Проклятое небо. Дыхание хаоса (книга 2)

Глава 12

Призвать сиих снова силы нашлись не скоро. Лишь спустя две недели Таалис поняла, что действительно хочет видеть Ворона. Тянет к главе дурацкого Ордена имени самого себя. Особенно после того, как вновь увидела его в привычном себе виде. Парадокс: сколько жила во дворце, а так и не привыкла к его титулу. До сих пор Вороном зовет, постоянно одергивает себя.

На этот раз над незнакомыми землями раскинулась звездная ночь. Миллиарды светил радовались собственному господству в вышине в отсутствии жемчужной луны. Достаточно светло, несмотря на глубокую ночь. Скудное освещение улиц, притягательно прекрасное в своей скромности, еще сильнее оттеняло волшебное время суток.

Влюбленные парочки, прогуливающиеся по широким улицам, мощенным камнем. На одной из площадей бродячие музыканты устроили настоящее представление при свете трех костров. Жонглеры, фокусники, циркачи на ходулях, сокрытых длинными штанинами, больше напоминающими трубы. Прелестная танцовщица со множеством бубенчиков на теле, укрытом загадочным рисунком.

Свежий ветерок пробежал дальше, к центральному дворцу. Здесь на перилах в прошлый раз сидел маг. Сегодня балкон пустой.

Оракул промчалась по дворцу в надежде хоть краем глаза зацепить плащ из пушистых перьев.

Красивое место. На улице ночь, а в коридорах ярко светят магические огни, отражаясь ото всего, от чего только можно. Здесь все так блестело, что в глазах бы наверняка рябило, будь нельх материальна.

Удача улыбнулась Таалис в центральной зале. Она уже собиралась возвращаться к телу, как вдруг нашла того, кого разыскивала половину ночи. Правда, можно ли назвать удачей то, что она видела?

Огромный зал раздроблен, видимо, взрывом. Всюду гарь и копоть. Тела, разорванные в клочья, реки крови. Вот он минус отсутствия слуха.

Теперь становилось понятным отсутствие слуг или вообще живой души в коридорах, по которым гуляла ветром Таалис. Не то разбежались в страхе, не то шли на помощь. С другой стороны, Ворон даст фору многим, тут, скорее, от него спасать надо.

Или нет.

Таалис метнулась вперед, когда обрушился потолок, грозя погрести под собой раненого мага в разодранном плаще из перьев. Последний обуглился от враждебной магии и несчастно чадил. Гореть не решался, дабы не злить своего владельца.

Клюв-маска поднялась наверх. Будь Таалис материальна, она бы столкнулась нос к носу с тем, кого видеть боялась и хотела одновременно. Меньше полуметра. Кажется, лишь протяни руку.

Обломки потолка рассыпались дождем из пушистых светло-голубых искр, укрывая мага драгоценным покрывалом. Тоненькие синие ручейки от них, едва коснувшихся пола, разбегались в разные стороны. Зал тут же обратился в цветущую зеленую поляну, над которым зияло сквозь огромную дыру ночное небо.

Губы мага шевельнулись, не скрытые маской. Таалис отпрянула назад, ощутив, как сердце подскочило к горлу и яро ударило по нему. В страхе метнулась обратно к телу.

Неужели понял?!

-Давно ты так умеешь? – голос Хартуна окатил ледяным потоком, стоило духу вернуться.

-Хозяин? – протянула Таалис, отчаянно размышляя над тем, как бы ей не выдать себя. С другой стороны, ну не может же ее маг знать, куда она сбегала ночами? Да и застал всего один раз. Может, обойдется?

Робкий взгляд на мага дал понять, что тот не злится. Либо умело скрывает. Во всяком случае вид его задумчив, а не пылает гневом.

-Не думал, что оракул в твоем возрасте способен на такое. Впрочем, стоило прислушаться к Далдеру, - словно про себя произнес Хартун. Вернулся к теме вопроса.- Куда ты уходила?

-Я.. Просто летала тут по округе. Магия оракула для меня внове, и без учителей по ней сложно. Изучаю по мере возможностей, - пробормотала Таалис и уже тише добавила. – Вы все равно заняты в последнее время.

Намек не остался незамеченным. Серые глаза мага показались холодными, как лезвие клинка. Впрочем, могло быть и такое, что ей просто кажется. Поведение Хартуна вызывало смятение в душе оракула.

-Лучше бы тебе спать по утрам, - все-таки понял, о чем ему хотят сказать. – И по ночам тоже. Иди в кровать. Завтра занятия.

Понял, но продолжать разговор не желал. Таалис кивнула, опустив взгляд. Прошмыгнула мимо мага, стоящего на крыше, и исчезла в доме. Не стоило, наверное, говорить с ним в таком ключе. Маг не виноват в том, что шалит его магия. Да и ее, похоже, тоже.

С утра жизнь не заладилась. Пребывая мыслями далеко, Таалис сожгла завтрак, за что получила по шее. Потом во время поисков нужной книги в комнате, каким-то немыслимым образом умудрилась уронить шкаф. Сначала набила кучу шишек во время падения, потом пока вылезла, а следом добавил Хартун, уже порядком разозлившийся на ребенка.

Несколько следующих дней прошли в том же ключе. Все валилось из рук, удержать внимание на чем-то важном не получалось. Наверное, потому что важным оно было для Хартуна. Таалис же не понимала, что с ней самой творится. Чувствовала во всем происходящем подвох. Того, кто смог бы объяснить, не было. Так что варилась в собственных непонятках относительно происходящего.

Первые проблемы начались вполне ожидаемо. Словно тучи сгущались на горизонте, грозясь в скором времени разразиться настоящей бурей.

Первым предвестником дождя стал знакомый маг. Точнее, слуга мага. Его Таалис обнаружила на кухне, куда спустилась готовить завтрак.

-О, значит, слухи все же не врут! – обрадовался парень, сидя на столе вместе с ногами. Оттуда наблюдал за девочкой-слугой мага. Отсалютовал ботвой морковки, обнаруженной неподалеку. – С возвращением в мир живых, малыш!

-Люциарт? – всплыло имя в памяти. И то только благодаря чуть знакомому запаху его магии. Почему-то запомнить запах было проще, чем лицо, виденное однажды мельком. Светлые салатовые волосы отрасли, теперь доставали до плеч, когда раньше занятно топорщились еловыми иглами во все стороны.

-Он самый.

-Хартун еще спит, - с сомнением протянула Таалис. Невольно подняла голову к потолку. Или не спит. – Ты опять без его ведома?

-В точку. Хотел тебя увидеть.

-Ты хотел или отец? – скептически заметила девочка, приступая к готовке. В последнее время у нее все валилось из рук и шло неважно. Собственно, если в голове каша, то вокруг тоже каша. Разве что каша на завтрак постоянно пригорала или убегала.

-Это одно и то же, - лукаво улыбнулись ей. После чего осмотрели, не получив нужной реакции. – Хм. Ты изменилась. С другой стороны, я предупреждал, что слуги-девочки – то еще удовольствие. Все еще лелеешь мысль о том, что Хартун в состоянии вернуть тебе память?

-Он и не вспоминает об этом, - отмахнулась Таалис. Тихо добавив про себя, - Да и я не уверена, что хочу знать.

-Неужели? Ну вот. А я уж, было, решил, что принес тебе добрые вести, - расслышал бормотание девочки Люциарт. Вздохнул. – Оказывается, все успело перемениться. Ладно, в таком случае вынужден откланяться, пока твой хозяин не спустился с небес на землю и не загнал меня под нее.

-Погоди! – остановила того Таалис. – Что ты хотел мне рассказать? Что-то о моей памяти?

Запоздало приползла мысль о том, что о ее прошлом известно лишь магам Хаоса. Неужели парень перед ней тоже?..

Как выяснилось чуть позже, к магам Хаоса Люциарт если и имел какое-то отношение, то скрывал это очень хорошо. Новости приплыли совсем с другой стороны. Оттуда, откуда Таалис не ожидала их услышать.

-В Ковен поступило очень интересное предложение от королевы Туилы. Хочет получить тебя взамен на вкусные плюшки. Даже согласны принять у себя часть магов. Чуешь, всю серьезность намерений? Вот и мы с отцом подумали, что не спроста это все. Наверняка что-то из твоего прошлого имеет место быть.

-Королева Туила? Кто это? – Таалис честно попыталась покопаться в собственной памяти. В итоге вынуждена была признаться, что понятия не имеет, о ком речь.

-Хм? – Люциарт выглядел удивленным новостями. Парень даже недоверчиво сощурился с надеждой поймать девочку на лжи, однако не преуспел. Чистые ясные глаза смотрели прямо и открыто, так что сомневаться в правдивости сказанных слов не приходилось. – Ты не знаешь собственной королевы?

-Кого? – еще сильнее изумилась Таалис.

-Ну, королева Туила. Ваша королева. Королева нельхов.

-У нельхов есть королева? – продолжила как болванчик Таалис. Нет, с одной стороны все логично. Но с другой – как-то не думала она об этом никогда. – А зачем я им?

-Это Ковену неизвестно. Никаких подробностей при встрече озвучено не было. Сказали лишь, что хотят получить тебя себе.

-Да уж, - пробормотала Таалис. Дураку понятно, что такой интерес кого бы то ни было, неспроста. Знать бы еще, что именно понадобилось нельха от той, кого скинули с древа четыре года назад. Могло быть и так, что кто-то поспособствовал ее падению на землю. И теперь хотят вернуть обратно. Возможно такое? Кто знает. – Хартун уже слышал? Или это главные новости утра?

-Знает, конечно. Уже дней пять, как знает, - пожал плечами равнодушно Люциарт, качая ногой. – У тебя каша сейчас сгорит.

-Что? Проклятье, уже сгорела, - горестно простонала Таалис, отвлекшись от насущных проблем.

Куда там какой-то королеве нельхов, когда здесь под боком будет злой маг, который опять остался без завтрака. Он ее убьет сам, куда быстрее и болезненнее.

-Знаешь, - внезапно раздался над самым ухом голос парня. Таалис не успела вздрогнуть, поглощенная спасением остатков завтрака. Вряд ли оно, конечно, будет съедобным. Но лучше предоставить на суд магу что-то, чем совсем ничего. – Ты сильно изменилась.

-Да? – без особого энтузиазма спросила Таалис, не оборачиваясь.

-Раньше ты больше улыбалась.

-Ты видел меня всего раз в жизни, - фыркнула на это нельх.

-Потому и говорю. Ты казалась мне счастливее, чем сейчас.

-Ну, извини, - развела руками с ложкой Таалис. – Что есть. После того, как меня скинули с древа, жизнь, похоже, идет наперекосяк.

-О, так ты все-таки что-то вспомнила из прошлого?

-Не вспомнила, - отрицательно покачала головой Таалис. – Но смерть целого города, мытарства в лесу Ведьм и рабство у Во..Вальт-Арона как-то не очень похожи на хорошую жизнь. Поэтому, если присмотреться, начинает казаться, что до потери памяти я была счастливее.

-А как же?..

-А раньше я об этом не задумывалась, - ответила Таалис. Повернулась к парню, стоящему в шаге. Все, что могла, она спасла, остальное утеряно безвозвратно. Подняла голову кверху. – Как только начала, так постепенно улыбка стала пропадать. Пока я не стала такой, какая сейчас.

-Хм, - Люциарт некоторое время изучал подростка перед собой. Когда его глаза вспыхнули веселыми огнями, Таалис поняла, что в голову тому пришла некая авантюра. Так оно и оказалось. – А как насчет предложения моего хозяина? Оно все еще в силе. Поможешь ему извести своего мага, он попробует поколдовать над твоими воспоминаниями. Коль скоро твой хозяин пальцем о палец не ударил.

Ответить Таалис не успела. Знакомый запах магии коснулся носа, после чего по коже невольно пробежали мурашки. Словно ее только что застукали на месте преступления. В принципе, почти так оно и было, разве что ничего предосудительного она не делала. На свой взгляд.

-Доброе утро, хозяин, - повернулась она в сторону дверного проема.

Хартун выглядел еще мрачнее, чем она предполагала. Ко всему прочему грязная одежда, которую тот не успел сменить. Очередные разборки с собственным садом оставили свой след, смыть который маг не успел, учуяв в доме чужака.

-Хал Хартун, - чуть помедлив, произнес Люциарт, склонив голову перед магом. Но не до конца, а так, чтобы знать, что готово прилететь в ответ на весьма сомнительное предложение его девчонке. – Мое почтение.

-У тебя пять секунд, покинуть пределы моего дома, - ледяной голос мага словно вылил ушат воды на парня, вызывая мурашки по телу и у него.

-Я только зашел передать поздравления хозяина по поводу вашего счастливого воссоединения со своей слугой, - все же ответил на холодное приветствие Люциарт. Опасливо сдвинулся ближе к окну на случай, если терпение Хартуна иссякнет быстрее, чем он успеет передать слова отца. – Его так опечалили известия о ее смерти, что сейчас он за вас очень рад.

-Время вышло, - маг явно не собирался дослушивать словоизлияния Люциарта, поднимая руку.

-Хозяин так же выражает свои надежды, что в следующий раз ваша кроха примет его предложение и поможет закопать вас в землю. Ну, или хотя бы не будет мешать сделать это другим.

Таалис вскинула брови, наблюдая за разворачивающейся сценой. На месте Люциарта она бы давно уже делала ноги. Магия в руках Хартуна к шуткам не располагала. Парень явно играет с огнем.

Чары вспыхнули в комнате быстро и без предупреждений, без лишних эффектов. Люциарт каким-то неведомым чудом спасся, выпрыгнув в окно от скорой смерти подальше. Видимо, почувствовал нутром, что сейчас его изжарят живьем.

Когда внимание с разбитого окна вернули нельху у котла, та развела руками и предпочла сделать самый несчастный вид, на который была способна. Оправдываться было бесполезно, посуда выдавала ее провал с потрохами.

-Приведи себя в порядок, - вопреки ожиданиям, маг решил не ругаться за испорченный завтрак. И за разговор с неожиданным гостем тоже. Причем Таалис не знала, чего стоило бы опасаться сильнее. – Позавтракаем в городе.

Девочка застыла столбом, искренне пораженная словами мага. Хорошо, что ее согласия не требовалось, Хартун вышел с кухни так же стремительно, как зашел. С другой стороны, было очень интересно узнать, в честь чего такая щедрость. Ее не поколотили и не отругали за обе промашки. Такое чувство, что все еще впереди, а это нелепая случайность, короткая передышка перед настоящей бурей.

В том, что тебя кормят другие, есть свои плюсы. И их не мало.

С этими мыслями Таалис стрелой промчалась наверх, переоделась в одну из рубашек Хартуна, так как одежду ей до сих пор не купили, и направилась в холл, размышляя над тем, прячет ли Хартун куда-то те из своих рубашек, которые на ней видеть не желает? Или жалеет. Ничего подобного она припомнить не могла, как ни старалась. В тех трех редких случаях, когда она оказалась в личных покоях мага, Хартун ни словом не обмолвился о табу на какие-то из его вещей. Не то не замечал, что именно берет нельх, не то было не жалко.

На все про все ушло около получаса. Таалис подозревала, что первой придет к дверям дома, и ошиблась. У порога стоял Хартун. И не он один.

Присутствие второго мага вызывало нервную икоту и желание сбежать куда подальше от теоретического места будущих разборок. Возле мага стояла фигура в до боли знакомом плаще и маске.

-..Гостей не звал, - донесся до чуткого уха голос Хартуна.

Таалис подошла ближе, прислушиваясь к происходящему. Оно почему-то очень не нравилось. Спрашивается, зачем Ворон притащился в логово к Хартуну? Тот и так на нервах в последнее время. А если еще узнает, кто она такая, точнее, кем являлась для принца не так давно, то вполне может окончательно выйти из себя. Тогда кому-то из них с Вороном сильно не поздоровится. Может быть, сразу обоим.

-Через твой разломанный сад к тебе никто и не придет. Горожане обходят это место за квартал. Все твои соседи уже съехали, как я слышал, - Ворон не уступал Хартуну по льду в голосе. Похоже, эти двое друг друга не сильно любили. – Боятся, что после сада наступит их очередь.

-Все возможно, - туманно ответил Хартун.

Маг стоял прямо, нисколько не раболепствуя перед принцем крови. Таалис показалось, что он смотрит на главу дурацкого Ордена сверху вниз. Пока не вспомнила слова, оброненные кем-то при дворе. Что довольно давно Ворон был слугой Хартуна, самым первым. Договор истек, слуга обрел свободу. Но вряд ли все забыл.

-Отчего же не следуешь их примеру, Вальт-Арон? Думаю, уже понял, что я не в настроении для приема гостей. Тем более, из дворца.

-С отцом ты разговариваешь в таком же тоне?

-Тебе до отца, - дрогнули в улыбке уголки губ мага. Светлые глаза смотрели прямо и без страха, с неким весельем. – Я не выкинул тебя сразу только из-за вашего родства. Но ты напрасно думаешь, мой мальчик, что в моем доме тебе рады.

-Даже спрашивать не буду, по какому поводу планируешь мою смерть, - равнодушно отозвался Ворон.

-Раз сам знаешь, исчезни с глаз моих.

-Как только заберу своего оракула, сразу же исчезну, - пообещали ему.

Таалис от новостей дар речи потеряла. Стояла на втором этаже, прячась в тени одной из колонн, и не знала, то ли плакать, то ли рыдать. Ведь не понятно, что хуже: вернувшийся интерес Ворона к ее персоне или факт озвучки данного интереса Хартуну. Одно совершенно ясно, до добра все это не доведет.

-Твоего оракула? – чуть склонил голову Хартун. Словно прислушался к чему-то. Когда маг поднял голову к ней, Таалис поняла, что о ее присутствии давно известно. – Таалис, ты ничего не хочешь мне сказать?

-Это было соглашение, - отозвалась девочка, и не думая высовываться или подходить ближе. – Я служила принцу семь месяцев. Наш договор потерял силу пару недель назад.

-Слышал?

-Она – моя невеста.

-Какая я тебе невеста с ошейником на шее? – возмутилась Таалис. Однако ее, кажется, мало кто слушал из присутствующих.

-И пойдет со мной, - Ворон был непреклонен.

-Таалис – моя слуга, - Хартун не уступал принцу. – Она останется здесь. А ты покинешь мой дом.

-Официально моя служба вам тоже закончилась, - рискнула на свою голову пробурчать Таалис. Хартун предпочел притвориться глухим, зато новости намотал на ус Ворон.

-Тем более. Таалис идет со мной.

-Хорошо, выражусь яснее. Таалис принадлежит мне, поэтому ты уйдешь один. И сделаешь это быстро, мое терпение подходит к концу.

-Оу! У твоего ангельского терпения существует конец? Какая неожиданность, - съязвил Вальт-Арон. – В мою бытность твоим слугой, сего зрелища я не застал. Будет любопытно посмотреть.

-Тебе не понравится, - заметил Хартун.

-Ничего, с удовольствием посмотрю. Глядишь, поучаствовать смогу.

-Прекратите ссориться, - пробурчала Таалис, не сильно, впрочем, надеясь, что на ее слова отреагируют. Слышать – безусловно слышали, однако предпочли сделать вид оглохших на оба уха. Упрямые бараны.

Выяснение отношений затянулось. Ни одна из сторон не думала уступать, заставляя нельха наверху нервничать все сильнее. Молнии, бегающие меж магами, было уже практически видно невооруженным глазом.

Первым надоело вести бесполезный и бесперспективный спор Хартуну. Понимая, что они с Вальт-Ароном никогда не придут к какому-либо разумному и окончательному решению, он обратился к той, кто могла помочь, сама являясь камнем преткновения интереса двух магов.

-В таком случае я предлагаю Таалис самой сделать выбор, - произнес он. Взгляд серых глаз, сегодня лишившихся зеленых или голубых оттенков, остановился на девочке, что пряталась в тени на верхней площадке. – Пусть она выберет, с кем останется. Такой вариант тебя устроит?

-Возможно, - слукавил принц. После того, что произошло у них с оракулом, та вряд ли захочет даже видеть его. И все равно это не повод отказываться от нее. Девушка нужна ему, кровь носом нужна.

-Таалис, выбирай, - окликнули кроху.

Та в ужасе помотала головой, начав икать от испуга. Она не могла и не хотела делать выбор. Ни в ту, ни в другую сторону. Не могла! С ужасом осознала это буквально пять минут тому назад, едва задумалась, с кем бы действительно хотела остаться. Но они были дороги ей оба! Такие разные, такие непохожие. Пусть ее называют как угодно, но, похоже, она влюбилась в обоих магов. Дело ли в магии, в расе, в чем еще, однако нельха неумолимо тянуло к ним. Разделить и выбрать? Это невозможно. На собственное горло так просто не наступишь.

-Всего одно слово, Таалис, - поторопил девушку Хартун. – Это не так сложно.

Таалис вновь замотала головой. Ком в горле отчаянно мешал говорить. Да и что ей им сказать?!

-Имя, - поправил Ворон мага, ожидая решения крохи.

Впрочем, было не похоже, чтобы та собиралась что-то решать. Стояла на площадке второго этажа в тени колонны и явственно дрожала, мотая головой. Такого растерянного вида он у нее не помнил. Обычно жизнерадостный оракул смело шла вперед, не считаясь с окружающими, их мнением о себе. Взять, к примеру, ее присутствие во дворце. Так спокойно и смело, как себя вела кроха, на его памяти никто больше не поступал. Не боялась никого и ничего. А здесь дрожит словно листик на ветру в страхе, что его вот-вот сорвет злой ветер.

-Имя, - согласился спокойно Хартун. Спорить по пустякам ни настроения, ни желания.

Вид крохи наверху у него тоже вызывал сомнения. С другой стороны, он почему-то был уверен в выборе нельха. Однако ж та не спешила его делать. Значит, он что-то упустил из виду.

-Что ж. Похоже, Таалис выбрать меж нами не в состоянии на данный момент, - подвел итог Хартун, возвращая внимание собеседнику. Ворон был с ним полностью согласен, даже повеселел немного: он ожидал, что от него открестятся сразу, как увидят. Еще и защиты попросят у Хартуна. – Рано радуешься, парень. Свою слугу все равно не отдам. А ты, как я понимаю, не угомонишься так просто.

-Правильно понимаешь, - откликнулся Вальт-Арон.

-В таком случае, предлагаю все решить самим.

-Хм?

Таалис тоже с любопытством выглянула через перила. Хотелось бы ей знать, как ее будут делить. Не в карты же разыграют?

Как оказалось чуть позже, разыгрывать будут, но действительно не в карты. Магическая дуэль. Девочка даже застонала от озвученных перспектив. Они что, издеваются, что ли?!

-Кто победит, тот получит оракула, - произнес Хартун.

-Согласен, - не стал спорить и колебаться Ворон. – С условием.

-Не насмерть, - согласился Хартун.

-Через полгода проигравший сможет вновь кинуть вызов, - не стал слушать мага своего отца Ворон.

-Боишься проиграть? – ехидная улыбка вновь коснулась губ.

-Хочу, чтобы Таалис имела возможность сравнить нас, коль скоро в данный миг и час она решиться не может, - Ворон словно бы не слушал того.

Зато Хартун слушал. Предложение внезапно пришлось ему по душе.

-Не надо драться из-за меня! – Таалис тем временем прильнула к перилам, с ужасом думая о том, что сейчас здесь может начаться. С таким раскладом лучше ей самой покинуть это место и этот город, чем стравливать друг с другом магов. Что за палач раскачивает меч у нее над головой?! – Лучше отпустите. Оба!

На нельха внимания обратили не больше, чем на мошку. Хартун и Ворон пропустили ее слова мимо ушей, занимаясь обсуждением предстоящей дуэли. Судя по фразам, уже решенной. Это несправедливо!

-У меня тоже есть условие, - задумчиво произнес Хартун, чем привлек внимание Ворона и заставил примолкнуть нельха наверху. Девушке было не видно, а вот Ворон быстро уловил ехидные искорки в глазах мага. Стоило готовиться к худшему.

-Говори уже, и пойдем. Чем быстрее разберемся, тем быстрее я покину твой дом, - в нетерпении произнес он.

-Проигравший на эти полгода до следующей схватки становится слугой победителя, - теперь стало совершенно понятным веселье мага.

Взгляда Ворона из-под маски было не разглядеть, только губы скривились в усмешке. Что еще можно было ожидать? В этом весь Хартун.

-Если по истечении этого срока Таалис вновь не сможет сделать выбор сама, условия ее пребывания с одним из нас сохраняются.

-Согласен, - на сей раз утвердительно кивнул Ворон. Отступаться от нельха он не собирался, хотя, видит небо, условия те еще. Хватит ли ему сил победить своего учителя, вот в чем вопрос. Он уже давно не ученик.

-Что ж, тогда – в сад. Здесь мало места, - развернулся к дверям Хартун. – Таалис, из дома ни ногой. Увижу, пеняй на себя.