Проклятое небо. Дыхание хаоса (книга 2)

Глава 28

После завтрака, который вполне мог быть и обедом, Лисенок утащила Айтан в ванную.

Размеры той элементаля потрясли. Огромная зала, выложенная светло-серой блестящей плиткой. На стенах и потолке блестят и светятся магические кристаллы. Блики от воды играли повсюду, создавая ощущение, будто ты находишься под водой.

В центре комнаты огромная круглая чаша, к которой вели ступени. По ним же стекала ручьями вода. Исключение составлял небольшой участок центральной линии, по которой и поднимались наверх, чтобы не поскользнуться.

Вдоль подъема стояло четверо демонесс-служанок в своем привычном отсутствии одежды. Чулки и трусы в счет не шли.

-Не смотри на меня, - нервно буркнула Лисенок. Одежду скинула сама и забралась в теплую чуть бурлящую бирюзовую воду. Запах трав приятно щекотал ноздри. – Это их инициатива.

-Разве твои слуги делают не то, чего хочешь ты? – Айтан присоединилась к нельха, с удовольствием откинулась на бортик, раскинувшись в воде. Прикрыла глаза от наслаждения.

-По-моему, эти гады делают все с точностью да наоборот, - буркнула Лисенок, уловив ехидный взгляд черных глаз ближайшей демонессы. – Или ты думаешь, мне доставляет удовольствие видеть тут полуголых девушек?

-За дверьми красивые парни.

-Иди к черту, - беззлобно откликнулась Лисенок, чем вызвала смех элементаля.

-Уже там побывала, - глядя в потолок, но видя иную картину, отозвалась Айтан. – Ничего нового там нет.

-Айтан, - все-таки рискнула на свою голову спросить Лисенок. – Где Балирах? Почему ты не с ним? Ведь вы всегда ходили вместе.

-Не всегда. Когда-то давно каждый был сам по себе, - откликнулась элементаль. Подняла ладонь над водой. На запястье удалось рассмотреть тонкую плетеную веревочку с небольшим изумрудом. – Его усыпил Хартун за нарушение контракта.

-Усыпил? Как это? – растерялась Лисенок. Боялась предположить самое страшное, ведь неспроста Айтан вела себя там в городе так. – Он его?..

-Нет, - прозвучал злой голос. Темные глаза гневно заблестели. – Балирах жив, просто спит.

-Его можно разбудить?

-Можно. Просто это очень сложно, - вздохнула Айтан. Опустила руку обратно под воду.

-Ты поэтому такая?

-Посмотрела бы я на тебя, - зло буркнули в ответ. Элементаль почти сразу себя оборвала на полуслове. – Прости. Это был наш выбор.

-Я благодарна вам за него, - откликнулась Лисенок. – Айтан, если его можно разбудить, как это сделать?

-Тебе – никак.

-Почему?

-Чтобы разбудить усыпленного элементаля, нужны кристаллы маны. Нельхи такие делать не умеют.

-Ну и что, - не подумала расстраиваться Лисенок. Она ожидала худших новостей. Здесь же можно было еще что-то предпринять. – Зато я могу помочь иначе.

-М? – не появилось особого энтузиазма на лице собеседницы.

-Я теперь тоже элементаль, - улыбнулась нельх. – Меня зовут Ао. И я могу выполнять задания магов, а в награду получать кристаллы.

-Их нужно около пятисот.

-Ну и что? – не подумала унывать Лисенок. – Достанем, раз надо! Не волнуйся так, Айтан. Мы справимся и вернем Балираха к тебе. Обещаю.

-Твоими бы устами.

-Да ладно! Бога Хаоса усыпили! Что нам эти жалкие кристаллы магии?!

На лице элементаля появилась первая улыбка за последнее время. Лисенок улыбнулась в ответ. Хорошее настроение – залог успеха. Лично она не сомневалась в удачном исходе своей затеи. Главное, чтобы маги не вымерли от Варлордов раньше срока. Да и вообще не вымерли. Без них не видать им кристаллов, как своих ушей.

Сюрпризы начались сразу после приема ванной. Айтан с недоумением смотрела на стоящую столбом нельха. Перед той замерли четыре служанки-демонессы, в руках каждой из которых был наряд, предназначенный их Варлорду. Сама элементаль обошлась всего одним комплектом, как ни странно, отлично севшим на ее фигуру. Удобный кожаный костюм со множеством карманов, как она любила. Немного расстраивало отсутствие ножен, но да это вопрос времени. В остальном очень практично, хотя и не доспех, а обычная тряпка.

-Понимаешь, я тут прожила почти четыре месяца, а ни разу за все время одежду новую получить не удалось, - попыталась оправдаться Лисенок. – Даже с едой таких проблем не было. А здесь хоть ты тресни. Я чего в город-то сунулась к людям? Одежду подранную заменить, прежде чем лезть к огненным химерам.

-Может, магия места наконец сообразила, чего ты от нее хочешь? – предположила Айтан. – А зачем к химерам?

-Да не похоже, - Лисенок выбрала нейтральную тунику из светло-серой ткани с золотыми узорами. К ней шорты таких же тонов. – Если бы магия реагировала на мои подсознательные желания, мой гардероб ограничился бы рубашками.

-Мужскими, - прыснула от смеха Айтан, не удержавшись.

Лисенок хмыкнула.

-Вот-вот. А тут, смотри, вполне себе приличная одежда. Даже странно. Ну, да ладно. Идем, покажу тебе, где тут арены. Если вдруг захочешь размяться в мое отсутствие.

-А ты куда собираешься? – Айтан покинула ванную залу следом за невысокой нельха. Та уверенным шагом вела по просторным коридорам, светлым и каким-то воздушным, что куда-то пропадало осознание того, что они находятся под землей.

-Хочу вернуться обратно в город, - Лисенок достала из рюкзака мешочек, из него два кристалла черного цвета. Внутри каждого мягко мерцала голубая морозная искра. Кинула оба элементалю справа от себя. Айтан не растерялась и ловко поймала добычу.

-Откуда?..

-Я же говорю, из меня хороший элементаль, - улыбнулась Лисенок. – Будем считать, что начало положено и первый шаг к пробуждению Балираха сделан.

-Лисенок..

-Я ненадолго, - не стала слушать слова благодарности нельха. – В городе остался один элементаль, которого я, кажется, очень сильно подставила перед его магом. Ни черта в вас не понимаю. Но он хороший.

-У тебя странное отношение к элементалям, - была вынуждена согласиться Айтан.

Отрицать очевидное Лисенок не стала. Для нее в целом роли не играло, элементаль перед ней, нельх или человек. Разницы не так много, как всем вокруг кажется.

Оставив Айтан осматривать новый дом, Лисенок вернулась в комнату с порталами. Лишний раз напрягать Зу’Эза она не хотела. А тут вдруг оказалось, что портал, которым она воспользовалась в прошлый раз, изменился. Теперь он готов был отправить ее в город, покинутый накануне. На удивление приятная магия. Буквально читает мысли и желания. Если бы еще демонессы одевались приличнее во время водных процедур.

Занятая собственными мыслями, бродила по вечернему городу. Наверное, надо было все-таки переночевать в своем гнезде, а потом уже соваться сюда обратно. И денег меньше тратить, и глаза никому мозолить не придется. Вряд ли кто узнает в ней беглую нельха сейчас, конечно. И все равно немного не по себе, что ходит просто так по центральным улицам большого города.

Бледно-лиловые магические огни в фонарных столбах не слишком радовали глаз. Вероятно, все дело было в нависшей над миром угрозе, что отчего-то прекрасный прежде вид напоминал цвет пролитой недавно крови.

Быть может, такие ассоциации были не только у нее одной. Слишком мало прохожих в столь далеко не поздний час. Редко кто перемещается в одиночку. Словно твари хаоса могут просочиться сквозь внушительные городские стены и перерезать незадачливых гуляк. А они могли.

Нужного элементаля Лисенок обнаружила по чистой случайности. Собиралась зайти в приглянувшую гостиницу, как на том конце улицы у дома под одним из фонарей заметила знакомую фигуру.

Парень сидел, прислонившись к ограде под фонарем, и, вероятно, ужинал. В его руках удалось различить некий кулек. Отсюда было не видно, что там.

Лисенок подошла ближе.

Ее явно заметили, но почему-то игнорировали на корню. Похоже на очередной приказ мага-садиста. Постояла возле в нерешительности, присела на корточки.

-Что тебе нужно? – хмуро спросили у нее. Взгляд карих глаз уперся в девушку перед собой. Действительно злой.

-Хотела узнать, как ты. Твой маг кажется мне несколько неадекватным. Боялась, что он что-нибудь сделает с тобой за то, что с ним сделала я.

-Он не тронул меня.

-Я вижу. Рада, что…

-Рада?! Он счел контракт нарушенным и разорвал его!

-Заключишь еще, - пожала плечами Лисенок и вздрогнула от громкого голоса, когда ее резко оборвали.

-Заключу еще? Ты издеваешься надо мной, что ли?! – в негодовании элементаль вскочил на ноги. Кулек отлетел в сторону. Там оказалась не еда, а какие-то безделушки: камушки, веревочки, детали металлические.

-Нет, я…

-Тебе легко говорить про контракты с магами, ты всегда можешь пойти и прирезать кого-нибудь на заказ. Всего дел!

-А ты…

-А мне для заключения контрактов еще нужна уйма кристаллов! И по твоей милости я лишился единственного источника их. Пусть такой маг, но он платил!

Лисенок неловко топталась под градом обвинений, сыпавшихся на нее как из рога изобилия. Чувство неловкости заставило виновато отвести взгляд. Да, она совершенно не разбиралась в элементалях. Надо было все же у Айтан спросить, зачем им эти камни. Не только же ради пробуждения усыпленных товарищей? Про элементалей в принципе не мешало бы узнать больше. Про боевых слышала, про астральных слышала. А какие бывают еще – не знала. Не встречала прежде, Хартун тоже не упоминал. Но такие, оказывается, существуют.

-Прости, - негромко извинилась она за причиненные неудобства.

-Прости, - фыркнул Феллир в ответ. Уже чуть менее агрессивно. Вздохнул, помотал головой и принялся собирать рассыпанные вещи из своего кулька. – Больно нужны мне твои извинения. Прежде, чем лезть с помощью, могла бы озаботиться хоть какими-то знаниями про мой народ.

-А…

-Элементаль из тебя паршивый, - слова удивили и заставили смутиться. Лисенок помогала подбирать камушки. – Правда, и на мага не похожа, даром что пользуешься их магией.

-Магия Ао не принадлежит только лишь людям, - отозвалась Лисенок. Повертела один из бирюзовых камушков в руке, протянула парню. – Ты прав, я не элементаль. Прячусь так.

-Это я уже понял. Правда, не понимаю, что такой ребенок мог успеть натворить, чтобы прятаться под такой сомнительной личиной.

-Кто бы говорил! – возмутилась девушка.

Ей улыбнулись в ответ. Гнев элементаля пропал без следа. По всей видимости, не так сильно переживал. Либо ужасно надоели издевательства мага над собой. Даже у слабых элементалей было чувство собственного достоинства. И нелюбовь к магам.

-Наш внешний вид зависит исключительно от силы и умений. Ты не знаешь даже таких мелочей. Нельх?

-Угадал. Феллир, мне правда жаль, что твой маг расторг контракт. Но он ведь издевался над тобой.

-Это нормальная практика, - повел плечами элементаль в ответ. Собранные безделушки заботливо завернул в кулек и спрятал в заплечную сумку. Присел обратно на камни. – Мне нечего предложить магам в данный момент. А камни нужны. Без них не стать сильнее.

-Палка о двух концах? – понимающе кивнула Лисенок.

-Так и есть. Я – кузнец. Вижу, ты не слышала о нас прежде, - Феллир поймал растерянный взгляд девушки перед собой. Алый цвет глаз, за которым скрывалась девушка, был так нехарактерен нельхам, что заподозрить в ней этот летающий народец, было делом непростым. Умное решение. – Такие элементали, как я, не умеют драться на том уровне, который необходим магам. Но только мы умеем делать доспехи и оружие. Магические артефакты тоже наших рук дело. Поэтому наши изделия становятся частым предметом для заказов. Однако для действительно стоящих вещей нужно вначале раздобыть много кристаллов, тогда нам хватит силы на изготовление.

-Здорово! Я и не знала, что такие существуют. Читала немного только про боевых, - смущенно призналась Лисенок. Ей ответили понимающей улыбкой. – Феллир.

-Что?

-Знаю, я не маг. Кристаллы делать не могу и не умею. Но, может, ты захочешь послужить мне?

-Бесплатно не работаю, - ответили ей отказом.

-А я не бесплатно, - Лисенок извлекла из кармана последний из трех оставшихся камней, полученных за спасение отряда наемников от Вервольфа. Протянула его элементалю. – У меня есть возможность зарабатывать кристаллы магии, в отличие от тебя. Причинять вред не буду. Так что, может быть, ты согласишься?

Спустя мгновение кристалл исчез с ладони.

-На ближайшие полгода я твой, - согласился элементаль с предложением.

-Так просто?

-Ты платишь.

-Забавно, - растерялась Лисенок. – И тебе все равно, кто я и почему скрываюсь?

-Абсолютно все равно. Или ты думаешь, маги – беззащитные цветочки? От их рук и приказов пострадало столько людей и существ, что тебе еще много-много лет до такого, даже если сейчас пойдешь убивать всех направо и налево.

-Ты ничего обо мне не знаешь, - негромко заметила на это Лисенок. Предложение элементалю шло от чистого сердца. В целом она не знала, зачем позвала его с собой. Феллир понятия не имеет, с кем связался. Что ей с ним делать, тоже не понятно.

-У нас нет кодекса чести. При найме мы делаем то, что нам приказывают.

-Но вы же можете отказаться, если там будет что-то из ряда вон?

-Чтобы маг имел право нас усыпить? Уволь от такой участи.

-А, да, - задумчиво пробормотала Лисенок. – Значит, тебе все равно, кто я и что?

-Именно. На ближайшие полгода выполняю все твои приказы. Контракт мы заключили, едва я взял плату.

-Хорошо. Тогда предлагаю переночевать, а завтра домой.

-Как скажешь, - согласились с ней.

-А ты еще расскажешь про таких элементалей, как ты? – Лисенок указала в сторону гостиницы на другом конце улицы, откуда пришла не так давно. – И просто про элементалей. Есть много, чего я не знаю.

-Если интересно.

-Боюсь, с полным незнанием вашего народа я быстро попадусь, - шагая в нужную сторону, пробормотала Лисенок под нос.

Ее услышали. Феллир смерил девушку взглядом. Она была даже чуть ниже его. Совсем кроха.

-Расскажешь?

-Покажу завтра. Наверное, так будет лучше, чем рассказывать.

-Начинаю бояться, - с улыбкой произнес Феллир. – У тебя деньги есть? Или дать?

-У тебя есть деньги? – удивилась Лисенок. От взгляда, которым ее наградил элементаль, смутилась и покраснела. – Ну, я подумала...

-Мои способности даже сейчас весьма полезны, - не стал обижаться Феллир отношением к себе. – Наемники любят обращаться, а мне нужна практика.

-Взаимовыгодное сотрудничество?

-Именно так. Так что? Надо?

-Нет, есть немного, - отрицательно ответила Лисенок. – Ты всем предлагаешь, кому служишь?

-Предлагаю магам купить у них кристаллы, - согласился Феллир. – Обычно отвечают отказом. Пару раз всего удалось обменяться. Оно того стоило. Поэтому от денег совсем уж отказываться глупо.

-Понятно, - Лисенок первой перешагнула порог гостиницы.

На двух элементалей не обратили никакого внимания, чем позволили беспрепятственно выбрать комнаты и подняться наверх. В целом Лисенок подвоха и неприятностей не ожидала, ее кожа, как и глаза, любого введут в заблуждение. Дверь заперла больше из привычки и нежелания никого видеть. Сама гостей не ждала. Приняла душ и завалилась спать с твердым намерением завтра вернуться к себе домой. Дела все уладила, надо и честь знать.

Как оказалось утром, расслабилась рано. Делать ноги надо было накануне, потому как с рассветом оказалось уже поздно.

-Ао?! – донеслось до сонного создания из-за закрытой двери. Грохот повторился. Деревянная дверь дрожала и шаталась, намереваясь в скором времени рассыпаться на щепочки для растопки камина, успевшего погаснуть к утру. – Ао! Я знаю, что ты там, просыпайся!

-Хали Сартани? – пробормотала Лисенок раньше, чем нужная мысль сформулировалась в голове.

Вопреки ожиданиям, дверь выдержала. Пришлось вставать и открывать, попутно натягивая капюшон и маску на лицо. Цвет тела и глаз она поменяла, но саму внешность изменить была не в силах. Беглого нельха могли вспомнить знающие люди.

-О! Ао, ты-то мне и нужна! – обрадованное создание буквально впорхнуло в комнату, не дожидаясь разрешения. – Ты вещи уже собираешь?

Ответ прочла по глазам. С другой стороны, на что-то иное не рассчитывала.

-Отлично! Если хочешь, могу помочь. Завтрак придется пропустить, перекусишь в дороге.

-Прости, в дороге – куда? – подобрала челюсть с пола Лисенок. Бесцеремонность вторжения обезоружила. – Не надо помогать с вещами, сама справлюсь. Их нет почти.

-Всегда налегке? Это здорово на самом деле. Сама люблю так путешествовать, - Сартани присела на край кровати в ожидании, пока девушка оденется окончательно. – У нас рейд на Гнездо.

-А я тут причем? – с нотками сомнения в голосе протянула Лисенок. – Меня на него не звали, да я и не собиралась.

-Я зову! – улыбнулась ей наемник. – Плату маги обещают щедрую. Всем участникам рейда по кристаллу, а дальше за работу. Ну, все как обычно.

Слова про щедрую оплату вызвали нервную икоту. Лисенок уловила звук шагов в коридоре. Вскоре в комнату заглянул Феллир.

Наемница окинула парня взглядом.

-Боевой? – полюбопытствовала она. Ей в ответ отрицательно покачали головой. – Тогда ты можешь отдыхать. Хватит одной Ао.

-Э, нет. Он идет со мной. И оплату ему такую же. Организуешь? – в глубине души Лисенок надеялась на отказ.

-Если согласишься пойти, организую, - наемница подскочила с кровати, осмотрела комнату. – Ты все взяла? Тогда поспешим, у нас мало времени. Ждать не будут.

-Было бы что брать, - вздохнула Лисенок, понимая, что отвертеться не удастся. Вот вечно она влипает в неприятности, которых можно было бы избежать, покинь она город тогда, когда мысль первый раз пришла в голову. Нет, спать захотелось сильнее, чем уламывать стражу открыть на ночь городские врата. Не призывать же портал Зу’Эза возле людей. Вот и расплата за малодушие. – Идем, Феллир.

-Куда? – парень послушно зашагал следом.

-Пытаться уничтожить Гнездо Варлорда, - с губ нельха сорвался не то вздох, не то стон.

-Рейд? – очевидно, Феллир знал чуть больше, чем думала Лисенок. Дальше уже обратился к наемнице. – Стража еще не восстановилась с предыдущего?

-Нет, еще есть время. Может, удастся вытащить Варлорда на землю. Тогда будет шанс. Но я что-то размечталась на ровном месте. Сейчас наша задача – нанести как можно больший урон тварям хаоса. Чем больше уничтожим, тем легче будет в итоге. Вряд ли удастся закончить в этот раз, но, быть может, уже в следующий. Все-таки самое слабое Гнездо – это наше. Остальные доставят хлопот.

Лисенок шагала за наемницей, слушая ее рассказы вполуха. Будь ее воля, никуда бы не совалась. Драться с Вервольфом – это одно, но лезть в логово Варлорда – это все равно, что совать голову в петлю. Она без того каким-то чудом умудрилась усыпить бога Хаоса. Пусть случайно, но теперь-то ей можно пожить спокойно или нет?!

Вопрос риторический. В конечном счете она пришла к выводу, что занятие ей на ближайшее время нашли, может, не для слабонервных, но с другой стороны, она обещала Айтан собрать кристаллы для пробуждения Балираха. Опять же можно тренироваться в магии Ао. Если бы не шанс быть узнанной, рейд обещал быть интересным.

На деле все оказалось еще хуже, чем предполагала Лисенок.

Во-первых, количество собравшихся на охоту. В рейд на Гнездо Варлорда собралось порядка двадцати магов. Причем, судя по характерному запаху их магии, весьма неплохих мага. Тут же были их слуги, больше сотни наемников и порядка двадцати боевых элементалей.

Во-вторых, помимо хала Далдера, его правой руки в лице хала Шалтара, в рейде участвовал сам глава Ковена. Запах его магии нервировал нельха, которая без того была вся на нервах. Когда же столкнулась практически лицом к лицу с Гезнатом и его двумя друзьями, едва от инфаркта не свалилась. Удалось вовремя уйти в сторонку, чтобы ее не узнали. Шансы невелики, но они есть!

Чтобы не быть узнанной, старалась держаться как можно дальше ото всех. И от магов, и от наемников, и от элементалей. Последним, впрочем, не было ни до кого дела, даже друг до друга. Занятный народ.

Лишь вечное присутствие где-то неподалеку вездесущей наемницы выбивало из колеи. Благо к вечеру она ушла обратно к своим. Твари хаоса бродили в окрестностях. Чем ближе к Гнезду, тем их было больше.

Позавтракать удалось в пути. На обед останавливались, с наступлением сумерек тоже сделали привал. По обрывкам разговоров, которые удавалось подслушать, идти им еще около дня. Другими словами, завтра к вечеру выйдут на место. От планируемого привала будет порядка часа до Гнезда. Тварей обещали не столько на поверхности, сколько в подземелье, так что будет, куда вернуться после набега.

Большую часть новостей принес Феллир. Парень чувствовал себя среди всей этой братии куда лучше, чем беглая нельх, вынужденная скрываться у всех на виду. Хорошо еще каким-то чудом среди собравшихся не оказалось Хартуна или Вальт-Арона. Ходил слух, что придворный маг отправился куда-то к ледяным волкам. Другие говорили про огненных химер. Толком не ясно, куда именно делся, но в рейде на Гнездо не участвовал по каким-то королевским делам.

-Они не говорили, что будет требоваться от нас? – Лисенок поджаривала сосиску на палочке. Жир, шипя, скатывался каплями прямо на угли.

-Защита магов, как обычно.

-Скучно, - фыркнула Лисенок. Чем ближе они подходили к Гнезду, тем сильнее ей хотелось увидеть его и Варлорда в нем. – То есть из первых рядов нам на веселое представление не посмотреть.

-Ты, кажется, совсем недавно вообще не хотела идти в рейд, - напомнил ей Феллир. После заключения контракта с ней, элементаль не стал вести себя как-то иначе. Разве что иногда снисхождение из его уст выводило из себя.

-Я не хотела идти по другой причине. И к страху перед тварями хаоса она не имеет никакого отношения. Просто глупо проделать такой путь, чтобы потом так ничего и не увидеть. Хотя…

Феллир с интересом глянул на девушку, но та замолчала, погрязнув в каких-то своих мыслях. Не сильно нравилось ему оживление в крашенных глазах нельха. От элементаля, роль которого она играет, одно название. Влипнет в кучу неприятностей со своим видением мира, допрыгается.

Лисенок же размышляла над другим.

Количество людей, участвующих в рейде, было на ее взгляд весьма скромным. Если Варлорды – такое большое зло, то почему к нему идет чуть меньше двух сотен людей и элементалей? Вервольфа она, конечно, одолела в одиночку. Однако это Гнездо. По логике вещей тут этих Стражей должно быть как грязи.

На беспокойства ответил Феллир. Парень оказался просто кладезем информации. Самой девушке было неловко отвлекать расспросами того, о чем понятия не имеет. Окружающие знали столько всего, о чем скрывающийся оракул и не подозревала.

-Не волнуйся так, - спокойствию Феллира можно было позавидовать. Парень спокойно отвечал на все вопросы, какими бы глупыми они ни были даже в глазах самой нельха. – На Варлорда никто нападать не собирается.

-Тогда зачем все это? – неопределенно махнула рукой в сторону Лисенок. От неловкого движения пережаренная сосиска улетела в темноту и радостно затерялась в траве. Вкусный аромат жареного мяса досадливо щекотал ноздри. Живот недовольно буркнул и затих.

Пока девушка воевала со следующей жертвой для жарки, Феллир наблюдал за той. Его взгляд Лисенок ощущала на себе даже затылком.

-Для того, чтобы уничтожить Варлорда, нужно разобраться со всеми его Стражами, - пролил свет на темное пятно знаний элементаль. – Стражи охраняют Гнездо. Когда их не станет, уничтожить Варлорда станет проще.

-Разве в своем доме он не всесилен? – Лисенок подумала о том, как менялось ее собственное жилище, когда она была в нем. Да там даже стены смогут убить захватчиков при большом желании.

-Не то, чтобы всесилен, однако может спрятаться так, что его не найдут. Опять же там места мало.

-Да? – отчего-то вновь вспомнились ее подземелья. Одна подземная долина чего стоила! Такой простор!

-Магам будет угрожать большая опасность, если мы нарвемся на Варлорда внизу. Поэтому план такой: нападать на Гнездо, уничтожать Стражей. Когда с ними закончим, выманим Варлорда сюда, на поверхность. Здесь придется действовать быстрее, чтобы не успел убежать. Вот и вся тактика, - спокойно принялся объяснять Феллир особенности сражений против Варлордов. – Сейчас здесь собрались одни из самых сильных магов и наемников. Элементалей не так много лишь по той простой причине, что мы не любим быть мясом.

-А как же кристаллы? – искренне удивилась Лисенок, напрочь позабыв про сосиску в руке. Та определенно не желала нанизываться и сломалась пополам. – Разве не вы на все готовы ради них?

-Есть разные способы заработать кристаллы, - улыбнулся незнанию Феллир. – Рисковать жизнью для этого совсем не обязательно. Не спорю, так заработать шансов больше. Только если ты сдохнешь, кристаллы уже ничем не помогут.

-Сказал бы сразу, что я могу отказаться, - буркнула недовольно Лисенок. Хмуро посмотрела на сосиску, словно это она была виновата в том, что переодетую нельха занесло в такие дебри.

-Мне показалось, тебе самой интересно, - осторожно произнес парень. Подошел ближе, уселся возле бока. Палочку отобрал.

Лисенок наблюдала за тем, как ловко управляется парень с ее ужином. Вскоре две сосиски уже скворчали над костром. Вздохнула. Ее неясная тревога отпускать не желала. Обещала ведь Айтан быстро обернуться. А что в итоге? Занесло черти куда. А элементаль осталась в ее до безобразия странном доме совершенно одна. Среди странного вида демонесс и демонов. Хорошо бы не сунулась в верхние подземелья у выхода. Кто знает, не сожрут ли ее тамошние твари.

-О чем задумалась? – смотрели пристально за ней карие глаза. В них плясали яркие блики от костра. Алое на черном.

Лисенок мотнула головой, прогоняя наваждение. Что-то совсем она распустилась тут, вблизи от еще одного Варлорда. Кто знает, как он отреагирует на ее вторжение в свои владения. Учует ли?

-Мне интересно, но надо было бы все же вернуться домой. Обещала.

-Не расскажешь? – предпринял попытку узнать чуть больше о девушке Феллир.

-Узнаешь со временем, - отмахнулись от него. – Давай спать ложиться. Поздно.

-Ужинать не будешь? – придвинули ей под нос палочку с румяной сосиской.

Живот надсадно заурчал, грозясь обратить невинное бормотание в злой рык, если в него срочно не запихнут такую вкуснятину. Пришлось соглашаться на угрозы шантажиста. Жрать хотелось немилосердно.

Утро началось с рассветом. Оказалось, что нападающие планировали весь день посвятить бойне в подземелье Гнезда. Оставаться там на ночь никто не горел желанием. Поэтому в предрассветной дымке, щедро сдобренной сырым туманом, двигались куда-то в неизвестность.

Знакомое лицо нарисовалось неподалеку неожиданно. Лисенок не испугалась только потому, что дремала на ходу под веселым взглядом своего элементаля.

Вообще именно такое отношение выгодно отличало элементалей от всех остальных собравшихся. Наемники нервно шутили, маги что-то бормотали под нос, сосредоточенные донельзя. Все мрачные и хмурые. По таким лицам и не скажешь, что вообще спали этой ночью.

Зато элементалям хоть бы хны. Те, что постарше и опытнее, вели себя как на прогулке. Кто-то устраивал своеобразные дуэли. Причем не один на один, а минимум двое против двух. Один раз Лисенок видела на привале столкновение сразу из восьми элементалей. Смотрелось интересно, даром что те не ставили перед собой целью кого-то калечить. Разминались они так.

В другой раз кто-то успел побывать на рыбалке, догнал уже вечером с целой охапкой рыбы. Еще одна элементаль насобирала целую корзинку лесной земляники, которой потом щедро всех угощала. Лисенку тоже досталась горсточка душистых ягод. Вкусно.

Короче, как не к смерти в гости. Спросила у Феллира, отчего так, тот не смог ответить ничего конкретного. Предложил не забивать себе голову.

-Ао! – из тумана вынырнула фигура наемницы. Каштановые волосы чуть завивались от сырости. – Вот ты где! Ты в этой серой одежде какая-то невидимка.

-В следующий раз натяну алое белье, - машинально пробормотала Лисенок под нос. Запыхавшийся вид хали Сартани говорил о том, что на розыски ушло приличное количество времени и сил. Шутка прошла мимо незамеченной.

-Ловлю на слове. Идем.

-Куда?

-Как – куда? К магам. Я тебе покажу, кого надо будет защищать с особой тщательностью, - и наемница скрылась в тумане снова.

Лисенок поспешила следом, боясь выпустить тунику темно-коричневого цвета с поля зрения. Феллир тенью скользнул за ней.

-Надеюсь, этот счастливчик не хал Торикс?

-Шутки у тебя с утра пораньше, - буркнула Сартани. Бегло осматривалась по сторонам, после чего двигалась дальше. Нужное лицо явно не желало попадаться на глаза. – Хала Торикса есть кому защищать без тебя. Да где же этот скот? А, к чертям! Еще разыскивать его все утро. Зэрат! Зэрат, ты где, мать твою?!

-Чего кричишь? – из туманных фигур вокруг вынырнула одна до боли знакомая.

Лисенок встала столбом. Сознание еще не оправилось от имени, а глаза уже смотрели на парня. Только этих магов на ее многострадальную голову не хватало! Узнают ведь, как пить дать, узнают!