Проклятое небо. Дыхание хаоса (книга 2)

Глава 26

-Что это за образина? – севшим голосом пробормотала Лисенок.

Рядом остановились ненадолго наемницы.

-Это причина, по которой маги сделали ноги, - скороговоркой произнесла Заньжа. Взгляд бегал по сторонам, оценивая опасность. В целом, кроме зверя впереди, никто тронуть не должен. Если ничего в иерархии тварей Хаоса поменяться не успело. – Зверь, Слуга Варлорда.

-Кто? – удивленно вскинулась Лисенок. От ответов избавил не то вой, не то рык зверя впереди.

-Помогать будешь? – вместо этого спросила у нее Сартани.

-А есть варианты? – любопытства ради все-таки спросила Лисенок.

-Более чем. Целый один: повернуть назад и стать закуской для всех тварей в округе. Сейчас нас не трогают, потому что не могут отнимать еду своего главного. Но, быть может, тебе удастся уйти от них живой.

-Хм, - запнулась Лисенок, считая, что поняла что-то неправильно. Хватило одного взгляда на спутниц, чтобы понять очевидное – все было понято правильно. – Нет уж, лучше я останусь.

-Тогда кончаем трепать языками, пока нас не сожрали с потрохами, - удобнее перехватила клинки Сартани.

-Чем быстрее прикончим, тем целее будем, - лаконично произнесла Заньжа. Наемница первой двинулась навстречу опасности.

Следом за ней выдвинулась хали Сартани. Лисенок ненадолго задержалась поодаль, чтобы хотя бы примерно понять, что из себя представляет их противник. Судя по движениям девушек, те были более осведомленные. Действовали четко и слаженно. Одна отвлекала зверя, вторая пыталась достать до него.

Получалось не так, чтобы очень хорошо.

Зверь был чем-то похож на тварей, с которыми им пришлось сражаться раньше. Только тело более массивное и мускулистое, нет той жилистости и непропорциональности. Зато есть длинные когти, острые зубы на вытянутой морде, мощная грудная клетка, сильные задние ноги и по-прежнему длинные руки. А еще, в отличие от своих товарищей по охоте, Зверь был покрыт короткой темно-коричневой шерстью, которая в темноте ночи от крови, попавшей на нее, стала почти черной.

Двигался Зверь тоже куда увереннее собратьев. Совсем нет той неуклюжести. Опасный противник, если подумать.

Лисенок уже собралась, было, присоединиться к драке, как заметила что-то странное. Хали Сартани наконец удалось достать противника. Она яростно ударила клинком куда-то в район колена. И вот тут случилось непонятное. Во всяком случае, этого не поняла переодетая нельх. Меч вместо того, чтобы нанести хоть какой-то вред порождению Хаоса, от удара разлетелся на кусочки. Не удержавшая равновесия наемница отлетела в другую сторону.

-Проклятье, - пробормотала Сартани, приподнимаясь на руках. Заньжа отвлекала от нее Зверя, хотя сама видела, что случилось. – Вервольф..

-Что за Вервольф? – возле нее выросла фигура элементаля. В бой кидаться та не спешила, не зная ничего толком об их противнике. Понимала только, что что-то пошло у них не так. Что-то, что выбило наемниц из колеи. Во всяком случае, обе стали себя странно вести, даже руки у них явно опустились.

-Это не слуга, это Страж Варлорда, - пробормотала Сартани. Смахнула невольные слезы с глаз. Чудовищная беспомощность не пугала, она злила так, что от безумной ярости внутри и текли соленые ручейки.

-В чем разница? – не видела принципиальных различий Лисенок.

-Вервольфы имеют иммунитет к физическим повреждениям, - пробормотали ей в ответ, немало удивив полученной информацией.

-А глаза? – попыталась усомниться в полной невосприимчивости к оружию Лисенок.

-Наше оружие не возьмет даже их внутренние органы, - едва слышно прошептала Сартани. – Магические твари Хаоса.

-Тогда почему маги убежали? Или на магию тоже иммунитет?

-Защищать их некому. А Вервольфы очень сильные, тем более Стражи Варлорда. Далеко не каждый маг одолеет такого.

-Ладно, - Лисенок встряхнула руками, прогоняя липкий страх и разгоняя кровь. – Раз иммунитета к магии нет, попробую помочь. Вы только не лезьте. Не хватало еще ваших смертей.

-Думаешь с ним справить в одиночку? – нервно икнула Сартани, чисто механически наблюдая за тем, как Заньжа кружится вокруг смертельно опасного зверя. Надо было помочь боевой подруге, но как заставить ноги перестать быть ватными?!

-Почему нет? – пожала плечами нельх. – Попытаться-то можно.

И она двинулась к сражающимся. Точнее, к Вервольфу, пытающемуся прикончить светлокожую наемницу с длинными золотистыми волосами. Свое оружие девушка тоже успела обломать о каменную кожу врага. Ничего не оставалось делать, как бегать от смертельной опасности. Уйти так просто не дадут.

Зато легко отодвинули в сторонку. Элементаль привлекла внимание вспышками магии в темноте ночи. Вервольф тут же оставил недобитую жертву и направился к новой опасности. Собственно, из всех присутствующих, только она одна ее и представляла, как обладатель магии. Растерзать ее и можно спокойно пожирать остальных.

Хрупкая фигурка мелькала с разных сторон. Различить ее в большинстве случаев удавалось лишь по вспышкам магии, свет пожарища из деревни сюда не долетал. А вот дотянуться не получалось, хотя тварь пыталась не единожды.

Лисенок успевала убегать от ударов быстрее, чем те пройдутся по практически ничем не защищенному телу. Кожаная туника, штаны и плащ поверх не спасут, если вдруг когти Вервольфа найдут свою цель. Значит, нельзя ни в коем случае доводить до крайности.

Именно этим она и занималась весь бой. Отчаянно пыталась держать дистанцию, чтобы пользоваться магией. В свою очередь Вервольф делал все, чтобы оказаться как можно ближе, чтобы растерзать, порвать на куски и сожрать.

Единственным большим минусом было полное отсутствие знаний о природе вот таких тварей. У нее в гнезде, как дом Варлордов называли в миру, подобных не встречалось. Твари на входе были примитивными, по силе явно уступали, зато брали количеством. В долине под искусственным солнцем водились опасные звери, но именно что звери, не человекоподобные. А вот лестницу и ее личные покои уже охраняли демоны, как Лисенок окрестила рогатый народец. Еще те, с волчьими мордами. Но даже так в них очень много от человеческой внешности, ловкости. Коварства тоже не занимать. Здесь же больше зверья, причем какого-то неистового, но несколько глупого.

Так удалось лишить Вервольфа одной из ног. Лисенок понятия не имела, с чего начинать, так что решила начать с чего-нибудь. Надеялась, что Вервольф потеряет в ловкости и подвижности. Ошиблась. От неожиданной прыти раненой твари сделала ошибку. Острая боль пронзила до кончиков волос. Пришлось в срочном порядке доставать из-за пояса склянку. Выпила сходу. Боль пропала тут же, а вместе с ней чувствительность в пальцах. Надо заканчивать быстрее, не то наворотит таких ошибок, что не только пальцев, но и всех конечностей лишится.

Ограниченная из-за увечья в некоторых символах, Лисенок упрямо гнула свое. Вервольф перестал передвигаться на задних конечностях. На трех же двигался быстрее, хотя атакующая составляющая ослабла значительно.

Желая снизить подвижность врага еще сильнее, решила метить в руку с той же стороны, где до того удалось отрезать ногу. Так чудовищу будет передвигаться явно сложнее.

Затея долго не получалась, слишком быстро передвигался враг. К тому же с отсутствующим пальцем приходилось постоянно ограничивать собственные чары, следить за тем, чем пользуется. Это снижало скорость и реакцию. В конечном счете задуманное все-таки удалось. Левая рука Вервольфа от локтя безжизненной тряпкой повисла вниз. Удерживалась на оставшемся целом сухожилии, да так и болталась из стороны в сторону. Мерзкое зрелище. Если бы Лисенок устала чуть меньше, обязательно бы попрощалась с остатками вчерашнего обеда. Ужин их походный отряд в преддверии сражения счастливо пропустил.

Пора было заканчивать. Лисенок остановилась посреди развороченного поля. Подняла правую руку.

Хар.

Ледяные копья отрывались от рук и белыми молниями улетели к врагу, впиваясь в тело. Защититься порождение Хаоса не могло, быстро преодолеть расстояние до своей жертвы тоже. Так что острые лезвия льда врезались в мощную грудину, раскурочивая ее на сплошное кровавое месиво.

«Чем дольше удерживаете символ, тем больше копий.»

Словно прозвучал над ухом голос Хартуна. Лисенок невольно вспомнила дела давно минувших дней. Как их с ребятами в сарае Хартун обучал магии, показывал премудрости неблагодарной профессии.

Опустила руку, когда первые ледяные копья вылетели по ту сторону твари Хаоса. Магия пробила невосприимчивое к оружию тело насквозь. Спорные слова про жизнь внутри порождений Хаоса застряли на кончике языка. Была она там или нет до схватки, но после явно пропала без следа.

Лисенок осмотрелась по сторонам. Тишина и темнота, озаряемая далекими отблесками пылающего пожарища в деревне. Никаких тварей, никакой опасности. Все, что здесь было, все это лишь магия Варлорда. Разве что Вервольф лежит неподалеку в луже собственной крови, изувеченный магией Ао. Мохнатое тело не подумало пропасть подобно своим собратьям. Наверное, дело в чем-то другом, чего Лисенок пока еще не совсем понимает.

Осмотр собственных конечностей дал понять, что за время схватки она успела расстаться с двумя пальцами. Благодаря зелью совершенно не больно, поэтому и не узнала о потере. Хорошо, что случилось это ближе к концу боя. Не то имела она все шансы остаться без рук, творя чары при помощи отсутствующих пальцев, о потере которых сама не знает.

Не чувствуя опасности, уселась на землю прямо там, где стояла, и полезла в мешочек на поясе. Знала, что может понадобится, таскала всюду с собой. Легенда элементаля подразумевала частое использование магии Ао. Тут никогда нельзя быть уверенной в том, что все пальцы останутся целы. От ошибок не застрахован даже самый опытный маг. Именно так любил повторять Хартун во время своих лекций.

Возле носа нарисовались чужие ботинки. Лисенок устало подняла голову, отвлекшись ненадолго от бинтования покалеченных конечностей. Наемницы возле выглядели растерянными, какими-то странными. Ожидая объяснений или пояснений, вернулась к прерванному занятию. Главное все сделать, как надо, как учил Хартун, чтобы дать вновь отрастающим пальцам необходимое для роста пространство. Не то вместо привычных и нормальных можно получить культяпки. На примере Элуйра им показывали раньше, что выходит из неправильной процедуры восстановления пальцев. И что единственная возможность исправить досадное недоразумение, вновь отрезать пальцы. Удовольствие то еще. Особенно когда Хартун отказал в обезболивающем.

-Просто невероятно, - плюхнулась рядом на землю Сартани. Заньжа последовала ее примеру. Опасности больше никакой в округе нет. Погиб Вервольф, исчезли и твари, бывшие его магией. Впервые за ночь можно расслабиться. – Ты убила Стража Варлорда. В одиночку! Поверить не могу! Как такое вообще возможно?!

-Так ты сама говорила, что он невосприимчив только к физическим повреждениям. Магией-то какие проблемы его уничтожить?

-Какие проблемы? – нервно икнула Сартани, после чего рассмеялась. – Нет, Заньжа, ты это слышала? Какие проблемы уничтожить Стража Варлорда? Действительно, никаких проблем. Ао, ты хоть знаешь, почему маги ушли?

-Ты уже говорила, - процедила сквозь стиснутые зубы Лисенок, затягивая узелок на запястье. Выплюнула кончик бинта. – Боялись, что он наплюет на вас и доберется до их драгоценных тушек.

-Ох, - рассмеялась Заньжа. Пододвинулась ближе и обняла элементаля со спины, крепко стиснув в объятиях. – Вроде и пользуешься магией, а говоришь такие умные вещи. Я тебя обожаю, Ао!

-Магам сложно творить магию, когда враг близко. Кто пугается, кто теряется. Далеко не все маги пользуются магией Ао, предпочитая рунную. Она сильнее и масштабнее.

-И безопаснее, - подтвердила хали Сартани. – Стой себе поодаль на пригорочке, да колдуй направо и налево. Красота.

-Вы забываете, что я специализируюсь именно на магии Ао, - все-таки смутилась от похвал Лисенок. – Рунной не знаю, поэтому дерусь так, как могу.

-А можешь ты просто превосходно! – подхватила Заньжа. Светловолосая наемница просто не могла сдержать восхищения элементалем. – Завалила Стража Варлорда! Это дорогого стоит! Кому расскажи – не поверят.

-Так и не рассказывайте, - пожала плечами Лисенок. – Подумаешь, великое дело.

-Ао, это был Страж! Понимаешь, самый настоящий Страж Варлорда! Даже не Слуга! – наемницы явно не понимали равнодушного отношения к свершившемуся подвигу. Сами едва сидели на одном месте, борясь с переполнявшими их эмоциями. Сартани на радостях даже позабыла про собственные ожоги, хотя обезболивающее уже начинало потихоньку заканчивать свое действие, а с ним просыпалось и жжение.

-Не знакома ни с теми, ни с другими. Они чем-то отличаются?

-Чем-то, - нервно икнула Заньжа, замотала головой. Искристые светлые волосы буйным потоком заструились по плечам. – Скажешь тоже.

-Ты вообще не знакома с тварями Хаоса? – спросила Сартани.

-Нет. Откуда?

-Ты даешь. Мы уже с полгода, как воюем с ними.

-Так то – вы. Мне пока не попадались.

-Даже не могу сказать, кому больше везло от отсутствия этих встреч, - улыбнулась Сартани снисходительно. – Так вот. У Варлорда в услужении есть простые твари Хаоса, есть Слуги, а есть Стражи. Твари Хаоса обычно закреплены за одним из Слуг. Слуги – это тоже порождения Хаоса. Они сильнее прочих тварей, быстрее, проворнее. В редких случаях обладают магией. Уничтожить такого сложно, но вполне возможно. Как только убивают его, пропадают и подконтрольные твари.

-Занятная взаимосвязь, - согласилась Лисенок с объяснениями наемницы.

Продолжила уже Заньжа.

-А еще у Варлордов есть Стражи. Обычно они живут в гнездах, покидают их редко.

-Только тогда, когда Варлорд желает расширить свои владения, - согласно кивнула Сартани. – Он выбирает место, у которого появляется связь с гнездом. После появляются Слуги и прочая хренотень. Не уничтожив Стража, связь эту не порвать. Если долго биться, учует Варлорд, придет на помощь. А там вариантов не так много.

-Стражи обладают разными способностями. Почти все они владеют магией. Сильной магией.

-Но главное их отличие не в этом, - слова хали Сартани заставили быть предельно внимательной. Лисенок не помнила в своей Гнезде никаких Стражей. Допускала, что те демоны – это Слуги, как их тут называют. Во всяком случае, часть из них действительно обладала магией и была довольно сильна в качестве противника. – Стражи – единственные, кто создается Варлордами из живой плоти и крови.

-Чего? – растерялась Лисенок. Такого поворота она не ожидала. В растерянности смотрела на наемниц по очереди, ожидая объяснений.

-Вот тебе и «чего». Из-за бывшей жизни в теле силы Стражей превосходят простых смертных в разы. Ловкие, быстрые, обладающие магией или вот такой вот броней, как Вервольфы. Они умеют призывать к себе тварей Хаоса и командовать ими. Уничтожить Стража – дело трудное.

-Но от магии-то защиты нет у Вервольфа, - продолжала теряться Лисенок. – Какая проблема у магов их уничтожить-то? Магию Ао знаю не я одна.

-Да она издевается над нами, - рассмеялась внезапно Заньжа. Элементаля вновь сгребли в охапку. – Я от тебя без ума, Ао! Выходи за меня замуж!

-Уйди, а? – повела плечами Лисенок, растерявшись окончательно поведению наемницы. Та уже весело хохотала вместе с подругой. Сказывалось нервное напряжение последних часов.

Кстати о часах. Полоска неба на горизонте начинала светлеть. Похоже, скоро наступит новый день. Долго же они тут возились с этим зверем. Хотя, чего отрицать, было довольно интересно. Давно ей не приходилось действовать на максимуме своих возможностей. Нашлось, что вспомнить. И будет, над чем подумать в будущем.

-Если бы маги умели рисковать своей жизнью ради других, цены бы им не было, - мечтательно произнесла Сартани. Наемница проследила взглядом за элементалем. И теперь тоже смотрела на занимающийся рассвет.

-Но этим скотам на всех наплевать, - согласно кивнула Заньжа. – Вервольфы предпочитают контактную драку. Чуть зазеваешься – разорвет и закусит внутренностями. Ни один маг не пойдет на такой риск. Лучше стоять поодаль и оттуда насылать чары, пока другие отвлекают ценой собственной жизни.

-Проблема лишь в том, - подхватила Сартани. – Что Вервольфы те единственные, кто не любит отвлекаться на воинов, которые проблем не доставляют им в принципе. Учуяв мага, они сразу несутся к источнику чар. И обычно мага пожирают до того, как он успевает что-то сделать. Ну, или успеют его защитить, или те сделают ноги. Собственно, что наши маги и сделали.

-Может, закроем уже тему? – Лисенок чувствовала себя до крайности неловко под градом благодарностей. Да, конечно, помогла наемницам. Но ведь преследовала не только их интересы, но и свои. – Там в деревне ваши оставались. Может, лучше о них позаботитесь, чем мне хвалебные оды петь?

-Кстати, да, - согласилась Заньжа. Со скрипом поднялась на ноги. Устали за долгую ночь все знатно. – Надо узнать, как они там. Тварей было многовато, а опыта у ребят совсем мало.

-Я догоню, - отмахнулась от предложения пойти следом Лисенок. Ей нужно было закончить с перевязью собственных ран и перевести дух.

Когда переодетая нельх вернулась к развалинам деревни, небо успело окончательно посветлеть. Диск солнца еще не показался над горизонтом. Вид разодранных и съеденных тел среди разрушенных домов вызывал рвотные позывы. Лисенок старательно пыталась отвлечься на что-то постороннее. Элементалям подобная мягкотелость к людским проблемам была нехарактерна.

-Так вон, пусть она и сожжет, - услышала она голос какого-то мужчины. В ее сторону указывали рукой. – Проблем-то? Когда еще сюда эти сволочи решатся подойти!

-Не думаю, что ей сил хватит после сегодняшней ночи, - с сомнением протянула хали Сартани. Махнула девушке рукой. – Ао, подойди!

-Что нужно? – остановилась неподалеку Лисенок. Хотелось спать. После увиденных картин голод не думал показываться, зато перед глазами все чаще мелькал образ кровати, оставленной в новом доме. Надо как-то отделаться от этих наемников и сваливать отсюда.

-Понимаю, ты устала, но, может, сможешь сжечь здесь трупы? Нам только очага заразы не хватает для полного счастья, - попросила ее наемница.

Если бы об этом попросил кто-то другой, послала бы на все четыре стороны пешим ходом. Хали Сартани была ей симпатична, пришлось объяснять прописные истины. Хотя, казалось бы, их должны знать все.

-Я не владею рунной магией, только магия Ао, - на недоумение во взгляде пришлось объяснять совсем простым языком. – Магия Ао не меняет мир, если это не разрушения. Ничего нового я наколдовать не могу.

-Но огненные шары? – удивленно вскинулась Заньжа. Хали Сартани, как и наемники, разделяла недоумение подруги. – Раз – и…

Лисенок покачала головой и предпочла наглядно показать всю ошибочность суждения наемников о магии Ао. Языки пламени отрывались с ладони и улетали к ближайшему разрушенному дому. Деревянные брусья обуглились, покрылись трещинами.

-Но как же одежда?.. – спросила Сартани и запнулась. По глазам было видно, что вспомнила.

Да, маги кидались огненными шарами. Это горячо и больно при попадании, одежда обуглится и истлеет. Однако наемницы никогда не видела, чтобы маги боролись с огнем на себе. Не горит оно и все тут.

-Но ты же можешь испепелить с ее помощью? Не зажечь, а именно обратить в прах?

-Тут работы на неделю, не меньше, - отказалась помогать Лисенок. – Испепелять каждый труп отдельно, с ума сойти можно. Позовите мага, он вам за полчаса сообразит. Даже если добираться сюда будет несколько дней, все равно будет быстрее.

В конечном счете отбрыкаться от бестолкового использования магии удалось. Взамен ее забрали с собой до города. Не того, откуда вышли, другого. Именно в него изначально спешили наемники, чтобы сообщить последние какие-то свои новости вышестоящим лицам. Маги, по их словам, тоже направлялись туда. Зачем? Чтобы уничтожить гнездо Варлорда, разумеется. Собирали всех, кого могли найти. Причем делали в приказном порядке. Умирать или рисковать собственной шкурой маги не хотели. Лишь угроза расправы от Ковена удерживала их в узде, заставляя встать лицом к опасности. Да и то далеко не всех. Ругаться бесполезно, убивать непокорных тоже. Это маги. То, что хоть кто-то готов рисковать жизнью ради сохранения мира в их непростое время – уже подвиг, достойный похвалы.

С собой Лисенка прихватили тоже не из праздного любопытства. Мало ли какие твари Хаоса еще могут оказаться на пути. В их неспокойное время можно ожидать чего угодно. Поскольку маги, которых взяли с собой, сбежали, оставалась последняя надежда на элементаля. На скептическую заметку про отсутствие Вервольфов поблизости, ответили серьезно, что одним Вервольфом дело может не ограничиться. Если вдруг Варлорд решил выйти из своего гнезда, что случалось время от времени, может быть все гораздо хуже, чем зверь, невосприимчивый к физическим повреждениям.

Город, в который ее привели, оказался несколько больше предыдущего. Может быть, центр чего-то, в чем Лисенок не разбиралась. Оставшись сама себе на уме, она решительно отправилась на поиски места, где можно перекусить или купить провизию. После чего собиралась сделать ноги к себе домой. Надоели ей эти похождения. Хотелось отдохнуть и немного расслабиться.