Проклятое небо. Дыхание хаоса (книга 2)

Глава 15

Древо оказалось местом необычным. Даже, скорее, непривычным. Для неподготовленного сознания во всяком случае. Ведь к чему привыкаешь на земле? В первую очередь к ее бескрайности. Смотришь вперед и видишь линию горизонта где-то там, теряющуюся вдали в туманной дымке. Под ногами твердая земля, которая уходит так вниз на многие километры. И, если не случится какого катаклизма или мага, желающего тебя в нее закопать, таким положение дел и останется.

Здесь же, во владениях нельхов, ни о какой земле под ногами не приходилось говорить в принципе. Нет, здесь были огромные площадки, зачастую засеянные какой-нибудь полезной травкой или плодовыми деревцами, кустиками. Здесь были и домики, расположившиеся ближе к стволу Древа, чтобы полям доставалось больше солнечных мест. Причем домики забавные, сотканные из прутьев. Самые зажиточные нельхи, жившие в непосредственной близости от ствола, покрывали плетения глиной и потом разукрашивали, кто во что горазд.

Скромность построек и их шаткость полностью компенсировались природной защитой. Многочисленные ветви и листья Древа защищали от любой непогоды и ветра. Полям у границ приходилось чуть труднее, но приспособились же как-то.

А еще здесь было множество нельхов. Больших и маленьких. На зависть вторым, первые могли похвастать светящимися солнечными крыльями, сотканными из небольших полупрозрачных стеклышек. Даже при небольшом количестве солнечных лучей у ствола, где они проживали, те мерцали так заманчиво и красиво, что в первое время у Таалис даже дух захватило, когда очередное яркое пятно проносилось вдалеке.

И если бы не клетка, в которой она очнулась, счастье можно было бы назвать полным. Ведь она вернулась домой. Вот только отчего-то у нее были все основания полагать, что ей здесь не очень-то рады.

Все началось с того, как ее встретила делегация нельхов. Ни улыбок, ни распростертых объятий. Хмурые, мрачные и серьезные. Вначале Таалис решила, что все дело в магах, которые ее окружали. Однако через некоторое время поняла, что недобрые взгляды направлены большей частью на нее. Не понимала только, в чем дело. В конечном счете решила, что ей просто кажется и она себя накручивает. Никогда прежде дел с нельхами не имела, тут всякое может случиться.

Потом ей дали что-то выпить. Дурман какой-то, сознание уплыло за считанные минуты. Очнулась уже здесь, на древе. В клетке с толстыми стальными прутьями. Осматриваясь, Таалис касалась их гладкой поверхности пальцами.

Пусть пока ничего не понятно, но вокруг красиво, чего отрицать. Плюс это ее дом в прошлом, о котором она совершенно ничего не помнила. И здесь много нельхов, порхающих меж ветвями на зависть молодняку.

Под замком после пробуждения провела не больше двух часов, как к клетке подошли.

Таалис подняла взгляд на воинов в легких туниках. За спинами луки и колчаны. Сами высокие, по меркам нельхов уж точно. Светло-золотистые глаза их командира, судя по неким отличительным чертам, смотрели на девушку в клетке совсем зло. Нет, такое видением быть не может. Отчего-то ей здесь совсем не рады. Знать бы еще – в чем причина? В том, что она – оракул и жила и служила магам на земле? Или что-то еще, о чем она не помнит.

-Выходи, - замок отперли со щелчком, створку распахнули. – Глупостей делать не советую.

Таалис послушно вышла на свободу.

-А..

-Рот закрой и иди за мной, - оборвали ее на полуслове.

Незнакомый нельх круто развернулся, дал знак своим спутникам, те быстро взяли девушку в кольцо, чтобы не смогла убежать. Разве что при всем своем желании это сделать было невероятно трудно. Да и зачем, если сама хотела попасть на древо? Узнать о своем прошлом, увидеть родителей или родственников. Ведь должна же быть у нее хоть одна родственная душа на этом свете?!

Шли довольно долго. По различным мостам, переходам, пересекали площадки, огибали домики. Парадокс. Иногда Таалис забывала, что находится не на земле, а высоко над ней. Лишь стоило поднять голову к листве над головой, как все вставало на свои места. Плюс с некоторых мостов можно было видеть облака, укрывающие от взора зелень лесов и полей внизу.

Встречающиеся по пути нельхи смотрели на нее с неприязнью. Когда откуда-то прилетел камушек и ударил по ноге, девушка не сразу поняла, что это кинули в нее, а не упало откуда-то само. Поежилась, повела руками в цепях. Не нравилось ей все это. Затея с возвращением на древо уже не казалась такой хорошей. Надо было прислушаться к Хартуну, ведь маг не хотел ее отпускать по неким своим причинам. Так боялась узнать правду и так хотела ее услышать, что полезла.

Небольшой дворец, или как это великолепное, пестрое, светлое и искрящееся здание можно было охарактеризовать, вырос перед глазами, когда они спустились на ярус ниже.

-О, Белиссан, вы уже доставили ее?

Таалис оторвала взгляд от изящных арок дворца, чтобы узреть новое действующее лицо.

К ним навстречу на своих двоих, что было удивительным само по себе, ведь взрослые нельхи все имели крылья, коими пользовались весьма охотно и успешно, поднимался по тропке, что вилась сбоку, мужчина средних лет. Впрочем, выглядел он довольно молодо. Возможно, виной тому яркая улыбка на губах и веселые искры в глазах.

Высокий, подвижный, судя по всему. В частности, по кинжалам, что виднелись за поясом и на креплении у бедра. Одежда легкая: светло-салатовая рубашка, поверх кожаная безрукавка на шнуровке, свободные штаны и полусапожки. Отсутствовал лук и знаки, которые различила на своем конвое девушка. Взамен на голове сверкала драгоценными алыми каменьями диадема, оттеняя два светло-голубых глаза, чуть светящихся как у них всех.

-Лорд Юххаз, мое почтение, - склонил голову глава ее конвоя. Остальная стража поступила проще – встали на колени.

Их подняли одним жестом. Незнакомец с интересом рассматривал девочку, которая робко разглядывала его в ответ. Подошел ближе, остановившись в шаге.

-Симпатичная малышка, - вынес он вердикт, чем невольно смутил. Таалис невольно покраснела, отвела взгляд в сторону. Этот нельх ее смущал.

-Мерзкая тварь, - сплюнул ее конвоир. Таалис кинула к нему беглый взгляд, не понимая, что тот имеет в виду. Откуда эта ненависть?

-Ты точно уверен, что это Лунарх? – продолжили ее осмотр.

-Единственный оракул, которого мы нашли на земле. Другая бы не выжила после падения без крыльев.

-Занятно. Вы сейчас к нам?

-Да, хочу перевести ближе ко дворцу. Уж больно та клетка ненадежна. Не хотелось бы осечек, как в прошлый раз.

-Королева прибудет через два дня, - оповестили ее охрану, отчего последние разом застонали. Таалис переводила взгляд с одного на другого, держа ушки востро. Ей хотелось понять, что здесь происходит. – Меня просили вам передать, чтобы нашли, куда пристроить кроху до выяснения всех обстоятельств.

-Да они издеваются, - простонал уже в голос Белиссан от озвученных перспектив. Отвернулся в сторону, что-то пробормотав себе под нос.

-Простите, - рискнула на свою голову подать голос Таалис. – А вы…

-Рот закрой! – рявкнули на нее так, что девушка невольно вздрогнула и сделала шаг назад, испуганно глядя на разъяренного мужчину. Мурашки по коже. Словно готов ее здесь на месте придушить голыми руками. – Не хватало еще твое вяканье слушать. Ладно, придумаем что-нибудь. Спасибо, лорд Юххаз, за печальные новости. Возвращаемся!

-Погоди, Белиссан, - окликнул их процессию нельх в диадеме. – Вообще-то я вас встретил, чтобы забрать оракула.

-Это шутка? – недоверчиво покосился на того Белиссан, не веря собственным ушам.

-Я похож на клоуна? – вскинул брови Юххаз.

Его вопрос смутил воина. Тот склонил голову с извинениями.

-Прошу простить мои грубые слова, лорд Юххаз. Я хотел сказать другое. Вы..

-Королева в курсе моих дел, Белиссан. Она разрешила забрать девочку до выяснения подробностей.

-Да, но…

-Охрану можешь оставить у моего дома, если есть желание. Отказываться не стану, все понимаю. Не настаиваю, но препятствий не чиню.

-Благодарю вас, лорд Юххаз! – все-таки с видимым облегчением произнес Белиссан.

Таалис переводила взгляд с одного на другого. Оттого не заметила очередной напасти на свою голову. В прямом смысле этого слова. Когда сверху упал камушек рядом с ней, звонко отскочив от моста, невольно подняла взгляд к листве. Каменный град!

Первая мысль оказалась практически верной. Ее дернули в сторону, чем спасли от получения камнями по голове. Попутно рядом начался ругаться Белиссан, чихвостя неких придурков там, наверху, которые думать позабыли, что рядом с девчонкой стоят, вообще-то, они вместе с лордом Юххазом. Зашибут ведь, дебилы, с них станется.

Взгляд голубых глаз на себе ощутила краем сознания. Посмотрела на того, кто спас ее, выдернув из-под камнепада. Мужчина был спокоен, разглядывая девочку в своих руках.

-Спасибо, - невольно вырвались у нее слова благодарности.

-Я забираю ее? – отвел взгляд от девушки Юххаз.

-Да, лорд Юххаз, я буду очень благодарен, что вы избавите от такой головной боли. Вас проводят.

-Не стоит, справлюсь, - отмахнулись от вежливых слов. – Распорядишься насчет охраны, там и пришлешь, кого считаешь нужным. С оков не выпущу, так что не беспокойся, колдовать не сможет и никуда не денется.

-Благодарю! – склонил голову Беллисан. Дал знак своим воинам. Те расправили крылья, миг – и рядом на мосту никого. Вот это скорость!

Некоторое время ее молча изучали. Что в ней видел этот странный нельх, Таалис не взялась бы сказать. Рядом с ним возникало странное чувство, которого она не понимала, как ни пыталась.

-Идем, Лунарх, - ее поманили за собой вниз по мосту, в ту сторону, куда до того вел конвой.

Непривычное, но знакомое обращение заставило невольно вскинуть голову. Ее проводник ничего не заметил, шагая прочь. В том, что пленница пойдет за ним, видимо, не сомневался ни на минуту. Таалис не заставила его долго ждать, догнала быстро. Однако задать важный вопрос решилась не сразу.

-Простите, - нерешительно произнесла она, невольно опасаясь, что сейчас на нее рявкнут, как это делал Белиссан. К ней молча повернули голову на робкий голос, так что она нашла силы продолжить. – Вы знали меня? Прежде?

-Знал? Прежде? – мужчина не сразу осознал, о чем его спрашивают, настолько погряз в собственных думах. Когда понял, остановился прямо посреди моста. С недоумением и недоверием на лице повернулся к напуганному детенышу. – Что ты имеешь в виду, Лунарх? Ты сильно изменилась за эти годы, конечно, но вряд ли мы ошибаемся.

-Я не говорю, что вы ошиблись, - замотала головой Таалис. Рискнуть или не рискнуть задать вопрос о своем прошлом – вот в чем проблема. С другой стороны, выбора у нее не было. После встречи с магами Хаоса без того подозревала худшее. Оковы на руках подтверждали опасения. Оставалось лишь подтвердить их окончательно, иначе она могла съехать с катушек. Надеясь, что ее не убьют прямо здесь за дерзость, решилась продолжить. – Просто я потеряла память около четырех лет назад. Люди, подобравшие меня у одного из древ, дали мне имя Таалис. И своего настоящего я не знаю. Поэтому не могу сказать, обознались вы или нет.

-Ты потеряла память? – переспросили ее. Девушка кивнула. В глазах искренность, так что Юххаз не заподозрил кроху во лжи. Это было странно и неприятно. На него в самом деле смотрели так, словно видят первый раз в жизни. Глупость какая.

-Да, - нерешительно кивнула девушка. Видела, что ей не верят, сомневаются.

-Хорошо, - чему-то своему кивнул ее спутник. – Придем в дом, расскажешь подробнее. Идем, здесь недалеко. Было бы, конечно, быстрее, если бы ты летать умела. Но…

-Я умею летать, - отозвалась Таалис. Повела связанными за спиной руками. – Только не так.

-Умеешь летать? Кто научил?

-Никто, - ее ответ явно удивил. – У нас корабль падал. Так и научилась.

-Как любопытно, - хмыкнул лорд Юххаз, разглядывая ребенка возле. – Всегда говорил, что при большом желании этой науке можно выучиться очень быстро. Не верят. В итоге летать учатся едва ли не целый год.

Таалис растерялась. Ей кивнули, соглашаясь с сомнениями, буквально написанными на ее лице огромными буквами. Сама девушка никаких сложностей в науке полетов не видела, особенно если надо зависнуть на одном месте или просто спланировать куда-то. Устаешь только с непривычки, да и не любила она летать в принципе. Но чтобы целый год учиться? Да чему там учиться-то? Маши и маши крыльями.

-Ладно, идем, дома поговорим, в более спокойной обстановке, - намек на недружелюбно настроенных нельхов на мосту выше, вооруженных камнями, не прошел незамеченным. Таалис кивнула и зашагала следом за мужчиной. – Оковы, уж прости, снимать не буду. Ты оракул. Как руки освободят, так таких бед натворить можешь.

-Если бы хотела натворить бед здесь, зачем бы полезла к вам? – вырвалось невольно у Таалис. Бормотание под нос прошло либо незамеченным, либо его проигнорировали на корню.

Идти пришлось действительно далеко. Спустились с одного моста и долго шли по каменной дорожке, проложенной прямо по одной из ветвей Древа. По бокам располагались домики нельхов. Те с неодобрением, чаще с ненавистью в светящихся глазах, провожали связанную по рукам девушку в сопровождении лорда Юххаза. Таалис подозревала, что только присутствие последнего спасало от того, чтобы ей не свернули шею в порыве эмоций. Не понимала, с чем те связаны, а потому твердо решила расспросить своего спутника. Он должен быть в курсе дел. Негатива от него толком она не ощущала, так что существовал некий призрачный шанс, что с ней захотят поговорить на эту тему и прольют свет на тайну.

Дом, куда ее привели, выгодно выделялся среди прочих. Он прилепился прямо к стволу Древа, был высоким, двухэтажным, сплетенным из веток. Глиной не покрыт, отчего не исчезло ощущение воздушности и легкости. Лианы оплетали крышу, распускаясь бледно-сиреневыми цветками. Красиво.

Мужчина пропустил девушку вперед, зашел следом. Дверь в доме отсутствовала. Ее заменяли нити, с нанизанными на них разноцветными прозрачными камушками всех оттенков зеленого.

-Иди на кухню, я сейчас подойду. Слуг в доме нет, придется справляться самим, - Юххаз исчез в неизвестном направлении, едва они перешагнули порог.

Таалис в недоумении потопталась у входа. Пожала плечами и отправилась на поиски кухни. С интересом заглядывала в каждую комнатку. Здесь было, на что посмотреть! Особенно понравилась плетеная мебель. Такая интересная, красивая, легкая. В груди что-то щемило, какие-то странные чувства, которых девушка не понимала. Почему-то возникли мысли, что она бывала в этом доме прежде. Ничего не помнила, но казалось, будто знает.

-Ты что здесь забыла? – в дверь за ее спиной заглянул лорд Юххаз. Мужчина успел переодеться в простые штаны и безрукавку. Босой. – Я тебя уже полчаса по дому ищу.

-Простите, я заблудилась, кажется. Не смогла найти кухню, - Таалис оторвалась от изучения странных и занятных разноцветных склянок на полочках. Кажется, она забрела в ванную. Надо было, конечно, выйти сразу, но женское любопытство взяло верх. Как можно пройти мимо такой красоты?

-Поэтому забрела в спальню? – подняли скептически бровь, выражая удивление.

-Здесь же вход рядом? – озадачилась Таалис. На ее скромный взгляд личные покои следовало прятать в доме в самый укромный уголок, чтобы лишний раз не беспокоили. А если уж беспокоили, то тогда, когда хозяин дома в курсе грядущего беспокойства.

-И что? – не оценили ее логических умозаключений. – Не люблю, когда меня долго ищут в случае необходимости. И рыщут по дому – тоже.

-Да?

-Да, тебе ли не знать. А кухня на втором этаже, - сообщили ей таким тоном, словно само собой разумелось, иметь кухню подальше от чужих глаз.

-Да уж, ни за что бы не догадалась ее там искать, - пробормотала Таалис под нос, покидая комнату. Остановилась в коридоре, посмотрела налево и направо. Все бы хорошо, но она не помнила, видела ли здесь где-то лестницу. Поэтому с вопросом подняла взгляд к вышедшему следом из комнат нельху.

-Так и будешь мяться на месте или все-таки сдвинешься к кухне? Или, может, хочешь проходить голодной остаток дня? – недовольно прозвучал вопрос над ухом.

-Так, может, скажете, где у вас тут чертова лестница, чтобы мне не искать полдня? – съязвила Таалис в ответ, которой подобное отношение уже надоело. – Я оракул, а не телепат.

Поймала на себе озадаченный взгляд чуть светящихся голубых глаз. Стало неловко за вспышку. В конечном счете стоило признать, что, наверное, все нельхи в курсе планировок в таких вот домиках. Другое дело, что Таалис уже давно и бесповоротно привыкла к людскому жилью, иного же просто не помнила.

-Идем, - помедлив, позвал ее за собой лорд Юххаз.

Мужчина в задумчивости пересек коридор, вышел на улицу через боковую дверцу, так же укрытую нитями с бусинами. Лестница на второй этаж оказалась снаружи дома. Таалис проглотила слова возмущения подобным безобразием. Наверное, для них это в порядке вещей. На ее взгляд – полная глупость. Захочешь подняться на второй этаж во время грозы, вымокнешь как черт. С другой стороны, от непогоды прекрасно защищают ветви и листва.

Кухня действительно располагалась на втором этаже. Тут было всего две комнаты. Она и большая зала для, очевидно, каких-то тренировок. Таалис различила щитки и манекены, когда мельком заглянула в комнату.

Ее провели вглубь, в самый дальний закуток дома. Кажется, она начинала понимать логику неведомого архитектора. Спрятать все привычные вещи как можно дальше от любых глаз, что хозяина, что гостей.

-Так, - Юххаз остановился возле прямоугольного стола, за которым сидела девушка. На него смотрели с немым вопросом. – Кормить тебя с рук, что ли?

Таалис оглянулась через плечо на связанные кисти рук, пошевелила пальцами и вздохнула.

-Похоже на то. Я бы пообещала не пользоваться магией, так вы мне не поверите.

-Почему?

-Потому что я и без того плохо владею этими чарами оракулов. Учить некому было.

-Почему не поверю? – повторил свой вопрос Юххаз. Расставил тарелки на столе, что-то быстро изобразил на столике неподалеку. Поверх тарелок легли бутерброды с кусочками холодного мяса. – Слуг я отозвал, нас никто не побеспокоит.

-Меня почему-то здесь ненавидят, - отозвалась Таалис приглушенно, остановив взгляд на полированной поверхности стола. – Не знаю, почему. Может, ошибаюсь, конечно. Но если нет, то с чего вам верить тому, кто вам в тягость? Тот человек, то есть нельх, хал Белиссан, и рта раскрыть не давал, сразу орать начинал.

-У меня нет причин доверять тебе, - мужчина подошел к ней, после чего снял оковы с запястий, подарив свободу. – Но будем думать, что я еще хоть немного тебя понимаю. Увижу, что колдуешь, убью без раздумий.

-Да из меня маг-то так себе, - отмахнулась Таалис. С радостью ухватила бутерброд руками, жадно вгрызлась в беззащитное хлебное тельце. – Учить было почти некому . Один маг пытался, да того обучения меньше года получилось. Так что против вас никаких шансов. А я же не самоубийца?

-Учить некому магии? – словно не веря собственным словам, повторил Юххаз. Присел на стул напротив ребенка. Поставил локти на стол, руки сцепил в замок, на который положил подбородок. Внимательно наблюдал за девушкой, словно надеясь поймать на лжи. – Это шутка? Лунарх, ты что, действительно потеряла память? Ты меня не помнишь?

-Мы были знакомы? - растерялась Таалис. Опустила надкушенный бутерброд, вперилась взглядом в нельха. Но – нет – совершенно незнакомое лицо. Даже его дом что-то колыхал внутри, а сам он – ничегошеньки.

-Приехали, - пробормотал лорд Юххаз, откинувшись на спинку стула.

Молчание затянулось, так что Таалис сочла возможным продолжить обед. Или, наверное, уже ужин. Понимание времени ускользало. Жевала в тишине бутерброд, глядя перед собой. Пыталась вспомнить что-нибудь из позабытого прошлого. Хоть что-нибудь. Тщетно. Пустое место.

-М-да, - наконец произнес нельх напротив. Невольно покачал головой. – Не ожидал, что такое можно позабыть. Расскажи, что помнишь о своей жизни.

Таалис пожала плечами и принялась пересказывать все, что могла вспомнить из собственных приключений на земле после того, как однажды пришла в себя под древом темной ночью. Рассказ ожидаемо затянулся, хотя она старалась сокращать все, что только можно.

С окончанием длинного монолога в комнате повисла тишина. Юххаз постукивал пальцами по столу, пребывая в раздумьях относительно всего, что услышал. В голове укладывалось плохо. Но если не врет, то… Что делать с крохой он понятия не имел.

-Скажи, Лунарх, ты своих родителей помнишь? – в ответ покачали головой, чем вызвали вздох, полный сожаления.

-Ничего, что касалось бы жизни здесь, - согласилась с ним девушка. – А что? Я смогу их увидеть?

-Их нет на древе. Казнили. Теперь развлекаются внизу.

-Их сбросили вниз, как меня? - протянула Таалис, решительно не поняв слов собеседника.

-Ты про магов Хаоса рассказывала, - задал вопрос Юххаз, зацепившись за одну из тем их разговора. Уход от вопроса напряг девушку. – Что уничтожили твой город. Вы виделись с ними? Они знают о твоем существовании?

-Знают, - согласилась Таалис, вспомнив, что не упомянула об одном инциденте, имеющим место быть. Боль от потери наемника не прошла, оттого и вспоминать не хотелось лишний раз. В глазах сразу начинало подозрительно щипать. – Совсем забыла рассказать. Не так давно они пытались похитить меня. Выкрали, но мне удалось сбежать.

-При тебе упоминали имена – Турак или Цересса? – пытливо вглядываясь в лицо девушки, задал важный вопрос лорд Юххаз. Надеялся увидеть ответ по глазам, и понял, что, кажется, все несколько хуже, чем он предполагал.

-М, - протянула Таалис, пытаясь припомнить что-то на эту тему. Взгляд затерялся где-то под потолком. – Слышала, кажется. Парень по имени Хензу упоминал. Сказал, что они будут рады встрече со мной.

-И ты не захотела?

-Да это же полоумные фанатики своего кровавого бога! – воскликнула Таалис с негодованием. Чуть светящиеся голубые глаза смотрели с возмущением прямо на мужчину напротив. – Они столько людей уничтожили ради своих идей пробудить его! Целый город при мне вымер за считанные дни. Никто не уцелел. Лес Ведьм.. Это.. Это страшно. И чтобы я добровольно к ним пошла?! Заставят ведь с помощью сил оракула убивать. Разве мне хватит сил отказать? Вряд ли выдержу пытки или что там еще для меня приготовят. Нет уж, по своей воле ни за что.

-Ох, Лунарх, - покачал головой Юххаз. Все оказалось именно так, как он предполагал, но надеялся, что его обманывают. Искренность девушки убедила его в неверности собственных выводов. И это очень плохо.

-Что? – покосилась на нельха она. – Напрасно думаете, что продержалась бы.

-Я не о том.

-Да?

-Не хочу тебя расстраивать, Лунарх, но это сделают на днях и без меня. Так что будет лучше, если ты все услышишь из моих уст, - Юххаз недолго мялся. Трудно рассказать девочке, счастливо пребывающей в неведении касательно своего прошлого, об ужасных реалиях настоящего. – Дело в том, что, как ты правильно заметила ранее, мы с тобой были знакомы прежде. Я обучал тебя магии. Тогда мы еще не знали, что ты – оракул. Хал Турак и хали Цересса хранили эту тайну слишком надежно, чтобы у нас был хоть малейший шанс заподозрить неладное.

-Кто они? – севшим голосом пробормотала Таалис, начиная смутно догадываться о дальнейших словах мужчины. В действительности же к правде она оказалась совершенно не готова.

-Они и есть твои родители.

В комнате за столом повисла тишина. Таалис пыталась переварить новости. Получалось с трудом. Точнее, не получалось совсем. Чтобы эти двое – ее родители – и главы сумасшедших приспешников бога Хаоса?

-Вы шутите? – севшим голосом пробормотала она, вглядываясь с надеждой в лицо нельха напротив. На шутника тот был похож мало.

В ответ покачали головой.

-Хотел бы, - произнес лорд Юххаз. – Но не могу. Не на эту тему.

Таалис вперила взгляд в полированную поверхность стола. В голове пустота. Никаких воспоминаний, никаких объяснений. Она ничего не помнила о своем прошлом. Совершенно ничего.

-Меня ненавидят из-за этого? – тихо пробормотала она. – Из-за них? Или.. Или я тоже убивала людей?

Голос девочки скатился до шепота, в котором явственно проглядывало отчаяние беспомощного ребенка. Юххаз хотел бы утешить кроху, но, видит небо, нечем. Ей все равно лучше узнать все сейчас, чем при личной встрече с королевой. Там шанса на голос может уже не быть, если не знать, что говорить.

-Не людей, - так же негромко произнес он в итоге страшные слова. – Без крыльев ты не могла спуститься на землю так, чтобы этого не заметили.

Когда молчание затянулось, нервы не выдержали.

-Да говорите же вы! – воскликнула она. В глазах почему-то обнаружила слезы. Смахнула их рукой, толком не понимая, почему ревет. Следующая фраза Юххаза привела к истерике.

-Четвертое древо, что упало несколько лет назад, было твоих рук делом.

-Нет, - тихо пробормотала Таалис. Даже представить было сложно, скольких нельхов погубили ее силы оракула. Мелькнувшая перед глазами картина падающего в темноте древа, добила окончательно.

-Тогда мы этого не знали. Не знали, что ты – оракул. Решили, что твои родители придумали что-то из ряда вон. В целом, древу навредить очень сложно, но им каким-то образом это удалось. Лишь недавно услышали об оракуле на земле, собрали информацию. И все встало на свои места, - Юххаз вздохнул и добавил. – Поэтому тебя здесь так ненавидят.

-Что со мной сделают? – заикаясь, спросила Таалис, сжавшись в комочек.

-Казнят.

-Но я же ничего не помню! – воскликнула девушка, размазывая руками слезы и сопли по лицу.

Сдержать истерику, подкатывающую к горлу, не получалось никаким образом. Было страшно, ничего не понятно. Все слова нельха казались ей плодом больной фантазии. Она – убийца? Убила сотни юных нельхов, когда свалила древо на землю?! Но – как? Почему? Зачем?! Зачем она это делала?? Ничего не помнила, совершенно. Все казалось шуткой. Чьей-то глупой, страшной шуткой!

Лорд Юххаз некоторое время смотрел на ревущее создание, утирающееся руками от слез. Та что-то бормотала, что он толком разобрать не мог. Вздохнул и покачал головой. Из шкафа в углу кухни извлек пузатую бутыль с длинным горлышком светлого янтарного цвета и две чаши прозрачного салатового стекла. Наполнил обе, одну пододвинул к девушке.

-Выпей, Лунарх, - прозвучал его голос в приказном тоне. – Потом поговорим.

-Не зовите меня так! – замотала головой та. – Меня зовут Таалис! Я не хочу.. Я не убийца! Нет!

Девчонку подняли за шкирку, хорошенько встряхнули. От удара по лицу упасть не дали, продолжая удерживать в руке. Встряхнули еще раз.

-Прекрати истерить, - спокойно и четко произнес он. – Сядь и выпей.

Таалис сползла на стул, шмыгая носом. Дрожащими руками ухватила чашу, залпом выпила ее содержимое. После чего отчаянно закашлялась, пытаясь вдохнуть воздух в легкие. Напиток оказался не простым чаем. На удивление стало чуть легче. Таалис шмыгнула и пододвинула свою чашу ближе к мужчине.

-Можно еще? – тихо попросила она, не поднимая взгляда от стола. Как после ее прошлого, о котором ей рассказали сегодня, вообще можно было хоть кому-то в глаза смотреть, она не знала.

-Конечно. Только пей не так быстро, отравиться можно, - предупредили ее. Юххаз наполнил чашу до краев и пододвинул пальцем обратно.

Разговора никто не начинал, пока девушка пила свой напиток. Таалис смотрела пустым взглядом перед собой, явно не замечая никого и ничего вокруг. Лорд Юххаз не мешал ей, сидел напротив и медленно опустошал собственную чашу. В голове не укладывались события дня, слова девушки, найденной после стольких лет.

-Расскажите о моем прошлом, – нарушил тишину тихий голос. Истерика прекратилась, слезы высохли. В голове гулял хмель, успокаивая расшатавшиеся нервы. – Вы сказали, что учили меня магии? Ао?

-Помнишь? – оживился Юххаз.

В ответ вяло покачали головой.

-Меня маг на земле магии учил. Иногда, когда показывал символы, я знала, что это. Не понимала принципа и что это, но названия знала. Пыталась повторить по названиям, ничего не получалось. А еще он сказал, что нельхи не пользуются магией Ао, - закончила тихо Таалис. Вытерла кончик носа мокрым рукавом, шмыгнула. Становилось холодно.

-Пользуемся, но не в схватках с людьми. Там чем дальше мы от них, тем лучше. С такой задачей рунная магия справляется куда как эффективнее, - пролил свет на темные пятна Юххаз. Окинул несчастный комок на стуле, покачал головой. Поднялся со своего места. – Идем, тебе нужно привести себя в порядок. Идем, идем. Потом поговорим. Тебе сейчас отдохнуть надо.

Упираться или упрямиться Таалис не стала. Ее даже не сильно взволновало наличие чужого и незнакомого мужчины в душе, настолько она была выведена из равновесия открывшимися данными. В свою очередь лорд Юххаз помог ей вымыться, принес ночную явно женскую рубашку. Практически ее размер, чуть-чуть мала, что вызвало очередной вопрос, так и не сорвавшийся с губ.

-Комнат для гостей у меня нет, - привел он ее в собственную спальню. – Кровать только одна. Всех желающих принимают во дворце королевы. Там же размещают прибывших с других древ. Так что не волнуйся, тебя никто не побеспокоит. А завтра поговорим.

Таалис кивнула, не в силах произнести что-то более внятное. Происходящее вокруг казалось плодом больной фантазии. Вдобавок после выпитых двух чашек странного напитка в голове прочно поселился дурман, мир кружился. Хотелось лечь и забыться, чтобы проснуться завтра и узнать, что все это был лишь сон. Страшный сон. Кошмар.

На уснувшую девушку Юххаз смотрел некоторое время. После чего решительным шагом покинул комнату, вышел на лестницу, расправил крылья и умчался в нужную себе сторону. Следовало увидеться с лордом Синдаем. Нужно попытаться чуть образумить королеву и всех желающих смерти несчастному ребенку. Хотя бы оттянуть неизбежное, пока не всплывет истинное положение дел. Убивать же девочку, которая ничего не помнит, не знает и искренне переживает о позабытом прошлом, верх садизма. Такую кровь на своих руках он видеть не желал. Еще в прошлый раз пытался остановить приговор хотя бы в отношении малышки, которую знал с младенчества. Не преуспел. Быть может, получится в этот.

Хотел сделать как лучше, а получилось хуже некуда. С этими мыслями лорд Юххаз стоял на мостике поодаль от крайней площадки для казни. Ближе его не подпускали, приставив охрану.

Разноцветная мозаика завивалась спиралью. Мягкая зеленая травка окаймляла площадку. А за ней – обрыв и далекая земля внизу, укрытая сегодня белоснежным пухом небольших облаков.

Ревущий и дрожащий комочек со связанными руками за спиной стоял ровно по центру. Отговорить королеву от планов не получилось, им с крохой даже увидеться не дали. Туила прибыла ради такого случая раньше намеченного срока со вполне логичным приказом. Оставалось стоять и скрипеть зубами, чувствуя, что совершают ошибку. Интуиция подсказывала, что цена этой ошибки будет велика. Разве что никаких подробностей не раскрывала. Не будучи оракулом, Юххаз мог лишь уповать на то, что это его фантазия разыгралась.

На лишение крыльев кроха отреагировала на удивление спокойно. Обычно все после такого бились в истерике. Просто проводила взглядом осыпавшиеся светящиеся треугольники до земли. Молча, если не считать всхлипываний. Но те касались происходящего в целом. Больше того, Юххаз почему-то был уверен, что малышка ждала боли, которой не оказалось.

Крыльев лишали один раз и навсегда. Отрезали специальными зачарованными ножницами. Это не больно, но от чувства, как рвется связь с небом, многие нельхи сходили с ума еще задолго до того, как их отправляли отбывать свое наказание на землю. Собственно, даже пережив лишение крыльев, нельхи не жили вдали от древа больше пары лет. Неизменно погибали. Если не люди обрывали их жизни, то делали это сами в безраздельной тоске по небу.

Ее, лишенную крыльев, должны были скинуть с обрыва. Связанные руки гарантировали отсутствие сил оракула, как и возможность для спасения.

Юххаз невольно дернулся вперед и нарвался на преграду в виде копья, когда был нарушен приказ королевы. В груди упавшей в пропасть малышки торчал клинок. Палач не удержался. Один раз девочка выжила, не имея на то шанса. Теперь же ее преднамеренно лишили даже малейшей возможности на спасение. Кровавая убийца не заслужила ничьей жалости кроме одного единственного нельха, который помнил девушку почти с рождения. Он поверил ей и не желал смерти. Только помочь оказался не в силах.