Проклятое небо. Дыхание хаоса (книга 2)

Глава 16

Ветви древа пронеслись перед глазами и унеслись ввысь. Дальше только толстый ствол бежал поодаль, молчаливо провожая приговоренную к такой страшной смерти.

Таалис зажмурилась. В груди огонь, перед глазами кружилось, свист ветра вторил звону в ушах. Воспаленное воображение рисовало алый шлейф, прочертивший полосу от невольной жертвы обстоятельств.

Она – убийца. Уничтожила целое древо. Идиотская шутка позабытого прошлого. Шутка, которая будет стоить ей жизни.

Руками не пошевелить, сиих не призвать. Магия не слушается на такой скорости. О, небо, почему ты не было голубым и ослепительным, когда она решилась пойти к магам, чтобы попасть на древо? Ведь всегда предупреждало об опасности для жизни. Ее и окружающих. Так почему подвело тогда, когда это было столь необходимо?!

Белоснежные барашки облаков над головой. Пушистые, словно вата или пух. Кажется, дунь – и улетит. Возьми в руки и согрейся. Так хочется тепла, чтобы ледяной ветер оставил свою жертву. Завернуться в мягкий мех, свернуться клубком и забыть обо всем, что окружает. О ненависти, о злости. Когда-то однажды у нее получилось все забыть и прожить в счастливом неведении целых четыре года. Даже сейчас небо укрыто облаками, магия не бьется в агонии. Словно никакой опасности нет, не падает она с многометровой высоты на землю. Не обратится бренное тело в тонкий блин. Интересно, каков шанс лишиться сознания от потери крови до приземления? Уйти из жизни без лишней боли, пусть такой краткосрочной?

Мягкое золотистое сияние пробилось сквозь прикрытые веки. Неужели магия решила исправиться и на небосводе показалось солнце?

Таалис с трудом открыла слезящиеся глаза, повернула голову.

Нет, это было не солнце. Облака все те же в вышине. А вот возле нее ярко сияет незнакомое существо. Золотой вытянутый ромб, довольно большой. Верхняя половина словно приплюснута. По бокам два никак не крепящихся к телу треугольника. Похоже на руки.

Ассоциации с руками привели к тому, что незнакомое создание стало восприниматься чем-то живым и даже разумным. Таалис протянула озябшие пальцы связанных рук к золотому кристаллу. Словно небольшое ожившее солнце, способное подарить тепло и согреть.

Примерно так и получилось. Золотой огонь вспыхнул от прикосновения и охватил хрупкую фигурку. Таалис сжалась в комочек, чувствуя тепло. Страх прошел без следа, холод исчез, словно и не было ужасов последних дней в ее жизни. Сознание благодарно ускользнуло в пустоту.

Потерявшая сознание девушка уже не видела, как замедлилось ее падение незадолго до столкновения с землей. Как мелькнула быстрая тень, подпрыгнула, ухватила светящийся теплый комочек и уже с ним приземлилась в траву. С беспокойством осмотрела находку. Клинок в груди той не нравился, но кроха дышала, значит, жить будет. Уж она, Айтан, об этом позаботится. Кто бы только сказал, на кой черт спасала нельха? Та почти наверняка даже не вспомнит, что звала ее!

На деле все оказалось еще хуже, чем предполагала Айтан. Кроха оказалась в очень печальном состоянии. Раненая, с воспалением. Больше того, клинок был обработан каким-то зельем. Извлечь его из раны удалось без особых проблем и осложнений. Но кровь остановить толком не получалось. Айтан всерьез опасалась за внутренние органы нельха.

Второй проблемой могли стать, как ни странно, маги уже здесь, на земле. Айтан сама сильно удивилась, когда на днях Балирах ей пересказал последние новости. Верить им не хотелось. Чтобы вот эта бесполезная козявка – и жестокая убийца? Да у нее глаза на мокром месте по любым пустякам!

Исходя из собственных соображений, предпочла не высовываться из леса, находясь на некотором удалении от ближайшего города. Тот разместился аккурат под древом. В идеале, следовало отойти подальше, чтобы точно не нарваться на кого-нибудь. В городке располагалось здание Ковена, так что шансы пересечься с кем-нибудь имели место быть.

Лекарства были с собой, но пару раз пришлось ограбить лавки местных алхимиков. В золоте никогда проблем не было, оно элементалям было не нужно в таком количестве, которое обычно предлагали, лишь бы не расплачиваться магическими кристаллами. Здесь проблем не случилось.

Случились они несколько позже.

К тому времени малышка нельх то начинала приходить в себя, то вновь теряла сознание. Рана не кровоточила больше, но заживать отказывалась, тревожась от любого неосторожного движения. Переносить кроху оказалось опасно, пришлось задержаться на месте.

Это решение дало свои печальные результаты, когда одним вечером к укромному уголку вышли маги. В том, что целенаправленно искали девочку, сомневаться не приходилось. Айтан заприметила среди тех крылатых нельхов, мгновенно учуяв, откуда дует ветер.

-Проклятые духи! – девочку подхватили на руки вместе с плащом, которым та была укрыта, и бросились прочь. – Что ж вам не сидится на своем орешнике?!

Уйти одной без своей ноши проблем бы не составило никаких, способности, силы и умения позволяли и не из таких передряг сухой выходить, благо опыта предостаточно. Однако наличие покалеченной нельха в руках сильно уменьшало маневренность и скорость. Как Айтан ни старалась, оторваться от преследователей не получалось.

Чары скользили рядом, грозясь оборвать две жизни вместо одной. Да что ж им всем понадобилось от крохи?! Подумаешь, срубила деревце. Так маги сами со своими разборками столько людей отправили к духам, что могли бы и проявить капельку лояльности.

Лес остался далеко позади, чахлые деревца и небольшие рощи мелькали перед глазами. Хорошо быть элементалем, выносливости у нее на десятерых. Возможно, удалось бы уйти, если бы преследователи не решили последовать ее примеру, взывая к своим элементалям. Пока еще без астральных собратьев, но и первых Айтан хватило за глаза.

Сумасшедшая гонка длиться вечно не могла. Когда впереди замаячили три фигуры, Айтан даже застонала вслух, невольно сбавив ход. Лихорадочно оглядывалась в попытке найти хоть какой выход из сложившейся ситуации.

Кроха в ее руках, которую перестало трясти, пошевелилась, открыла чуть светящиеся голубые глаза. В них капля разума, да и та затуманена лихорадкой, победить которую у Айтан так и не получилось. Убивать умеет мастерски, а лечить – нет. Так, мази всякие, травки и настойки. Мелочи, которые не раз выручали из беды. Из остальных вытаскивал Балирах.

Кстати о ее парнокопытном друге, которого увидела возле магов. Тот в несколько прыжков оказался рядом. Испугаться не успела и не собиралась, честно говоря. Балирах никогда не причинит ей вреда, в нем она была уверена как в себе. Нехорошо, конечно, что тот пошел против своего мага, чей силуэт, злой и мрачный, виднелся впереди. Такое маги не забывают. Прощают же еще реже. Но с таким защитником появляются хоть какие-то шансы на спасение.

Разве что погоня всего Ковена вкупе с крылатыми нельха за спиной и три мага впереди эти шансы сводили к нулю. Ладно бы еще глава Ордена Ворона и глава Ковена собственной персоной. Этих победить не получится, но обвести вокруг пальца вполне по силам. Вот присутствие среди заветной троицы Хартуна давало слабый простор для фантазии. Этот поймет задумку еще до того, как Айтан приведет ту в исполнение.

Таалис некоторое время смотрела перед собой в лицо элементаля, укрытое маской и капюшоном. Лишь два изумрудных глаза со злостью глядели в сторону, чуть прищурившись. Что-то там раздражало элементаля.

Таалис повернула голову в сторону и невольно зажмурилась от солнечных лучей, бьющих по глазам. Магия пылала в агонии с самого утра. Хотела сказать Айтан, предупредить, но, кажется, потеряла сознание до того. Пришла в себя от безумной тряски. То проваливалась в темноту, то возвращалась. В груди пылал настоящий пожар. Руки и ноги наоборот замерзли и едва гнулись.

-Не бойся, в обиду не дам, - стиснули свою ношу в руках в попытке приободрить. Айтан посмотрела на друга. – Ты порвал контракт?

-Не выполняю глупых приказов.

-Правда?

-Он дважды пытался ее убить. Хватит с меня. Если кроха важна тебе, то двух раз было вполне достаточно, - Балирах достал из-за спины лук, вспыхнувший в его руках бледно-голубыми чарами. Смертоносное оружие, которого боялись слишком многие. – Нам только пройти мимо этих.

-Там еще куча желающих прикончить девчонку, - кивнула назад Айтан, от нее отмахнулись.

-Мишура. Пройдем здесь, дальше будет проще, - на тетиву наложили блестящую черную стрелу. – Коль скоро твои руки заняты, попробую отвлечь сам. Улучишь момент, делай ноги. За меня не беспокойся.

-Сочтемся, - откликнулась элементаль, приготовившись бежать снова.

Пройти мимо трех опытных магов в конечном счете не получилось. Балираху не хватало сил, разорваться он тоже не мог на три фронта, так что для пользы дела Айтан пришлось положить девочку к его копытам, а самой ринуться в контактный бой. Не можешь отвлечь и избежать схватки, прими ее и выйди победителем. Тогда сможешь двигаться дальше без лишних помех.

Возможно, безрассудная затея элементалям бы и удалась. Если бы на помощь к тем не подоспела пара нельхов. Прикрывать девочку у своих копыт еще и от этих быстрокрылых существ Балираху оказалось не по силам.

Внезапная подмога к нарушителям спокойствия пришла оттуда, откуда не ждал никто.

С воздуха прилетели чары, направленные против магов и нельхов. Айтан была занята, зато нежданных помощников заприметил Балирах. И был сильно удивлен. Ведь он узнал этот изящный, узконосый и быстроходный корабль. Окрас бордового днища и золотой узор на парусах было не спутать с другими.

Маги Хаоса собственной персоной. Отбиваться еще и от этих у него точно сил не хватит. Проще самому стрелу вогнать в сердце бедной крохи. И себе за компанию.

Спустя пару минут стало ясно, что новоприбывшие элементалей не трогают. Больше того, всяческий пытаются оградить от опасности. Спрыгнув при помощи левитации с борта опустившегося почти к самой земле корабля, маги Хаоса вступили в схватку.

На очутившегося возле него незнакомца, Балирах взирал с любопытством. Хотелось услышать хоть какие объяснения и пояснения происходящему.

-Мы поможем ей, - предупредительно произнес высокий юноша с коротким ежиком каштановых волос. – В обиду не дадим.

-Все ее проблемы из-за вас, - заметил на это элементаль, размышляя над деталями. Отдавать малышку этим сумасшедшим фанатикам своего кровавого бога никакого желания. Кто знает, каких бед наворотят с ее помощью? С другой стороны, если остаться, то девушку прикончат. Таалис важна для Айтан.

-Ее проблемы из-за них, - указали в небо, не глядя. Балирах так понял, что незнакомец говорит о нельхах, хотя что именно тот имел ввиду, не сообразил. – Мы же хотим, чтобы Лунарх жила и была в безопасности.

-Возле вас? – скептически фыркнул элементаль, тряхнув хвостом. Он не знал, что ему делать. – Убийцы.

-Здесь нет ни одной живой души, на руках которой не было бы рек крови, - сверкнул белозубой улыбкой парень. Его явно не сильно заботил ад, творящийся вокруг. Чары сверкали, воздух раскалился до предела. А этот стоит и улыбается, в карих глазах плещутся искорки безумия. – И на ком ее больше, еще можно было бы поспорить. Времени разве что нет.

-Почему мы должны верить вам?

-У вас есть выбор? – фыркнули эхом. Хензу смерил взглядом запыхавшуюся элементаль земли, которая встала как вкопанная рядом. Грудь тяжело опускалась и вздымалась, побегать Айтан сегодня пришлось изрядно. Не считая магии, которую элементаль применяла, не переставая. – А ты что скажешь?

-Чего хочет эта собака? – обратилась Айтан к тому, кто мог бы помочь пролить свет на происходящее вокруг.

-Забрать Таалис. Обещают сохранить жизнь. Я им не верю. Угробят малышку.

-У нас выбора нет, - буркнула в сторону Айтан. На ее слова Хензу радостно закивал.

-Я пытался донести эту мысль до твоего хвостатого друга.

-Аккуратнее с выражениями, парень, - посоветовала тому элементаль земли. Наклонилась, подняла девушку с земли. Та вновь потеряла сознание. Бинты на груди окрасились в алый. Растревоженная долгим бегом рана вновь давала о себе знать. Следовало поторапливаться. – Говори, что делать?

-До корабля достанешь или спустить ниже? – махнул в сторону Хензу.

Айтан оценивающе изучила корабль и пространство под ним. Натянутая якорная цепь была прекрасным средством для подъема. Угол, конечно, весьма отвесный, но для нее не такая уж большая проблема.

-Справлюсь, - кивнула согласно она. – Не тронут?

-Нет.

-Хорошо, - элементаль умчалась к кораблю.

Мгновением позже туда же направился и неприятный парень, оставив Балираха стоять в гордом одиночестве под градом враждебных чар. Обе стороны не стеснялись в своем выборе разрушительной магии, так что вокруг творилось настоящее сумасшествие.

На корабле Айтан передала кроху с рук на руки какому-то мужчине, показавшемуся ей главным. Задержалась рядом буквально на секунды.

-Если с ней что-то случится, из-под земли достану и отправлю в забвение, прямиком к вашему богу, - предупредила она перед уходом. Сама метнулась обратно к якорной цепи и бегом спустилась вниз. Оставить Балираха одного она не могла, как не мог тот подобно ей подняться на корабль.

-Мы уже от него, - хмыкнул Астарит. Проходя мимо друга, кивнул на его вопрос, и исчез в недрах корабля.

-Снимаемся! – взвился над палубой громкий крик. – Рубите цепь! Живее!

Маги Хаоса, костьми готовые лечь, лишь бы корабль успел уйти в целости и невредимости, в конечном счете добились своего. Те из них, кто спрыгнул на землю, обратились в горстки пепла, когда судно скрылось в нижних облаках. Нельхи пытались, было, последовать за кораблем, однако потерпели поражение. Часть погибла, остальные вернулись ни с чем. Маги даже соваться не стали. Без собственного корабля им беглецов не догнать.

Быстроходное судно тем временем затерялось в облаках, набрало высоту и скорость, после чего стремительно унеслось прочь, увозя с собой раненого оракула.

-Как она? – Хензу сидел на бочке недалеко от каюты, где разместили девушку.

-Жить будет. Мотыльки почти не дали ей шанса. Если бы не та элементаль, остались бы мы без оракула.

-Зато с сильной головной болью, - хмыкнул Астарит. Остановился ненадолго возле друга, осмотрелся по сторонам. – Два дня лететь?

-Угу.

-Может, придет в себя, - озадачился Астарит.

-Хочешь посадить на цепь?

-Кроха нас ненавидит. А ты как думаешь?

-Думаю, что Цересса нас живьем съест после этого.

-Да брось. Не съела же после того, как упустили малышку. Прорвемся как-нибудь и в этот раз. В конце концов, цепи еще не самое худшее, что может случиться. Привезем даже живую.

-Да уж, с этим у них строго, конечно, - согласился Хензу. Спрыгнул с бочки, - Ладно, распоряжусь насчет усиленной охраны, как только найду, чем приковать кроху к кровати. Боюсь, пока наш мотылек нас не вспомнит, так и будет шарахаться.

-Надеюсь, с этим можно что-то сделать, - направился Астарит к капитанскому мостику.

Как они и ожидали, девушка очнулась к утру следующего дня. Вначале была слаба, почти тут же уснула, не разобравшись толком, у кого и где оказалась. Зато когда проснулась ближе к вечеру, похитителям досталось по полной. Астариту врезали ногой по животу, когда тот осматривал рану. Прикованная к кровати больше никуда не дотягивалась, так что отделался малой кровью. Зато у нельха открылась своя рана. Некоторое время Таалис еще сопротивлялась, не желая никого к себе подпускать, в итоге сдалась. Утихнувший было пожар в груди разгорелся с новой силой. Умирать очень не хотелось, так что пришлось подпустить магов Хаоса к себе.

Когда ее оставили одну, Таалис наконец сумела немножко расслабиться. Кинула взгляд на дверь, подергала оковы. Шмыгнула и честно попыталась уснуть. Наворачивающиеся на глаза слезы явственно препятствовали мирному занятию.

Все события прошлых дней казались страшным сном. Ее прошлое, которое она так хотела узнать и вспомнить, оказалось настолько ужасным, что сама девушка не знала, что и думать. Она – убийца. Она уничтожила целое древо. Сколько юных нельх погибло тогда? Дети… Почему? Зачем она сделала это?!

Наверное, это было не единственное, что она натворила. Иначе зачем бы магам пытаться убить ее? Что такого могла в прошлом сделать она, чтобы маги, еще недавно сцепившиеся из-за нее как кошка с собакой, захотели ей смерти?

От множества вопросов кружилась голова. Сон – не сон, но в беспамятство она все-таки провалилась. Подействовали зелья, которыми ее напоил Астарит. Последняя внятная мысль перед тем, как уснуть, касалась настоящего. Наверное, стоит принять прошлое таким, какое оно есть. От ее желания оно ведь не изменится.

Вероятно из-за подобных мыслей, Таалис не стала брыкаться при следующем пробуждении. Астарит побаивался реакции на себя, но вскоре понял, что его присутствие кроху не раздражает. Та ведет себя на удивление тихо, как мышка. Молчит, изучая потолок в каюте своими чуть светящимися голубыми глазами. Красивые, как воды ручья в лучах солнца.

-Будешь себя хорошо вести, развяжу, - предложил он, наблюдая за нельха. – Как справиться с твоими чарами оракула знаю, использовать не советую.

-Откуда? – безразличным тоном спросила Таалис. Она сама не знала, хочет ли иметь такую видимость свободы.

-Ты рассказала, - прозвучавший ответ сильно удивил. Астарит на недоумение во взгляде рассмеялся. – Мы были знакомы раньше, Лунарх, не удивляйся так.

-Зачем я вам это рассказала? Чтобы вы могли меня?..

-Что? Нет, конечно, что за глупости? Слышала фразу: владеешь информацией – владеешь миром?

-Только: меньше знаешь – крепче спишь, - Таалис потерла запястья.

Ее в самом деле развязали, чем немало удивили. Побега определенно не боятся. С другой стороны, крыльев больше нет, левитацией с корабля не спастись на такой скорости. Только разбиться. На тот свет Таалис не торопилась, так что прыгать вниз не собиралась.

К слову о крыльях. Никакого сожаления или беспокойства по поводу их отсутствия она не испытывала. Есть – хорошо, сгодятся на что-нибудь. Нет – ну и не надо. Летать она не сильно любила, а небо, кажется, так вообще ненавидеть стала. Особенно после недавнего происшествия.

Стоя у борта корабля, Таалис наблюдала за белым полотном облаков, проплывающим внизу. Память к ней так и не вернулась. Даже после того, как побывала на волосок от смерти. Стоит задуматься, а есть ли вообще шанс вернуть собственное прошлое?

Вопреки невольным ожиданиям, на корабле все к ней относились хорошо. Не обижали, не третировали, даже заботились. Кормили, лечили. Улыбались. Таалис долго не могла взять в толк, что ей во всем этом кажется странным, пока не поняла, что дело именно в этих улыбках, в этом участии. Не похожи были люди, окружающие ее, на убийц, маньяков, сумасшедших фанатиков своего кровавого бога. Они шутили, смеялись над чем-то своим. Одним вечером устроили некое подобие поединка на спор, пока не пришел Астарит и не устроил всем втык за безделье. В основном влетело Хензу, потому как Астарит не сомневался, кто зачинщик всего безобразия.

За ней присматривали, но ненавязчиво. Таалис могла полночи простоять на корме, глядя в темноту звездной ночи, и ее никто не дергал. Где-то неподалеку, она знала это, крутился Хензу, чтобы не вздумала творить глупости.

Слова про их знакомство в прошлом, как и предупреждение о том, что они знают, как при случае урезонить оракула, не желали пропадать из памяти. Насколько надо доверять кому-то, чтобы поделиться такими серьезными ключами к собственной безопасности?

Глядела вокруг, пыталась понять. Ничего не получалось. Хуже всего, что ненависть эти люди в ней будить отказывались. Сама убийца. А они спасли ее от смерти от рук магов Ковена. Наверное, должна быть им благодарна.