Проклятое небо. Дыхание хаоса (книга 2)

Глава 18

Таалис сидела на краю ванной и бездумно шевелила пальцами в прозрачной воде. Надо было ополоснуться еще раз по-хорошему. Только ничего не хотелось. Просто сидеть вот так и ничего не делать, ни о чем не думать. Голова болела от слез, и эта пульсирующая в висках боль вытесняла случайные мысли. Ссадины, полученные с щедрой руки хала Турака не сильно влияли на общую картину. Поколотил без лишних эмоций. Хотя в тот момент казалось, что прибьет ко всем чертям.

В воду так и не полезла. Стерла кровь с лица и все на том. Едва увидела красную воду, как истерика начала подкатывать вновь. Бросила бесполезное дело и ушла в комнату, кутаясь в полотенце. Раздеться – разделась, на остальное моральных сил не хватило. Какая разница? С комнаты выходить нельзя, да и не хочется видеть никого.

На тумбе у кровати сидел знакомый человек.

-Не трону, - предупредил Хензу, разглядывая побитую кроху. Похоже, хал Турак не собирался сильно калечить ту. Повезло малышке родиться его дочерью. Любого остального за поднятие руки на свою драгоценную супругу легко отправлял на тот свет всеми доступными способами.

-Уходи, - тихо попросила Таалис, избегая встречаться с парнем взглядом.

Обошла кровать кругом и села на ее край с противоположной стороны. Взгляд чуть светящихся голубых глаз затерялся на полу.

-Нам надо поговорить, - словно не услышал ее слов Хензу. Ни единой попытки встать и уйти не сделал, не за тем пришел.

-Ваш глава запретил ко мне соваться, - напомнили ему.

-Знаю. Но с родителями ты не скоро найдешь общий язык. Поэтому я здесь.

-Не зови их так, - зажмурилась нельх. Пальцы непроизвольно сжали край одеяла, на котором та сидела.

-Выслушай меня вначале. Решать, как кого звать, будешь потом сама, - не хотел ругаться парень. – Выслушаешь?

-У меня есть выбор?

-Ну, - протянул Хензу задумчиво. – Нет, наверное. Хотя – есть. Можешь закричать. Прибежит хал Турак и надает мне по шее за нарушение его приказов.

-Заманчиво.

-Не то слово, - усмехнулся Хензу, повел плечами, вспоминая тяжелую руку нельха. Таалис еще легко отделалась, все-таки дочь. Остальных не пожалели бы. – Но я бы попросил этого не делать. Я не обижу. Лишь расскажу о том, что ты позабыла. И причины, по которым мы и ты так поступали и поступаем. Вижу, что тебе нелегко.

-Вы хотите вызвать бога Хаоса, чтобы он все разрушил, - откликнулась Таалис без каких-либо слов со стороны парня.

-Зачем?

-Не знаю. Все фанатики желают видеть свое божество живым и здоровым. Наверное.

-Наверное, - фыркнул Хензу на слова девушки. Подобного бреда он без нее наслушался. Остальных разуверять не хотел, с крохой придется. Иначе так и будут топтаться в тупике, без возможности сдвинуться в любую из сторон. – Не знаешь наверняка, не говори. А еще лучше – слушай.

С минуту Хензу собирался мыслями. Решил начать с главного, а там сами придут куда-нибудь. Рассказчик из него плохой, да уж какой есть. И лучше так, чем ждать, пока кроха на том конце кровати окончательно съедет с катушек без возможности вспомнить то, что хотя бы как-то сумеет оправдать ее в собственных глазах. Они-то привыкли за столько лет. Лунарх тоже все знала и понимала, но забыла. И вспомнит ли – еще большой вопрос.

-Лунарх..

-Таалис, - тихо попросили его.

-Таалис, - согласились с ней. Спорить по таким пустякам на пороге важного разговора – пустое дело, не стоящее внимания. – Ты знаешь, сколько сейчас в мире оракулов?

-Шесть, - отозвалась нельх с края кровати, не задумываясь. – Я – седьмая.

-Вас двое, - вздохнул Хензу. – Ты и Эзхаросса.

В комнате в тишине прошло с полминуты, прежде чем Таалис повернула голову к парню на тумбе. Она не верила своим ушам. Два оракула? Два?! Но ей говорили про шестерых. Не могли же маги так ошибаться?!

-Вы убили остальных? – нашла в себе силы выдавить Таалис одинокую фразу, упавшую камнем.

-Убили пятерых оракулов? – вопреки ожиданиям, Хензу рассмеялся над абсурдностью предположения. Покачал головой. – Как ты себе это представляешь? Ты же оракул. Пусть ничего не помнишь, но мы наблюдали за тобой. Ты пользовалась этими силами. Догадываешься ведь о весьма размытых границах собственных возможностей.

-Как же тогда? Их не существовало?

-Существовали, - помрачнел Хензу, возвращаясь к теме их серьезного разговора. – Все пятеро существовали. Еще шесть лет назад они были живы и здоровы. Эзхаросса к тому времени покинула свое древо и перебралась на землю. По слухам, ей не очень нравилось жить так высоко. Земля манила к себе. Ходят слухи, что ей понравился какой-то человек. Не знаю, о ней мало кто знает. Какой бы причина ни была, участь остальных ее минула. А, может, смогла бы остановить или переубедить. Все-таки самый сильный оракул, знает и умеет гораздо больше прочих. Не суть. Что случилось, то случилось.

-Но что произошло с остальными?

-Остальные оракулы немного ошалели от собственных сил и решили залезть туда, куда до того никогда не совались, - осторожно подбирал слова Хензу. У него было припасено для тех идиотов много крепких слов. Пришлось проглотить, кроха возле него не заслуживала грязи хотя бы на ушах. – Они захотели с помощью своих сил изменить мир к лучшему. Для нельхов, конечно. Люди с мотыльками никогда особо не ладили, ты знаешь. Вот они и воспользовались своими силами. Пять оракулов, - помолчав, повторил Хензу.

Таалис не перебивала, не лезла с расспросами. Что-то подсказывало ей, что парень сам расскажет, стоит лишь дать ему время собраться с мыслями, силами и с духом. Отчего-то воспоминания давались ему с большим трудом. Это было видно невооруженным взглядом.

Хензу встрепенулся, когда его мысли уползли в далекое прошлое, и продолжил в тишине комнаты свой рассказ о делах давно минувших дней.

-Они хотели изменить мир, и у них получилось. Не совсем так, как хотелось. Точнее, совсем не так. Ты говорила, что мы убиваем для своего кровавого бога, которого хотим призвать на погибель всем. А что, если я тебе скажу, что этот бог уже давно проснулся?

-Что? – решила, что ослышалась, Таалис. Мысли лихорадочно провели параллель с последними словами Хензу об оракулах. – Ты хочешь сказать, что оракулы?.. Но – как?!

-Этого мы не знаем. До наших дней дожила только информация, что бог Хаоса просыпается тогда, когда мир погрязает в крови. Другими словами, когда всюду смерть, которая грозит перечеркнуть жизнь полностью, появляется он. Убивает без разбору все, что видит или чует, после чего вновь засыпает, насытившись. Для живущих это своеобразный шанс начать все сначала.

-Но сейчас же нет никаких масштабных войн? – удивилась Таалис. – Или есть?

В ответ покачали головой.

-Ничего такого, что заслуживало бы его внимания. Поэтому так опасно то, что произошло с щедрой руки оракулов. Бог Хаоса не уснет, пока не насытится. Отсюда все смерти.

-Вы?..

-Мы убиваем в том количестве, в котором может существовать он. Не убьем мы, убьет он и гораздо больше нашего.

-Но почему?

-М?

-Почему он сам не убивает? Почему слушается вас, если смысл его существования – смерть живого?

-Для начала бог Хаоса не слушается никого и нас в том числе. Во-вторых, ему эти смерти не в радость, если в них нет смысла. Против природы пойти не может, разбуженный не по своей воле, - Хензу хмыкнул, предавшись воспоминаниям. После чего продолжил, глядя куда-то на пол. Таалис, напротив, смотрела на парня в безуспешной попытке понять, каков процент правды в словах того. – После оракулов в тот день досталось еще многим, прежде чем бог Хаоса смог унять собственную магию. Ему в руки попались и твои родители. Находиться рядом с богом живым нельзя, он убил их, после чего рассказал все то, что рассказал тебе я.

-Так вы все?..

-Да, - кивнул на вопрос Хензу. Поднял взгляд от пола и улыбнулся девушке. Веселые искорки в глазах того никуда не делись. Словно не он сейчас и здесь рассказывал самую страшную в мире историю. – Мы не мертвы, но жизни в нас не больше, чем в чайной ложке. Оттого на многие проблемы мы смотрим несколько иначе, некоторых эмоций попросту лишились. Собственно, именно так твои родители нашли меня, Астарита и многих других. Они убивали и предлагали помощь им взамен на существование. Может, мы и маньяки, как ты нас называешь, но лучше убивать некоторых, чтобы дать жить остальным. Конечно, и среди нас встречаются отморозки. Но мы стараемся такое отслеживать. Одиночные смерти богу Хаоса ни о чем.

-Я знала все это? – рискнула спросить Таалис. Ее слова подтвердили.

-Конечно. Потому и помогала нам. Если бы не ты, все было бы куда хуже. Без твоей помощи убить нужное количество за раз не получалось.

-Но древо?! Ведь там было столько нельхов!

-Это была первая настолько масштабная операция. К тому моменту богу Хаоса становилось все хуже, он начинал терять над собой контроль. Не помоги ты нам тогда, мир был бы обречен.

-Меньшее из зол, так? – пробормотала Таалис. Вскинула голову. – Но ведь у вас есть проклятие Хаоса! Оно убивает ничуть не хуже!

-У всего есть свои ограничения. Вас скинули на землю, когда сумели поймать. Хала Турака с хали Церессой мы нашли, а тебя нигде не оказалось. Думали, ты осталась на древе. Уже потом узнали, что тебя скинули тоже. Но где ты и что, никто не знал, не видел, не слышал. Мы потеряли надежду на встречу, пока однажды не увидели тебя вновь.

-Вы едва не убили меня, - помолчав, произнесла Таалис.

-М?

-Город, где я жила после потери памяти, был полностью уничтожен вами, - повторила Таалис. – Проклятие Хаоса выкосило его за считанные дни.

-Не знал, - вынужден был признаться Хензу. – Как спаслась?

-Чудом, - отозвалась нельх. – Удалось сотворить портал в самый последний момент. Хензу, ты можешь оставить меня? Я хочу побыть одна.

-Конечно, Лунарх. Прости – Таалис. Непривычное имя.

-Женщина назвала, которая подобрала. Видела как-то на рынке одну такую лисичку.

-Это собачки.

-Я знаю, - согласилась девушка.

-Таалис, если что понадобится, дай знать. Хал Турак вспыльчивый, но отходчивый. Попробую завтра с ним поговорить. Если раньше моего хали Цересса не поговорит, - Хензу вздохнул уже в дверях, замер на миг возле девушки. – Во время таких разговоров лучше быть как можно дальше. Ладно, не скучай тут в одиночестве.

-Не буду, - тихо пообещали ему уже в закрытую дверь.

Таалис прикрыла дверь за Хензу и еще долго стояла возле той, удерживая в пальцах прохладную ручку. Мысли в голове бродили мрачные и безрадостные. Одна другой не лучше. Вся проблема заключалась в том, что она не поверила парню. Нет, может быть что-то такое есть. Но чтобы бог Хаоса уже проснулся? Да она помнила рассказы Ворона, наемников, ведьм из Леса! Даже Хартун пару раз вскользь упоминал это демоново отродье и их кровавого бога. Если бы тот проснулся, мир уже развалился бы на части.

Она отошла обратно к кровати и села на краешек. Бездумно осмотрелась. Взгляд зацепился за полотенце, в которое она была замотана. Таалис отошла к небольшому шкафу. Одежду ей еще не принесли. Робко с одного края приютились два платья, которые приносила хали Цересса, и единственная рубашка в другом. Ее почистили от крови, зашили. Почему не выкинули, она не знала и гадать не собиралась. Кто разберет этих сумасшедших?

Рубашка пахла незнакомо и все-таки когда-то принадлежала ее магу. Хартун желал ей смерти, как и Ворон. Наверное, решили, что она обманывала их с потерей памяти, а сама служит магам Хаоса. Убивала для них, пока не решила втереться в доверие. Ведь все знали, кто ее маг. Все, кроме нее.

В коридоре оказалось тихо и пустынно. Никто не караулил поздней ночью у дверей. Странно и непонятно. Будь она на месте этих убийц, глаз бы с оракула, то есть себя, не спускала. С другой стороны, не так, чтобы и много тут было этих магов. На корабле как-то Астарит обмолвился, что они понесли большие потери, вытаскивая ее из лап Ковена. Значит, пройдет время, пока смогут вновь собрать себе приспешников, готовых убивать все живое.

Бесшумная тень аккуратно пробиралась к лестнице. Босиком много шума не создашь, разве что ступни мерзнут от холодного камня. Терпимо. Лучше так, чем быть услышанной.

Ей сегодня сказали, что можно ходить где угодно. Всюду, кроме верхних этажей. Таалис логично предположила, что именно там от нее что-то скрывают. Возможно, за семью замками и могучими спинами вездесущей охраны. Но лучше попытаться узнать правду, чем сидеть взаперти, слушая байки магов Хаоса. Хензу рассказывал так убедительно, что Таалис в какой-то момент поймала себя на мысли, что начинает верить ему. А верить магам Хаоса нельзя. Обманут и предадут. Все ради своего кровавого бога.

Значит, нужно лишь убедиться, что от нее прячут нечто важное. Что-то, что пошатнет веру маленького оракула в слова магов Хаоса. Заставить следовать их планам, конечно, все равно смогут, наверное. Таалис не знала, как отреагирует на применение силы в собственный адрес. Искренне надеялась найти способ убежать до крайних мер.

Темная лестница освещалась редкими магическими огнями. Два тусклых бледно-желтых шарика напоминали светящиеся грибы в лесу Ведьм. Такая же невзрачность и почти полная бестолковость. Вроде светят, а ничего не освещают. Наверное поэтому Таалис умудрилась дважды споткнуться по пути наверх. Больно ушибла палец ноги во второй раз.

Тихо баюкая покалеченную конечность, где умудрилась содрать кожу у ногтя, заглянула в коридор, открывшийся по окончанию ступеней. Выше идти некуда, только сюда. Сердце сделало предательский кульбит: на верхнем этаже освещение отсутствовало вовсе. Лишь блеклый свет звезд и луны из многочисленных щелей позволял видеть что-то дальше своего носа.

Так стало понятно, что верхний этаж далек от понятия «дом» и больше напоминает рукотворную пещеру, сотканную из множества каменных кольев. Где их было меньше, образовывались своеобразные окна, через которые внутрь протискивался ветерок и слабые лучи ночных светил.

Обернувшись к лестнице, Таалис несколько минут медлила в тишине. Очень хотелось вернуться обратно к себе в комнату. Как же страшно блуждать в темноте, когда любой торчащий каменный кол не только кажется притаившимся зверем, но и запросто может выколоть глаз, рискни ты зазеваться или неудачно повернуться.

Чем дальше от лестницы, тем боле таких кольев, торчащих то из стены, то с пола или потолка, появлялось на пути. Настоящие каменные джунгли. Кто их только придумал? Словно чья-то магия билась в агонии, пыталась защитить не то себя, не то окружающих от пагубного воздействия. Сомнительная темница.

В какой-то момент воздух стал теплее. Таалис хорошо ощутила изменения, успела продрогнуть в этом странном месте в своей рубашке. Ступни так вообще окоченели уже. Их бы в горячую воду опустить и погреть как следует. Вот узнает, что тут скрывают от нее, и сразу вернется к ванной. Судя по всему, осталось не так долго идти.

Тихо шмыгнув носом, Таалис еще раз осмотрелась и ступила дальше. Знакомый бледно-желтый шарик блестел боком за следующим скоплением кристаллов, взмывающих к потолку. Освещение так себе, но лучше, чем полная темнота. А еще это знак, что она приближается к окончанию пути, чем бы он ни являлся. Если здесь есть освещение, значит, оно кому-то для чего-то понадобилось. И ее задача – выяснить кому и зачем.

За первым шариком нашелся второй, там третий. Привыкнув к их тусклому свету, глаза отказывались видеть что-то в стороне от тех, различая лишь неясные тени. Когда же сбоку что-то пошевелилось, от чего небольшие камушки посыпались с легким шорохом на пол, сердце остановилось.

Таалис повернулась в ту сторону, чувствуя, как шевелятся волосы на загривке. Страх сковал по рукам и ногам. Фантазия мигом нарисовала в темноте чудовище, питающееся вот такими любопытными нельхами. Некое негласное оружие магов Хаоса, которое те кормят, дабы потом отправить убивать людей в угоду своему кровавому богу.

Как назло, света в углу не наблюдалось, вдобавок луна скрылась за тучей. По идее, там где-то окно должно было быть. Света звезд не хватало, виднелся лишь небольшой пятачок чуть более светлого неба.

Таалис стояла, боялась пошевелиться. Ступала она тихо, могли не услышать. Наверное. Или, что было бы еще лучше, кто-то там сидит на ошейнике. Или спит в нем же. Тогда у нее есть шанс сбежать. Только смысл убегать, если она так и не поняла, что там такое скрывают? Кто предупрежден, тот вооружен. Вдруг получится передать информацию Хартуну или Ворону? Да, они желали ей смерти, только сама Таалис не хотела подобной участи для них. Пусть злятся и ненавидят, лишь бы живы были.

Когда рядом вспыхнул знакомый бледно-лимонный шарик, Таалис испугаться не успела. Вглядывалась в темноту, надеясь увидеть и понять. И увидела. Правда, не совсем то, что ожидала.

Во-первых, это был не зверь. Во-вторых, не на ошейнике. А в-третьих, шерсть при виде этого существа встала дыбом по всему телу. Лишь с небольшим опозданием до сознания, наконец, дошло, что ее не обманывали. Таалис не знала, откуда и как поняла, кто перед ней. Но ошибиться не могла.

Кровавый бог Хаоса. И он не спал.

Внешне похож на человека, только значительно выше. Метра три в нем будет точно, если встанет с каменного ложа, выдолбленного в стене, на котором удобно полулежал, опершись спиной об один из кристаллов. Для Таалис, которая была ниже среднего человеческого роста, это была большая цифра.

Темно-серая кожа с прожилками бордового напоминала мрамор. Давно немытые черно-угольные волосы растрепанными иголками спадали почти до плеч. Пальцы с острыми длинными когтями темно-бордового цвета. Цвет крови. Одеждой служила туника, или что-то близкое к тому, и штаны. Без обуви, что позволяло видеть длинные когти и на ногах. Короче, чем на руках, но явно длиннее необходимого и привычного.

А еще у этого существа был очень большой рот, который тянулся едва ли не от уха к уху. Что-то звериное проскальзывало в его внешности.

Когда же бог Хаоса открыл глаза, Таалис смогла понять, что здесь человеческого совсем мало. Черные огромные треугольники глаз, мерцающие алым, как у животных в темноте. Так и здесь. Только очень-очень страшно. Будто впрямь хищник вышел на охоту.

Носом втянули воздух. Сердце предательски сделало лишний удар и замерло. Краткого мгновенья хватило, чтобы прямо перед девочкой возникла еще одна фигура.

-Не тронь ее, - хал Турак чуть склонился в поклоне.

Сердце вернулось к норме. Таалис мелко дрожала, глядя на спину мужчины, полностью закрывающую чудовище у стены. Назвать его иначе язык не поворачивался. Шестое чувство подсказывало, что ее чуть было не лишили жизни в собственном теле. И благодарить нужно мужчину, с которым они ругались сегодня весь вечер.

-Зачем притащил жизнь ко мне, Турак? – прозвучал прохладный, полностью безэмоциональный, чуть хрипловатый голос.

Нет, не так. Скрежет, не хрип. Перед глазами мелькнула картинка с кровавым богом, навеянная непривычным звучанием. Неестественно большой рот, весь в крови, и зубы. Много острых зубов, разрывающих плоть. К горлу подступила тошнота.

-Недосмотрел, моя вина.

-Ты уже мертв.

-Как и ты. Отпусти ее, я заберу и больше не пущу.

-Оракул, - протянул голос в ответ с некой долей интереса. – Вкусные букашки. Одна заменит многих.

-Мы найдем тебе еду, - не думал идти на уступки Турак.

-Поторопитесь, у вас мало времени. Я очень голоден.

Турак склонился в поклоне. Развернулся, подтолкнул Таалис в сторону, в темноту, прочь от существа на окне. Магический шар погас, спрятав жильца верхних этажей дома из кристаллов.

Мысль сопротивляться даже не показалась на задворках сознания. Таалис мутило отчего-то, голова трещала. Еще слабость накатывала волнами, отчего дрожали руки и ноги. Удержаться в вертикальном положении ей помогал Турак. Видимо, понимал, что довелось испытать девушке, удерживая за плечи. Ведь пятью минутами ранее из нее чуть было не забрали жизнь.

Что это значит и как называется, Таалис не знала и знать не желала. Ей было очень плохо. Настолько, что успело вывернуть где-то на лестнице. Легче не стало. Появился звон в ушах, перед глазами темные пятна принялись кружиться в хороводе. Измученный близким знакомством с богом Хаоса, разум предпочел не барахтаться, а быстренько покинуть хозяйку. И ей спокойнее, и он целее. От сумасшедшего тела прока немного.

Турак не ругался, видя, что его спутнице нехорошо. На последних ступенях успел удержать от падения. Дальнейшую дорогу девушку несли на руках. Та все-таки потеряла сознание, слабо реагируя на внешние раздражители. Казалось, его вопросов и упреков даже не расслышала, пребывая на грани.