то вполне предсказуемо.

Самое ужасное, что раньше у меня ещё не было опыта во время утери способностей в период полнолуния. Посоветоваться тоже не с кем: из клана выгнали, фамилии и рода лишили. Моё имя сейчас ничего не значит почти для всех тёмных ведьм. Ведьма без клана — простительно. Без фамилии — позор. Подобные мне могут помочь, но их ничтожно мало, они ведут скрытный образ жизни только себе во благо. Причин идти мне навстречу у них нет, так что идея тоже не из лучших.

Такого рода ведьмы прячутся так, что никогда не найдёшь. Любая ведьма без имени всегда сможет скрыться настолько хорошо, что ни один обряд не сумеет указать на их местоположение. Однако я стану исключением из-за традиций. К моему огромному сожалению, наш клан объединяет всех членов через кровь. Мы проводили специальный обряд, где и я пролила свою кровь над пылающим пламенем, а после дала клятву. Меня всегда смогут найти…

— Нет, что вы, — тут же начала отнекиваться та, что расхваливала мои волосы. Теперь на неё недоуменно уставилось две пары глаз, не включая меня.

— Ведьмы всегда приносят одни беды, — проворчала та, что была здесь старше всех и упомянула про приказ.

Её возраст уже клонился к пятидесяти. Волосы хорошенько были спрятаны под чепец, но я всё равно заметила седину, полностью покрывшую голову. Остальные две были намного моложе и казались ещё совсем зелёными в плане жизни. Я бы им на вид дала лет по двадцать от силы. Одна светленькая, вторая тёмненькая. Обе зеленоглазые.

— Никогда они так просто не станут творить добро, — продолжила всё та же служанка, натирая мне спину до боли, которая после волной наслаждения распространялась по телу. Я никак не отреагировала, даже не зашипела, из-за чего Марта, как звали эту служанку, начала тереть ещё сильнее. — А ещё питаетесь всякой гадостью и ходите, как грязнули! — эти слова сильно задели, но виду не подала. Шикарные во дворце слуги! Просто жуть, да и только.

— Вы во мне дыру хотите проделать? — ледяным тоном спрашиваю, из-за чего молоденькие девушки вздрогнули. — Многие ведьмы не ходят грязными, потому что у нас есть магия, есть поддержка природы. Всегда есть возможность отыскать источник воды и найти еду. Всегда есть при себе защита. И да, если вы действительно пытаетесь причинить мне боль, у вас это не получится. Меня отправляли в академию защитников и приучали к боли, так что я, можно сказать, самый настоящий мазохист. Вы никогда и представить себе не сможете, через что мне довелось пройти.

Мне ничего не ответили, лишь удивлённо посмотрели, а потом уже быстрее начали что-то невидимое оттирать с моего тела. Далее последовало платье и плотно затянутый корсет, не позволяющий нормально вздохнуть. Из-за него моя талия стала невероятно тонкой, несмотря на то, что я и так достаточно стройная. Тёмно-бардовое шёлковое платье, расшитое золотыми нитями, с многослойными юбками мне уже не понравилось из-за своей тяжести и излишней роскоши.

Когда мне начали объяснять правила этикета, была готова прибить служанок, вернее только одну. Ту, что была старше всех и раздражала до невозможного своим снобизмом и вбитыми в голову псевдореалиями. Мало того, что рассказывает неправильно, так ещё и повторяет по несколько раз, как маленькому ребёнку.

Она меня специально хочет выставить деревенской необразованной девушкой перед всей королевской семьёй? Меня пригласили на грёбанный королевский обед, чтобы поблагодарить за спасение и общее спокойствие. Спасибо им за то, что не спалили, мне этого было бы вполне достаточно, но нет, меня, видимо, собираются оставить при себе…

Спускалась на трапезу с траурным видом и в тайне надеялась, что неприятности на время оставят меня. Хотелось сделать небольшую передышку и на время забыть о проблемах, чтобы обдумать некоторые моменты и определиться с дальнейшими действиями. Бросаться в пламя без плана — плохая идея, которая принесёт сплошную боль и разочарование. Вмешивать посторонних тоже не хочется.

Королевская столовая была в золотистых цветах. Честно, когда сюда вошла, сначала подумала, что стены позолочены, но нет, у них такая специальная краска с магией. Из-за этого и создаётся такое впечатление. Стол, слава небесам, был из тёмного дерева и стоял в самом центре, а вот приборы точно из серебра. Даже понимаю, почему: если в еде будет яд, то это можно сразу понять по потемневшему серебру. Таким образом возможно избежать отравления. Не знаю, кто раньше до этого додумался, но сейчас у каждого аристократа имеется сервиз из серебра, чтобы предотвратить свою случайную смерть через подсыпанный в еду яд.

— Морана, рады, что вы уже пришли в себя, — мрачно заявил хозяин замка, сидя в самом конце стола на стуле, больше напоминающем трон. — Мой сын попросил помочь вам, хотя я изначально собирался оставить вас здесь.

— Помочь с чем? — напряглась я, присаживаясь на стул, специально отодвинутый для меня лакеем.

— Вы же собирались отыскать альфу стаи и отомстить за какого-то человека? — вздёрнув бровь, спросил он, поднося к своим губам кубок с вином.

— Нет смысла его искать. Он сам меня найдёт, когда захочет, — невозмутимо ответила, вспомнив, куда засунула кругляш и зелье. — И это ещё одна причина, почему я не могу остаться во дворце. Буро-рыжие оборотни намного сильнее обычных, хитрее и ловчее. Из-за них умерла дочь человека, который мне был дорог, а затем и он сам был растерзан насмерть. Скоро настанет моя очередь, но битва закончится либо его смертью, либо погибнем оба. И я не хотела бы никого вмешивать в свои проблемы.

— Буро-рыжих оборотней в последнее время замечали на Зелёном холме. Они там что-то ищут, даже туннели роют, — сообщили мне словно невзначай, и как раз в этот момент пришла уже знакомая тройня детей.

Ильхан сразу заметил меня и сел напротив, внимательно осмотрев с ног до головы. По глазам поняла, что он был доволен моим образом и даже возгордился. Мальчик высоко задрал голову и восхищённо блеснул глазами. Еле удержалась от фырка. Дожилась! Уже восьмилетний ребёнок оценивает мой внешний вид.

— Возможно, ищут, а возможно и закапывают чей-то труп, — задумчиво пробормотала, вспомнив оборотня, который помог мне похоронить Гилберта.

— Я собирался оставить вас здесь не в качестве придворного мага или лекаря, а в качестве будущей королевы Райверана и матери Ильхана, — будничным, но совершенно серьёзным тоном заявил король, из-за чего я на несколько секунд зависла, напряжённо посмотрев на него.

— Народ никогда не примет ведьму, ставшую королевой. Не в этом мире, — хмыкнула, после чего решила попробовать мясное блюдо, что уже было наложено мне в тарелку чересчур заботливым слугой правителя.

— Вас примет народ, если проявите свою светлую сторону.

— Без толку, — тут же реагирую в ответ на реплику появившегося Грея. — Сколько ведьмы уже помогают людям, итог один: их сжигаю по ложному обвинению. То обвинят в наводнении, то в засухе, то в несчастье, то в проклятии, которого вообще нет. Из-за таких вот людишек гибнет большая часть хороших ведьм. Злых ведьм вы никогда не палите, потому что у них в голове нет места такой глупости, как помощь смертным. Вот они-то запросто могут наслать на деревню смерч, обрушить молнию, натравить нечисть и тому подобное. Но вам же обратное не докажешь

— Мы не можем отличить злых ведьм от добрых, — фыркнул наследник, впервые выразив своё мнение во время нашего обеда.

— Не можете, — согласилась я. — Но злые не посещают огромные города.

Как раз в этот момент из окна донеслись странные звуки и в столовую влетел запыхавшийся стражник.

— Ваше Величество, беда! — сказал и почему-то посмотрел на меня, будто это я тут правитель, а не тот, кто сидит на троне.

— Я тут при чём? — не удержалась от вопроса из-за столь пристального внимания с его стороны.

— Там оборотни дерутся. Сначала был только один раненый, а сейчас появился второй. И тоже потребовал позвать вас. Он напал на первого. Людей, к счастью, не трогают, но от этих двоих слишком много шума и пробем. Мы не можем их остановить, не потревожив заинтересовавшийся народ.

Я напряглась из-за подозрительности ситуации и не состыковки фактов в голове. Всё складывается не лучшим образом, особенно, когда меня может разыскивать только одна стая, среди которой все свои для вожака. Кто же тогда второй волк? Я с оборотнями не общаюсь, никому из них пока что дорогу не переходила, кроме Аргара. Откуда взялся ещё один? Неужели тот, который помог мне с похоронами Гилберта?..

Сердце сжалось в предчувствии беды. Следует всё тщаельно проверить и убедиться лично. Возможно, знакомый волк был ранен изначально, но ему не посчастливилось столкнуться с альфой буро-рыжих оборотней. Тогда поперёк горла встаёт новый вопрос: с чего бы Аргару нападать на него. Жаль, мне неизвестно даже имя моего случайного помощника при погребении Гилберта. Представлялся ли он вообще?

Никому ничего не объясняя, поднялась из-за стола, тут же почувствовав чей-то внимательный взгляд между лопаток. Не стала оборачиваться, уже догадываясь, кому он принадлежит. Королевой становиться мне не хочется, хоть любая другая бы обрадовалась столь лестному и выгодному предложению. Это не по мне. Сама мысль, что я должна стать членом королевской семьи и издавать законы для смертных мне уже не внушает доверия и никакой радости.

Ильхам, на удивление, последовал за мной, несмотря на упрёки и замечания отца. Было видно, что он полон энергии и сейчас старается найти приключения на свою несчастную голову. Отговаривать его нет смысла, всё равно пойдёт дальше, а магию на нём использовать нет никакого желания, как и возможности. Я сейчас словно бы на нуле: не чувствую в себе ни грамма магии.

Стоило только выйти за ворота дворца, как тут же увидела собравшуюся толпку недалеко от замка. Огромный рычащий черно-рыжий клубок шерсти, катающийся из стороны в сторону, привлёк внимание сразу. От него несло волчьим запахом и кровью, из-за чего рука сама собой потянулась к поясу, где, по сути, должна была висеть сумка с лекарствами. По естественным причинам её там не оказалось. В голове тут же всплыли события вчерашнего дня и сегодняшнего пробуждения. Сумка осталась в комнате. Остаётся надеяться, что слуги не станут её трогать.

— Остановитесь вы уже! — приказала ледяным тоном волкам. Меня сразу же услышали и отскочили в разные стороны друг от друга, не переставая переглядываться убийственными взглядами. — Какого чёрта вы творите?

Мне было всё равно, что сейчас обо мне подумают люди. А ещё было разочарование: рыжий волк оказался не тем, о ком я подумала. Оно и к лучшему, хотя бы последствия не так ужасны, как могли бы быть. Тем более, он, похоже, даже не принадлежит к стае Аргара. Очень глупо было надеяться, что он заявится ко мне так скоро и устроит подобный спектакль прямо у дворца, а не заявится внутрь с угрозами и недобрыми намерениями. Из воспоминаний двух людей я уже успела сделать соответствующие выводы об этом оборотне, поэтому представляю, каким бы «фееричным» было его появление.

Его раса жестока, а он сам обожает поле боя и кровавые реки на нём. Получает удовольствие от одного лишь испуга и криков своей жертвы. Сначала он играется с ней, загоняет в угол, а затем медленно и мучительно убивает. Поморщилась от нахлынувших воспоминаний и ярко выраженныз кровавых сцен.

Ненавижу таких гадов, их бы всех расстреляли и истребили охотники, но увы. Это только доказывает неправильность и несправедливость нашего мира. «Выживает сильнейший». Слабые прогибаются под них, иногда ищут у них защиты, но чаще обходят стороной и стараются лишний раз не посмотреть на них.

— Ведьма не имеет права приказывать оборотням! — прорычал рыжий, принимая человеческий облик. Чёрные, как вороново крыло, волосы волнами упали на широкие плечи мужчины. Его жёлтые, с вытянутым звериным зрачком глаза с ненавистью сверлили во мне дыру, но больше всё же старались испепелить на месте. — И это сопливое недоразумение держит в своих руках жизни целой стаи буро-рыжих оборотней? — насмешливо спросил он у другого оборотня, который был довольно серьёзно ранен, но невероятным, уму непостижимым чудом держался на своих двоих даже в человеческом облике.

Я с беспокойством осмотрела знакомого мужчину, оценивая ущерб и споминая известные факты о его расе. В таком состоянии нельзя принимать человеческую ипостась. Она для них уязвимее звериной и демонстрирует слабости окружению. Регенерация работает слабо, мужитна сам ускорил процесс своей смерти. О чём он только думает? Как опрометчиво… А ведь на дурака не был похож. Гордость взыграла? Или это лишь для того, чтобы показать всем свою силу и выносливость? Глупо…

— С чего ты взял, что это именно она? — хмыкнул тот, что помогал мне в лавке. — Если всё это время ты шёл по моему следу в надежде, что я приведу тебя к той самой ведьме, то сильно ошибся. Блохастая псина!

— Р-р-р…

Эти двое явно затевали очередную драку, на этот раз с летальным исходом. Я не смогу их остановить, а отдавать то, ради чего была отнята жизнь у Гилберта, совсем не хотелось и в планы не входило. Нет, не так… Я не собираюсь им это отдавать. Сейчас я беспомощна без магии, природы вокруг мало, так что защиты от неё мне тоже не получить. Надеюсь, что всё очень скоро закончится и я смогу убраться отсюда подальше без лишних проблем.

— Ты не собираешься зарядить по ним мощным заклинанием? — дёрнув меня за рукав платья, поинтересовался Ильхам, специально внимательно заглянув в мои глаза. — Ты все силы вчера истратила? — сделал он правильный вывод, словно прочитав его в моих глазах.

Я нахмурилась и задумчиво посмотрела на принца. Уверена, что в тот момент на моём лице ни один мускул не дрогнул и не выдал опасений, как и истинного положения дел. Телепат? Или интуитивно выстрелил, но попал прямо в цель?

— Она не может сейчас покинуть дворец хотя бы по этой причине, — тут же раздался голос короля за моей спиной. — Она помогла нам, мы благодарны. Жаль, что на место королевы не соглашается. Месть, судя по всему, намного важнее.

— Я бы не сказал, что она на кого-то злится и пытается отомстить. Риг, ты точно пришёл к той самой? Или очередная пустышка и приманка для отвода глаз? — оскалившись, недоверчиво поинтересовался рыжий оборотень у чёрного.

Риг… Вот как зовут волка, который помог мне с похоронами Гилберта и так и не представился. После отделался тем, что не желает, чтобы я за ним бегала и доставляла проблемы. По иронии судьбы, похоже, пойти по следам пришлось ему за мной, а не наоборот, как он опасался. Забавно всё обернулось в конечном итоге.

На столь дерзкое заявление наглого черноволосого оборотня мне захотелось фыркнуть, но сдержалась. Ильхам сдал меня с потрохами, растрепав всем, что я истратила свои силы ещё вчера, и это становится для меня большой проблемой. Сейчас врагов больше, чем когда-либо ещё. Мало того, одним из главных врагов стала стая буро-рыжих оборотней — один из самых сильных и опасных, а также кровожадных видов их расы, так ещё в придачу могут достаться ведьмы и ведьмаки. С волками я бы ещё могла справиться хотя бы за счёт угрозы уничтожения главного символа их стаи и источника силы, но вот со вторыми проблем будет куда больше.

Клан моей семьи самый сильный и почитаемый, на него равняются остальные, что только придаёт ему большей значимости. Если клану вздумается объявить всем о моём изгнании и назначат награду за мою смерть, то дальнейшие события превратятся в настоящую катастрофу. Враг всех ведьм — вот кем я могу стать. В таком случае для оборотней могу стать настоящим другом, если кому-то захочется со мной связаться. Вот только приму ли я их дружбу в подобной ситуации? Возможно всё, но пока забивать себе голову лишними раздумьями не особо хочется.

— Морана, останешься с нами ещё на пару дней? Что-то мне подсказывает, что за пределами нашего дворца в таком состоянии тебя сразу же поймают. Ведьмы или оборотни — разницы особой нет, — серьёзным тоном поинтересовался у меня подошедший сзади Грей. — Раненого оборотня при желании ещё можешь подлатать, если он тебе важен, а потом может идти на все четыре стороны, если сам того пожелает, а вот второго… — он задумчиво осмотрел желтоглазого. — Нет, этот во дворец не войдёт.

— Дядя, зачем нам оборотень в замке? — спросил Ильхам, подозрительно покосившись на Рига. — Он странно смотрит на Морану.

— Вот правильно, зачем вам этот полудохлый волчара? — хмыкнул рыжий оборотень.

Я закатила глаза из-за абсурдности ситуации, в которую умудрилась попасть с завидным успехом. Неожадинно закружилась голова, из-за чего я пошатнулась и чуть не упала. Как раз вовремя рядом оказался раненый оборотень. Удивительно, как он ещё на ногах держится при столь серьёзных ранах. Крови уже потерял не мало, а рана продолжает кровоточить. Чёрт, если бы не проклятый демон, было бы сейчас со мной всё в порядке. Уже даже в глазах рябит… Скоро самой лекарь понадобится, вернее, ведьма: мой организм не справляется с таким количеством злой ауры, несмотря на мою тёмную природу.

— Зачем вы её вообще сюда выпустили? — неожиданно разозлился неожиданный спаситель, поднимая меня на руки словно пушинку и бережно прижимая к своей груди. — Куда нести?

— Я не думаю, что это хорошая идея: пустить оборотня во дворец, — с сомнением произнёс король, но всё же пропустил.

Сразу после его слов моё сознание снова уплыло во тьму. Что-то во время того заклинания с поглощением демонической ауры, похоже, пошло не так. Даже не представляю, где конкретно допустила ошибку… Или это моё тело оказалось ещё слабее, чем себе представляла. Наверное, нужно заняться физической подготовкой, а то так и ветер унесёт скоро…

Когда проснулась, почувствовала себя намного легче. Чёрный волк лежал на ковре у кровати и спал, внимательно прислушиваясь к звукам, постоянно поводя правым ухом. Стоит мне только приподняться с кровати, как он тут же откроет глаза. Похоже, его раны ещё не зажили даже в волчьем обличии, раз не почувствовал, что я уже проснулась. Почему он решил остаться здесь, а не отправиться по собственным делам?

Осторожно поднялась с кровати, стараясь не издавать лишних звуков. Магия во мне уже чуть-чуть ощущалась. Этими крохами я и приглушила шум вокруг и подошла к спящему оборотню, поражаясь его габаритам. Оборотни намного крупнее обычных диких лесных волков, но никогда ранее не видела их в такой близости, не считая воспоминаний Линды и Гилберта. Я точно помнила, что у Рига была рана на животе, но в таком положении мне её не увидеть. Остаётся либо ждать, когда волк сам проснётся, либо разбудить его.

Насколько мне известно, сон для этой расы является частью скорейшей регенерации. Значит, в принципе, можно оставить его здесь. Зачем он меня искал? Неужели быстро пришёл забирать свой должок? Что же он потребует? Что с ним был за оборотень и где он сейчас находится? Скоро мне нужно отсюда уйти… Слишком много от меня проблем и Аргар идёт по пятам. Я даже не представляю, что буду делать, когда его встречу. Желание отомстить никуда не делось, главное, чтобы мне крышу не сорвало, когда наши глаза встретятся.

Моя магия заканчивалась, поэтому пришлось быстренько вылететь из комнаты и тут же налететь на чью-то твёрдую грудь. С поразительной прыткостью отскочила и тут же встретилась с насмешливыми жёлтыми глазами оборотня, который дрался с Ригом у ворот. Сейчас он внимательно оценивал меня и молчал, ожидая первого шага, как затаившийся на охоте дикий хищник.

— Доброе утро, — пожелала ему, нацепив вежливую улыбку, но уголок губ всё же нервно дёрнулся.

— Утро добрым не бывает, — хмыкнул он в ответ и отвернулся к окну, что до этого момента было за его спиной. — Отдай мне то, что от тебя хочет Аргар, — приказным тоном заявил он, чуть повернув голову и скосив на меня глаза. — Отдай мне это! — он в одно мгновение оказался рядом со мной.

Я и моргнуть не успела, как была схвачена за шею и поднята над полом, а после волк пригвоздил почти не сопротивляющееся тело к стене, лишив возможности побега. Руки автоматически легли на его жёсткие пальцы, впивающиеся в нежную кожу. Появившиеся чёрные когти поцарапали шею, выпустив кровь. Одно движение — и я умру. Он это прекрасно знает, но неужели верит, что жестокое обращение со мной позволит ему добиться желаемого?

Не могу говорить, изо рта доносится лишь хрип, магии не хватает, хотя она бы сейчас очень сильно пригодилась. Но я не намерена сдаваться так просто, пусть это и безвыходная ситуация. Стража же здесь должна шастать… Где Ильхан? Постоянно за мной хвостиком бегал, строил из себя умного мальчишку, а сейчас просто отсутствует. Ну и ладно, я не настолько слаба, чтобы полагаться на простых людей.

— Я… — начинаю громко хрипеть, смотря прямо в жёлтые глаза. — Не… Отдам! — как же сложно мне дались эти три слова и как же сильно они вывели из себя незнакомца.

Под его угрожающее рычание когти начинают о-о-очень медленно вонзаться в мою кожу. Я чувствую, что он не шутит и действительно сейчас отправит меня на тот свет, если не получит желаемое. Какая же я дура, раз решила использовать те крохи магии, чтобы не разбудить Рига. Точно! Магия же уже должна была рассеяться, а значит…

Стоило только осознать сей факт, как дверь, что была в моей комнате, слетела с петель. Взбешённый рыжий оборотень, не успев среагировать на столь неожиданное появление противника, получил кулаком в морду сразу, как только Риг отцепил его руку одним быстрым движением от моей шеи. Я закашлялась, схватившись за неё, и постаралась выровнять дыхание, сконцентрировав взгляд на гаде, которого из последних воспоминаний не должны были пусть во дворец.

— Нест, недоносок, что ты вытворяешь?! — прорычал Риг, даже не оглянувшись на меня. — Как ты вообще в замок пробрался?

— Риг, не мешай мне… — с угрозой протянул Нест, поднимаясь с пола и вытирая кровь с разбитой губы, а в следующую секунду он обратился в оборотня и бросился ко мне.

Стою, смотрю на свою искрящуюся руку и несущегося на меня волка. Риг что-то кричит с таким выражением лица, будто я дура и делаю нечто невообразимое. Во мне нет ни грамма магии, но откуда-то взялись эти светло-голубые искры с чёрным сиянием. Оно само по себе вызывает чувство опасности, врагам ничего хорошего ждать не следует. Ведь если моя догадка верна, то Нест сейчас умрёт.

Когда ведьмовская душа решает, что уже пора спасать своего носителя, она посылает шанс спасти свою жизнь… Вот он, передо мной. Если сейчас я направлю магию в словно отказавшегося от последних рассудков разума рыжего оборотня, что уже через секунду откусит мне голову, то он умрёт. Обратится в пепел или пустоту, а потом о нём никто и не вспомнит: он стирается из реальности, из памяти знавших его существ.

Выбор невелик: один из нас умрёт и выбор остаётся за мной. Захочу выжить — убью его, не захочу — погибну сама. Горькая усмешка скользнула по моему лицу, а рука уже сама поднимается вверх, даже несмотря на то, что я не определилась до конца. Такова ведьмовская натура: ради своей жизни можно пожертвовать другим. Возможно, будь передо мной человек, ничего подобного бы не произошло, но передо мной враг всех ведьм и людей. Оборотень, который убил бы меня, даже не задумавшись. И всё же не до конца подняла свою руку. Удар пришёлся по лапам.

Отлетевший как в замедленном кадре огромный рыжий волк начал громко скулить, из-за чего на этаж сбежалось немало стражи. Они напряжённо переводили взгляды с меня на Рига и Неста, а потом обратно. Они явно не совсем понимали, что тут происходит, а потом из соседней двери вывалился связанный Ильхам с кляпом во рту. Из-за этого у меня нервно дёрнулся глаз, и я снова посмотрела на оборотня, пробравшегося в замок смертных. Связал наследного принца. Как банально… Стража с этажа там же оказалась. Чёрт, зная способности оборотней, хоть и поверхностно, могла об этом догадаться сама.

— Ильхам, он тебе что-нибудь сделал? — расплывшись в своей фирменной вежливой улыбочке, интересуюсь у него, смотря прямо на скрутившегося рыжего волка, даже не испытывая ни капли угрызения совести.

— Оглушил, связал и запер. Больше не знаю, — пожал он плечами, тоже смотря на виновника своего недавнего состояния. Стража всё ещё пребывала в отключке и не могла сказать, что случилось на самом деле.

— Как ты это сделала? — напряжённо сказал у меня над самым ухом Риг, подойдя со спины. — Он теперь останется калекой до конца своих дней, а ведь мог сразу помереть здесь. Ты слишком добрая для тёмной ведьмы, — фыркнул он при непонимающих стражниках.

— А ты слишком странный для огромного, страшного и серьёзно раненого оборотня, — в тон ему ответила я, переводя взгляд на него. — Восстановился что ли?

— А ты уже обо мне волнуешься? — хмыкнул он и прошёл мимо. — Отдыхай давай, тебе силы нужнее. О Несте не переживай, о нём позаботятся и вы больше не увидетесь, — напоследок обронил он, а потом и вовсе ушёл, оставляя всех недоуменно смотреть ему в след.