Проклятое небо. Дыхание хаоса (книга 2)

Глава 11

Любопытство – великая вещь. Именно оно в конечном счете согнало в душ, а затем вниз, изучать новый дом. И не просто новый, а дом мага, которому служит. Самый первый дом. Или тот дом, в котором он бывал чаще всего, который строил для себя и под себя. Все остальные, если были похожи, то не просто так.

Здесь было много интересного и даже нового. Того, чего Таалис не встречала прежде. Особенно порадовал сад на крыше одинокой башни. Вход на нее оказался закрыт, Таалис пролезла сквозь прутья решетки, ведомая любопытством.

Стены увиты растениями, их изумрудные листья трепетали на теплом ветру, качали головками цветы всевозможных окрасов. В центре площадки ничего не было. Чуть пошарпанные и потрескавшиеся плиты пола светлого серого цвета. Словно когда-то давно в укромном уголке пряталось нечто очень важное и пропало с течением времени. Пыль и паутинки подсказывали, что на башню уже давно никто не поднимался.

Про обещанное занятие, разумеется, напрочь позабыла. Долго стояла и рассматривала цветы на полуразвалившихся стенах. Магия сииха тихо пульсировала в ладони, намекая на прошлое мага. Раскрывать его полностью девочка не торопилась. Интуиция подсказывала, что ничем хорошим дело не кончится.

Когда тревожный колокольчик подсказал, что нельх забыла о возвращении мага, за что может лишиться головы, Таалис стрелой помчалась вниз. Так торопилась, что дважды чуть не навернулась буквально на ровном месте, трижды на ступенях. На самом пороге в центральную залу все-таки споткнулась и больно ушибла большой палец ноги.

Так, поскуливая, ругаясь и баюкая собственную конечность, девушка на одной ноге пропрыгала вперед.

-Таалис! – радостный и до боли знакомый вопль сбоку заставил поднять голову. Пелена невольных слез мешала разглядеть его обладателя. Память же услужливо подсказала, кто приближается к ней с неотвратимостью дубины, занесенной над головой.

Следом девушку смело и сжало в крепких объятиях.

-Таалис! – еще один знакомый голос вихрем налетел с другой стороны.

Крепкие молчаливые объятия подсказали, кто третий ученик мага. С другой стороны, Таалис без того помнила их всех. Разве что не знала, что спаслись все ее друзья в тот далекий день из умирающего города.

-Проклятье, Таалис, мы тебя уже похоронить успели! – девушка смахнула слезы, чтобы увидеть, как преисполненный чувств Гезнат обернулся к магу. Хартун стоял у входных дверей и с легкой полуулыбкой наблюдал за картиной воссоединения его учеников. Отчего-то язвительной и какой-то не в меру коварной. – Мастер, почему вы не сказали нам, что с Таалис все в порядке?! Вы же знали, как мы переживали!

-Сам узнал вчера, - эхом отозвался Хартун. Маг отлепился от косяка, прислонившись к которому стоял прежде и указал на улицу. – Время. Потом будете отмечать воссоединение с моей крохой.

-Я так полагаю, вы свое воссоединение уже отметили, - тихонько пробормотал Элуйр за спиной Таалис, чем вызвал улыбки на лицах друзей. Для пояснения парень склонился ближе к Таалис. – Мастер вчера разнес пару домов, пока добирался от таверны в квартал развлечений, и потом еще с десяток. Думали, подключат Ковен. Успокоился и слинял раньше, чем начались проблемы.

-Проблемы сейчас могут быть лишь у моих учеников, которые заняты посторонними вещами на занятиях, - произнесенная непринужденным голосом фраза, быстро вернула ребят с небес на землю.

Отвлекаться действительно не стоит. Хартун не тот маг, который спустит с рук неуважение к собственному труду. Уговорить же потом возобновить занятия будет нереально даже с такими влиятельными родителями, как у них.

В отличие от прошлых уроков, никакого амбара для лекций и практики здесь не было. Тренировались прямо на песочной площадке на заднем дворе возле высокой кирпичной стены, чуть потрепанной и пошарпанной давними чарами.

Таалис отрешенно наблюдала за успехами, которыми изобиловала магия ее друзей. Да уж, год разлуки и вот результат. Одолеть их сейчас у нее возможности никакой, несмотря на робкие попытки самостоятельных занятий. Под чутким руководством опытного мага дело продвигалось явно лучше.

С другой стороны, так ли она хочет учиться магии?

Таалис размышляла о своем потерянном прошлом, глядя на ладонь руки. Магия Ао порой давалась ей так легко, словно всю жизнь этим занималась. Иногда полностью вылетало из головы даже то, что изучала на днях, а порой в сознании мелькали знания, явно принадлежащие прошлому.

Маги Хаоса. Безумцы, пытающие призвать бога смерти и разрушений, который способен уничтожить и затопить кровью целый мир. Какое отношение она имеет к ним? Что их связывает?

А что хуже всего, Таалис подозревала, что ее прошлое далеко от радужного. Подсознательное знание магии Ао намекало, что раньше она часто пользовалась этим разделом магии. Убивала людей в угоду их кровавого бога? Зачем? И почему забыла?

-Таалис, будешь спать на лекциях, найду занятие интереснее, - прозвучавший голос мага над ухом вывел из задумчивости. Таалис не испугалась озвученных перспектив. Была даже благодарна. Вариться в собственных невеселых думах – удовольствие еще то.

-Простите, хозяин, - ответила Таалис эхом, отчаянно пытаясь собраться и относиться к происходящему с подобающим вниманием. – Большую часть того, о чем вы говорите, я не понимаю.

-Я займусь твоим обучением в свободное время, - пообещали ей. – Через пару-тройку месяцев догонишь ребят. Если будешь стараться.

-Постараюсь, - вздохнула Таалис. После того, как узнала о собственном знакомстве с магами Хаоса в позабытом прошлом, она была совсем не уверена, что вообще желает изучать магическую науку.

После занятий, на которых проявить свои способности, основанные на самообучении, так и не удалось, Хартун сделал ей поистине щедрый подарок. Оставил всех своих учеников в доме с ночевкой, а сам ушел во дворец. С чем-то ему там надо было разобраться еще вчера, но оказалось недосуг. А поскольку делать все равно придется, то лучше закончить сразу, чем потом получать гневные письма из Ковена. По ушам не настучат, сил не хватит, зато настроение испоганят.

-Знал бы, что увижу тебя вновь, обязательно бы притащил нектар! – возмущался Элуйр, сидя на ковре перед камином. Парни удобно разместились полукругом, усадив подле себя и нельха. Всем не терпелось узнать подробности скитаний своей подруги по несчастью. Все трое успели привязаться к малышке и честно горевали, когда узнали, что случилось с городком, в котором жила та. – Ведь лежит дома, никому не нужный. Между нами, гадость еще та. Как вы ее только пьете? А тут такое дело. И чего, спрашивается, не предупредил заранее, зараза? Знал бы, что ты здесь, захватил бы!

-У тебя еще будет такая возможность, - улыбнулась Таалис на негодующие слова друга. – Я никуда пропадать не собираюсь. Как минимум ближайшие полгода-год точно прослужу Хартуну. Если, конечно, он не разозлится на что-нибудь и не отвернет мне голову.

-Типун тебе, - фыркнул Элуйр, - на то самое место. Ты лучше скажи, как спастись удалось? Я слышал от отца, что Хартун сам не свой ходил все это время. Всякое предполагал, но чтобы он волновался за тебя? Даже я удивлен. Я бы сказал – сражен. Наповал.

-Я умею видеть проклятье Хаоса, - ответила Таалис другу, чем вызвала искреннее изумление на лицах всех троих. – Какое-то время жила в мертвом городе. Удавалось избегать проклятья. А когда его стало слишком много, спряталась в доме Хартуна. Каким-то чудом удалось построить портал. Так и сбежала. Оказалась в Лесу Ведьм.

Рассказ затянулся. Парни слушали, разинув рты. Когда же Таалис дошла до прилета в столицу, совсем дар речи потеряли. До них только сейчас стало доходить, кто же сидит перед ними.

-Быть не может. Таалис, ты – оракул?.. Оракул принца?! – воскликнул Элуйр, едва удержавшись от того, чтобы вскочить на ноги в порыве эмоций.

-Я свой собственный оракул, - поправила того нельх. – Но в целом – да – так и есть. Сама случайно узнала. Хартун предположил в день, когда город уничтожили. Да бросьте вы, из меня оракул-то – одно название. Почти ничего не знаю и не умею, только неприятности на голову сыплются словно из рога изобилия. Маги слюни пускают, принц с ума сошел, еще и маги Хаоса нарисовались.

-Маги Хаоса? – Элуйр не хуже других был осведомлен, кто это такие. – Это проблема. Я попробую поговорить с отцом. Хартун, конечно, защита сама по себе не плохая, но лучше больше. Сейчас, когда о том, что у него живет оракул, прознали эти твари, лишней защита не будет. Тем более тебе.

-Я тоже попробую поговорить с отцом, - нерешительно произнес Гезнат. И добавил, чуть помедлив. – Таалис, я слышал от него краем уха о том, во что ты вляпалась с щедрой руки нашего главы…

-Закрыли тему, - эхом отозвалась девочка. – Зла не держу, но слышать не желаю. Да расслабьтесь вы. Убивать они меня не хотят.

-Нет? А, ну да. Склонить на свою сторону и убивать с твоей помощью куда эффективнее, - согласился, чуть поразмыслив, Элуйр. – Но ты же ведь не дура? Просто так и мухи не обидишь, я уверен. У тебя это на лице написано.

-Да? А я вот не совсем уверена в своей непогрешимости, - пробормотала Таалис. Парни возле не торопили, ожидая продолжения. Наверное, только поэтому, благодаря молчаливой поддержке друзей, смогла раскрыть рот на страшную тему. – Они ведь знают меня. И знают гораздо лучше, чем я сама себя знаю.

-Что ты имеешь в виду? – нахмурился Гезнат. Лично он ничего не понимал. По взглядам окружающих делал вывод, что те тоже не догоняют, о чем им пытаются намекнуть. – Да не ходи ты кругами, говори прямо. Все равно не поймем, пока не скажешь.

-Они называли меня – Лунарх, - нашла в себе силы ответить Таалис. Смотрела на деревянные плиточки на полу, не в силах поднять глаз выше. Тогда смелости точно не хватит. – И говорили так, словно знают меня. Давно знают. Очень удивлены, что я их не помню. Они меня пытались похитить не так давно. У них почти получилось, но мне удалось спастись в самый последний момент.

-Твоя память, - пробормотал Гезнат. Таалис кивнула в ответ.

-Я не помню ничего из своего прошлого, - согласилась она. – Но его помнят они. И, я боюсь, что ничего хорошего там нет.

-Почему ты в этом так уверена? Ты была еще совсем ребенком, когда потеряла память, если я правильно понял, - Хлерас как обычно был немногословен, но зрел в корень.

-Так-то оно так. Но вы все знаете, что со мной творится всякий раз, когда Хартун просит воспроизвести магию Ао или вы применяете ее рядом. Словно с катушек съезжаю. Я боюсь, - Таалис запнулась, не в силах выговорить страшные слова. В конечном счете произнесла их полушепотом в полной тишине, нарушаемой лишь треском поленьев в камине. Разжигать магический костер не стали, живое пламя радовало глаз и сердце куда лучше. – Я боюсь, что убивала раньше с ее помощью. Но ничего не помню. И боюсь вспоминать.

-Так, прекрати нагнетать раньше времени, - подсел к напуганной и чуть дрожащей девушке ближе Гезнат. Обнял за плечи и притянул к себе. – Ну? Не раскисай раньше времени. Хлерас правильно сказал, ты была совсем ребенком в то время. Да и какая из тебя убийца? А магия… Ну магия, ну и что? Вдруг ты была очень одаренной крохой и прилежно училась? Вон, даже портал соорудить сумела рабочий.

-В одну сторону, - пробормотали в ответ, шмыгая носом. Таалис пыталась украдкой стереть слезы страха с лица.

-Тем более! Не кисни. Мы что-нибудь придумаем, - еще крепче прижали ее к себе.

-Хартун знает об этом? – на вопрос Хлераса Таалис покачала головой. Нет, ему она не говорила. Боялась. – Лучше расскажи ему. Будет внимательнее следить за тобой. А мы попробуем узнать что-нибудь по своим каналам.

-Они упоминали неких глав, - припомнила Таалис, не зная, насколько полезной будет эта информация. Вдруг да поможет что-нибудь выяснить про ее прошлое. – Хали Цересса и хал Турак. Что они будут рады видеть меня и помогут с памятью.

-Кто? А.. Постой, постой! – внезапно вспомнил Гезнат, чем привлек внимание окружающих. – Я слышал о них от отца. Главные маньяки в этой шайке умалишенных. Кстати, они тоже нельхи, как и ты.

-Да? – искренне удивилась новостям Таалис. Задумчивый взгляд опустился на пол. – Тогда они действительно могут знать меня.

-Они оба без крыльев, насколько я помню, - с сомнением произнес Гезнат. – А тебя скинули всего пару лет назад. Нет, прости, не помню, давно ли они у нас на земле. Такое чувство, что всегда были эти смерти вокруг.

-Не кисни, - подмигнул, улыбнувшись, девочке вечно-спокойный Хлерас. Отсалютовал полупустой бутылкой. – Теперь-то тебя в обиду точно не дадут.

-Угу. А в столице вообще центральная резиденция Ковена. Сюда только сумасшедшие сунутся, - подбодрил следом Элуйр.

-Про наемников лучше промолчу, - хмыкнул эхом Гезнат, чем окончательно развеселил нельха.

Это было странно. Таалис не раз и не два за вечер ловила себя на мысли, что ей хорошо с друзьями. Ни один из них не то, чтобы не приставал, но даже не бросал никаких плотоядных взглядов. Настолько отвыкшая от такого, девочка половину ночи непроизвольно ждала подвоха. Все время казалось, что сейчас парни сбросят свои маски и станут такими же, как все те маги, которых она знала прежде. Время шло, ничего не менялось.

В конечном счете ей удалось расслабиться и начать получать удовольствие от веселых посиделок в компании старых друзей. С ними было спокойно. Словно и не маги они вовсе, а простые смертные. Внебрачный сын главы Ковена, сын правой руки главы наемников и близкий родственник некоего короля.

-Хлерас, а какого короля ты сын-то? – все-таки решилась спросить Таалис, глядя на парней, строящих из пустых бутылок башенку. Шаткая конструкция опасно шаталась и кренилась, но продолжала стоять, блистая в свете магических кристаллов как праздничный фонтан на главной площади Эль Халасс по праздникам.

-Не совсем сын, - протянул Хлерас. – Я третий брат, младший.

-Он у нас южных кровей, - смеялся над чем-то Элуйр. Обнял друга за плечи. – Да?

-Да? – Таалис вспомнила, как однажды уже пересекалась с кем-то оттуда. Удалось вспомнить встречу Ворона с советником Сельремом. – Случайно не земли Неокра?

-Что ты?! – рассмеялись все трое хором.

-Король Панду единственный сын своего отца, - пояснил Хлерас, сведущий в данном вопросе больше остальных. – В их королевстве запрещено иметь больше одного наследника, дабы избежать междоусобиц и братоубийства. Женщинам наследовать корону запрещено.

-Общеизвестные истины? – смутилась Таалис. Все трое синхронно кивнули. За время учебы у Хартуна успели сдружиться получше, чем иные братья.

-Что-то вроде. Хлерас из королевства Таниорхуд, они соседи с землями Неокра, - пролил свет в конечном счете Элуйр, потягивая вино прямо из бутылки через узкое горлышко. – Отец несколько раз отправлял туда к прошлому учителю. Но учился я из рук вон плохо, так что ничего дельного из затеи не вышло. Но там мы и познакомились с Хлерасом. С Гезнатом уже позже, тут, в столице.

-Когда я им морды начистил, потому как терпеть не мог магов, - улыбнулся воспоминаниям Гезнат. – А уже после мне влетело от отца за то, что поднял руку, не подумав прежде своей чугунной головой, на кого же я задираюсь. Там дальше и познакомились. Но позже, уже у Хартуна на занятиях.

-Да уж, не учиться у него я не смог, - поежился Элуйр от воспоминаний. – Отец тактично умыл руки, сославшись на то, что Хартун единственный в состоянии меня приструнить.

-Твой папаша оказался прав, - заметил Хлерас. – Хартуну удалось тебя занять учебой в отличие от прошлых трех учителей.

-Четырех, - нехотя отмахнулся Элуйр. – И, давай, не будем о грустном. А то что-то мне после разговоров об учителях вино горчить начало. К чему бы это?

-К тому, что оно протухнуть успело, так долго ты его пьешь!

-Правильно! Предлагаю выпить за нашего мастера! Поставил бы ему памятник при жизни, что делает из нас что-то путное, но, честно говоря, лучше его ставить на могилку. И потяжелее, чтобы не выбрался, - веселился пьяный в стельку Элуйр под улыбающимися взглядами друзей.

Веселились до утра. С рассветом шатающихся и едва стоящих на ногах парней вышвырнул вон Хартун. Маг успел вернуться из дворца в весьма скверном расположении духа, так что церемониться не стал. Пришлось расходиться, дабы не нарваться на гнев мага. Недовольный Хартун – опасно, злой же маг – надпись на надгробии неудачника, вызвавшего эту злость.

Поспать толком не удалось. Только легла, как поднял Хартун со вполне логичным вопросом про завтрак. Пришлось вставать и, зевая во все тридцать два зуба, приняться за свои обязанности. Вопреки заверениям окружающих, каши отчего-то Хартун любил. Или ел. Супы в ее исполнении не мог, а их ел. Парадокс. Впрочем, супы собственной готовки Таалис сама есть не могла. И посмотрела бы на того, кто смог.

Маг вел себя странно. Таалис несколько дней за тем наблюдала украдкой, пытаясь понять, что с ним не так. Он ее почти не трогал, иногда вообще не замечал словно бы, старался держать дистанцию. Не всегда получалось, конечно.

Зачастую после этого по утрам Таалис наблюдала через окно за тем, как маг от безысходности разносит собственный сад. На душе становилось грустно, под стать дождю, барабанившему по стеклу перед взором.

Что такое нельх для мага? Красная тряпка для быка, видеть которую он и сам не рад, но и отказаться от которой не в состоянии?

В такие моменты Таалис вспоминала Ворона. Тот словно являл собой полную противоположность Хартуна. Он не пытался держаться от нее подальше. Больше того, искал любую возможность приковать к себе.

Что-то совсем она запуталась в этих магах. Жизнь до встречи с ними была куда проще и понятнее.

Ночью Таалис пробралась на пологую крышу дома. Хартуна не будет до утра, делать нечего. Еще и грусть с одиночеством подкатывают. Девушка запуталась сама в себе и уже ничего не понимала в окружающем и собственных чувствах.

Неосознанно призвала сиих. Мелодия голубого камушка успокоила. Повинуясь желанию нельха, обратила сознание той ветром и унесла на поиски мага, мысли о котором уже долгое время не давали покоя.

Ворона в столице не было. Мелодия уверенно увела дальше, через леса и поля, равнины и скалистые ущелья. Пока оракул не увидела огромный дворец, раскинувшийся, кажется, на добрый десяток километров вдоль широкой реки, неспешно крадущейся при свете звезд.

При ближайшем рассмотрении стало понятно, что никакой это не дворец. Точнее, дворец был, его куполообразный вытянутый шпиль острой иглой протыкал небо. Просто вокруг, по образу и подобию, только чуть менее пышные, расцвели дома простых горожан. Или не очень, поскольку выглядело все очень богато. Трущоб Таалис не заметила, как ни искала. Встречались домики явно небогатых слоев населения, но они были весьма добротными, чистыми.

Незнакомые деревья пушистыми листьями напоминали зонтики от дождя. Днем, скорее всего, спасали людей от жары и зноя. Еще нельх заметила множество каналов, опоясывающих оазис жизни. Превеликое множество цветов вдоль канавок, свежий воздух. И не скажешь, что вокруг города равнина с пожухлой травой. Чуть дальше, с высоты птичьего полета удалось разглядеть блеск волн и моря. Но Таалис была не уверена. Да и не собиралась выяснять, изучая незнакомый город в поисках нужного себе мага.

Ворона нашла не сразу, уже почти под утро. Знакомый плащ из темно-фиолетовых перьев на балконе центрального дворца. Маска-клюв скрыла лицо от восходящих лучей. Маг сидел на парапете, подогнув одну ногу под себя, и смотрел куда-то во внутренний сад. О чем-то сильно задумался, потому как не обратил внимания на новое действующее лицо.

Тем временем к нему со спины подошла красивая женщина с длинными угольно-черными волосами и большими карими глазами. Из одежды – топ и свободные полупрозрачные штаны, под которыми угадывается кружевное нижнее белье. Не женщина – мечта или картинка из книжки на тему, какой бывает идеальная женщина. Хотя бы внешне. Грация ее больше напоминала кошку. Незнакомка ступала мягко, словно подкрадывалась к жертве, в роли которой выступал пернатый маг на парапете.

Таалис свернула сиих, умчавшись сознанием обратно к телу. На душе от увиденного стало еще тоскливее. Запрокинула голову к светлеющему небу, чтобы слеза не сбежала по щеке. Почему ей плохо, если она сама не желает иметь ничего общего с Вороном? Или все-таки Вальт-Ароном?

Надо было валить от магов. Закончила со службой Хартуну, перенесла рабство у Ворона. И какой черт ее дернул вновь во все это окунуться?!

В самых растрепанных чувствах спустилась вниз. Кошки на душе обратились в тигров и грозились разодрать ту в клочья.

Хартуна обнаружила в саду. Выглянула в одно из окон и заметила, как маг продолжает разносить собственный сад. Рытвины, обломки и поваленные деревья, вот и все, что осталось от прежней красоты. Еще одна жертва магии.