Проклятое небо. Дыхание хаоса (книга 2)

Глава 8

Таалис прижало к борту, пока корабль разворачивался на полном ходу. Опасаясь вылететь наружу, девочка лишь сильнее вжалась в доски, помогая себе здоровой рукой.

-Ну, полетели! – Эш что-то сотворил с рулевым колесом, после чего ободряюще подмигнул крохе и поспешил скрыться на палубе, а оттуда в трюм.

Ветер снес последние слова бывшего наемника, так что Таалис с трудом разобрала окончание фразы. Несмотря на всю тяжесть свалившейся на них ситуации, мужчина был полон оптимизма. За что Таалис была ему благодарна. Даже если вел тот себя исключительно ради ее спокойствия.

Помня про сроки, оговоренные Эшем, Таалис уселась на доски палубы прямо там, где стояла, и призвала сиих.

Морозно-голубой камушек возник в пальцах здоровой конечности по первому зову. Он ничуть не изменился с последнего использования и реагировал на пожелания девочки по-прежнему. Вероятно, на его функционал никак не влияло физическое состояние оракула. Что было только на руку.

Развернулся сиих с тихой мелодией, без лишних усилий.

Морозный огонек в руках девочки почти наверняка должен был привлечь внимание соседнего корабля. Разве что этому мог помешать борт, за которым в углу пряталась Таалис в попытке понять, как ей заставить посудину двигаться быстрее.

Как удалось достичь этого, она не поняла. Просто в какой-то момент мелодия сииха плотно перемешалась со свистом ветра в ушах. Корабль начал стремительный полет, прорывая носовой частью рыхлые тушки облаков.

Их преследователям стоило отдать должное. Второй корабль очень быстро среагировал на происходящие изменения, развернулся и помчался следом. Скорость и впрямь потрясающая. Вопрос в том: почему они всегда не летали так? Этого Таалис не знала. Лишь подозревала, что от таких гонок вполне себе могут испортиться сами корабли. Конкретно ее транспорт трясло вполне себе ощутимо от подобных перегрузок. Где-то у носа корабля отлетело несколько досок. Мачту вырвало еще в первые минуты полета, когда удалось быстро разогнаться. Благодаря магии оракула корабль не развалился окончательно от такого действа, но ведь вполне мог. Понятное дело, люди могли подстраховываться, избегая больших скоростей.

Непонятным было другое. С ее силами, допустим, все более или менее ясно. Но когда Таалис выглянула из-за своего укрытия, стало очевидно: их преследователи не только не отстали, но вполне уверенно держатся позади. И их корабль не только не портился, у них даже мачта осталась стоять на своем месте! Явно чего-то она не знает или не понимает.

Гадая на тему того, что предпримут маги Хаоса, Таалис едва не пропустила колыхание чужой магии. Повинуясь ее интуитивному движению, корабль так резко прыгнул в сторону, что горе-оракул сама едва не навернулась в черную бездну. Уцепилась чудом, больно стукнувшись коленкой о доски палубы в момент приземления обратно после непродолжительного полета.

Дальше пришлось спасаться от враждебной магии. Худо-бедно некое подобие на защиту вокруг корабля девочка изобразить сумела. Хлипкая, ненадежная. Она на самом деле слабо помогала. Чужие чары чуть вязли в защите, теряли некую часть азарта, но все равно крошили дерево, обращая его в щепочки.

Понимая всю тщетность неравной борьбы, Таалис бросила все силы на побег. Петляла в облаках, ныряя то вверх, то вниз. Темно-серые тушки охотно принимали беглянку в свое лоно. Благодаря им одежда уже давно вся вымокла, и если бы не жар атакующей магии, можно было бы и замерзнуть на таком ветру. Но одежда высыхала быстрее.

Первая вспышка молнии озарила мрачное царство поднебесья.

Таалис вскинула голову, поразившись переменам. Удушающая магия, которой пользовались их преследователи, внезапно в свете приобрела многообразие красок. Буквально на мгновение весь этот ад обратился в незабываемую картину.

Уже через мгновение очарование пропало. Чтобы вспыхнуть вновь со следующим раскатом.

Таалис слизнула капельку дождя с губы и поморщилась. Кровь. Похоже, задело какой-то щепой. Доски палубы – да – сухие, потрескавшиеся. По углам алели робкие язычки пламени, сдерживаемые магией оракула. Защитные чары слабо спасали от нападения, но помогали кораблю не развалиться в воздухе.

Долго издеваться над природой тучи не стали, разразившись безудержным потоком, сопровождающимся уже совсем редкими раскатами. Уши от грохота закладывать перестало, даже дышать легче стало.

Что их корабль больше не атакуют, Таалис сообразила далеко не сразу. Осторожно вылезла из своего укрытия в углу, осмотрелась. Завеса дождя сильно мешала, пришлось воспользоваться чарами оракула вновь.

Звездная ночь порадовала глаз множеством ярких светил. Луны нет, но вокруг светло и хорошо. Словно не окружают их полуразвалившийся кораблик мрачные горы туч.

Нельх огляделась по сторонам, зацепила взглядом далекую землю. Знакомый ручеек реки тянулся в сторону. Где-то там, ближе к горизонту, уже показались знакомые светлые очертания Эль Халасс. Высокий шпиль дворца, принадлежащего королевской семье, словно маячок манил к себе теплым светло-оранжевым огоньком.

Оставив землю в покое, Таалис огляделась вокруг. Тихо и пусто. Похоже, увлекшись сиихом и магией оракула, она не заметила, как в конце концов от них отстали преследователи, оставив напоследок полуразвалившийся, тлеющий корабль.

У них получилось! Они смогли!

Запоздалая мысль прискакала неожиданно. Зато вызвала целую бурю эмоций. Им удалось сбежать от магов Хаоса! К горю или к радости, Таалис не знала пока. Да, те знали о ней и ее прошлом гораздо больше самой девочки, но какую цену пришлось бы заплатить? Зато теперь стало ясно, где искать концы. Может быть, Ворон поможет ей. Если захочет после всего, что между ними случилось, конечно.

Таалис оставила сиих мягко мерцать у ладони и отправилась в трюм. Следовало рассказать Эшу, что все обошлось и у них получилось. У него получилось спасти горе-оракула от неминуемой беды.

Уже на первых ступенях замерла и помедлила. В оцепенении стояла и смотрела на многочисленные дыры внизу, сквозь которые свободно гулял ветер и можно было различить землю. Похоже, большую часть сил ее преследователи потратили не на то, чтобы уничтожить или навредить беглому оракулу, а на остановку летающей посудины.

Переползать по шатающимся доскам и балкам оказалось вовсе не так увлекательно, как могло бы показаться. Все это удерживалось в удобоваримом виде исключительно благодаря магии сииха. А поскольку опыта использования того у девочки было крайне мало, то были все основания сомневаться в собственной безопасности такого вот путешествия.

В конечном счете Таалис удалось преодолеть путь до нужной комнатки. В ней, как она помнила, должен был стоять центральный и главный кристалл корабля, аккумулирующий силу всех остальных камней для полета, расположенных на палубе.

Множественные дыры и щели, обломки борта. Таалис шагнула в развороченный до основания проем, чтобы понять, что эту комнатку, наверное, потрепало даже сильнее, чем все остальное. И лишь защита данного места, как самого важного на корабле, спасла от тотального разрушения. Похоже, метили их преследователи именно сюда по большей части, в надежде, что поломка кристалла снизит скорость корабля.

Тело наемника Таалис заметила у подножия небольшой колонны, на котором лежали тусклые осколки. Все, что осталось от центрального кристалла.

Помедлив, девочка тихо ступила внутрь. Сама не замечала дрожи собственного тела.

Время этого места словно бы остановилось. Скрип досок, свист ветра, треплющего полы темно-бордового плаща.

Очередная капля крови скатилась с пореза на губу. Таалис машинально слизнула ее и только тогда пришло осознание, что плачет.

Возле тела наемника опустилась на колени, осмотрела то. Наемник полулежал, прислонившись к колонне за спиной. На груди того, где-то сбоку, торчал кусок одной из отломанных досок. Остальные увечья больше напоминали ранение магией Ао. Пятна крови есть, разодранная одежда тоже, но больше ничего.

На робкое прикосновение дрожащих пальцев к щеке мужчина слабо шевельнул головой. Таалис только сейчас сообразила, что за ней наблюдали все это время, пока она думала о погибшем наемнике. Взгляд мутный, едва различимый сквозь полуприкрытые веки. Однако наемник был еще жив. Ненадолго, но еще дышал.

-Не надо, - шевельнулись окровавленные губы. – Мне не выжить, а ты уронишь корабль.

-Эш… - всхлипнула Таалис, ощущая сильную тяжесть в груди. Словно камень, тянущий на дно океана.

-Не реви, все обошлось, - произнес Эш. Уголки его губ чуть дрогнули в улыбке. Добродушной. Такой, какую она привыкла видеть там, далеко-далеко, у дверей личных покоев принца, всякий раз, когда пыталась сбежать незамеченной.

-Но ты.. Эш… - комок в горле мешал сказать хоть что-то.

-Я уйду за своей семьей, - тихо ответили ей. В голосе наемника Таалис различила тепло и, может быть, даже некую радость. – Жизнь без них у меня все равно не получалась. Словно в тот день я просто отсрочил собственную агонию.

-Не говори так! – повинуясь порыву, воскликнула Таалис. – Это не так, Эш! Ведь ты.. Ты же наш друг! Ты дорог нам!

-Жизнь без цели.. смысла не имеет, - уже проваливаясь в пустоту, пробормотал наемник. – Не плачь..

-А как же снежные быки? – пробормотала сквозь слезы девочка, придвинулась ближе и обняла ставшее неподвижным тело. – Ты же так хотел их разводить. Отдавать их шерсть мне, а я тебе от огненных зверушек.. Эш?..

Ответом ей послужил только свист ветра в многочисленных дырах. Таалис всхлипнула и уткнулась носом в пушистые волосы наемника в своих руках. Она так не хотела с ним прощаться. Была ему стольким обязана! Но и помочь была не в силах. Не зная даже собственной магии, многого не сотворить.

Сколько они так просидели, Таалис не знала. Нашла в себе силы отодвинуться лишь спустя время. Поднялась на ноги и еще долго смотрела на неподвижное тело на досках. Запрокинула голову и закусила губу. Не хотела больше плакать.

А еще она, кажется, начинала ненавидеть людей. Так легко отнимать чужие жизни. Дезаг, маги Хаоса, наемники, Орден Ворона. Почему они все так легко распоряжаются чужими жизнями, не задумываясь над тем?

На сей раз преодолела весь путь по развороченному трюму без приключений. Сама не заметила, как очутилась на ступенях, ведущих наверх, к ясному небу. Тучи остались далеко позади, теперь над головой чисто и без магии оракула.

На палубе нос к носу столкнулась с фигурой в плаще из перьев. Знакомый запах магии подсказал, кто перед ней.

-Таалис, - выдохнул Ашер, глядя на потрепанное и помятое чудо перед собой. Заплаканная, в крови. Светлые блестящие крылья висят понуро за плечами, но глаза светятся все так же, как и раньше. Словно воды прохладного горного ручья в лучах небесного светила.

Девочка лишь мотнула головой, отшатнувшись от рук друга. Остановилась у борта корабля. На две другие фигуры в плащах внимания уже не обратила. Некоторое время стояла так, после чего расправила крылья и перекинулась наружу.

Ашер проводил девочку взглядом. После обратил внимание на начавшееся разгораться пламя по углам раздолбанного корабля. Словно отражение эмоций потерянного ребенка.

-Уходим, - бросил он в сторону.

Покинули корабль при помощи левитации. Благо скорость того, да и высота, были совсем небольшими. Он едва полз. Собственно, только поэтому сумели на него попасть, спрыгнув со своего корабля, зависшего наверху.

Девочку-оракула Ашер обнаружил на склоне холмика при выходе из рощи. Та стояла, обняв себя за плечи, и неотрывно смотрела в темное небо, озаренное пламенеющими останками корабля.

Не зная, что случилось за время исчезновения крохи, не понимая душу этого ребенка, он все же подошел ближе. Хрупкая фигурка буквально кричала о том, что той необходима поддержка. Пусть даже молчаливая.

А другой Таалис и не хотелось.

Стоя в объятиях теплых рук, она долго смотрела на небо. Горящий корабль отлетал все дальше, истлевая прямо на глазах. И, вторя ему, светлела линия горизонта, оповещая о новом дне. Дне, полном свободы. Этой ночью закончился ее добровольный контракт с Вороном. Теперь можно убираться отсюда ко всем чертям. Чтобы больше никогда не видеть то, что будет напоминать о погибшем по ее вине наемнике.

Рассвет встречали в тишине. Пение птиц и шелест листвы за спиной. Перышки на плаще мужчины ласково касались тела, словно успокаивая расшалившиеся в последнее время нервы.

Таалис сделала глубокий вдох носом и отвернулась от яркого диска солнца, выглянувшего из-за горизонта. Голубое небо и оно. Нет, магии здесь ни на грош, а все равно неприятно. Подсознание невольно ждет очередных бед на свою голову. И головы окружающих.

-Как вы нашли нас, Ашер? – отступила она на шаг от мага, подняла голову к лицу того. Безликая маска с клювом. Лишь узкая полоска губ видна.

-Узнали от наемников о неприятностях. Не уследили за тобой, вот и результат. Как тебе спастись удалось?

-Наемник помог, - погрустнел взгляд светлых голубых глаз. – Его нет больше.

-Успела узнать, что магам Хаоса от тебя понадобилось? – не стал дальше затрагивать болезненную тему Ашер, понимая, что девочке нелегко говорить о случившемся.

-Они знали меня до потери памяти, - не видела смысла скрывать правды Таалис. – Зачем понадобилась – не сказали. Нет, не знаю.

-Знали тебя? – искренне удивился Халгер. Этого мага Таалис также опознала по запаху магии. Сырое дерево и земля. – Ничего себе. Никогда бы не подумал. Шейшара, слышала?

-Слышала, - эхом откликнулась третья и последняя фигура. – Передам Валору. Может, его ребятки что нароют. Да и нам бы отсюда свалить, мальчики. Хозяина в столице нет, но может вернуться. Узнает, что недоглядели за его сокровищем, в порошок сотрет.

-Про магов Хаоса не говори ему, - предупредил Ашер подростка. – Могут быть серьезные неприятности. Хозяин у нас вспыльчивый, когда дело касается тебя.

-Последние остатки разума в штаны стекли, - рассмеялась Шейшара на слова друга.

-Держала бы ты свои пошлые шуточки при себе, - посоветовал Халгер, шагая вместе с боевой подругой впереди. – Узнает хозяин, язычок подрежет.

-Да, это будет потеря потерь, - хмыкнула неунывающая ведьма. – Сарэ, вот, уже дошутилась.

-Хороши шутки. Столько натерпелся из-за этой влюбленной козочки.

-Брось, могло быть хуже. А ты живой и здоровый. В отличие от нашей Сарэ.

Таалис шагала позади с Ашером. К разговору двух взрослых магов не прислушивалась. В голове все еще не могла прижиться мысль, что она свободна. Вчера принадлежала Ворону, а уже сегодня может идти, куда захочет, и делать, что душе будет угодно. Свобода пьянила не хуже того зелья, что ей как-то дал Льекерай. Наконец-то можно будет покинуть это осиное гнездо! Послать подальше и принца, и принцессу, и наемников, и чертов Орден Ворона. Сказка наяву!

Нельх была так поглощена собственными мыслями, что не замечала интереса от всех троих магов к своей персоне. Те ожидали хоть какой-то реакции подростка, кроме полного равнодушия и отстраненности. Обычно девочка вела себя иначе. Если не улыбалась и шутила, то шарахалась от магов в стороны. Здесь же шагает, задумчивая и потерянная.

-Таалис, - на корабле Ашер подошел к девочке, замершей у борта. Голубые светящиеся глаза неотрывно смотрели куда-то вниз, на зеленое полотно огромной равнины. – Ворон вернется недели через две. Валор обмолвился, что он остыл. Но тебе не мешало бы извиниться и найти общий язык с ним вновь. Иначе..

-К счастью, Ашер, - отозвалась Таалис, - ни с кем искать мне общего языка не придется. Тем более с вашим чокнутым главой.

-Хм? – после случившегося меж этими двумя, Ашер впервые понял, что ребенок вовсе не страшится возвращения их главы. Даже больше, она злится. Похоже, Ворон прав. Перегнул палку. Теперь боится вернуться, забивая себе голову любой работой и заботами о землях отца. Короче, страдает всякой ерундой, лишь бы не расхлебывать ту кашу, что успел заварить, пребывая на эмоциях.

-Срок моего рабства у вашего главы закончился. Теперь я свободна от слова. Так что, когда принц вернется, меня здесь уже не будет. Пусть развлекается с вашим братом, носящим его ошейники.

-Знаешь, ты изменилась, - чуть помедлил Ашер. Нет, он отказывался все-таки понимать, что творится с этим ребенком.

К нему подняли голову, отвернувшись от борта. В голубых глазах алмазными каменьями блестели слезы. Ему хотели что-то сказать, но не произнесли ни слова. Вместо этого Таалис усмехнулась чему-то своему сквозь слезы, мотнула головой и ушла в трюм.

Со спины к Ашеру подобрался Халгер. Кивнул в сторону, где скрылась нельха.

-Чего с ней?

-Переиграли с ее жизнью, - покачал головой Ашер. – И, похоже, слишком привязалась к погибшему наемнику. Вот и борется наш мотылек с горечью от его потери так, как может.

-Колючки и повыдергивать могут.

-Именно поэтому наша кроха планирует сбежать до того, как Ворон вновь придумает, какими цепями приковать ее к себе, - задумался Ашер.

-Для нельха цепи – не самое желанное украшение. Поломает крылышки, но все равно упорхнет. Небо эта кроха, конечно, не любит, но свобода для ее народа – все.

-Я-то это знаю. Слава черному весельчаку, головы от малышки не потерял, - отозвался Ашер из-под маски. – Хотя идея тоже заманчивая. Если бы Ворон на нее глаз не положил, можно было бы попытать счастья.

-Сдались вам эти нельхи, - фыркнул голос Халгера. – Одни беды от них. Как по мне, так пусть исчезает с поля зрения хозяина. Целее будет.

-Кто? – задал риторический вопрос Ашер.

Отвечать на него Халгер предусмотрительно не стал. Все и так все поняли. Вместо этого повернулся к ведьме, что поднялась навстречу солнцу из трюма.

-Как там?

-Уснула, едва легла, - Шейшара подошла к борту корабля, оперлась локтями о парапет и с интересом глянула вниз. – Измотало ее знатно. Знаете, мальчики, не завидую я нашему хозяину.

-Объяснишь?

-Ворон – птица гордая. А здесь совсем ребенок, не привыкший к магам, несмотря на все увещевания в обратном. До взаимопонимания тут далеко.

-К чему ты клонишь? – полюбопытствовал Халгер. Ведьм в услужении Ворона было всего две: Шейшара и Кайтиза. Была еще Сарэ, но не так давно их Орден лишился той. Причем сделал это Ворон весьма наглядно, дабы не повадно было остальным идти вразрез с желаниями главы. Тем интереснее было послушать мнение женской части на происходящее. Сам Халгер особых проблем не видел. Ашер, кажется, что-то подозревал или чувствовал, а вот Шейшара знала почти наверняка.

-По-моему, я говорю предельно ясно. Влюбился по уши наш Ворон в нельха. Короче, паршиво все.

-Может, убить? Скажем, что не нашли, - предложил Халгер возможный вариант развития событий. В пальцах как по волшебству появилось острое лезвие, поблескивая стальным боком в лучах солнца.

-Сможешь? – повернула к нему клюв ведьма. Из-под капюшона раздался тихий смех. – Да, знаю, сможешь. Узнает Ворон, свернет тебе шею следом. Но даже если не узнает, кто именно убил его кроху, есть большая доля вероятности, что не сможет жить после. Магия нельха не отпустит так просто. А если наша пташка лишится перышек, подохнем и мы все следом. Этого лично я не хочу, и тебе довести до такого финала не позволю.

-Значит, придется охранять, - подвел итог Ашер. – Удержать не сможем, только силком.

-Лишенная свободы, она еще больше захочет избавиться от оков и всего, с этим связанного. Нет, - покачала головой Шейшара. – Так мы не поступим.

-Значит, нужно приставить охрану.

-В яблочко. Как вернемся, поговорю с Валором, они как раз вернулись с охоты. Надеюсь, получится отправить с девчонкой Широ.

-Не возьмет с собой по доброй воле, придется мальчику вспоминать все, что умеет и знает, чтобы не привлекать внимание, - пожал плечами Ашер. Он проблем не видел никаких. Раз надо – будут делать. Не впервой, им не привыкать.

Проснулась Таалис к концу полета, буквально перед приземлением. Потянулась в кровати и еще некоторое время лежала, изучая потолок перед глазами. Картинки недавнего прошлого отчетливо отпечатались в сознании, рисуя их против воли хозяйки. Кажется, никогда она не привыкнет к тому, что творится вокруг. Куда ни придет, всюду следом приходит разруха и смерть. Что лес Ведьм, что здесь, в столице. Даже город, в котором они жили с Хартуном, был полностью уничтожен. Всюду ее находит смерть. Пока еще чужая.

Невольную слезу растерли ладошкой. Таалис поднялась с кровати рывком. Хватит с нее этих соплей. Сматываться надо отсюда поскорее, вот что. Правильно говорила Зару: проблемы всегда найдут, к кому прицепиться. И самое мудрое, что можно сделать с таком случае – быть на момент неприятностей как можно дальше от источника проблем. В ее случае, все неприятности исходят от магов, всех, включая магов Хаоса. Как оказалось, в столице их даже больше, чем где бы то ни было еще. В лесу Ведьм тоже были, но тем была не нужна она. Здесь же сразу всем понадобилась, стоило только оказаться на виду.